บทที่ 30 เส้นทางใหม่เอี่ยม พลังอันยิ่งใหญ่แห่ง 'กาลเวลา'

บทที่ 30 เส้นทางใหม่เอี่ยม พลังอันยิ่งใหญ่แห่ง 'กาลเวลา'

สวีฉงถึงกับต้องตรวจสอบอย่างละเอียดอีกตั้งสองรอบ

เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีอะไรผิดพลาด นี่คือบัญชีระหว่างดวงดาวที่เขาใช้ปล่อยวิดีโอโปรโมทเกมจริงๆ งั้นเหรอ

พูดตามตรง เขาไม่ได้รู้สึกตกใจอะไรมากมายนักหรอก การโดนตรวจสอบหลังจากทำเรื่องพวกนี้ลงไปก็ถือเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว เขาแค่ไม่คิดว่าการที่หิ่งห้อยทักมาถามจะพุ่งเป้ามาที่เขาตรงๆ แบบนี้

จะเรียกว่าใจสื่อถึงกัน หรือว่าโชคชะตาเล่นตลกดีล่ะ

สรุปสั้นๆ ก็คือ สวีฉงกับหิ่งห้อยสนิทกันมาก หลังจากร่วมเป็นร่วมตายกันมาในเพนาโคเนีย จะบอกว่าพวกเขาเคยฝ่าฟันความเป็นความตายมาด้วยกันก็คงไม่ผิดนัก

เขารู้สึกผิดนิดหน่อยที่เอาหิ่งห้อยมาใช้สร้างกระแสให้เกม

แต่หิ่งห้อยเองก็ไม่ได้จริงใจไปซะทุกเรื่องเหมือนกัน ในตอนที่อยู่กับกลุ่มนักล่าสเตลลารอน เธอทำตัวเท่และชอบจิกกัด ถึงขนาดกล้าล้อเล่นกับคาฟก้า แต่พออยู่ต่อหน้าเขากลับทำตัวอ่อนหวานและน่ารักซะอย่างนั้น

เวลาคนอื่นสวมชุดเกราะ ตัวตนที่แท้จริงของพวกเขาก็มักจะเป็นที่ต้องการตัว แต่เธอกลับไม่เคยเปิดเผยใบหน้าเลย พอรักษาอาการป่วยหาย เธอก็สามารถหายตัวไปได้ดื้อๆ เลย

องค์กรสันติภาพแห่งดวงดาวกำลังตามล่าแซม แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉัน หิ่งห้อยล่ะ

แน่นอนว่าสวีฉงก็แค่ล้อเล่นเท่านั้นแหละ

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อพิจารณาจากเป้าหมายของหิ่งห้อย การที่มีคนรู้จักเธอมากขึ้นก็คงไม่ทำให้เธอเสียใจหรอก เผลอๆ อาจจะแอบดีใจอยู่ลึกๆ ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสวีฉงแบมือออก พลังงานสีขาวบริสุทธิ์และดูว่างเปล่าเล็กน้อยก็ไหลเวียนอยู่ในฝ่ามือของเขา

"ฉันควรจะบอกหิ่งห้อยดีไหมนะว่าฉันอยู่ที่ไหน"

สวีฉงลองคิดดู ถ้าเป็นแค่หิ่งห้อยคนเดียวก็คงไม่เป็นไรหรอก

อย่างไรก็ตาม กลุ่มนักล่าสเตลลารอนต้องอยู่ด้วยกันในตอนนี้แน่ๆ การพาพวกเขาทั้งหมดมาที่นี่ในตอนนี้อาจจะทำให้แผนการเสียกระบวนได้

โลกภายนอก บทภาพยนตร์ของเอลิโอยังคงดำเนินไปตามกำหนดการ

เขาไม่อยากให้เกิดความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่าย

ดังนั้น สวีฉงจึงใช้บัญชีโซเชียลของเขาแกล้งทำเป็นเพิ่งรู้เรื่องนี้จากหิ่งห้อย ปลอบใจเธอ และประณาม 'พฤติกรรมอันเลวทราม' ของ 'คืนนี้กินไก่ย่าง' อย่างรุนแรง

กล้าดียังไงมาหาเรื่องหนูน้อยหิ่งห้อยสุดที่รักของเรา

อภัยให้ไม่ได้เด็ดขาด

แต่พอถูกถามว่าอยู่ที่ไหน สวีฉงก็พบว่าตัวเองตกที่นั่งลำบากซะแล้ว

เพื่อป้องกันไม่ให้หิ่งห้อยพุ่งตรงมาหาเขา เขาจึงโกหกไปว่าตัวเองติดอยู่ที่ดาวอาฮา

เพราะในบทภาพยนตร์ของเอลิโอ ลูกเรือขบวนรถไฟแอสทรัลก็อยู่ในแอมฟอเรียสในช่วงเวลานี้จริงๆ

ส่วน 'แซม' อีกฝั่งที่ทักข้อความส่วนตัวมาในเกม เรื่องนั้นยิ่งจัดการง่ายเข้าไปใหญ่

[คืนนี้กินไก่ย่าง: ขออภัยด้วยครับ ขณะนี้ยังไม่มีแผนการดังกล่าว หากมีความคืบหน้าประการใด โปรดรอติดตามประกาศภายในเกมนะครับ]

"แค่นี้ก็เรียบร้อย"

เขาแค่แกล้งทำเป็นตายไปเลย

เขาไม่ได้เปิดเผยข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ และสามารถปัดรังควานหิ่งห้อยไปได้อย่างแนบเนียน

เอาไว้ทุกอย่างจบลงเมื่อไหร่ เขาค่อยอธิบายให้เธอฟังอย่างละเอียดก็แล้วกัน

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการศึกษาเส้นทางและพลังความสามารถใหม่ที่เขาเพิ่งได้รับมาต่างหาก

ผ่านไปหลายวัน สวีฉงแทบจะไม่ได้ออกจากห้องเล็กๆ ของเขาเลย เอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วโอคีมาเพื่อทำการค้นคว้า

สภาพแวดล้อมรอบข้างคึกคักไปด้วยผู้คน ราวกับเป็นตลาดนัด

ไม่ต้องสงสัยเลย

ในบรรดาตัวเลือกกิจกรรมทั้งสามข้อก่อนหน้านี้ เขาเลือกข้อที่สาม

นอกจากต้องการพลังที่แข็งแกร่งขึ้นแล้ว ภารกิจเร่งด่วนของสวีฉงคือการกอบกู้แอมฟอเรียสที่กำลังจะล่มสลาย

เพราะทุกสิ่งที่เขาเห็นในตอนนี้ช่างคล้ายคลึงกับจุดจบของหน้ากระดาษนิรันดร์ ซึ่งดำรงอยู่ในสภาวะลวงตาไม่ต่างกัน

กว่าเมล็ดพันธุ์จะงอกงาม ย่อมต้องใช้เวลา

แต่สวีฉงรอได้ไม่นานขนาดนั้น สมองของอัจฉริยะนั้นทรงพลังก็จริง แต่เขาไม่มีเวลาเป็นร้อยๆ ปีเพื่อไปเลียนแบบการค้นคว้าของเฮอร์ต้าและคนอื่นๆ เพื่อเลื่อนขั้นเป็นผู้ใช้พลังแห่งเทพดาราหรอกนะ

อำนาจแห่งความอุดมสมบูรณ์ก็ทรงพลังมากเช่นกัน แต่ใครๆ ก็รู้ว่ามันมีด้านที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่ด้วย

มันให้แต่ไม่เคยใส่ใจ สิ่งที่เรียกว่าความเป็นอมตะ แท้จริงแล้วก็เหมือนกับการอยู่แบบครึ่งเป็นครึ่งตายมากกว่า เบลดน่าจะมีเรื่องให้พูดถึงประเด็นนี้เยอะเลยล่ะ

ดังนั้น จึงเหลือเพียงตัวเลือกสุดท้ายที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนมากที่สุด

และเส้นทางที่สวีฉงได้รับมาในท้ายที่สุดก็คือ—

"กาลเวลา"

เส้นทางสายใหม่เอี่ยมที่ไม่เคยมีปรากฏในจักรวาลมาก่อน

สำหรับคนอื่นๆ พวกเขาอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเส้นทางที่หัวใจปรารถนาอย่างแท้จริงคืออะไร และมนุษย์ก็ไม่สามารถจินตนาการถึงเส้นทางที่ไม่เคยเห็นมาก่อนได้ด้วยซ้ำ

ดังนั้น ในทางทฤษฎีแล้ว ตัวเลือกนี้ควรจะเป็นตัวเลือกที่แย่ที่สุด

แต่มันดันเป็นสวีฉงเนี่ยสิ

เขาหลอกตัวเอง

พลังแห่งความลึกลับสามารถสร้างสรรค์ทุกสิ่งทุกอย่างได้ แม้จะเป็นของปลอม แต่มันก็ต้องการเพียงแค่เสี้ยววินาทีแห่งความจริงเท่านั้น

มันจึงกลายเป็นเหมือนการเลือกแบบปรับแต่งเอง สวีฉงหลอกตัวเองให้เชื่อว่าเส้นทางที่เขาต้องการมากที่สุดคือ 'กาลเวลา'

ด้วยวิธีนี้ เขาจึงได้รับความสามารถที่เขาต้องการมากที่สุด ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีอยู่จริงมาก่อน

ต่างจากพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งกาลเวลาในแอมฟอเรียส หรือเส้นทางแห่งความทรงจำ เส้นทางของสวีฉงนั้นอยู่ในระดับที่สูงกว่า

ถ้าจะให้เปรียบเทียบ มันก็คล้ายกับตอนที่ความถาวรแยกออกเป็นความเฟื่องฟู และกาลเวลาแยกออกเป็นความทรงจำนั่นแหละ

สวีฉงหยุดยืนอยู่ที่แปลงดอกไม้ในเขตเมือง คุกเข่าลง และลองเอื้อมมือไปประคองดอกแอนติลิงดอกหนึ่ง

ทันทีที่แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น ดอกแอนติลิงที่ถูกแสงนั้นโอบล้อมก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็วจนตาเปล่ามองเห็นได้ ส่งเสียงฉ่าๆ ราวกับสเต๊กดิบที่กำลังถูกย่างบนกระทะร้อนๆ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ใบหน้าของสวีฉงก็สว่างไสวไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับได้

แต่ถ้ามันมีแค่นี้ มันก็คงไม่ถูกเรียกว่าเส้นทางระดับสูงหรอก

ดังนั้น เมื่อเขาใช้พลังอีกครั้ง ภาพที่ทำให้เหล่าอัจฉริยะและปาฏิหาริย์ทั้งหลายต้องตื่นตะลึง—ราวกับการย้อนกลับของเอนโทรปี—ก็บังเกิดขึ้นตรงหน้าเขา

สเต๊กที่สุกกำลังดีเริ่มสูญเสียสีสัน และดอกแอนติลิงที่เหี่ยวเฉาก็กลับมาเบ่งบานอีกครั้งดื้อๆ แบบนั้นเลย

ราวกับว่าเมื่อกี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

สวีฉงลุกขึ้นยืน รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากอย่างไม่ตั้งใจ

"เป็นไปตามที่คิดไว้เป๊ะ พลังแห่งความลึกลับกำลังทำงานอยู่"

เส้นทางแห่ง 'กาลเวลา' ช่วยให้สามารถควบคุมสถานะของสสารอินทรีย์หรืออนินทรีย์ใดๆ ณ จุดเวลาใดก็ได้ตามใจปรารถนา

ต่างจากความทรงจำ ที่ไม่จำเป็นต้องรวบรวมหรือบันทึกข้อมูลใดๆ เลย

สถานะของสวีฉงก็เหมือนกับผู้ชมที่นั่งดูวิดีโอ สามารถเลื่อนแถบเวลาไปมาได้อย่างอิสระ และข้ามไปดูเนื้อหาวินาทีไหนก็ได้ตามใจชอบ

ไม่เพียงเท่านั้น

หากเขาปรารถนาในชั่วขณะที่เลื่อนขั้น เขาอาจจะนำพาจักรวาลไปสู่จุดจบได้ในพริบตา หรืออาจจะกำหนดให้จักรวาลไม่มีจุดจบอีกต่อไปเลยก็ได้

หากจะให้จำกัดความหรือเปรียบเทียบจักรวาลกับมาตรวัดตั้งแต่ 1 ถึง 100 สวีฉงก็สามารถควบคุมให้อยู่ที่ตัวเลขไหนก็ได้ หรือแม้กระทั่งแช่แข็งมันไว้ชั่วนิรันดร์

และนี่คือความสามารถที่เหมาะสมที่สุดสำหรับแอมฟอเรียสในตอนนี้

เฮอร์ต้าเคยบอกว่าแอมฟอเรียสเปรียบเสมือนเมล็ดพันธุ์ การเผยแพร่เรื่องราวของพวกเขาและรอให้มันงอกงาม อาจจะต้องใช้เวลาเป็นพันปีอำพัน หรืออาจจะแค่ปีสองปีก็ได้

แต่พันปีมันนานเกินไป เขารอไม่ไหวหรอก

งั้นเอาเป็นหนึ่งวินาทีดีไหมล่ะ

"..."

แน่นอนว่าเขาแค่ล้อเล่นน่ะ สวีฉงเพิ่งจะเชี่ยวชาญเส้นทางนี้และยังไม่ได้เป็นผู้ใช้พลังแห่งเทพดาราด้วยซ้ำ ขอบเขตการควบคุมของเขายังไม่สามารถทำให้แอมฟอเรียสทั้งหมดยกระดับได้ภายในวินาทีเดียวหรอก

อย่างไรก็ตาม พูดอีกอย่างก็คือ ด้วยระดับการควบคุมของเขาในตอนนี้ การปรับอัตราความเร็วยังคงเป็นสิ่งที่เป็นไปได้

และเมื่อใดที่เขาก้าวขึ้นสู่ระดับของผู้ใช้พลังแห่งเทพดารา หรือเข้าใกล้ระดับนั้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อนั้นการทำให้ดาวอาฮายกระดับได้ภายในวินาทีเดียว ก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

สวีฉงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วแบมือออก "เปิดม่านแห่งกาลเวลา ปลุกระลอกคลื่นแห่งความเป็นนิรันดร์"

เขาเรียนรู้ท่านี้มาจากทริบบี้

ปรับแต่งนิดหน่อย มันก็กลายเป็นของสวีฉงเองแล้ว

เมื่อสิ้นเสียงของเขา แอมฟอเรียสก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

แต่มีเพียงสวีฉงเท่านั้นที่เข้าใจว่าบนเส้นเวลาที่เรียกว่าความเป็นจริง 'เมล็ดพันธุ์' นั้นได้เปลี่ยนแปลงไปแล้ว

หากการเผยแพร่เรื่องราวของดาวอาฮาแต่เดิมต้องใช้เวลาหนึ่งพันปีอำพันจึงจะผลิดอกออกผล ณ วินาทีนี้ เวลาได้ถูกสวีฉงร่นระยะลงเหลือเพียงห้าร้อยปีอำพันแล้ว

เขาเปลี่ยนอัตราเวลา มันง่ายเหมือนกับการกดเร่งความเร็ว 2x ในเกมฮงไกสตาร์เรลเลยล่ะ

"ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี"

ไม่เพียงแต่เขามีความสามารถในการปกป้องตัวเองแล้ว แต่เขายังมีวิธีหลักในการแก้ไขหนึ่งในปัญหาที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีกด้วย

สวีฉงสูดหายใจลึกและบิดขี้เกียจ

"ถึงอย่างนั้น การเดินทางของฮงไกสตาร์เรลก็ต้องดำเนินต่อไป"

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้งและกลับไปดูสตรีมเกม

ท้ายที่สุดแล้ว การอัปเกรดเส้นทางในอนาคตก็ต้องพึ่งพาเศษเสี้ยวจักรวาลนี่นา

...

แต่สิ่งที่สวีฉงไม่รู้ก็คือ...

ความเป็นจริงไม่ได้ง่ายอย่างที่เขาคิด

ที่สถานีอวกาศ หลังจากสื่อสารกับสวีฉงสั้นๆ แซมก็หันกลับมา

"เป็นยังไงบ้าง หมาป่าสีเงิน"

บนโซฟา หมาป่าสีเงินกำลังง่วนอยู่กับอุปกรณ์ที่หน้าตาเหมือนเครื่องเล่นเกม สีหน้าของเธอเคร่งเครียด "ไม่มีเบาะแสอะไรเลย"

"หรือจะพูดว่าการไม่มีเบาะแสเลยนั่นแหละคือเบาะแสก็ได้นะ"

"ฉันค้นหาไอพีแอดเดรสของบัญชีสวีฉงแล้ว แต่หาไม่เจอ พูดง่ายๆ ก็คือ เขาอาจจะไม่ได้อยู่ในเส้นเวลาหรือมิติเวลานี้ก็ได้"

สายตาของกลุ่มนักล่าสเตลลารอนประสานกัน

เห็นได้ชัดเลยว่า

มีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นซะแล้ว