บทที่ 200 - จุดประสงค์ของตระกูลหวง

บทที่ 200 - จุดประสงค์ของตระกูลหวง

★★★★★

เมื่อได้ยินจุดประสงค์ของหวงเซิ่งเยว่ ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เรื่องที่ตระกูลซ่งคัดเลือกซ่งซินอวี่ให้ไปยังสำนักเซียวเหยานั้นไม่ได้แพร่งพรายออกไปสู่ภายนอก เขาเองก็ไม่รู้ว่าตระกูลหวงไปทราบเรื่องนี้มาตั้งแต่เมื่อใด อีกทั้งหวงเซิ่งเยว่ในฐานะบรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานของตระกูลหวง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเดินทางมาด้วยตนเองเพื่อเรื่องแค่นี้เลย แค่ส่งจดหมายมาสักฉบับก็เพียงพอแล้ว

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด การที่หวงเซิ่งเยว่ช่วยหาอาจารย์ให้ซ่งซินอวี่ในสำนักเซียวเหยา ก็ถือว่าช่วยแก้ปัญหาที่ค้างคาใจซ่งชิงหมิงไปได้เปลาะหนึ่ง ตัวเขารู้จักผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานในสำนักเซียวเหยาเพียงไม่กี่คน ช่วงเวลานี้เขากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะหาอาจารย์ให้เด็กหนุ่มผู้นี้ได้อย่างไร

แม้ว่าการที่ซ่งซินอวี่ได้รับการเสนอชื่อจากตระกูลซ่งในปัจจุบัน จะทำให้เขาสามารถก้าวเข้าไปเป็นศิษย์สายในได้โดยตรง แต่หากไม่อยากถูกคนอื่นรังแกเมื่ออยู่ภายในสำนัก การมีอาจารย์ระดับสร้างรากฐานคอยคุ้มครองก็ถือเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นหากมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคอยชี้แนะแนวทางการฝึกฝนบ้างเป็นครั้งคราว อนาคตบนเส้นทางแห่งมรรคของเขาย่อมต้องราบรื่นกว่าการล้มลุกคลุกคลานด้วยตนเองเพียงลำพังอย่างแน่นอน

หากมีอาจารย์ระดับสร้างรากฐานอยู่ในสำนัก ผนวกกับพรสวรรค์รากปราณสามธาตุของซ่งซินอวี่ ความเร็วในการฝึกฝนย่อมไม่ชักช้าจนเกินไป หากตระกูลคอยให้การสนับสนุนอีกแรง การที่ซ่งซินอวี่จะได้ครอบครองโอสถสร้างรากฐานสักเม็ดในวันข้างหน้าก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก

"เรื่องเล็กน้อยของลูกหลานในตระกูลข้า ถึงกับต้องรบกวนให้สหายเต๋าหวงใส่ใจถึงเพียงนี้ ช่างทำให้พวกท่านต้องลำบากแล้วจริงๆ"

หวงเซิ่งเยว่โบกมือพลางหัวเราะร่วน "สหายเต๋าซ่งกล่าวห่างเหินเกินไปแล้ว เรื่องนี้สำหรับข้าเป็นเพียงแค่การยกมือช่วยเหลือเท่านั้น พอดีว่าช่วงนี้มีศิษย์พี่ร่วมตระกูลท่านหนึ่งในสำนักกำลังรับลูกศิษย์อยู่ สหายเต๋าซ่งเพียงแค่นำจดหมายที่ข้าเขียนฉบับนี้ไปมอบให้เขาก็พอแล้ว เมื่อครึ่งเดือนก่อนข้าได้บอกกล่าวกับเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว อาศัยความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลของพวกเราทั้งสอง เขาจะต้องช่วยดูแลลูกหลานของท่านเป็นพิเศษอย่างแน่นอน เรื่องนี้พวกท่านวางใจได้เลย"

"ถ้าเช่นนั้นก็ต้องขอขอบคุณสหายเต๋าหวงมากแล้ว" ซ่งชิงหมิงพยักหน้ารับจดหมายจากมือของหวงเซิ่งเยว่แล้วเก็บลงในถุงมิติ

ในเวลานั้นเอง ซ่งฉางเฟิงก็เรียกตัวซ่งซินอวี่ที่รออยู่ด้านนอกเข้ามาพอดี เขาให้เด็กหนุ่มคุกเข่าโขกศีรษะให้หวงเซิ่งเยว่ผู้เป็นดั่งผู้มีพระคุณหลายครั้งเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ

หวงเซิ่งเยว่พิจารณาดูใบหน้าอันหล่อเหลาหมดจดของซ่งซินอวี่ ก่อนจะหันไปกล่าวกับซ่งชิงหมิงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"พรสวรรค์รากปราณของลูกหลานท่านผู้นี้ดูดีไม่เลวเลยทีเดียว ข้าเห็นว่าในอนาคตตระกูลซ่งของพวกท่านมีโอกาสสูงมากที่จะได้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นในสำนักเซียวเหยาอีกคน"

ซ่งชิงหมิงส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มถ่อมตัว "แม้ว่าไปอยู่ที่สำนักเซียวเหยาจะมีผู้อาวุโสคอยดูแล แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงต้องขึ้นอยู่กับวาสนาของเขาในวันข้างหน้า พวกเราที่เป็นผู้อาวุโสก็ทำได้เพียงพยายามช่วยปูทางให้เต็มที่เท่านั้น"

แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจของซ่งชิงหมิงก็รู้ดีว่าตระกูลหวงไม่เคยทำเรื่องที่ขาดทุน หากซ่งซินอวี่ได้กราบไหว้คนตระกูลหวงเป็นอาจารย์ หากวันหน้าเขาสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ ตระกูลหวงย่อมต้องได้รับผลประโยชน์ตอบแทนอย่างแน่นอน

หลังจากที่ซ่งซินอวี่กล่าวขอบคุณหวงเซิ่งเยว่เสร็จ ซ่งฉางเฟิงก็พาเขาเดินออกไปด้านนอก จงใจเปิดโอกาสให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั้งสองท่านได้มีพื้นที่พูดคุยกันตามลำพัง

ไม่ว่าจะเป็นซ่งฉางเฟิงหรือซ่งชิงหมิง ลึกๆ ในใจพวกเขาต่างก็รู้ดีว่าหวงเซิ่งเยว่ไม่มีทางเดินทางมาที่ภูเขาฝูหนิวเพียงเพื่อช่วยจัดการเรื่องการกราบอาจารย์ของซ่งซินอวี่อย่างแน่นอน

"สหายเต๋าซ่ง ไม่ทราบว่าช่วงนี้ท่านได้ยินข่าวคราวเรื่องดินแดนลี้ลับไท่เยว่ที่กำลังจะเปิดขึ้นในอีกครึ่งปีข้างหน้าบ้างหรือไม่" หลังจากสนทนาสัพเพเหระกันอยู่ครู่หนึ่ง หวงเซิ่งเยว่ก็แกล้งถามซ่งชิงหมิงด้วยท่าทีลึกลับ

"ดินแดนลี้ลับไท่เยว่ คงไม่ใช่สถานที่แบบเดียวกับที่ข้าเคยถูกพวกหั่วเฟิ่งโยนเข้าไปตอนอยู่เทือกเขาฝูอวิ๋นหรอกกระมัง" พอได้ยินคำสี่คำนี้ ซ่งชิงหมิงก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว หวนนึกถึงประสบการณ์เฉียดตายเมื่อหลายปีก่อนขึ้นมาทันที

"ขอบอกตามตรง สหายเต๋าหวง หลายปีมานี้ข้าเอาแต่บำเพ็ญเพียรอยู่บนเขา แทบจะไม่ได้ลงจากเขาเลย ข่าวคราวจึงค่อนข้างล้าหลัง ไม่เคยล่วงรู้เรื่องดินแดนลี้ลับไท่เยว่อะไรนี่มาก่อนเลย ช่างน่าขายหน้าสหายเต๋าแล้ว"

เมื่อได้ยินคำว่าไท่เยว่หลุดออกจากปากหวงเซิ่งเยว่ สิ่งแรกที่ซ่งชิงหมิงนึกถึงก็คือตลาดนัดทะเลสาบไท่เยว่ที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของแคว้นเว่ย เพียงแต่เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าที่นั่นมีสิ่งที่เรียกว่าดินแดนลี้ลับอยู่ด้วย เขาจึงได้แต่ทำหน้างุนงงรอให้หวงเซิ่งเยว่อธิบายต่อ

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของซ่งชิงหมิง หวงเซิ่งเยว่ก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ความจริงแล้วดินแดนลี้ลับไท่เยว่ตั้งอยู่ภายในทะเลสาบไท่เยว่นั่นแหละ เป็นดินแดนลี้ลับสุดพิเศษแห่งหนึ่งที่อยู่ติดกับแคว้นเว่ยของพวกเรา มันจะเปิดออกเองโดยอัตโนมัติในทุกๆ หกสิบปี สหายเต๋าซ่งเพิ่งจะสร้างรากฐานมาได้ไม่นาน การที่ไม่เคยได้ยินก็ถือเป็นเรื่องปกติ

พูดกันตามตรง เมื่อตอนที่ดินแดนลี้ลับเปิดขึ้นครั้งก่อน ข้าก็เพิ่งจะสร้างรากฐานสำเร็จหมาดๆ ผู้อาวุโสในตระกูลเป็นห่วงความปลอดภัยของข้าจึงไม่อนุญาตให้ข้าเข้าไปสำรวจในดินแดนลี้ลับ ข้อมูลภายในนั้นข้าเองก็รู้มาไม่มากนักหรอก

เพียงแต่ได้ยินมาจากผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานในตระกูลว่า ภายในดินแดนลี้ลับไท่เยว่นั้นเต็มไปด้วยของวิเศษล้ำค่ามากมายนับไม่ถ้วน ไม่เพียงแต่จะมีสมุนไพรวิญญาณและของวิเศษระดับสูงหลากหลายชนิด แต่ยังมีผลไม้ต่ออายุขัยที่สามารถช่วยเพิ่มอายุขัยให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอย่างพวกเราได้อีกด้วย มีหรือที่จะไม่ทำให้ผู้คนตาลุกวาว

ดินแดนลี้ลับแห่งนี้ไม่ได้ถูกครอบครองโดยขุมกำลังฝ่ายใดอย่างชัดเจน เมื่อถึงเวลาที่ดินแดนลี้ลับเปิดขึ้นโดยอัตโนมัติ ไม่เพียงแต่ผู้บำเพ็ญเพียรในแคว้นเว่ยของพวกเราเท่านั้น บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจากแคว้นเพื่อนบ้านใกล้เคียงก็มักจะเดินทางมาเข้าร่วมด้วย ช่วงเวลาที่ดินแดนลี้ลับจะเปิดขึ้นในครั้งนี้ น่าจะเหลือเวลาอีกประมาณครึ่งปี คาดว่าอีกไม่นานแถวๆ ทะเลสาบไท่เยว่คงจะคึกคักน่าดู"

"ภายในดินแดนลี้ลับมีของวิเศษล้ำค่ามากมายถึงเพียงนั้น แล้วบรรดาปรมาจารย์ระดับก่อเกิดปราณทองคำจะไม่ลงมือเลยหรือ เหตุใดถึงยังเหลือตกทอดมาถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอย่างพวกเราให้เข้าไปค้นหาได้ล่ะ" เมื่อฟังจบ ซ่งชิงหมิงก็รู้สึกคลางแคลงใจจึงเอ่ยถามซักไซ้ขึ้นมา

หวงเซิ่งเยว่หัวเราะพลางอธิบาย "สหายเต๋าซ่ง ท่านไม่รู้อะไร ดินแดนลี้ลับประเภทนี้ล้วนถูกสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในยุคโบราณกาล ภายในมีการวางอาคมจำกัดมิติที่แข็งแกร่งเอาไว้ ผู้บำเพ็ญเพียรตั้งแต่ระดับก่อเกิดปราณทองคำขึ้นไปหากฝืนบุกเข้าไป ระดับพลังก็จะถูกสะกดข่มให้ลดลงมาเหลือเพียงระดับสร้างรากฐาน ด้วยเหตุนี้ บรรดาปรมาจารย์ระดับก่อเกิดปราณทองคำผู้สูงส่งทั้งหลายจึงไม่กล้าเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงภัยในนั้นอย่างแน่นอน หากพลาดพลั้งถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานลอบกัดเข้า ก็คงได้ไม่คุ้มเสีย

เมื่อหลายร้อยปีก่อน เคยมียอดฝีมือระดับก่อเกิดปราณทองคำขั้นปลายท่านหนึ่งแอบลอบเข้าไปในดินแดนลี้ลับแห่งนี้ ผลปรากฏว่าเขาเผลอเปิดเผยตัวตนเข้า จึงถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานนับสิบคนรุมล้อมโจมตีและสังหารทิ้งอยู่ภายในดินแดนลี้ลับนั่นแหละ นับตั้งแต่นั้นมาตลอดหลายร้อยปีก็แทบจะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อเกิดปราณทองคำคนใดกล้าเข้าไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้อีกเลย เพราะการแอบลอบเข้าไปแบบนั้นมันอันตรายเกินไปจริงๆ"

ที่แท้อาคมภายในดินแดนลี้ลับแห่งนี้ก็สามารถสะกดข่มพลังของผู้บำเพ็ญเพียรได้เหมือนกับดินแดนลี้ลับที่เขาเคยเข้าไปในเทือกเขาฝูอวิ๋นเลยนี่นา หรือว่าดินแดนลี้ลับส่วนใหญ่ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรจะเป็นแบบนี้กันหมด เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหวงเซิ่งเยว่ ซ่งชิงหมิงก็ยังคงรู้สึกสับสนอยู่ในใจไม่น้อย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง วันนี้ซ่งผู้นี้ได้รับความรู้ใหม่แล้วจริงๆ" ซ่งชิงหมิงลุกขึ้นประสานมือคารวะพร้อมกับรอยยิ้ม ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "ที่สหายเต๋าหวงมาบอกเล่าเรื่องนี้แก่ข้าในวันนี้ แสดงว่าท่านตัดสินใจที่จะเดินทางไปสำรวจดินแดนลี้ลับแล้วใช่หรือไม่"

"วาสนาที่หกสิบปีจะมีสักหน ตระกูลหวงของข้าย่อมไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปอย่างแน่นอน ไม่เพียงแต่พวกเราเท่านั้น จากข่าวที่เราได้มา ตระกูลเกาก็น่าจะเข้าร่วมด้วยในครั้งนี้ ที่ข้ามาในวันนี้ก็เพื่อสอบถามสหายเต๋าซ่งดูว่า ท่านสนใจจะเดินทางไปค้นหาวาสนาพร้อมกับพวกเราหรือไม่" หวงเซิ่งเยว่พยักหน้า ในที่สุดก็วกกลับเข้าสู่ประเด็นที่เกี่ยวข้องกับซ่งชิงหมิงเสียที

ซ่งชิงหมิงพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย แกล้งทำเป็นลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม "ขอเรียนถามสหายเต๋าหวง อาการบาดเจ็บของสหายเต๋าเซิ่งซินฟื้นฟูไปถึงไหนแล้ว ครั้งนี้เขาจะเข้าร่วมสำรวจดินแดนลี้ลับด้วยหรือไม่"

เมื่อได้ยินซ่งชิงหมิงถามถึงสถานการณ์ของหวงเซิ่งซิน หวงเซิ่งเยว่ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ข่าวลือภายนอกคงเข้าหูสหายเต๋าซ่งมาไม่น้อยเลยสินะ ดูท่าภูเขาฝูหนิวก็ไม่ได้หูหนวกตาบอดเสียทีเดียว วันนี้ในเมื่อข้ามาแล้วข้าก็จะขอบอกความจริงกับท่านเลยก็แล้วกัน อันที่จริงหลังจากที่พี่เก้าปิดด่านในครั้งนั้นเขาก็ไม่ได้เป็นอะไรมาก อาการบาดเจ็บก็หายดีมาตั้งนานแล้ว ครั้งนี้เขาอยากจะเข้าไปลองค้นหาผลไม้ต่ออายุขัยในนั้นดูสักหน่อยน่ะ"

[จบแล้ว]