บทที่ 4 พ่อหนุ่ม จะขึ้นรถไหม?

บทที่ 4 พ่อหนุ่ม จะขึ้นรถไหม?

เมืองชิงสุ่ย

ฮั่วอวี่เฮ่ากำลังเดินตามหูเลียน่าและคนอื่นๆ ออกมาจากสำนักวิญญาณยุทธ์ พลันเขาก็เงยหน้าขึ้นและเห็นสายตาคู่หนึ่งที่เย็นชาจ้องมองมา

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเข้ม บนหน้าอกติดเหรียญตรา ท่าทางเคร่งขรึมและไร้อารมณ์ เบื้องหลังรถม้าของเขามีทีมวิญญาณจารย์ติดตามมาด้วย

นี่คือผู้อาวุโสฟาง เขาเป็นผู้รับผิดชอบความปลอดภัยของเราในการเดินทางครั้งนี้ หูเลียน่าแนะนำด้วยรอยยิ้ม

ฮั่วอวี่เฮ่ามองชายชุดดำผู้เคร่งขรึมแล้วเรียกขานว่า ผู้อาวุโส

ชายชุดดำไม่มีปฏิกิริยาตอบรับ เมื่อหูเลียน่าเร่งเร้า ฮั่วอวี่เฮ่าจึงขึ้นรถม้าไป

ม้าที่เทียมอยู่ด้านหน้าออกแรงลาก รถม้าเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ มุ่งหน้าสู่ประตูเมือง

ภายในรถม้าค่อนข้างกว้างขวาง มีโซฟาหนังและโต๊ะวางอยู่ตรงกลาง เต็มไปด้วยไวน์และผลไม้ แม้จะมีคนสี่คนก็นั่งได้สบายไม่อึดอัด

ฮั่วอวี่เฮ่าเลือกที่นั่งมุมหนึ่ง ดึงม่านออกแล้วทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

แสงแดดงดงามสาดส่องลงบนใบหน้าที่ซีดเผือดของเขาอย่างอบอุ่น ทำให้เขาได้สัมผัสถึงความอุ่นนั้น

เสี่ยวอวี่เฮ่า บ้านเกิดของเจ้าอยู่ที่ไหนหรือ? เซี่ยเยวี่ยถามระหว่างการสนทนา

จากกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากฮั่วอวี่เฮ่า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่คนจากครอบครัวชาวบ้านธรรมดา ดูเหมือนจะถูกเลี้ยงดูมาในวงสังคมชนชั้นสูง

ฮั่วอวี่เฮ่าปล่อยม่านในมือลง ดวงตาหม่นแสงลง

สถานที่นั้น... ข้าไม่อาจกลับไปได้อีกแล้ว

ในสายตาของคนนอก นี่คือแววตาที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศกอย่างลึกซึ้ง ราวกับกำลังหวนนึกถึงความทรงจำที่เจ็บปวดบางอย่าง

ไม่อาจกลับไปได้งั้นหรือ?

ความเป็นไปได้หลายอย่างผุดขึ้นในหัวของเซี่ยเยวี่ย

หูเลียน่าได้ยินความหมายที่ซ่อนอยู่

บางทีบ้านเกิดของเขาอาจไม่มีอยู่แล้ว หากเขามีครอบครัว เหตุใดเขาถึงต้องร่อนเร่พเนจรจนกลายเป็นเด็กกำพร้า?

ในเมื่อเจ้าไม่มีที่พึ่งพิง สนใจจะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์กับเราไหม? หูเลียน่าเอ่ยคำเชิญ

เหยียนเลิกคิ้วขึ้นทันที เฮ้ เฮ้ น่าเอ๋อร์ การเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์มีเกณฑ์อยู่นะ อย่างน้อยต้องเป็นวิญญาณจารย์ให้ได้ก่อน

ตบะของข้ายังอ่อนด้อย หากในอนาคตมีโอกาส ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่แน่นอน ฮั่วอวี่เฮ่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม คำตอบของเขาไร้ที่ติ

เซี่ยเยวี่ยเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างเหมาะสม โดยถามคำถามเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณกับเขา

การสนทนาคือวิธีที่ง่ายที่สุดในการเปิดเผยธาตุแท้ของคน

ยิ่งพูดคุยมากเท่าไหร่ ข้อบกพร่องก็ยิ่งปรากฏชัด และยิ่งเข้าใกล้ความจริงมากขึ้นเท่านั้น

ฮั่วอวี่เฮ่ามีความรู้ในด้านนี้เป็นอย่างดี

เขาอธิบายรายละเอียดอย่างพิถีพิถัน แม้กระทั่งกล่าวถึงนิสัยพิเศษบางอย่างของสัตว์วิญญาณ ซึ่งช่วยเปิดโลกทัศน์ของพวกเขาได้อย่างมหาศาล

สายตาของเซี่ยเยวี่ยเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

คลังความรู้เรื่องสัตว์วิญญาณระดับนี้ ไม่สามารถสอนได้ในสถาบันวิญญาณจารย์ทั่วไปอย่างแน่นอน ความเข้าใจของเขาล้ำหน้ากว่าทฤษฎีแนวหน้าในปัจจุบันเสียอีก

อย่างไรก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่เซี่ยเยวี่ยถามย้ำถึงรายละเอียด ฮั่วอวี่เฮ่ากลับอ้างว่าเขารู้เพียงเล็กน้อย ผิวเผิน และไม่เข้าใจแก่นแท้ของมัน

นี่คือสิ่งที่ฮั่วอวี่เฮ่าจงใจเผยให้เห็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง เพื่อสร้างความลึกลับให้ตัวเองและดึงดูดความสนใจของพวกเขา

ท้ายที่สุด ในตอนนี้ตบะของเขาต่ำเตี้ยเรี่ยดิน และเขาจำเป็นต้องอาศัยพลังจากภายนอกในระดับหนึ่ง

จากการสนทนา ฮั่วอวี่เฮ่าก็ได้เข้าใจคนทั้งสามชัดเจนขึ้น

หญิงสาวชุดกระโปรงสีดำชื่อหูเลียน่า อายุสิบห้าปี มีวิญญาณยุทธ์คือจิ้งจอก มีพลังวิญญาณระดับสี่สิบ การเดินทางครั้งนี้เพื่อเตรียมตัวล่าวงแหวนวิญญาณที่สี่

นี่คือสิ่งที่นางเปิดเผยออกมาเอง ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ได้จงใจชี้นำแต่อย่างใด

ชายหนุ่มผมขาวท่าทางสงบนิ่งชื่อเซี่ยเยวี่ย เป็นพี่ชายของหูเลียน่า อายุสิบหกปี มีพลังวิญญาณระดับสี่สิบสาม เป็นอัครวิญญาจารย์สี่วงแหวน

ชายหนุ่มผมสั้นท่าทางร้อนแรงชื่อเหยียน ปีนี้อายุสิบหกปี พลังวิญญาณระดับสี่สิบเอ็ด เขาเพิ่งได้รับวงแหวนวิญญาณที่สี่มาไม่นาน เป็นอัครวิญญาจารย์สี่วงแหวน

นอกจากนี้ ด้านนอกรถม้ายังมีทีมวิญญาณจารย์ของสำนักวิญญาณยุทธ์คอยคุ้มกันติดตามมาด้วย

ฮั่วอวี่เฮ่าดูปราดเดียวก็รู้ว่าสถานะและภูมิหลังของทั้งสามคนนี้ไม่ธรรมดา

อายุสิบห้าสิบหกปี แต่ตบะถึงระดับสี่สิบกันหมด

ในยุคของสำนักถัง ตบะระดับนี้อาจไม่ได้พิเศษอะไรมาก แต่ที่นี่คือหนึ่งหมื่นปีก่อน ยุคบรรพกาล คนเหล่านี้คืออัจฉริยะชั้นยอดอย่างแท้จริง

ทั้งสามคนนี้มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะเป็นวิญญาณจารย์พรสวรรค์ที่ผงาดขึ้นมาในยุคเดียวกับถังซาน ซึ่งได้รับการขนานนามว่ายุคทองของสำนักวิญญาณยุทธ์

สำหรับการล่าวงแหวนวิญญาณที่สำคัญเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะปล่อยให้พวกเขาเลือกและจัดการหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมด้วยตัวเอง

นอกจากชายชุดดำที่ติดตามมาข้างต้นแล้ว น่าจะมีผู้เชี่ยวชาญจากสำนักวิญญาณยุทธ์แฝงตัวอยู่ในทีมสำรวจนี้ด้วย

ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ตราบใดที่สามารถไปถึงป่าอาทิตย์อัสดงได้อย่างปลอดภัย เรื่องอื่นเขาก็ไม่ขอยุ่ง

การเดินทางยังอีกยาวไกล ฮั่วอวี่เฮ่าพิงหน้าต่างรถม้า ดึงม่านออกแล้วหันศีรษะไปมองทิวทัศน์ภายนอก... บนเส้นทางที่คดเคี้ยวและขรุขระ

รถม้าที่ติดธงสำนักวิญญาณยุทธ์เคลื่อนห่างออกไปเรื่อยๆ ในหุบเขาเบื้องไกล ร่างมนุษย์โปร่งแสงปรากฏขึ้นทีละร่าง ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นชายชุดดำสองคน

ภูมิหลังของเจ้าเด็กนั่นถูกตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วหรือยัง? ชายชุดดำถามลูกน้อง

รายงานต่อท่าน ตามการตรวจสอบในปัจจุบัน เรายืนยันได้เพียงว่าเด็กหนุ่มเข้ามาในเมืองชิงสุ่ยเมื่อวานนี้ตอนเช้า คงต้องใช้เวลาอีกสักระยะในการสืบหาที่มาที่แน่ชัด ลูกน้องที่เป็นวิญญาณจารย์ตอบ

ตรวจสอบให้ละเอียดแล้วมารายงานใหม่ ชายชุดดำกล่าวอย่างใจเย็น

รับทราบ ลูกน้องตอบรับแล้วล่าถอยไป

ชายชุดดำจ้องมองรถม้าที่อยู่ไกลออกไป

เด็กสาวผู้นั้นเป็นที่โปรดปรานขององค์สังฆราช แม้การเดินทางครั้งนี้จะมีไว้เพื่อการฝึกฝน แต่พวกเขาก็ไม่สามารถปล่อยให้เผชิญอันตรายถึงชีวิตได้จริงๆ

เด็กหนุ่มพเนจร พลังวิญญาณระดับสิบ

ต่อให้เด็กหนุ่มคนนั้นจะมีเจตนาร้าย เข้าหาด้วยจุดประสงค์แอบแฝง ด้วยความแข็งแกร่งและสติปัญญาของคนทั้งสาม ก็น่าจะเพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันได้... หลายวันต่อมา

รถม้าที่ติดธงสำนักวิญญาณยุทธ์ในที่สุดก็มาถึงชายขอบป่าอาทิตย์อัสดง เบื้องหน้าคือดินแดนของป่าสัตว์วิญญาณ ซึ่งรถม้าไม่สามารถผ่านเข้าไปได้

ผู้รับผิดชอบหลักของภารกิจนี้คือชายชุดดำนั่นเอง แม้แต่หูเลียน่า เซี่ยเยวี่ย และคนอื่นๆ ยังต้องเชื่อฟังการจัดเตรียมและคำสั่งของเขา

การเข้าสู่ป่าสัตว์วิญญาณไม่ใช่เรื่องเล่นๆ หากไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง ความประมาทเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ความหายนะของทีมทั้งทีมได้ ชายชุดดำสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา

จากนั้นเขาได้อธิบายประเด็นสำคัญและข้อห้ามในการเข้าสู่ป่าสัตว์วิญญาณอย่างย่อ ซึ่งสามารถช่วยรับประกันความปลอดภัยในสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันได้

หูเลียน่า เซี่ยเยวี่ย และเหยียนต่างรับฟังคำสั่งของเขาอย่างตั้งใจ

ฮั่วอวี่เฮ่าก็อยู่ท่ามกลางพวกเขา ฟังอย่างละเอียดเช่นกัน

เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชายชุดดำผู้นำทีมคนนี้มากนัก แม้แต่ระดับตบะโดยประมาณก็ยังไม่รู้ รู้เพียงว่าเขาน่าจะมีพลังฝีมือที่ไม่ธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากทีมวิญญาณจารย์ที่เห็นได้ชัดแล้ว มีความเป็นไปได้สูงว่าผู้ทรงพลังจากสำนักวิญญาณยุทธ์จะซ่อนตัวอยู่เพื่อรับมือกับเหตุฉุกเฉิน

ชายชุดดำกวาดสายตามองวิญญาณจารย์ที่อยู่ตรงนั้น แล้วหยุดอยู่ที่หน้าฮั่วอวี่เฮ่า สายตาคมกริบดุจเหยี่ยวเต็มไปด้วยแรงกดดัน

ฮั่วอวี่เฮ่าดูเหมือนจะอยู่ภายใต้แรงกดดันทางจิตใจมหาศาล เขาเผลอดึงเสื้อผ้าของตนเองโดยสัญชาตญาณ

ระหว่างการเคลื่อนขบวน หากพบสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด ให้รายงานทันที ห้ามแตกแถวเด็ดขาด

รับทราบครับ! ฮั่วอวี่เฮ่ายืดตัวตรงทันที

เมื่อนั้นชายชุดดำจึงขยับออกไป

หลังจากตรวจสอบรอบหนึ่งและยืนยันว่าไม่มีปัญหา ชายชุดดำก็ออกคำสั่งทันที:

เคลื่อนขบวน!