บทที่ 1 สืบทอดร้อยล้านจากบรรพบุรุษ

บทที่ 1 สืบทอดร้อยล้านจากบรรพบุรุษ

อากาศดูเหมือนจะไม่ร้อนจัดนัก แต่แสงแดดกลับแผดเผาจนน่ากลัว การยืนอยู่กลางแดดนานเกินไปทำให้ผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าให้ความรู้สึกราวกับกำลังถูกเผาไหม้

สายน้ำเล็กๆ สายหนึ่งไหลผ่านเมืองขนานไปกับทิวต้นหลิวสองแถว ใบอันเรียวยาวของต้นหลิวต่างเหี่ยวเฉาจากแดดร้อน และสวี่อี้จั๋วก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรงไม่ต่างจากใบไม้เหล่านั้น

สวี่อี้จั๋วก้าวเดินค่อนข้างเร็ว เสื้อคลุมผ้าโปร่งสีฟ้าอ่อนพลิ้วไหวไปตามจังหวะการเคลื่อนไหวของนาง

นางใช้พัดกลมที่ปักลวดลายดอกบัวและปลาคาร์ฟขึ้นมาบังแดด ก่อนจะรีบเร่งเข้าไปในโรงน้ำชาที่ตั้งอยู่ริมน้ำ

สวี่อี้จั๋วเป็นลูกค้าประจำที่นี่ ทันทีที่นางก้าวเข้ามา เสี่ยวเอ้อร์ก็ทักทายด้วยความคุ้นเคยว่า แม่นางสวี่ วันนี้จะนั่งที่เดิมใช่หรือไม่ขอรับ?

สวี่อี้จั๋วเผลอจะพยักหน้าตามสัญชาตญาณ แต่แล้วก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธ ข้ายังคงจะนั่งที่ชั้นสอง แต่ไม่ต้องจัดที่นั่งติดหน้าต่างให้ข้านะ

หน้าต่างที่เปิดกว้างจะกันแสงแดดได้อย่างไรเล่า? ตอนนี้สวี่อี้จั๋วรู้สึกไม่สบายตัวจากแดดจัดอยู่แล้ว

นางสั่งเสริมว่า วันนี้เอาซูซานเพิ่มอีกถ้วยด้วยนะ

เสี่ยวเอ้อร์จดรายการลงไป

เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสอง สวี่อี้จั๋วก็หลบเข้าไปในมุมมืดที่ยังคงมองเห็นเบื้องล่างได้แต่ไม่ถูกแสงแดดส่องถึง

นางไม่สนใจกิริยามารยาทของกุลสตรี ปล่อยตัวตามสบายฟุบลงบนโต๊ะด้วยท่าทางไร้เรี่ยวแรงเหมือนเช่นเคย

ในช่วงฤดูร้อน นี่คือสภาพปกติของสวี่อี้จั๋ว

จนกระทั่งซูซานถูกนำมาเสิร์ฟนั่นแหละ สวี่อี้จั๋วถึงได้กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาบ้าง นางใช้ช้อนเล็กๆ ตักกินทีละคำอย่างละเมียดละไม

ซูซานก็คือไอศกรีมโบราณ ตามหลักแล้วอาหารเช่นนี้ไม่ควรปรากฏในโรงน้ำชาทั่วไป เพราะการเก็บน้ำแข็งในยุคโบราณนั้นยากลำบากยิ่ง แต่ก็นะ ที่นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่ใช่หรือ?

สวี่อี้จั๋วมาถึงโลกใบนี้ได้หนึ่งเดือนแล้ว

ปกติแล้วนางชอบอ่านนิยายแนวข้ามมิติ บางเรื่องตัวเอกทะลุมิติเข้าไปในหนังสือ บางเรื่องเข้าไปในโทรทัศน์

แต่นางไม่ใช่อย่างนั้น สวี่อี้จั๋วทะลุมิติเข้ามาในเกม

เกมนั้นมีชื่อว่า กระจกหุบเขาอเวจี เป็นเกมพีซีที่ฮอตที่สุดในเวลานั้น ซึ่งบริษัทของสวี่อี้จั๋วเป็นผู้พัฒนา

สวี่อี้จั๋วเล่นเกมไม่เก่งนัก และบริษัทเกมนี้ก็เป็นเพียงหนึ่งในธุรกิจนับไม่ถ้วนที่นางได้รับสืบทอดมาจากมารดา เนื่องจากครอบครัวของนางทำธุรกิจด้านสินทรัพย์ที่จับต้องได้เป็นหลัก

ทว่าในวันที่นางแวะไปตรวจเยี่ยมบริษัท ผู้จัดการโครงการได้เชิญให้นางลองเล่นดู สวี่อี้จั๋วก็ตกลงอย่างยินดี

นางกำลังเล่นเวอร์ชันใหม่ที่ยังไม่ได้เปิดทดสอบต่อสาธารณะ ผู้จัดการบอกว่าตัวอย่างของส่วนขยายเวอร์ชันนี้จะยังไม่ปล่อยออกมาจนกว่าจะถึงอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า

เวอร์ชันพิเศษต้องคู่กับบัญชีพิเศษ ผู้จัดการมอบบัญชีที่ปรับค่าสถานะทุกอย่างให้เป็นค่าสูงสุดในเกม คือหนึ่งร้อยล้านให้แก่นาง

แม้แต่บอสที่แข็งแกร่งที่สุดในเซิร์ฟเวอร์ก็ยังมีพลังชีวิตไม่ถึงหนึ่งร้อยล้าน นับประสาอะไรกับบัญชีทดสอบที่สวี่อี้จั๋วใช้ซึ่งมีพลังชีวิตมากกว่าหนึ่งร้อยล้านเสียอีก

สวี่อี้จั๋วควบคุมบอสสุดแกร่งของกระจกหุบเขาอเวจีด้วยความเงอะงะ แต่กลับไม่สามารถแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากหมู่บ้านมือใหม่

ในขณะที่กำลังส่งเควสภารกิจให้แก่เอ็นพีซี ทัศนวิสัยของสวี่อี้จั๋วก็มืดดับลงโดยไม่บอกกล่าว

จากนั้นหน้าผากของนางก็กระแทกเข้ากับแป้นพิมพ์และหมดสติไปทันที

ก่อนจะหมดสติ สวี่อี้จั๋วรู้สึกงุนงงมากจนคิดได้เพียงอย่างเดียวว่า นางเข้านอนตอนห้าทุ่มและตื่นนอนตอนแปดโมงครึ่งทุกวัน ใช้ชีวิตแสนขี้เกียจปานนั้น ร่างกายจะยังมีปัญหาได้อย่างไร?

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง สวี่อี้จั๋วเบิกตากว้างมองเอ็นพีซีที่กำลังยิ้มแย้มรับไอเทมภารกิจไปจากมือนาง และนางก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ท่ามกลางแสงแดดจ้าใต้ท้องฟ้าโปร่ง นางทะลุมิติเข้ามาในเกมโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย!

เมื่อถือหินวิญญาณระดับต่ำสองก้อนที่เอ็นพีซีมอบให้ นางก็ยืนนิ่งครุ่นคิดถึงชีวิตอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตระหนักถึงความจริงอันลึกซึ้งที่สุดได้อย่างรวดเร็ว

ในฐานะคนประเภทปล่อยวาง สวี่อี้จั๋วตัดสินใจทำใจให้สบาย หากมีโอกาสได้กลับ นางก็จะไป แต่ถ้าไม่มี นางก็ไม่มีทางเลือกนอกจากจะต้องอยู่ที่นี่และใช้ชีวิตต่อไป

สวี่อี้จั๋วก้มลงมองเสื้อผ้าของตน ตระหนักว่าหินวิญญาณพวกนี้ไม่มีที่เก็บในกระเป๋า

ราวกับว่าทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น สวี่อี้จั๋วก็รู้สึกประหลาด นางสัมผัสได้ถึงพื้นที่อีกมิติหนึ่ง

เพียงแค่คิด หินวิญญาณระดับต่ำทั้งสองก้อนก็หายวับเข้าไปในพื้นที่นั้น

นี่ไม่ใช่ช่องเก็บของในเกมหรอกหรือ?

สวี่อี้จั๋วสัมผัสได้ว่าพื้นที่นี้ถูกแบ่งเป็นช่องๆ หลังจากนางโยนหินวิญญาณเข้าไป หินวิญญาณระดับต่ำทั้งสองก้อนก็เข้าไปอยู่ในช่องใหม่โดยอัตโนมัติ เพราะหินวิญญาณระดับต่ำที่มีอยู่เดิมในช่องเก็บของนั้นมีจำนวนถึงหนึ่งร้อยล้าน จนเต็มขีดจำกัดความจุของหนึ่งช่องแล้ว

สวี่อี้จั๋วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เรียกหน้าต่างตัวละครของนางขึ้นมา

จริงดังคาด ข้อมูลทั้งหมดมาจากบัญชีทดสอบนั้น

สวี่อี้จั๋วสังเกตเห็นแม่น้ำใกล้ๆ จึงเดินไปที่ริมฝั่งและมองดูเงาสะท้อนของตนเอง แต่แทบจะมองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน

บางทีอาจจะมีเพียงร่างกายนี้เท่านั้นที่เหมือนกับนางทุกประการ

ในเงาสะท้อน สวี่อี้จั๋วเห็นตนเองในวัยสิบห้าปี ซึ่งเป็นวัยที่ตัวละครของผู้เล่นเริ่มเข้าสู่เควสหลัก

สวี่อี้จั๋วกินซูซานอย่างช้าๆ พลางนึกย้อนถึงสิ่งที่นางทำไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

แม้สถานะทางสังคมของนางจะเป็นประธานบริษัท แต่กิจการของครอบครัวนั้นสืบทอดมาจากบรรพบุรุษ พร้อมด้วยทีมงานมืออาชีพที่มารดาของนางสร้างขึ้นด้วยตนเอง

ตัวสวี่อี้จั๋วเองเป็นพวกขี้เกียจตัวจริง

นางเป็นคนใช้ชีวิตเรียบง่าย ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย นางก็จะทำทุกอย่างไปเรื่อยๆ อย่างไม่เร่งรีบ

จุดเด่นของนางน่าจะเป็นการที่ถึงแม้จะไม่ค่อยมีประสิทธิภาพนัก แต่เมื่อเริ่มลงมือทำสิ่งใดแล้ว นางจะพยายามจนกว่าสิ่งนั้นจะสำเร็จ

เมื่อสวี่อี้จั๋วทะลุมิติมา นางก็นำระบบปฏิบัติการของผู้เล่นติดตัวมาด้วย

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ยามว่างนางจะทำตามคำแนะนำของระบบเพื่อทำภารกิจหลัก

เนื่องจากภารกิจหลักไม่ได้ถูกปล่อยออกมาพร้อมกันทั้งหมด ในระหว่างที่รอภารกิจรีเฟรช นางก็เดินเที่ยวเตร่ไปรอบเมืองและทำภารกิจย่อยรวมถึงพบเหตุการณ์ต่างๆ

เดิมทีสวี่อี้จั๋วคิดว่านางคงจะใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านมือใหม่อย่างเมืองชิงผิงไปอีกนาน

นางถึงกับปรับตัวให้เข้ากับชีวิตที่นี่ได้แล้วด้วยการช่วยเพื่อนบ้านตามหาแมวสุนัขที่หายไป และวางแผนว่าจะทิ้งภารกิจต่างๆ แล้วใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายในเมืองชิงผิง

ในเมื่อนางมีความมั่งคั่งและพลังอำนาจที่เทียบไม่ได้แล้ว นางเกือบจะข้ามช่วงเวลาแห่งการต่อสู้ไปเข้าสู่การเก็บตัวเงียบๆ ได้เลย

ทว่าเช้ามืดวันนี้ ภารกิจหลักก็หาตัวสวี่อี้จั๋วพบ

สวี่อี้จั๋วเพ่งมองคำอธิบายภารกิจอยู่นาน แต่สุดท้ายก็ยอมรับมัน

เพราะภารกิจระบุว่า: เมืองชิงผิงมีการหายตัวไปของชาวเมืองอย่างปริศนา จงไปที่โรงน้ำชาและสอบถามเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงนี้

ไม่มีทางเลือกอื่น สวี่อี้จั๋วหวังเพียงจะได้ใช้ชีวิตอย่างสันโดษในที่ที่สงบสุขและกลมเกลียว

นางไม่ได้เจาะจงไปสอบถามอะไร ในเมื่อระบบมอบภารกิจมา นางก็ย่อมได้ข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการดำเนินภารกิจจากการนั่งอยู่ในโรงน้ำชานี้เอง

สวี่อี้จั๋วเท้าคางรออยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบจากโต๊ะข้างๆ

เจ้าไม่ได้โกหกข้าใช่ไหม? หลินเอ๋อ กลายเป็นศพแห้งไปแล้ว? ข้า... ข้าเพิ่งเห็นเขาเมื่อเช้าวานนี้เอง!

อีกคนลดเสียงลงแล้วพูดว่า ข้าจะโกหกเจ้าไปทำไม? ข้าเห็นกับตาตัวเอง! เลือดของหลินเอ๋อถูกสูบออกจนหมด และมันเกิดขึ้นข้างกายภรรยาของเขานั่นเอง!

คนที่ยังไม่ปักใจเชื่อถึงกับสูดหายใจเฮือก

ภรรยาของเขาบอกว่ารู้สึกถึงความเคลื่อนไหวในบ้านกลางดึกเสมอ นางตื่นมาพบว่าที่นอนข้างกายยุบลงไป และเมื่อหันไปมองก็พบใบหน้าของหลินเอ๋อที่ดูราวกับเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก

หลินเอ๋อไม่ได้อาศัยอยู่ข้างบ้านข้าหรอกหรือ? ตอนที่ภรรยาหลินเอ๋อร้องกรีดร้อง ข้านึกว่าโจรขึ้นบ้าน จึงคว้าอาวุธรีบวิ่งไป ไม่คาดคิดเลยว่าจะพบหลินเอ๋อตายไปเสียแล้ว!

วิธีการเช่นนี้... วิธีการเช่นนี้... อีกคนพูดอย่างเลื่อนลอย นี่ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะทำได้ ใครเป็นคนทำ?

เจ้ายังจำ หม่าหู่ ได้ไหม?

ข้าจำได้ เขาเพิ่งถูกฝังไปเมื่อสองสามวันก่อน

เจ้ายังจำสิ่งที่แม่เฒ่าของหม่าหู่พูดได้ไหม?

สีหน้าของชายผู้นั้นแข็งค้างไป

สวี่อี้จั๋วที่แอบฟังอยู่ใกล้ๆ กะพริบตาอย่างครุ่นคิด

นางรู้จักแม่เฒ่าหม่า นางคือเป้าหมายของภารกิจย่อยที่สวี่อี้จั๋วเคยพบ

ในความเป็นจริง น้อยคนนักในเมืองชิงผิงที่จะไม่รู้จักแม่เฒ่าหม่า

เมืองนี้เล็กมาก และแม่เฒ่าหม่าเป็นหญิงวิกลจริตที่มักจะหนีออกจากบ้านบ่อยๆ

นางไม่ได้ทำร้ายใคร แต่คนเดินผ่านไปมาจะรีบเดินเลี่ยงนางทันทีที่เห็น เพราะหากเข้าใกล้เกินไป แม่เฒ่าหม่าจะรีบพุ่งเข้ามา คว้าตัวคนผู้นั้นแล้วพึมพำเรื่องไร้สาระที่ฟังไม่รู้เรื่อง

ภารกิจย่อยที่เกี่ยวข้องกับแม่เฒ่าหม่าถูกกระตุ้นขึ้นเมื่อสวี่อี้จั๋วผู้ไม่รู้เรื่องรู้ราวถูกแม่เฒ่าหม่าคว้าตัวไว้ขณะกำลังเดินอยู่บนถนน

บางทีนางอาจเคยได้ยินสิ่งที่แม่เฒ่าหม่าพูดตามที่เหล่าลูกค้าพูดถึงก็ได้

คำสามคำผุดขึ้นมาในใจของสวี่อี้จั๋ว

บุรุษชุดเลือด

แม่เฒ่าหม่ามีสติไม่สมประกอบ คำพูดของนางจึงดูสับสน คนอื่นจึงคิดว่านางพูดจาไร้สาระ

แต่หากใครตั้งใจฟังให้ดี จะพบว่าคำพูดของแม่เฒ่าหม่านั้นสามารถปะติดปะต่อเป็นเรื่องราวที่สมบูรณ์ได้

สามีของแม่เฒ่าหม่าเป็นพ่อค้าที่เสียชีวิตระหว่างการเดินทาง และศพของเขาก็หายสาบสูญไปตามทาง

แม่เฒ่าหม่าฝากหม่าหู่ในวัยเด็กไว้กับญาติฝ่ายสามี แล้วออกเดินทางค้นหาตลอดเส้นทางที่กองคาราวานพ่อค้าเดินทางผ่านนานนับเดือน จนในที่สุดก็พบศพสามี

ทว่าหลังจากฝังศพสามีได้ไม่นาน แม่เฒ่าหม่าก็เสียสติ และสิ่งที่นางพร่ำเพ้อซ้ำๆ คือเรื่องราวในอดีตระหว่างนางกับสามี

หม่าหู่โกรธแค้นแม่เฒ่าหม่า ในสายตาของเขา แม่ของเขาไม่เคยสนใจเขาเลย และในใจของหญิงชราผู้เสียสติคนนั้นกลับมีเพียงบิดาที่ล่วงลับไปก่อนวัยอันควรเท่านั้น

แต่สวี่อี้จั๋วรู้ดีว่าหลังจากหม่าหู่ตายไป ตอนที่แม่เฒ่าหม่าคว้าตัวนางไว้ นางกลับถามอย่างโศกเศร้าว่าเสี่ยวหู่ของนางหายไปไหน

สวี่อี้จั๋วสงสารนาง และสงสารหม่าหู่ สุดท้ายก็รู้สึกได้เพียงความเสียดาย

สวี่อี้จั๋วค้นบ้านของนางอยู่หนึ่งวันและพบรองเท้าหัวเสือที่นางทำไว้ให้หม่าหู่ตอนที่นางกำลังตั้งครรภ์

นางใช้เวลาอีกหนึ่งวันซ่อมแซมรองเท้าหัวเสือที่ขาดวิ่นนั้น ในระหว่างนั้นนางก็ได้ยิน "คำไร้สาระ" มากมาย

สวี่อี้จั๋วไม่ได้ใส่ใจก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้จู่ๆ ก็นึกถึงประโยคประหลาดประโยคหนึ่งขึ้นมาได้

แม่เฒ่าหม่าเคยพูดว่า: "บุรุษชุดเลือด พาเสี่ยวหู่ของข้าไป"

สวี่อี้จั๋วไม่แน่ใจว่า "บุรุษชุดเลือด" เป็นคำนามทั่วไปหรือชื่อเฉพาะ นางได้ยินเพียงเสียงเรียกนั้นเท่านั้น

สวี่อี้จั๋วรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าไม่น่าจะเป็นชื่อเฉพาะ

ในขณะที่นางกำลังคิดเช่นนั้น ก็ได้ยินลูกค้าคนที่พูดถึงการตายของหลินเอ๋อกระซิบว่า นางพูดถึง บุรุษชุดเลือด เมื่อคืนนี้ ตอนที่ภรรยาของหลินเอ๋อลืมตาขึ้นอย่างเลือนราง นางดูเหมือนจะเห็นบุรุษคนหนึ่งในชุดสีเลือดปรากฏตัวอยู่ในห้อง!

ผู้ที่ฟังถึงกับรู้สึกขนลุกซู่ ไอเย็นพุ่งพล่านขึ้นไปถึงศีรษะ

สวี่อี้จั๋วเผลอตักซูซานด้วยช้อนในมือ เกิดเสียงกระทบกันของช้อนกับจานเซรามิกดังขึ้นอย่างชัดเจน

โดยไม่รู้ตัว นางกินจนหมดถ้วยแล้ว

สวี่อี้จั๋วต้องการเรียกเสี่ยวเอ้อร์มาเพิ่มอีกถ้วย แต่เมื่อมองลงไปก็เห็นเสี่ยวเอ้อร์ชั้นล่างกำลังบริการกลุ่มลูกค้าที่เพิ่งมาถึง

บรรยากาศโดยรอบเงียบลงอย่างถนัดตา ยกเว้นผู้ที่ยังไม่ทันสังเกตเห็นทางเข้า คนอื่นๆ ที่เห็นกลุ่มคนนั้นต่างพากันเงียบเสียงลง

ในวันที่ร้อนระอุ กลับดูราวกับมีจันทร์กระจ่างใสเย็นเยือกตกหล่นลงมาสู่โลกใบนี้

สวี่อี้จั๋วเคาะนิ้วบนจานเบาๆ

..."หือ?"

คนที่เดินนำกลุ่มดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของนาง จึงเงยหน้าขึ้นมอง

สวี่อี้จั๋วเห็นดวงตาคู่หนึ่งที่สงบนิ่ง ราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงที่เต็มไปด้วยความเย็นชา

สายตาของทั้งสองสอดประสานกัน จวินอวี่พยักหน้าให้พางอย่างนุ่มนวล