บทที่ 1 - ผมมาเพื่อช่วยเหลือชาวต่างชาติที่กำลังตกระกำลำบาก

บทที่ 1 - ผมมาเพื่อช่วยเหลือชาวต่างชาติที่กำลังตกระกำลำบาก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เฉินจ้าวลากกระเป๋าเดินทางเดินออกมาจากสนามบิน

เขาได้ยินมาว่าผู้คนในต่างแดนล้วนใช้ชีวิตอย่างตกระกำลำบาก ตัวเขาผู้มีปณิธานอันแน่วแน่ที่จะช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์จึงต้องเดินทางมาเพื่อช่วยเหลือคนเหล่านี้

บริเวณประตูทางเข้ามีผู้หญิงสองคนยืนอยู่ หนึ่งในนั้นคือแม่ของเฉินจ้าว ส่วนอีกคนเป็นผู้หญิงผิวขาวซึ่งเป็นผู้ช่วยของเธอ น่าจะชื่อว่าซาลี่

เฉินจ้าวเป็นหมอที่เคยทำผิดพลาดจนเกิดอุบัติเหตุทางการแพทย์ ทำให้ไม่สามารถประกอบวิชาชีพนี้ในประเทศบ้านเกิดได้อีก

แม่ของเขาจึงจัดการพาเฉินจ้าวมาที่อเมริกา เรื่องแค่นี้ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับประธานบริษัทผลิตยาอย่างเธอเลย

แน่นอนว่าเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เฉินจ้าวจะต้องบริจาคไขกระดูกให้กับลูกสาวของเธอหรือก็คือน้องสาวต่างแม่ของเขาในยามที่ต้องการ

พ่อกับแม่ของเฉินจ้าวหย่าร้างกันไปตั้งแต่เขายังเด็ก หลังจากนั้นแม่ของเขาก็เดินทางไปสร้างเนื้อสร้างตัวที่ต่างประเทศ จนตอนนี้เธอกลายเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัทผลิตยาไปแล้ว

แต่เรื่องพวกนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเฉินจ้าวนัก ความสัมพันธ์ของพวกเขาสองคนเหมือนเป็นแค่คนแปลกหน้าที่พอจะรู้จักกันบ้างเท่านั้น

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขานับครั้งคุยกันได้เลย

ความช่วยเหลือที่แม่หยิบยื่นให้ในครั้งนี้ดูเหมือนจะเป็นข้อตกลงทางธุรกิจเสียมากกว่า

ถึงอย่างนั้นความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ไม่ได้เลวร้ายอะไร

การที่พ่อแม่หย่าร้างกันตั้งแต่เขายังเด็กไม่ใช่ความผิดของใคร เป็นเพียงเพราะพวกเขาเข้ากันไม่ได้ เรื่องมันก็ง่ายๆ แค่นั้น

ไม่มีเรื่องของการเห็นแก่เงินหรือถูกบีบบังคับจากความเป็นจริงอะไรทั้งสิ้น

และเฉินจ้าวก็เลือกที่จะอยู่กับพ่อ เรื่องมันก็มีแค่นั้นแหละ

เฉินจ้าวไม่ใช่คนที่โหยหาความรักจากแม่แต่อย่างใด

"นี่กรีนการ์ดของลูก แล้วก็บัตรธนาคาร ในนั้นมีเงินอยู่หนึ่งหมื่นดอลลาร์"

"ขอบคุณครับ" เฉินจ้าวรับของมา

"มีอะไรให้แม่ช่วยอีกไหม"

"ไม่มีแล้วครับ ถ้าเธอต้องการเมื่อไหร่ก็โทรมาหาผมแล้วกัน"

แม่ของเฉินจ้าวพยักหน้า "ลูกวางแผนจะทำงานสายไหนล่ะ"

"เรื่องนี้คุณไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ผมมีแผนของผมอยู่แล้ว"

แผนบ้าบออะไรกันล่ะ ตอนนี้เฉินจ้าวยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าจะไปซุกหัวนอนที่ไหน

"ถ้าลูกคิดจะกลับไปทำอาชีพเดิมล่ะก็ ทางที่ดีไปสอบใบอนุญาตประกอบวิชาชีพเวชกรรมก่อนนะ ถ้าขืนลักลอบรักษาคนไข้แบบผิดกฎหมาย ลูกจะถูกส่งตัวกลับประเทศแถมยังต้องติดคุกด้วย"

"ผมรู้แล้วครับ"

หลังจากเอ่ยลาแม่ เฉินจ้าวก็ลากกระเป๋าเดินทางไปขึ้นรถแท็กซี่

"จะไปไหนครับ" คนขับรถแท็กซี่เป็นชายผิวดำ

"ช่วยหาโมเต็ลให้ผมสักที่เถอะครับ ขอบคุณ" สำเนียงภาษาอังกฤษของเฉินจ้าวยังไม่ค่อยเป๊ะเท่าไหร่นัก

"คนเกาหลี ญี่ปุ่น หรือคนจีนครับเนี่ย"

"คนจีนครับ"

"สวัสดีครับ ผมชื่อวินเซนต์ คุณมาทำอะไรที่นี่เหรอ"

"หนีคดีน่ะครับ"

"พระเจ้า ประเทศจีนของคุณอันตรายขนาดนั้นเลยเหรอ"

"เปล่าครับ ผมไปก่อเรื่องที่ประเทศตัวเองนิดหน่อยก็เลยต้องหนีออกนอกประเทศ"

"แก๊งมาเฟียเหรอ"

"เอ่อ ผมเป็นหมอน่ะครับ" เฉินจ้าวตอบกลับอย่างจนใจ

เฉินจ้าวเคยได้ยินมาว่าคนผิวดำทุกคนช่างจ้อ และวินเซนต์ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าคำพูดนั้นเป็นความจริง

"พวก เล่าให้ผมฟังหน่อยได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น"

"คนไข้ที่ผมรับผิดชอบเข้ารับการผ่าตัดโดยที่ญาติยังไม่ได้เซ็นเอกสารยินยอมรับความเสี่ยง น่าเสียดายที่เขาตาย แล้วผมก็เลยกลายเป็นฆาตกรไปโดยปริยาย"

"เอาเถอะ มันเป็นเรื่องที่น่าเศร้าจริงๆ ทำไมญาติถึงไม่ยอมเซ็นเอกสารล่ะ"

เฉินจ้าวไม่อยากจะคุยเรื่องนี้ต่อจริงๆ จะให้เขาบอกพี่ชายผิวดำคนนี้เหรอว่านี่เป็นลูกไม้ตื้นๆ ที่พวกญาติคนไข้หัวหมอมักจะทำกัน จะให้เขาชวนหมอนี่มาร่วมประณามความเลือดเย็นของคนในชาติเดียวกันหรือไง

"คุณมีข้อเรียกร้องอะไรสำหรับที่พักไหมครับ"

"ข้อเรียกร้องง่ายนิดเดียว ขอแค่สภาพแวดล้อมดี สะอาดเรียบร้อย อาหารอร่อย ราคาถูก แล้วก็ถ้ามีสาวสวยเยอะๆ ด้วยจะดีมาก"

"โอเคครับ ผมรู้จักโรงแรมอยู่แห่งหนึ่ง คืนละสิบดอลลาร์เท่านั้น" วินเซนต์ตัดข้อเรียกร้องอื่นๆ ทิ้งไปโดยอัตโนมัติ เขาฟังเข้าใจแค่คำว่าราคาถูกเท่านั้น

เฉินจ้าวได้แต่ถอนหายใจและยอมรับโมเต็ลแห่งนี้อย่างเต็มใจ

โมเต็ลที่วินเซนต์แนะนำให้เฉินจ้าวตั้งอยู่แถบชานเมืองลอสแอนเจลิส ส่วนสภาพแวดล้อมน่ะเหรอ รอบด้านมีแต่ผืนทรายรกร้างว่างเปล่า

ดูเหมือนวินเซนต์จะรู้จักกับเจ้าของโมเต็ลแห่งนี้ ชายแก่ผิวขาวร่างเตี้ยอ้วนไว้หนวดเคราเฟิ้ม อาจจะเพราะทำเลที่ตั้งอยู่ห่างไกลความเจริญจึงไม่ค่อยมีลูกค้า เจ้าของโรงแรมก็เลยนั่งสัปหงกอยู่ที่เคาน์เตอร์

"เฮ้ อีธาน ฉันพาลูกค้ามาให้ ชายเอเชียหน้าตาน่ารักเชียวล่ะ"

อีธานค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดูเหมือนเขาจะตอบสนองช้าไปสักหน่อย เขามองวินเซนต์สลับกับเฉินจ้าว "ได้เลย คืนละสิบห้าดอลลาร์"

"โธ่ อีธาน อย่าทำแบบนี้สิ นี่น้องชายฉันนะ"

"ก็ได้ ถ้าจ่ายเป็นเงินสดฉันลดให้เหลือคืนละสิบดอลลาร์ แถมอาหารเช้าให้มื้อนึงด้วยเอ้า"

ก่อนมาที่นี่เฉินจ้าวแลกเงินสดติดตัวมาด้วย เขาจึงจ่ายค่าที่พักล่วงหน้าไปเลยสิบคืนอย่างสบายใจ

"มีบัตรยืนยันตัวตนไหม ใบขับขี่ก็ได้นะ"

เฉินจ้าวหยิบกรีนการ์ดออกมา หลังจากลงทะเบียนเสร็จ อีธานก็พาเฉินจ้าวไปที่ห้องพัก

มันไม่ได้สกปรกหรือเละเทะอย่างที่คิดไว้อย่างน้อยก็อยู่ในระดับที่เฉินจ้าวรับได้ มีห้องน้ำและห้องนอนอย่างละห้อง แถมยังมีหน้าต่างบานใหญ่อยู่ด้านหนึ่ง แสงสว่างจึงส่องเข้ามาได้ค่อนข้างดีทีเดียว

"วินเซนต์ ขอช่องทางติดต่อไว้หน่อยได้ไหม เผื่อผมต้องใช้รถจะได้โทรหาคุณ"

"แน่นอน ด้วยความยินดีเลยครับ"

ก่อนกลับวินเซนต์สวมกอดเฉินจ้าวไปหนึ่งที เฉินจ้าวยังไม่ค่อยชินกับการทักทายที่ดูจะกระตือรือร้นเกินพอดีของคนอเมริกันแบบนี้นัก

แต่วินเซนต์เป็นคนผิวดำที่เข้ากับคนง่าย อย่างน้อยเฉินจ้าวก็รู้สึกประทับใจในตัวเขามากทีเดียว

ที่นี่แหละคือบ้านของเขาแล้ว

อย่างน้อยในช่วงเวลาอีกยาวนานหลังจากนี้ เขาก็คงต้องอาศัยอยู่ที่นี่ไปก่อน

จนกว่าจะหาเงินได้มากพอหรือไม่ก็จนกว่าจะทนอยู่ไม่ไหวแล้วนั่นแหละ

เฉินจ้าวรื้อสัมภาระออกมา ตอนที่เขาหยิบกล่องโลหะใบหนึ่งออกมา ท่าทางของเขาก็ดูจริงจังขึ้นมาทันที

กล่องโลหะใบนี้เป็นของตกทอดจากบรรพบุรุษตระกูลเฉิน พ่อของเฉินจ้าวสมัยยังมีชีวิตอยู่เคยเป็นหมอผีพเนจรมาก่อน

เฉินจ้าวสงสัยมาตลอดว่าพ่อที่แทบจะอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ไปตามจีบแม่ที่เป็นเด็กเรียนเก่งระดับท็อปติดมาได้ยังไง

มีคำกล่าวไว้ว่าหากเปิดกล่องโลหะใบนี้ออก ผู้เปิดจะต้องสืบทอดกิจการของตระกูลเฉิน

แต่เฉินจ้าวก็ไม่เคยเปิดกล่องใบนี้ออกเลยสักครั้ง ซึ่งเขาก็รู้สึกโชคดีมาก

ถึงยังไงการเป็นหมอห่วยๆ ก็ยังดีกว่าเป็นหมอผีพเนจรตั้งเยอะ อย่างน้อยเฉินจ้าวก็คิดแบบนั้นแหละนะ

ทันใดนั้นประตูห้องก็ถูกผลักเข้ามาอย่างแรง เฉินจ้าวที่ยืนอยู่หลังประตูเซถลาจนทำกล่องโลหะในมือหล่นกระแทกพื้น

และแล้วกล่องโลหะที่เขาพยายามหาวิธีเปิดมานับครั้งไม่ถ้วนก็ถูกเปิดออกด้วยวิธีที่ดูไม่ค่อยจะเข้าท่าแบบนี้เอง

"ขอโทษที ไม่ได้ทำให้คุณเจ็บตัวใช่ไหม" อีธานยืนอยู่หน้าห้อง ในมือถือถาดใส่แฮมเบอร์เกอร์กับมันฝรั่งทอด

"เอ่อ ไม่เป็นไรครับ นั่นเอามาให้ผมเหรอ"

"เปล่า ฉันแค่ขึ้นมาดูว่าคุณมีอะไรให้ช่วยไหม ดูเหมือนจะไม่มี ถ้างั้นก็ลาก่อนนะ"

คำตอบของอีธานทำเอาเฉินจ้าวที่กำลังยื่นมือออกไปค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ เขารู้สึกเก้อเขินและผิดหวังเอามากๆ โดยเฉพาะตอนที่กำลังหิวโซแบบนี้

เฉินจ้าวปิดประตูห้องอีกครั้งแล้วก้มลงเก็บกล่องโลหะบนพื้น

เดิมทีเฉินจ้าวคิดว่าในกล่องโลหะใบนี้น่าจะมีของอะไรซ่อนอยู่ อาจจะเป็นคัมภีร์ลับหรือของวิเศษอะไรทำนองนั้น

แต่ปรากฏว่าข้างในนั้นว่างเปล่าไม่มีอะไรเลยสักชิ้น นั่นยิ่งทำให้เฉินจ้าวที่ผิดหวังอยู่แล้วรู้สึกหดหู่ลงไปอีก

ความผิดหวังมันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากที่ไม่ได้กินแฮมเบอร์เกอร์เมื่อกี้เสียอีก

ขณะที่เฉินจ้าวกำลังจะวางกล่องโลหะกลับไปบนโต๊ะ เท้าของเขาก็เผลอไปเตะโดนอะไรบางอย่างเข้า

"หมามาจากไหนเนี่ย" เฉินจ้าวเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีหมาชาเป่ยตัวหนึ่งมาอยู่ตรงเท้าของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"เฮ้ เจ้ามนุษย์ แกควรจะทำตัวให้สุภาพกว่านี้หน่อยนะ" หมาชาเป่ยหันขวับมา มันเปล่งเสียงพูดออกมาด้วยวิธีที่เฉินจ้าวไม่อาจจะเข้าใจได้ "ข้าคือลอร์ดแห่งนรก เบลเซบับ วีโต้"

[จบแล้ว]