บทที่ 346 สันติภาพต้องได้มาด้วยการต่อสู้

บทที่ 346 สันติภาพต้องได้มาด้วยการต่อสู้

คำพูดของเจียงเฉิน ประดุจสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ ทำให้เหล่าขันทีและองครักษ์ที่อยู่ ณ ที่นั้นถึงกับเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

นี่... นี่มันขุนนางกบฏประเภทใดกัน ถึงกล้าสบประมาทฝ่าบาท?

พระพักตร์ขององค์จักรพรรดิเคร่งขรึมลงอย่างสิ้นเชิง:

“เจียงเฉิน เจ้าช่างกล้านัก! เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังพูดอยู่กับผู้ใด?”

สีหน้าของเจียงเฉินไม่เปลี่ยนแปลง

ความสุขุมเยือกเย็นนี้กลับยิ่งปลุกโทสะขององค์จักรพรรดิให้ลุกโชน

“การกระทำของเจ้าในท้องพระโรงวันนี้ เป็นการจงใจยั่วยุอาณาจักรอูเยว่อย่างชัดเจน!”

น้ำเสียงขององค์จักรพรรดิเข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ:

“เดิมทีอาณาจักรอูเยว่มาเพื่อเจรจาสงบศึก แต่เจ้ากลับดูหมิ่นและชักดาบเข้าใส่ต่อหน้าธารกำนัล! จะไม่ให้ข้าสงสัยได้อย่างไรว่าเจ้าจงใจก่อสงคราม เพื่อให้ชายแดนตอนเหนือตึงเครียด แล้วเจ้าที่นั่งบัญชาการอยู่ที่หานโจวจะได้ยึดครองดินแดนของตนเองให้มั่นคงยิ่งขึ้น!”

คำพูดนี้เป็นการฉีกหน้ากากทิ้งอย่างสิ้นเชิง ถึงกับไม่คิดจะรักษาความสัมพันธ์ฉันนายบ่าวอันดีงามเพียงเปลือกนอกอีกต่อไป

เจียงเฉินหัวเราะหึๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความทระนง:

“ทางเหนือกับราชสำนักมีความขัดแย้งกันจริง เรื่องนี้ข้าไม่ปฏิเสธ แต่นั่นก็เป็นเรื่องภายในครอบครัว”

“แต่ในเรื่องการต่อต้านศัตรูภายนอก ท่าทีของข้าเจียงเฉินแน่วแน่เสมอ! เรื่องที่จะทำลายบ้านเมือง ทำร้ายราษฎร ข้าไม่มีวันทำเด็ดขาด!”

“ฝ่าบาททรงคิดว่าข้ายุยงส่งเสริมรึ? เหอะ ตรงกันข้ามเลยต่างหาก”

“ข้าเพียงแต่เข้าใจในสัจธรรมข้อหนึ่ง สันติภาพที่ได้มาจากการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ไม่เคยยั่งยืน!”

ประโยคนี้ราวกับค้อนหนัก! สีพระพักตร์ขององค์จักรพรรดิแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เจียงเฉินไม่หยุด พูดต่อว่า:

“อาณาจักรอูเยว่มีสันดานเช่นไร ฝ่าบาทไม่ทรงทราบหรือ? พวกเขาเชิดชูการต่อสู้ บ้าสงคราม ยอมรับแต่ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น! วันนี้ที่พวกเขากล้าระบุชื่อองค์หญิงชิงหนิงต่อหน้าธารกำนัล ก็เพื่อทดสอบ! ทดสอบว่าต้าเฉียนของเรากล้าแตกหักหรือไม่!”

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลังกดดันแผ่ซ่าน:

“หากวันนี้พวกเราถอย พวกเขาก็จะรู้ว่าต้าเฉียนอ่อนแอจนยอมให้กดขี่ได้! และครั้งต่อไป สิ่งที่พวกเขาต้องการจะไม่ใช่องค์หญิง แต่เป็นสิ่งที่มากกว่านั้น ทั้งเสบียงอาหาร ทรัพย์สินเงินทอง หรือกระทั่งเมือง!”

“ยอมครั้งหนึ่ง ก็จะมีอีกนับครั้งไม่ถ้วน! นี่ไม่ใช่การแสวงหาสันติภาพ แต่เป็นการเลี้ยงเสือไว้เป็นภัย! ความอ่อนแอจะแลกมาได้ก็เพียงการรุกรานที่หนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม! พวกที่ยอมจำนน ย่อมต้องนำพามาซึ่งการล่มชาติล้างเผ่าพันธุ์!”

ล่มชาติล้างเผ่าพันธุ์?

เมื่อคำเหล่านี้หลุดออกมา เหล่าขันทีและองครักษ์ที่อยู่ ณ ที่นั้นยิ่งตึงเครียด ต่างพากันชักดาบออกมา

ราวกับว่าขอเพียงองค์จักรพรรดิมีรับสั่ง พวกเขาก็พร้อมจะฟันขุนนางกบฏผู้โอหังผู้นี้ทันที

ทว่า คิ้วขององค์จักรพรรดิกลับขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ...

น้ำเสียงของเจียงเฉินเยือกเย็นลง แต่กลับเปี่ยมด้วยพลังยิ่งขึ้น:

“ต้องต่อสู้ จึงจะแสวงหาสันติภาพได้ การรับมือกับแว่นแคว้นป่าเถื่อนเช่นนี้ การใช้เหตุผลด้วยมารยาทนั้นไร้ประโยชน์”

“พวกเขายอมรับเพียงเรื่องเดียว... ใครอำมหิตกว่า ใครมือหนักกว่า”

“สิ่งที่ข้าทำในวันนี้ไม่ใช่การหาเรื่อง แต่เป็นการสำแดงเดช! ต้าเฉียนของเรา ไม่ใช่ใครก็มาเหยียบย่ำได้!”

“ต้องทำให้พวกเขารู้ว่า ต้าเฉียนของเรา ไม่ใช่ใครก็มาเหยียบย่ำได้! หากสองแคว้นต้องแตกหักกัน ไม่ว่าใครจะแพ้ใครจะชนะ อย่างน้อยต้าเฉียนก็จะฉีกเนื้อของพวกมันออกมาสักชิ้นใหญ่!”

ทั้งท้องพระโรงเงียบสงัดลงในบัดดล

องค์จักรพรรดิไม่ได้โต้แย้ง ในแววพระเนตรฉายประกายซับซ้อน

โทสะของพระองค์ยังคงอยู่ แต่ในพระทัยกลับทบทวนคำว่า “ต้องต่อสู้ จึงจะแสวงหาสันติภาพได้” ซ้ำไปซ้ำมา...

เนิ่นนาน องค์จักรพรรดิจึงค่อยๆ ตรัสขึ้น น้ำเสียงไม่รุนแรงเช่นก่อนหน้า แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นและพินิจพิเคราะห์:

“ข้า... พอจะยอมรับความคิดบางส่วนของเจ้าได้ แต่การสำแดงเดช ไม่ใช่แค่การใช้ลมปาก”

“คำสบประมาทของเจ้าในท้องพระโรงวันนี้ แม้จะข่มขวัญคณะทูตได้ แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงความสะใจชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น”

“ทูตอาณาจักรอูเยว่ไม่ได้ตัวองค์หญิงไป ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะหวาดกลัว”

“อย่างมากพวกเขาก็แค่รู้สึกว่าเจ้าโอหัง ไม่ใช่รู้สึกว่าต้าเฉียนน่าเกรงขาม”

ถ้อยคำเหล่านี้ กล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง

แต่เจียงเฉินกลับไม่โกรธเคือง ตรงกันข้าม เขากลับยิ้มบางๆ:

“ถูกต้องแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการแสดงภายนอก หากต้องการให้ผู้คนบังเกิดความหวาดกลัวจากใจจริง ยังคงต้องอาศัยพลังข่มขวัญที่จับต้องได้”

องค์จักรพรรดิหรี่พระเนตรลง: “โอ้?”

เจียงเฉินเงยหน้าขึ้น สบสายตากับองค์จักรพรรดิ:

“ระหว่างสองแคว้น พลังข่มขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดหาใช่คำพูดไม่ แต่เป็นกองทัพ เป็นแสนยานุภาพในการทำสงคราม สิ่งอื่นล้วนเป็นเพียงเรื่องลวงตา”

“เหตุใดพวกเขาจึงกล้ามาบีบบังคับเรื่องการแต่งงาน? พูดให้ถึงแก่นแท้ ก็แค่เห็นว่าต้าเฉียนเกิดความวุ่นวายภายใน จึงคิดว่าราชสำนักไม่มีกำลังพอที่จะรับมือศึกนอก”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นเราก็แสดงให้พวกเขาได้เห็นกับตา ว่าต้าเฉียนมีกำลังพอหรือไม่!”

นิ้วพระหัตถ์ขององค์จักรพรรดิชะงักค้างบนที่วางแขนบัลลังก์มังกร: “เจ้าหมายความว่า?”

เจียงเฉินยิ้มเล็กน้อย: “ในวันพิธีแต่งตั้งตำแหน่งโหว คณะทูตอาณาจักรอูเยว่ต้องมาร่วมชมพิธีมิใช่หรือ? ก็ดีแล้ว ถึงเวลานั้นเราก็จัดซ้อมรบ แสดงแสนยานุภาพของต้าเฉียนให้ประจักษ์!”

“ซ้อมรบ...” องค์จักรพรรดิดูครุ่นคิด “ก็นับว่าเป็นวิธีที่ดี”

การให้ทูตได้เห็นแสนยานุภาพของกองทัพต้าเฉียนกับตา ย่อมได้ผลโดยตรงกว่าการข่มขู่ด้วยลมปาก

เพียงแต่ ไม่นานพระองค์ก็ขมวดพระขนงอีกครั้ง

“แต่เวลาออกจะกระชั้นชิดเกินไป เหลืออีกเพียงวันเดียวก็จะถึงวันพิธีแล้ว เรื่องการซ้อมรบ ไหนเลยจะเตรียมการได้ในชั่วข้ามคืน?”

“หากทำอย่างเร่งรีบ รูปกระบวนทัพสับสนวุ่นวาย คำสั่งไม่เป็นเอกภาพ กลับจะกลายเป็นตัวตลกให้ผู้อื่นหัวเราะเยาะ”

“ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่ข่มขวัญอาณาจักรอูเยว่เลย เกรงว่าจะได้ผลตรงกันข้ามเสียมากกว่า”

ที่ฝ่าบาทตรัสมาล้วนเป็นความจริง

การซ้อมรบเช่นนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการประสานงานและความเข้าขารู้ใจ

หากปราศจากการฝึกฝนเป็นเวลานาน ย่อมไม่สามารถแสดงพลังอำนาจออกมาได้

ทว่า เจียงเฉินกลับยังมีสีหน้ามั่นใจ กล่าวว่า:

“สิ่งที่ฝ่าบาททรงกังวล ข้าย่อมเข้าใจดี ข้ามีวิธี เพียงแต่ไม่ทราบว่าฝ่าบาทจะทรงอนุญาตหรือไม่”

องค์จักรพรรดิพยักพระพักตร์: “หากสามารถข่มขวัญเหล่าทูตป่าเถื่อนจากอาณาจักรอูเยว่ได้จริง ข้าย่อมต้องเห็นด้วย”

เจียงเฉินประสานมือคารวะ:

“ตอนที่ข้าคุมตัวจั่วเสียนอ๋องเข้าเมืองหลวง ได้นำเหล่าทหารกล้าแห่งกองพันคมดาบมาด้วยหนึ่งพันนาย ปัจจุบันตั้งค่ายอยู่นอกเมือง”

“ทหารหนึ่งพันนายนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือที่ฝ่าฟันออกมาจากใจกลางดินแดนซยงหนู”

“ไม่ว่าจะเรื่องพลังการต่อสู้ หรือความสามารถในการปฏิบัติตามคำสั่ง ล้วนเหนือกว่ากองทัพทั่วไป ไม่จำเป็นต้องฝึกซ้อมชั่วคราว เรียกมาก็เป็นกองทัพเหล็กและโลหิตได้ทันที”

“หากฝ่าบาททรงอนุญาต ให้ข้านำกองพันคมดาบหนึ่งพันนายนี้แสดงการซ้อมรบในพิธีแต่งตั้งตำแหน่งโหว หลังจากเหล่าทูตอาณาจักรอูเยว่ได้ชมแล้ว ย่อมต้องขวัญหนีดีฝ่ออย่างแน่นอน!”

พอสิ้นเสียง พระพักตร์ขององค์จักรพรรดิก็กลับมาบึ้งตึงอีกครั้ง...