บทที่ 5: สังหารในพริบตา ลิงบาบูนวายุ! บังเอิญพบเป้ยเป้ย ถังหยา และฮั่วอวี่ฮ่าว!

บทที่ 5: สังหารในพริบตา ลิงบาบูนวายุ! บังเอิญพบเป้ยเป้ย ถังหยา และฮั่วอวี่ฮ่าว!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีปลิดชีพของลิงบาบูนวายุพันปีที่แฝงมาพร้อมกับสายลมคาวคลุ้งและจิตสังหาร สีหน้าของหลิวยวนกลับไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขากระทั่งไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ

นัยน์ตาอันล้ำลึกของเขาสะท้อนภาพใบหน้าอัปลักษณ์ของลิงบาบูนวายุที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่ามันกลับยังคงสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณที่ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

หลบหนีงั้นหรือ? เบี่ยงหลบงั้นหรือ?

ไม่ นั่นไม่ใช่ทางเลือกที่เขาจะทำในตอนนี้

เพียงชั่วพริบตาก่อนที่กรงเล็บอันเย็นเยียบและส่องประกายวาววับของลิงบาบูนวายุจะสัมผัสถึงลำคอ หลิวยวนก็ขยับตัว

เขาไม่ได้ถอยร่น แต่กลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพร้อมกับย่อตัวลงเล็กน้อย

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง—ความเร็วสุดขั้ว!"

สิ้นเสียงตะโกนก้องในใจ วงแหวนวิญญาณหมื่นปีสีเขียวมรกตที่พันเกี่ยวด้วยแสงสีทองภายในร่างก็สว่างวาบขึ้นมาในฉับพลัน!

พลังแห่งกฎเกณฑ์ขั้นสุดยอดแห่งความเร็วซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากมังกรเทพบรรพกาล ปะทุออกจากทุกอณูในร่างกายของเขาในทันที!

"ฟุ่บ!"

ในดวงตาสัตว์ป่าของลิงบาบูนวายุที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสน ร่างของเด็กหนุ่มตรงหน้าก็พร่าเลือนไปในพริบตา ราวกับกลายสภาพเป็นภาพติดตาที่ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ในวินาทีนี้ เวลาสำหรับหลิวยวนราวกับถูกหน่วงให้ช้าลง

เขาสามารถมองเห็นระลอกคลื่นในอากาศที่ถูกแหวกออกด้วยกรงเล็บของลิงบาบูนวายุได้อย่างชัดเจน มองเห็นเส้นขนสีดำทุกเส้นที่ตึงเครียดจากการออกแรง และกระทั่งมองเห็นความโหดเหี้ยมดุจนักล่าในแววตาของมันที่มั่นใจในชัยชนะอย่างเต็มเปี่ยม

ทว่า ทั้งหมดนี้มันเชื่องช้าเกินไป

ลำแสงสีเขียวทองพุ่งไปตามวิถีที่ขัดต่อกฎทางฟิสิกส์อย่างสิ้นเชิง ราวกับภูตผีที่ไปโผล่ยังด้านข้างของลิงบาบูนวายุ

ร่างของหลิวยวนปรากฏชัดขึ้นอีกครั้ง นิ้วมือขวาของเขาชิดติดกันราวกับตัวคมดาบ ปกคลุมไปด้วยลวดลายเกล็ดมังกรสีเขียวมรกตจางๆ พร้อมกับพลังวิญญาณอันพลุ่งพล่านที่ควบแน่นอยู่ที่ปลายนิ้วถึงขีดสุด

"ฉึก—!"

ปราศจากเทคนิคที่หรูหราใดๆ อาศัยเพียงการผสานพลังวิญญาณและแรงเฉื่อยอันน่าสะพรึงกลัวจาก 'ความเร็วสุดขั้ว' ปลายนิ้วของหลิวยวนก็เปรียบเสมือนใบมีดวิศวกรรมวิญญาณที่คมกริบที่สุด มันแทงทะลุผิวหนังและกล้ามเนื้ออันเหนียวหนืดของลิงบาบูนวายุเข้าไปเจาะทะลวงหัวใจของมันได้อย่างแม่นยำและง่ายดาย

"แฮ่... แฮ่..."

การเคลื่อนไหวของลิงบาบูนวายุหยุดชะงักลงกะทันหัน มันก้มหน้าลงอย่างแข็งทื่อ มองดูรูโหว่ที่หน้าอกซึ่งมีเลือดทะลักออกมาไม่หยุดด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในดวงตาอันดุร้ายของมัน แสงแห่งความเหี้ยมเกรียมจางหายไปอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึง หวาดกลัว และความงุนงงถึงขีดสุดในขณะที่พลังชีวิตของมันค่อยๆ เหือดหายไปอย่างรวดเร็ว

มันไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดมนุษย์ผู้นี้ซึ่งดูไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก ถึงได้มีความเร็วในระดับที่แม้แต่มันยังไม่ทันได้ตอบสนอง

"ตึง"

ร่างอันใหญ่โตล้มตึงลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ กระตุกอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะสูญเสียสัญญาณแห่งชีวิตไปโดยสมบูรณ์

กระบวนการทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียว

หลิวยวนค่อยๆ ชักมือกลับมา ที่ปลายนิ้วของเขาไม่มีแม้แต่รอยเลือดหลงเหลืออยู่

เมื่อมองดูซากศพของลิงบาบูนวายุบนพื้น เขากลับไม่แสดงความยินดีในชัยชนะออกมาเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับส่ายหน้าเบาๆ และเอ่ยพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินเพียงลำพัง

"เฮ้อ ข้าเพิ่งจะได้ลิ้มรสความหอมหวานของพลังไปหมาดๆ การใช้คู่ต่อสู้ระดับนี้เป็นเป้าซ้อมมันช่าง... ไม่สะใจเอาเสียเลย"

เขาหัวเราะเยาะตัวเอง

"เหมือนกับใช้มีดฆ่าโคมาเชือดไก่ ข้าไม่รู้สึกถึงแรงกดดันอะไรเลยสักนิด ไม่จุใจเลยจริงๆ สัตว์วิญญาณพันปี... อ่อนแอเกินไปสำหรับข้าในตอนนี้เสียแล้ว"

นี่ไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง ทว่ามันคือความจริง

หลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์เมก้าเรควอซ่าและได้รับทักษะวิญญาณ 'ความเร็วสุดขั้ว' ซึ่งเป็นตัวแทนของกฎเกณฑ์ขั้นสูงสุด ความแข็งแกร่งของเขาก็ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปแล้ว

เขาไม่ใช่อัครจารย์วิญญาณสามวงแหวนที่ต้องคอยระแวดระวังเวลาเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณพันปีอีกต่อไป

"ช่างเถอะ การแข็งแกร่งขึ้นนั่นแหละคือสิ่งที่สำคัญ" หลิวยวนดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว โยนความรู้สึกเสียดายเล็กๆ น้อยๆ นั้นทิ้งไปไว้เบื้องหลัง

เขาระบุทิศทาง ยืนยันเป้าหมายที่จะมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนวิศวกรรมวิญญาณราชวงศ์สุริยันจันทราอีกครั้ง แล้วออกเดินทาง เตรียมตัวออกจากป่าอันกว้างใหญ่แห่งนี้

เขาเร่งความเร็วมุ่งหน้าไปยังขอบเขตนอกของป่าใหญ่สิงโต่ว ภายใต้การเสริมพลังจาก 'วิญญาณยุทธ์สถิตร่าง' ความเร็วของเขานั้นเหนือล้ำกว่าแต่ก่อนมาก ทิวทัศน์ของผืนป่าถอยร่นไปเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

กว่าเขาจะรู้สึกตัวว่าใกล้จะพ้นเขตป่าแล้ว เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเที่ยงวัน แสงแดดอันร้อนระอุสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทอดเงาเป็นหย่อมๆ ลงบนพื้น

"โครก..."

เสียงร้องอย่างไม่ถูกเวล่ำเวลาดังมาจากท้องของเขา

การเดินทางอย่างเร่งรีบทำให้สูญเสียพละกำลังไปมาก ความหิวโหยถาโถมเข้าใส่เขาราวกับเกลียวคลื่น

ขณะที่หลิวยวนกำลังชั่งใจว่าจะหาผลไม้ป่ามาประทังความหิวไปก่อนดีหรือไม่ จู่ๆ จมูกของเขาก็ได้กลิ่นหอมจางๆ ลอยมา

มันคือ... กลิ่นของปลาย่าง!

และเพียงแค่ดมกลิ่นก็รู้ได้เลยว่าฝีมือคนย่างนั้นยอดเยี่ยมมาก เนื้อปลาถูกย่างจนกรอบนอกนุ่มใน กลิ่นหอมของน้ำมันปลาที่ผสมผสานกับกลิ่นควันถ่านลอยตลบอบอวลไปทั่วผืนป่า ชวนให้น้ำลายสอ

"โอ้? มีคนมาย่างปลาอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วยเหรอ?" หลิวยวนรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขารีบก้าวเดินตรงไปยังทิศทางของกลิ่นหอมนั้น

เมื่อเดินฝ่าดงพุ่มไม้ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในฉับพลัน

ในลานโล่งกลางป่า กองไฟกำลังลุกโชน บนตะแกรงเหนือไม้ฟืนมีปลาย่างสีเหลืองทองชุ่มฉ่ำหลายตัวส่งเสียงดัง "ฉ่าๆ"

มีร่างสามร่างนั่งอยู่ข้างกองไฟ

สายตาของหลิวยวนกวาดมองไปที่พวกเขา ก่อนที่หัวใจจะกระตุกไปชั่วขณะ สองในสามคนนั้นเป็นใบหน้าที่คุ้นเคยจริงๆ!

เด็กสาวในชุดรัดกุมสีฟ้า ผมสั้นสีฟ้าดูทะมัดทะแมงกำลังจ้องมองปลาย่างด้วยสายตาละห้อย น้ำลายแทบจะยืดออกจากปาก ในขณะที่มือข้างหนึ่งของเธอเริ่มแอบยื่นออกไปหามันแล้ว

ข้างกายเธอคือเด็กหนุ่มร่างสูงหน้าตาหล่อเหลาที่มีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ เขายื่นมือออกไปกดข้อมือที่ซุกซนของเด็กสาวลงเบาๆ อย่างจนปัญญา

ส่วนผู้ที่รับหน้าที่ย่างปลาเป็นเด็กหนุ่มแปลกหน้า

เขาดูอายุเพียงสิบเอ็ดหรือสิบสองปี รูปร่างผอมบางเล็กน้อย สวมเสื้อผ้าปะชุนเรียบง่าย ทว่าดวงตาของเขากลับสุกสกาวและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาเป็นพิเศษ ราวกับมีดวงดาวซ่อนอยู่ภายใน

เขากำลังหมุนปลาย่างอย่างมีสมาธิจดจ่อ ท่วงท่าเคลื่อนไหวคล่องแคล่วชำนาญ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญ

เด็กสาวคนนั้นก็คือถังหยา เจ้าสำนักถังคนปัจจุบัน ส่วนเด็กหนุ่มคนนั้นก็คือศิษย์พี่ของเธอ บุคคลผู้มีชื่อเสียงแห่งโรงเรียนสื่อไหลเค่อ 'เป้ยเป้ยอสนีบาต'

สำหรับเด็กหนุ่มแปลกหน้าผู้นั้น... หลิวยวนพอจะเดาออกแล้วในใจ ด้วยช่วงเวลานี้ สถานที่แห่งนี้ และดวงตาอันเป็นเอกลักษณ์คู่นั้น จะเป็นใครไปได้อีกนอกจาก 'พรหมยุทธ์วิญญาณน้ำแข็ง' ฮั่วอวี่ฮ่าว ในอนาคต?

"ถังหยา เป้ยเป้ย ช่างบังเอิญจริงๆ ไม่คิดเลยว่าจะได้พบพวกเจ้าที่นี่"

หลิวยวนเดินออกมาจากหลังต้นไม้พร้อมรอยยิ้ม และเป็นฝ่ายกล่าวทักทายพวกเขาก่อน

"หลิวยวน?!"

ถังหยาและเป้ยเป้ยที่กำลังยื้อแย่งปลาย่างกันอยู่เงยหน้าขึ้นมาพร้อมกัน เมื่อเห็นว่าเป็นใคร ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจแกมยินดีในทันที

"เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย! เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?" ถังหยากระโดดขึ้นอย่างดีใจ วิ่งเหยาะๆ ไปหาหลิวยวนและมองสำรวจเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เป้ยเป้ยก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน รอยยิ้มจริงใจจากการได้พบสหายเก่าประดับอยู่บนใบหน้า "หลิวยวน ไม่เจอกันนานเลย ข้าคิดว่าเจ้ายังคงตั้งใจฝึกฝนอยู่ที่โรงเรียนเสียอีก"

"เรื่องมันยาวน่ะ" หลิวยวนตอบกลับด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันสายตาไปทางฮั่วอวี่ฮ่าวที่อยู่ใกล้ๆ แล้วพยักหน้าให้อย่างเป็นมิตร

"มาสิ ข้าจะแนะนำให้รู้จัก"

เป้ยเป้ยดึงหลิวยวนไปที่กองไฟและเอ่ยกับฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยท่าทีอบอุ่น

"อวี่ฮ่าว นี่คือหลิวยวน หนึ่งในสหายที่ดีที่สุดของเสี่ยวหยาและข้าที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ"

"เขาคือคนดังตัวจริงในกลุ่มศิษย์สายนอกของเราเลยล่ะ ความแข็งแกร่งและชื่อเสียงของเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าข้าหรือสวีซานสือเลย"

ฮั่วอวี่ฮ่าวรีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้หลิวยวนด้วยท่าทีเกร็งๆ เล็กน้อย "สวัสดีครับ ท่านพี่หลิวยวน"

"สวัสดี อวี่ฮ่าว"

ถังหยาก็รีบแนะนำตัวเขาให้หลิวยวนฟังอย่างตื่นเต้นเช่นกัน "หลิวยวน นี่คือฮั่วอวี่ฮ่าว ศิษย์สำนักถังคนใหม่ที่พวกเราเพิ่งรับเข้ามา เขาเก่งมากเลยนะ ฝีมือการย่างปลาของเขาน่ะยอดเยี่ยมไร้ที่ติสุดๆ!"

หลังจากการแนะนำตัวสั้นๆ หลิวยวนก็นั่งลงข้างๆ พวกเขา

ทว่าเป้ยเป้ยกลับมองดูกระเป๋าสัมภาระบนหลังของหลิวยวนด้วยความสับสนและเอ่ยถามขึ้น "หลิวยวน เอาจริงๆ นะ เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ในป่าใหญ่สิงโต่วเพียงลำพังล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวยวนก็จางลงเล็กน้อย เขายักไหล่และเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่ยี่หระ "ข้าถูกไล่ออกแล้ว"

"อะไรนะ?!" เป้ยเป้ยและถังหยาร้องอุทานออกมาพร้อมกัน สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อในทันที

"เกิดอะไรขึ้น?!" ถังหยาเป็นคนแรกที่พุ่งตัวเข้ามาถามอย่างร้อนรน "ด้วยพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเจ้า เป็นไปได้อย่างไรที่เจ้าจะถูกไล่ออก?"

สีหน้าของเป้ยเป้ยก็มืดครึ้มลงเช่นกัน สายตาของเขาเฉียบคมขณะมองไปที่หลิวยวนเพื่อรอฟังคำอธิบาย

หลิวยวนหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาเขี่ยกองไฟเล่นอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง "ไม่มีอะไรใหญ่โตหรอก เมื่อไม่กี่วันก่อน ผู้อาวุโสซวนมาหาข้า อยากให้ข้าเข้าร่วมกลุ่มผู้ตรวจการสื่อไหลเค่อ"

"กลุ่มผู้ตรวจการงั้นหรือ? นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?" ถังหยางุนงง

"เรื่องดีงั้นหรือ?" หลิวยวนแค่นหัวเราะและส่ายหน้า "ข้าไม่ได้ตกลงและปฏิเสธเขาไป จากนั้นเพียงครึ่งวันให้หลัง ประกาศลงโทษก็ถูกส่งมา เหตุผลคือ 'มุ่งหวังความสำเร็จในการฝึกฝนอย่างเร่งรีบ ใช้ยาโอสถพร่ำเพรื่อ ทำลายบรรยากาศการฝึกฝนของโรงเรียน และมีความประพฤติไม่เหมาะสม'"

เขาเงยหน้ามองเป้ยเป้ยและถังหยา รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก "หึ... หากต้องการจะปรักปรำใครสักคน จะหาข้ออ้างเมื่อไหร่ก็ย่อมได้เสมอ"

"สารเลว!" ใบหน้าสวยของถังหยาแดงก่ำด้วยความโกรธ ดวงตางดงามของเธอเต็มไปด้วยความเดือดดาล "นี่มันใช้อำนาจหน้าที่เพื่อแก้แค้นส่วนตัวชัดๆ! ผู้อาวุโสซวนทำแบบนี้ได้อย่างไร!"

"ไร้เหตุผลสิ้นดี!" เป้ยเป้ยยิ่งโกรธเกรี้ยว กลิ่นอายอันเฉียบขาดแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา เขากำหมัดแน่นและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไม่ได้! เรื่องนี้จะปล่อยผ่านไปแบบนี้เด็ดขาดไม่ได้!"

"หลิวยวน เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าจะกลับไปที่โรงเรียนเดี๋ยวนี้ และนำเรื่องทั้งหมดไปบอกกล่าวแก่ท่านทวดของข้าตามความเป็นจริง! ท่านเป็นผู้ที่ยุติธรรมที่สุดและจะต้องคืนความบริสุทธิ์ให้เจ้าได้อย่างแน่นอน!"

ทว่าเมื่อเผชิญกับความโกรธแค้นแทนของสหายทั้งสอง หลิวยวนกลับเพียงแค่ส่ายหน้าอย่างสงบนิ่ง "ช่างมันเถอะ เป้ยเป้ย เสี่ยวหยา ข้าซาบซึ้งในความหวังดีของพวกเจ้า แต่ข้าไม่อยากกลับไปอีกแล้ว"

"ทำไมล่ะ?" เป้ยเป้ยไม่เข้าใจ "เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ความผิดของเจ้าเลยนะ!"

"เพราะข้าผิดหวังน่ะสิ" หลิวยวนมองเปลวไฟที่วูบไหว แววตาของเขาล้ำลึก "ข้าเคยคิดมาตลอดว่าสื่อไหลเค่อคือสถานที่ที่ตัดสินกันด้วยความแข็งแกร่งและพรสวรรค์"

"แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ต่างอะไรกับขุมกำลังจอมปลอมภายนอกเลย มันไม่อาจทนรับเสียงต่อต้านได้แม้แต่น้อย โรงเรียนแบบนี้ไม่คู่ควรให้ข้าอยู่ต่อหรอก"

เป้ยเป้ยและถังหยาอยากจะเกลี้ยกล่อมเขาต่อ แต่เมื่อเห็นสายตาที่แน่วแน่และเย็นชาของหลิวยวน พวกเขาก็รู้ว่าเขาได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว คำพูดปลอบโยนทั้งหมดจึงจุกอยู่ที่ลำคอ

ทั้งสองมองหน้ากัน ต่างก็รู้สึกจนปัญญาและเสียดาย

ท่ามกลางความเงียบงัน ฮั่วอวี่ฮ่าวที่นั่งฟังอยู่นานก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น เขามองหลิวยวนด้วยแววตาที่กระจ่างใสและจริงจัง "แต่ว่า... ท่านพี่หลิวยวน ครั้งนี้ ฝ่ายที่ผิดคือสื่อไหลเค่อและผู้อาวุโสซวนอย่างเห็นได้ชัดเลยนะครับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวยวนก็มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างเป็นอิสระ "ใครบอกให้โรงเรียนตกเป็นของพวกเขาเล่า? พวกเขาคือโรงเรียนอันดับหนึ่งของทวีป และเขาคืออัครพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบแปด กฎเกณฑ์ย่อมถูกกำหนดโดยพวกเขา พวกเขาจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบอยู่แล้ว"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนเรื่องและหันไปมองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความสนใจ "น้องอวี่ฮ่าว เห็นแก่คำพูดเมื่อครู่นี้ ข้าจะขอให้คำแนะนำเจ้าสักประโยคก็แล้วกัน"

"หากในอนาคตเจ้าต้องเผชิญกับเรื่องราวทำนองเดียวกันนี้ จงอย่าได้หวาดกลัวต่อสิ่งที่เรียกว่าอำนาจ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการยึดมั่นในหัวใจของตนเอง"

"ตัวอย่างเช่น หากวันหนึ่งสื่อไหลเค่อสร้างความลำบากให้เจ้าโดยไร้เหตุผล พยายามบังคับให้เจ้าทำในสิ่งที่เจ้าไม่อยากทำ แล้วเจ้าจะทำอย่างไรล่ะ?" หลิวยวนเว้นจังหวะและเผยรอยยิ้ม "งั้นเจ้าก็แค่เดินออกมาซะ! โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก มีที่ไหนบ้างที่ใช้บำเพ็ญตบะไม่ได้? เหตุใดต้องยอมแขวนคอตายใต้ต้นไม้เพียงต้นเดียวด้วยเล่า"

"อย่าสอนอะไรแย่ๆ ให้เด็กสิ!" ถังหยาและเป้ยเป้ยพูดขึ้นพร้อมกันพลางถลึงตาใส่หลิวยวน สื่อไหลเค่อยังคงเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในใจของพวกเขาเสมอ

หลิวยวนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "ก็แค่คำแนะนำ ส่วนเขาจะฟังหรือไม่นั่นก็ขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเม้มริมฝีปากแน่น จดจำคำพูดของหลิวยวนไว้ในใจทุกถ้อยคำ จากนั้นจึงพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ท่านพี่หลิวยวน ข้าจะจำไว้ครับ"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เป้ยเป้ยและถังหยาก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา

หัวข้อสนทนาอันหนักอึ้งผ่านพ้นไป บรรยากาศก็กลับมาน่าอึดอัดเล็กน้อยในชั่วขณะ

ฮั่วอวี่ฮ่าวรีบยื่นปลาย่างให้เพื่อทำลายความเงียบ "ท่านพี่หลิวยวน พวกท่านทานปลาก่อนเถอะครับ ลองชิมฝีมือข้าดู"

อาหารอร่อยคือการปลอบประโลมชั้นดี

ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงรอบกองไฟ ทานปลาย่างรสเลิศ บรรยากาศก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ หลิวยวนก็ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า และกล่าวขอบคุณทั้งสามคน "ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ ข้าเพลิดเพลินกับอาหารมื้อนี้มากเลย"

"งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ข้าขอตัวลาก่อนนะ"

"จะไปเร็วขนาดนี้เลยหรือ?" ถังหยารู้สึกอาลัยอาวรณ์เล็กน้อยที่จะต้องเห็นเขาจากไป

"อืม ข้าตั้งใจว่าจะออกเดินทางท่องเที่ยวไปเรื่อยๆ เพื่อเปิดหูเปิดตาสักพัก" หลิวยวนไม่ได้อธิบายถึงจุดหมายปลายทางของเขาให้มากความ

เป้ยเป้ยก็ลุกขึ้นยืนเช่นกันและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หลิวยวน ดูแลตัวเองด้วยนะ หากเจ้าเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ กลับมาหาสื่อไหลเค่อและพวกเราได้ทุกเมื่อ"

หลิวยวนพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม เตรียมตัวหันหลังกลับและเดินจากไป

ทว่าในตอนนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงอันกะทันหันก็บังเกิดขึ้น!

"โฮก—!!!"

เสียงคำรามอันดุดันและกึกก้องดังกังวานมาจากส่วนลึกของป่าทึบที่ไม่ไกลออกไปนัก!

ตามมาด้วยเสียง "เป๊าะแป๊ะ" ของต้นไม้ที่ถูกหักโค่นด้วยพละกำลังมหาศาล เงาดำทะมึนร่างยักษ์ที่แฝงไปด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่งพุ่งทะยานเข้าหาตำแหน่งที่พวกเขายืนอยู่ราวกับสายฟ้าแลบ!

มันคือลิงบาบูนวายุอีกตัวหนึ่งอย่างน่าประหลาดใจ!

ทว่าขนาดตัวของมันกลับใหญ่กว่าตัวก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อเป็นมัดราวกับก้อนหิน ดวงตาแดงก่ำดุจโลหิต ความผันผวนของพลังวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของมันนั้น พุ่งสูงถึงระดับการบำเพ็ญตบะห้าถึงหกพันปีเลยทีเดียว!

และดวงตาที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความเคียดแค้นของมัน ก็กำลังจับจ้องไปยังหลิวยวนและคนอื่นๆ อย่างไม่วางตา!