บทที่ 3: ความกังวลของซวนจื่อ! สัตว์ประหลาดนั่นจะเกี่ยวข้องกับหลิวหยวนงั้นหรือ?

บทที่ 3: ความกังวลของซวนจื่อ! สัตว์ประหลาดนั่นจะเกี่ยวข้องกับหลิวหยวนงั้นหรือ?

ในขณะนี้... ภายในห้องทำงานของเหยียนเซ่าเจ๋อ ณ ศาลาเทพสมุทร บรรยากาศได้แปรเปลี่ยนจากความผ่อนคลายสบายใจก่อนหน้านี้ กลายเป็นความตึงเครียดและกดดันถึงขีดสุด

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เสียงที่นุ่มนวลทว่าเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างหาเปรียบไม่ได้ก็ดังก้องขึ้นในห้วงลึกแห่งจิตใจของชายทั้งสองโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือน ราวกับทะลวงผ่านกำแพงแห่งมิติมาเพื่อสื่อสารกับวิญญาณของพวกเขาโดยตรง

“ซวนจื่อ เซ่าเจ๋อ”

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ซวนจื่อและเหยียนเซ่าเจ๋อก็ถึงกับสะท้านเยือก พวกเขารีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อมและขานรับโดยพร้อมเพรียงกันไปยังส่วนลึกที่สุดของศาลาเทพสมุทร “ผู้อาวุโสมู่!”

นี่คือเสียงของเทพผู้พิทักษ์แห่งโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ปรมาจารย์ศาลาเทพสมุทรคนปัจจุบัน พรหมยุทธ์จำกัดระดับ 99—มู่เอิน!

เห็นได้ชัดว่าความปั่นป่วนสะเทือนเลื่อนลั่นเมื่อครู่ได้ปลุกชายชราผู้นี้ให้ตื่นตัวขึ้นเช่นกัน

น้ำเสียงของมู่เอินแฝงไว้ด้วยความจริงจังและระแวดระวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน “พวกเจ้าสัมผัสถึงกลิ่นอายเมื่อครู่นี้หรือไม่?”

“สัมผัสได้ขอรับ” ซวนจื่อตอบด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “มันเป็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน แรงกดดันของมันยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมาในชีวิต เหนือชั้นกว่าสัตว์วิญญาณแสนปีไปมากโข ข้าเกรงว่ามันอาจไปถึงระดับสัตว์ร้ายสิบหมื่นปี หรือบางที... อาจจะแข็งแกร่งกว่านั้น!”

มู่เอินเงียบไปครู่หนึ่ง ผ่านไปสักพักเสียงของเขาก็ดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “แม้แต่ข้าเองก็ไม่เคยสัมผัสถึงกลิ่นอายนั้นมาก่อน จึงไม่อาจคาดเดาถึงต้นกำเนิดของมันได้”

“แต่ในเมื่อมันปรากฏขึ้นใกล้กับสื่อไหลเค่ออย่างกะทันหัน พวกเราจะนิ่งเฉยอยู่ไม่ได้เด็ดขาด”

“ซวนจื่อ เซ่าเจ๋อ ข้าขอสั่งให้พวกเจ้าทิ้งทุกอย่างที่กำลังทำอยู่ทันที แล้วทุ่มเทกำลังทั้งหมดไปสืบเรื่องนี้!”

“พวกเจ้าต้องหาให้ได้ว่าต้นตอของพลังนั้นคืออะไรกันแน่! ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม จงนำข้อมูลเบาะแสกลับมาให้ได้! ไปได้แล้ว!”

“ขอรับ! รับบัญชาผู้อาวุโสมู่!” ซวนจื่อและเหยียนเซ่าเจ๋อไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อยและขานรับคำสั่งโดยพร้อมเพรียง

ด้วยคำสั่งการโดยตรงจากผู้อาวุโสมู่ ความเร่งด่วนของเรื่องนี้จึงถูกยกระดับขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ทั้งสองสบตากัน ต่างมองเห็นความเคร่งเครียดและร่องรอยของความคาดหวังที่ไม่อาจควบคุมได้ในแววตาของอีกฝ่าย

หากพวกเขาสามารถเปิดเผยความลับของตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้ มันอาจเป็นวิกฤติสำหรับสื่อไหลเค่อ ทว่าก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่งกว่าที่มันจะเป็นโอกาสทองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

โดยไม่รอช้า ร่างของทั้งสองกลายเป็นลำแสงและหายวับไปจากห้องทำงานในพริบตา พุ่งทะยานไปยังริมฝั่งแม่น้ำอาทิตย์อัสดงทางทิศตะวันตกของเมืองด้วยความเร็วสูงสุด

... ในขณะเดียวกัน ณ ริมฝั่งแม่น้ำอาทิตย์อัสดง

หลิวหยวนแหงนหน้ามองม่านอากาศปั่นป่วนสีมรกตบนท้องฟ้าที่กำลังค่อยๆ สลายตัวไป เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันพลุ่งพล่านภายในร่างหลังจากเชื่อมต่อกับเมก้าเรควอซา ความตื่นเต้นของเขาก็ไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

“แกร่ง... แกร่งเกินไปแล้ว!” เขาพึมพำกับตัวเอง แววตาประกายวาบไปด้วยความตื่นเต้นและตื่นตะลึง

เขารู้ดีว่าเมก้าเรควอซานั้นแข็งแกร่ง ทว่าจนกระทั่งได้สัมผัสด้วยตัวเองถึงจะเข้าใจว่าพลังนี้นั้นยิ่งใหญ่อลังการเพียงใด

เพียงแค่ปรากฏตัว ทักษะเฉพาะตัวอย่าง 'กระแสลมเดลต้า' ก็สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศได้ในพริบตา ก่อให้เกิดม่านอากาศปั่นป่วนขนาดมหึมาที่ปกคลุมไปทั่วทั้งเมืองสื่อไหลเค่อ

“ยิ่งไปกว่านั้น เมื่ออยู่ภายในอาณาเขตนี้ ข้ายังรู้สึกได้ว่าความแข็งแกร่งของตัวเองได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล...”

“นี่มันไม่ใช่แค่เขตแดนฉบับอัปเกรดหรอกหรือ?”

หัวใจของหลิวหยวนอดไม่ได้ที่จะเต้นรัวเร็วขึ้น

บนทวีปโต้วหลัว เขตแดนคือความสามารถที่เหล่ายอดฝีมือผู้แข็งแกร่งต่างใฝ่ฝันอยากจะครอบครอง

และเมก้าเรควอซาของเขา ก็มีพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือล้ำกว่าเขตแดนทั่วไปมาตั้งแต่ถือกำเนิด!

นี่เป็นเพียงผลลัพธ์ที่เกิดจากทักษะของมันเท่านั้น พลังอันน่าเกรงขามที่อัดแน่นอยู่ภายในร่าง ซึ่งมากพอที่จะทำให้มิติสั่นกระเพื่อม มอบความรู้สึกปลอดภัยและพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนให้กับเขา

“ซวนจื่อ... สื่อไหลเค่อ...” หลิวหยวนกำหมัดแน่น รอยยิ้มเย็นเยียบผุดขึ้นที่มุมปาก

ช่องว่างที่เคยดูเหมือนหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ในสายตาของเขา บัดนี้กลับไม่ได้รู้สึกว่าห่างไกลเกินเอื้อมอีกต่อไปแล้ว

เขาสูดหายใจลึก ข่มความพลุ่งพล่านในใจเอาไว้

เขาเข้าใจดีว่าความวุ่นวายที่เขาก่อขึ้นนั้นมันใหญ่โตเกินไปจริงๆ

ฉากฟ้าดินสั่นสะเทือนเมื่อครู่ จะต้องปลุกเหล่ายอดฝีมือระดับท็อปภายในโรงเรียนสื่อไหลเค่อให้ตื่นตัวอย่างแน่นอน

ในตอนนี้ เขายังคงเป็นเพียง 'เปลือกกลวง' ที่มีวิญญาณยุทธ์อันทรงพลังแต่กลับไร้ซึ่งทักษะวิญญาณใดๆ นี่ยังห่างไกลจากเวลาที่เขาจะสามารถทำตัวบุ่มบ่ามได้

“ค่อยๆ พัฒนาไปอย่างเงียบๆ อย่าเพิ่งเหลิง!” หลิวหยวนตักเตือนตัวเองในใจ

เพียงแค่คิด เมก้าเรควอซาผู้งดงามและสง่าผ่าเผยที่ตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า ก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงศักดิ์สิทธิ์สีมรกตสลับทอง จมหายกลับเข้าไปในร่างของเขา

'กระแสลมเดลต้า' ที่ปกคลุมอยู่เหนือเมืองสื่อไหลเค่อก็สลายหายไปด้วยเช่นกัน ท้องฟ้ากลับคืนสู่ความสงบเยือกเย็นที่ถูกฉาบด้วยแสงอาทิตย์อัสดง ราวกับว่าฉากวันสิ้นโลกเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

หลิวหยวนไม่กล้ารั้งรออยู่ที่นี่ รีบหันหลังเตรียมตัวจากไป

ทว่าหลังจากได้ลิ้มรสความหอมหวานของพลัง ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นก็ลุกโชนอยู่ในใจราวกับไฟลามทุ่ง

“ระบบ!” เขาร้องเรียกในใจอย่างร้อนรน “สถานที่เช็คอินจุดต่อไปของข้าคือที่ไหน?”

【ติง! ภารกิจเช็คอินใหม่ถูกปล่อยออกมาแล้ว】

เสียงของระบบดังขึ้นตามคาด พร้อมกับหน้าต่างภารกิจใหม่เอี่ยมที่ปรากฏขึ้นในหัวของหลิวหยวน

【สถานที่เช็คอิน: ป่าใหญ่ซิงโต่ว】 【เงื่อนไขภารกิจ: ไปถึงสถานที่ที่กำหนดและอยู่ต่อเป็นเวลาสามวัน】 【รางวัลภารกิจ: วงแหวนวิญญาณประทานจากเทพสำหรับเรควอซาโดยเฉพาะ 1 วง ทักษะวงแหวนวิญญาณจะถูกสุ่มจากกลุ่มทักษะต้นกำเนิดของเรควอซา】

“วงแหวนวิญญาณประทานจากเทพ! ทักษะแบบสุ่มงั้นเรอะ!”

ดวงตาของหลิวหยวนเบิกโพลงเป็นประกาย ลมหายใจเริ่มติดขัด

สิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุดในตอนนี้คืออะไร? ทักษะวิญญาณยังไงล่ะ!

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์เรควอซาของเขาจะทรงพลัง แต่หากปราศจากทักษะวิญญาณ มันก็เหมือนกับเสือที่ไร้เขี้ยวเล็บ ไม่อาจแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้

และวงแหวนวิญญาณประทานจากเทพที่เป็นรางวัลจากระบบ ย่อมเป็นสมบัติล้ำค่าที่ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของเขาได้อย่างไม่ต้องสงสัย!

“ทักษะต้นกำเนิดของเรควอซา... จะเป็นมังกรทะยานฟ้า หรือคลื่นมังกร หรือบางทีอาจจะเป็นความเร็วสุดขีดกันนะ?”

หัวใจของหลิวหยวนเปี่ยมล้นไปด้วยความคาดหวังอันไร้ที่สิ้นสุด

แต่ละทักษะล้วนเป็นตัวแทนของความแข็งแกร่งอันทรงพลัง

ป่าใหญ่ซิงโต่ว! ถิ่นอาศัยของสัตว์วิญญาณที่มีชื่อเสียงและอันตรายที่สุดบนทวีปโต้วหลัว จะกลายเป็นจุดแวะพักสถานีต่อไปบนเส้นทางแห่งตำนานของเขา

หลิวหยวนไม่ลังเลอีกต่อไป เขาจับทิศทาง กระชับสัมภาระให้แน่น แล้วก้าวยาวๆ พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

... หลังจากหลิวหยวนจากไปได้ไม่นาน ร่างสองร่างก็ปรากฏตัวขึ้นที่ริมฝั่งแม่น้ำอาทิตย์อัสดงราวกับภูตผี

พวกเขาคือซวนจื่อและเหยียนเซ่าเจ๋อที่เร่งรุดมาด้วยความเร็วสูงสุด

ทันทีที่เท้าแตะพื้น พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับคลื่นพลังงานที่หลงเหลืออยู่ในบริเวณนั้น

“พลังงานตกค้างที่รุนแรงถึงเพียงนี้... กฎเกณฑ์แห่งมิติ กฎเกณฑ์แห่งสายลม... และอีกหนึ่ง... กลิ่นอายพลังงานระดับสูงที่ข้าเองก็เรียกชื่อไม่ถูก”

เหยียนเซ่าเจ๋อย่อตัวลง ใช้มือแตะพื้นดิน และเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“พลังนี้บริสุทธิ์และเผด็จการเกินไปแล้ว!”

ซวนจื่อไม่ได้พูดอะไร เขาหลับตาลง ปล่อยพลังจิตอันแข็งแกร่งแผ่ขยายออกไปราวกับใยแมงมุม เพื่อสัมผัสถึงทุกร่องรอยของกลิ่นอายในบริเวณโดยรอบอย่างระมัดระวัง

ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้น ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวังและเสียดาย “พวกเรามาช้าไปก้าวหนึ่ง อีกฝ่ายจากไปแล้ว และไม่ได้ทิ้งร่องรอยที่มีค่าอะไรไว้เลย”

พวกเขาขยายรัศมีการค้นหาออกไปอีกหลายลี้ แต่ก็ยังคงคว้าน้ำเหลว

ตัวตนปริศนานั้นราวกับโผล่มาจากความว่างเปล่าและหายวับไปอย่างกะทันหัน ทิ้งไว้เพียงระลอกคลื่นพลังงานที่ทำให้หัวใจของพวกเขาสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น

“บ้าเอ๊ย! อีกแค่นิดเดียวแท้ๆ!” เหยียนเซ่าเจ๋อชกโขดหินใกล้ๆ ด้วยความหงุดหงิด

ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมจะขยายพื้นที่ค้นหาต่อไป จู่ๆ ซวนจื่อก็สังเกตเห็นชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งบนเส้นทางสายเล็กๆ ใกล้ๆ กำลังมองมาด้วยความตกใจกลัว

ร่างของซวนจื่อวูบไหว ไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าชาวบ้านคนนั้นในพริบตา เขาพยายามปรับน้ำเสียงให้ฟังดูใจดีที่สุด “สหาย ไม่ต้องกลัวไป พวกเราเป็นอาจารย์จากโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ขอถามหน่อยว่าเมื่อครู่นี้เจ้าเห็นเหตุการณ์แปลกประหลาดอะไรหรือไม่?”

ชาวบ้านผู้นั้นสะดุ้งตกใจที่ซวนจื่อโผล่มาอย่างกะทันหัน แต่เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์โรงเรียนสื่อไหลเค่อบนตัวเขา ก็รู้สึกเบาใจลงเล็กน้อย

เขาชี้มืออันสั่นเทาไปทางริมแม่น้ำและพูดติดอ่าง “ขะ... ข้าเห็น! เมื่อครู่นี้บนท้องฟ้า... มีมังกรตัวเบ้อเริ่มเทิ่มโผล่มา!”

“มันมีสีเขียวส่องแสงสีทอง ตัวใหญ่กว่าภูเขาซะอีก! พอมันโผล่มา ท้องฟ้าก็เปลี่ยนสีไปเลย ข้ากลัวจนขาอ่อนไปหมด...”

“แต่... หลังจากนั้นไม่นาน มังกรตัวนั้นก็... 'ฟุ่บ' หายตัวไปเลย!”

“หายไปเลยงั้นรึ?” ซวนจื่อและเหยียนเซ่าเจ๋อมองหน้ากันก่อนจะซักไซ้ต่อ “หายไปได้ยังไง? มันบินหนีไปหรือ?”

“ไม่ได้บินหนีไปหรอกขอรับ” ชาวบ้านพยายามนึก “มันเหมือนกับ... หายวับไปในอากาศ! ใช่ หายวับไปกับตาเลย! ไม่มีเสียงอะไรซักแอะ!”

หายวับไปในอากาศ!

ข้อมูลนี้ทำให้เกิดคลื่นยักษ์สาดซัดโหมกระหน่ำในใจของสองซูเปอร์โต้วหลัวอีกครั้ง

ร่างกายใหญ่โตมโหฬารขนาดนั้น ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนั้น กลับสามารถหายวับไปในอากาศได้อย่างนั้นหรือ? นี่มันเหนือขอบเขตความเข้าใจของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง

“แล้วเจ้าเห็นอะไรอีกบ้าง? เห็นคนน่าสงสัยบ้างหรือไม่?” ซวนจื่อข่มความตกตะลึงในใจและตั้งคำถามต่อ

“คนรึ?” ชาวบ้านคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตบฉาดเข้าที่ต้นขา

“อ้อ ใช่แล้ว! หลังจากที่มังกรตัวนั้นหายไปไม่นาน ข้าก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งรีบเดินจ้ำอ้าวมาจากทางนั้น”

“หน้าตายังดูเป็นเด็กอยู่เลย น่าจะอายุสักสิบสี่สิบห้าปี ไว้ผมสั้นสีแดง สูงราวๆ หนึ่งร้อยแปดสิบตาโต หน้าตาหล่อเหลาเอาการเลยล่ะ...”

ชาวบ้านผู้นั้นบรรยายลักษณะท่าทางของหลิวหยวนออกมาอย่างซื่อตรง

ขณะที่เหยียนเซ่าเจ๋อฟัง เขากลับรู้สึกแค่ว่าคุ้นหูอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรให้ลึกซึ้งนัก

ทว่าซวนจื่อ ทันทีที่ได้ยินคำบรรยายของชาวบ้าน เขาก็รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง และยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ในทันใด!

อายุสิบสี่สิบห้าปี... ผมสั้นสีแดง... สูงร้อยแปดสิบ...

นั่นมันไม่ใช่หลิวหยวน คนที่เพิ่งถูกเขาไล่ออกด้วยตัวเองเมื่อเช้านี้ และเพิ่งจะก้าวเท้าออกจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อไปหรอกหรือ?!

เวลา สถานที่ รูปลักษณ์ลักษณะ... ทุกอย่างบังเอิญตรงกันอย่างเหลือเชื่อ!

ข้อสันนิษฐานอันไร้สาระ บ้าบิ่น ทว่าทำให้หัวใจเต้นแรง กลับพุ่งทะลักออกมาจากส่วนลึกในใจของซวนจื่ออย่างไม่อาจควบคุม

หรือว่า... ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวราวกับจะทำลายล้างโลกเมื่อครู่นี้ จะเกี่ยวข้องกับหลิวหยวน?