ตอนที่ 61 มังกรน้ำแข็งอลิซ ความตกตะลึงของแกนดัล์ฟ

ตอนที่ 61 มังกรน้ำแข็งอลิซ ความตกตะลึงของแกนดัล์ฟ

ลึกลงไปใต้ดินของภูเขาเดียวดาย บนกองทองคำมหาศาล

เมื่อเปลือกไข่ชิ้นแรกหลุดร่วงลงมา ชิ้นอื่นๆ ก็กะเทาะออกตามมาอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที มังกรน้ำแข็งตัวน้อยที่มีผิวสีซีดเผือดและปกคลุมไปด้วยขนอ่อนบางๆ ก็คลานออกมาจากไข่ และยืนหยัดอยู่เบื้องหน้าสม็อก

ก๊า~ ก๊า~~

มันกะพริบตาปริบๆ จ้องมองสม็อกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอ้าปากส่งเสียงร้องออกมา เสียงของมันแหบพร่าและยังไม่ประสีประสา ฟังดูคล้ายกับเสียงร้องของอีกา

สม็อกเฝ้ามองดู และพูดกันตามตรง เจ้าตัวเล็กนี่ช่างมีเอกลักษณ์และน่าสนใจไม่เบาเลยทีเดียว

"ยินดีต้อนรับสู่มิดเดิลเอิร์ธ" สม็อกเอ่ยขึ้น "จำไว้นะ นามของเจ้าคือ อลิซ"

นี่คือชื่อที่เขาตั้งใจเลือกไว้ให้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

ก๊า~ ก๊า~

มังกรน้ำแข็งตัวน้อยส่งเสียงร้องตอบรับอีกสองครั้ง สม็อกฟังไม่ออกหรอกว่ามันพยายามจะสื่ออะไร แต่หลังจากลองคิดดู เขาก็รู้สึกว่าเจ้าตัวเล็กนี่คงไม่ต่างอะไรกับทารกมนุษย์นักหรอก เพิ่งเกิดมาลืมตาดูโลก ก็ต้องร้องไห้จ้าเป็นธรรมดา

และหลังจากนั้น มันก็จะเริ่มหิว

"ข้าต้องไปหาอะไรมาให้เจ้ากินเสียแล้ว" สม็อกพูดพลางขยับตัวลุกขึ้นเตรียมจะออกไป แต่ทันทีที่ขยับตัว เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า นั่นอาจจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก

เจ้าตัวเล็กนี่เพิ่งจะเกิดมา และสถานที่แห่งนี้ก็กว้างขวางใหญ่โตไม่เบา ถ้าเกิดมันวิ่งซุกซนไปทั่วตอนที่เขาไม่อยู่ แล้วพลัดตกลงไปตายล่ะก็ นั่นต้องเป็นหายนะแน่ๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สม็อกก็ตัดสินใจที่จะไม่ออกไปไหนในตอนนี้ และตะโกนเรียกขึ้นไปข้างบน "กอลลัม มานี่หน่อย"

กอลลัมกำลังนอนหลับอุตุอยู่หลังประตูใหญ่ของภูเขาเดียวดายเหมือนเช่นเคย เมื่อได้ยินเสียงเรียกของสม็อก มันก็สะดุ้งตื่น กลิ้งตัวลุกขึ้น และรีบคลานสี่ขาลงไปใต้ดินทันที

ทันทีที่มันมาถึงบันได มันก็กวาดสายตามองไปและเห็น... มังกรตัวจิ๋วอยู่ตรงหน้าสม็อก

ในชั่วพริบตา

กอลลัมก็ชะงักฝีเท้า ยืนอึ้งกิมกี่ไปเลย

วินาทีต่อมา

"กอลลัม~ กอลลัม~~"

"ของรักของข้า นั่นมันตัวอะไรน่ะ? มังกรตัวน้อยงั้นรึ??"

"แล้วสม็อกไปเอามังกรอีกตัวมาจากไหนล่ะเนี่ย!"

"กอลลัม~ กอลลัม~~"

หลังจากพึมพำกับตัวเองอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดกอลลัมก็เริ่มขยับตัวอีกครั้งและปีนลงไป

ไม่นานนัก

กอลลัมก็มาหยุดอยู่ไม่ไกลจากสม็อก เบิกตากลมโตราวกับไข่ห่าน จ้องมองมังกรน้ำแข็งตัวน้อยอลิซตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น

และก็สมเหตุสมผลดีที่อลิซจะส่งเสียงขู่ฟ่อๆ ใส่กอลลัม สิ่งมีชีวิตหน้าตาประหลาดนี่ทันที

มันเป็นสัญชาตญาณในการป้องกันตัวน่ะ

"อลิซ เลิกร้องได้แล้ว" สม็อกพูดพร้อมรอยยิ้มเมื่อเห็นดังนั้น "นี่คือกอลลัม เขาเป็นเพื่อนของเรา"

เพื่อนงั้นรึ?

กอลลัมกะพริบตาปริบๆ มันชอบคำนี้มากๆ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่นวาบในหัวใจ

ที่น่าสนใจก็คือ ราวกับว่าฟังรู้เรื่อง อลิซกะพริบตาปริบๆ มองกอลลัมอยู่สองสามครั้ง และก็หยุดส่งเสียงขู่จริงๆ ด้วย

ช่างเป็นมังกรน้ำแข็งที่แสนรู้เสียนี่กระไร

"กอลลัม ข้ามีงานให้เจ้าทำ" สม็อกไม่อ้อมค้อม "รีบไปที่เมืองเดลเดี๋ยวนี้ ไปบอกให้พวกมนุษย์เตรียมแกะย่างมาให้ตัวนึง เลาะกระดูกออกให้หมด สับเนื้อเป็นชิ้นพอดีคำเหมือนที่พวกมนุษย์กิน แล้วเอามาให้ข้าที่นี่"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

สม็อกหันไปมองอลิซอีกครั้ง พลางครุ่นคิดว่าอลิซนั้นแตกต่างจากเขา

เขาเป็นมังกรไฟ ร่างกายร้อนระอุอยู่ตลอดทั้งปี การได้นอนบนกองทองคำเย็นๆ จึงรู้สึกสบายตัวมาก แต่อลิซเป็นมังกรน้ำแข็ง ร่างกายน่าจะเย็นเฉียบอยู่ตลอดเวลา ดังนั้น การให้นอนบนกองทองคำก็คงจะไม่ค่อยเหมาะนัก

"อ้อ แล้วก็เอาผ้าห่มมาเผื่อด้วยนะ"

กอลลัมตั้งใจฟังด้วยสีหน้าจริงจัง กะพริบตากลมโต และเข้าใจความหมายได้ในทันที "ท่านลอร์ดสม็อก ของทั้งหมดนี่ ท่านเอามาให้มังกรตัวน้อยนี่ใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว" สม็อกตอบรับ "รีบไปจัดการเถอะ แล้วก็ ห้ามเอาเรื่องมังกรตัวน้อยนี่ไปแพร่งพรายให้ใครฟังเด็ดขาด ไม่อย่างนั้น เจ้าจะไม่ได้เห็นของรักของเจ้าอีกเลย"

หัวใจของกอลลัมหล่นตุ้บ

แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด!

กอลลัมสะดุ้งเฮือก และรีบให้คำมั่นสัญญา "ข้าสาบาน ข้าจะรูดซิปปากให้สนิท! ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย!"

ทิ้งท้ายไว้แค่นั้น กอลลัมก็ลุกลี้ลุกลน ใช้ทั้งมือและเท้าวิ่งออกไปอย่างรวดเร็วปานพายุหมุน ในเวลาเพียงไม่กี่นาที มันก็วิ่งออกจากภูเขาเดียวดาย และคลานอย่างบ้าคลั่งมุ่งหน้าไปยังเมืองเดล

สม็อกไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน เขารอคอยอย่างอดทนพลางเฝ้าสังเกตดูเจ้าตัวเล็กอลิซไปพลางๆ

ระยะทางจากชายฝั่งทะเลสาบลองเลคไปยังเมืองเดลนั้นไกลพอสมควร

ยิ่งถ้าเป็นการเดินเท้าล่ะก็ คงต้องใช้เวลาสักชั่วโมงสองชั่วโมงกว่าจะถึง

คณะของแกนดัล์ฟยังคงมุ่งหน้าเดินต่อไป และยิ่งเดิน พวกเขาก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

ก็เพราะมีแปลงปลูกผักขนาดใหญ่ปรากฏให้เห็นอยู่ทั้งสองข้างทาง แถมยังมีมนุษย์จำนวนมากกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ในนั้นด้วย

นอกจากนั้น ในระยะสายตาของพวกเขา ยังมีฝูงวัว แกะ และม้า อีกมากมายเต็มไปหมด!!!

ธอริน โอเคนชิลด์มองดูภาพเหล่านั้น สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูมืดมนลงเรื่อยๆ...

ในเวลาเพียงครึ่งปีนับตั้งแต่สม็อกตื่นขึ้นมา มันกลับบริหารจัดการดินแดนแห่งนี้จนเจริญรุ่งเรืองได้ขนาดนี้... เอาจริงๆ มันดูดีกว่าตอนที่พวกคนแคระปกครองที่นี่ซะอีก!

แล้วแบบนี้ เจ้าชายคนแคระผู้เย่อหยิ่งอย่างธอริน โอเคนชิลด์ จะทำใจยอมรับและทนดูอย่างมีความสุขได้อย่างไร?

แกนดัล์ฟเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน แต่ความประหลาดใจของเขามีเหตุผลที่แตกต่างจากธอริน โอเคนชิลด์

"ท่านเจ้าเมืองบาร์ด พืชพรรณธัญญาหารหลากหลายชนิดขนาดนี้" แกนดัล์ฟสังเกตดูอย่างใกล้ชิด "ท่านไปเอาเมล็ดพันธุ์พวกนี้มาจากไหนรึ? ข้าเกรงว่าต่อให้เดินทางข้ามมิดเดิลเอิร์ธไปครึ่งค่อนทวีป ก็ยังรวบรวมสายพันธุ์ได้ไม่เยอะขนาดนี้เลยนะ"

บาร์ดรู้สึกภาคภูมิใจกับพืชพรรณเหล่านี้ที่ทำให้ชาวเมืองเดลทุกคนได้มีกินจนอิ่มท้อง เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ ออกมา "สม็อกเป็นคนให้มาน่ะ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาไปเอามาจากไหน และข้าก็ไม่ได้ถามด้วย"

"????" แกนดัล์ฟไม่เคยได้รับรู้ข้อมูลนี้มาก่อนเลย และเมื่อได้ยินตอนนี้ เขาก็รู้สึกว่ามันช่างเป็นเรื่องที่ไร้สาระและเหลือเชื่อที่สุด

สม็อก มังกรพ่นไฟเนี่ยนะ เอาเมล็ดพันธุ์พืชมาแจกจ่าย?

"แล้วสม็อกยังให้อะไรพวกท่านอีกบ้างล่ะ?" แกนดัล์ฟอดไม่ได้ที่จะซักถามต่อ

"วิธีการทำเกษตรกรรมที่ถูกต้องและมีประสิทธิภาพน่ะ" บาร์ดตอบตามความจริง "วิธีการที่เขาให้มานั้นมันได้ผลดีเยี่ยมจริงๆ ผลผลิตของเราในปีนี้งอกงามดีมาก"

"..." สมองของแกนดัล์ฟอื้ออึงไปหมด และในวินาทีนั้น เขามีเพียงความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัว

บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้ว! นี่มันบ้าบอคอแตกชัดๆ!

มังกรที่รู้จักวิธีทำไร่ไถนาเนี่ยนะ?

นี่มันเรื่องตลกร้ายอะไรกัน?

"มีอะไรอย่างอื่นอีกไหม?" แกนดัล์ฟถามย้ำ

"ทักษะการทำอาหารและการผลิตเครื่องเทศน่ะ" บาร์ดตอบ "เดี๋ยวตอนเที่ยงท่านก็จะได้เห็นเองแหละ อาหารฝีมือชาวเมืองเดลน่ะอร่อยเหาะไปเลยนะ"

แกนดัล์ฟถึงกับใบ้รับประทานไปเลยทีเดียว "...มีอะไรอีกไหม?"

"พวกเอลฟ์ป่ากำลังช่วยกันปลูกป่าผืนใหม่อยู่ตรงโน้นน่ะ" บาร์ดชี้มือไป "ตอนนี้ก็มีแค่นี้แหละ ไม่มีอะไรอื่นแล้ว"

"..." แกนดัล์ฟพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

พืชพรรณธัญญาหาร, การทำอาหาร, เครื่องเทศ, การปลูกป่าผืนใหม่...

ด้วยคุณภาพชีวิตที่อยู่ตรงหน้าแบบนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่านเจ้าเมืองบาร์ดจะมีท่าทีแบบนั้นต่อธอริน โอเคนชิลด์ อดีตเจ้าชายคนแคระ...

แต่นั่นยังไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุดหรอกนะ!

ประเด็นสำคัญที่สุดก็คือ ถ้าหากเมล็ดพันธุ์พืช เทคนิคการทำเกษตรกรรม ทักษะการทำอาหาร และการผลิตเครื่องเทศเหล่านี้... ค่อยๆ แพร่กระจายออกไปทั่วมิดเดิลเอิร์ธล่ะก็...

การที่สม็อกจะก้าวขึ้นมาแทนที่พวกเอลฟ์และรวบรวมมิดเดิลเอิร์ธให้เป็นหนึ่งเดียว ก็อาจจะไม่ได้ง่ายดายนัก แต่มันก็คงไม่ยากจนเกินความสามารถอย่างแน่นอน

สม็อกไม่จำเป็นต้องพึ่งพากองทัพด้วยซ้ำ เขาสามารถทำมันได้ด้วยตัวคนเดียว

'อย่างนี้นี่เอง!' ความคิดของแกนดัล์ฟแล่นปรู๊ดปร๊าด ในที่สุดเขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ความมั่นใจของสม็อกตอนที่ไปเยือนริเวนเดลล์ด้วยท่าทีแบบนั้น มันมาจากไหน

ลองถามตัวเองดูสิ...

ที่ผ่านมา พวกเอลฟ์ได้นำพาสิ่งที่เป็นรูปธรรมและนำไปใช้ประโยชน์ได้จริง มาสู่เผ่าพันธุ์ต่างๆ ในมิดเดิลเอิร์ธมากน้อยแค่ไหนกันเชียว?

แต่สม็อกสามารถนำพาสิ่งที่เป็นประโยชน์และใช้งานได้จริงมาให้พวกเขาได้อย่างแท้จริง!

ต้องทำความเข้าใจก่อนนะ

สมาชิกทั่วไปของทุกเผ่าพันธุ์ ไม่ได้สนใจเรื่องราวอันยิ่งใหญ่ระดับมหากาพย์อะไรนั่นหรอก... สิ่งที่พวกเขาสนใจและใส่ใจที่สุด ก็คือการได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นต่างหาก!

นี่คือสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดโดยธรรมชาติของสิ่งมีชีวิต

'ไม่ว่ายังไง ธอริน โอเคนชิลด์ก็ไม่มีทางทวงคืนภูเขาเดียวดายได้อย่างแน่นอน' แกนดัล์ฟครุ่นคิดเรื่องต่างๆ มากมายโดยไม่รู้ตัว จากนั้นเขาก็ลอบปรายตามองธอริน โอเคนชิลด์ที่เดินตามมาข้างหลัง และได้ข้อสรุปนี้ในใจ