ตอนที่ 37 : พลังแห่งสวรรค์และปฐพี

ตอนที่ 37 : พลังแห่งสวรรค์และปฐพี

"นั่นมัน... พลังแห่งศรัทธา!" เฉินหลงกล่าวด้วยความตกตะลึง

ตำนานเล่าว่า เทพสมุทรรุ่นแรกได้ต่อสู้ในมหาสมุทรมานานนับพันปี จนในที่สุดก็ทำให้เผ่าพันธุ์ทั้งหมดต้องยอมจำนน จากนั้นก็ใช้พลังแห่งศรัทธาของเผ่าพันธุ์ในมหาสมุทรทั้งหมด เป็นรากฐานในการสร้างตำแหน่งเทพสมุทรขึ้นมา

หรือว่า...

จักรพรรดินีหิมะจะกลายเป็นเทพเจ้าไปแล้ว?!

เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้อันน่าสะพรึงกลัวนั้น เฉินหลงก็อยากจะหันหลังและวิ่งหนีไปในทันที

แต่ในตอนนั้นเอง หิมะ ผืนดินที่กลายเป็นน้ำแข็ง และมิติโดยรอบ ต่างก็แปรเปลี่ยนเป็นหนองน้ำที่หนืดข้นที่สุด ทำให้เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิ้วเดียว

จักรพรรดินีหิมะมองเฉินหลงและคนอื่นๆ อีกสองคนอย่างเย็นชา และทั้งสามคนก็รู้สึกว่าวิญญาณของพวกเขาถูกแช่แข็งในวินาทีนั้น

นางยกมือขึ้นและชี้เบาๆ รังสีพลังวิญญาณที่ดูเหมือนจะธรรมดาสามสาย พุ่งตรงไปยังศีรษะของพวกเขา

ในขณะที่เฉินหลงกำลังสิ้นหวัง ตรีศูลสีทองในมือของเขาก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย จากนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นม่านพลังสีทองที่เข้ามาสกัดกั้นพวกมันเอาไว้

รังสีพลังวิญญาณเข้าปะทะกับม่านพลังสีทองอย่างเงียบเชียบ จากนั้นก็อันตรธานหายไปในความว่างเปล่า

"ไม่ใช่นะ นอกเหนือจากพลังแห่งศรัทธาแล้ว ยังมีพลังของทั่วทั้งแดนเหนืออันไกลโพ้นอีกด้วย"

ในขณะที่เฉินหลงกำลังถอนหายใจด้วยความโล่งอก เสียงของสตรีผู้หนึ่งก็ดังขึ้นข้างๆ เขา

เขาหันขวับไปมอง และไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่ร่างของสตรีอีกนางหนึ่งได้มาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ เขาแล้ว

สตรีผู้นั้นมีความสูงประมาณ 1.8 เมตร ร่างกายทั้งหมดของนางถูกห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีแดงสด เรือนผมสีฟ้าอมน้ำทะเลของนางทิ้งตัวลงปรกแผ่นหลัง และในมือขวาของนาง ก็ถือคทาสีทองที่มีความยาวสามเมตรเอาไว้

ด้วยการปรากฏตัวของสตรีผู้นั้น ความรู้สึกถูกพันธนาการที่เฉินหลงและคนอื่นๆ อีกสองคนได้รับมาตลอด ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

สตรีผู้นั้นถอนหายใจ จากนั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้าโดยตรง "ผู้ปกครองแห่งแดนเหนือ ข้าขออภัยท่านสำหรับการกระทำในครั้งนี้"

จักรพรรดินีหิมะค่อยๆ ร่อนลงจอด มองไปที่สตรีตรงหน้านาง และเอ่ยถามด้วยความไม่แน่ใจเล็กน้อย "เจ้าคือ ปัวไซซี งั้นหรือ?"

ปัวไซซีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ท่านรู้จักข้าด้วยหรือ?"

จักรพรรดินีหิมะพยักหน้า "ข้าเคยได้ยินคนบรรยายถึงรูปลักษณ์ของเจ้ามาบ้าง"

มังกรดำผู้ไร้ศีลธรรมบางตัวเคยบ่นให้นางฟังหลายครั้ง เกี่ยวกับรักสามเส้าอันไร้สาระในโลกมนุษย์ และปัวไซซีก็เป็นนางเอกในหนึ่งในเรื่องราวเหล่านั้น

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น มันก็จัดการได้ง่ายขึ้นมาก" ปัวไซซียิ้ม "ข้ามาที่นี่ในนามของท่านเทพสมุทร เพื่อถ่ายทอดข้อความถึงท่าน"

"เรื่องในวันนี้สามารถปล่อยผ่านไปได้ แต่เกี่ยวกับบางสิ่งและบางคนบนทวีปโต้วหลัว จะเป็นการดีกว่าหากเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณจะไม่เข้าไปก้าวก่ายให้มากนัก!"

ดวงตาของจักรพรรดินีหิมะเปลี่ยนเป็นเย็นชา "นี่เจ้ากำลังขู่ข้าอยู่งั้นหรือ?"

ปัวไซซีพยักหน้า "ท่านจะเข้าใจแบบนั้นก็ได้"

น้ำเสียงของนางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กล่าวต่อ "ท่านได้ก้าวเข้าสู่ระดับเทพอย่างแท้จริง โดยการหยิบยืมพลังของแดนเหนืออันไกลโพ้น แต่พลังที่แท้จริงของผู้ที่มีฐานะเทพนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ท่านจะสามารถหยั่งถึงได้ ข้าหวังว่าจักรพรรดินีหิมะจะนึกถึงผู้คนแห่งแดนเหนือ ก่อนที่จะตัดสินใจทำอะไรลงไป"

จักรพรรดินีหิมะนิ่งเงียบไปนาน มันเป็นเรื่องจริง นางเพิ่งจะก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับเทพมาได้ ด้วยการอัดฉีดพลังแห่งศรัทธาจากผู้คนแห่งแดนเหนือ และพลังแห่งปฐพี เข้าสู่ตัวเองพร้อมๆ กัน

แม้แต่ตัวจักรพรรดินีหิมะเองก็ไม่คาดคิดถึงสถานะปัจจุบันนี้ ในแผนการเดิมของนาง นางตั้งใจจะควบแน่นแค่พลังแห่งศรัทธาเท่านั้น

เมื่อพูดถึงสถานที่รวมตัวหลักสามแห่งของสัตว์วิญญาณในปัจจุบัน ในเรื่องความจงรักภักดีต่อผู้ปกครองแล้ว ทั้งตี้เทียนและจักรพรรดิผู้ชั่วร้าย ก็ไม่อาจเทียบกับจักรพรรดินีหิมะได้เลย มีเพียงผู้คนเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณแห่งแดนเหนืออันไกลโพ้นเท่านั้น ที่ยอมจำนนต่อจักรพรรดินีหิมะจากก้นบึ้งของหัวใจอย่างแท้จริง และมีเพียงจักรพรรดินีหิมะเท่านั้น ที่สามารถควบแน่นพลังแห่งศรัทธาอันบริสุทธิ์เช่นนี้ได้

"เอาล่ะ แต่ข้ามีเงื่อนไขหนึ่งข้อ นับจากนี้เป็นต้นไป ทะเลน้ำแข็งแดนเหนือ จะต้องอยู่ภายใต้การปกครองของข้าอย่างเป็นทางการ!" จักรพรรดินีหิมะพยักหน้า

ปัวไซซีขมวดคิ้ว แต่เสียงของถังซานก็ดังก้องขึ้นที่ข้างหูของนางในตอนนั้น "ตกลงตามเงื่อนไขของนาง!"

เมื่อได้ยินคำสั่ง ปัวไซซีก็พยักหน้า "เทพสมุทรตกลงตามเงื่อนไขของท่านแล้ว"

จักรพรรดินีหิมะกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ถอยไปซะ"

ปัวไซซีหันหลังและนำเฉินหลงและคนอื่นๆ อีกสองคนจากไป

จนกระทั่งพวกเขาบินออกจากอาณาเขตแดนเหนือไปแล้ว เฉินหลงและคนอื่นๆ อีกสองคนถึงได้สติกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์

"ท่านคือ ท่านหญิงปัวไซซีหรือขอรับ?" เฉินหลงร้องเรียกด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

มีข่าวลือว่าปัวไซซีสละชีวิตของนาง เพื่อเปิดการทดสอบเทพของเทพสมุทรไม่ใช่หรือ?

ตอนนี้ดูเหมือนว่าข่าวลือเหล่านั้นจะผิดพลาดไปเสียแล้ว ท่านหญิงปัวไซซีไม่เพียงแต่จะไม่ตาย แต่ยังได้รับชีวิตอันเป็นนิรันดร์จากท่านเทพสมุทรอีกด้วย

ปัวไซซียิ้ม "กลับไปที่เกาะเทพสมุทรเดี๋ยวนี้ เรียกประชุมผู้นำของทุกตระกูล และท่านเทพสมุทรจะออกคำพยากรณ์ใหม่ นอกจากนี้ อย่าแพร่งพรายเรื่องของข้าออกไปเด็ดขาด"

"รับทราบขอรับ ท่านหญิงปัวไซซี!" เฉินหลงและคนอื่นๆ อีกสองคนรีบรับคำ และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ภารกิจจากท่านเทพสมุทรในครั้งนี้ ถูกพวกเขาทำให้พังพินาศป่นปี้ไปหมดแล้ว

...

"เสวี่ยเอ๋อร์ เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" จักรพรรดินีน้ำแข็งเอ่ยถาม จับมือของจักรพรรดินีหิมะด้วยความตื่นเต้น

จักรพรรดินีหิมะยิ้ม "ข้าไม่คาดคิดเลยว่า จิตวิญญาณแห่งระนาบ จะมอบอำนาจในการระดมพลังของแดนเหนืออันไกลโพ้นให้ข้าอย่างกะทันหัน"

ต้องรู้ก่อนว่าบนดาวโต้วหลัวในปัจจุบัน พลังของปฐพีเพียงอย่างเดียวที่จิตวิญญาณแห่งระนาบสามารถระดมได้นั้น จำกัดอยู่แค่ผืนแผ่นดินเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น มหาสมุทร ซึ่งครอบครองพื้นที่ถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของดาวเคราะห์ บัดนี้อยู่นอกเหนือการควบคุมของจิตวิญญาณแห่งระนาบไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

ส่วนพลังของปฐพีนั้น ความแข็งแกร่งของมันย่อมไม่ต้องสงสัยเลย ในช่วงเวลาของตำนานราชันมังกร ถังเฮ่า ด้วยการคุ้มครองจากพลังของทั่วทั้งดาวโต้วหลัว ได้บดขยี้ปราชญ์แห่งขุมนรกและระนาบขุมนรกทั้งหมดจนแหลกสลายไปด้วยค้อนเพียงทุบเดียว

แน่นอนว่า แตกต่างจากการปล้นชิงอย่างฝืนบังคับของเทพสมุทร จิตวิญญาณแห่งระนาบเพียงแค่มอบอำนาจในการระดมพลังของแดนเหนืออันไกลโพ้นให้จักรพรรดินีหิมะเป็นการชั่วคราวเท่านั้น ซึ่งมันก็สามารถดึงกลับคืนมาได้ตลอดเวลาเช่นกัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงบาดแผลที่หลงเหลือจากกระสุนปืนใหญ่อุปกรณ์วิญญาณบนที่ราบสูงหิมะเหน็บหนาว จักรพรรดินีหิมะก็โบกมือ ในชั่วพริบตา พายุหิมะก็ก่อตัวขึ้น และผืนดินที่ไหม้เกรียมก็ถูกแช่แข็ง ในเวลาเพียงชั่วครู่ ที่ราบสูงหิมะเหน็บหนาวทั้งหมดก็กลับคืนสู่ทุ่งหิมะสีขาวโพลนอันกว้างใหญ่ไพศาลอีกครั้ง

หลังจากนั้น แสงสีทองบนร่างกายของนางก็สลายไป และพลังในการควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างนั้นก็ล่าถอยไปราวกับกระแสน้ำ

เมื่อหวนนึกถึงความรู้สึกเมื่อครู่นี้ ความปรารถนาอันแรงกล้าก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของจักรพรรดินีหิมะ การควบคุมโลกใบนี้ด้วยการพลิกฝ่ามือเพียงครั้งเดียว นั่นคือพลังของผู้ที่มีฐานะเทพงั้นหรือ?

"ไปกันเถอะ ได้เวลาไปเก็บของที่ริบได้จากสงครามของพวกเราแล้ว" พูดจบ จักรพรรดินีหิมะก็บินมุ่งหน้าไปยังทะเลน้ำแข็งแดนเหนือ พร้อมกับจักรพรรดินีน้ำแข็ง

ขณะที่ทั้งสองบินไป จักรพรรดินีน้ำแข็งก็เอ่ยถามข้อสงสัยของนาง "เสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าคิดว่าทำไมเจ้านั่นถึงต้องการทะเลน้ำแข็งแดนเหนือล่ะ?"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" จักรพรรดินีหิมะส่ายหัว "เมื่อเทียบกันแล้ว ข้าอยากรู้มากกว่าว่าทำไมเทพสมุทรถึงยอมรับเงื่อนไขของพวกเรา"

แม้ว่าทะเลน้ำแข็งแดนเหนือจะไม่ได้ครอบครองพื้นที่ขนาดใหญ่ในมหาสมุทรทั้งหมด แต่มันก็ยังคงเป็นส่วนต่อขยายอำนาจของเทพสมุทร จักรพรรดินีหิมะไม่ได้มีความหวังมากนักตอนที่นางเสนอเงื่อนไขนี้ แต่ใครจะไปคิดล่ะว่าเทพสมุทรจะยอมตกลงจริงๆ

จักรพรรดินีหิมะย่อมไม่เข้าใจอย่างแน่นอนว่า บนทวีปโต้วหลัวนั้น มีหนอนแห่งความรุ่งโรจน์ของเชร็คอยู่ และในมหาสมุทร ก็ยังมีเจตจำนงที่ทรงพลังยิ่งกว่า ซึ่งก็คือหนอนแห่งความจงรักภักดีต่อเทพสมุทร

ด้วยความจงรักภักดีต่อเทพสมุทรผู้ยิ่งใหญ่ ต่อให้ลูกสาวของเจ้าหญิงเงือกจะต้องตายด้วยน้ำมือของวิญญาจารย์มนุษย์ แต่ในวินาทีที่นางได้เห็นรูปลักษณ์อันรุ่งโรจน์ของท่านเทพสมุทร นางก็สามารถเปลี่ยนทัศนคติได้ในวินาทีถัดมา ทิ้งเรื่องการตายของลูกสาวไปไว้เบื้องหลัง และเจรจาอย่างเป็นมิตรกับฮั่วอวี่ฮ่าวและถังอู่ถงได้

เหตุผลที่ถังซานยอมสละทะเลน้ำแข็งแดนเหนือไปอย่างง่ายดาย ก็เพราะเขาเชื่อว่าผู้คนในมหาสมุทรมีความจงรักภักดีต่อเขาอย่างเต็มเปี่ยม และบางทีเขาอาจจะสามารถขยายศรัทธาของเทพสมุทรอันยิ่งใหญ่ เข้าสู่ภายในของแดนเหนืออันไกลโพ้นทางอ้อม ผ่านทางทะเลน้ำแข็งแดนเหนือได้ด้วยซ้ำ

บางครั้งตี้เทียนก็ต้องถอนหายใจว่า โค้ดพื้นฐานของดาวโต้วหลัวนั้นช่างซับซ้อนจริงๆ ทั้งความรุ่งโรจน์ ความจงรักภักดี และความรัก สิ่งเหล่านี้แทบจะเติมเต็มเซลล์สมองของมนุษย์ทุกคนและสัตว์วิญญาณทุกตัวบนทวีปโต้วหลัวไปเสียหมดแล้ว