ตอนที่ 17 : สวมบทเหยื่อและชูธงผงาด

ตอนที่ 17 : สวมบทเหยื่อและชูธงผงาด

โรงเรียนเชร็ค ศาลาเทพสมุทร

ซวนจื่อตบโต๊ะอย่างแรง "สำนักหอแก้วเก้าสมบัตินี่ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก! ตอนนี้พวกมันถึงกับกล้าเพิกเฉยต่อคำพูดของโรงเรียนเชร็คของข้าแล้วรึ!"

ในเวลานี้ ห้องประชุมหลักของศาลาเทพสมุทรเงียบกริบ

คนสิบคนนั่งล้อมรอบโต๊ะยาวรูปไข่ ที่หัวโต๊ะมีชายชราผมขาวนั่งอยู่ ซึ่งขณะนี้กำลังขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

"ข้าเกรงว่านี่จะไม่ใช่แค่ฝีมือของสำนักหอแก้วเก้าสมบัติเพียงฝ่ายเดียวนะ" เหยียนเฉ่าเจ๋อกล่าวด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมไม่แพ้กัน

ซวนจื่อชะงักไปเล็กน้อย "เจ้าหมายความว่า สามราชวงศ์ก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วยงั้นหรือ?"

หนังสือพิมพ์ข่าวภาคค่ำซิงโต่ว ถูกริเริ่มขึ้นโดยสำนักหอแก้วเก้าสมบัติเมื่อหนึ่งพันปีก่อน โดยความร่วมมือกับสามมหาจักรวรรดิ โดยจะตีพิมพ์เดือนละครั้ง มีจุดประสงค์เพื่อรายงานเหตุการณ์สำคัญต่างๆ บนทวีปโต้วหลัว เช่น นโยบายที่เป็นประโยชน์ใดบ้างที่จักรพรรดิประกาศใช้ ประเทศชาติได้ผลิตผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นคนใดบ้าง และยังรายงานรายละเอียดเพิ่มเติมในช่วงการแข่งขันวิญญาจารย์อีกด้วย

เนื่องจากมันเป็นช่องทางใหม่ในการยกย่องสรรเสริญคุณงามความดีของราชวงศ์ และสำนักหอแก้วเก้าสมบัติก็ยินดีที่จะส่งหนังสือพิมพ์แต่ละฉบับให้ราชวงศ์ตรวจสอบก่อนตีพิมพ์ สามมหาจักรวรรดิจึงยินดีที่จะอำนวยความสะดวกในเรื่องนี้ และตั้งชื่อร่วมกันว่า ข่าวภาคค่ำซิงโต่ว

เมื่อนึกถึงลักษณะของข่าวภาคค่ำซิงโต่ว ซวนจื่อก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"จุดยืนของโรงเรียนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ได้ไปกระทบต่อผลประโยชน์ของผู้คนมากเกินไป หากมีวิธีใดที่จะทำลายชื่อเสียงของโรงเรียนได้ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลสวี ตระกูลเว่ย หรือตระกูลเสวี่ย พวกเขาทุกคนก็คงยินดีที่จะช่วยผลักดันมันจากเบื้องหลัง แม้ว่าหลังจากนั้นโรงเรียนจะก้าวออกมารับผิดชอบ พวกเขาก็สามารถโยนความผิดไปให้สำนักหอแก้วเก้าสมบัติได้โดยตรง" เซียนหลินเอ๋อร์วิเคราะห์อย่างใจเย็น

เฉียนตั๋วตั๋วก็รีบพูดแทรกขึ้นมา "ข้าคิดว่าคณบดีเซียนพูดถูกนะ"

เซียนหลินเอ๋อร์เหลือบมองเขาและถอนหายใจอย่างหมดหนทาง

นับตั้งแต่เลิกรากับเหยียนเฉ่าเจ๋อในวัยเยาว์ นางก็รู้สึกราวกับว่าจิตใจของนางปลอดโปร่งขึ้น ราวกับว่ามีสิ่งสกปรกบางอย่างถูกสกัดออกไปจากทะเลวิญญาณของนาง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางได้ทุ่มเทพลังงานทั้งหมดให้กับการฝึกฝนของนางเองและการก่อสร้างโรงเรียน และนางก็ยังคงครองตัวเป็นโสดมาจนถึงทุกวันนี้

อย่างไรก็ตาม เฉียนตั๋วตั๋วที่อยู่ข้างๆ นางคนนี้ กลับตามติดนางมาที่แผนกอุปกรณ์วิญญาณราวกับลูกสุนัขหลงทาง พฤติกรรมของเขาเหมือนกับพวก 'คนคลั่งรัก' ที่ถูกพูดถึงในข่าวภาคค่ำซิงโต่วไม่มีผิด

และเขาก็ทำตัวคลั่งรักแบบนี้มานานหลายทศวรรษแล้ว

"ในตอนนี้ สิ่งที่เราควรทำคือการหาวิธีลดผลกระทบของเรื่องนี้ให้เหลือน้อยที่สุด" ผู้อาวุโสจวงเคาะโต๊ะ

ในไม่ช้า หลังจากผ่านการถกเถียงกันอย่างดุเดือดมาระยะหนึ่ง ในที่สุดเหล่าผู้อาวุโสของศาลาเทพสมุทรก็รวบรวมวิธีแก้ปัญหาให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้

พูดง่ายๆ ก็คือ การสวมบทเหยื่อและชูธงใบใหญ่

สิ่งที่เรียกว่าการสวมบทเหยื่อก็คือ การบอกว่าหม่าเสี่ยวเถาได้ฝึกฝนอย่างหนักมาตลอดชีวิตของนาง ทำคุณูปการอย่างใหญ่หลวงในการกำจัดวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้าย นางได้รับบาดเจ็บอะไรมาบ้าง ต้องเผชิญกับความยากลำบากอะไรบ้าง และอื่นๆ อีกมากมาย

ส่วนเรื่องการชูธงใบใหญ่นั้น ก็คือการโอ้อวดประวัติศาสตร์ของโรงเรียนเชร็คอีกครั้ง แล้วก็บอกว่าหม่าเสี่ยวเถาครอบครองการสืบทอดสายเลือดของเทพวิหคเพลิง หม่าหงจวิ้น... นางจะถูกนำไปเปรียบเทียบกับพวกเราคนธรรมดาได้อย่างไร?

สุดท้าย พวกเขาจะขอโทษและมอบเงินชดเชยบางส่วนให้กับครอบครัวของนักเรียนเหล่านั้น

ทุกคนพอใจกับแผนการนี้ ส่วนนักเรียนที่เสียชีวิตและครอบครัวของพวกเขา ก็ทำได้เพียงถือว่าพวกเขาโชคร้ายก็แล้วกัน

"ผู้อาวุโสมู่ ท่านคิดเห็นอย่างไร?" หลังจากที่เหล่าผู้อาวุโสหารือกันเสร็จสิ้น พวกเขาทุกคนก็หันไปมองมู่อินที่อยู่ในที่นั่งหลัก

มู่อินพยักหน้า "ข้าไม่มีข้อโต้แย้ง แต่หลังจากวันนี้ไป เสี่ยวเถาก็น่าจะตกเป็นเป้าหมายของลัทธิภูตศักดิ์สิทธิ์แล้วล่ะ"

คำพูดเหล่านี้ทำให้บรรยากาศในศาลาเทพสมุทรกลับมาหนักอึ้งอีกครั้ง

"ผู้อาวุโสมู่ ไม่มีสมุนไพรอมตะในป่าใหญ่ซิงโต่วที่สามารถชำระล้างไฟชั่วร้ายของเสี่ยวเถาได้จริงๆ หรือ?" เหยียนเฉ่าเจ๋อเอ่ยถามอย่างไม่ยอมแพ้

มู่อินกล่าวว่า "ในตอนที่พ่อของเสี่ยวเถาถูกไฟชั่วร้ายรังควาน ข้าได้ไปที่ป่าใหญ่ซิงโต่วด้วยตัวเองพร้อมกับอาจารย์ของข้า และได้พบกับราชาปีศาจหมื่นต้น มันไม่มีอยู่ที่นั่นจริงๆ"

"ราชาปีศาจหมื่นต้นเคยกล่าวไว้ว่า สมุนไพรอมตะที่สามารถชำระล้างไฟชั่วร้ายได้ จะต้องเติบโตในสถานที่ที่มีพลังหยางสุดขั้ว ป่าใหญ่ซิงโต่วไม่มีสภาพแวดล้อมที่จำเป็นสำหรับสมุนไพรอมตะเช่นนั้นในการเติบโต"

เหยียนเฉ่าเจ๋อเงียบกริบไปในทันทีหลังจากได้ยินเช่นนั้น และเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็พูดไม่ออกเช่นกัน

แท้จริงแล้ว พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าสถานที่ที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับสมุนไพรอมตะนั้นอยู่ที่ไหน แต่พวกเขาเข้าไปไม่ได้น่ะสิ!

มู่อินโบกมืออย่างหมดหนทางเล็กน้อย "จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยก่อนเถอะ แล้วค่อยคุยเรื่องอื่นกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็ทยอยกันเดินออกไป

ลานด้านนอกโรงเรียนเชร็ค หอพักนักศึกษา

หวังตงและฮั่วอวี่ฮ่าวสบตากันหลังจากอ่านหนังสือพิมพ์จบ และทั้งคู่ก็ขนลุกซู่

หวุดหวิดไปแล้ว คนตายในหนังสือพิมพ์อาจจะเป็นพวกเขาไปแล้วก็ได้!

"โรงเรียนมัวทำอะไรอยู่? พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะจับตาดูนักเรียนลานด้านในคนเดียวได้เลยรึไง!" หวังตงบ่นเสียงดัง

ฮั่วอวี่ฮ่าวยังคงเงียบ แต่ในใจของเขา เขารู้สึกขอบคุณตี้ชางอย่างจริงใจ "พี่ชาง ขอบคุณมากจริงๆ สำหรับครั้งนี้!"

"เรื่องเล็กน้อยน่า" ตี้ชางกล่าวอย่างเกียจคร้าน "แต่อวี่ฮ่าว เรื่องนี้มันยังไม่จบหรอกนะ"

"ยังไม่จบอีกหรือ?" ฮั่วอวี่ฮ่าวชะงักไป

ตอนนั้นเอง ประตูหอพักก็ถูกผลักเปิดออกจาด้านนอก และชายชราในชุดคลุมสีขาวก็เดินเข้ามา

"เกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นที่โรงเรียน พวกเจ้าสองคนคงจะได้เห็นด้วยตาของตัวเองแล้วสินะ" เหยียนเฉ่าเจ๋อเข้าประเด็นโดยตรง

เหยียนเฉ่าเจ๋อได้ทำการสืบสวนรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดอย่างถี่ถ้วนแล้ว และรู้ว่านอกจากผู้โชคร้ายทั้งสามคนนั้น ยังมีผู้เห็นเหตุการณ์อีกหลายคน ฮั่วอวี่ฮ่าวและหวังตงก็เป็นสองคนในนั้น

ฮั่วอวี่ฮ่าวและหวังตงสบตากัน ไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไรดี

"ให้เรื่องนี้จบลงแค่นี้เถอะ ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะไม่เอาเรื่องนี้ไปบอกใคร มิฉะนั้นพวกเจ้าจะถูกไล่ออกจากโรงเรียน รับของสองสิ่งนี้ไปเป็นค่าชดเชยจากโรงเรียน ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทั้งคู่เป็นคนฉลาดพอ" ขณะที่พูด เขาก็โยนขวดสีเขียวให้ฮั่วอวี่ฮ่าวและหวังตงคนละขวด

ทั้งสองเอื้อมมือออกไปรับโดยสัญชาตญาณ เหยียนเฉ่าเจ๋อหันหลังและเดินจากไปเพื่อตามหาผู้เห็นเหตุการณ์คนอื่นๆ แล้ว

หวังตงก้มมองวัตถุสีเขียวในมือ "เม็ดยาเลื่อนระดับวิญญาณงั้นหรือ?"

"ตลกชะมัด พวกเขาคิดว่าจะปัดสวะให้พ้นตัวด้วยเม็ดยาเลื่อนระดับวิญญาณแค่เม็ดเดียวได้งั้นรึ? พวกเขาเห็นข้าเป็นขอทานหรือไง?"

เขาเป็นถึงนายน้อยแห่งสำนักเฮ่าเทียน เขาเติบโตมากับการกินสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์ทุกชนิด หากไม่ใช่เพราะการตอบสนองที่รวดเร็วของฮั่วอวี่ฮ่าวในครั้งนี้ เขาเกือบจะเสียชีวิตที่โรงเรียนเชร็คไปแล้ว พวกเขาคิดว่าจะสามารถกลบเกลื่อนเรื่องนี้ด้วยเม็ดยาเลื่อนระดับวิญญาณเพียงเม็ดเดียวได้งั้นหรือ?

ในทางกลับกัน ฮั่วอวี่ฮ่าวมองดูเม็ดยาสีเขียวในมือ ซึ่งส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมา เม็ดยานี้ดูมีค่ามาก แต่เมื่อเห็นสภาพของหวังตงแล้ว มันก็ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะถามอะไร

หวังตงระบายอารมณ์ออกมาสองสามประโยค แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้ได้รับอันตรายใดๆ ในครั้งนี้ หากเขาทำเรื่องนี้ให้เป็นเรื่องใหญ่และรายงานให้สำนักทราบจริงๆ มันคงจะเป็นเรื่องยากสำหรับทั้งสองฝ่าย

เดิมทีสภาพความเป็นอยู่ที่น่าขันของหอพักก็ทำให้คุณชายน้อยผู้นี้ไม่พอใจเป็นอย่างมากอยู่แล้ว เมื่อรวมกับการลงโทษทางร่างกายอย่างไร้เหตุผลของอาจารย์โจว และการโจมตีของหม่าเสี่ยวเถา ความรู้สึกดีๆ ที่หวังตงมีต่อโรงเรียนเชร็คก็ลดต่ำลงจนติดลบ

ตี้ชางอธิบายสรรพคุณของเม็ดยาเลื่อนระดับวิญญาณให้ฮั่วอวี่ฮ่าวฟัง ทำให้เขาดีใจเป็นล้นพ้น

ก่อนที่จะวางแผนใช้ฮั่วอวี่ฮ่าว ตี้เทียนได้หารือกับนางแล้ว พวกเขาต้องการทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกรังเกียจโรงเรียนเชร็ค ไม่จำเป็นต้องเข้าไปแทรกแซงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในช่วงแรกๆ เหล่านี้ด้วยกำลัง เพราะการทำเช่นนั้นรังแต่จะทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวเชื่อใจตี้ชางน้อยลง

เพราะสิ่งที่เรียกว่าคนนับร้อยแย่งกันใช้ห้องน้ำเพียงห้องเดียว ห้องพักคู่ที่แสนจะซอมซ่อ และโรงอาหารที่ไม่มีที่นั่ง... เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับชีวิตก่อนหน้านี้ของฮั่วอวี่ฮ่าวในคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาว... การปฏิบัติเช่นนี้อาจจะทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกราวกับว่าที่นี่คือสวรรค์เลยด้วยซ้ำ

แต่ในช่วงหลังๆ ความดูถูกเหยียดหยามของเจ้าหน้าที่ระดับสูงของโรงเรียนเชร็คที่มีต่อฮั่วอวี่ฮ่าว การที่แผนกวิญญาณไม่เต็มใจแม้แต่จะมอบโควตาศิษย์สายในให้กับเขา การกลั่นแกล้งจากเพื่อนร่วมชั้น และพฤติกรรมอันน่าขันของเหยียนเฉ่าเจ๋อที่หยิ่งยโสในตอนแรกแล้วค่อยมาแสดงความเคารพในภายหลัง... ทั้งหมดนี้จะเพียงพอที่จะเร่งให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในทัศนคติของฮั่วอวี่ฮ่าวในบางแง่มุม

เมื่อถึงเวลานั้น สิ่งที่พวกเขาต้องทำก็เพียงแค่ปล่อยให้เป็นไปตามน้ำเท่านั้นเอง