บทที่ 25 เนื้อตุ๋นมะเขือเทศมันฝรั่ง

บทที่ 25 เนื้อตุ๋นมะเขือเทศมันฝรั่ง

【ปฏิทินดินแดนรกร้าง ช่วงมือใหม่ วันที่ 6 ฤดูอบอุ่น อากาศแจ่มใส 8:00 น.】

สามวันก่อนถึงคราวภัยพิบัติ เหวินหนิงออกเดินทางตั้งแต่เช้าตรู่

ดวงอาทิตย์ยามเช้าลอยค้างอยู่กลางฟ้า สาดส่องแสงที่ไร้ซึ่งความอบอุ่น ไม่หลงเหลือความร้อนใดๆ ตกกระทบลงบนร่างของเธอ เหวินหนิงถึงกับรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย

“พรุ่งนี้ฉันควรจะใส่เสื้อแขนยาวดีกว่า”

เมื่อเช้านี้ตอนที่เหวินหนิงตื่นนอน เธอกินมื้อเช้าไปพลางกว้านซื้อเสื้อผ้ามาลอตหนึ่ง ทั้งผ้าฝ้าย ขนสัตว์ และแม้กระทั่งผ้าสักหลาดขนสัตว์ที่ว่ากันว่ามาจากไซบีเรีย ท้ายที่สุดแล้ว ต่อให้พายุหิมะโหมกระหน่ำ เธอก็ยังต้องออกไปทำงานอยู่ดี!

เหวินหนิงลูบขนอ่อนบนท่อนแขน เดินเข้าไปในป่าเล็กๆ และใช้เวลาสองชั่วโมงในการตัดไม้บริเวณใกล้เคียงจนหมดเกลี้ยง จากนั้นเธอถึงได้กลับมายังที่หลบภัย

การออกไปข้างนอกในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้แทบจะไร้ความหมาย เหวินหนิงจึงทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับโปรเจกต์ห้องใต้ดินของเธอ เธอสังเคราะห์จอบสองด้ามและพลั่วหินสองอันรวดเดียว

จากนั้นก็ตั้งหน้าตั้งตาขุดดินในโกดังอย่างขะมักเขม้นถึงสองวันครึ่ง จวบจนกระทั่งถึงช่วงเที่ยงของวันก่อนเกิดภัยพิบัติ

ทุกๆ วัน นอกจากการออกไปรวบรวมไม้แล้ว เธอก็เอาแต่ขุดอุโมงค์ห้องใต้ดิน ในช่วงเวลาพักกินข้าวและพักผ่อน เธอก็จะเลื่อนดูช่องแชทและตลาดการค้า

ช่องแชทเงียบเหงาลงไปมากในช่วงสองวันที่ผ่านมา ดูเหมือนซากปรักหักพังแห่งนั้นจะมอบเสบียงยังชีพพื้นฐานให้แก่ผู้เล่นส่วนใหญ่ไปแล้ว พวกขอทานออนไลน์จึงค่อยๆ หายหน้าหายตาไป

ส่วนผู้เล่นที่เคยคลางแคลงใจในระบบ และเชื่อว่าบททดสอบนี้เป็นเพียงความฝัน ก็ได้ตื่นจากภวังค์อย่างสมบูรณ์

เมื่อภัยพิบัติของบททดสอบแรกคืบคลานเข้ามา แทบทุกคนก็ตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

ความคึกคักของตลาดซื้อขายพุ่งทะยานสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน วัสดุแปลกประหลาดและหายากมากมายค่อยๆ ปรากฏขึ้น ซึ่งส่วนใหญ่ถูกนำออกมาจากซากปรักหักพัง

ผู้เล่นต่างพูดคุยกัน โดยส่วนใหญ่เชื่อว่าซากปรักหักพังนั้นเป็นช่องโหว่ที่ระบบเปิดทิ้งไว้ พวกเขาบอกว่าระบบเองก็กลัวว่าผู้รอดชีวิตทั้งหมดจะตายกันหมดเช่นกัน

จากเรื่องนี้ พวกเขาจึงอนุมานได้ว่าความยากของบททดสอบแรกคงจะไม่หนักหนาสาหัสจนเกินไปนัก

ทว่าจำนวนผู้รอดชีวิตที่เข้ามารับซื้อไม้และบล็อกหินในตลาดการค้ากลับพุ่งสูงขึ้นทุกวัน

ราคาอุปกรณ์กันหนาวทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้แต่ไม้ ซึ่งเป็นทรัพยากรที่จะรีเฟรชขึ้นมาใหม่ตามรอบบริเวณใกล้ที่หลบภัยของทุกคน ก็ไม่มีข้อยกเว้น

ผู้รอดชีวิตบางคนกล่าวว่าความหนาวเหน็บอย่างสุดขั้วนั้นไม่มีอะไรน่ากลัว ตราบใดที่กองไฟของพวกเขาไม่ดับลง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะถูกแช่แข็งจนตาย

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบก็ได้บอกใบ้ถึงบางสิ่งที่เกี่ยวข้องกับหิมะไปแล้ว และยังมีคำกล่าวโบราณที่ว่า “ตอนหิมะตกไม่หนาวเท่าตอนหิมะละลาย”

ดังนั้นความรุนแรงของภัยพิบัติจึงไม่น่าจะมากเกินไป

ทุกคนจึงเลือกที่จะกักตุนไม้ไว้ให้ได้มากที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว การรวบรวมไม้ทุกวันก็ง่ายกว่างานอื่นๆ มาก

เหวินหนิงเองก็เช่นกัน ทุกเช้าเธอจะใช้เวลาสองชั่วโมงในการกอบโกยไม้ทั้งหมดจากป่าเล็กๆ ใกล้เคียง

จากนั้นเธอก็จะกลับมาขุดห้องใต้ดินต่อ

ขั้นบันไดดินแบบเกลียวทอดตัวลึกลงไปทีละน้อย ลึกประมาณหนึ่งชั้นอาคาร

จากนั้น เมื่อเหวินหนิงขุดจนได้ความลึกที่เหมาะสม เธอก็เริ่มขุดในแนวนอนโดยยึดจุดนั้นเป็นศูนย์กลาง

ในที่สุด เธอก็ขุดพื้นที่ออกมาได้ประมาณ 5 ตารางเมตร ซึ่งเล็กกว่าโกดังด้านบน เพราะหากขุดจนกลวงโบ๋ไปหมด โกดังด้านบนก็ย่อมพังถล่มลงมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ความสามารถของฉันมีจำกัด เวลาก็เช่นกัน”

เหวินหนิงปักคบเพลิงไว้และสำรวจรอบๆ บริเวณ

ก้นหลุมมีความชื้นอยู่บ้าง และเนื่องจากการระบายอากาศที่ไม่ค่อยดีนัก คบเพลิงจึงสว่างวูบวาบสลับดับ

ไอเย็นชื้นแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ อุณหภูมิต่ำกว่าภายนอกที่หลบภัยในตอนนี้มาก เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเก็บรักษาผักและผลไม้สดเพื่อยืดอายุการเก็บรักษา

ภายใต้แสงคบเพลิงอันริบหรี่ เหวินหนิงขนดินกองสุดท้ายออกไป

“โชคดีที่กระเป๋าเป้เก็บดินได้เยอะ ไม่อย่างนั้นแค่ขนดินก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดแล้ว!”

ด้วยสภาพฝุ่นเกรอะกรังและผมเผ้ายุ่งเหยิง เหวินหนิงปีนขึ้นมาจากโกดังด้วยสภาพเปื้อนโคลนไปทั้งตัว แม้แต่เส้นผมของเธอก็หนีไม่พ้น

เหวินหนิงรู้สึกขยะแขยงตัวเองอยู่บ้าง นี่ก็ครบหนึ่งสัปดาห์แล้วจริงๆ ที่เธอไม่ได้อาบน้ำ

ทุกๆ วันเธอจะใช้ทิชชู่เปียกทำความสะอาด และถ้าวันไหนอยากจะใช้ชีวิตหรูหราขึ้นมาหน่อย เธอก็จะใช้สักสองสามแผ่น

เป็นเพราะเหวินหนิงยืนกรานที่จะเช็ดผมด้วยทิชชู่เปียกทุกวัน จากนั้นก็ใช้ผ้าโพกหัวและมัดรวบต่ำไว้

ผมของเธอจึงไม่ได้มันเยิ้มจนเกินไปนัก

แต่สองวันที่ผ่านมานี้ เธอเอาแต่คลุกอยู่ใต้ดิน เหนื่อยเกินกว่าจะมามัวทำความสะอาดตัวเองอย่างพิถีพิถัน

เมื่อมองดูน้ำที่เธอเก็บรวบรวมมาได้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เหวินหนิงก็ตัดสินใจว่าจะฟุ่มเฟือยดูสักครั้ง!

สระผมซะเลย!

ไม่อย่างนั้นเธอคงนอนไม่หลับแน่ๆ (｡•ˇ‸ˇ•｡)

การอาบน้ำด้วยทิชชู่เปียกยังพอทนได้ แต่ผมของเธอมันรอไม่ไหวแล้วจริงๆ

ดังนั้น

ในตอนเที่ยง

เหวินหนิงจึงต้มน้ำหนึ่งหม้อ จากนั้นก็หยิบอ่างไม้ออกมา นำน้ำหนึ่งอ่างใส่ลงในกระเป๋าเป้ หยิบแชมพูแบบใช้แล้วทิ้งที่ได้จากการแลกเปลี่ยนมาหนึ่งซอง แล้วเดินออกไปนอกที่หลบภัย

หวีไม้ชิ้นนั้นเธอเป็นคนทำขึ้นมาเองโดยใช้โต๊ะทำงานช่าง

เหวินหนิงปลดผ้าโพกหัวที่เปรอะเปื้อนโคลนออก แล้วปล่อยผมสยายลงมา

ผมของเธอยาวเลยบ่ามาเล็กน้อยเสมอ

เธอไม่มีหน้าม้า และเมื่อถึงคราวจำเป็น เธอก็สามารถรวบเก็บมันไว้ในฮู้ดหรือหมวกกันน็อกได้ทั้งหมด โดยไม่เป็นอุปสรรคต่อการมองเห็นหรือการเคลื่อนไหวใดๆ

ในยามปกติ การมัดมวยผมก็ดูเรียบร้อยและทะมัดทะแมงดีเช่นกัน

เหวินหนิงวางอ่างไม้ลงบนพื้น ถลกแขนเสื้อขึ้น และก้มหัวลง นำเส้นผมจุ่มลงไปในน้ำร้อน

สัมผัสอันอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วหนังศีรษะ ความรู้สึกนี้ช่างเป็นสิ่งที่โหยหามาเนิ่นนาน

น้ำร้อนชโลมให้ความชุ่มชื้นตั้งแต่โคนจรดปลาย เหวินหนิงไม่กล้าขยับตัวสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะถ้าทำน้ำกระเด็นออกไปคงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายแย่

เหวินหนิงรีบฉีกซองแชมพูแบบใช้แล้วทิ้งขณะที่ยังคงท่าทางนั้นไว้

กลิ่นหอมของดอกพุดซ้อนโชยเตะจมูก ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน!

เหวินหนิงเทมันทั้งหมดลงบนหนังศีรษะและรีบขยี้อย่างรวดเร็ว

เธอแทบจะตีฟองไม่ได้เลย ทำเอาเหวินหนิงถึงกับอยากจะร้องไห้แต่ก็ไร้น้ำตา

ทว่าสภาพการณ์ที่เธอมีก็เป็นแบบนี้นี่นา

ไม่ใช่ว่าเธอซื้อแชมพูมาสระรอบสองไม่ได้ แต่เหวินหนิงเสียดายทรัพยากรน้ำที่อุตส่าห์เก็บรวบรวมมาอย่างยากลำบาก

ระบบเอาชีวิตรอดเอ่ยถึงภัยพิบัติหิมะก็จริง แต่มันไม่ได้บอกนี่ว่าน้ำจากหิมะละลายจะสะอาด!

เหวินหนิงเคยรับภารกิจคุ้มกันนักชีววิทยาคนหนึ่ง

เขาต้องไปเก็บตัวอย่างในพื้นที่ที่เกิดโรคระบาด แต่รัฐบาลท้องถิ่นต้องการปกปิดความจริงเกี่ยวกับโรคระบาด จึงเผาทำลายผู้ติดเชื้อและสัตว์ที่ติดเชื้อทั้งหมด รวมไปถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขาเคยสัมผัส

กองเพลิงเผาผลาญอยู่นานหลายวัน ควันดำพวยพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

ทุกคนต่างคิดว่าหลักฐานได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

ทว่าในวันที่สองหลังจากที่เหวินหนิงและทีมงานมาถึง กลับมีฝนตกหนักในพื้นที่แห่งนั้น

นักวิจัยได้เก็บตัวอย่างน้ำฝนตามปกติ และพบไวรัสโรคระบาดจำนวนมหาศาลปะปนอยู่ในนั้น!

เป็นเพราะเหตุนี้เอง ทีมงานจึงรีบกระจายข่าวออกไปโดยด่วน

ทำให้คนในท้องถิ่นรอดพ้นจากการตกเป็นเหยื่อของการระบาดระลอกใหม่ไปได้

ดังนั้น จนกว่าเธอจะแน่ใจว่าน้ำหิมะจากภัยพิบัติหิมะนั้นสะอาด เหวินหนิงจะไม่มีทางใช้น้ำที่กักตุนไว้มาบริโภคโดยง่ายเด็ดขาด

หลังจากใช้น้ำเพียงน้อยนิดสระผมเสร็จ เหวินหนิงก็ซักผ้าโพกหัวและเสื้อผ้าที่ใส่มาหลายวันด้วย

เมื่อบิดจนหมาด เธอก็นำพวกมันกลับไปตากไว้ในร่ม

เธอแขวนมันไว้ข้างกองไฟเพื่อให้แห้ง

“ถ้าอีกสองสามวันฉันออกไปข้างนอกไม่ได้ ฉันจะสร้างเตาผิงไว้ตรงนี้แหละ”

ถึงแม้กองไฟจะสะดวกสบาย แต่ขี้เถ้าก็เยอะเกินไป ทำให้ทั้งห้องขมุกขมัวไปหมด

เหวินหนิงเช็ดผมให้แห้ง พลางเฝ้ามองดวงตะวันที่กำลังจะลับขอบฟ้า ดื่มด่ำกับช่วงเวลาสุดท้ายแห่งความสงบสุขของฤดูอบอุ่น

จากนั้นเธอก็เดินเข้าไปในครัว พลางครุ่นคิดว่าคืนนี้จะกินอะไรดี

“ในคืนก่อนถึงฤดูภัยพิบัติ ฉันต้องกินให้อิ่มท้อง ใครจะรู้ล่ะว่าพรุ่งนี้เช้าจะต้องเจอกับอะไรบ้าง?”

ในที่สุดเหวินหนิงก็ตัดสินใจทำเมนูตุ๋น: เนื้อตุ๋นมะเขือเทศมันฝรั่ง

วัตถุดิบหลักคือเนื้อวัวและสเต็ก

เมื่อนำเขียงไม้ออกมา สเต็กก็อ่อนนุ่มราวกับก้อนเต้าหู้เมื่ออยู่ต่อหน้ามีดสั้นเหล็กกล้าบริสุทธิ์

เนื้อส่วนอกถูกหั่นเป็นชิ้นใหญ่ๆ แล้ววางพักไว้รวมกับสเต็ก

จากนั้นเธอก็หยิบมันฝรั่งออกมาสองหัว หั่นเป็นชิ้นใหญ่ๆ แล้ววางพักไว้เช่นกัน

เธอใช้ตะเกียบเสียบเข้าไปที่ก้นมะเขือเทศ นำไปย่างบนกองไฟ จากนั้นก็สามารถลอกเปลือกออกได้อย่างง่ายดาย

เปลือกที่ลอกออกก็ไม่ถูกทิ้งขว้าง เหวินหนิงจับมันเข้าปากกินโดยไม่บ่นสักคำ

เมื่อเตรียมเครื่องปรุงง่ายๆ เสร็จสรรพ เหวินหนิงก็เริ่มลงมือทำอาหาร

เธอนำเนื้อวัวและเนื้อส่วนอกไปตุ๋นในน้ำเปล่าก่อน

เหวินหนิงนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ คอยช้อนฟองออกอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็ตักเนื้อขึ้นมา พักน้ำซุปทิ้งไว้

เมื่อไม่มีน้ำตาลกรวด เธอก็ไม่สามารถเคี่ยวน้ำตาลได้

เธอจึงใส่ชิ้นมะเขือเทศลงไปผัดโดยตรงจนน้ำมะเขือเทศออกมา ใช้ตะหลิวบดมะเขือเทศให้เละ เติมซีอิ๊วขาว ซอสหอยนางรม และซีอิ๊วดำลงไปผัดเพื่อปรุงรส จากนั้นก็เทน้ำเปล่าครึ่งหนึ่งและน้ำซุปเนื้ออีกครึ่งหนึ่งลงไป

เธอใส่สเต็กและเนื้อส่วนอกลงไป ต้มจนเดือด แล้วจึงลดไฟลงและเติมมันฝรั่งหั่นเต๋า

หลังจากเติมเกลือ เธอก็ตุ๋นต่อไปอีกประมาณสิบนาที จากนั้นก็เหยาะพริกไทยลงไปเล็กน้อยเพื่อเพิ่มรสชาติก่อนยกขึ้นเตา

ในที่สุด เธอก็ได้เนื้อตุ๋นมะเขือเทศมันฝรั่งรสชาติเข้มข้นแสนอร่อยมาหนึ่งหม้อ!

จากนั้นเหวินหนิงก็หยิบก้อนขนมปังใหญ่ที่ยังกินไม่หมดออกมา เมื่อเปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมหวานก็ลอยแตะจมูก!

เหวินหนิงสูดหายใจเข้าลึกๆ จนน้ำลายแทบสอ

“อืมมม หอมจัง!”

เหวินหนิงทำอาหารเป็น แต่หลังจากเริ่มทำงาน เธอก็แทบไม่มีเวลาทำอาหารเลย แม้แต่ตอนที่มาถึงดินแดนรกร้างแห่งนี้ ในช่วงสองสามวันแรกเธอก็ต้องเดินทางไปมาเพื่อหาเสบียงอยู่ตลอดเวลา และต้องทนกินอะไรก็ตามที่หาได้ไปวันๆ

แต่วันนี้เป็นครั้งแรกที่เธอใช้เวลาถึงสองชั่วโมงเพื่อทำอาหารเพียงเมนูเดียว

แม้จะขาดต้นหอมซอยโรยหน้าก่อนเสิร์ฟไปบ้าง แต่เหวินหนิงก็ยังรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

เธอคีบเนื้อส่วนอกชิ้นหนึ่งเข้าปากด้วยความอดใจไม่ไหว มันช่างนุ่มละมุนแต่ก็สู้ฟัน

นี่เป็นมื้อที่อิ่มเอมใจที่สุดในโลกดินแดนรกร้างแห่งนี้เลยจริงๆ!

ต่อให้เธอจะผ่านภารกิจบททดสอบแรกไปไม่ได้ อย่างน้อยเธอก็ไม่ต้องกลายเป็นผีที่อดอยากล่ะนะ

เมื่อกินคู่กับน้ำซุป รสชาติของขนมปังก้อนโตในมือก็ถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น!

เหวินหนิงหยุดกินก็ต่อเมื่อกระเพาะอาหารของเธออัดแน่นจนเต็ม

เมื่อมองดูน้ำซุปที่เหลืออยู่อีกนิดหน่อย เธอก็คิดว่าไม่ควรปล่อยให้มันสูญเปล่า

ดังนั้น

ตลาดซื้อขาย

【ข้อมูลการประมูลของผู้เล่นนิรนาม】

【น้ำซุปเนื้อ 300 มิลลิลิตรที่ผ่านการตุ๋นนานหนึ่งชั่วโมง แลกเปลี่ยนกับเสบียง เสนอราคาได้โดยตรงใต้ข้อความนี้ จำกัดเวลาหนึ่งชั่วโมง!】