บทที่ 21 เนตรปีศาจ, ท่าใหม่ของแนช

บทที่ 21 เนตรปีศาจ, ท่าใหม่ของแนช

ตึก... ตึก... ตึก...

แนชเลี้ยงลูกบาส สีหน้าเย่อหยิ่งขณะเอ่ยขึ้น

“ถึงฉันจะไม่รู้ว่าความสามารถดวงตาของแกคืออะไร แต่มัน... คนละชั้นกับ ‘เนตรราชันย์มาร’ ของฉันว่ะ”

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยโส ริมฝีปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยแฝงความดูแคลนความสามารถของโซยะ

ในสายตาเขา ความสามารถของตัวเองนั้นโดดเด่นและสูงสุด ความสามารถดวงตาของโซยะเทียบไม่ติดเลย

วิ้ง...

ในพริบตา ม่านที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากแนช โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ขยายไปทั่วทุกมุมของสนาม

ความรู้สึกเหมือนโยนก้อนกรวดลงในทะเลสาบที่เงียบสงบ ระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด พลังที่มองไม่เห็นนี้ก็ปกคลุมทั้งสนาม ราวกับคลุมด้วยผ้าคลุมลึกลับ

ทุกคนในสนามดูเหมือนจะเข้ามาอยู่ในสายตาของเขา

แนชในเวลานี้เปรียบเสมือนพระเจ้ามองลงมายังโลกทั้งใบ สายตาเผยความมั่นใจที่ควบคุมทุกอย่าง

ทุกการเคลื่อนไหว ทุกเบาะแสเล็กน้อย ไม่อาจเล็ดลอดสายตาเขาไปได้

เขาเห็นตำแหน่งเพื่อนร่วมทีม กลยุทธ์การป้องกันของคู่ต่อสู้ ทุกการเปลี่ยนแปลงสีหน้าละเอียดอ่อน ทุกการหดและขยายของกล้ามเนื้อ ทั้งหมดอยู่ในการรับรู้ของเขา

เขาเหมือนนักเดินหมากที่ยืนอยู่นอกกระดาน มองตัวหมากเคลื่อนไหว ขณะที่เขารู้ความเป็นไปได้ล่วงหน้าหมดแล้ว

‘ความรู้สึกนี้...’

หัวใจโซยะไหววูบ และเขาก็นึกถึงอาคาชิ

ความรู้สึกกดดันที่คุ้นเคยทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย และฉากในรอบชิงชนะเลิศก็ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

‘คล้ายกับความรู้สึกที่อาคาชิเคยให้กับฉันในรอบชิงชนะเลิศคราวก่อนเลยแฮะ’

ปัง...

ทันใดนั้น แนชก็แกว่งแขน การเคลื่อนไหวลื่นไหลเหมือนสายน้ำ ลูกบาสในการควบคุมของเขาเหมือนภูตน้อยที่หลอมรวมกับเขา กระเด้งอย่างว่องไวระหว่างพื้นกับฝ่ามือ

ทุกครั้งที่กระทบพื้นเกิดเสียงจังหวะคมชัด

โซยะกางแขนป้องกัน สายตาล็อกแน่นที่แนช ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

ร่างกายเขาไหวเอนเหมือนกิ่งหลิวลู่ลม ตามติดการเคลื่อนไหวของแนชอย่างใกล้ชิด รักษาระยะห่างที่เหมาะสมที่สุดเสมอ

ฝีเท้าเคลื่อนไหวรวดเร็ว ทุกก้าวแม่นยำและเบาหวิว ทิ้งภาพติดตาเลือนรางไว้ในสนาม

ผ่านไปหลายกระบวนท่า เขากลับไม่ถูกสลัดหลุดแม้แต่นิ้วเดียว

การป้องกันของโซยะสมบูรณ์แบบ เขาเหมือนกำแพงทึบ ไม่ว่าแนชจะเปลี่ยนท่าทางยังไง ก็ไม่อาจฝ่าการป้องกันของเขาได้

เกิดอะไรขึ้น?

เห็นฉากนี้ ทุกคนในแจ็บเบอร์ว็อกต่างตกตะลึง

ดวงตาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ปากอ้าค้างเล็กน้อย แต่ตกใจจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ได้แต่จ้องมองทั้งสองคนในสนามอย่างตะลึงงัน

อัลเลนพึมพำด้วยความช็อก

‘เป็นไปได้ยังไง? หมอนั่นตามทันการเคลื่อนไหวของแนชได้ แถมยังไม่ถูกเนตรราชันย์มารทำให้ล้มด้วย’

หัวใจเขาปั่นป่วน เขารู้ความสามารถของแนชดีเกินไป เมื่อเนตรราชันย์มารทำงาน มันคือพลังมหาศาล เหมือนมีมุมมองพระเจ้า

นิคหน้าซีดเผือกขณะพึมพำ

‘ความแข็งแกร่งของหมอนั่นพอๆ กับแนชงั้นเหรอ?’

ทว่า คนที่ประหลาดใจที่สุดคือตัวแนชเอง

เดิมทีเขาคิดว่าด้วยเนตรราชันย์มารและทักษะการครองบอลที่ยอดเยี่ยม เขาจะสลัดโซยะหลุดได้ในไม่กี่ท่า ในการคาดการณ์ของเขา โซยะน่าจะเสียสมดุลอย่างรวดเร็วและเผยช่องโหว่ในการป้องกันภายใต้ท่าทางอันแพรวพราวของเขา เหมือนคู่ต่อสู้คนก่อนๆ

แต่เขาไม่คิดเลยว่าทั้งสองจะอยู่ในสภาวะชะงักงันนานขนาดนี้ โซยะเหมือนก้อนหินดื้อรั้น ขวางทางเขาไว้อย่างมั่นคง และไม่ว่าเขาจะใช้เทคนิคยังไง ก็ไม่อาจฝ่าไปได้ง่ายๆ ซึ่งทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง

‘ไอ้เวรนี่ มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่?’

แนชสบถในใจ คิ้วขมวดแน่น ความรำคาญวาบผ่านดวงตา

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมโซยะถึงต้านทานการบุกของเขาได้อย่างดื้อด้านขนาดนี้

แต่การเคลื่อนไหวของเขาไม่หยุดเลย ลูกบาสในมือยังคงเด้งอย่างรวดเร็วและเป็นจังหวะ ทุกการเลี้ยงบอลแฝงความก้าวร้าวรุนแรง

โซยะ อาศัยเนตรจักรพรรดิน้ำแข็ง ครอบครองความสามารถมหัศจรรย์ที่ช่วยให้เขามองทะลุสถานการณ์ในสนาม ราวกับมองเจตนาของแนชออกทุกอย่าง

บวกกับการคำนวณของดาต้าบาสเกตบอล เขาเหมือนคอมพิวเตอร์ที่แม่นยำ วิเคราะห์กลยุทธ์การป้องกันที่ดีที่สุดอย่างรวดเร็วโดยอิงจากการเคลื่อนไหว ความเร็ว ตำแหน่ง และข้อมูลอื่นๆ ของแนช

และความหลากหลายของรันมารุ  ทำให้การเคลื่อนไหวป้องกันของเขายิ่งคาดเดายาก หลุดพ้นจากแองเคิลเบรกเกอร์ที่แนชใช้ได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทุกการหลบหนีเหมือนการยั่วยุแนช ทำให้การดวลครั้งนี้ดุเดือดขึ้นไปอีก

ฉากการรุกรับของโซยะและแนชในเวลานี้เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมอย่างยิ่ง

พวกเขาเหมือนปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ประลองกัน ทุกท่วงท่าเต็มไปด้วยอันตรายและความตื่นเต้น

การป้องกันของโซยะรัดกุม การบุกของแนชเฉียบคมอย่างเหลือเชื่อ และทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกรับ ไม่ยอมอ่อนข้อให้กัน

ทุกคนในสนาม ไม่ว่าจะเป็นผู้ชม ผู้เล่นทั้งสองทีม หรือกรรมการและเจ้าหน้าที่ ต่างจดจ่ออย่างเต็มที่

สายตาผู้ชมจับจ้องทั้งสองในสนาม ไม่กล้าหายใจ กลัวจะพลาดช่วงเวลาตื่นเต้นใดๆ ไป

ไม่นาน ขณะที่ร่างทั้งสองเคลื่อนไหวไปทั่วสนาม บังเอิญผ่านคิเสะไป

คิเสะกระตือรือร้นจะช่วยโซยะป้องกันเพื่อกดดันแนชบ้าง

เขาฉวยโอกาส จังหวะกำลังจะลงมือ ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน แนชเพียงแค่เคาะลูกบาสเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ แล้วคิเสะก็ล้มหงายหลังอย่างควบคุมไม่ได้

ตุบ...

คิเสะลงไปนั่งก้นจ้ำเบ้ากับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง แววตายังคงแสดงความสับสนของช่วงเวลานั้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าแค่เข้าใกล้แนชชั่วครู่ เขาจะเสียสมดุล ราวกับถูกดูดเรี่ยวแรงไปหมด และล้มลงอย่างน่าอาย

ขณะเดียวกัน โซยะและแนชเหมือนลำแสงสองสาย วูบผ่านไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ

ความเร็วของพวกเขาเร็วเกินไป คนรอบข้างเห็นเพียงร่างเลือนรางสองร่างไขว้กันและเคลื่อนไหวผ่านสนาม

ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาพกพาแรงลม กระแสลมที่เกิดจากการประสานกันของความเร็วและพละกำลัง หวีดหวิวผ่านไป ราวกับฉีกกระชากพื้นที่ทั้งหมดเป็นรอยแยก

ทุกคนที่เห็นฉากนี้อ้าปากค้าง ลูกตาแทบจะถลนออกมา

พวกเขาสั่นคลอนอย่างหนักกับฉากเหลือเชื่อนี้ สมองว่างเปล่า มีเพียงร่างภูตผีสองร่างนั้นกะพริบวูบวาบไม่หยุด

ทุกคนกลั้นหายใจ ราวกับถูกแช่แข็ง ไม่สามารถฟื้นจากภาพน่าตกใจนี้ได้

‘ความรู้สึกนี้... คือแองเคิลเบรกเกอร์’

คิเสะที่นั่งอยู่กับพื้นหวาดกลัวอย่างที่สุด

อัตราการเต้นของหัวใจเร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว เหงื่อเย็นซึมออกจากหน้าผาก และร่างกายสั่นเทิ้มเล็กน้อย

ในวินาทีที่เผชิญหน้ากับแนช เขารู้สึกว่าการป้องกันทั้งหมดของตัวเองเปราะบาง ถูกคู่ต่อสู้ทำลายอย่างง่ายดายในพริบตา

เขาเคยสัมผัสความรู้สึกนี้มาก่อน ตอนเผชิญหน้ากับเนตรจักรพรรดิของอาคาชิ

ในตอนนั้น เหมือนตอนนี้ ต่อหน้าพลังอันน่าเกรงขามนั้น เขารู้สึกเหมือนกลายเป็นหุ่นเชิดที่ถูกเชิด และการต่อต้านทั้งหมดไร้ผล

และตอนนี้ แองเคิลเบรกเกอร์ของแนชทำให้เขาได้สัมผัสความหมดหนทางอันลึกซึ้งนี้อีกครั้ง

สีหน้ามิโดริมะเคร่งขรึม ดวงตาลึกล้ำจ้องเขม็งไปที่สนาม ราวกับพยายามวิเคราะห์บางอย่างจากการเหลือบมองเพียงชั่วครู่นั้น

เขาอาจเรียกได้ว่าเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เข้าใจอาคาชค่อนข้างดี ประสบการณ์การต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับอาคาชิและฝึกซ้อมด้วยกันในอดีต ทำให้เขาคุ้นเคยกับลักษณะและพลังของแต่ละสกิลของอาคาชิ

ฉากที่แนชฝ่าคิเสะเมื่อครู่ช่างคล้ายคลึงกับอาคาชิเหลือเกิน

การเคลื่อนไหว จังหวะ และผลการข่มขวัญคู่ต่อสู้ในวินาทีนั้น ช่างคล้ายคลึงกับตอนที่อาคาชิใช้สกิลอย่างน่าประหลาด

‘ดูผิวเผินแทบจะเหมือนกันเปี๊ยบ แต่...’

มิโดริมะครุ่นคิดในใจ คิ้วขมวดแน่นขึ้น ความสงสัยปรากฏในแววตา

‘แค่รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง’

เขาพึมพำ สมองทำงานด้วยความเร็วสูง ไม่ปล่อยเบาะแสที่เป็นไปได้หลุดรอดไป

มุราซากิบาระขมวดคิ้วเล็กน้อย ตกอยู่ในห้วงความคิดเช่นกัน

เขาเรียกได้ว่าเป็นคนแรกที่เผชิญหน้ากับแองเคิลเบรกเกอร์ของอาคาชิ การเผชิญหน้าอันน่าจดจำนั้นทำให้เขาจำความรู้สึกถูกกดดันอย่างสมบูรณ์ได้แม่นยำ

โดยธรรมชาติ เขาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างเล็กน้อยในการใช้ท่านี้นี้ของอาคาชิและแนช

เมื่อแนชใช้ท่านั้นกับคิเสะ เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติอย่างเฉียบคม

เขาแค่นึกไม่ออกว่าอะไรที่ต่างกันไปชั่วขณะหนึ่ง

…

ม้านั่งสำรองดรีมทีม

“นั่นมันแองเคิลเบรกเกอร์”

ไอดะ ริโกะพูดด้วยความประหลาดใจ ดวงตาเบิกกว้างเล็กน้อย เต็มไปด้วยความช็อก

ไอดะ คาเกโทระอธิบาย

“ตราบใดที่ความแข็งแกร่งและสายตาถึงระดับหนึ่ง ก็สามารถใช้แองเคิลเบรกเกอร์ได้ นี่ไม่แปลกหรอก”

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พูดจบ เขาก็เริ่มพึมพำกับตัวเอง

‘แต่... ดูเหมือนจะเป็นแค่การกวาดสายตามอง ไม่มีเวลาใช้แองเคิลเบรกเกอร์เลยนะ หมอนั่นทำอะไรกันแน่...’

คิ้วของเขาขมวดแน่น และความสงสัยในใจแผ่ขยายเหมือนหมอก

โมโมอิ ซัทสึกิก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจเช่นกัน

เธอคุ้นเคยกับแองเคิลเบรกเกอร์เป็นอย่างดี มันคือหนึ่งในท่าของอาคาชิ และเธอเคยเห็นอาคาชิใช้ท่านี้เอาชนะคู่ต่อสู้ในสนามนับครั้งไม่ถ้วน

แต่เธอมักรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง

‘แปลกจัง รู้สึกเหมือนมันต่างจากแองเคิลเบรกเกอร์ของอาคาชิคุงนิดหน่อยแฮะ!’

เธอเอียงคอ พยายามครุ่นคิดถึงความแตกต่าง ภาพอาคาชิและแนชใช้ท่านี้ปรากฏขึ้นในหัวไม่หยุด พยายามหาความแตกต่างเล็กน้อยนั้น

อีกด้านหนึ่ง

อาคาชิที่นั่งบนม้านั่งสำรอง สายตาล็อกแน่นที่แนช สีแดงในรูม่านตาส่องประกายเจิดจ้า ราวกับพยายามมองทะลุเขา

เขาจดจ่ออย่างเต็มที่ ไม่พลาดการเคลื่อนไหวใดๆ ของแนช พยายามหาทางทำลายรูปแบบพฤติกรรมของเขา

เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหันในส่วนลึกของจิตสำนึก

“นายก็รู้สึกเหมือนกันใช่ไหม!”

“อืม!”

อาคาชิตอบรับในใจ

เขาได้ยินเสียงในส่วนลึกของจิตสำนึกพูดอีกครั้ง

“แม้แต่ฉันกับนาย ก็สลัดคิเสะหลุดด้วยการมองแค่แวบเดียวไม่ได้หรอก เจ้านั่นอันตรายมาก”

อาคาชิตอบรับในใจอีกครั้ง

“ฉันรู้”

เสียงในส่วนลึกของจิตสำนึกดังขึ้นอีก

“นายจะปล่อยให้โซยะเผชิญหน้ากับเขาคนเดียวงั้นเหรอ?”

อาคาชิพูดในใจด้วยแววตาแน่วแน่

“โซยะแข็งแกร่งมาก เขาจัดการแนชได้แน่”

“แน่ใจเหรอ?”

เสียงในส่วนลึกของจิตสำนึกทิ้งคำถามนี้ไว้กะทันหัน แล้วก็เงียบไป ปล่อยให้อาคาชิครุ่นคิดอยู่คนเดียว

…

และในสนาม ณ เวลานี้

การรุกรับของโซยะและแนชดำเนินต่อไป พวกเขาเหมือนนักรบผู้ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ต่อสู้อย่างดุเดือดในสนามรบไร้ควันนี้

ทุกการเลี้ยงบอล ป้องกัน และฝ่าทะลวง เต็มไปด้วยความตึงเครียด และอากาศรอบตัวดูเหมือนจะร้อนระอุจากการปะทะของพวกเขา

แต่วินาทีถัดมา สถานการณ์เปลี่ยนไปกะทันหัน

เหมือนทะเลสาบสงบจู่ๆ ก็เกิดคลื่นยักษ์ การปะทะที่ดุเดือดแต่เป็นระเบียบก่อนหน้านี้ถูกทำลาย

จากนั้น แนชที่เป็นฝ่ายบุก จู่ๆ ก็กลายเป็นจับทางยาก

ในเวลานี้ แนชให้ความรู้สึกเหมือนเหยียบอากาศ แม้จะรู้ว่าเท้าเขาอยู่บนพื้น แต่สิ่งที่ตาเปล่าเห็นกลับเหมือนมีช่องว่างเล็กๆ ระหว่างเขากับพื้น

ทุกก้าวที่เขาเดินดูเหมือนภาพลวงตา ราวกับหลุดพ้นจากพันธนาการของแรงโน้มถ่วง ไม่ใช่นักบาสเกตบอลวิ่งบนพื้นอีกต่อไป แต่เป็นภูตผีจากมิติลึกลับ

หากต้องบรรยาย แนชในเวลานี้เหมือนกำลังเต้นรำกลางอากาศ ร่างกายเคลื่อนไหวเบาหวิว และลูกบาสในมือก็ดูเหมือนจะมีเวทมนตร์ กระเด้งขึ้นลงตามจังหวะเต้นรำแปลกประหลาดของเขา

โซยะหรี่ตาลงเล็กน้อย ความระแวดระวังวาบผ่านแววตา รู้สึกว่าเจ้าคนตรงหน้าอาจกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง

ร่างของแนชในเวลานี้ก็เริ่มเลือนราง

ทุกการเคลื่อนไหวที่เขาทำดูเหมือนจะมีร่างซ้อนทับหลายร่างทำการเคลื่อนไหวเดียวกับเขา

เขาเหมือนผีที่ถูกก๊อบปี้มานับไม่ถ้วน ร่างซ้อนทับเหล่านั้นทำให้โซยะแยกไม่ออกว่าอันไหนคือตัวจริง

‘นี่มัน...’

รูม่านตาโซยะหดเกร็ง และความหวาดกลัวปรากฏในดวงตา

หัวใจเขาเต้นแรง ราวกับมือที่มองไม่เห็นบีบแน่น

นี่เป็นสถานการณ์ที่เขาไม่เคยเจอมาก่อน ในเกมที่ผ่านมา แม้เจอคู่ต่อสู้แข็งแกร่งที่สุด เขาก็ยังจับการเคลื่อนไหวได้ด้วยทักษะการสังเกตอันเฉียบคมเสมอ แต่ตอนนี้...

เมื่อครู่ เขาจับร่างจริงของแนชไม่ได้ด้วยซ้ำ

แนชเหมือนหลอมรวมเข้ากับหมอก ร่างซ้อนทับเหล่านั้นเหมือนภูตผีหลอกตาเขา

เหมือนในเกมเปี๊ยบ เวลาตัวละครวูบไหว จะมีร่างซ้อนทับนับไม่ถ้วนตามการเคลื่อนไหว เป็นภาพลวงตาและจับต้องยาก

ทุกร่างดูเหมือนจริง แต่ก็เหมือนภาพลวงตา

โซยะพยายามไล่ตามร่างแรก แต่ผลลัพธ์ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

ร่างสุดท้ายที่ยังคงอยู่ที่เดิมจู่ๆ ก็ก้าวถอยหลัง การเคลื่อนไหวไหลลื่นและเป็นธรรมชาติ ราวกับเยาะเย้ยการตัดสินใจผิดพลาดของโซยะ

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในพริบตา ทำให้โซยะตั้งตัวไม่ทัน

หน้าเส้นสามคะแนนของดรีมทีม

แนชถอยจากด้านในเส้นออกไปด้านนอก ร่างค่อยๆ ชัดเจนขึ้นนอกเส้นสามคะแนน รอยยิ้มแห่งชัยชนะประดับบนใบหน้า

แย่แล้ว

หัวใจโซยะหล่นวูบเมื่อเห็นเช่นนี้ รู้ว่าสายเกินไปแล้ว

ในเวลานี้ เขาทำได้แค่มองแนชเตรียมชู้ตอย่างหมดหนทาง ไร้พลังจะทำอะไร

แนชยืนหน้าเส้นสามคะแนน

เข่าย่อ กล้ามเนื้อขาเกร็ง เหมือนคันธนูที่ง้างจนสุด บรรจุพลังระเบิดอันน่าทึ่ง

ทันใดนั้น เขาก็กระโดดขึ้น ร่างกายเหมือนอินทรีโผบิน ลอยสูงขึ้นไปในอากาศ ร่างดูปราดเปรียวเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟ

จากนั้นเขาก็ชู้ต แขนเหยียดออกด้วยความแม่นยำราวเครื่องจักร นิ้วสะบัดเบาๆ และลูกบาสพุ่งออกไปเหมือนลูกปืนใหญ่

วินาทีถัดมา

ทุกคนเห็นว่าวินาทีที่แนชขยับ ร่างเงาหลายร่างของแนชที่ตำแหน่งเดิมก็ทำการกระทำเดียวกัน ร่างเงาเหล่านั้นเหมือนภูตผี ลวงตาแต่สมจริง ซ้อนทับกับร่างแนชอย่างสมบูรณ์ ดูไม่จริงเอามากๆ

ฉากมหัศจรรย์นี้ทำให้ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงันดั่งความตาย ทุกคนกลั้นหายใจ ตะลึงงันกับภาพเหลือเชื่อนี้

วูบ...

ลูกบาสที่เพิ่งถูกแนชชู้ตออกไป วาดวิถีโค้งประหลาดผ่านอากาศ

น่าแปลกที่ลูกบาสที่เขาชู้ตก็ดูเหมือนจะมีร่างเงาหลายร่างติดมาด้วย เพียงแต่ภาพติดตาด้านหลังจะจางกว่าอันก่อนหน้าเสมอ

ภาพติดตาเหล่านั้นเหมือนวิญญาณที่ค่อยๆ เลือนหาย เพียงแค่ถูกหั่นและจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ ให้ความรู้สึกเหมือนฝัน

ฉากประหลาดนี้ทำให้ทุกคนตะลึงงันจริงๆ สายตาจับจ้องลูกบาสแน่น เต็มไปด้วยความช็อกและสับสน

สวบ...

เสียงสวบของตาข่ายที่คมชัดและไพเราะดังขึ้นกะทันหัน เสียงนั้นชัดเจนเป็นพิเศษในสนามที่เงียบกริบ เหมือนท่วงทำนองสวรรค์ทำลายความเงียบ

ลูกลงห่วง

เสียงสวบของตาข่ายเมื่อลูกลงห่วงบ่งบอกถึงการทำแต้มของแจ็บเบอร์ว็อก

ดรีมทีม ปะทะ แจ็บเบอร์ว็อก

สนามเงียบกริบจนน่ากลัวในเวลานี้

บรรยากาศเงียบสงบเหมือนมือยักษ์ที่มองไม่เห็น บีบหัวใจทุกคนแน่น ทำให้ตัวสั่น

อากาศดูเหมือนจะแข็งตัว มีเพียงแสงไม่กี่เส้นส่องลงมาจากด้านบน กะพริบอย่างโดดเดี่ยวในความเงียบ ราวกับแอบมองฉากน่าตกใจนี้

ผู้ชมดูเหมือนถูกสะกด ฟื้นตัวหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ขยี้ตาอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ราวกับสงสัยว่าตัวเองตกอยู่ในฝันประหลาด หรือตาฝาดอย่างรุนแรง

สมาชิกดรีมทีมก็สูดหายใจเฮือก สีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย

ส่วนแนชหันมองโซยะ แววตาเต็มไปด้วยความยโสและผู้ชนะ มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มเยาะ และพูดด้วยน้ำเสียงเกือบจะโอ้อวด

“เห็นมั้ย? ฉันจะสลัดแกหลุดเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ”

เสียงของเขาก้องกังวานในสนามที่เงียบกริบ แหลมคมบาดหู

สีหน้าโซยะยังคงสงบนิ่งดั่งน้ำ แต่ความรำคาญจางๆ วาบผ่านดวงตาลึกล้ำ

เขาสบถในใจแล้ว

‘ดูเหมือนร่างเงาพวกนั้นจะไม่ใช่แค่เงาเฉยๆ ตอนฉันไล่ตามร่างแรก ร่างสุดท้ายดันขยับ หมอนี่เจ้าเล่ห์จริงๆ’

คิเสะขมวดคิ้ว แววตาเต็มไปด้วยความกังวล และพูดว่า

“โซยะคุงคงไม่เป็นไรใช่มั้ย? อาโอมิเนะจิน... เมื่อกี้หานายร่างจริงเจอไหม?”

อาโอมิเนะก็ขมวดคิ้ว สีหน้าจริงจัง และส่ายหัวเล็กน้อย ตอบเสียงเบา

“ไม่อะ”

ทว่า เขาแอบครุ่นคิด

‘ในสถานการณ์เมื่อกี้ ฉันคงโดนเล่นงานทีเผลอเหมือนโซยะนั่นแหละ! ความเร็วและทักษะของหมอนั่นเหมือนภูตผีชัดๆ ป้องกันไม่ได้เลย’

…

พื้นที่พักดรีมทีม

โมโมอิ ซัทสึกิเอามือปิดปากแน่น ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ดูเหมือนเห็นภาพที่เหลือเชื่อที่สุดในโลก และพึมพำกับตัวเอง

“คุณพระช่วย! นี่ฉันฝันไปเหรอเนี่ย?”

ไอดะ ริโกะข้างๆ ก็ตะลึงไม่แพ้กัน ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“อะไรกันเนี่ย? ทำไมเงาทุกร่างถึงมีข้อมูลหมดเลยล่ะ?”

…

การแข่งขันดำเนินต่อไป

บรรยากาศในสนามตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ การแสดงอันน่าตกใจของแนชเมื่อครู่เหมือนหินก้อนใหญ่โยนลงทะเลสาบสงบ ก่อคลื่นยักษ์พันระลอก

หลังจากการแสดงประหลาดของแนชเมื่อครู่ ความได้เปรียบที่ยากลำบากของดรีมทีม ซึ่งในที่สุดก็เริ่มมีความหวัง ตอนนี้หายไปหมดสิ้น

ร่างภูตผีและเงามายาเหล่านั้นทำให้สมาชิกดรีมทีมขมวดคิ้ว พวกเขารู้ว่าเกมที่เหลือจะยากลำบากยิ่งขึ้น

ท่าที่แนชเพิ่งใช้ พลังของมันเกินจินตนาการของทุกคนไปไกล

ไม่เพียงแต่ทำให้แนชคล่องตัวในการบุก ทำให้ทุกการฝ่าและการชู้ตป้องกันยากขึ้น แต่ยังสร้างแรงกดดันมหาศาลให้โซยะในการป้องกันด้วย

เมื่อโซยะพยายามฝ่าการป้องกันของแนชด้วยลูกบาส เขารู้สึกเหมือนตกลงไปในเขาวงกตขนาดใหญ่ รายล้อมด้วยศัตรู

ถ้าไม่ใช่เพราะโซยะใช้รันมารุ ซึ่งความหลากหลายที่เป็นเอกลักษณ์ทำให้แนชจับทางยากไปชั่วขณะ ก็อาจเป็นไปได้ที่จะถูกขโมยบอล

โซยะพยายามหาโอกาส ท่ามกลางวงล้อมของร่างเงาแนชนับไม่ถ้วน

เขาเปลี่ยนท่าทางตลอดเวลา พยายามสลัดการป้องกันของแนช แต่ทุกครั้งรู้สึกเหมือนสู้กับกลุ่มแนช

เขารู้สึกเหมือนไม่ได้เผชิญหน้ากับแนชคนเดียว แต่เป็นแนชหลายคน

ร่างเงาเหล่านั้นเหมือนมีตัวตนจริง แต่ละร่างมีทักษะการครองบอลยอดเยี่ยมและการเคลื่อนไหวคล่องแคล่วเหมือนกัน

สกิลประหลาดนี้ทำให้โซยะตกอยู่ในที่นั่งลำบาก และทำให้สถานการณ์ทั้งเกมสับสนยิ่งขึ้น

ปัง... ปัง... ปัง...

โซยะโยกตัว การโยกเป็นจังหวะนั้นเหมือนเต้นระบำอันเป็นเอกลักษณ์

ทว่า ในเวลานี้ เขารายล้อมด้วยร่างเงาแนชนับไม่ถ้วน ร่างเงาเหล่านั้นเหมือนภูตผีพัวพันเขา ทำให้ทุกการเคลื่อนไหวของเขายากลำบาก

แต่ไม่มีความกลัวในดวงตาโซยะ มีเพียงความมุ่งมั่นและความดื้อรั้น เขารู้ว่าเขาจะมาหยุดอยู่แค่นี้ไม่ได้

‘ซ่อนท่าแบบนี้ไว้ด้วยเหรอ โดนรุมด้วยคนกลุ่มใหญ่เนี่ย น่ารำคาญชะมัด! ถ้าเป็นงั้น มาดูกันซิว่าจะตามทันมั้ย’

โซยะคิดในใจ

สายฟ้า ทำงาน

เปรี้ยะ...

สายฟ้าแลบผ่าน พร้อมเสียงไฟฟ้าแรงสูง และร่างของโซยะ พกพาสายฟ้า เคลื่อนที่ห่างจากแนชในพริบตาราวกับเทเลพอร์ต

หือ?

รูม่านตาแนชหดเกร็ง ความหวาดกลัวปรากฏในดวงตา สายตารีบหันไปทางทิศที่สายฟ้าฟาด

เขาตกใจกับการเคลื่อนไหวของโซยะ เดิมทีคิดว่ากลยุทธ์ร่างเงาของเขาขังโซยะไว้แน่นแล้ว ไม่คิดเลยว่าโซยะจะมีความสามารถน่าทึ่งขนาดนี้

เขาไม่คิดเลยว่าคนตรงหน้าจะยังมีลูกไม้แบบนี้ซ่อนอยู่ นี่เกินความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม...

“ถึงจะน่าประหลาดใจนิดหน่อย แต่แกสลัดฉันไม่หลุดหรอก”

แนชพูดอย่างมั่นใจ

ร่างเขาวูบไหว เคลื่อนที่ผ่านสนามอย่างรวดเร็ว ราวกับคาดการณ์จุดลงจอดของโซยะไว้แล้ว

ร่างเขาเหมือนภูตผี ลากเส้นยาว และในพริบตา เขาก็มาถึงหน้าจุดลงจอดของโซยะไกลออกไปอีก

เงาชุดหนึ่งตามมาติดๆ เงาเหล่านั้นเหมือนวิญญาณหลุดจากร่าง ตามติดมาจากด้านหลัง

พวกมันเรียงตัวเป็นระเบียบเรียบร้อย ก่อตัวเป็นแนวป้องกันที่ดูเหมือนเจาะไม่เข้า

ใช้เวลาช่วงนี้ แนชขวางทางโซยะอีกครั้ง

‘เจ้านี่’

โซยะอึ้งกับการเล่นของแนช

เล่นงี้ก็ได้เหรอ?

เขาไม่คิดเลยว่าแนชจะเลือกป้องกันเขาด้วยวิธีนี้

เขาอดไม่ได้ที่จะแอบชื่นชมแนชในใจ

อย่างช่วยไม่ได้ โซยะกวาดตามองรอบๆ และเห็นเงาของอาโอมิเนะที่มุมไกล

เขาย่อตัวลงเล็กน้อย เหวี่ยงแขนที่ถือบอลไปข้างหลังช้าๆ แล้วสะบัดไปทิศทางหนึ่ง การเคลื่อนไหวทั้งหมดลื่นไหลและไร้รอยต่อ ปราศจากความลังเล

จะส่งบอล?

แนชเห็นการเคลื่อนไหวของโซยะ ก็ล็อกเป้าทิศทางการเหวี่ยงฝ่ามือทันที คาดการณ์วิถีลูกบาส และยกมือขึ้นบล็อกโดยตรง

แต่วินาทีถัดมา ดวงตาเขาเบิกกว้าง

วูบ...

ลมพัดผ่าน

แนชไม่ได้บล็อกลูกส่งของโซยะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความช็อก

เมื่อโซยะขว้างลูกบาส ลูกบอลดูเหมือนจะวาดโค้งอย่างขี้เล่นจากขอบฝ่ามือแนช เฉียดไปนิดเดียว

ความแตกต่างของระยะทางเล็กน้อยนี้ทำให้แนชรู้สึกเหลือเชื่อมาก

หลังจากนั้น ภายใต้สายตางุนงงของสมาชิกแจ็บเบอร์ว็อก ลูกบาสบินตรงเป็นวิถีโค้งแนวนอนไปหาอาโอมิเนะที่มุมสนาม

เพี๊ยะ...

อาโอมิเนะรับลูกส่งของโซยะ การเคลื่อนไหวหมดจดและเด็ดขาด ปราศจากความลังเล

ขณะที่แซคยังมึนงง เขากระโดดโดยตรง เหมือนผู้รักษาประตูพุ่งตัว ออกนอกสนาม

เขาถือบอลมือเดียว และจากนอกเส้นขอบสนาม เขาโยนบอลจากหลังแป้นกลางอากาศโดยตรง

ภายใต้สายตาตกตะลึง หวาดกลัว และช็อกของสมาชิกแจ็บเบอร์ว็อก ลูกบาสลอยข้ามแป้น

จากนั้นลูกบาสก็ตกลงมาอย่างอ่อนแรง เหมือนดาวตกสิ้นสุดการเดินทางอันเจิดจรัส

สวบ...

เสียงสวบของตาข่ายที่น่าพอใจดังขึ้น เสียงนั้นเหมือนท่วงทำนองสวรรค์ ก้องกังวานในสนามที่เงียบกริบ

ลูกบาสลงห่วงสำเร็จ เสียงสวบของตาข่ายเมื่อลูกลงห่วงดูแปลกแยกในบรรยากาศน่าขนลุกผิดปกติ

ดรีมทีม ปะทะ แจ็บเบอร์ว็อก

เกมที่เหลือเหมือนการรีเพลย์ย้อนกลับของแมตช์ก่อนหน้า

ทุกการครองบอลเหมือนการทำซ้ำฉากก่อนหน้านี้ เพียงแต่บทบาทของสองฝ่ายสลับกัน

เพราะโซยะถูกแนชล็อกตาย เหมือนข้อต่อสำคัญที่สุดในโซ่ติดขัด

ลูกสามคะแนนของมิโดริมะและคิเสะก็ถูกปิดผนึก การโจมตีวงนอกที่เคยเฉียบคมสูญเสียพลังไปโดยสิ้นเชิงภายใต้การป้องกันเฉพาะเจาะจงของคู่ต่อสู้

เมื่อไหร่ที่พวกเขาพยายามหาโอกาสชู้ต ก็จะถูกรบกวนด้วยการป้องกันที่แน่นหนาของคู่ต่อสู้ รู้สึกเหมือนนกติดกรง ทำอะไรไม่ถูก

แม้โซยะจะส่งบอลสำเร็จ แต่เพราะเจสัน ซิลเวอร์ ลูกชู้ตของดรีมทีมก็ยังถูกบล็อกทีละลูก

เจสัน ซิลเวอร์เหมือนกำแพงสูงที่ไม่มีวันพังทลาย เฝ้าแป้นบาส ร่างสูงใหญ่และการตระหนักรู้ในการป้องกันที่ยอดเยี่ยมทำให้ผู้เล่นดรีมทีมลังเล

ทุกความพยายามชู้ตเหมือนท้าทายภูเขาที่ไม่อาจข้ามพ้น ลูกบอลไม่ถูกบล็อกโดยตรง ก็ถูกรบกวนจนเบี่ยงออกจากห่วง

คะแนนที่ตามหลังของแจ็บเบอร์ว็อกก็เริ่มไล่ตามทันทีละนิด

แม้ดรีมทีมจะโชคดีทำได้สองแต้มในช่วงเวลานี้ แต่ในวินาทีที่เสียงนกหวีดจบเกมดังขึ้น

ตัวเลขบนสกอร์บอร์ดอิเล็กทรอนิกส์ยังคงทำให้สมาชิกดรีมทีมตกอยู่ในความเงียบ

ดรีมทีม ปะทะ แจ็บเบอร์ว็อก

ทั้งสองฝ่ายทำแต้มได้

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน