บทที่ 1 คืนก่อนการต่อสู้ล้างแค้น
บทที่ 1 คืนก่อนการต่อสู้ล้างแค้น
บทที่ 1 คืนก่อนการต่อสู้ล้างแค้น
โตเกียวจิมเนเซียม
โรงยิมบาสเกตบอล
ปัง... ปัง... ปัง...
สวบ... สวบ... สวบ...
ตึง... ตึง... ตึง...
เสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้น
เสียงลูกบาสเกตบอลผ่านตาข่าย
เสียงดังค์
เสียงเหล่านี้ดังก้องอย่างต่อเนื่อง สะท้อนไปทั่วโรงยิม
สมาชิกของ รุ่นปาฏิหาริย์ เหมือนสายพานการผลิตของโรงงานที่ทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ วิ่งไปมาในสนามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
ไม่ว่าลูกบาสเกตบอลจะไปตกอยู่ในมือใครในที่สุด มันจะพุ่งไปที่ห่วงด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง
แทบไม่มีการหยุดพักในกระบวนการนี้ มันไหลลื่นเหมือนลำธารที่รินไหล ทำรวดเดียวจบ
คนที่ไม่เคยเห็น รุ่นปาฏิหาริย์ ฝึกซ้อมมาก่อนต่างอ้าปากค้าง ตาเบิกกว้าง ความตกตะลึงบนใบหน้าไม่จางหาย แต่ละคนดูเหมือนจะกลายเป็นคนโง่ไปแล้ว
“นี่คือวิธีที่ รุ่นปาฏิหาริย์ ฝึกซ้อมเหรอ? น่าทึ่งจริง ๆ! ไม่มีการพักเลยสักนิด นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันรู้สึกถึงความสบายและลื่นไหลขนาดนี้ระหว่างดูการฝึกซ้อม”
ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะอุทาน
“ฉันคิดว่าพวกเขาจะเอาชนะพวกอเมริกันได้แน่นอน”
อีกคนพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ฉันไม่นึกเลยว่า รุ่นปาฏิหาริย์ จะทรงพลังขนาดนี้เมื่อรวมตัวกัน”
คนอื่น ๆ เต็มไปด้วยความชื่นชม
“ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วว่าทำไมทีมเหล่านั้นในมัธยมต้นถึงสิ้นหวังเมื่อเจอพวกเขา”
ราวกับนึกถึงฉากในอดีต น้ำเสียงของผู้พูดเต็มไปด้วยอารมณ์และความเคารพยำเกรง
นอกสนาม
ไอดะ ริโกะ ยืนหยั่งรากอยู่กับที่เหมือนรูปปั้น สายตาเหม่อลอย สีหน้าด้านชา
ตั้งแต่วินาทีที่การฝึกซ้อมเริ่มขึ้น เธอดูเหมือนจะตกลงไปในตาข่ายยักษ์ที่ถักทอจากความงุนงง ตกตะลึง เกรงขาม และประหลาดใจ ไม่สามารถถอนตัวได้
สายตาของเธอ ราวกับถูกดึงดูดด้วยแม่เหล็ก จับจ้องไปที่ รุ่นปาฏิหาริย์ ที่เคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องในสนาม
ในขณะนี้ โลกทัศน์ของเธอพังทลาย ราวกับถูกพายุกวาดไปกะทันหัน
ออร่าทรงพลังนั้น การแสดงความแข็งแกร่งที่น่าอึดอัดนั้น กวนพายุในใจเธอ
แข็งแกร่งมาก!
แค่การฝึกซ้อมประจำวันก็เพียงพอที่จะแสดงพลังของพวกเขาอย่างชัดเจน
เมื่อเทียบกับทีมทั่วไปจากโรงเรียนอื่น การฝึกซ้อมของพวกเขาอยู่คนละระดับอย่างสิ้นเชิง ราวกับมาจากคนละมิติ
ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา ทุกการประสานงาน แม่นยำราวกับคำนวณมาอย่างแม่นยำ เต็มไปด้วยพลัง ความเร็ว และความงาม
ไอดะ คาเกโทระ จ้องมองคนที่วิ่งอย่างหนักในสนามเงียบ ๆ ดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์
เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย สีหน้าซับซ้อนปรากฏบนใบหน้าที่ผ่านโลกมามาก
หลังจากผ่านไปนาน เขาค่อย ๆ พูด เสียงทุ้มและทรงพลัง
“เหลือเชื่อจริง ๆ เด็กพวกนี้ตอนนี้ทัดเทียมกับผู้เล่นอาชีพอย่างสมบูรณ์แล้ว”
“ผู้เล่นอาชีพ?”
ใบหน้าของ ไอดะ ริโกะ เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เสียงสั่นเครือเล็กน้อย ราวกับเธอไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
เธอยอมรับว่า รุ่นปาฏิหาริย์ มีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ติดอันดับต้น ๆ ในบาสเกตบอลมัธยมปลาย
อย่างไรก็ตาม จะบอกว่าพวกเขาไม่ด้อยไปกว่าผู้เล่นอาชีพ ไม่เกินจริงไปหน่อยเหรอ?
ในความเข้าใจของเธอ ผู้เล่นอาชีพคือผู้ที่ผ่านการแข่งขันดุเดือดนับไม่ถ้วน มีประสบการณ์โชกโชนและทักษะยอดเยี่ยม
ใบหน้าของ ไอดะ คาเกโทระ แสดงสีหน้าจริงจัง โดยไม่มีร่องรอยของการล้อเล่น
เขาเชิดคางขึ้นเล็กน้อยและพูดด้วยสายตาแน่วแน่
“ผู้เล่นอาชีพ? นั่นก็แค่ชื่อเรียกหรู ๆ ด้วยระดับความแข็งแกร่งปัจจุบันของพวกเขา พวกเขามีความสามารถเต็มที่ที่จะเป็นตัวแทนประเทศในการต่อสู้”
“พ่อ เอาจริงเหรอคะ?”
ไอดะ ริโกะ ยืนยันแล้วว่าพ่อของเธอไม่ได้ล้อเล่น สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงทั้งหมด
หัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้นกะทันหัน ราวกับจะกระโดดออกมาจากคอหอย
งั้นก็...
ราวกับมองทะลุความคิดลูกสาว ไอดะ คาเกโทระ ค่อย ๆ พูดอีกครั้ง
“ตอนที่พ่อบอกว่าพวกเขาเทียบเท่าผู้เล่นอาชีพ พ่อหมายถึงความแข็งแกร่งโดยรวมของทีมนี้ ไม่ใช่ความสามารถส่วนบุคคล”
พูดจบ สายตาของเขาลึกล้ำยิ่งขึ้น แฝงความหมายลึกซึ้ง ขณะมองไปทาง โซยะ และ อาคาชิ ในสนาม
“ถ้าเราพูดถึงความแข็งแกร่งส่วนบุคคล พ่อต้องยอมรับว่า โซยะ และ อาคาชิ เป็นกุญแจสำคัญที่เชื่อมต่อทีม เป็นเพราะพวกเขาที่ทำให้ความแข็งแกร่งโดยรวมของทีมถูกยกระดับขึ้นมากกว่าแค่ระดับเดียว”
ได้ยินพ่อพูดแบบนี้ ไอดะ ริโกะ ก็จดจ่อสายตาไปที่ โซยะ และ อาคาชิ โดยไม่รู้ตัว
ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยการครุ่นคิดและการคาดเดา และเธอแอบรำพึงในใจ
“กิงเก็ตสึ โซยะ, อาคาชิ เซย์จูโร่ พวกเขาแข็งแกร่งขนาดนั้นแล้วจริง ๆ เหรอ?”
ในขณะนั้น เธอดูเหมือนจะเห็นแสงเจิดจรัสสองดวงส่องแสงในสนาม จนไม่อาจเพิกเฉยได้
วันเวลาผ่านไปเหมือนสายน้ำไหล
โซยะ และคนอื่น ๆ จมดิ่งอยู่กับการฝึกซ้อมเข้มข้นทุกวัน ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
ความอึดอัดในช่วงแรกของกลุ่มค่อย ๆ จางหายไปหลังจากการปรับตัวไม่กี่วันนี้
พวกเขาค้นพบความเข้าใจโดยนัยที่เคยมีเมื่อเล่นด้วยกันอีกครั้ง ทำให้การประสานงานของพวกเขายิ่งไร้รอยต่อ
ความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดของ ดรีมทีมรุ่นปาฏิหาริย์ ยังปลูกฝังความมั่นใจอย่างแรงกล้าให้คนอื่น ๆ ด้วย
พวกเขาดูเหมือนจะเห็นรุ่งอรุณแห่งชัยชนะส่องแสงอยู่ข้างหน้า เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าทีมนี้จะเอาชนะ แจ็บเบอร์วอล์ค ได้อย่างแน่นอน
...
วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการฝึกซ้อมของทุกคน เหมือนการเดินทางที่น่าตื่นเต้นกำลังจะถึงจุดเปลี่ยนสำคัญ
พรุ่งนี้จะเป็นช่วงเวลาแห่งการต่อสู้ดุเดือดกับ แจ็บเบอร์วอล์ค อากาศเองก็ดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความคาดหวัง
ภายใน โรงยิมบาสเกตบอล ของ โตเกียวจิมเนเซียม ไอดะ คาเกโทระ ประกาศจบการฝึกซ้อมอย่างเป็นทางการ
ในขณะนี้ เขามีสีหน้าขมขื่น และหลังจากบอกลาทุกคน เขาก็รีบจากไป
เหตุผลนั้นง่ายมาก
ค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่เกิดขึ้นโดย แจ็บเบอร์วอล์ค ระหว่างพักในญี่ปุ่น ไอดะ คาเกโทระ เป็นคนรับผิดชอบเป็นการส่วนตัว
ได้ยินว่าพวกเขาก่อเรื่องค่อนข้างมากในบาร์ ไอดะ คาเกโทระ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปจัดการปัญหาหนามยอกอกนี้ด้วยตัวเอง
สิ่งที่น่าสนใจคือหลังจาก ไอดะ คาเกโทระ จากไป คุโรโกะ เท็ตสึยะ ก็หายตัวไปอย่างลึกลับเช่นกัน
ทุกคนคิดครู่หนึ่งและเดาที่อยู่ของ คุโรโกะ ได้ทันที ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาต้องไปกับ ไอดะ คาเกโทระ แน่
“หมอนั่น จริง ๆ เลย ชอบหายตัวไปไม่บอกไม่กล่าว ไม่กลัวโดนสั่งสอนบ้างเหรอไง?”
คางามิ ระงับความโกรธในใจและพูดเสียงต่ำ คิเสะ จึงพูดขึ้น
“คุโรโกะจิ เป็นแบบนั้นมาตลอดแหละ ฉันว่าเขาคงไปเทศนาพวกนั้นแหละ”
อาโอมิเนะ ในทางกลับกัน ปวดหัว พูดอย่างจนปัญญา
“เจ้าโง่นั่นคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย?”
มิโดริมะ ดันแว่นตาขึ้นและพูดอย่างจริงจัง
“ถ้าเราปล่อยเขาไปโดยไม่ดูแล ผลลัพธ์ต้องเลวร้ายแน่”
ในขณะนี้ อาคาชิ พูด
“ในเมื่อทุกคนเป็นห่วง คุโรโกะ งั้นเราไปตามหาเขาด้วยกันเถอะ”
ได้ยินดังนั้น ทุกคนพยักหน้าหงึก ๆ เห็นด้วย
ทันใดนั้น
โซยะ เดินออกมาและพูดกับทุกคน
“เอ่อ... ฉันมีธุระต้องกลับบ้านน่ะ ได้ยินว่าบาร์นั่นอยู่ใน รปปงงิ ซึ่งเป็นทางผ่านพอดี งั้นให้ฉันจัดการเรื่องตามหา คุโรโกะ เอง!”
ทุกคนมองหน้ากันเมื่อได้ยินคำพูดของ โซยะ
อาคาชิ และ โซยะ สบตากันสั้น ๆ จากนั้น อาคาชิ พยักหน้าเล็กน้อยและพูด
“ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ฉันฝากด้วยนะ”
โซยะ รีบเก็บของและเดินไปที่ประตูหลักของ โรงยิมบาสเกตบอล พร้อม คารุบิน
ขณะเดิน เขาโบกมือลาทุกคน
“ฉันจะไปถึงสถานที่แข่งให้ทันก่อนการแข่งพรุ่งนี้”
“เฮ้! โซยะ พา คุโรโกะ กลับมาให้ปลอดภัยนะ!”
คางามิ ตะโกนเสียงดัง
โซยะ ไม่หันกลับมา เพียงยื่นแขนออกมาโบก แล้วหายไปหลังประตูหลัก เหลือเพียงร่างที่ค่อย ๆ ห่างออกไป
ฮิวงะ จุนเปย์ จึงพูดขึ้น
“เขาจะโอเคจริง ๆ เหรอที่ไปคนเดียว?”
คิเสะ อธิบายในจุดนี้
“อ่า! มี โซยะจิ อยู่ด้วย ไม่มีปัญหาแน่นอน หมอนั่นไม่ได้เก่งแค่บาสเกตบอลหรอกนะ!”
หือ?
ฮิวงะ จุนเปย์ งุนงงอย่างสมบูรณ์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน
“ไม่ได้เก่งแค่บาสเกตบอล”...หมายความว่าไงกันแน่?
แน่นอน มีเพียง รุ่นปาฏิหาริย์ เท่านั้นที่รู้เรื่องแบบนี้
ในระดับของพวกเขา ทักษะบาสเกตบอลไม่ใช่แค่เทคนิคกีฬาธรรมดาอีกต่อไป
ทักษะเหล่านี้สามารถประยุกต์ใช้อย่างชาญฉลาดในด้านต่าง ๆ ของชีวิต
ด้วยท่าทางที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาและคาดเดาไม่ได้ของ โซยะ เว้นแต่เขาจะถูกมัดและรุมตี ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะทำอันตรายเขาได้แม้แต่น้อย
...
ใน รปปงงิ ที่คึกคัก ภายในบาร์ที่มีสไตล์เป็นเอกลักษณ์ ห้องส่วนตัวกึ่งปิดห้องหนึ่งเหมือนโลกใบเล็ก ๆ ที่แยกตัวออกมา
ในขณะนี้ เสียงหัวเราะอย่างอิสระและเอาแต่ใจดังก้องมาจากห้องส่วนตัว
เสียงหัวเราะป่าเถื่อนและไม่ยับยั้งชั่งใจ เหมือนคลื่นยักษ์ถาโถม ก้องกังวานอย่างหน้าด้านในอากาศ ไม่แสดงสัญญาณของการระงับ
เสียงหัวเราะดังสนั่นนี้ทำให้พนักงานเสิร์ฟรอบ ๆ หยุดงาน เหลือบมอง ขมวดคิ้ว และแอบบ่นพฤติกรรมเอาแต่ใจของลูกค้า
ลูกค้าคนอื่น ๆ ก็ถูกรบกวนด้วยเสียงหัวเราะกะทันหันและส่งสายตาไม่พอใจ แต่ด้วยความกลัวต่อการมีอยู่ของกลุ่มที่น่าเกรงขาม พวกเขาไม่กล้าก้าวไปตักเตือน
ภายในห้องส่วนตัว แปดคนนั่งอยู่
แต่ละคนในแปดคนนี้สูงและรูปร่างบึกบึนเหมือนหอคอยเหล็ก ดูเหมือนจะบรรจุพลังอันไม่มีที่สิ้นสุด
พวกเขาคือสมาชิกของ แจ็บเบอร์วอล์ค
ในขณะนี้ พวกเขากำลังหัวเราะอย่างเต็มที่กับเรื่องบางเรื่อง เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความโอ้อวดและไม่ยี่หระ
ท่าทางของพวกเขาอิสระและไร้กังวล ราวกับโลกทั้งใบอยู่ในกำมือ และพวกเขาไม่จำเป็นต้องสนใจสายตาคนอื่น
พวกเขาแผ่ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรงและออร่าหยิ่งยโส
การมีอยู่ทรงพลังนั้นทำให้คนที่เดินผ่านห้องส่วนตัวถอยหนีโดยสัญชาตญาณ จากไปอย่างขลาดกลัว
ทันใดนั้น ร่างหนึ่งเดินเข้ามาในบาร์และมุ่งตรงไปที่ห้องส่วนตัวที่มีเสียงหัวเราะดังลั่นออกมา
คนคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ไอดะ คาเกโทระ
เขาเดินเข้าไปในห้องส่วนตัวอย่างไม่ลังเลและเห็นสมาชิกของ แจ็บเบอร์วอล์ค ทันที
ก่อนที่เขาจะทันได้พูด หนึ่งในคนผิวขาว ผมบลอนด์ จาก แจ็บเบอร์วอล์ค ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้า พูดกับ ไอดะ คาเกโทระ
“เฮ้! วันนี้มีอะไรเหรอ? แล้วก็พาเด็กมาด้วยนี่”
หืม?
“พูดเรื่องอะไรน่ะ?”
ไอดะ คาเกโทระ ดูสับสน ไม่เข้าใจเลยว่าอีกฝ่ายหมายถึงอะไร
อย่างไรก็ตาม วินาทีต่อมา เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหันข้างหูเขา
“สวัสดีครับ”
เสียงกะทันหันทำให้ ไอดะ คาเกโทระ สะดุ้ง และเขารีบหันศีรษะไปมอง
“เฮ้! เธอตามเรามาตั้งแต่เมื่อไหร่?”
คุโรโกะ เมิน ไอดะ คาเกโทระ และมองไปที่คนของ แจ็บเบอร์วอล์ค แทน พูดอย่างเคร่งขรึม
“ผมชื่อ คุโรโกะ เท็ตสึยะ และพรุ่งนี้ผมจะแข่งกับพวกคุณในฐานะคู่ต่อสู้ครับ”
ได้ยินดังนั้น คนผมบลอนด์ ผิวซีด ที่พูดก่อนหน้านี้เลิกคิ้ว ประเมิน คุโรโกะ ที่สูงประมาณ 1.6 เมตร และพูดอย่างดูแคลน
“ล้อเล่นเหรอ?”
คุโรโกะ พูดอย่างจริงจัง
“เรื่องจริงครับ”
สิ้นเสียงเขา บรรยากาศในห้องส่วนตัวทั้งห้องดูเหมือนจะแข็งตัวในทันที เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
คนของ แจ็บเบอร์วอล์ค มอง คุโรโกะ ด้วยความตกตะลึงก่อน สีหน้าเหมือนได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ
หลังความตกตะลึง คือการเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง
ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…
“อะไรวะเนี่ย… เอาจริงดิ?! แข่งกับคนแบบนี้ เราคงขำจนแพ้แน่!”
คุโรโกะ ไม่สะทกสะท้านต่อการเยาะเย้ย สีหน้าสงบดั่งน้ำนิ่ง
สักพัก จาก แจ็บเบอร์วอล์ค ชายผิวเข้ม สูงประมาณสองเมตร กล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ ลุกขึ้น มอง คุโรโกะ และพูดอย่างเย้ยหยัน
“กลับบ้านไปซะ ไอ้น้อง! ถ้าแม่รู้ว่ามาที่แบบนี้ แม่จะโกรธเอานะ!”
ขณะพูด เขาพยายามยื่นมือไปจับหัว คุโรโกะ
แต่ก่อนที่ฝ่ามือเขาจะลงบนหัว คุโรโกะ คุโรโกะ พูดขึ้นกะทันหัน
“ทำไม ทำไมพวกคุณถึงพูดว่า… ลิงไม่ได้รับอนุญาตให้เล่นบาสเกตบอลเหรอครับ? บางทีในสายตาพวกคุณ พวกเราที่เล่นบาสเกตบอลอาจเงอะงะเหมือนลิง แต่ถึงอย่างนั้น ทำไมเราถึงเล่นบาสเกตบอลไม่ได้ล่ะครับ? การเล่นบาสเกตบอลไม่ได้ต้องการคุณสมบัติอะไรนี่ครับ”
หลังจาก คุโรโกะ พูดจบ ฉากเงียบลงอีกครั้ง
อากาศดูเหมือนจะแข็งตัวในขณะนี้ และเวลาดูเหมือนจะหยุดไหล
แต่ไม่นาน ความเงียบนี้ถูกทำลายโดยชายร่างสูงผิวเข้มที่เพิ่งลุกขึ้น
ร่างสูงตระหง่านของเขาเหมือนภูเขาที่น่าเกรงขาม ให้ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย และร่องรอยความประหลาดใจและความสงสัยปรากฏในดวงตา ราวกับเขาไม่คาดคิดว่าเด็กหนุ่มที่ดูอ่อนแอคนนี้จะพูดคำพูดแบบนั้นออกมา
ร่างกายทรงพลังของเขาสร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนกับสรีระบอบบางของ คุโรโกะ แต่ดวงตาแน่วแน่ของ คุโรโกะ เหมือนเปลวไฟที่ลุกโชน ไม่กลัวความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้เลย
ชายร่างสูงผิวเข้มมอง คุโรโกะ และพูดเสียงทุ้ม
“แกทำอะไรน่ะ? อุตส่าห์มาถึงนี่เพื่อพูดแค่นี้…?”
“ซิลวิโอ”
คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะก่อนจะพูดจบ
เป็นชายผมบลอนด์ ผิวซีด คนก่อนหน้านี้ที่ขัดจังหวะเขา
คนคนนั้นยืนขึ้น จากนั้นค่อย ๆ เดินมาตรงหน้า คุโรโกะ และพูดอย่างเฉยเมย
“ฉันนึกว่าลิงจะพูดอย่างอื่นซะอีก!”
ขณะพูด โดยไม่มีสัญญาณเตือน เขาเตะไปที่ คุโรโกะ โดยตรง
ทุกอย่างเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ไอดะ คาเกโทระ ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดมัน
ขณะที่เท้าของคู่ต่อสู้กำลังจะเตะท้อง คุโรโกะ ความเย็นยะเยือกแผ่กระจายไปทั่วห้องส่วนตัวทันที
โดยไม่มีใครสังเกตเห็น เท้าอีกข้างปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ เตะเท้าของชายผมบลอนด์ ผิวซีด ที่เล็งไปที่ คุโรโกะ โดยตรง
ในชั่วพริบตานั้น อากาศดูเหมือนจะแข็งตัว
สายตาของทุกคนจดจ่ออยู่ที่เท้าสองข้างที่ปะทะกัน และพายุพุ่งพล่านในใจพวกเขา
ความประหลาดใจ ตกตะลึง ช็อก สงสัย งุนงง และตึงเครียด ถักทอเป็นตาข่ายที่มองไม่เห็นภายในห้องส่วนตัวเล็ก ๆ นี้
ความเย็นกะทันหัน เหมือนลมหนาวในฤดูหนาว ทำให้ขนลุกซู่ไปถึงสันหลัง
และเท้าที่ปรากฏอย่างลึกลับเหมือนสายฟ้าแลบในความมืด นำมาซึ่งร่องรอยความประหลาดใจและความหวัง
การเกิดขึ้นของฉากนี้เหมือนเสียงฟ้าผ่ากะทันหัน กะทันหันเกินไปและทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ทัน
ในขณะนี้ ทุกคนจาก แจ็บเบอร์วอล์ค ตะลึงงัน ราวกับเวลาหยุดหมุน และพวกเขาไม่สามารถฟื้นตัวได้เป็นเวลานาน
ชายผมบลอนด์ ผิวซีด ขณะที่กำลังจะลงมือรุนแรง เท้าของเขาถูกกระแทกด้วยลูกเตะกะทันหันที่รวดเร็วดั่งสายฟ้า
ลูกเตะนี้ทรงพลังและหนักหน่วง ศูนย์ถ่วงของชายผมบลอนด์ ผิวซีด เสียสมดุลในทันที และร่างกายทั้งร่าง เหมือนใบไม้ที่ถูกลมแรงพัด ล้มหงายหลังโดยไม่รู้ตัว
อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของชายผมบลอนด์ ผิวซีด ก็รวดเร็วมากเช่นกัน ในวินาทีสุดท้าย เขาชักเท้ากลับอย่างรวดเร็ว เซถอยหลังสองก้าว และบังคับทรงตัวร่างกายที่โอนเอนได้สำเร็จ
ในขณะนี้ สายตาของเขา เหมือนดาบคม จับจ้องไปที่ร่างหลัง คุโรโกะ ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง โกรธ และระแวดระวัง
คุโรโกะ ค่อย ๆ ฟื้นตัวจากฉากอันตรายอย่างยิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น
หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง ราวกับจะระเบิดออกจากอก
ใช้เวลาสักพักกว่าเขาจะตั้งสติได้เต็มที่ และตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าเขาได้รับการช่วยชีวิตโดยใครบางคน
คลื่นความกลัวซัดสาดเขา และเหงื่อเย็นชั้นบาง ๆ ปรากฏบนหน้าผากทันที
คุโรโกะ หันศีรษะ และร่างที่คุ้นเคยเข้ามาในสายตา
“กิงเก็ตสึคุง”
คนที่เพิ่งเตะช่วย คุโรโกะ ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก กิงเก็ตสึ โซยะ ที่รีบมา
โซยะ ตบหัว คุโรโกะ อย่างไม่เกรงใจและพูดว่า
“นายเนี่ยนะ เมื่อไหร่จะจำใส่สมองสักที! ทำอะไรบุ่มบ่ามตลอด อย่างน้อยก็ควรบอกทุกคนสิ!”
คุโรโกะ รู้ตัวว่าผิด พูดอย่างขอโทษ
“ขอโทษครับ ผมไม่อยากสร้างปัญหาให้ทุกคน”
“นายสร้างปัญหาน้อยซะที่ไหนล่ะ? เดี๋ยวกลับไปค่อยคิดบัญชี ตอนนี้มาจัดการพวกสวะตรงหน้านี้ก่อน!”
ขณะ โซยะ พูด ดวงตาสีเงินจับจ้องไปที่ชายผมบลอนด์ ผิวซีด ตรงหน้า
“เมื่อกี้แกพยายามจะทำอะไรเพื่อนฉัน?”
ชายผมบลอนด์ ผิวซีด จ้องเขม็งไปที่ โซยะ สมองยังคงฉายภาพตอนที่ถูก โซยะ เตะ
ตอนนี้ข้อเท้าเขายังปวดตุบ ๆ
เขาพูดด้วยเสียงต่ำและเย็นชาเหมือนกลางฤดูหนาว
“แกเป็นใคร?”
สัญชาตญาณบอกเขาว่าชายหนุ่มผมเงินตรงหน้านี้ไม่ธรรมดา
เขารู้สึกถึงอันตรายจากชายหนุ่มผมเงินคนนี้
โซยะ มองเขาอย่างใจเย็นและพูดอย่างเฉยเมย
“ฉันชื่อ กิงเก็ตสึ โซยะ แล้วแกล่ะ?”
ชายผมบลอนด์ ผิวซีด หรี่ตาเล็กน้อย แล้วพูดอย่างเย็นชา
“แนช โกลด์ จูเนียร์” (ต่อไปนี้เรียกว่า “แนช”)
โซยะ ก็หรี่ตาลงเล็กน้อยเช่นกัน
แม้เขาจะไม่รู้สึกถึงวิกฤตจากอีกฝ่าย แต่มีความรู้สึกคลุมเครือรอบตัว แนช เสมอ
‘เขาซ่อนความแข็งแกร่งไว้เหรอ?’
โซยะ แอบสังเกต แนช ด้วย เนตรจักรพรรดิน้ำแข็ง
จุดอ่อนมากมายปรากฏบนร่างกายอีกฝ่าย คนทั้งคนดูธรรมดามาก
‘ดูเหมือนฉันจะเห็นชัดเจนเฉพาะในสนามสินะ’
โซยะ แอบสังเกตสมาชิกคนอื่นของ แจ็บเบอร์วอล์ค ด้วย
จะพูดยังไงดี!
ข้อมูลจากคนอื่น ๆ เป็นจริงมาก และไม่มีความรู้สึกคลุมเครือแบบที่ แนช ให้เขา
แนช คนนี้มีปัญหา
ในขณะนี้ บรรยากาศในห้องส่วนตัวตึงเครียดจนรู้สึกเหมือนบิดน้ำออกมาได้
โซยะ และ แนช เผชิญหน้ากัน สายตาสบกัน ราวกับประกายไฟที่มองไม่เห็นกำลังบินว่อนในอากาศ
โซยะ ไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้ เขาไม่อยากให้สถานการณ์บานปลาย
เขาดึง คุโรโกะ มาข้างหน้าโดยตรง จากนั้นพูดกับ แนช
“หมอนี่ทำไปโดยพละการ และเขาคงพูดจาไร้สาระไปบ้างตอนวิ่งมาที่นี่ การแข่งขันคือพรุ่งนี้ งั้นไปสะสางความแค้นกันในสนามเถอะ!”
หลังจากหยุด โซยะ พูดต่อ
“แต่ก่อนหน้านั้น ฉันหวังว่าพวกแกจะทำตัวดี ๆ หน่อยนะ เจอกันในสนามพรุ่งนี้”
พูดจบ โซยะ พา คุโรโกะ และหันหลังเดินออกจากห้องส่วนตัว
โซยะ เหลือบมอง ไอดะ คาเกโทระ ที่เงียบมาตลอดด้วย
ไอดะ คาเกโทระ เข้าใจและเดินตาม โซยะ ออกจากห้องส่วนตัว
ชายร่างสูงผิวเข้มชื่อ ซิลวิโอ เห็น โซยะ มา โชว์ออฟ แล้วพยายามจะไป ไม่ยอมให้เขาหนีไปง่าย ๆ แบบนั้นหรอก
“พวกแก หยุดเดี๋ยวนี้นะ…”
ขณะพูด เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อไล่ตาม แต่ แนช หยุดเขาไว้
“พอเถอะ ซิลวิโอ”
แนช มองไปทางทิศทางที่ โซยะ จากไปอย่างเย็นชา
วินาทีต่อมา มุมปากของเขาโค้งเป็นเส้นโค้งแปลกประหลาด
“กิงเก็ตสึ โซยะ งั้นเหรอ? ไม่นึกว่าจะมีคนแบบนั้นในญี่ปุ่นเหมือนกัน! ดูเหมือนเกมพรุ่งนี้จะน่าสนใจมากทีเดียว”
...
วินาทีที่เดินออกจากบาร์ ใบหน้าของ โซยะ เต็มไปด้วยความพูดไม่ออก สายตาจับจ้องไปที่ คุโรโกะ
“นายเนี่ยนะ หาเรื่องเดือดร้อนให้คนอื่นเก่งจริง ๆ ถ้าฉันไม่มาวันนี้ นายกะจะเป็นผู้พลีชีพเหรอไง?”
คำดุของ โซยะ ก้องในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เงียบสงบ แฝงการตำหนิ แต่แฝงความห่วงใยอย่างแนบเนียน
คุโรโกะ ฟังคำตำหนิของ โซยะ เงียบ ๆ โดยไม่มีความขุ่นเคืองแม้แต่น้อย
ดวงตาของเขาแสดงความขอบคุณอย่างแท้จริง และเขาค่อย ๆ พูดกับ โซยะ
“ขอบคุณมากครับสำหรับเมื่อกี้ กิงเก็ตสึคุง”
เสียงของ คุโรโกะ แม้จะไม่ดัง แต่เต็มไปด้วยอารมณ์จริงใจ
โซยะ ยักไหล่เล็กน้อยและตอบอย่างไม่ยี่หระ
“ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก นายควรคิดว่าจะปิดเรื่องนี้จากพวกนั้นยังไงดีกว่า! พวกเขายังโวยวายจะมาตามหานายอยู่เลย!”
พูดจบ เขาหันสายตาไปที่ ไอดะ คาเกโทระ ที่เงียบอยู่ข้าง ๆ และพูดอย่างจริงจัง
“คุณ ไอดะ คาเกโทระ ผมมีธุระอื่นต้องทำ ผมขอตัวก่อนนะครับ ฝาก คุโรโกะ ด้วยครับ”
ไอดะ คาเกโทระ พยักหน้าเล็กน้อยและตอบอย่างหนักแน่น
“ไม่ต้องห่วง! ฉันจะพาเขากลับไปอย่างปลอดภัยแน่นอน”
โซยะ พยักหน้า และจากนั้น คารุบิน ที่ไม่ปรากฏตัว ก็ปรากฏตัวเงียบ ๆ จากที่ไหนสักแห่งและกระโดดขึ้นไหล่ โซยะ
โซยะ พร้อม คารุบิน บนไหล่ หันหลังและกลืนหายไปในแสงไฟเจิดจรัสและฝูงชนที่จอแจ
ในเวลาเดียวกัน สมาชิกทุกคนของ รุ่นปาฏิหาริย์ ได้รับข้อความบนโทรศัพท์พร้อมกัน
พวกเขาทุกคนหยิบโทรศัพท์ออกมา และหลังจากเห็นเนื้อหาข้อความ รอยยิ้มรู้ทันปรากฏบนใบหน้าทุกคน
จบตอน