บทที่ 231 ปาร์ตี้วันเกิดเริ่มขึ้น

บทที่ 231 ปาร์ตี้วันเกิดเริ่มขึ้น

ตึง…

เสียงดังค์ทึบแต่ดังลั่น เหมือนเสียงฟ้าผ่า ทำลายบรรยากาศเงียบสงบเดิมของสนามในทันที และประกาศผลลัพธ์สุดท้ายของเกมด้วย

6 ต่อ 10 อาโอมิเนะ ชนะด้วยความได้เปรียบที่ท่วมท้น

แฮ่ก… แฮ่ก… แฮ่ก…

คิเสะ หอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง และเหงื่อเม็ดโป้งไหลลงมาตามแก้ม หยดลงพื้นกระเซ็นเป็นหยดน้ำเล็ก ๆ

ดวงตาที่สดใสของเขาเหม่อลอยเล็กน้อยขณะจ้องมอง อาโอมิเนะ ที่ห้อยตัวอยู่บนห่วง แววตาแฝงความจนปัญญาและความไม่ยอมจำนน

จากนั้น เขาถอนหายใจอย่างจนปัญญาและค่อย ๆ พูด

"ฉันแพ้อีกแล้ว! อาโอมิเนะ ยังแข็งแกร่งเหมือนเดิมเลย!"

อาโอมิเนะ ปล่อยมือที่จับขอบห่วงแน่นและลงสู่พื้นเบา ๆ

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ เขาเมิน คิเสะ และหันสายตาเร่าร้อนไปทาง กิงเก็ตสึคุง นอกสนามทันที

ความจริง เขาจับการมาถึงของ กิงเก็ตสึคุง และ อาคาชิ ได้อย่างเฉียบไวแล้วระหว่างเกม

เขาฉีกยิ้ม รอยยิ้มเจิดจรัสเหมือนดวงอาทิตย์ เผยฟันขาววาววับ และพูดเสียงดัง

"มาแข่งกันสักเกมเถอะ!"

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจและความคาดหวัง ราวกับเขารอไม่ไหวที่จะแข่งขันกับ กิงเก็ตสึคุง ในสนาม

ได้ยินคำพูดของ อาโอมิเนะ และเห็นทิศทางที่เขามอง คนอื่น ๆ ก็มองตามสายตาเขาโดยสัญชาตญาณ

"โซยะจิ, อาคาชิจิ"

รอยยิ้มประหลาดใจเบ่งบานบนใบหน้า คิเสะ ทันที

เขาโบกมือให้ทั้งสองอย่างตื่นเต้น แสดงความรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เจอพวกเขา

มุราซากิบาระ ก็โบกมือ การเคลื่อนไหวขี้เกียจเล็กน้อย และพูดด้วยน้ำเสียงเนือย ๆ

"หวัดดี!"

ฮิมุโระ ทัตสึยะ ยืนเงียบ ๆ อยู่ด้านข้าง สังเกต กิงเก็ตสึคุง และ อาคาชิ เงียบ ๆ

เขาไม่ค่อยคุ้นเคยกับทั้งคู่และไม่รู้จะพูดอะไรชั่วขณะ

ดวงตาของเขาเผยร่องรอยความอยากรู้อยากเห็นและสอบถาม ยังไงซะ ด้วยความแข็งแกร่งของสองคนนี้ ในความคิดเขา พวกเขาถือเป็นอันดับหนึ่งและสองในบาสเกตบอลมัธยมปลายอย่างสมบูรณ์

นี่เป็นเรื่องที่ปฏิเสธไม่ได้ และเขาได้ยืนยันด้วยตัวเองแล้ว

อีกด้านหนึ่ง

กิงเก็ตสึคุง ได้ยินคำพูดของ อาโอมิเนะ กางมือออก และพูดอย่างไม่เต็มใจเล็กน้อย

"ฉันเพิ่งมาถึง ให้ฉันพักหน่อยไม่ได้เหรอ?"

ชิ…

ได้ยินคำตอบของ กิงเก็ตสึคุง อาโอมิเนะ ส่งเสียง "ชิ" อย่างไม่พอใจ

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย และร่องรอยความไม่พอใจวาบผ่านดวงตา ดูเหมือนจะไม่พอใจกับการปฏิเสธของ กิงเก็ตสึคุง

แต่เขาก็ไม่พูดอะไรอีก

ความปรารถนาอันแรงกล้าในใจที่จะประลองกับ กิงเก็ตสึคุง ถูกระงับไว้ชั่วคราว

"กิงยูคุง มาแล้ว! เยี่ยมไปเลย"

ทันใดนั้น โมโมอิ ซัทสึกิ ที่สังเกตเห็น กิงเก็ตสึคุง ยืนอยู่ข้างหลังเธอ ดวงตาระเบิดแสงแห่งความสุขในทันทีและตื่นเต้นขึ้นมาทันที

จากนั้น สายตาของเธอสังเกตเห็น คารุบิน น่ารักที่เท้า กิงเก็ตสึคุง ทันที

ทันทีทันใด โมโมอิ ซัทสึกิ ดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยบางสิ่ง ใบหน้าแสดงความรักใคร่อย่างมหาศาล และเธอก้าวไปข้างหน้าทันทีและอุ้ม คารุบิน ขึ้นมา

เธอกอด คารุบิน แน่นในอ้อมแขน ถูหน้าสวยใสกับขนมนุ่มนิ่มของ คารุบิน พึมพำ

"อ่า… คารุบิน… คิดถึงฉันไหม!"

คารุบิน ถูก โมโมอิ กอดกะทันหัน มีสีหน้าสิ้นหวังอย่างที่สุด

ดวงตาแมวเบิกกว้าง เหมือนปลาตาย ไร้ชีวิตชีวา

ในขณะนี้ หัวใจของมันคำรามอย่างบ้าคลั่ง

'นังมนุษย์ผู้หญิงน่ารังเกียจ ข้าคือ ท่านคารุบิน ผู้สูงส่ง ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้นะ'

มันดิ้นรนอย่างหนักในอ้อมแขน โมโมอิ พยายามสลัดหลุดจาก "การสัมผัสใกล้ชิด" ที่ทำให้มันรู้สึกหมดหนทาง

อย่างไรก็ตาม มันก็รู้ว่าข่วนเธอจริง ๆ ไม่ได้ เพราะมันเข้าใจว่า โมโมอิ ทำแบบนี้เพราะความรัก

ดังนั้น มันทำได้เพียงอดทนอย่างจนปัญญา ปล่อยให้ โมโมอิ ทำตามใจชอบ ภาพที่ดูตลกจริง ๆ

ทันใดนั้น

เสียงอ่อนโยนของ คุโรโกะ ดังขึ้น ทักทายเขาในเชิงรุก

"กิงเก็ตสึคุง"

ดวงตาของเขาแฝงความยินดี และสายตาที่มอง กิงเก็ตสึคุง เต็มไปด้วยความเป็นมิตร

กิงเก็ตสึคุง ตอบรับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน

"คุโรโกะ สุขสันต์วันเกิด นี่ของขวัญฉันให้นาย"

พูดจบ กิงเก็ตสึคุง วางถุงที่ห่ออย่างประณีตและดูหนักอึ้งที่เขาถืออยู่ลงตรงหน้า คุโรโกะ เบา ๆ

ถุงถูกวางลงอย่างมั่นคงโดย กิงเก็ตสึคุง ราวกับบรรจุความรู้สึกที่มีน้ำหนัก

เมื่อทุกคนเห็นของสิ่งนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขาก็ถูกกระตุ้นทันที และพวกเขามารุมล้อม

คิเสะ ถึงกับถามด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

"โซยะจิ ให้ของขวัญอะไร คุโรโกะจิ เนี่ย! รู้สึกหนักจัง"

สายตาจับจ้องที่ถุง ราวกับอยากมองทะลุห่อเข้าไปดูข้างใน

กิงเก็ตสึคุง ไม่ตอบตรง ๆ เพียงยิ้มลึกลับและพูดว่า

"แน่นอนว่าเป็นของที่มีประโยชน์กับ คุโรโกะ หลังจากเขาเปิดแล้ว ให้ คุโรโกะ บอกทุกคนเองเถอะ!"

คำพูดของเขาแฝงความลึกลับ กระตุ้นจินตนาการของทุกคนเกี่ยวกับของขวัญชิ้นนี้ยิ่งขึ้น

โมโมอิ ซัทสึกิ ในทางกลับกัน ยืนอยู่ด้านข้าง ดวงตาเผยอารมณ์ซับซ้อน

สายตาของเธอบางครั้งตกอยู่ที่ กิงเก็ตสึคุง และบางครั้งที่ถุงของขวัญลึกลับ ดวงตาวูบไหวด้วยความสับสน ประหลาดใจ และอารมณ์ที่อธิบายไม่ได้

เธอรู้แล้วว่า กิงเก็ตสึคุง ให้ของขวัญวันเกิดอะไร คุโรโกะ แต่ตอนนี้เธอก็ยังไม่อยากเชื่อว่า กิงเก็ตสึคุง ให้ของชิ้นนี้จริง ๆ

เธออยากรู้มากว่า คุโรโกะ จะมีสีหน้ายังไงเมื่อค้นพบธรรมชาติที่แท้จริงของของขวัญชิ้นนี้

คุโรโกะ มองของขวัญที่วางอยู่ตรงหน้าเขาอยู่นาน ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและขอบคุณ จากนั้นเขาพูดกับ กิงเก็ตสึคุง อย่างจริงใจ

"ขอบคุณครับ"

ด้วยความคาดหวังเล็กน้อย เขาพยายามหยิบของขวัญตรงหน้าขึ้นมา

แต่เมื่อเขาพยายามยกด้วยแรง ของขวัญบนพื้นยังคงไม่ขยับ ราวกับหยั่งรากและติดแน่นกับพื้น

คุโรโกะ เลิกคิ้วเล็กน้อย และเพิ่มแรงอีกครั้ง ถุงที่ห่ออยู่ตรงหน้ายกขึ้นเพียงเล็กน้อย และแขนเขาสั่นเล็กน้อยจากการออกแรง

เห็นฉากนี้ ร่องรอยความแปลกประหลาดวาบผ่านดวงตาของทุกคน

ของขวัญชิ้นนี้ดูหนักจริง ๆ ด้วย!

ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและสงสัย และพวกเขาทุกคนแอบเดาว่าข้างในคืออะไรกันแน่

คิเสะ เสนออย่างกระตือรือร้น

"เราเปิดของขวัญดูเลยไหมว่าคืออะไร?"

ดวงตาของเขาเป็นประกาย เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวัง ราวกับรอไม่ไหวที่จะเปิดเผยของขวัญลึกลับและดูว่ามีเซอร์ไพรส์อะไรซ่อนอยู่ข้างใน

มุราซากิบาระ เสริมต่อ

"ของขวัญวันเกิดไม่ได้ให้ตอนกินเค้กหรอกเหรอ?"

น้ำเสียงของเขาแฝงความสงสัย ราวกับในความเข้าใจของเขา ของขวัญวันเกิดมีเวลาและความรู้สึกของพิธีกรรมในการให้ที่เฉพาะเจาะจง

"นั่นเป็นแค่ธรรมเนียม ในความเป็นจริง ไม่มีข้อจำกัดหรอกว่าจะให้ของขวัญวันเกิดเมื่อไหร่"

อาคาชิ อธิบายอย่างไม่รีบร้อน

ขณะที่ทุกคนกำลังหารือกันอย่างกระตือรือร้นว่าจะเปิดของขวัญวันเกิดที่ กิงเก็ตสึคุง ให้ดีไหม

กริ๊ง… กริ๊ง… กริ๊ง…

เสียงกระดิ่งจักรยานชัดเจน จากไกลมาใกล้ ทำลายอากาศเงียบสงบเดิมนอกสนาม

ขณะที่เสียงชัดเจนขึ้น รถสามล้อพ่วงค่อย ๆ หยุดที่ทางเข้านอกสนาม

ทุกคนมองไปตามเสียงและเห็นผู้มาใหม่

ผู้มาใหม่คือ มิโดริมะ ชินทาโร่ และ ทาคาโอะ คาซึนาริ ที่มาถึงด้วยรถสามล้อพ่วง

มิโดริมะ ชินทาโร่ นั่งด้านหลัง ถือลูกแก้วคริสตัลในมือ ดูเหมือนพระนั่งสมาธิ

และ ทาคาโอะ คาซึนาริ มีสีหน้าขมขื่น หอบหายใจอย่างหนักตลอดเวลา

"งั้นทุกคนก็อยู่ที่นี่กันหมดแล้วสินะ!"

มิโดริมะ มองผู้คนในสนาม ดันแว่นตาขึ้นเล็กน้อยขณะพูด

"นายมาช้าเกินไปแล้ว! มิโดริมัจจิ"

คิเสะ พูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

ได้ยินดังนั้น สัญลักษณ์ 'โกรธ' ปรากฏบนหน้าผาก มิโดริมะ ทันที เขาพูดอย่างไม่พอใจเล็กน้อย

"อย่าเรียกฉันว่า มิโดริมัจจิ และอีกเรื่องที่ฉันต้องแก้: ฉันมาช้าเพราะคนรับผิดชอบปั่นจักรยานไร้ประโยชน์เกินไปต่างหาก"

น้ำเสียงของเขาแฝงการตำหนิและความจนปัญญา ดูเหมือนจะไม่พอใจกับผลงานของ ทาคาโอะ

"เฮ้ เฮ้ เฮ้! พูดต่อหน้าฉันแบบนี้โอเคจริง ๆ เหรอ?"

ทาคาโอะ มีสีหน้าขมขื่น แล้วรีบแก้ตัวให้ตัวเอง

ดวงตาของเขาแฝงความน้อยใจและความจนปัญญา ราวกับบอกทุกคนถึงความบริสุทธิ์ใจของเขา

"อีกอย่าง สาเหตุที่เรามาช้าเพราะรถบนถนนเยอะเกินไปต่างหาก! รถติดตั้งนาน!"

ขณะพูด เขาทำมืออธิบายรถติด พยายามให้ทุกคนเข้าใจสถานการณ์ลำบากของพวกเขา

ทันใดนั้น โมโมอิ ซัทสึกิ ที่กำลังแกล้ง คารุบิน หยุดการเคลื่อนไหว เสียงชัดเจนและไพเราะของเธอทำลายการสนทนาของกลุ่ม และเธอพูดขึ้น

"เอาล่ะ ในเมื่อทุกคนมาครบแล้ว สิ่งที่ เท็ตสึคุง อยากทำก็เริ่มได้เลย!"

ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น ราวกับสนใจสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปมาก

ได้ยินดังนั้น ทุกคนหันสายตาไปที่ คุโรโกะ โดยสัญชาตญาณ

ในสายตาเหล่านั้น มีความสับสน อยากรู้อยากเห็น และงุนงง

"อะไรเหรอ? คุโรโกะจิ จะทำอะไรเหรอ?"

คิเสะ ถามด้วยสีหน้างุนงง คิ้วขมวดเล็กน้อย ตาเบิกกว้าง ดูเหมือนเด็กขี้สงสัย เต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะสำรวจสิ่งที่ คุโรโกะ กำลังจะพูด

สายตาของ อาคาชิ ในทางกลับกัน ตกกระทบกล้องที่ห้อยคอ โมโมอิ อย่างเฉียบไว เขาหรี่ตาอย่างครุ่นคิด ราวกับเดาเบาะแสบางอย่างได้แล้ว

คุโรโกะ ค่อย ๆ ยืนขึ้นในขณะนี้

เผชิญหน้ากับทุกคน รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนใบหน้าที่สงบของเขา และเขาค่อย ๆ พูด

"ทุกคนครับ มาถ่ายรูปหมู่กันเถอะครับ!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ฉากตกอยู่ในความเงียบแปลกประหลาดทันที ราวกับเวลาหยุดหมุน ณ ขณะนี้

สีหน้าของทุกคนแตกต่างกันไป

แต่ไม่นาน คิเสะ เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ

รอยยิ้มสดใสเบ่งบานบนใบหน้า และเขาพูดอย่างตื่นเต้น

"สมกับเป็น คุโรโกะจิ! ฟังดูดีนะ"

ในฐานะนายแบบ คิเสะ คุ้นเคยกับการถ่ายรูปอยู่แล้ว เขาจึงไม่มีความต่อต้าน

ในความเห็นของเขา นี่เป็นโอกาสดีที่จะบันทึกช่วงเวลาที่สวยงาม และการทำกับเพื่อน ๆ ยิ่งมีความหมายมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม คนอื่น ๆ มีปฏิกิริยาแตกต่างกัน

คนที่ต่อต้านที่สุดในหมู่พวกเขาคือ อาโอมิเนะ และ มิโดริมะ

บุคลิกหยิ่งยโสของ อาโอมิเนะ ทำให้เขารู้สึกว่าการถ่ายรูปดูตุ้งติ้งไปหน่อยและไม่เข้ากับภาพลักษณ์อิสระของเขา

เขาขมวดคิ้ว พึมพำ

"น่าเบื่อชะมัด จะถ่ายไปทำไม ยุ่งยากจริง"

มิโดริมะ ในทางกลับกัน มีบุคลิกซึนเดระ (ปากไม่ตรงกับใจ) ทั่วไป แม้ภายนอกจะดูไม่เต็มใจ แต่ในใจเขาเห็นด้วยอย่างมาก

มุราซากิบาระ บ่นพึมพำ “ยุ่งยากชะมัด” แต่สีหน้ายังคงเฉยเมย

ร่างสูงใหญ่ยืนสบาย ๆ ล้วนกระเป๋า ดูเหมือนไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เป็นพิเศษ ตราบใดที่ทุกคนเข้าร่วม เขาก็ไม่รังเกียจที่จะเข้าร่วมด้วย

อาคาชิ รักษารอยยิ้มสง่างาม ดวงตาแผ่ความอบอุ่นและความอดทน

ถ้าเป็นบุคลิกอีกคนของเขา เขาอาจจะหันหลังเดินหนี อาจรู้สึกว่าเรื่องแบบนี้เสียเวลา

อย่างไรก็ตาม ตัวเขาในปัจจุบัน ย่อมไม่ปฏิเสธคำขอของเพื่อน เขาพูดด้วยรอยยิ้ม

“วันนี้วันเกิด เท็ตสึยะ และในเมื่อเป็นคำขอของ เท็ตสึยะ เราย่อมให้ความร่วมมือ”

คำพูดของเขาเหมือนลมฤดูใบไม้ผลิ ขจัดความอึดอัดเล็กน้อยในอากาศ และกระตุ้นให้ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

กิงเก็ตสึคุง ก็เหมือนกันโดยธรรมชาติ

เขาเฉยเมยเรื่องถ่ายรูปมาตลอด

ในความเห็นของเขา มันเป็นแค่กิจกรรมเล็ก ๆ กับเพื่อน

โมโมอิ จึงหันสายตาไปที่ ฮิมุโระ ทัตสึยะ ที่ยืนอยู่ด้านข้าง ดูเหมือนจะถูกทุกคนมองข้ามโดยไม่ตั้งใจในบรรยากาศคึกคัก

ด้วยรอยยิ้มแฝงคำขอร้องในดวงตา เธอพูดด้วยรอยยิ้ม

“เอ่อ… คุณช่วยถ่ายรูปหมู่ให้เราหน่อยได้ไหมคะ?”

ฮิมุโระ ทัตสึยะ ตะลึงเล็กน้อย จากนั้นพยักหน้าเบา ๆ โดยไม่ลังเล และยื่นมือรับกล้องที่ โมโมอิ ยื่นให้อย่างมั่นคง

ไม่นาน โมโมอิ เหมือนวาทยกรที่มีชีวิตชีวา เริ่มกำกับทุกคนให้ยืนเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ

ดวงตาของเธอสดใสและมีชีวิตชีวาขณะสังเกตทุกคนอย่างละเอียด พูดอย่างต่อเนื่อง

“คนตัวสูงยืนข้างหลังหน่อยค่ะ จะได้ดูสมดุล”

“ใช่ ไดจัง ถอยไปอีกหน่อย”

“มุคคุง ขยับไปข้าง ๆ หน่อย อย่าบังคนข้างหลัง”

ภายใต้การกำกับของเธอ ทุกคนขยับเท้าและปรับตำแหน่ง

เมื่อทุกคนเข้าที่ โมโมอิ ก้าวเบา ๆ ไปยืนหน้า กิงเก็ตสึคุง เอง

ใบหน้าของเธอเปล่งปลั่งด้วยรอยยิ้มหวาน ราวกับการยืนข้าง กิงเก็ตสึคุง ทำให้เธอมีความสุขเป็นพิเศษ

เธอจัดผมเบา ๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง

ฮิมุโระ ทัตสึยะ มาที่ด้านหน้ากลุ่ม ถือกล้องแน่นด้วยสองมือ ตาจ้องผ่านช่องมองภาพขณะปรับมุมและโฟกัสอย่างระมัดระวัง

สีหน้าของเขาจดจ่อขณะพูด

“เตรียมตัวนะ! สาม… สอง… หนึ่ง…”

แชะ… แชะ… แชะ…

เสียงชัตเตอร์กล้องคมชัดและเป็นจังหวะดังขึ้นต่อเนื่อง เหมือนตัวโน้ตแห่งความสุขเต้นระบำในอากาศ

การกดชัตเตอร์แต่ละครั้งเหมือนการจับภาพช่วงเวลาที่สวยงาม แช่แข็งความมีชีวิตชีวาของวัยเยาว์ มิตรภาพที่จริงใจ และใบหน้าอันเป็นเอกลักษณ์ของ รุ่นปาฏิหาริย์ ในชั่วพริบตาอันเป็นนิรันดร์นี้

ด้วยเสียงคลิกสุดท้ายของชัตเตอร์ รูปหมู่ของ รุ่นปาฏิหาริย์ เสร็จสมบูรณ์

ช่วงเวลานี้กลายเป็นความทรงจำล้ำค่าอีกอย่างสำหรับพวกเขา

ในช่วงเวลาต่อมา อากาศเต็มไปด้วยบรรยากาศผ่อนคลายและรื่นรมย์ และบทสนทนาเปลี่ยนไปเป็นวิธีฉลองวันเกิด คุโรโกะ อย่างเป็นธรรมชาติ

ทุกคนเสนอความคิดเห็นและข้อเสนอแนะ จินตนาการว่าจะสร้างปาร์ตี้วันเกิดที่น่าจดจำให้ คุโรโกะ ยังไง

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของ คุโรโกะ ดังขึ้นกะทันหัน เขารับสาย ปรากฏว่าเป็น คางามิ โทรมา

หลังจากคุยสั้น ๆ คุโรโกะ วางสายและบอกทุกคนว่า คางามิ มีธุระกับเขาและอยากให้เขากลับไปที่โรงเรียน

ได้ยินดังนั้น ทุกคนบอก คุโรโกะ ให้ไปจัดการธุระก่อน แล้วค่อยมารวมตัวกันอีกทีตอนเย็น

กิงเก็ตสึคุง เกิดความคิดขึ้นมาและเสนอ

“เอางี้ไหม! เพื่อฉลองวันเกิด คุโรโกะ เราหาร้านอาหารฉลองกันเถอะ! ส่วนค่าใช้จ่าย ไม่ต้องห่วง ฉันจัดการเอง”

ได้ยินคำพูดของ กิงเก็ตสึคุง ตาของทุกคนเป็นประกาย

คิเสะ ตะโกนอย่างตื่นเต้น

“โซยะจิ ความคิดดีมาก”

ใบหน้าของเขาเปื้อนรอยยิ้มมีความสุข ราวกับตั้งตารองานเลี้ยงที่จะตามมา

ตาของ มุราซากิบาระ ก็เป็นประกาย และเขาดูคาดหวัง พึมพำ

“มีของอร่อย ดีจัง”

ท่าทางเรียบง่ายและรักการกินของเขาทำให้ทุกคนหัวเราะ

มิโดริมะ ดันแว่นตาขึ้น แล้วพูด

“ฉันยังไงก็ได้”

ส่วน อาโอมิเนะ เขายังดูเฉยเมย ราวกับงานเลี้ยงไม่สนุกเท่าลูกบาสเกตบอลในมือ

คุโรโกะ รู้สึกเกรงใจเล็กน้อย พูดว่า

“จะไม่แพงไปเหรอครับ?”

บุคลิกของเขาถ่อมตัวและสุภาพเสมอ และเขาไม่อยากสร้างปัญหาให้เพื่อนมากเกินไป

อาคาชิ จึงพูดด้วยรอยยิ้ม

“ไม่หรอก ในเมื่อเป็นวันเกิด ความสุขสำคัญที่สุด กิงเก็ตสึคุง กับฉันจะรับผิดชอบเรื่องสถานที่เอง!”

พูดจบ เขามอง กิงเก็ตสึคุง ด้วยแววตาสอบถาม

“ให้ฉันช่วยออกหน่อยนะ ได้ไหม?”

กิงเก็ตสึคุง ยักไหล่และพูดอย่างจนปัญญา

“แล้วแต่นายเลย!”

ไม่มีใครแสดงอาการขัดข้อง

ยังไงซะ ทุกคนรู้ว่าภูมิหลังครอบครัวของ กิงเก็ตสึคุง และ อาคาชิ ไม่ธรรมดาเลย

ครอบครัวของ อาคาชิ เป็นกลุ่มธุรกิจการเงินชั้นนำของ ญี่ปุ่น ความมั่งคั่งและอิทธิพลของตระกูลใน ญี่ปุ่น เป็นที่รู้จักดี แทรกซึมไปในหลากหลายวงการ เหมือนภูเขาสูงตระหง่าน สั่งให้เกรงขาม

ส่วนสถานการณ์ครอบครัวของ กิงเก็ตสึคุง ดูเหมือนจะไม่น้อยหน้า อาคาชิ

แม้พวกเขาอาจไม่มีอิทธิพลกว้างขวางใน ญี่ปุ่น เท่าครอบครัว อาคาชิ แต่ครอบครัว อาคาชิ ก็ไม่ได้ทรงพลังเท่าครอบครัว กิงเก็ตสึคุง ในต่างประเทศ

ครอบครัวของ กิงเก็ตสึคุง เป็นเจ้าของอาณาจักรธุรกิจมหาศาลในต่างประเทศ มีเครือข่ายขยายไปทั่วโลก ถือครองตำแหน่งสำคัญในเวทีระดับนานาชาติ

ดังนั้น สิทธิ์ในการตัดสินใจเรื่องการฉลองวันเกิด คุโรโกะ จึงถูกรับช่วงต่อโดย กิงเก็ตสึคุง และ อาคาชิ

เรื่องต่าง ๆ ง่ายขึ้นมากหลังจากนั้น

เนื่องจากไม่มีอะไรทำ ทุกคนเริ่มคุยกันเรื่องเล่นเกม

จนกระทั่งเที่ยง พวกเขาถึงหยุด

คุโรโกะ กลับไปก่อน บอกว่าเป็นเพราะโทรศัพท์ของ คางามิ

แม้ คุโรโกะ จะไม่แน่ใจนักว่าทำไม คางามิ ถึงยืนกรานให้เขากลับโรงเรียน แต่ยังไงซะ อีกฝ่ายก็เป็นคู่หูที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ในสนามบาสเกตบอล และความผูกพันลึกซึ้งนั้นทำให้เขารู้สึกว่าต้องกลับไปหาเขาไม่ว่าจะยังไง

ทันทีที่ ฮิมุโระ ทัตสึยะ ได้ยินว่าจะไปหา คางามิ เขาเกิดความสนใจทันทีและตัดสินใจไปกับ คุโรโกะ

อีกด้านหนึ่ง

กิงเก็ตสึคุง และคนอื่น ๆ มาถึงหน้าตึกระฟ้าสูงตระหง่าน ผนังกระจกสะท้อนแสงสีทองใต้แสงแดด ราวกับประกาศความไม่ธรรมดาของมัน

จุดหมายปลายทางของพวกเขา สถานที่ที่จองโดย กิงเก็ตสึคุง และ อาคาชิ อยู่ภายในตึกนี้

กลุ่มคนหนุ่มสาวที่มีชีวิตชีวานี้ เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นที่จะฉลองวันเกิด คุโรโกะ ก้าวเข้าสู่ตึก พร้อมแสดงฝีมือในการตกแต่งสถานที่

พวกเขาทุกคนเต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ พร้อมสร้างฉากดั่งฝันสำหรับปาร์ตี้วันเกิดนี้

ถ้าเริ่มตกแต่งตอนนี้ น่าจะเสร็จส่วนใหญ่ตอนเย็น

ไม่นาน ทุกคน เหมือนเครื่องจักรที่ถูกไขลาน ถลกแขนเสื้อและรีบทุ่มเทให้กับการทำงาน

บางคนรับผิดชอบซื้อของตกแต่ง เดินเลือกของในห้าง ไม่พลาดของเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ช่วยเสริมบรรยากาศ; คนอื่นเน้นจัดโต๊ะเก้าอี้ ปรับตำแหน่งอย่างระมัดระวังเพื่อให้ได้การจัดวางที่สมบูรณ์แบบ; และยังมีคนยุ่งอยู่กับการแขวนลูกโป่งและริบบิ้น เติมเต็มสถานที่ด้วยบรรยากาศแห่งความสุข

แต่ละคนทำหน้าที่ของตน วุ่นวายอย่างมีความสุข และฉากเต็มไปด้วยกิจกรรม

ขณะที่ทุกคนจดจ่อเต็มที่กับงาน เวลาเลื่อนผ่านไปโดยไม่รู้ตัวและเงียบเชียบจนกระทั่งตอนเย็นมาถึง

แสงยามเย็นบนท้องฟ้าเหมือนภาพวาดอันงดงาม ระบายสีเมืองด้วยสีสันโรแมนติก

โมโมอิ ส่งที่อยู่ให้ คุโรโกะ ล่วงหน้าแล้ว หัวใจเต็มไปด้วยความคาดหวัง จินตนาการถึงสีหน้าประหลาดใจของ คุโรโกะ เมื่อเห็นสถานที่ที่ตกแต่งอย่างพิถีพิถัน

คุโรโกะ ตอบกลับอย่างรวดเร็ว บอกว่าเขาอาจพาคนมาเพิ่มสองสามคน

เมื่อทราบเรื่องนี้ กิงเก็ตสึคุง และ อาคาชิ ย่อมไม่ปฏิเสธ

เมื่อ กิงเก็ตสึคุง ตัดสินใจจองทั้งสถานที่ เขาคาดการณ์สถานการณ์เช่นนี้ไว้แล้ว ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่จองห้องใหญ่ขนาดนี้โดยเฉพาะ

ในตอนเย็น

เมื่อ คุโรโกะ พา ทีม เซย์ริน มาที่สถานที่จัดปาร์ตี้ ภาพตรงหน้าทำให้พวกเขาตาเบิกกว้าง และทุกคนแข็งทื่อราวกับต้องมนตร์

“พระเจ้าช่วย! ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า? รุ่นปาฏิหาริย์ อยู่กันครบเลย!”

เสียงของ โคกาเนอิ ชินจิ สั่นเครือเล็กน้อย ตาเบิกกว้างราวกับไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่เห็น

หัวใจของ ฮิวงะ จุนเปย์ ก็เต้นรัว และเขาพูดอย่างระมัดระวัง

“มันโอเคจริง ๆ เหรอที่เราจะมาแบบนี้?”

ร่องรอยความกังวลเผยออกมาในดวงตา ยังไงซะ เผชิญหน้ากับ รุ่นปาฏิหาริย์ ในตำนาน แรงกดดันที่มองไม่เห็นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

คุโรโกะ ย่อมเข้าใจ กิงเก็ตสึคุง และคนอื่น ๆ ยิ้มเล็กน้อยและปลอบใจ ทีม เซย์ริน พูดตรง ๆ

“ไม่ต้องห่วงครับ กิงเก็ตสึคุง และ อาคาชิคุง รู้เรื่องพวกคุณแล้ว และพวกเขาเป็นคนเชิญพวกคุณมาครับ”

ไอดะ ริโกะ ก้าวไปข้างหน้า เป็นผู้นำและพูดว่า

“อย่าลังเลกันนักเลย ในเมื่อเรามาแล้ว ก็ยอมรับมันอย่างเปิดเผยเถอะ! อย่าให้คนอื่นดูถูกเราได้”

คำพูดของเธอดูเหมือนจะฉีดความกล้าหาญให้ทุกคน บรรเทาความไม่สบายใจในใจ ทีม เซย์ริน เล็กน้อย

ได้ยิน ไอดะ ริโกะ พูดแบบนี้ ทีม เซย์ริน ก็ฮึดสู้เช่นกัน

พวกเขาสูดหายใจลึก ปรับความคิด และเตรียมยอมรับการรวมตัวพิเศษนี้

การพบกันระหว่างสองกลุ่มย่อมมีการทักทายกันรอบหนึ่ง

ตอนแรก ทีม เซย์ริน ยังดูขี้อายเล็กน้อย รอยยิ้มเกร็งเล็กน้อย และพูดอย่างระมัดระวัง กลัวพูดหรือทำอะไรผิด

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาค่อย ๆ ผ่านไป ทั้งสองกลุ่มค่อย ๆ คุ้นเคยกันมากขึ้น

ความคิดขี้อายของ เซย์ริน จางหายไปตามเวลา แทนที่ด้วยบรรยากาศผ่อนคลายและรื่นรมย์

ไม่นาน ห้องเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความสุข

ขณะที่บรรยากาศก่อตัวขึ้นเรื่อย ๆ ปาร์ตี้วันเกิดของ คุโรโกะ เริ่มต้นอย่างเป็นทางการในบรรยากาศแห่งความสุขนี้

จบตอน