บทที่ 221 เหยื่อล่อของอาณาจักรจันทราสีเงิน

บทที่ 221 เหยื่อล่อของอาณาจักรจันทราสีเงิน

สวบ…

ลูกบาสเกตบอล เหมือนสายฟ้าแลบ ผ่านห่วงของ โรงเรียนโทโคว อีกครั้ง เสียงคมชัดของมันก้องกังวานไปทั่วสนามเหมือนระฆังเตือนภัยที่ดังก้องเพื่อโชคชะตา

มิบุจิ เลโอ ชู้ตลูกโทษสำเร็จ ได้ลูก 3+1 ที่สวยงาม คว้า 4 คะแนนสำคัญให้ ราคุซัน

ในขณะนี้ บรรยากาศของทั้งสนามถูกจุดติดในทันที เสียงเชียร์จาก ราคุซัน พุ่งพล่านเหมือนคลื่นยักษ์ถาโถม และผู้เล่นกอดกัน แปะมือฉลองกัน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นยินดี

ในทางกลับกัน ฝั่ง โรงเรียนโทโคว ออร่าตึงเครียดและเคร่งขรึมแผ่ซ่าน และร่องรอยความกังวลปรากฏในดวงตาของผู้เล่น

ตัวเลขบนกระดานคะแนนอิเล็กทรอนิกส์โดดเด่นและบาดตา ในขณะนี้ คะแนนระหว่างสองฝ่ายคงที่ที่ 113 ต่อ 117 โดย ราคุซัน นำอยู่ชั่วคราว 4 คะแนน

เวลาในขณะนี้ดูเหมือนจะเดินช้าลงเป็นพิเศษ ทุกวินาทีที่ผ่านไปรู้สึกเหมือนก้าวเท้าหนัก ๆ ย่ำลงบนใจของทั้งผู้เล่นและผู้ชมอย่างแรง

เหลือเวลาอีกเพียงสองนาทีครึ่งจนกว่าจะจบเกม ช่วงเวลาสั้น ๆ นี้รู้สึกเหมือนค่ำคืนอันยาวนาน เต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่รู้และความท้าทาย

วิเคราะห์จากเวลาที่แต่ละฝ่ายมีสำหรับการบุก และประเมินจากจังหวะปกติของเกมและสถานการณ์ปัจจุบัน น่าจะเหลือโอกาสบุกอีกประมาณ 5 ถึง 6 ครั้ง

นี่หมายความว่า โรงเรียนโทโคว และ โรงเรียนราคุซัน แต่ละฝ่ายมีการครองบอลบุกประมาณสองถึงสามครั้ง มีโอกาสตีเสมอหรือพลิกนำได้สูงสุดเพียงสามครั้งเท่านั้น

รุกรับสลับฝั่ง

การครองบอลตกเป็นของ โรงเรียนโทโคว

ตึก… ตึก… ตึก…

ลูกบาสเกตบอลเด้งเป็นจังหวะในมือ โซยะ เสียงเหมือนจังหวะกลองศึก แต่ละครั้งกระแทกใจทุกคน

โซยะ ผู้คุมบอล ยืนอยู่กลางทีมเหมือนผู้บัญชาการที่มั่นคง สายตาแน่วแน่และคมกริบ จับจ้องเขม็งไปที่สนามรบข้างหน้า

สมาชิกคนอื่นของ โรงเรียนโทโคว ล้อมรอบเขาอยู่ทั้งสองด้าน ร่างของพวกเขาปราดเปรียวและว่องไว เหมือนองครักษ์ผู้ภักดี พร้อมช่วยเหลือ โซยะ ทุกเมื่อ

ความเข้าใจโดยนัยของพวกเขาดูเหมือนจะเป็นเรื่องธรรมชาติ ไม่ต้องใช้คำพูด เพียงแค่สายตา การเคลื่อนไหว ก็เข้าใจกันอย่างสมบูรณ์แบบ

ผู้เล่นทั้งห้าของ โรงเรียนโทโคว ในขณะนี้ดูเหมือนจะรวมตัวเป็นรถศึกเหล็กกล้าที่ทำลายไม่ได้ รุกคืบด้วยโมเมนตัมที่หยุดไม่อยู่ บดขยี้ไปยังแดนของ ราคุซัน

ฝีเท้าของพวกเขาพร้อมเพรียง แต่ละก้าวเต็มไปด้วยพลัง ราวกับพื้นสั่นสะเทือนใต้เท้าพวกเขา

ในแง่ของโมเมนตัมเพียงอย่างเดียว ความยิ่งใหญ่ของ โรงเรียนโทโคว นั้นท่วมท้น ไม่น้อยไปกว่าโมเมนตัมการบุกของ ราคุซัน และอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

ออร่าทรงพลังนั้นทำให้ทุกคนที่นั่นหันมามอง ราวกับพวกเขาเป็นตำนานไร้พ่าย

ไม่นาน โซยะ พร้อมลูกบาสเกตบอล ก้าวเข้าสู่แดนของ ราคุซัน

การเคลื่อนไหวของเขาเบาและว่องไว เหมือนสายฟ้าแลบพาดผ่านท้องฟ้า

ชินมอน และคนอื่น ๆ ก็เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเช่นกัน เหมือนเสือชีตาห์ผู้หิวโหย พวกเขาหาคู่ต่อสู้ของตัวเองได้ทันทีและเข้าปะทะอย่างดุเดือด

และ โซยะ ตามคาด ถูกสกัดกั้นโดย อาคาชิ

ดวงตาของ อาคาชิ เผยความคมกริบที่ดูเหมือนจะแทงทะลุอนาคต ราวกับทุกการกระทำของ โซยะ อยู่ในความคาดหมายของเขา

ในช่วงเวลาตึงเครียดนี้เอง

ภูตจันทราสีเงิน ทำงาน

ฟึ่บ… ฟึ่บ… ฟึ่บ…

ท่ามกลางเสียงแปลกประหลาดที่ดูเหมือนจะมาจากดินแดนลึกลับเหนือโลก โลกที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งนำเสนอเหมือนฟิล์มเอ็กซ์เรย์ ค่อย ๆ เผยโฉมในสายตาของ โซยะ

จากมุมมองมหัศจรรย์นี้ ร่างกายของ อาคาชิ ดูเหมือนจะโปร่งใส ทำให้ โซยะ มองเห็นกระดูกที่ซ่อนอยู่ใต้เนื้อหนังได้อย่างชัดเจน จุดแสงระยิบระยับบนกระดูก ซึ่งเป็นจุดอ่อนของร่างกายนี้ ตอนนี้ถูกเปิดเผยอย่างเต็มที่ใน เนตรจักรพรรดิน้ำแข็ง ของ โซยะ

นึกย้อนไปถึง โลกน้ำแข็ง อาคาชิ เผยจุดอ่อนออกมาเพียงสองสามจุดที่แทบจะละเลยได้

จุดอ่อนเหล่านั้นเหมือนดวงดาวริบหรี่กระจัดกระจายในท้องฟ้ายามค่ำคืน ปรากฏและหายไป ทำให้ยากต่อการระบุตำแหน่งได้อย่างแม่นยำ ราวกับพวกเขาเผยเบาะแสโดยไม่ตั้งใจเพียงเล็กน้อยก่อนจะรีบซ่อนตัวในความมืด ให้ความรู้สึกวูบวาบและจับตัวยาก

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีนี้ ภายในอาณาจักรของ ภูตจันทราสีเงิน ซึ่งเต็มไปด้วยแฟนตาซีและพลังที่ไม่รู้จัก ทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรง

จุดอ่อนของ อาคาชิ ดูเหมือนจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยแรงที่มองไม่เห็น เหมือนวิญญาณที่หลับใหลมานานแหวกพื้นดินออกมาทีละดวง

จุดอ่อนที่เคยซ่อนอยู่เหล่านั้นตอนนี้เบ่งบานเหมือนดอกไม้แปลกประหลาด คลี่บานอย่างอิสระในแสงสว่าง

มองแวบเดียว มีจุดอ่อนเพิ่มขึ้นเกือบโหล กระจายอย่างพิถีพิถันทั่วร่างกาย อาคาชิ

ตึก… ตึก… ตึก…

เสียง โซยะ เลี้ยงลูกบาสเกตบอลเหมือนเสียงรัวกลองศึก จังหวะที่เคยมั่นคงตอนนี้เริ่มเร่งความเร็วขึ้นเรื่อย ๆ เสียงถี่ขึ้น ราวกับแต่ละจังหวะสามารถสั่นสะเทือนหัวใจผู้คนได้โดยตรง ทำให้หัวใจของทุกคนเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว ราวกับถูกดึงด้วยแรงที่มองไม่เห็นเข้าสู่งานเลี้ยงบาสเกตบอลที่ตึงเครียดและน่าตื่นเต้นนี้

ขณะที่บรรยากาศตึงเครียดขึ้นเรื่อย ๆ หนึ่งใน มนต์หกอักขระ 'ลม' ถูกปลดปล่อยราวกับคำสาปโบราณที่ถูกปลดปล่อยจากผนึกลึกลับ

แขนของ โซยะ ราวกับมีพลังเวทมนตร์ เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกตะลึง

แขนของเขา จากรูปแบบของแข็งสองข้างเดิม เริ่มแยกออกเหมือนแสงและเงาลวงตา เปลี่ยนร่างอย่างรวดเร็วเป็นสี่ข้าง ด้วยความเร็วที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ทันทีหลังจากนั้น ท่ามกลางความตกตะลึงของผู้เห็นเหตุการณ์ ซึ่งอ้าปากค้างจนกรามแทบจะร่วง มันเปลี่ยนร่างต่อไปจากสี่เป็นหก

ภาพติดตาของแขนเหล่านั้นพัวพันและเคลื่อนที่ผ่านอากาศ ดูเหมือนจะก่อตัวเป็นภาพลึกลับและน่าทึ่ง

ขณะที่ภาพติดตาของแขน โซยะ เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ลูกบาสเกตบอลที่เขาเลี้ยงอยู่ก็ดูเหมือนจะถูกร่ายมนตร์ จำนวนของมันทวีคูณ

ด้วยแขนที่เพิ่มขึ้นแต่ละข้าง ลูกบาสเกตบอล ราวกับได้รับคำสั่งลึกลับ เพิ่มภาพติดตาสองหรือสามภาพตามไปด้วย

วิถีของลูกบาสเกตบอลเหล่านั้นที่ลอยผ่านอากาศกลายเป็นซับซ้อน เหมือนงูที่ว่องไวนับไม่ถ้วนบิดตัวอย่างอิสระในอากาศ ถักทอโลกแห่งแสงและเงาที่เจิดจ้า

เสียง 'ฟู่' ของลูกบาสเกตบอลเสียดสีกับอากาศ ผสมผสานกับลมที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของแขน โซยะ และเสียง 'ตึก-ตึก' ของลูกบาสเกตบอลกระทบพื้น ก่อตัวเป็นซิมโฟนีบาสเกตบอลที่เป็นเอกลักษณ์และเต็มไปด้วยความตึงเครียด

เห็นได้ชัดว่าความเร็วในการเลี้ยงบอลของ โซยะ ถึงขีดสุดที่เหนือจินตนาการแล้ว

ในขณะนี้ ผู้ชมตกตะลึงจนพูดไม่ออกกับฉากนี้ สายตาของพวกเขาพยายามอย่างยิ่งที่จะตามการเคลื่อนไหวของ โซยะ ให้ทัน แต่พบว่าเปล่าประโยชน์

ราวกับโลกทั้งใบถูกแช่แข็งในขณะนี้ เหลือเพียง โซยะ และลูกบาสเกตบอลที่บินรอบตัวเขาอย่างต่อเนื่อง ก่อตัวเป็นจักรวาลบาสเกตบอลที่เป็นเอกลักษณ์

โซยะ ดูเหมือนถูกล้อมรอบด้วยลูกบาสเกตบอลมากมายเหมือนดวงดาวเจิดจรัส ภาพอันงดงามที่ทำให้ผู้คนอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง หุบไม่ลงเป็นเวลานาน

แม้ทุกคนจะรู้ด้วยเหตุผลว่าลูกบาสเกตบอลส่วนใหญ่ที่ระยิบระยับรอบตัวเขาเหมือนดวงดาวเป็นเพียงภาพติดตา และมีลูกบาสเกตบอลจริงเพียงลูกเดียวและแขนจริงเพียงสองข้าง แต่ก็เพราะเหตุนี้เองที่ความตกตะลึงภายในใจพวกเขายิ่งรุนแรงขึ้น

ตลอดเวลาอันยาวนานในการดูเกม พวกเขาเคยเห็นภาพปาฏิหาริย์ที่ไร้เทียมทานแบบนี้เมื่อไหร่?

นี่เกินความเข้าใจทั้งหมดของพวกเขาเกี่ยวกับทักษะบาสเกตบอลไปโดยสิ้นเชิง ราวกับเป็นเวทมนตร์บาสเกตบอลจากอีกมิติหนึ่ง

พวกเขาดูเกมบาสเกตบอลมาหลายปี ประสบกับการแข่งขันดุเดือดนับไม่ถ้วน และเป็นสักขีพยานการแสดงอันยอดเยี่ยมของผู้เล่นเก่ง ๆ มากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นใครบางคนแสดงการเลี้ยงบอลเหมือนสัตว์ประหลาดสามหัวหกแขน

ฉากนี้ฝังลึกในความทรงจำของพวกเขาแล้ว กลายเป็นช่วงเวลาในตำนานที่ลบไม่ออกในชีวิตการดูบาสเกตบอลของพวกเขา

ในขณะนี้ คนอื่น ๆ ของ ราคุซัน ก็ตกตะลึงกับท่าของ โซยะ เช่นกัน

ใบหน้าของ ฮายามะ โคทาโร่ เต็มไปด้วยความตกตะลึง ปากอ้าค้างเล็กน้อย ดวงตาเบิกกว้างเหมือนระฆังทองเหลือง เต็มไปด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ราวกับถูกตีด้วยแรงที่มองไม่เห็น และความตกตะลึงในใจพุ่งพล่านเหมือนคลื่นปั่นป่วน

“เจ้านี่มันสัตว์ประหลาดจริง ๆ” เขาพึมพำ เสียงสั่นเครือเล็กน้อย ซึ่งไม่ใช่แค่คำอุทานต่อการแสดงปาฏิหาริย์ของ โซยะ แต่ยังรวมถึงความรู้สึกจนปัญญาและเกรงขามต่อช่องว่างมหาศาลระหว่างเขากับ โซยะ

เห็นท่าทางอันน่าเกรงขามของ โซยะ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึง ไลจิน เลี้ยงบอลสายฟ้า ที่เขาภาคภูมิใจ เมื่อเทียบกันแล้ว มันเหมือนแสงเทียนแข่งกับดวงจันทร์ที่สว่างไสว...เทียบไม่ติดเลยใช่ไหม?

อารมณ์ซับซ้อนพุ่งพล่านในใจเขา รวมถึงความอิจฉาและริษยา แต่ยิ่งกว่านั้น คือความชื่นชมในทักษะอันไม่ธรรมดาของ โซยะ

เนบุยะ เอคิจิ ก็ดูหวาดกลัว พึมพำ

“ไม่มีทางบอกได้เลยว่าลูกไหนของจริง ไม่มีทางแย่งบอลได้เลย!”

มิบุจิ เลโอ ในขณะเดียวกัน พูดด้วยอารมณ์บางอย่าง

“รุ่นปาฏิหาริย์ ไม่ใช่คนปกติจริง ๆ”

แม้ดวงตาของเขาจะแสดงความไม่เต็มใจและอิจฉา แต่ก็มีความยอมรับความจริงอย่างจนปัญญามากกว่า

เขาส่ายหัวเล็กน้อย รอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า รอยยิ้มนั้นบรรจุอารมณ์มากเกินไป

เขารู้ถึงความพยายามและการไล่ตามทักษะบาสเกตบอลของตัวเอง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการแสดงระดับเทพเจ้าของ โซยะ เขาต้องยอมรับการมีอยู่ของช่องว่าง

คู่ต่อสู้สามารถบดขยี้ผู้เล่นอย่างเขาได้อย่างง่ายดายด้วยกระบวนท่าเดียว เผชิญหน้ากับความจริงที่โหดร้ายเช่นนี้ เขาจะทำอะไรได้อีก?

เขาทำได้เพียงถอนหายใจเงียบ ๆ ในใจว่าโลกของบาสเกตบอลกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยความเป็นไปได้อันไม่มีที่สิ้นสุด และการมีอยู่ของ โซยะ ก็เหมือนยอดเขาสูงตระหง่านที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของบาสเกตบอล สร้างความเคารพยำเกรงแต่รู้สึกเอื้อมไม่ถึง

เกมนี้ เนื่องจากการแสดงปาฏิหาริย์ของ โซยะ ยิ่งน่าระทึกใจและตื่นเต้นขึ้นไปอีก ทุกคนกำลังคาดหวังว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป สงสัยว่า โซยะ จะนำความยอดเยี่ยมที่ไม่คาดคิดอะไรมาให้อีก

ตึก… ตึก… ตึก…

เสียง โซยะ เลี้ยงลูกบาสเกตบอลก้องกังวานในสนามอย่างต่อเนื่อง จังหวะดูเหมือนมนต์คาถาลึกลับ แทรกซึมบรรยากาศตึงเครียดทั้งหมด

การเลี้ยงบอลของ โซยะ ดำเนินต่อไป สายตาจดจ่อและมุ่งมั่น ราวกับโลกทั้งใบประกอบด้วยเพียงเขากับลูกบาสเกตบอลในมือเท่านั้น

อาคาชิ ยืนเงียบ ๆ อยู่ตรงหน้า โซยะ ดวงตาสีแดงเข้มเหมือนเปลวไฟที่ลุกโชน จ้องเขม็งไปที่ โซยะ ไม่กะพริบตา

สายตาของเขาลึกล้ำและคมกริบ ราวกับสามารถแทงทะลุภาพลักษณ์ภายนอกทั้งหมด แยกแยะทุกการเคลื่อนไหวเล็กน้อยและเจตนาของ โซยะ ได้

ในดวงตาของเขา ดูเหมือนจะมีแสงสีทองกะพริบ เหมือนดวงดาวลึกลับ ดูเหมือนกำลังรอช่วงเวลาสำคัญมาถึง หรือบางทีอาจกำลังก่อการสวนกลับที่น่าระทึกใจ

ในช่วงเวลาที่ไม่ตั้งใจ สายฟ้าสีเงินพุ่งทะลุใจกลางวงล้อมของลูกบาสเกตบอลกะทันหันเหมือนดาบคม

ความเร็วเหมือนสายฟ้า ทำให้คนตั้งตัวไม่ทัน

มนต์หกอักขระ 'สายฟ้า' ทำงาน เหตุการณ์พลิกผันกะทันหันนี้ทำให้ทั้งสนามตกอยู่ในสภาวะช็อกสั้น ๆ

เพราะมันเกิดขึ้นกะทันหันมาก เหมือนดาวตกพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนกะทันหัน ส่องสว่างทั้งค่ำคืนในพริบตา แต่ไม่ให้เวลาใครตอบสนอง

แม้แต่เสียงจอแจเดิมจากอัฒจันทร์ก็กลายเป็นเงียบสนิทในวินาทีที่สายฟ้าสีเงินปรากฏตัวกะทันหัน

ฉากเหมือนเพลงที่เล่นในเครื่องบันทึกเทปจู่ ๆ ก็ติดขัด โลกทั้งใบดูเหมือนจะถูกกดหยุดชั่วคราวในขณะนี้

ทุกคนเบิกตากว้าง ปากอ้าค้างเล็กน้อย ตกตะลึงกับภาพที่น่าตกใจนี้ ราวกับเวลาหยุดไหลในขณะนี้

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความตกตะลึงนี้ คนคนหนึ่งในสนามจับการเคลื่อนไหวของ โซยะ ได้สำเร็จ และนั่นคือ อาคาชิ ซึ่งดวงตาไม่เคยละจาก โซยะ

วินาทีที่ โซยะ กลายร่างเป็นสายฟ้าสีเงิน อาคาชิ เหมือนเสือชีตาห์ที่เตรียมพร้อมแล้ว เริ่มเคลื่อนที่ทันที

ใน เนตรจักรพรรดิ ของเขา ฉากที่ โซยะ ปลดปล่อย ไลจิน เลี้ยงบอลสายฟ้า ปรากฏขึ้นชัดเจน ฉากนั้นเหมือนภาพยนตร์ที่ฉายล่วงหน้า ทำให้ อาคาชิ มีความสามารถในการมองเห็นอนาคตในช่วงเวลาวิกฤตนี้

แม้เขาจะเห็นการเคลื่อนไหวของ โซยะ ที่ใช้ ไลจิน เลี้ยงบอลสายฟ้า ในนิมิตอนาคต แต่ อาคาชิ รู้ว่าเขายังต้องยืนยันทิศทางที่แน่นอน

อาศัยความเข้าใจที่มีต่อ โซยะ มาหลายปี ความเข้าใจโดยนัยที่บ่มเพาะเมื่อตอนเป็นเพื่อนร่วมทีม และความเข้าใจอันเฉียบคมในฐานะคู่ต่อสู้ในขณะนี้ หลังจากช่วงเวลาตึงเครียดของการคาดเดาและตัดสิน ในที่สุดเขาก็ทำนายทิศทางฝ่าวงล้อมของ โซยะ ได้สำเร็จ

ฟึ่บ…

ร่างของ อาคาชิ วูบวาบเหมือนสายฟ้าแลบ เคลื่อนที่เร็วมากจนดูเหมือนจะฉีกกระชากอวกาศ ตัดสายฟ้าสีเงินเหมือนใบมีดนั้นขาดสะบั้นกะทันหัน

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและเด็ดขาด พกพาโมเมนตัมที่หยุดไม่อยู่ ราวกับร่างกายเสียดสีกับอากาศ ก่อให้เกิดประกายไฟ ในขณะนั้น จุดสนใจของทั้งสนามอยู่ที่เขา

ไลจิน เลี้ยงบอลสายฟ้า ของ โซยะ ถูกขัดจังหวะอย่างรุนแรง แต่ทว่า ไม่มีความประหลาดใจบนใบหน้าเขา

ตรงกันข้าม ดวงตาของเขาเผยความสุขุมและเยือกเย็น ราวกับทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของเขา

เขาดูเหมือนจะเตรียมพร้อมแล้ว ใช้การหยุดกะทันหันให้เป็นประโยชน์ เขาทำการสเต็ปแบ็ก (ก้าวถอยหลัง) อันยอดเยี่ยมได้อย่างราบรื่น

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลเหมือนลำธารภูเขาที่ใสสะอาด เป็นธรรมชาติและไร้รอยต่อ ทุกรายละเอียดแสดงถึงทักษะบาสเกตบอลที่สูงมากและความสามารถในการปรับตัวอันยอดเยี่ยม

ร่างกายของเขาเอนไปข้างหลังเล็กน้อยในอากาศ เท้าขยับเบา ๆ เหมือนแมลงปอแตะผิวน้ำ ราวกับวาดเส้นโค้งสง่างามในอากาศ ทำให้อดไม่ได้ที่จะชื่นชม

อาคาชิ มอง โซยะ ที่ห่างออกไปเรื่อย ๆ และสีหน้าตะลึงงันชั่วขณะวาบผ่านดวงตา

หัวใจของเขาตกอยู่ในความลังเลลึกซึ้งทันที ในขณะนี้ เขาดูเหมือนจะยืนอยู่บนทางแยกแห่งโชคชะตา เผชิญกับการเลือกที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

เขาเดาได้ชัดเจนว่าถ้าเขากดดันไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล ด้วยความเฉียบแหลมและไหวพริบเหมือนจิ้งจอกของ โซยะ เขาจะเลือกส่งบอลอย่างไม่ต้องสงสัย

อย่างไรก็ตาม ถ้าเขาไม่กดดันขึ้นไป โซยะ มีแนวโน้มสูงที่จะแปลงร่างเป็น มิโดริมะ โดยตรงและใช้ลูกยิงเต็มสนามที่ไร้เหตุผลนั้น

คิดได้ดังนั้น อาคาชิ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกยุ่งยากใจเล็กน้อย คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย และร่องรอยการต่อสู้และความคิดลึกซึ้งปรากฏในดวงตา

สมองของเขาทำงานด้วยความเร็วสูง เหมือนคอมพิวเตอร์ความเร็วสูง พยายามหากลยุทธ์ตอบโต้ที่ดีที่สุดในสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนี้

ผลที่ตามมาที่เป็นไปได้ทุกอย่างวาบผ่านสมองเขา เขากำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย พิจารณาความเสี่ยงเบื้องหลังแต่ละทางเลือก

โซยะ จับความลังเลชั่วขณะของ อาคาชิ ได้อย่างเฉียบไว มุมปากของเขาค่อย ๆ โค้งขึ้นเหมือนพระจันทร์เสี้ยว และรอยยิ้มนั้นดูเหมือนจะบรรจุความเจ้าเล่ห์ที่จับตัวยาก

เขารู้ว่ากลยุทธ์สเต็ปแบ็กของเขาได้ผล ดึง อาคาชิ เข้าสู่ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกได้สำเร็จ

เหตุผลที่เขาเลือกสเต็ปแบ็กก็เพราะเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่า อาคาชิ จะใช้ เนตรจักรพรรดิ ทำนายสวนกลับเขา

และสถานการณ์ปัจจุบัน อย่างที่เขาวางแผนไว้อย่างพิถีพิถัน ย่อมเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างยิ่ง ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเลือกกดดันไปข้างหน้าหรือรักษาตำแหน่งเดิม

ถ้า อาคาชิ กดดันไปข้างหน้า เขาจะไม่ลังเลที่จะส่งบอล

เขาเชื่อว่าเพื่อนร่วมทีมจะฉวยโอกาสนี้ทันที เปิดฉากบุกระลอกใหม่ และสร้างโอกาสทำคะแนนให้ทีม

และถ้า อาคาชิ รักษาตำแหน่งเดิม งั้นก็อย่างที่ อาคาชิ กังวล เขาจะแปลงร่างเป็น มิโดริมะ โดยตรง แล้วปลดปล่อยลูกสามแต้มเต็มสนามที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

ร่างกายของ โซยะ ยังคงถอยหลังช้า ๆ แต่สายตาจับจ้องไปที่ อาคาชิ ตลอดเวลาเหมือนเหยี่ยวตาคม ไม่พลาดการเคลื่อนไหวเล็กน้อยใด ๆ จากคู่ต่อสู้จนกระทั่งเท้าแตะพื้นอย่างมั่นคง

'ไม่ตามมาเหรอ?'

โซยะ ครุ่นคิดกับตัวเอง

เห็นดังนั้น โซยะ ไม่ลังเลเลยและเปิดใช้งาน ภูตจันทราสีเงิน อย่างเด็ดขาด

ในชั่วพริบตา แสงวูบวาบ และ โซยะ แปลงร่างเป็นรูปลักษณ์ของ มิโดริมะ ทันที ไม่ว่าจะเป็นสรีระ ท่าทาง หรือออร่าที่เป็นเอกลักษณ์ ทั้งหมดเหมือนกับ มิโดริมะ เป๊ะ ราวกับ มิโดริมะ ตัวจริงมาที่สนาม

โดยไม่ลังเล มิโดริมะ (โซยะ) ถือบอลอย่างมั่นคงด้วยสองมือ สายตาเหมือนคบเพลิง เล็งไปที่ห่วงของ ราคุซัน ซึ่งยังอยู่ห่างออกไปครึ่งสนาม

แววตาแน่วแน่นั้นเผยความมุ่งมั่นของนักฆ่า ราวกับลูกนี้ลงไปแล้ว

ขณะที่เขากระโดดสูง รวบรวมแรงทั้งหมดไว้ที่แขน เตรียมยิงลูกบาสเกตบอลเหมือนลูกปืนใหญ่ การเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็เกิดขึ้น

ร่างของ อาคาชิ จู่ ๆ ก็กลายร่างเป็นสายฟ้าสีแดงเข้ม ความเร็วน่าตกตะลึงมากจนเขาปรากฏตัวเหมือนผีตรงหน้า โซยะ แทบจะในพริบตา

อาคาชิ กระทืบเท้าอย่างแรง และพื้นดูเหมือนจะสั่นสะเทือน เขากระโดดขึ้นเหมือนจรวด แขนชูขึ้นสูง เหมือนเมฆดำปกคลุมท้องฟ้า บังวิสัยทัศน์ของ โซยะ โดยตรง

"เร็วมาก..."

คุกาวะ อดไม่ได้ที่จะอุทานเมื่อเห็นฉากนี้

เพียงชั่วพริบตาเดียว อาคาชิ ดูเหมือนจะวาร์ปมา ปรากฏตัวกะทันหันตรงหน้า โซยะ

ความเร็วเร็วมากจนเขารู้สึกราวกับเวลาถูกบิดเบือนในขณะนั้น

อย่างไรก็ตาม โซยะ ไม่ได้ตื่นตระหนกกับเรื่องนี้ในขณะนี้

กลับกัน มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย ก่อตัวเป็นเส้นโค้งที่ลึกขึ้น และประกายเจิดจรัสเหมือนดวงดาววาบผ่านดวงตา

อาณาจักรจันทราสีเงิน ทำงาน

ฟึ่บ… ฟึ่บ… ฟึ่บ…

ในโลกที่เหมือนเอ็กซ์เรย์ จุดอ่อนขนาดใหญ่และเล็กปรากฏบนร่างกาย อาคาชิ

จุดอ่อนเหมือนประภาคารในยามค่ำคืน สว่างและสะดุดตา

อย่างไรก็ตาม จุดอ่อนบางจุดค่อย ๆ หดตัวและหายไป ราวกับมีชีวิตของมันเอง ต่อสู้อย่างเงียบ ๆ

ดูเหมือนว่าแม้ อาณาจักรจันทราสีเงิน จะมีผลต่อ อาคาชิ แต่คู่ต่อสู้ใช้วิธีลึกลับบางอย่างค่อย ๆ สลัดหลุดจากสถานการณ์ลำบากนี้

เวลากระชั้นชิดเหมือนชนวนระเบิดที่กำลังไหม้ และทุกวินาทีที่ผ่านไปทำให้หัวใจเต้นรัว

ไม่นาน โซยะ อาศัยความเข้าใจอันเฉียบคมและการตัดสินใจเด็ดขาด เหมือนสไนเปอร์ที่แม่นยำล็อกเป้าหมาย เลือกจุดอ่อนบนร่างกาย อาคาชิ ได้อย่างรวดเร็ว

กลางอากาศ ข้อมือของ โซยะ ขยับเบา ๆ เหมือนงูที่ยืดหยุ่น การเคลื่อนไหวลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ ราวกับหลอมรวมไปกับลูกบาสเกตบอล

เขาโยนลูกบาสเกตบอลในมือ และในขณะนั้น ลูกบาสเกตบอลดูเหมือนจะได้รับมอบชีวิต บินขึ้นไปพร้อมความหวังและความมุ่งมั่นของ โซยะ

วูม…

ลูกบาสเกตบอลบินตรงขึ้นไป เสียงแหวกอากาศ ราวกับอยากจะแทงทะลุเมฆ ตัดผ่านท้องฟ้า และกลายร่างเป็นดาวเจิดจรัสที่กำลังจะตกลงมายังโลกมนุษย์

วิถีของมันเหมือนเส้นโค้งที่สวยงาม ทิ้งรอยทางสั้น ๆ แต่เจิดจรัสไว้บนท้องฟ้า ราวกับท้องฟ้าวาดภาพม้วนพิเศษให้การแข่งขันอันดุเดือดนี้

ไม่กี่วินาทีต่อมา ดาวตกสีส้มในอากาศในที่สุดก็ร่วงหล่น พกพาโมเมนตัมที่หยุดไม่อยู่ ความเร็วเร็วขึ้นเรื่อย ๆ เหมือนอุกกาบาตที่ลุกไหม้ พุ่งไปที่เป้าหมายด้วยพลังที่จะทำลายทุกสิ่ง

ระหว่างร่วงหล่น อากาศดูเหมือนจะถูกจุดติดไฟโดยมัน ส่งเสียง "ฟู่" ราวกับเชียร์การเดินทางอันงดงามของมัน

ในที่สุด ภายใต้สายตาตึงเครียดและคาดหวังของทุกคน ลูกบาสเกตบอลสีส้มเหลืองในอากาศ หลังจากสูญเสียโมเมนตัมที่เหมาะสม เริ่มตกลงมาอย่างช้า ๆ

ขณะที่สายตาของทุกคนถูกดึงดูดเหมือนแม่เหล็กไปที่ลูกบาสเกตบอลที่กำลังตกลงมาในอากาศ โซยะ เหมือนสายลมที่ว่องไว กลายร่างเงียบ ๆ เป็นลมกรรโชก พัดไปทางห่วงของ ราคุซัน ด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง

วูบ…

ลมพัดเบา ๆ ผ่านใบหน้า อาคาชิ สัมผัสละเอียดอ่อนนั้นเหมือนกระแสไฟฟ้า ทำให้รูม่านตาของเขาหดตัวลงกะทันหัน

เขาจับการเคลื่อนไหวของ โซยะ ได้ในทันทีและย่อมไม่ยอมให้ โซยะ วิ่งไปทั่วอย่างอิสระขนาดนั้น

เขาจุดระเบิดเหมือนจรวด เร่งความเร็วทันทีเพื่อตามติดอย่างใกล้ชิด

ในใจเขา ไม่ว่า โซยะ ตั้งใจจะทำอะไร เขาจะไม่ยอมให้ทำสำเร็จง่าย ๆ เด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาวิ่งต่อไป อาคาชิ ค่อย ๆ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องนัก

เขารีบกวาดตามองรอบตัวด้วยหางตา และผลลัพธ์ทำให้หัวใจดิ่งวูบ

เพราะตำแหน่งที่พวกเขากำลังวิ่งไปไม่ใช่พื้นที่บุกปกติใต้แป้น แต่เป็นเส้นหลังด้านข้าง

'เขาต้องการทำอะไร?'

อาคาชิ พึมพำอย่างสับสน สมองทำงานอย่างรวดเร็ว พยายามเดาเจตนาของ โซยะ แต่ก็ไม่มีเบาะแส

ทันใดนั้น ลูกบาสเกตบอลตกลงมาจากฟ้าเหมือนดาวตก และภายใต้สายตาคาดหวังของทุกคู่ มันกระแทกขอบห่วงเต็ม ๆ

ตึง…

เสียงดังสนั่นเหมือนฟ้าร้องแผ่กระจายไปทั่วสนาม ทำลายความเงียบตึงเครียดในทันที

ทั้งผู้เล่นที่แข่งขันกันอย่างดุเดือดในสนามและผู้ชมที่ดูอย่างประหม่าจากข้างสนามต่างตะลึงงัน

เทิร์นโอเวอร์เหรอ? (พลาดลูก?)

ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจทุกคนโดยไม่รู้ตัว และทั้งสนามเต็มไปด้วยบรรยากาศสงสัยและประหลาดใจ

แต่วินาทีต่อมา ร่างหนึ่งลอยขึ้นเหมือนสายฟ้า รับลูกบาสเกตบอลที่กระดอนออกมาได้อย่างมั่นคง นั่นคือ ชินมอน

การเคลื่อนไหวของเขาว่องไวและเด็ดขาด ราวกับเขารอจังหวะนี้อยู่

แย่แล้ว

เห็นฉากนี้ ทีม ราคุซัน รู้สึกถึงลางสังหรณ์เลวร้ายทันที และความรู้สึกวิกฤตพุ่งพล่านในใจ

แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ขยับตัวอย่างมีประสิทธิภาพ ชินมอน โยนลูกบาสเกตบอลออกไปแล้วโดยไม่ลังเลไปยังตำแหน่งของ โซยะ

แปะ…

หลังจากลูกบาสเกตบอลวาดเส้นโค้งสั้น ๆ ในอากาศ มันกลับมาอยู่ในมือ โซยะ

สายตาของ อาคาชิ เหมือนคบเพลิง จ้องเขม็งไปที่ โซยะ ความระแวดระวังพุ่งสูงถึงระดับสูงสุดในขณะนี้

ร่างกายของเขาโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย เหมือนเสือดาวที่กำลังจะตะครุบ กล้ามเนื้อทุกส่วนเกร็ง พร้อมตอบสนองต่อการเคลื่อนไหวต่อไปของ โซยะ

โซยะ อย่างไรก็ตาม ฉีกยิ้ม และรอยยิ้มนั้นดูเหมือนจะบรรจุความหมายลึกซึ้งอันไม่มีที่สิ้นสุด

"น่าจะได้เวลาแล้วสินะ"

หือ?

อาคาชิ ตกใจเล็กน้อย หัวใจเต็มไปด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่า โซยะ หมายความว่าไง

แต่วินาทีต่อมา ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

โซยะ ไม่มีการเคลื่อนไหวเกินความจำเป็น เพียงกระโดดขึ้นอย่างเด็ดขาดต่อหน้า อาคาชิ ตั้งท่าชู้ต

อาคาชิ รู้สึกสงสัยเมื่อเห็น แต่ผลตอบรับจาก เนตรจักรพรรดิ ยืนยันว่า โซยะ กำลังยิงจริง ๆ

เขามีความเชื่อมั่นอย่างไม่สั่นคลอนในดวงตาของเขาเสมอมา

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากระโดดขึ้นพร้อมกับเขา เตรียมเหวี่ยงแขนบล็อกลูกยิงของ โซยะ เขาพบว่าแขนของเขายกขึ้นได้แค่ครึ่งเดียวแล้วจู่ ๆ ก็หยุดกึก

อะไรนะ?

รูม่านตาของ อาคาชิ หดตัวลง และสีหน้าประหลาดใจปรากฏบนใบหน้า

ดวงตาของ โซยะ วาบผ่าน และร่องรอยความเจ้าเล่ห์ของผู้ชนะเป็นประกายภายใน

เขาฉวยโอกาสเอนตัวไปข้างหน้า ข้อศอกกระแทกฝ่ามือ อาคาชิ โดยตรง

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในพริบตา ทำให้คนตั้งตัวไม่ทัน

กรรมการ เห็นดังนั้น ก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีและเป่านกหวีดโดยไม่ลังเล

ปี๊ด…

เสียงนกหวีดแหลมคมก้องกังวานไปทั่วสนาม เสียงเหมือนสัญญาณเตือนภัยที่เสียดแทง ทำลายความสงบชั่วครู่ในสนามในทันที

ในเวลาเดียวกัน โซยะ ยิงลูกบาสเกตบอลออกจากมือ

ลูกบาสเกตบอลวาดเส้นโค้งสง่างามกลางอากาศ ในที่สุดตกลงในห่วงอย่างแม่นยำ

จบตอน