บทที่ 23: แผนการร้ายเริ่มปรากฏ

ในเวลาเดียวกัน หลี่เมิ่งก็เดินทางกลับถึงตระกูลของเธอเช่นกัน แต่ต่างจากท่าทีร่าเริงสดใสตามปกติ ครั้งนี้เมื่อกลับถึงบ้าน หลี่เมิ่งกลับเดินเงียบๆ เข้าห้องของเธอไป และล้มตัวลงนอนตัวแข็งทื่อบนเตียง

หลี่เซี่ยงหยง บิดาของหลี่เมิ่ง และหลี่หลิง มารดาของเธอ ที่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น หันมามองหน้ากัน สายตาของพวกเขาราวกับจะถามว่าอีกฝ่ายรู้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้น

จากนั้นทั้งสองก็ส่ายหน้า

ในตอนนั้นเอง หลี่หลิง มารดาของหลี่เมิ่งก็พูดขึ้นว่า "เดี๋ยวข้าจะเข้าไปถามนางเองว่าเกิดอะไรขึ้น"

เธอเดินตรงไปที่ห้องของหลี่เมิ่ง เคาะประตูเรียก และเมื่อไม่มีเสียงตอบรับ เธอก็เปิดประตูเข้าไปโดยตรง

เมื่อเห็นหลี่เมิ่งนอนแผ่หราอยู่บนเตียง เธอก็ถามอย่างอ่อนโยน "ลูกสาวแม่ เป็นอะไรไป? มีใครรังแกเจ้าที่โรงเรียนงั้นหรือ?"

"ท่านแม่ การประเมินครั้งนี้ข้าได้แค่อันดับ 2 เอง

ท่านไม่คิดว่าข้าไร้ประโยชน์บ้างเหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เมิ่งก็ผุดลุกขึ้นนั่ง เงยหน้าขึ้น และเอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหดหู่

จากนั้นเธอก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง รวมถึงเรื่องที่หยางฟ่านเป็นเพียงเด็กกำพร้าไร้ทรัพยากรหนุนหลัง และผลงานของเธอในการประเมินครั้งนี้

หลี่หลิงไม่ได้พูดแทรกแต่อย่างใด เธอเพียงแค่รับฟังคำบอกเล่าของหลี่เมิ่งอย่างเงียบๆ

จากนั้น เธอก็พูดพร้อมกับรอยยิ้ม "เรื่องแค่นี้เองเหรอ? ทวีปเสินอู่นั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก และยังมีอัจฉริยะอยู่อีกนับไม่ถ้วน

การแพ้ชนะเพียงชั่วครั้งชั่วคราวไม่ได้สำคัญอะไรหรอก สิ่งสำคัญคือใครจะก้าวไปได้ไกลกว่าต่างหาก

ด้วยการสนับสนุนจากตระกูลของเรา ไม่ช้าก็เร็วเจ้าก็จะแซงหน้าเขาไปได้เอง

ครั้งนี้ แม่ได้นำแก่นเทพของเทพระดับล่างมาจากคลังสมบัติของตระกูล

เจ้าจงใช้เวลาที่มีให้คุ้มค่าเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของเจ้า และมุ่งมั่นทำผลงานให้ดีในการประเมินครั้งที่ 2 เถอะ"

หลังจากพูดจบ เธอก็หยิบแก่นเทพของเทพระดับล่างออกมาจากแหวนดารา และส่งมันให้กับหลี่เมิ่ง

"ขอบคุณค่ะท่านแม่

ข้าจะตั้งใจฝึกฝน และจะก้าวข้ามเขาไปให้ได้เลย"

ในเวลานี้ หลี่เมิ่งหลังจากได้ฟังคำพูดของมารดา ก็เริ่มคิดได้ว่าด้วยทรัพยากรมากมายที่ตระกูลมอบให้ แล้วเหตุใดเธอถึงต้องกลัวว่าจะไม่สามารถแซงหน้าเขาได้กัน?

เมื่อคิดตกแล้ว หลี่เมิ่งก็กลับมาร่าเริงสดใสและเต็มไปด้วยพลังอีกครั้ง เธอหอมแก้มหลี่หลิงฟอดใหญ่ เก็บแก่นเทพไว้ แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง เข้าสู่โลกโดเมนพระเจ้าของเธอทันที

หลี่หลิงเช็ดน้ำลายออกจากแก้ม มองดูหลี่เมิ่งที่ร้อนวิชา แล้วส่ายหน้าพร้อมกับพูดอย่างจนใจ "เด็กคนนี้จริงๆ เลย"

"เป็นยังไงบ้าง? เกิดอะไรขึ้น?"

ทันทีที่หลี่หลิงก้าวออกมาจากห้องของหลี่เมิ่ง หลี่เซี่ยงหยงที่นั่งจ้องประตูห้องของลูกสาวจากห้องนั่งเล่นมาตลอดก็รีบลุกขึ้นยืน และเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง

"ไม่มีอะไรหรอก

ก็แค่นางได้อันดับ 2 ในการสอบประจำเดือนนี้ ส่วนเพื่อนร่วมชั้นที่เป็นสามัญชนดันคว้าอันดับ 1 ไปได้น่ะสิ

การคว้าอันดับ 1 มาได้โดยไม่มีทรัพยากรหนุนหลัง พึ่งพาเพียงความสามารถของตัวเองล้วนๆ ช่างเป็นอัจฉริยะโดยแท้"

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของหลี่เซี่ยงหยง หลี่หลิงก็พูดด้วยความรู้สึกทึ่งเล็กน้อย ก่อนจะเล่าข้อมูลที่เธอรวบรวมได้จากลูกสาวให้เขาฟัง

"อืม พื้นที่โลกโดเมนพระเจ้าเริ่มต้นของเขามีขนาด 50 ตารางกิโลเมตรเลยหรือ

ดูจากรูปการณ์แล้ว ระดับพลังงานในโดเมนพระเจ้าของเขาก็คงไม่ต่ำต้อยแน่ๆ

แม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับโลกโดเมนพระเจ้าที่มีพลังเซียน แต่มันก็แฝงศักยภาพไว้ไม่น้อยทีเดียว

รอดูผลงานของเขาในการประเมินครั้งที่ 2 ก็แล้วกัน

ถ้าเขาทำได้ดี มันอาจจะคุ้มค่าที่เราจะลองลงทุนในตัวเขาก็ได้"

หลังจากรับฟังคำพูดของหลี่หลิง หลี่เซี่ยงหยงก็มีสีหน้าครุ่นคิด เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

ในโลกแห่งเทพ ทุกคนล้วนมีอายุขัยที่ยืนยาว ต่อให้เป็นคนโง่เง่าที่อยู่มานานปี ก็ย่อมสั่งสมความเฉลียวฉลาดและหลักแหลมขึ้นมาได้ นับประสาอะไรกับตระกูลใหญ่

ตระกูลส่วนใหญ่บนทวีปเสินอู่ล้วนมีวิธีรับมือกับโลกในแบบของตนเอง พวกเขามักจะไม่ไปล่วงเกินใครโดยง่าย

ในทางกลับกัน พวกเขาเลือกที่จะสร้างความสัมพันธ์อันดีในวงกว้าง คอยหยิบยื่นความช่วยเหลือให้แก่อัจฉริยะก่อนที่คนเหล่านั้นจะเติบโตเต็มที่ เพื่อผูกมัดอีกฝ่ายด้วยความบุญคุณ

ในภายภาคหน้า เมื่ออีกฝ่ายเติบใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นการขอความช่วยเหลือเมื่อยามตกที่นั่งลำบาก หรือการได้รับผลตอบแทนบางอย่างจากอีกฝ่าย สิ่งเหล่านี้ย่อมมีค่ามหาศาลเกินกว่าจะนำไปเปรียบเทียบกับการลงทุนเพียงน้อยนิดในช่วงแรกเริ่มได้อย่างแน่นอน

...

ในเวลาเดียวกัน ที่บ้านหลังหนึ่งซึ่งมีสภาพไม่ต่างจากที่พักของหยางฟ่านมากนัก อู๋ชวงกำลังนั่งนิ่งเงียบอยู่บนโซฟา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกลังเลใจ

"ฮี่ฮี่ฮี่ เป็นอะไรไป? เจ้ายังจะลังเลอะไรอยู่อีก?

ด้วยศักยภาพของโลกโดเมนพระเจ้าและชนเผ่าในความดูแลของเจ้า หากปราศจากการช่วยเหลือจากข้า อย่างมากที่สุดในชีวิตนี้ เจ้าก็คงทะลวงได้แค่ระดับกึ่งเทพเท่านั้น

เจ้ายินยอมรับสภาพเช่นนั้นงั้นหรือ?"

"หากก๊อบลินของเจ้าไม่ถูกเปลี่ยนร่างเป็นสัตว์ประหลาดปีศาจ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถติด 100 อันดับแรกในการประเมินครั้งนี้ได้?

ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนร่างก๊อบลินเป็นสัตว์ประหลาดปีศาจอาจจะไม่ถูกตรวจพบได้ในเวลาสั้นๆ แต่เมื่อถึงการประเมินครั้งที่ 2 ชนเผ่าของเจ้าจะกลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดปีศาจโดยสมบูรณ์

หากเจ้าไม่ได้รับความช่วยเหลือจากข้า ความลับของเจ้าจะต้องถูกเปิดโปงอย่างแน่นอน

เจ้าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ฮี่ฮี่ฮี่ฮี่"

ในชั่วขณะนั้น หมอกสีดำสายหนึ่งก็พลันปะทุขึ้นมาจากร่างของอู๋ชวง มันลอยไปอยู่ตรงหน้าเขา และเอ่ยด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย ทำลายความลังเลบนใบหน้าของอู๋ชวงจนหมดสิ้น

นั่นสิ การที่ข้าแค่ต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งและปรารถนาชีวิตอมตะ มันผิดตรงไหน?

โลกใบนี้ต่างหากที่ผิดเพี้ยน

ทำไมถึงได้อยุติธรรมเช่นนี้?

ทำไมพื้นที่โลกโดเมนพระเจ้าของข้าถึงได้เล็กแค่นี้ ทำไมชนเผ่าในความดูแลของข้าถึงมีสติปัญญาต่ำต้อย และทำไมคะแนนศรัทธาที่ข้าได้รับถึงได้น้อยนิดนัก?

เมื่อได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายเอ่ย และนึกถึงสภาพโลกโดเมนพระเจ้าของตน สีหน้าของอู๋ชวงก็บิดเบี้ยวและดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ

ความปรารถนาในชีวิตอมตะและความแข็งแกร่ง ผสมปนเปกับความเคียดแค้นต่อความอยุติธรรมของโลก ได้พวยพุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

กลิ่นอายปีศาจบนร่างของเขาเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นเขาก็เอ่ยถามเผ่าปีศาจที่อยู่เบื้องหน้า "ข้าต้องทำอะไรบ้าง?"

"เจ้าเพียงแค่ต้องพาข้าเข้าไปในโลกโดเมนพระเจ้าในความดูแลของโรงเรียนเจ้าให้ได้ก็พอ

เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะใช้พลังเทพมิติเพื่อปกปิดกลิ่นอายปีศาจบนตัวชนเผ่าของเจ้า

ส่วนเรื่องอื่นๆ เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวล"

"แล้วข้าจะหนีออกมายังไงล่ะ?"

อู๋ชวงไม่ได้โง่เขลา

หากอีกฝ่ายเข้าไปในโลกโดเมนพระเจ้าของโรงเรียนด้วยความช่วยเหลือของเขาแล้วถูกจับได้ อีกฝ่ายก็สามารถหลบหนีไปได้ แต่เขาเล่า จะหนีไปไหนได้หากถูกจับได้เสียเอง?

เมื่อถึงเวลานั้น หากเขาหมดประโยชน์แล้ว อีกฝ่ายจะไม่ทอดทิ้งเขาไปเลยหรือ?

"ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะสร้างประตูมิติข้ามโลกไว้ในโลกโดเมนพระเจ้าของเจ้า

ข้าจะอัดฉีดพลังงานเข้าไปให้มากพอที่จะรักษามันไว้จนกว่าการประเมินครั้งนี้จะสิ้นสุดลง

หากสถานการณ์เลวร้ายลง เจ้าก็เพียงแค่เข้าไปในโลกโดเมนพระเจ้าด้วยร่างจริงของเจ้า แล้วหลบหนีไปยังทวีปเผ่าปีศาจผ่านทางประตูมิตินั้น

จากนั้น เมื่อเจ้าเคลื่อนย้ายพิกัดโลกโดเมนพระเจ้าของเจ้า คนอื่นๆ ก็จะไม่สามารถตามหาเจ้าพบได้อีก"

กลุ่มหมอกสีดำเองก็รู้ดีว่ากุญแจสำคัญของแผนการนี้อยู่ที่อู๋ชวง ดังนั้นมันจึงต้องรับประกันความปลอดภัยของอู๋ชวงอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น การเปลี่ยนเทพให้กลายเป็นเผ่าปีศาจยังจะได้รับรางวัลจากเจตจำนงแห่งทวีปเผ่าปีศาจอีกด้วย

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงเทพฝึกหัดที่เพิ่งเปิดโลกโดเมนพระเจ้าได้ไม่นาน แต่มันก็ยังถือว่ามีค่า และไม่ได้กินแรงอะไรมากมายนัก

เผ่าปีศาจไม่เพียงแต่มักจะรุกรานโลกหลักของทวีปเสินอู่เท่านั้น แต่โลกโดเมนพระเจ้าต่างๆ ก็ตกเป็นเป้าหมายการรุกรานของเผ่าปีศาจด้วยเช่นกัน

เผ่าปีศาจแบ่งออกเป็นเผ่าปีศาจโดยกำเนิดและเผ่าปีศาจจำแลง ซึ่งวิธีการรุกรานของพวกเขานั้นแตกต่างกัน

เผ่าปีศาจโดยกำเนิดสามารถเปิดประตูมิติข้ามโลกเพื่อทำการรุกรานได้ตราบใดที่พวกเขารู้พิกัดของโลกเป้าหมาย แต่ประตูมิติข้ามโลกนั้นสามารถส่งผ่านคนได้เพียงจำนวนหยิบมือ และจำเป็นต้องรวบรวมพลังงานในโลกที่ถูกรุกรานเพื่อนำมาสังเวยสร้างประตูมิติสำหรับการรุกรานเต็มรูปแบบ

เมื่อเทียบกับการตั้งประตูมิติข้ามโลก วิธีนี้มีความสามารถในการหลบซ่อนตัวที่สูงกว่า

เทพที่ตกสู่เส้นทางแห่งปีศาจจะถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเผ่าปีศาจจำแลง

แม้ว่าความแข็งแกร่งของชนเผ่าในความดูแลของเผ่าปีศาจจำแลงจะเพิ่มสูงขึ้น แต่พวกเขาก็ไม่สามารถครอบครองพลังเทพมิติได้เหมือนกับชนพื้นเมืองดั้งเดิมของทวีปเผ่าปีศาจ

วิธีการรุกรานของพวกเขาก็คือการสร้างประตูมิติข้ามโลกเช่นกัน แต่วิธีการเลื่อนขั้นของพวกเขานั้นแตกต่างไปจากแบบเดิม

หลังจากเผ่าปีศาจจำแลงเหล่านี้บุกรุกเข้าไปในโลกโดเมนพระเจ้า พวกเขาจะไม่เพียงสามารถเพิ่มพื้นที่โลกโดเมนพระเจ้าของตนได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเปลี่ยนชนเผ่าของอีกฝ่ายให้กลายเป็นเผ่าปีศาจได้อีกด้วย

นอกจากนี้ พวกเขายังสามารถรับรางวัลจากทวีปเผ่าปีศาจได้จากการสังเวยโลกโดเมนพระเจ้า สถานะเทพ และอื่นๆ เช่น การยกระดับพลังงานของโลก การเร่งความเร็วในการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์สถานะเทพ และการเลื่อนขั้นเป็นกึ่งเทพ เทพระดับล่าง เทพระดับกลาง และอื่นๆ

กล่าวได้ว่ามันเป็นเส้นทางที่ราบรื่น ไร้ซึ่งคอขวดใดๆ จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเทพผู้มีพรสวรรค์ต่ำต้อยจำนวนมากจึงไม่อาจต้านทานความเย้ายวนนี้ และยอมเปลี่ยนตนเองเป็นเผ่าปีศาจ

ทว่า เมื่อตกสู่เส้นทางปีศาจแล้ว ด้านมืดส่วนลึกภายในจิตใจของพวกเขาจะถูกกระตุ้น

พวกเขาจะคอยรุกรานโลกโดเมนพระเจ้าอื่นๆ หรือไม่ก็กำลังอยู่บนเส้นทางเพื่อไปรุกรานโลกโดเมนพระเจ้าอยู่เสมอ

แม้แต่พวกเผ่าปีศาจเองก็ยังมักจะเข่นฆ่ากันเอง คล้ายกับห้วงอเวจีไร้ที่สิ้นสุด โดยทั้งสองฝ่ายต่างก็ใช้วิธี 'การเลี้ยงกู่' เพื่อเฟ้นหานักรบที่แข็งแกร่งที่สุด

ด้วยเหตุผลนี้เอง ตลอดช่วง 100,000 ปีที่ผ่านมา ความแข็งแกร่งของทวีปเผ่าปีศาจและห้วงอเวจีจึงทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ส่งผลให้ความกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ทั้งสี่ทวีปเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย จนนำไปสู่การจัดการประเมินครั้งที่ 2 นี้ขึ้นมา

ในด้านหนึ่งคือเพื่อคัดกรองบุคลากรระดับหัวกะทิ และในอีกด้านหนึ่งคือเพื่อมอบทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์กว่าให้แก่พวกเขาเพื่อเร่งการพัฒนา อันจะนำไปสู่การยกระดับความแข็งแกร่งของทวีปเสินอู่นั่นเอง

"โลกโดเมนพระเจ้าในความดูแลเหล่านี้ล้วนเป็นโลกโดเมนพระเจ้าของเทพระดับล่าง

ต่อให้สิ่งมีชีวิตข้างในจะอ่อนแอลงแล้ว แต่จำนวนของพวกมันก็น่าจะเพียงพอที่จะสร้างประตูมิติข้ามโลกได้

น่าเสียดายที่พลังงานยังดูขาดแคลนไปสักหน่อย ไม่รู้ว่ามันจะมากพอที่จะยกระดับสายเลือดของข้าให้ถึงระดับกลางได้หรือไม่"

สายเลือดของเผ่าปีศาจถูกแบ่งออกเป็น: ระดับต้น ระดับกลาง ระดับสูง ระดับสูงสุด ระดับกึ่งเทพ และระดับเทพ ซึ่งเทียบเท่ากับกึ่งเทพ เทพระดับล่าง เทพระดับกลาง เทพระดับสูง มหาเทพ และราชันเทพ ตามลำดับ

ทะเลโกลาหลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต แต่โลกโดเมนพระเจ้าไม่ได้อยู่รวมกันในที่เดียวเสมอไป

ในจำนวนนั้น โลกโดเมนพระเจ้าที่เพิ่งถูกเปิดใหม่จะอยู่ในทะเลโกลาหลชั้นที่ 1 โลกโดเมนพระเจ้าที่จุดเพลิงศักดิ์สิทธิ์แล้วจะอยู่ในทะเลโกลาหลชั้นที่ 2 โลกโดเมนพระเจ้าของเทพระดับล่างจะอยู่ในทะเลโกลาหลชั้นที่ 3 โลกโดเมนพระเจ้าของเทพระดับกลางจะอยู่ในทะเลโกลาหลชั้นที่ 4 โลกโดเมนพระเจ้าของเทพระดับสูงจะอยู่ในทะเลโกลาหลชั้นที่ 5 โลกโดเมนพระเจ้าของมหาเทพจะอยู่ในทะเลโกลาหลชั้นที่ 6 และยังไม่มีผู้ใดก้าวไปถึงระดับราชันเทพ จึงยังไม่เป็นที่ล่วงรู้

สำหรับโลกโดเมนพระเจ้าในความดูแลของโรงเรียนนั้น เนื่องจากการตายของเทพผู้เป็นเจ้าของ ทำให้ความแข็งแกร่งของชนเผ่าในความดูแลเสื่อมถอยลง และตัวโลกโดเมนพระเจ้าเองก็ร่วงหล่นกลับลงมาสู่ชั้นที่ 2

โลกโดเมนพระเจ้าระดับต่ำสามารถรุกรานโลกในระดับเดียวกันได้โดยการเผาผลาญคะแนนศรัทธา

แต่การจะบุกรุกเข้าไปในโลกหรือโลกโดเมนพระเจ้าที่มีระดับสูงกว่านั้น จำเป็นต้องเผาผลาญพลังศักดิ์สิทธิ์

ยิ่งก้าวข้ามระดับสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการพลังศักดิ์สิทธิ์มากขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม โลกโดเมนพระเจ้าระดับสูงไม่สามารถเข้าสู่โลกโดเมนพระเจ้าระดับต่ำได้

ในระหว่างการประเมินของโรงเรียนครั้งที่แล้ว อาจารย์และผู้คุมสอบกว่า 100 คนที่อยู่เหนือโลกโดเมนพระเจ้าในความดูแล ล้วนเป็นเพียงร่างจำแลงพลังงานที่อยู่ในระดับกึ่งเทพเก้าจุติเท่านั้น มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่สามารถเข้าไปได้

ส่วนผู้ที่คอยควบคุมการรุกรานของโลกโดเมนพระเจ้าในความดูแลนั้น คือร่างจำแลงพลังงานระดับกึ่งเทพเก้าจุติขั้นกลางของหนึ่งในผู้คุมสอบ ผู้ซึ่งครอบครองพลังเทพมิติ โดยเขาต้องเผาผลาญพลังศักดิ์สิทธิ์ไปเป็นจำนวนมหาศาลเพื่อทำให้การประเมินครั้งนี้ลุล่วงไปได้

แน่นอนว่า จักรวรรดิเสินอู่จะคอยมอบค่าตอบแทนที่เหมาะสมเพื่อชดเชยให้ในส่วนนี้