บทที่ 15: ความยากที่เพิ่มขึ้น

สายตาของเขาหันกลับมาที่หยางฟ่าน มนุษย์สัตว์ระดับ 1 นั้นแข็งแกร่งโดยธรรมชาติและมีพลังชีวิตที่มหาศาล มนุษย์สัตว์ระดับ 1 หนึ่งตัวเทียบเท่ากับศิษย์ฝึกยุทธ์ระดับ 1 ขั้น 9 กับดักบนทุ่งหญ้าอาจไม่สามารถสังหารพวกมันได้เสมอไป และมนุษย์สัตว์ระดับ 1 จำนวน 300 ตัวก็เป็นเพียงการบุกระลอกที่ 2 เท่านั้น สิ่งนี้ทำให้หยางฟ่านถึงกับขมวดคิ้ว

เป็นไปตามคาด แม้ว่าพวกมนุษย์สัตว์จะวิ่งเรียงหน้ากระดานตกลงไปในกับดักทีละตัว แต่ก็มีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่ถูกสังหารในทันทีจากบาดแผลฉกรรจ์ มนุษย์สัตว์ส่วนใหญ่แม้จะชุ่มไปด้วยเลือด แต่พวกมันก็ยังคงก้าวเท้ายาวๆ วิ่งไปข้างหน้า และเข้าประชิดเผ่าเหยียนหวงในระยะ 1,000 เมตรได้ในพริบตา

"ชาวเผ่าแนวหน้า กระจายกำลังออกไป! แถวหลัง เตรียมยิงหน้าไม้กล!"

ในขณะนี้ เมื่อสิ้นเสียงสั่งการของเหยา นักรบและผู้ฝึกตนในแถวหน้าก็ใช้ท่าร่างวิหคเหินและเวทควบคุมลม ถอยร่นไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นแนวรบของชายหญิงวัยหนุ่มสาวที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์แต่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว หลังจากที่ชาวเผ่าแนวหน้ากระจายตัวออกไป พวกเขาก็ระดมยิงลูกดอกหน้าไม้เข้าใส่มนุษย์สัตว์ จากนั้นจึงโคจรพลังปราณเพื่อเพิ่มพละกำลังและบรรจุลูกดอกใหม่อย่างรวดเร็ว

เมื่อลูกดอกหน้าไม้จำนวน 100 ดอกถูกยิงออกไป ร่างของพวกมนุษย์สัตว์ก็ถูกเจาะทะลวงด้วยแรงกระแทกอันมหาศาลทีละตัว บางดอกถึงกับพุ่งทะลุร่างมนุษย์สัตว์ 2 ถึง 3 ตัวติดต่อกัน เพียงการยิงชุดแรกผ่านพ้นไป มนุษย์สัตว์กว่า 200 ตัวที่เหลืออยู่ในระยะ 1,000 เมตรก็ลดจำนวนลงอย่างรวดเร็ว เหลือเพียง 70 กว่าตัวที่ยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้า ทว่าใบหน้าของพวกมันกลับปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัว และความเร็วในการวิ่งก็ลดลงไปกว่าครึ่ง

"ยิงต่อไป!"

ด้วยเสียงคำรามของเหยา ลูกดอกหน้าไม้ชุดที่ 2 ก็ถูกปลดปล่อยออกไป บนทุ่งหญ้าไม่หลงเหลือมนุษย์สัตว์ตัวใดที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้อีก ซากศพของพวกมันนอนเกลื่อนกลาดไปทั่ว เลือดที่ไหลนองได้ย้อมผืนหญ้าสีเขียวขจีให้กลายเป็นสีแดงฉาน

เมื่อมองดูการสั่งการของเหยา หยางฟ่านก็เผยสีหน้าพึงพอใจ จากอัตราการรุกรานทุกๆ 3 วัน โดยมีมนุษย์สัตว์ 300 ตัวต่อครั้ง ลูกดอกหน้าไม้ 10,000 ดอกสามารถใช้ยิงได้ถึง 100 รอบ ยิ่งไปกว่านั้น ชาวเผ่าในแนวหลังยังคงเร่งผลิตลูกดอกออกมาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งมีปริมาณเพียงพออย่างแน่นอน ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องเข้าปะทะในระยะประชิดเลย และตอนนี้ การใช้หน้าไม้กลไม่เพียงแต่ช่วยรักษากับดักบางส่วนเอาไว้ได้ แต่ยังมีเวลาเหลือเฟือในการจัดวางกับดักขึ้นมาใหม่ เพื่อชะลอความเร็วในการเคลื่อนที่ของศัตรูระลอกถัดไป นับว่าเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นก 2 ตัว

"ความยากของการประเมินในปีนี้ดูจะเกินเบอร์ไปสักหน่อยนะ ไม่รู้ว่าปีนี้จะมีสักกี่คนที่ผ่านด่านที่ 2 ไปได้ โชคดีที่เตรียมการไว้ล่วงหน้า ถ้าไม่มีหน้าไม้กล ข้าประเมินว่าชนเผ่าในความดูแลบางส่วนคงต้องพินาศลงในระลอกที่ 2 นี้เป็นแน่"

หยางฟ่านถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อมองดูร่างของมนุษย์สัตว์ที่นอนทอดร่างอยู่บนทุ่งหญ้า จากนั้นก็ขมวดคิ้วพลางครุ่นคิด หากเป็นไปตามรูปแบบนี้ ระลอกที่ 3 ทั้งหมดจะเป็นระดับ 2 หรือไม่

...

3 วันผ่านไป การรุกรานระลอกที่ 3 ก็มาถึงตามกำหนดการ

ผู้รุกรานระลอกที่ 3 ประกอบด้วยมิโนทอร์ 300 ตัว แต่ละตัวมีเขากระทิง 1 คู่และสูงถึง 2.5 เมตร ในจำนวนนี้ มีจ่าฝูงมิโนทอร์ 1 ตัวที่สูงถึง 3 เมตร เป็นนักรบระดับ 2 ขั้นต้น มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับจอมยุทธ์ระดับ 3 ส่วนตัวอื่นๆ ล้วนเป็นนักรบระดับ 1 ขั้นปลาย มีความแข็งแกร่งตั้งแต่ศิษย์ฝึกยุทธ์ระดับ 7 ถึงขั้น 9

แม้ระดับขั้นจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่อุปกรณ์สวมใส่กลับได้รับการยกระดับอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน มิโนทอร์แต่ละตัวสวมชุดเกราะเหล็กและถือขวานเหล็ก ยิ่งไปกว่านั้น มิโนทอร์ยังภาคภูมิใจในพละกำลังอันป่าเถื่อนของพวกมันมาโดยตลอด หากนักรบต้องเข้าปะทะกับพวกมันตรงๆ ไม่เพียงแต่ศิษย์ฝึกยุทธ์ระดับ 1 จะต้องได้รับบาดเจ็บเท่านั้น แม้แต่จอมยุทธ์ระดับ 2 ก็คงรับมือได้ยากหากถูกขวานเหล็กฟาดเข้าใส่

"นักรบแถวหน้า รีบเข้าไปช่วยบรรจุลูกดอกหน้าไม้ ระดมยิงหน้าไม้กลอย่างต่อเนื่องจนกว่าจะไม่เห็นสัตว์ประหลาดตัวไหนวิ่งเข้ามาอีก!"

เมื่อเห็นมิโนทอร์สวมเกราะ 300 ตัวกำลังพุ่งทะยานเข้ามาหาเผ่าเหยียนหวงอย่างรวดเร็ว เหยาซึ่งประจักษ์ถึงพลานุภาพของลูกดอกหน้าไม้มาแล้วจึงไม่รู้สึกกังวลใดๆ เขาจัดการให้นักรบแถวหน้าที่มีพละกำลังและแข็งแกร่งกว่าเข้าไปช่วยบรรจุลูกดอกหน้าไม้ เพื่อเพิ่มความถี่ในการยิงโดยตรง

5 นาทีต่อมา พวกมิโนทอร์ก็เข้ามาในระยะยิงของหน้าไม้กล ลูกดอกเกือบ 1,000 ดอกถูกระดมยิงออกไป ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนของมิโนทอร์ กลิ่นคาวเลือดบนทุ่งหญ้าก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น พร้อมกับซากศพของมิโนทอร์อีก 300 ร่างที่ถูกลูกดอกหน้าไม้เจาะทะลุหน้าอก

หลังจากการบุกโจมตีของมิโนทอร์สิ้นสุดลง เหยากก็สั่งให้นักรบในเผ่าทำความสะอาดสนามรบและรวบรวมอาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกมิโนทอร์มา อย่างไรก็ตาม ด้วยความสูงและสรีระของมิโนทอร์ที่แตกต่างจากนักรบในเผ่า ชุดเกราะของพวกมันจึงไม่เหมาะที่จะนำมาสวมใส่ ส่วนขวานเหล็กก็มีขนาดใหญ่เทอะทะเกินไป และเนื่องจากในวิทยายุทธ์ 10 ทิศไม่มีวิชาขวานศึก พวกมันจึงถูกเก็บรักษาไว้ในเผ่าชั่วคราว

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว 3 วัน ประตูมิติข้ามโลกบนทุ่งหญ้าก็เริ่มส่งศัตรูระลอกที่ 4 ออกมา

การประเมินระลอกที่ 4 ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญา แต่เป็นสัตว์ร้ายมีปีกที่บินได้จากบนท้องฟ้า เทอโรซอร์

ในจำนวนนั้น 100 ตัวมีปีกที่กางออกกว้างเกือบ 20 เมตร พวกมันคือสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ระดับ 2 ขั้นต้น ส่วนอีก 200 ตัวที่เหลือมีขนาดเกือบ 10 เมตร จัดเป็นสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ระดับ 1 ขั้นสูง

บนท้องฟ้าไร้ซึ่งสิ่งกีดขวางใดๆ และสัตว์ร้ายที่บินได้ก็มีความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ ทันทีที่พวกมันโผล่ออกมาจากประตูมิติข้ามโลก เงาดำมืดก็พุ่งทะยานเข้าหาเผ่าเหยียนหวงอย่างรวดเร็ว

"ผู้ฝึกตนธาตุทอง ผู้ฝึกตนธาตุไม้ จอมยุทธ์ เตรียมตัวเหินฟ้าเข้าสกัดกั้น! ผู้ฝึกตนธาตุน้ำ กางโล่ป้องกัน! ผู้ฝึกตนธาตุไฟ ใช้กำแพงเพลิงขวางเอาไว้! ผู้ฝึกตนธาตุดิน หากมีตัวไหนหลุดรอดบินต่ำลงมา ให้ใช้เวทคุกปฐพีกักขังพวกมันไว้!"

"ศิษย์ฝึกยุทธ์ที่เหลือทั้งหมด ควบคุมหน้าไม้กล! เล็งไปที่ท้องฟ้าแล้วยิงได้!"

เวลาเหลือน้อยเต็มที ไม่เปิดโอกาสให้ได้คิดไตร่ตรองให้มากความ เหยาผู้มีสีหน้าเคร่งเครียดรีบวางแผนการรบอย่างรวดเร็ว

"เจ้าหนูคนนี้สร้างความประหลาดใจให้พวกเราได้จริงๆ"

เมื่อพวกเขาเห็นผู้ฝึกตนและนักรบกำลังโบยบินอยู่บนท้องฟ้าในโดเมนพระเจ้าของหยางฟ่าน ชายวัยกลางคนในกลุ่มผู้คุมสอบก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา เมื่อได้ยินดังนั้น คณาจารย์และผู้คุมสอบที่กำลังเพลิดเพลินกับการดูสถานการณ์ในโดเมนพระเจ้าต่างๆ ก็หันไปมองโดเมนพระเจ้าของหยางฟ่าน พร้อมกับร่องรอยของความตกตะลึงบนใบหน้า

"เป็นไปได้อย่างไรกัน เพิ่งเปิดโดเมนพระเจ้ามาได้แค่เดือนเดียวเองไม่ใช่หรือ แม้แต่ในโลกที่มีพลังเวทมนตร์หนาแน่นอย่างหลี่เมิ่งห้อง 1 ก็ยังมีนักเวทและนักรบที่เพิ่งทะลวงผ่านระดับ 2 เพียง 10 คนเท่านั้น แล้วเขาไปเอาคนที่อยู่ระดับ 2 เกือบ 40 คนมาจากไหน"

"ความแข็งแกร่งนี้แทบจะเทียบชั้นได้กับโดเมนพระเจ้าสายพลังเซียนและพลังมารเลยทีเดียว"

เป็นที่ทราบกันดีว่าตลอด 100,000 ปีที่ผ่านมาบนทวีปเสินอู่ แม้แต่นักเรียนที่มีพลังงานโดเมนพระเจ้าเริ่มต้นเป็นพลังงานระดับสูงอย่างพลังเซียนหรือพลังมาร ความแข็งแกร่งของชนเผ่าในความดูแลของพวกเขาต่างก็เพิ่งจะแตะระดับ 2 ได้ภายใน 1 เดือนหลังจากเปิดโดเมนพระเจ้า แม้ว่าจำนวนของพวกเขาจะมากกว่าและระดับจะสูงกว่าก็ตาม ทว่าจนถึงปัจจุบันนี้ ยังไม่มีโดเมนพระเจ้าแห่งใดที่อยู่ต่ำกว่าระดับพลังเซียนหรือพลังมารสามารถสร้างผู้ฝึกตนระดับ 2 จำนวนมากเช่นนี้ได้เลย

โลกใบนี้ไม่ได้สงบสุข สงครามเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง สายลับของศัตรูจำนวนนับไม่ถ้วน เช่น เผ่าปีศาจและอสูรปีศาจแห่งห้วงลึก ต่างแฝงตัวอยู่อย่างลับๆ ในทุกทวีป ตราบใดที่พลังงานเริ่มต้นของโดเมนพระเจ้าแห่งใดไปถึงระดับพลังเซียนหรือพลังมาร ขุมกำลังเหล่านี้จะพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อกำจัดพวกเขาตั้งแต่ยังไม่เติบโต ดังนั้น มาตรการรักษาความลับที่เข้มงวดจึงถูกนำมาใช้กับเหล่าอัจฉริยะเหล่านี้

นักเรียนที่มีพลังงานโดเมนพระเจ้าถึงระดับสูงสุด จะได้รับการบ่มเพาะอย่างลับๆ โดยจักรวรรดิเสินอู่เท่านั้น และจะได้เข้าเรียนในสถาบันชั้นนำทั้ง 6 แห่งโดยตรง แม้ว่าพวกเขาจะเข้าร่วมการประเมิน แต่ก็เป็นการประเมินแยกต่างหาก โดยไม่มีการจัดอันดับ และจะถูกบันทึกไว้อย่างเงียบๆ โดยจักรวรรดิเท่านั้น

"เมื่อดูจากพลังงานของชนเผ่าในความดูแลภายในโดเมนพระเจ้าของเขา เห็นได้ชัดว่าเป็นพลังวิญญาณ พลังงานไม่ได้แตกต่างจากพลังเวทของหลี่เมิ่งมากนัก แล้วเหตุใดความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของชนเผ่าในความดูแลของเขาถึงได้รวดเร็วปานนี้"

"เจ้าหนูคนนี้สร้างความประหลาดใจให้พวกเราได้จริงๆ จนถึงตอนนี้เขายังไม่ได้เริ่มใช้คะแนนศรัทธาเลยด้วยซ้ำ พวกท่านคิดว่าเขาจะมีโอกาสสร้างสถิติใหม่และผ่านการรุกรานระลอกที่ 6 ไปได้หรือไม่"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้มั้ง ระลอกที่ 6 มีตัวตนระดับ 3 อยู่ด้วย โโดเมนพระเจ้าเพิ่งถูกเปิดขึ้นมาเพียงเดือนเดียว เผ่าพันธุ์ยังไม่มีแม้แต่สายเลือดด้วยซ้ำ แล้วจะข้ามผ่านระดับขอบเขตอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ไปได้อย่างไร"

"เอาล่ะ เลิกเถียงกันได้แล้ว รอดูกันต่อไปเดี๋ยวก็รู้เอง"

ในขณะนั้น ใบหน้าของชายวัยกลางคนก็เผยร่องรอยแห่งความประหลาดใจเช่นกัน แม้ว่าเขาจะคิดไว้แล้วว่าโดเมนพระเจ้าของหยางฟ่านน่าจะเป็นสายพลังวิญญาณ แต่เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าความเร็วในการพัฒนาของเขาจะรวดเร็วถึงเพียงนี้ โดยมีระดับ 2 เกือบ 40 คน บางทีอาจมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่เขาจะสามารถผ่านการรุกรานระลอกที่ 6 และทำลายสถิติได้

สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ หยางฟ่านมีสูตรโกงที่เรียกว่าระบบร้านค้าหมื่นโลก แม้ว่าพลังงานโดเมนพระเจ้าจะไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แต่ด้วยดีงูวิญญาณผีเสื้อเปอร์เซียระดับ 1 ความแข็งแกร่งของชนเผ่าในความดูแลจึงเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วยิ่งกว่า