บทที่ 226 บุกเมืองเพียงลำพัง! จะรบก็รบ!

บทที่ 226 บุกเมืองเพียงลำพัง! จะรบก็รบ!

ฟากฟ้าเริ่มสาง

แสงอรุณรุ่งเรืองรอง ทะลวงความมืดมิดที่ปกคลุมผืนปฐพี ฉาบขอบหอประตูเมืองลั่วเฟิ่งให้กลายเป็นสีทองจางๆ

บนกำแพงเมือง ทหารเป่ยหม่างที่รับผิดชอบเวรยามกลางคืนกำลังหาวหวอด เตรียมพร้อมที่จะสับเปลี่ยนเวรยาม

ในขณะนั้นเอง พลทหารยามผู้ตาไวผู้หนึ่งพลันขยี้ตา ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความรู้สึกที่ยากจะเชื่อ

“นั่นมัน?”

ทุกคนต่างมองตามทิศทางที่เขามองไป

พลันเห็นจุดดำอันเดียวดายปรากฏขึ้นบนเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น กำลังควบตะบึงมายังทิศทางของประตูเมืองทิศเหนือด้วยความเร็วอันน่าตกตะลึง

ดูเหมือนว่า...

จะเป็นคนผู้หนึ่ง?

ถูกต้อง

จุดดำนั้นขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีกเล็กน้อย

บัดนี้ทุกคนมองเห็นได้ชัดเจนแล้วว่าเป็นบุรุษร่างสูงโปร่งผู้สวมเกราะสีแดงฉาน ในมือถือทวนยาว ใบหน้าอยู่ภายใต้หน้ากากเหล็ก

ดูจากท่าทีนั้นแล้ว

ราวกับว่าเขาต้องการบุกเข้าเมืองแต่เพียงผู้เดียว

“คนผู้นี้ไม่ใช่ทหารสอดแนมของเรา”

“ชาวหนานอวี๋?”

“ดูเหมือนจะใช่ เขามาหาที่ตายรึ?”

“เกราะนั่นไม่เลวเลย ฆ่ามันเสีย! แล้วถลกหนังมันออกมา!”

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ทหารรักษาการณ์ชาวเป่ยหม่างบนกำแพงเมืองก็ระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอย่างไม่เกรงกลัว

“พลธนูเตรียมพร้อม!”

หัวหน้าหน่วยสิบนายหนึ่งโบกมืออย่างเกียจคร้าน “ยิงมันให้ตาย!”

“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!”

ลูกธนูนับสิบดอก พุ่งแหวกอากาศเกิดเป็นเสียงแหลมคม ระดมยิงเข้าใส่ร่างนั้น

ทว่าฉากที่เกิดขึ้นต่อจากนั้น กลับทำให้รอยยิ้มของทุกคนแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

ปรากฏเพียงร่างนั้นที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง เคลื่อนไหวโอนเอนซ้ายขวาราวกับภูตผี ด้วยมุมที่น่าเหลือเชื่อ หลบลูกธนูส่วนใหญ่ไปได้อย่างง่ายดาย

ส่วนน้อยที่ไม่อาจหลบได้ ก็ถูกเงาทวนที่ตวัดออกไปปัดป้องไว้ได้จนหมดสิ้น

เสียงเกร๊งกร๊างดังขึ้นเมื่อลูกธนูถูกปัดตกสู่พื้น

“อะไรกัน?”

ทหารรักษาการณ์ชาวเป่ยหม่างบนกำแพงเมืองล้วนตกตะลึงจนหน้าถอดสี

เจ้าคนบ้าผู้นี้ มีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

แต่พวกเขาก็ยังไม่ตื่นตระหนก

ฝีมือดีแล้วอย่างไรเล่า?

หรือว่าเขาจะสามารถปีนป่ายกำแพงสูงหลายจั้งนี้ขึ้นมาด้วยมือเปล่าได้?

ขณะที่พวกเขากำลังคิดเช่นนั้น

“ฟิ้ว!”

เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกจากมือของร่างนั้น วาดวิถีโค้งอันสมบูรณ์แบบในอากาศ ก่อนจะเกาะเข้ากับใบเสมาบนกำแพงเมืองอย่างแม่นยำ

กลับกลายเป็นตะขอเกี่ยวที่ผูกติดกับเชือกเส้นหนึ่ง!

ทหารเป่ยหม่างที่อยู่ใกล้ที่สุดผงะไปชั่วครู่ ก่อนจะรู้สึกตัวและคำรามลั่นพร้อมกับเงื้อดาบโค้งขึ้น หมายจะฟันเชือกเส้นนั้นให้ขาด

แต่ดาบของเขายังไม่ทันได้ฟาดลงไป

ร่างนั้นก็ไต่เชือกขึ้นมาอย่างรวดเร็วราวกับวานร ทะยานขึ้นมาด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ!

เหตุใดถึงได้รวดเร็วนัก!

ม่านตาของพลทหารผู้นั้นหดเล็กลงเท่าปลายเข็มในบัดดล

แต่ในใจของเขายังคงมีความหวังริบหรี่

ไม่ต้องกลัว ขึ้นมาได้เพียงคนเดียว...

“ฉึก!”

ความคิดยังไม่ทันจะสิ้นสุด ปลายทวนอันเย็นเยียบก็แทงทะลุหน้าอกของเขาเสียแล้ว

[วิถีแห่งการสังหารทำงาน]

[ความว่องไว +0.1]

เฉินมู่ ขึ้นสู่กำแพงเมือง!

เขามิได้เหลือบแลศพของทหารนายนั้น เพียงสะบัดทวนยาว ก็พุ่งเข้าใส่กลุ่มทหารเป่ยหม่างที่กำลังแตกตื่นสับสนอลหม่านประดุจพยัคฆ์ในฝูงแกะ

ทวนยาวตวัดไปถึงที่ใด ที่นั่นไร้ผู้ต้านทาน!

ดาบโค้งของทหารเป่ยหม่างฟันใส่เกราะของเขา ทว่าไม่อาจทิ้งไว้แม้เพียงรอยขีดข่วน

แต่ทวนยาวของเขากลับสามารถแทงทะลุทั้งคนทั้งเกราะได้อย่างง่ายดาย!

[วิถีแห่งการสังหารทำงาน]

[พละกำลัง +0.1]

[ความทนทาน +0.1]

[พลังป้องกัน +0.1]

“เข้ามา!”

เฉินมู่ตะโกนก้อง เสียงดุจสายฟ้าฟาด สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งกำแพงเมืองราวกับจะถล่มทลาย

ทำลายล้างทุกสิ่งอย่างราบคาบ ยากที่ผู้ใดจะต้านทาน

เขาฝ่าทะลวงเส้นทางโลหิตบนกำแพงเมืองลงมาจากหอประตู ก่อนจะออกแรงดึงสลักประตูเมืองอันหนักอึ้งออก!

“ครืนนน—”

ประตูเมืองอันหนาหนักค่อยๆ เปิดออก

นอกเมือง ทหารม้าสองร้อยห้าสิบนายที่รอคอยมานานแล้วต่างส่งเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นฟ้า

พวกเขาผูกกิ่งไม้ที่ตัดมาไว้กับหางม้า เมื่อม้าศึกกว่าสองร้อยตัววิ่งพร้อมกันก็บังเกิดฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่วฟ้า มองจากระยะไกลราวกับทัพม้าชาญศึกนับหมื่นนับพันกำลังบุกโจมตี!

ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำลายแนวป้องกันทางจิตใจของทหารเป่ยหม่างจนหมดสิ้น

“ข้าศึกบุก! ข้าศึกบุก!”

“ทัพใหญ่ของหนานอวี๋บุกมาแล้ว!”

เสียงกรีดร้องอย่างตื่นตระหนกดังระงมไปทั่วเมือง

กองกำลังหลักของหวานเหยียนซู่ได้ข้ามผ่านเมืองลั่วเฟิ่งไปนานแล้ว และได้บุกเข้าลึกไปในดินแดนอวี้โจว

ที่นี่จึงเหลือเพียงทหารเป่ยหม่างหนึ่งพันนายประจำการอยู่เท่านั้น

หากเป็นการรบตามปกติ ด้วยอาศัยกำแพงเมืองที่แข็งแกร่ง พวกเขาก็เพียงพอที่จะต้านทานทัพหนานอวี๋ที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่าตัวได้

แต่บัดนี้ ประตูเมืองถูกทำลาย คนที่บุกเข้ามานั้นดุจเทพสังหารจุติ ไร้ผู้ต่อต้าน

ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือ เฉินมู่ได้ค้นพบตัวแม่ทัพผู้รับผิดชอบการป้องกันเมืองอย่างรวดเร็ว

เฉินมู่ร่างไหววูบ พุ่งตรงไปยังเบื้องหน้าแม่ทัพนายนั้นรวดเร็วดุจลูกธนูที่พุ่งออกจากแล่ง

แม่ทัพผู้นั้นทำได้เพียงร้องอุทานด้วยความตกใจ ก่อนจะถูกเฉินมู่ใช้ทวนเพียงครั้งเดียวก็ส่งร่างเขาลอยละลิ่ว ศพถูกแขวนไว้บนเสาธงบนหอประตูเมือง

แม่ทัพสิ้นชีพ กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหักโดยสมบูรณ์

ขวัญกำลังใจของทหารเป่ยหม่างที่เหลือก็พังทลายลงในทันที ปราศจากจิตใจที่จะต่อสู้อีกต่อไป แตกกระเจิงหนีไปคนละทิศคนละทางดั่งแมลงวันที่ไร้หัว

ในขณะนั้นเอง ชาวบ้านหนานอวี๋ในเมืองที่ถูกพวกมันกดขี่ข่มเหงมานานหลายวัน เมื่อได้เห็นแสงแห่งความหวัง ความโกรธแค้นและความเกลียดชังที่สะสมอยู่ในใจก็ระเบิดออกโดยสิ้นเชิง

“กองหนุนมาแล้ว!”

“ฆ่าพวกเดรัจฉานนี่ให้หมด!”

“ล้างแค้นให้พ่อแม่ข้า!”

ชาวบ้านต่างพากันวิ่งออกมาจากบ้าน ในมือถือมีดทำครัว จอบ หรือแม้กระทั่งก้อนหินและท่อนไม้ บุกเข้าใส่ทหารเป่ยหม่างที่แตกหนีอย่างไม่กลัวตาย

“ฉึก!”

ทหารเป่ยหม่างนายหนึ่งที่พยายามหลบหนี ถูกชาวประมงใช้ฉมวกแทงจากด้านหลัง ตรึงร่างติดกับกำแพง

ชาวประมงดึงฉมวกออก มองผู้รุกรานที่ล้มลงในกองเลือด แล้วเงยหน้าขึ้นมองร่างที่อาบเลือดต่อสู้อยู่บนกำแพงเมืองไกลออกไป ในดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

เดิมทีเขาเป็นหัวหน้าคุ้มภัยของสำนักคุ้มภัยเสินเวย แต่เพราะทำของที่รับคุ้มกันสูญหายจึงถูกไล่ล่า ทำให้ต้องหลบหนีมายังเมืองลั่วเฟิ่งแห่งนี้ กลายเป็นชาวประมง เพียงต้องการใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุข

แต่ในยุคแห่งกลียุคเช่นนี้...

จะมีผู้ใดหลีกหนีได้พ้นกันเล่า?

...

“ไล่ตามขึ้นไปทางเหนือ! อย่าให้หนีไปได้แม้แต่คนเดียว!”

“ในเมืองอย่าฆ่าจนหมด เหลือเชลยไว้บ้าง...”

“เหลือเชลยไว้ให้มากหน่อย!”

เฉินมู่สั่งการทหารม้า

ต้องไม่ปล่อยให้ทหารที่แตกทัพเหล่านี้ นำข่าวไปบอกหวานเหยียนหงที่กำลังจะมาถึงได้

จากนั้น เฉินมู่ก็พลิกตัวขึ้นม้า ตะโกนก้องขณะควบม้าไปตามถนนในเมือง รวบรวมชาวบ้านมาที่ใต้ประตูเมือง

เมื่อผู้คนมารวมตัวกันพอสมควรแล้ว เขาจึงเอ่ยขึ้นเสียงดัง “พี่น้องทั้งหลาย ข้าชื่อเฉินมู่ ข้ามาจากเมืองซู่หม่าแห่งแดนเหนือ”

เฉินมู่?

แดนเหนือ เมืองซู่หม่า?

ชาวบ้านธรรมดาในปั๋วโจวอาจยังไม่คุ้นเคยกับชื่อนี้

แต่สำหรับผู้ที่มีหน้ามีตาอยู่บ้าง กลับทราบถึงตัวตนของเฉินมู่ในทันที

แต่ความรับรู้เหล่านี้ก็ซับซ้อนอย่างยิ่ง

ในคำเล่าลือของชาวบ้าน เฉินมู่คือวีรบุรุษผู้ปกป้องแดนเหนือเพียงลำพัง เป็นเทพสงคราม

ในประกาศของทางการ เฉินมู่คือโจรทรยศที่กบฏต่อราชโองการ

ต่างฝ่ายต่างก็มีคำกล่าวอ้างของตนเอง

แต่ว่า...

เขามาปรากฏตัวที่ปั๋วโจวได้อย่างไร?

ยังนำกองหนุนมาด้วยอีก?

เฉินมู่กล่าวต่อ “ข้าต้องบอกพวกท่านตามตรงว่าไม่มีกองหนุน ข้านำคนมาเพียงสองร้อยกว่าคนเท่านั้น”

“และในอีกไม่ช้า ทหารม้าฝีมือเยี่ยมของเป่ยหม่างหลายหมื่นนาย กำลังจะยกทัพมาถึงที่นี่”

“พวกเขาจะมาถึงกำแพงเมืองในไม่ช้า”

คำพูดนี้ดังขึ้น พลันเกิดเสียงสูดลมหายใจอย่างหนาวเหน็บดังขึ้นในหมู่ผู้คน สร้างความตื่นตระหนกไปทั่ว

แต่ก็ยังมีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่มองเฉินมู่ด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง

เฉินมู่หยุดชั่วครู่ สายตากวาดมองผู้คนเบื้องล่าง บนใบหน้าของหลายคนปรากฏความโกรธแค้น และยังมีความคาดหวัง

เฉินมู่รู้ดีว่าพวกเขากำลังคาดหวังอะไร

“แต่ข้าจะไม่ถอย! ข้าจะอยู่ที่นี่ ช่วยพวกท่านปกป้องเมืองนี้ไว้!”

เฉินมู่เปล่งเสียงดังขึ้น “พวกเป่ยหม่างก็คือฝูงหมาป่า! และหมาป่าคือเดรัจฉานที่รังแกผู้อ่อนแอแต่เกรงกลัวผู้แข็งแกร่ง ทั้งยังไม่รู้จักพอ!”

“พวกมันจะเผาบ้านเรือนของพวกท่าน ปล้นเสบียงอาหารของพวกท่าน สังหารญาติพี่น้องของพวกท่าน และข่มเหงภรรยาและบุตรสาวของพวกท่าน!”

“ข้าเชื่อว่า พวกท่านคงได้ประสบกับมันมาด้วยตนเองแล้ว!”

“ดังนั้น ครั้งนี้ ยังจะทนต่อไปอีกหรือ ยังจะยอมให้ผู้อื่นเชือดเฉือนตามอำเภอใจอีกหรือ?!”

“ไม่เด็ดขาด!”

“บุรุษที่อยู่ที่นี่ทุกคน จงจับอาวุธขึ้นมา!”

“ปกป้องผืนดินของเรา! ปกป้องครอบครัวของเรา! ปกป้องเพื่อนร่วมชาติของเรา!”

“บอกข้า! พวกเจ้า กล้าที่จะรบหรือไม่?!”

“จะรบก็รบ!!”

ท่ามกลางฝูงชน ชาวประมงผู้นั้นเป็นคนแรกที่ชูฉมวกในมือขึ้น พลางตะโกนก้องอย่างสุดเสียง

“รบ!!”

“รบ!!”

“รบ!!”

เสียงคำรามของบุรุษผู้นั้น จุดประกายไฟในใจของทุกคนในบัดดล

ความอัปยศและความเกลียดชังอันไร้ที่สิ้นสุด ในชั่วพริบตานี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่เดือดพล่านดั่งคลื่นยักษ์

“รบ!!!”