บทที่ 221 สัมผัส

บทที่ 221 สัมผัส

“ตามมา”

เฉินมู่และไป๋ซุ่น ตามเด็กชายไปในระยะที่ไม่ใกล้ไม่ไกลนัก

เด็กชายเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปตามถนน ในที่สุดก็มุดเข้าไปในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง ผลักประตูบ้านที่ผุพังบานหนึ่งเข้าไป

เฉินมู่และไป๋ซุ่นกระโดดขึ้นไปบนกำแพงอย่างเงียบเชียบ แล้วมองเข้าไปในบ้าน

ในลานบ้าน ยังมีเด็กวัยเดียวกับเด็กชายคนนั้นอีกสิบกว่าคน ทุกคนล้วนหน้าเหลืองซูบผอม เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อร้าย สายตาโหดเหี้ยม กำลังเท้าสะเอว ด่าทอเด็กชายคนนั้นอย่างสาดเสียเทเสีย

“เจ้าคนไร้ประโยชน์! ให้ไปขโมยเงิน กลับมามือเปล่าเนี่ยนะ? ข้าเลี้ยงพวกเจ้าตัวกินเปลืองพวกนี้ไว้ทำอะไร!”

พูดจบ เขาก็เตะเด็กชายคนนั้นล้มลงกับพื้น แล้วรัวหมัดรัวเท้าใส่

“พี่เสือ อย่าตีเลย วันนี้อาหนิวโชคไม่ดี ครั้งหน้าต้องขโมยมาได้แน่!”

“ใช่แล้วพี่เสือ ตีอีกเขาจะตายเอานะ!”

เด็กคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ต่างก็เข้ามาขอร้อง

“ไสหัวไป!”

อันธพาลวัยกลางคนผู้นั้นเตะเด็กหญิงคนหนึ่งกระเด็นออกไป ยิ่งทวีความโหดเหี้ยมขึ้น “ตีให้ตายก็ช่างมัน โยนไปให้หมาที่ป่าช้ากิน! ข้าไปจับมาใหม่สองสามคนก็ได้!”

ในลานบ้าน เสียงร้องไห้และเสียงด่าทอผสมปนเปกัน ราวกับนรกบนดิน

ในดวงตาของไป๋ซุ่นปรากฏเจตนาสังหารอันเย็นเยียบ

เฉินมู่ทำสัญลักษณ์ให้เงียบกับนาง ร่างกายพลันไหววูบ ลงไปในลานบ้านอย่างเงียบเชียบ

อันธพาลวัยกลางคนผู้นั้นกำลังตีอย่างเมามัน พลันรู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอ ร่างทั้งร่างก็ถูกพลังมหาศาลที่มิอาจต้านทานได้ยกขึ้น

“ใครวะ?!”

เขาหันกลับไปอย่างตกใจ สิ่งที่เห็นคือใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของเฉินมู่

เด็กชายคนนั้นจำเฉินมู่ได้ ก็เบิกตากว้างขึ้นทันที

“มานี่ ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า”

เฉินมู่หิ้วชายวัยกลางคนผู้นั้น ราวกับหิ้วลูกเจี๊ยบตัวหนึ่ง แล้วพาเขาออกไปนอกลานบ้าน

“ท่าน... ท่านจอมยุทธ์โปรดไว้ชีวิต! ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่!”

อันธพาลวัยกลางคนตกใจจนขี้หดตดหาย คุกเข่าลงกับพื้นขอร้องอย่างสุดชีวิต

“แกร๊ก”

เฉินมู่ไม่พูดพร่ำทำเพลง บิดคอของเขาจนหักในทันที

ไป๋ซุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถาม “เหตุใดจึงต้องพาเขาออกมาฆ่าข้างนอก?”

“เรื่องโหดร้ายเช่นนี้ อย่าให้เด็กๆ เห็นเลย”

เฉินมู่ชี้เข้าไปในลานบ้าน

ไป๋ซุ่นตะลึงงัน

...

เฉินมู่กลับเข้าไปในลานบ้านอีกครั้ง

เด็กๆ เห็นเขา ก็ตกใจจนหดตัวเป็นก้อน ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

บนใบหน้าของเฉินมู่กลับมามีรอยยิ้มอ่อนโยนอีกครั้ง

“อย่ากลัวไป คนผู้นั้น จะไม่รังแกพวกเจ้าอีกต่อไปแล้ว”

เขาชี้ไปยังนอกประตูบ้าน “นับจากวันนี้ไป พวกเจ้าเป็นอิสระแล้ว”

เด็กๆ มองหน้ากันไปมา บนใบหน้าไม่มีความยินดีที่ได้รับอิสรภาพกลับคืนมาเลยแม้แต่น้อย กลับมีแต่ความสับสนและสิ้นหวัง

เด็กหญิงคนหนึ่งที่มัดผมแกละ มีความกล้ามากกว่าคนอื่นเล็กน้อย เอ่ยขึ้นอย่างขลาดกลัว “พวกเรา... พวกเราไม่มีที่ไป”

ใช่แล้ว ไม่มีที่ไป

ในหมู่พวกเขา บางคนถูกคนค้ามนุษย์ลักพาตัวมาจากแดนไกลนับพันลี้ บางคนก็เป็นเด็กกำพร้าไร้บ้านอยู่แล้ว

ลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ ถึงแม้จะเป็นนรก แต่ก็เป็นที่พักพิงเพียงแห่งเดียวของพวกเขา

หากจากที่นี่ไปแล้ว พวกเขาจะไปที่ไหนได้อีก?

อากาศหนาวเช่นนี้

พวกเขาคงได้แต่อดตายแข็งตาย หรือไม่ก็ขโมยของแล้วถูกคนตีตายข้างถนน

เฉินมู่มองดูความทุกข์ระทมและความหวาดกลัวที่ไม่สมวัยในดวงตาของเด็กๆ เหล่านี้ ในใจก็ถอนหายใจเบาๆ

ในยุคกลียุค ชีวิตคนดุจผักปลา ผู้ที่ทุกข์ทรมานที่สุด ก็คือเหล่าราษฎรผู้บริสุทธิ์เหล่านี้เสมอ

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนให้เด็กๆ

“ข้าชื่อเฉินมู่ ตอนนี้ข้าเป็นผู้บัญชาการทหารของเมืองนี้ เชื่อข้าเถิด ตามข้ามา ข้าจะหาที่ไปให้พวกเจ้า”

เด็กๆ ลังเล

เด็กชายที่ขโมยของกระซิบกับเด็กหญิงผมแกละเบาๆ “เมื่อครู่เขาให้ขนมเปี๊ยะเผาข้ากิน”

คำพูดนี้ทำให้พวกเขาใจอ่อน

เด็กหญิงผมแกละพยักหน้า “พวกเราจะตามท่านไป”

“มาเถิด”

เฉินมู่นำเด็กสิบกว่าคนนี้ เดินผ่านถนนใหญ่ตรอกเล็ก กลับไปยังจวนตระกูลเซี่ย

เซี่ยหย่วนอันเห็นภาพเช่นนี้ ก็ตกใจเช่นกัน

“ท่านแม่ทัพเฉิน เหล่านี้คือ?”

“พบเจอระหว่างทาง ล้วนเป็นเด็กที่น่าสงสาร”

เฉินมู่อธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างรวบรัด จากนั้นก็โค้งคำนับให้เซี่ยหย่วนอันอย่างจริงจัง

“สหายเซี่ย ข้ารู้ว่าเรื่องนี้อาจจะยากลำบากไปหน่อย แต่ก็ยังอยากจะขอร้องท่านเรื่องหนึ่ง”

“ท่านแม่ทัพเชิญกล่าว ตราบใดที่ข้าทำได้ จะไม่ปฏิเสธเด็ดขาด!” เซี่ยหย่วนอันรีบกล่าว

“ขอให้ท่านช่วยดูแลเด็กๆ เหล่านี้ก่อน หาคนดูแลเรื่องอาหารการกินและที่อยู่อาศัยของพวกเขา”

น้ำเสียงของเฉินมู่จริงจังมาก “รอให้สงครามครั้งนี้จบลง ข้าจะส่งคนมาจัดการเรื่องของพวกเขา”

“ถึงเวลานั้นพวกเขาจะสามารถไปเรียนหนังสือที่โรงเรียน หรือไปเรียนวิชาชีพที่โรงงานก็ได้ สรุปคือ ข้าจะทำให้พวกเขามีชีวิตเยี่ยงมนุษย์และสามารถดำรงอยู่อย่างมีศักดิ์ศรี”

เฉินมู่สั่งเสียอย่างละเอียดและจริงจังมาก

เขาไม่เพียงแต่ต้องการช่วยชีวิตเด็กๆ เหล่านี้ แต่ยังต้องการให้พวกเขามีอนาคตที่มองเห็นได้อีกด้วย

เซี่ยหย่วนอันฟังจบ ก็เกิดความเคารพนับถืออย่างสุดซึ้ง โค้งคำนับให้เฉินมู่อย่างลึกซึ้ง

“ท่านแม่ทัพมีจิตใจเมตตากรุณา นับเป็นบุญของราษฎรหนานอวี๋โดยแท้ เรื่องนี้ มอบให้ข้าเถิด!”

เด็กๆ มองเฉินมู่และเซี่ยหย่วนอัน ฟังบทสนทนาของพวกเขา ถึงแม้จะยังงุนงงอยู่บ้าง แต่ก็เข้าใจว่าตนเองดูเหมือนจะ... รอดแล้ว

เมื่ออาหารร้อนๆ และเสื้อผ้าสะอาดๆ ถูกส่งมาถึงเบื้องหน้าพวกเขา เด็กๆ ที่ผ่านความทุกข์ยากมาอย่างแสนสาหัสเหล่านี้ ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มที่จริงใจออกมา

ไป๋ซุ่นยืนอยู่ข้างๆ มองดูทุกสิ่งทุกอย่างอย่างเงียบๆ

มองดูความสดใสที่กลับมาปรากฏบนใบหน้าของเด็กๆ เหล่านั้น หัวใจของนาง ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างสัมผัสเบาๆ

[ค่าความรู้สึกดีของไป๋ซุ่น +1]

...

หลายวันต่อมา สงบสุขไร้คลื่นลม

กองทัพใหญ่ของเป่ยหม่างยังคงตั้งมั่นอยู่ที่ริมฝั่งทิศใต้ของแม่น้ำหุน แต่ก็ไม่ได้เปิดฉากโจมตีที่จริงจังอีกเลย

ความสงบที่ผิดปกตินี้ ทำให้เกาอวิ๋นรู้สึกไม่สบายใจอย่างสุดซึ้ง

เขาจึงไปหาเฉินมู่เพื่อปรึกษาหารือด้วยตนเอง

“ท่านแม่ทัพเฉิน เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำ” เกาอวิ๋นชี้ไปที่แผนที่ หน้าผากขมวดมุ่น “ไม่ใช่แค่ด้านหน้า แม้แต่กองทหารม้าเป่ยหม่างที่คอยวนเวียนอยู่หลังแนวรบของพวกเราเพื่อสกัดกองหนุนก่อนหน้านี้ ก็หายตัวไปอย่างไร้ล่องลอย เช้าวันนี้ กองหนุนที่ส่งมาจากทางใต้ ก็เข้าเมืองได้อย่างราบรื่นแล้ว”

รองแม่ทัพคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้น ก็พูดติดตลกขึ้นมา “อาจจะเป็นเพราะพวกเป่ยหม่างถูกบารมีของท่านแม่ทัพเฉินทำให้ขวัญหนีดีฝ่อ หนีไปเองก็ได้!”

ผู้พูดไม่ได้ตั้งใจ แต่ผู้ฟังกลับคิด

สายตาของเฉินมู่ ค่อยๆ เคลื่อนไปบนแผนที่

หนีไปรึ?

จากความเข้าใจของเขาที่มีต่อหวานเหยียนหง บุรุษผู้นี้ทำสิ่งใดล้วนรอบคอบอย่างยิ่ง แต่ก็เด็ดขาดอย่างยิ่งเช่นกัน ไม่เคยสละกำลังพลโดยไร้ประโยชน์

เมื่อเผชิญกับพลังรบที่ “เหนือมนุษย์” ที่ตนเองแสดงออกมา เขาเลือกที่จะหลีกเลี่ยงการปะทะโดยตรงในตอนนี้ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

เพียงแต่...

เขาไม่จากชางโจวไป แล้วจะไปที่ไหนได้อีก?

กลับแดนเหนือรึ?

ไม่ ถึงแม้เขาจะรอบคอบ แต่ก็ไม่ขาดความกล้าหาญ เคยนำทหารสองหมื่นนายบุกตรงไปยังเมืองหลวง ย่อมไม่มีทางถอยทัพกลับไปอย่างง่ายดายเช่นนี้แน่นอน

ดังนั้น...

ปลายนิ้วของเฉินมู่ ค่อยๆ เลื่อนไปยังด้านขวาของแผนที่

ปั๋วโจวรึ?

หากหวานเหยียนหงต้องการอ้อมผ่านตนเอง ทางเลือกเดียวก็คือ นำทัพไปทางทิศตะวันออก สมทบกับกองทัพสายตะวันออก รวบรวมกำลังพล แล้วฉีกแนวป้องกันของหนานอวี๋จากทางปั๋วโจวให้สิ้นซาก

ในตอนนั้นเอง พลสื่อสารนายหนึ่งก็วิ่งเข้ามาจากนอกประตูด้วยสีหน้ารีบร้อน

“รายงาน! คำสั่งด่วนจากเมืองหลวง!”

เขาหยิบหลอดจดหมายที่ปิดผนึกด้วยครั่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วมอบให้เกาอวิ๋น

เกาอวิ๋นรับหลอดจดหมายมา เปิดดู สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที