บทที่ 211 การเปลี่ยนแปลงของเมืองซู่หม่า
บทที่ 211 การเปลี่ยนแปลงของเมืองซู่หม่า
บทที่ 211 การเปลี่ยนแปลงของเมืองซู่หม่า
ขบวนสินค้าขบวนหนึ่งเคลื่อนเข้าสู่ประตูทิศใต้ของเมืองซู่หม่าอย่างช้าๆ
รอยล้อบดลึกลงไปบนถนนดินที่แข็งตัวจากความหนาวเหน็บ ทิ้งร่องลึกไว้เบื้องหลัง
บนเกวียนทุกเล่มบรรทุกสินค้าที่ห่อหุ้มด้วยผ้าใบน้ำมันหนาเตอะจนเต็มคัน
เมื่อมองจากรูปทรงแล้วน่าจะเป็นเสบียงอาหาร
ณ ประตูเมือง
ทหารยามที่รับผิดชอบการตรวจสอบกำลังปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด
“หยุด! ตรวจสอบตามปกติ!”
ทหารยามขวางขบวนสินค้าไว้ ก่อนจะเดินเข้าไปเลิกผ้าใบน้ำมันที่มุมหนึ่งขึ้น เผยให้เห็นเนื้อรมควันที่อยู่ด้านใน
“มาจากที่ใด?”
“ชางโจว”
ผู้นำขบวนสินค้าเป็นชายร่างกำยำผู้หนึ่ง เขากระโดดลงจากรถม้า ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มซื่อๆ พร้อมกับหยิบถุงเงินเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้ออย่างชำนาญ พยายามจะยัดใส่มือทหารยาม
“ท่านเจ้าหน้าที่เหนื่อยหน่อยนะขอรับ ดื่มชาร้อนๆ สักถ้วย”
ทว่าทหารยามกลับไม่ไหวติง ถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วเอ่ยเสียงเย็นชา “เก็บเงินของเจ้าไป! ที่เมืองซู่หม่า ไม่มีธรรมเนียมเช่นนี้!”
“ขอรับ ขอรับ...”
ชายผู้นั้นไม่ได้โกรธเคืองแต่อย่างใด เขาเพียงยิ้มแห้งๆ แล้วเก็บถุงเงินกลับไป
ในตอนนั้นเอง ม่านของรถม้าอีกคันก็ถูกเปิดออก ชายชราผู้หนึ่งผมเผ้าและหนวดเคราขาวโพลน ใบหน้าแฝงไว้ด้วยความแกร่งกร้าว ก้าวลงมาจากรถ
เมื่อทหารยามเห็นเขา ก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นจึงขยี้ตาของตน ใบหน้าฉายแววเหลือเชื่ออย่างยิ่ง
“ท่าน... ท่านแม่ทัพทัง?”
จากนั้น ร่างอีกร่างหนึ่งก็ก้าวลงมาจากรถ ร่างสูงโปร่ง ท่วงท่าองอาจ เขาคืออวี๋อวี่เฉิงนั่นเอง
“ท่านแม่ทัพอวี๋!”
ทหารยามรีบประสานหมัดคารวะ
“คารวะท่านแม่ทัพทั้งสอง เหตุใดจึงมาด้วยตนเอง? ข้าจะรีบไปรายงานท่านแม่ทัพเฉินบัดเดี๋ยวนี้!”
“พวกเราเข้าไปเองได้ ไม่ต้องรบกวนพวกเจ้า”
ทังเหรินมู่มองไปยังช่องปืนใหญ่บนกำแพงเมือง ในแววตามีทั้งความสงสัยและความคิดถึง “ข้าก็อยากจะเห็นเช่นกัน ว่าเมืองนี้เปลี่ยนไปเป็นเช่นใดแล้ว”
...
ขณะเดินอยู่บนถนนอันกว้างขวางของเมืองซู่หม่า ใบหน้าของอวี๋อวี่เฉิงและทังเหรินมู่ต่างก็ฉายแววสะท้อนใจ
นับตั้งแต่จากไปครั้งล่าสุด เป็นเวลาเพียงไม่กี่เดือน แต่เมืองชายแดนที่เคยทรุดโทรมแห่งนี้ กลับมีโฉมหน้าใหม่โดยสิ้นเชิง
ถนนหนทางสะอาดสะอ้าน บ้านเรือนสองข้างทางเรียงรายเป็นระเบียบ
ผู้คนเดินขวักไขว่ คึกคักยิ่งนัก
ใบหน้าของผู้คนไม่มีความเฉยชาและทุกข์ระทมเหมือนในวันวานอีกต่อไป สิ่งที่มาแทนที่คือความมั่นคงและความหวังในชีวิตอันสงบสุข
ทหารลาดตระเวนหน่วยหนึ่งกำลังเดินตรวจการณ์มาอย่างเป็นระเบียบจากอีกฟากของถนน
พวกเขาแต่ละคนล้วนมีชีวิตชีวา เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณอันแกร่งกล้า เกราะเหล็กบนกายขัดจนขึ้นเงาวับ
เดินผ่านแผงขายขนมเปี๊ยะอบแผงหนึ่ง
ทหารหนุ่มคนหนึ่งอดใจไม่ไหวจึงแวะซื้อมาชิ้นหนึ่ง
เจ้าของแผงเป็นหญิงชรา นางยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธไม่รับเงิน
ทว่าทหารหนุ่มผู้นั้นกลับยืนกรานที่จะล้วงเหรียญทองแดงสองอีแปะออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนแผงอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงฉีกยิ้มกว้างแล้ววิ่งตามกองทหารของตนไป
“มีระเบียบวินัยเคร่งครัด รักประชาชนดุจบุตรหลาน”
อวี๋อวี่เฉิงมองภาพนั้น แล้วนึกถึงทหารยามที่ประตูเมืองซึ่งปฏิเสธสินบนเมื่อครู่ เขาจึงลูบเคราพลางถอนใจ “เฉินมู่ปกครองทัพได้เช่นนี้ ช่างมีวิถีแห่งแม่ทัพผู้ทรงเมตตาโดยแท้”
“ใช่แล้ว”
ทังเหรินมู่ก็พยักหน้าเห็นด้วย
เดินต่อไปอีกครู่หนึ่ง พลันได้ยินเสียงอ่านหนังสือของเด็กๆ ที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมแต่กลับพร้อมเพรียงกันดังแว่วมาจากตรอกข้างถนน
“เมื่อคนเราถือกำเนิด มีธรรมชาติที่ดีงามเป็นพื้นฐาน แต่โดยธรรมชาติแล้วใกล้เคียงกัน จะแตกต่างกันก็เพราะการอบรม...”
อวี๋อวี่เฉิงหยุดฝีเท้าลง ตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าก็ปรากฏความประหลาดใจ
บทความสั้นๆ นี้ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ถ้อยคำกลับกระชับรัดกุม ความหมายลึกซึ้ง เห็นได้ชัดว่ามิใช่ของธรรมดา
เขาหยุดเด็กชายตัวน้อยศีรษะกลมโตที่เพิ่งวิ่งออกมาจากตรอก แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เจ้าหนู พวกเจ้าเพิ่งท่องบทใดกัน ใครเป็นผู้สอนรึ?”
“เป็นท่านแม่ทัพเฉินสอนพวกเราขอรับ!”
เด็กชายตอบเสียงใส ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
“ท่านแม่ทัพเฉินรึ?” อวี๋อวี่เฉิงยิ่งประหลาดใจมากขึ้น
เขานึกว่าเป็นผลงานของจอหงวนถังจิงชวนเสียอีก
กลับกลายเป็นเฉินมู่อย่างนั้นรึ?
ทังเหรินมู่ก็เกิดความสนใจขึ้นมาเช่นกัน เขาย่อตัวลงแล้วยิ้มถาม “เช่นนั้นท่านแม่ทัพเฉินยังสอนสิ่งอื่นใดให้พวกเจ้าอีกหรือไม่?”
“เยอะแยะเลยขอรับ!”
เด็กชายเอียงศีรษะพลางนึก “การปฏิบัติคือมาตรฐานเดียวในการพิสูจน์ความจริง... แล้วก็มีสูตรท่องจำ หนึ่งหนึ่งได้หนึ่ง หนึ่งสองได้สอง... อ้อ ท่านยังบอกอีกว่า ที่ผลไม้ตกลงมาจากต้นไม้ เป็นเพราะพื้นดินมีแรงดึงดูด...”
“แรงดึงดูด?”
“การปฏิบัติ?”
อวี๋อวี่เฉิงและทังเหรินมู่สบตากัน คำศัพท์เหล่านี้พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่กลับรู้สึกว่า...
ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยหลักการอันน่าทึ่งบางอย่าง
“พวกท่านอย่าถามข้าเลย ข้าจำไม่ค่อยได้หรอกขอรับ” เด็กชายเกาศีรษะ “พี่สาวเฉี่ยวเฉี่ยวจากบ้านท่านอาจารย์ฉีต่างหากที่เก่งกาจ สิ่งที่ท่านแม่ทัพสอน นางจำได้หมดทุกอย่างเลย!”
“สตรีก็เข้าศึกษาในสถานศึกษาได้ด้วยรึ?”
อวี๋อวี่เฉิงจับประเด็นสำคัญได้อย่างเฉียบแหลม
“ใช่แล้วขอรับ!” เด็กชายพยักหน้าอย่างเห็นเป็นเรื่องธรรมดา “ท่านแม่ทัพเฉินออกกฎแล้ว เด็กทุกคนในเมืองที่อายุต่ำกว่าสิบขวบ ไม่ว่าชายหรือหญิง ล้วนต้องไปเรียนที่สถานศึกษา! หากใช้คำพูดของท่านแม่ทัพ ก็คือ... ก็คือ ‘ร่ำเรียนเพื่อความรุ่งโรจน์ของใต้หล้า’!”
“ร่ำเรียนเพื่อความรุ่งโรจน์ของใต้หล้า...”
ทังเหรินมู่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง แล้วมองไปยังอวี๋อวี่เฉิงด้วยสายตาซับซ้อน
“สหายอวี๋เอ๋ย เฉินมู่ผู้นี้ ไหนเลยจะเป็นเพียงแม่ทัพผู้เปี่ยมเมตตา...”
“เขาหาใช่เพียงแม่ทัพผู้เปี่ยมเมตตา... แต่กำลังจะเจริญรอยตามปราชญ์ในอดีต สร้างคุณธรรม สร้างวจนะ สั่งสอนผู้คนนับหมื่น หวังจะเป็น ‘มหาปราชญ์’ แล้ว!”
ทั้งสองตกตะลึงตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงค่ายทหารทางตะวันตกของเมือง
บนลานประลอง เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสะท้านฟ้า
เฉินมู่กำลังยืนอยู่บนแท่นสูง ฝึกฝนทหารใต้บังคับบัญชาด้วยตนเอง
เขาไม่ได้ใช้เสียงตะโกน เพียงแต่ใช้จังหวะกลองที่แตกต่างกันและธงคำสั่งในมือที่เปลี่ยนแปลงไปมา เพื่อบัญชาการกองทหารสี่เหลี่ยมจัตุรัสหลายพันนายเบื้องล่าง
“ตุ้ม! ตุ้มตุ้ม!”
เสียงกลองหนักแน่น
ธงคำสั่งเปลี่ยนไป
กองทหารราบหลายพันนายพลันเคลื่อนไหวราวกับเป็นแขนขาของตนเอง จากกระบวนทัพปีกกาเปลี่ยนเป็นกระบวนทัพหัวสว่านอันแหลมคมอย่างราบรื่น
“ตุ้มตุ้มตุ้ม! ตุ้ม!”
เสียงกลองรัวเร็ว
ธงคำสั่งเปลี่ยนอีกครั้ง
ทหารแถวหน้าคุกเข่าลงทันที ยกโล่ขนาดใหญ่ในมือขึ้นสร้างเป็นกำแพงโล่ที่ไร้ช่องโหว่ ส่วนทหารหอกยาวแถวหลังก็ยื่นหอกยาวในมือออกมาจากช่องว่างของโล่อย่างพร้อมเพรียง ปลายหอกส่องประกายเย็นเยียบ ราวกับเม่นเหล็กกล้าตัวมหึมา
บัญชาดุจประกาศิต วินัยดั่งเหล็กกล้า แถวทัพเป็นระเบียบไร้ที่ติ!
อวี๋อวี่เฉิงและทังเหรินมู่ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญการนำทัพ เพียงมองปราดเดียวก็เข้าใจได้ว่านี่คือกองกำลังทหารชั้นยอดที่มีพลังรบไม่ธรรมดาแล้ว
แต่ทหารตรงหน้าเหล่านี้ หากไม่ใช่นักโทษที่หยิ่งผยองพยศร้ายในอดีต ก็เป็นทหารยอมจำนนที่เพิ่งเกณฑ์มาได้ไม่นาน
ส่วนผสมซับซ้อน มีทั้งดีและเลวปะปนกัน
ในช่วงเวลาสั้นๆ เฉินมู่กลับสามารถฝึกฝนพวกเขาจนถึงระดับนี้ได้!
บารมีส่วนตัวที่หาผู้ใดเปรียบมิได้ของแม่ทัพ ขวัญกำลังใจที่สูงส่งในกองทัพ เสบียงอาหารและเบี้ยหวัดที่เพียงพอ รวมถึงวิธีการฝึกฝนที่มีประสิทธิภาพ...
ปัจจัยเหล่านี้ ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย
ช่างน่าตกตะลึงอย่างแท้จริง
“พี่ใหญ่ทั้งสอง มาถึงแล้วเหตุใดจึงไม่แจ้งล่วงหน้า?”
เมื่อเฉินมู่เห็นพวกเขาทั้งสอง ก็มอบอำนาจบัญชาการให้แก่เซวียทิงอวี่ แล้วยิ้มพลางเดินลงมาจากแท่นสูง
“มาได้จังหวะพอดี มาลองชิมสุราที่ข้าเพิ่งหมักใหม่!”
...
ในศาลากลางสวนหลังจวนตระกูลเฉิน
“สุราชั้นเลิศ!”
อวี๋อวี่เฉิงเพียงดื่มไปอึกเดียวก็อดที่จะเอ่ยปากชมไม่ได้ “แรกเข้าปากดุจไฟเผา แต่เมื่อผ่านลำคอไปแล้วกลับหอมหวานละมุน รุนแรงกว่า ‘ฉงฮวาลู่’ ของเมืองหลวงถึงสามส่วน!”
เมื่อดื่มไปได้สามจอก
ในที่สุดทั้งสองก็เอ่ยถึงจุดประสงค์ที่มา
“ครั้งนี้พวกเรามาเพื่ออำลาเจ้า”
อวี๋อวี่เฉิงวางจอกสุราลง สีหน้ากลับมาเคร่งขรึม “ราชโองการของราชสำนักส่งถึงชางโจวแล้ว ข้ากับท่านทังถูกย้ายไปยังแคว้นฉู่”
“แคว้นฉู่?” เฉินมู่ขมวดคิ้ว
“ใช่แล้ว”
ทังเหรินมู่รับคำพูดต่อ พลางแค่นเสียงเย็นชา “พวกมันย้ายเกาอวิ๋นกลับมา แม้ในราชโองการจะไม่ได้ระบุชัดเจน แต่คนตาบอดก็ยังมองออกว่าเจ้าคนผู้นี้พุ่งเป้ามาที่เจ้า”
“เกาอวิ๋นผู้นี้ ซื่อสัตย์ภักดีและหัวแข็ง ยึดมั่นในคำสั่งของราชสำนักเสมอมา เจ้าต้องระวังให้ดี คนผู้นี้รับมือได้ไม่ง่าย” อวี๋อวี่เฉิงเตือน
“ช่างเหลวไหลสิ้นดี!”
ทังเหรินมู่ทุบหมัดลงบนโต๊ะหิน ด่าทออย่างเกรี้ยวกราด “ราชสำนักรู้แต่จะแก่งแย่งชิงดีกันภายใน มองไม่เห็นภาพรวมเลยแม้แต่น้อย! ข้ากับสหายอวี๋เพิ่งจะรักษาเสถียรภาพในชางโจวไว้ได้ ทำความคุ้นเคยกับกองทัพแล้ว พวกมันอยากจะเปลี่ยนก็เปลี่ยน! ถึงเวลานั้นทหารไม่รู้จักแม่ทัพ แม่ทัพไม่รู้จักทหาร หากเป่ยหม่างฉวยโอกาส...”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยอย่างกังวล “ตอนนี้อากาศหนาวเหน็บ แม่น้ำหุนก็กลายเป็นน้ำแข็งแล้ว หากกองทัพใหญ่ของเป่ยหม่างฉวยโอกาสนี้อ้อมเมืองซู่หม่า บุกโจมตีชางโจวโดยตรง เกรงว่า... ผลที่ตามมาคงมิอาจคาดเดาได้!”
“ไม่ใช่ถ้าหาก แต่ต้องเป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน”
เฉินมู่กล่าวอย่างมั่นใจ
“ตามข่าวกรองที่ข้าได้รับ กองทัพใหญ่ของเป่ยหม่างกำลังระดมพลแล้ว การบุกใต้เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”
เขามองไปยังหิมะที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้นอกศาลา
“ราชสำนักมักจะคิดว่า การยอมยกเมืองให้สองสามแห่ง ชดใช้เงินทองจำนวนหนึ่ง ลงนามในสนธิสัญญา พยายามเอาอกเอาใจชาวเป่ยหม่างอย่างสุดกำลัง จะสามารถแลกมาซึ่งสันติภาพได้”
“แต่การยอมยกดินแดนให้เป่ยหม่าง ก็ไม่ต่างอันใดกับการอุ้มฟืนไปดับไฟ”
“ตราบใดที่ฟืนยังไม่หมดสิ้น ไฟก็ไม่มีวันมอดดับ!”