บทที่ 151 เป่ยหม่างข้ามแม่น้ำ
บทที่ 151 เป่ยหม่างข้ามแม่น้ำ
บทที่ 151 เป่ยหม่างข้ามแม่น้ำ
ท่าเรือหุยหลง ฝั่งเหนือ
ภายในกระโจมแม่ทัพที่ถูกสร้างขึ้นชั่วคราว
หวานเหยียนหงนั่งอย่างสงบนิ่งอยู่เบื้องหน้าโต๊ะทรายจำลอง
บนนั้นจำลองภูมิประเทศของสองฟากฝั่งท่าเรือหุยหลงเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ
ทุกเนินเขา
ทุกสายธาราย่อย
ล้วนมองเห็นได้อย่างชัดเจน
หวานเหยียนหงจ้องมองทุกตารางนิ้วของแผนที่อย่างมีสมาธิ
ราวกับว่าเส้นเลือดใหญ่ของสมรภูมินี้
ล้วนอยู่ในอุ้งมือของเขา
นอกกระโจม
สายลมเหน็บหนาวพัดหวีดหวิว
เจือด้วยเสียงอาวุธปะทะกันที่แว่วมาจากแดนไกล
แต่ภายในกระโจมกลับมีเพียงเสียงแตกเปรี๊ยะของถ่านไม้ที่ลุกไหม้ และเสียงฝีเท้าเร่งร้อนของพลสื่อสารเท่านั้น
“ท่านอ๋อง ค่ายทหารกองหน้ายึดท่าเรือได้สำเร็จแล้ว กำลังสร้างสะพานลอยตามแผนที่วางไว้”
“ท่านอ๋อง กองกำลังรักษาการณ์ฝั่งใต้แตกตื่นแล้ว กำลังระดมพล”
“ท่านอ๋อง สะพานลอยสร้างเสร็จแล้ว กองพันทหารราบชุดแรกเริ่มข้ามแม่น้ำ!”
พลสื่อสารเข้าออกอย่างไม่ขาดสาย นำรายงานสถานการณ์ล่าสุดมาแจ้งอย่างต่อเนื่อง
น้ำเสียงเหล่านั้นแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นและร้อนรน แต่หวานเหยียนหงยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งเสมอ เพียงเอ่ยปากออกคำสั่งหลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้วเท่านั้น
เขาเป็นดั่งนักหมากล้อมที่สุขุมเยือกเย็นที่สุดหน้ากระดานหมาก ทุกย่างก้าวล้วนผ่านการคำนวณมาแล้วทั้งสิ้น
“แม่ทัพรักษาการณ์ฝั่งใต้คือผู้ใด?”
เขาเอ่ยปากถามเพื่อยืนยัน เสียงราบเรียบไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
“เรียนท่านอ๋อง คือนายทัพหมื่นแห่งเมืองชางโจว จางจิ้งอัน” เยลวี่เฮ่อที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบตอบทันที “คนผู้นี้ไร้ความสามารถทางการทหาร มักมากในสุราและนารี บารมีในกองทัพไม่สูงนัก”
...
ฝั่งใต้
เมื่อจางจิ้งอันถูกลากออกมาจากผ้าห่มอันอบอุ่น กว่าจะรวบรวมทหารที่ยังคงงัวเงียได้กว่าสามพันนาย แล้วรีบรุดไปยังท่าเรือ
ภาพที่เห็นเบื้องหน้าทำให้ม่านตาของเขาหดเล็กลง
ฟ้าสว่างแล้ว
บนแม่น้ำหุนอันกว้างใหญ่ เรือรบหลายสิบลำของเป่ยหม่างทอดขวางลำน้ำ ดุจดั่งอสรพิษยักษ์
ระหว่างเรือแต่ละลำเชื่อมต่อกันด้วยโซ่เหล็กหนาเท่าแขนเด็ก บนนั้นปูด้วยแผ่นไม้หนา
ภายในชั่วเวลาสั้นๆ ชาวเป่ยหม่างได้สร้างสะพานลอยขึ้นหลายแห่ง สะพานที่กว้างที่สุดนั้นสามารถให้ม้าวิ่งผ่านได้
ทหารเป่ยหม่างนับไม่ถ้วนกำลังหลั่งไหลข้ามสะพานลอยขึ้นมาบนฝั่งใต้อย่างต่อเนื่อง
พวกเขาทั้งหมดล้วนสวมเกราะหนัง ถือโล่กลม ดาบโค้ง และคันธนู ทันทีที่ขึ้นฝั่งก็รีบจัดตั้งกระบวนทัพสี่เหลี่ยมของทหารราบที่แข็งแกร่งขึ้นริมตลิ่งอย่างรวดเร็ว
ดุจดั่งแนวหินโสโครกสีดำที่ทำจากเหล็กกล้า ไม่ว่ากองกำลังรักษาการณ์เมืองชางโจวจะเข้าปะทะอย่างสับสนอลหม่านเพียงใด ก็ยังคงตั้งมั่นไม่หวั่นไหว
“เจ้าพวกสุนัขเป่ยหม่าง! ฆ่าพวกมันให้ปู่!”
ดวงตาของจางจิ้งอันแดงก่ำ กลิ่นสุรายังไม่จางหายดี เขาชักดาบยาวออกมา นำทัพบุกเข้าไปด้วยตนเอง
คลื่นมนุษย์สองสายปะทะกันอย่างรุนแรง
“แคร๊ง!”
“ฉัวะ!”
เสียงอาวุธกระทบกันดังกึกก้อง เสียงเนื้อหนังถูกฉีกกระชากดังทึบๆ ผสมปนเปกันในบัดดล
แม้กองกำลังรักษาการณ์เมืองชางโจวจะเข้าสู้รบอย่างกะทันหัน กระบวนทัพสับสนวุ่นวาย แต่ภายใต้การนำของแม่ทัพ พวกเขาก็ระเบิดความห้าวหาญออกมา
พวกเขากู่ร้องคำราม กวัดแกว่งอาวุธในมือ เข้าห้ำหั่นกับทหารราบเป่ยหม่างที่ขึ้นฝั่งมาก่อนอย่างดุเดือด
ชั่วขณะหนึ่ง ท่าเรือหุยหลงเล็กๆ แห่งนี้ได้กลายเป็นโรงโม่โลหิตและเนื้อหนัง
ทว่า การยืนหยัดที่อาศัยเพียงความห้าวหาญนี้ดำเนินไปได้ไม่นาน
ฝั่งเหนือ ในกระโจมแม่ทัพ
หวานเหยียนหงนั่งฟังเสียงโห่ร้องฆ่าฟันจากแนวหน้าอย่างเงียบงัน นิ้วมือปัดเบาๆ บนโต๊ะทรายจำลอง เลื่อนหมากตัวแทนทหารม้าไปข้างหน้าหนึ่งช่อง
“ส่งคำสั่ง”
“พลธนูและพลหน้าไม้ ยิงสกัด”
“ให้กองพันทหารราบรุกคืบหน้าทันที”
“ทหารม้า เตรียมข้ามแม่น้ำ”
กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเดินออกไปข้างนอก
...
บนผืนน้ำ เรือเล็กหลายสิบลำเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็ว พลธนูและพลหน้าไม้ชาวเป่ยหม่างบนเรือเริ่มระดมยิงห่าฝนธนูเข้าใส่สมรภูมิฝั่งใต้
ลูกธนูมากมายราวฝูงตั๊กแตนบดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ ทหารเมืองชางโจวที่ไม่ทันตั้งตัวล้มลงเป็นจำนวนมาก
อาศัยจังหวะที่ถูกห่าฝนธนูกดดัน กองพันทหารราบเป่ยหม่างก็บุกทะลวงออกไป ดันแนวรบออกไปอีกสิบกว่าเมตร
เปิดพื้นที่ทางด้านหลังไว้
“ตึง! ตึง! ตึง!”
เสียงกลองทึบดังมาจากอีกฟากของแม่น้ำ
จากนั้น บนสะพานลอยก็บังเกิดเสียงกีบม้าดั่งสายฟ้าฟาด
ทหารม้าเป่ยหม่างเริ่มข้ามแม่น้ำ
หวานเหยียนหงก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย
“อย่าให้พวกมันข้ามมาได้!”
“บุกเข้าไป!”
“ฆ่า! บุก!”
แม้จางจิ้งอันจะไร้ความสามารถทางการทหาร แต่กลับมีความกล้าหาญ เขานำหน้าทหาร บัญชาการให้กองกำลังของตนบุกเข้าตีริมฝั่งอีกครั้ง
เขารู้ดีว่า หากทหารม้าเป่ยหม่างข้ามมาได้ การรบครั้งนี้ก็จะไม่มีความหวังอีกต่อไป
เขากู่ร้องคำราม กวัดแกว่งดาบยาวในมือ ดุจพยัคฆ์คลั่ง ฟาดฟันทหารราบเป่ยหม่างที่อยู่แนวหน้าสุดล้มลงไปหลายคน
ทหารเมืองชางโจวที่อยู่เบื้องหลังต่างถูกความห้าวหาญของเขากระตุ้น ปลุกสัญชาตญาณดิบสุดท้ายออกมา สู้ตายบุกไปข้างหน้า
พวกเขาเข้าปะทะแนวป้องกันของชาวเป่ยหม่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามผลักดันศัตรูที่เพิ่งขึ้นฝั่งกลับลงไปในแม่น้ำ แล้วทำลายสะพานลอยทิ้ง
แต่ชาวเป่ยหม่างก็กล้าหาญไม่แพ้กัน ไม่กลัวตายเช่นกัน ท่ามกลางเสียงกลองศึก ขวัญกำลังใจของพวกเขายิ่งเพิ่มพูน
จึงไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว
เสียงกีบม้าบนสะพานลอยใกล้เข้ามาทุกที
แม่ทัพใหญ่ใต้บัญชาของหวานเหยียนหงนาม “เฮ่อเหลียนเถี่ยมู่” ควบม้ามาเป็นคนแรก อาชาศึกใต้ร่างองอาจสง่างาม ดาบโค้งในมือสะท้อนแสงเย็นเยียบของรุ่งอรุณ
เขาควบม้าพุ่งเข้าสู่สมรภูมิ ม้าพุ่งชนดาบฟาดฟัน ในชั่วพริบตาก็สังหารศัตรูไปกว่าสิบคน
เมื่อทหารม้าเป่ยหม่างข้ามสะพานลอยมามากขึ้น สมรภูมิที่ท่าเรือก็แปรเปลี่ยนเป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว
“อ๊าก—!”
เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่ว บดบังเสียงโห่ร้องฆ่าฟันในบัดดล
แนวรบของทหารเมืองชางโจวถูกตีแตกในพริบตา
เหล่าทหารถูกม้าศึกชนจนกระเด็นระเนระนาด จากนั้นก็ถูกคมดาบของทหารม้าตัดศีรษะอย่างไร้ความปรานี
โลหิตย้อมสายนทีหุนจนเป็นสีแดงฉาน
แขนขาขาดกระจัดกระจายเกลื่อนริมตลิ่ง
“จบสิ้นแล้ว... จบสิ้นกันหมดแล้ว...”
จางจิ้งอันได้รับการคุ้มกันจากทหารคนสนิทสองสามนายให้ถอยไปอยู่หลังแนวรบ เขามองภาพเบื้องหน้าที่ราวกับขุมนรกด้วยใบหน้าซีดเผือดราวขี้เถ้า ดาบยาวในมือหลุดร่วงลงพื้นดัง “แกร๊ง”
เขารู้ดีว่า สถานการณ์พลิกผันไม่ได้แล้ว
การรบครั้งนี้ พ่ายแพ้แล้ว
“ท่านแม่ทัพ! รีบหนีเถิด! หากไม่ไปตอนนี้จะสายเกินไปแล้ว!”
เหล่าทหารคนสนิทร้องไห้คร่ำครวญ
ประคองจางจิ้งอันที่สิ้นหวังราวกับร่างไร้วิญญาณ
หมายจะหลบหนีไปทางด้านหลัง
“ไม่...”
จางจิ้งอันส่ายศีรษะช้าๆ
เขาผลักทหารคนสนิทที่อยู่ข้างกายออก
ก้มตัวลง
หยิบดาบยาวที่เปรอะเปื้อนคราบเลือดบนพื้นขึ้นมาอีกครั้ง
บนคมดาบ สะท้อนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเหนื่อยล้าของเขา
เขามองเหล่าสหายร่วมรบที่ยังคงต่อสู้อย่างสุดกำลัง แต่กลับถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ความขี้ขลาดและความหวาดกลัวสุดท้ายในดวงตาถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยว
“ข้าจางจิ้งอัน แม้จะไม่ใช่แม่ทัพนามกระเดื่อง แต่ก็รู้ว่าจะตอบแทนคุณแผ่นดินได้อย่างไร”
เขาพึมพำกับตนเอง แล้วยืดตัวตรง
เผชิญหน้ากับทหารม้าเหล็กไหลของเป่ยหม่างที่ถาโถมเข้ามาดุจระลอกคลื่น เปล่งเสียงคำรามสุดท้ายในชีวิต
“สู้ตาย!”
...
หวานเหยียนหงนั่งสงบนิ่งอยู่บนหลังม้า ค่อยๆ เดินลงจากสะพานลอย เมื่อได้ยินเสียงนั้นก็เงยหน้าขึ้นมอง เผยแววตาเย้ยหยัน
ความกล้าของคนพาล...
โง่เขลา
สถานการณ์ถูกตัดสินแล้ว
ในตอนนั้นเอง
พลันเกิดความโกลาหลขึ้นจากอีกฟากหนึ่ง
“มีเรือ!”
“มาเร็วมาก!”
“เป็นเรือของชาวหนานอวี๋!”
หัวใจของหวานเหยียนหงกระตุกวูบ หันหน้าไปมอง
เห็นเรือใหญ่สิบกว่าลำ ล่องตามน้ำมาจากต้นแม่น้ำหุน พุ่งตรงมาทางนี้ด้วยความเร็วสูง
ต้นน้ำคือ...
เมืองซู่หม่า?
เฉินมู่?
เขามาทางแม่น้ำ...
แล้วยังมาได้รวดเร็วเพียงนี้?
หวานเหยียนหงยกมือขึ้นป้องแสงอาทิตย์ที่สาดส่องจ้า พอจะมองเห็นร่างสูงใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่บนหัวเรือลำหน้าสุดได้อย่างรางเลือน
แสงอาทิตย์สาดส่องลงมา ร่างนั้นกลับเป็นสีแดงฉาน