บทที่ 146 เคมีมัธยมปลาย
บทที่ 146 เคมีมัธยมปลาย
บทที่ 146 เคมีมัธยมปลาย
ดินปืน
ของสิ่งนี้ถูกคิดค้นขึ้นในราชวงศ์ปัจจุบัน เดิมทีเกิดจากการที่นักปรุงยาพยายามจะปรุงยาอายุวัฒนะ แล้วบังเอิญพบว่าเมื่อนำกำมะถัน ดินประสิว และถ่านไม้มาผสมรวมกันแล้วให้ความร้อน จะมีคุณสมบัติในการเผาไหม้และระเบิด
ทว่าในปัจจุบันยังคงถูกนำมาใช้เพียงแค่การทำดอกไม้ไฟและประทัด เพื่อความสำราญของเหล่าขุนนางชั้นสูงในช่วงเทศกาลเท่านั้น
ยังไม่มีผู้ใดค้นพบประโยชน์ที่แท้จริงของมัน
“ท่านแม่ทัพเฉิน ท่านรวบรวมผงควันเหล่านี้มาด้วยจุดประสงค์ใดรึ?”
ทังเหรินมู่หยิบผงขึ้นมาเล็กน้อย นำมาจรดที่ปลายจมูกแล้วขมวดคิ้วกล่าว “หรือว่าเจ้าคิดจะผลิตลูกธนูส่งสัญญาณจำนวนมาก เพื่อแจกจ่ายให้ทหารสอดแนมใช้?”
“ไม่ใช่”
เฉินมู่กล่าว “ท่านแม่ทัพทั้งสองเคยเห็นอานุภาพของดอกไม้ไฟตอนระเบิดหรือไม่?”
อวี๋อวี่เฉิงได้ยินดังนั้น แววตาก็ฉายแววครุ่นคิด จากนั้นก็เข้าใจในทันที “เจ้าคิดจะ... นำสิ่งนี้มาใช้เป็นอาวุธรึ?”
ไม่รอให้เฉินมู่ตอบ เขาก็วิเคราะห์ต่อไปด้วยตนเอง “อืม... ในเมืองหลวงเคยเกิดอุบัติเหตุโรงงานทำดอกไม้ไฟระเบิด ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก”
เฉินมู่พยักหน้า พลางอธิบายความคิดเบื้องต้นของตน “หากเรานำดินปืนจำนวนมากมาห่อด้วยกระดาษน้ำมันและผ้าให้เป็นลูกกลม หรือบรรจุลงในไหดินเผา แล้วใช้เครื่องยิงหินส่งเข้าไปในแนวรบของศัตรู...”
“ในสนามรบคงจะใช้ไม่ได้ผลกระมัง”
อวี๋อวี่เฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงส่ายหน้า
“อานุภาพของมันไม่ได้รุนแรงอย่างที่คิด เว้นเสียแต่จะอยู่ในพื้นที่ปิดมิดชิดอย่างในโรงงาน มิฉะนั้นในสนามรบที่เปิดโล่ง อย่างมากก็แค่ทำให้ทหารศัตรูที่อยู่ใกล้เคียงบาดเจ็บเพียงไม่กี่คน แม้แต่เกราะหนักก็อาจจะทำลายไม่ได้ด้วยซ้ำ ยังด้อยกว่าก้อนหินที่เผาจนแดงเสียอีก”
“อานุภาพไม่รุนแรงรึ?”
เฉินมู่กล่าวอย่างประหลาดใจ
ในความทรงจำของเขา ของสิ่งนี้มีพลังพอที่จะระเบิดภูเขาได้ทั้งลูก
หลินอวี่โหรวเป็นคนมีไหวพริบ นางสั่งให้ไปตามตัวช่างทำดอกไม้ไฟที่มากประสบการณ์ที่สุดในเมืองมาทันที เพื่อให้เขามาสาธิตให้ดู
ช่างทำดอกไม้ไฟผู้นั้นไม่กล้าโอ้เอ้ รีบนำดินปืนก้อนใหญ่ออกมาปั้นเป็นประทัดขนาดเท่ากำปั้น
หลังจากจุดชนวน เขาก็รีบวิ่งถอยห่างออกไป
ได้ยินเพียงเสียง “เปรี้ยง” ดังขึ้น ประทัดนั้นก็ระเบิดออก ควันดำฟุ้งกระจาย เศษกระดาษปลิวว่อนไปทั่ว ทิ้งรอยไหม้เกรียมไว้บนพื้น
แม้เสียงจะดังสนั่นหวั่นไหว แต่ถ้าพูดถึงอานุภาพ... ก็นับว่าธรรมดาอย่างยิ่ง
เป็นอย่างที่อวี๋อวี่เฉิงกล่าวไว้ไม่มีผิด
เฉินมู่มองรอยไหม้เกรียมนั้น แล้วจมอยู่ในความคิด
ปัญหาอยู่ที่ไหน?
เขาขุดคุ้ยความรู้ทางเคมีในความทรงจำ พยายามรื้อฟื้นมันขึ้นมา
อะไรที่ส่งผลต่ออานุภาพของดินปืน?
ความบริสุทธิ์...
และอัตราส่วน?
ดินปืนในยุคนี้ ทั้งดินประสิวและกำมะถันล้วนเป็นเพียงการสกัดอย่างหยาบๆ จากแร่ธาตุโดยตรง จึงมีสิ่งเจือปนอยู่มากมาย
ส่วนอัตราส่วนการผสมของวัตถุดิบทั้งสาม ก็อาศัยเพียงประสบการณ์ของช่างฝีมือแต่ละคนในการกะเกณฑ์
ดินปืนเช่นนี้ อานุภาพจึงด้อยลงอย่างมหาศาล
“หนึ่งดินประสิว สองกำมะถัน สามถ่านไม้...”
เฉินมู่พึมพำกับตนเอง
อัตราส่วนที่แน่นอนคืออะไรกันนะ?
เหมือนจะ...
นึกไม่ออก
วิธีการทำให้วัตถุดิบบริสุทธิ์ เขาก็ไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัดเช่นกัน
แต่เขาก็จำได้ว่าเคยเรียนมาเมื่อครั้งเรียนวิชาเคมีในชั้นมัธยมปลาย ว่ามันไม่พ้นกระบวนการอย่างการละลาย การกรอง การระเหย และการตกผลึก
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็เรียกช่างทำดอกไม้ไฟคนนั้นมาทันที
“เจ้าฟังให้ดี ข้ามีแนวคิดหนึ่งที่อาจจะช่วยเพิ่มอานุภาพของดินปืนนี้ได้อย่างมหาศาล”
เฉินมู่ใช้ภาษาที่เข้าใจง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ อธิบายแนวคิดเรื่อง “การทำให้บริสุทธิ์” และ “อัตราส่วน” ออกมา
“อย่างแรกคือการทำให้บริสุทธิ์ เจ้าลองนำ... นำดินประสิวมาทุบให้ละเอียดแล้วต้มในน้ำร้อน จากนั้นจึงนำมากรอง ซึ่งการกรองก็คือการใช้ตะแกรงละเอียดร่อนเอาสิ่งเจือปนออก แล้วนำไปผ่านกระบวนการระเหย... หรือวิธีอื่นๆ เพื่อดูว่าจะสามารถสกัดวัตถุดิบที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นได้หรือไม่”
ช่างทำดอกไม้ไฟคนนั้นฟังแล้วก็งงงวย บอกว่าจะกลับไปลองดู
“อย่างที่สองคืออัตราส่วน”
“ก่อนหน้านี้เจ้าผสมดินปืนโดยอาศัยการกะเกณฑ์เอาเองใช่หรือไม่? ตอนนี้ พวกเราต้องค้นหาอัตราส่วนที่ให้พลังทำลายล้างรุนแรงที่สุด”
“เจ้าสามารถใช้วิธีทดลองเปรียบเทียบได้”
เขากล่าวกับช่างฝีมือที่ยังคงมีสีหน้างุนงง พลางอธิบายอย่างละเอียดว่า
“เช่น พวกเราผสมดินปืนสามอัตราส่วนที่แตกต่างกันก่อน กลุ่มแรก ดินประสิวหกส่วน กำมะถันสองส่วน ถ่านไม้สองส่วน กลุ่มที่สอง ดินประสิวห้าส่วน กำมะถันสามส่วน ถ่านไม้สองส่วน กลุ่มที่สาม ดินประสิวเจ็ดส่วน กำมะถันสองส่วน ถ่านไม้หนึ่งส่วน...”
“จากนั้นจุดระเบิดดินปืนทั้งสามสูตรในปริมาณเท่ากัน คอยสังเกตและบันทึกผลอย่างละเอียด ดูว่าสูตรใดมีอานุภาพการระเบิดรุนแรงที่สุด เสียงดังที่สุด และขุดพื้นเป็นหลุมได้ลึกที่สุด แล้วจึงบันทึกอัตราส่วนนั้นไว้”
“จากนั้น ก็นำอัตราส่วนที่ดีที่สุดมาปรับเปลี่ยนทีละเล็กทีละน้อย ทดลองผิดถูกซ้ำแล้วซ้ำเล่า บันทึกผลไปเรื่อยๆ จนกว่าจะค้นพบ 'อัตราส่วนทองคำ' ที่สมบูรณ์แบบและมีอานุภาพรุนแรงที่สุด”
แนวคิดการทดลองที่เป็นระบบเช่นนี้ สำหรับคนในยุคนี้แล้ว นับว่าล้ำยุคล้ำสมัยอย่างยิ่ง
อวี๋อวี่เฉิงและทังเหรินมู่ยืนฟังอยู่ข้างๆ อย่างตั้งใจ บนใบหน้าค่อยๆ ปรากฏสีหน้าประหลาดใจ
“ท่านแม่ทัพเฉิน 'ปืนใหญ่' ที่ท่านเคยกล่าวถึงในนิทาน... หรือว่าจะทำมาจากดินปืนชนิดนี้?” อวี๋อวี่เฉิงเอ่ยถาม
“ถูกต้อง”
เฉินมู่พยักหน้า “นี่เป็นเพียงแนวคิดบางส่วนของข้า ยังต้องใช้เวลาในการศึกษาค้นคว้าอีกสักพัก”
“ช่างเหลือเชื่อจริงๆ...”
อวี๋อวี่เฉิงกล่าวชื่นชม “ข้าเคยคิดว่าท่านแม่ทัพเฉินเป็นผู้ที่เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ หาได้ยากยิ่งในใต้หล้าแล้ว ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะยังเชี่ยวชาญในศาสตร์แขนงอื่นเช่นนี้อีก”
“ข้าเคยอ่านเจอในตำราโบราณเล่มหนึ่ง”
เฉินมู่กล่าวปัดไปอย่างไม่ใส่ใจ เพื่อหลีกเลี่ยงการอธิบายถึงที่มาความรู้ของตน
“ตำราโบราณรึ?”
อาจารย์จางและช่างทำดอกไม้ไฟผู้นั้นต่างก็สงสัยอย่างยิ่ง “มิทราบว่าเป็นตำราวิเศษเล่มใด ถึงได้บันทึกความรู้เช่นนี้ไว้ได้?”
เฉินมู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง
ค่อยๆ เอ่ยออกมาสองสามคำ
“เคมีมัธยมปลาย”
...
...
การปรับปรุงดินปืน ไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน
การทำให้บริสุทธิ์ การกำหนดอัตราส่วน การทดลอง ทุกขั้นตอนล้วนต้องใช้เวลาและพลังงานอย่างมหาศาล
แต่ว่า เฉินมู่ไม่ได้รีบร้อนกับเรื่องนี้
ตราบใดที่ทิศทางถูกต้อง ที่เหลือก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา
เมื่ออานุภาพเพิ่มขึ้น ก็สามารถทำเป็นระเบิดแบบง่ายๆ ได้ก่อน ใช้ในช่วงเวลาที่เหมาะสมเพื่อระเบิดประตูเมือง หรือขัดขวางการบุกของกองทัพศัตรู
หลังจากนั้น ก็ค่อยๆ พัฒนาไปสู่ปืนใหญ่ และปืนไฟที่ล้ำสมัยยิ่งขึ้น...
การจะเปลี่ยนแปลงรูปแบบการทำสงครามของยุคนี้ไปโดยสิ้นเชิง หนทางยังอีกยาวไกลนัก
ส่วนตอนนี้...
มีหน้าไม้ทดกำลังเหล่านั้นแล้ว พลังการยิงของกองพันนักโทษ ก็เพียงพอที่จะยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง
...
วันรุ่งขึ้น
เฉินมู่ขนหน้าไม้ทดกำลังไปยังค่ายทหาร
“นี่คือสิ่งใดกัน? ดูประณีตงดงามยิ่งนัก!”
“นี่... คือหน้าไม้รึ? รอกที่อยู่ข้างบนเอาไว้ทำอะไร?”
“ของที่ท่านแม่ทัพนำกลับมา ต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่!”
เหล่าทหารต่างกรูกันเข้ามามุงดู พลางจ้องมองหน้าไม้ทดกำลังใหม่เอี่ยมเหล่านี้ด้วยความสงสัยระคนชื่นชม
เฉินมู่จัดวางหน้าไม้ทดกำลังไว้กลางลานฝึก กระแอมในลำคอ แล้วกล่าวเสียงดังว่า
“นี่เรียกว่าหน้าไม้ทดกำลัง เป็นอาวุธชนิดใหม่ที่ข้าและอาจารย์จางแห่งกองสรรพาวุธร่วมกันพัฒนาขึ้น!”
“หน้าไม้นี้มีอานุภาพมหาศาล แม่นยำอย่างยิ่ง ใช้งานง่าย เป็นอาวุธชั้นยอดในการสังหารศัตรูในสนามรบ!”
“วันนี้ ข้าจะคัดเลือกคนสามร้อยคนจากในหมู่พวกเจ้า จัดตั้งเป็น 'หน่วยเทพหน้าไม้'!”
“ผู้ใดที่ได้รับเลือก ต่อไปจะต้องใช้หน้าไม้เป็นอาวุธ รับการฝึกพิเศษ ได้รับเบี้ยหวัดทหารเป็นสองเท่า และได้รับสิทธิ์ในการรับเกราะและอาวุธก่อนใคร!”
“ตอนนี้ ทุกคนขึ้นมาลองยิง! ใครยิงได้แม่นที่สุด ก็จะมีสิทธิ์เข้าร่วมหน่วยเทพหน้าไม้!”