บทที่ 106 ไม่ต้องแจกแล้ว ยังพลิกกลับมาได้

บทที่ 106 ไม่ต้องแจกแล้ว ยังพลิกกลับมาได้

เมืองเทียนเชวี่ยเป็นเมืองหลวงเก่าแก่ของหกราชวงศ์ มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี ราชวงศ์ที่แตกต่างกันล้วนเคยสร้างเมืองขึ้น ณ ที่แห่งนี้

หลังจากราชวงศ์หนานอวี๋ตั้งเมืองหลวง

นอกจากทิวทัศน์อันรุ่งโรจน์ของเมืองบนดินแล้ว

ใต้ดินก็ยังมีการซ่อมแซมคูคลองลับ ขยายเครือข่ายทางน้ำใต้ดินอย่างต่อเนื่อง เพื่อตอบสนองความต้องการในการระบายน้ำและสิ่งปฏิกูลของเมือง

คูคลองลับเหล่านี้สลับซับซ้อน สูงพอให้คนเดินได้ เมื่อรวมเข้ากับที่ราชวงศ์ก่อนหน้าสร้างไว้ และที่ชาวบ้านแอบขุดกันเอง นานวันเข้าก็ก่อเกิดเป็นโลกใต้ดินอันกว้างใหญ่ไพศาล

นักโทษอุกฉกรรจ์ที่สิ้นไร้หนทาง พ่อค้าที่ทำธุรกิจมืด พเนจรยุทธภพผู้มีแผนการชั่วร้าย พรรคใต้ดินที่มีสมาชิกนับหมื่น... ผู้คนทุกสารทิศ ทุกชนชั้น ต่างอาศัยอยู่ ณ ที่แห่งนี้ และตั้งชื่อให้มันอย่างสวยหรูว่า—

“ถ้ำอู๋โยว”

สมุนตัวเล็กๆ ของพรรคจวี้จิงตัวสั่นงันงกพลางนำทางอยู่เบื้องหน้า ผ่านตรอกซอกซอยเปลี่ยวหลายสายในเมืองทางใต้ สุดท้ายก็หยุดลงตรงหน้าบ่อน้ำแห้งแห่งหนึ่ง

ใต้บ่อน้ำมีโลกอีกใบ

เมื่อเดินวนลงไปตามบันไดหินที่เปียกลื่น กลิ่นอับชื้น ไอน้ำ และกลิ่นเน่าเหม็นของสิ่งที่ไม่รู้จักก็ปะทะเข้าหน้า

“ท่านจอมยุทธ จากตรงนี้ลงไปอีก ก็คืออาณาเขตของพรรคอู๋โยวแล้ว...”

เจ้าสมุนผู้นั้นมีสีหน้าหวาดกลัว ไม่กล้าเดินต่อ

เนี่ยหงเหนียงโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ “พอแล้ว ไม่มีธุระของเจ้าแล้ว ไสหัวไปได้”

สมุนผู้นั้นราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบคลานหนีหายเข้าไปในความมืด

“เจ้าเด็กนั่นรู้แค่คร่าวๆ หากจะหาทางในนี้จริงๆ คงต้องพึ่งข้าแล้ว”

เนี่ยหงเหนียงเดินนำหน้า ย่างก้าวแผ่วเบา คล่องแคล่วราวกับเป็นทางที่คุ้นเคย

ผนังโดยรอบเต็มไปด้วยมอสสีเขียวลื่นๆ ทุกๆ หลายสิบก้าวจะมีตะเกียงน้ำมันสลัวๆ ดวงหนึ่งวางอยู่ในโพรงผนัง ส่องให้เงาของคนทั้งสองยืดยาวและหดสั้นสลับไปมา ดุจภูตผีปีศาจ

อากาศชื้นขึ้นเรื่อยๆ กระทั่งใต้ฝ่าเท้ายังต้องเหยียบย่ำไปบนน้ำโสโครกที่ซึมออกมาจากที่ใดมิอาจทราบได้

ไม่รู้ว่าเดินไปนานเท่าใด เบื้องหน้าก็มีเสียงคนดังแว่วมา แสงสว่างก็เจิดจ้าขึ้น

เมื่อเลี้ยวโค้งไป ก็ปรากฏภาพที่ทำให้ต้องตะลึง

แม่น้ำใต้ดินสายขุ่นไหลผ่านถ้ำ บนแม่น้ำมีสะพานไม้เรียบง่ายอยู่หลายแห่ง บนสะพานมีผู้คนเดินไปมาขวักไขว่ กลายเป็นตลาดใต้ดินที่มีขนาดใหญ่พอสมควร

ของที่วางขายบนแผงลอยนั้นแปลกประหลาดพันลึก

มีทั้งเครื่องสัมฤทธิ์ที่ขึ้นสนิมเขรอะ ไม่รู้ว่าขุดมาจากสุสานโบราณแห่งใด แมลงพิษและหญ้าพิษสีสันสดใส หรือแม้กระทั่งกรงอีกหลายกรงที่ขังชายหญิงสีหน้าเฉยชาไว้ บนคอแขวนป้ายระบุราคาไว้อย่างชัดเจน

“ตลาดผี ทุกครั้งที่ข้ามาเมืองหลวง ข้าจะต้องลงมาเดินเล่นสักรอบ ยาพิษ หญ้าพิษ ของแปลกพิสดารทั้งหลาย มีขายเฉพาะที่นี่เท่านั้น”

เนี่ยหงเหนียงซื้อสุรามาจากหญิงชราผู้หนึ่ง จรดริมฝีปากจิบเบาๆ ความเผ็ดร้อนที่คุ้นเคยทำให้นางต้องหรี่ตาลง สีหน้าดูผ่อนคลาย

นางหยุดชั่วครู่แล้วกดเสียงให้ต่ำลง “สำนักย่อยของเทียนหลัวในเมืองหลวง ก็ตั้งอยู่ที่นี่เช่นกัน”

เฉินมู่พยักหน้าอย่างมิได้ประหลาดใจนัก เขากวาดตามองไปรอบๆ อย่างผ่านๆ เมื่อไม่พบสิ่งที่น่าสนใจ จึงเดินลึกเข้าไปในถ้ำต่อ

เมื่อเดินผ่านตลาดผีไปจนสุดปลายแม่น้ำใต้ดิน ก็ปรากฏหอสูงสามชั้นแกะสลักลวดลายวิจิตรตระการตาหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ แลเห็นป้ายชื่อที่เขียนไว้ว่า “หออู๋โยว” สามคำได้อย่างเลือนราง

บนสะพานที่ทอดสู่หออู๋โยว มียามร่างกำยำสี่คนถือดาบคมกริบเฝ้าอยู่ พวกเขามีท่าทางดุดัน แววตาดุจเหยี่ยว

“หยุด! ผู้ไม่เกี่ยวข้องห้ามเข้า!”

ทันทีที่ทั้งสองเข้าใกล้ ก็ถูกยามตวาดห้ามไว้

เนี่ยหงเหนียงเบ้ริมฝีปากแดงระเรื่อ ไม่พูดพร่ำทำเพลง นางพลิกฝ่ามือ ป้ายเหล็กสีดำสนิทที่สลักลวดลายตาข่ายประหลาดก็ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้ว

ทันทีที่ยามเห็นป้าย สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปโดยพลัน ท่าทีอหังการเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น

เขารีบโค้งคำนับด้วยท่าทีนอบน้อมยิ่ง “ที่แท้ก็เป็นท่านผู้ใหญ่จากเทียนหลัว ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่ เชิญขอรับ! เชิญด้านใน!”

เมื่อเดินเข้าสู่ประตูใหญ่ของหออู๋โยว

เสียงอึกทึกครึกโครมก็ถาโถมเข้ามา คลื่นความร้อนผสมกับกลิ่นสุราและกลิ่นเหงื่อที่เข้มข้นจนแทบหายใจไม่ออก

เฉินมู่หรี่ตามองไป นี่คือบ่อนพนันนั่นเอง

โต๊ะพนันหลายสิบโต๊ะเบียดเสียดกันอยู่ เสียงลูกเต๋ากระทบกันดังกังวานใส เสียงไพ่เก้าตบลงบนโต๊ะดังทึบ เสียงหัวเราะ เสียงตะโกนด่าทอ เสียงสาปแช่ง ดังระงมไปทั่ว

พรมปักลายงดงาม โคมไฟแก้วเจียระไนรูปทรงประณีต สตรีร่างอวบอิ่มหรือผอมบาง ร่างสูงหรือบอบบางอรชร ต่างกรีดกรายโปรยเสน่ห์ ต้นขาขาวผ่อง เครื่องสำอางสีสดใส สุราใสกระจ่าง มีครบทุกรูปแบบ

เจ้าของกิจการมีความสามารถยิ่งนัก นำหอนางโลมและบ่อนพนันมารวมกัน ทุกครั้งที่วางเดิมพันจะมีเสียงออดอ้อนของเหล่าสตรีคอยให้กำลังใจ แขกที่มาส่วนใหญ่ล้วนเป็นคุณชายจากตระกูลร่ำรวยที่แต่งกายหรูหรา

“ที่นี่คือแหล่งทำเงินที่ใหญ่ที่สุดของพรรคอู๋โยว เป็นถ้ำละลายทองที่มีชื่อเสียง”

เนี่ยหงเหนียงขยับเข้าไปกระซิบข้างหูเฉินมู่ “อย่าเห็นว่ามันอยู่ในถ้ำมืดๆ แห่งนี้ แต่มีคุณชายที่มาหาความตื่นเต้นไม่น้อยเลย เจ้าต้องทำตัวไม่ให้เป็นที่สังเกต อย่าเพิ่งลงมือจะดีที่สุด หากอยากจะฆ่าผู้ใด ก็แค่บอกข้าคำเดียวก็พอ”

เฉินมู่หัวเราะเบาๆ “ในสายตาเจ้า ข้าเป็นคนประเภทที่หากเจ้าแตะต้องข้าเพียงนิด ข้าจะฆ่าล้างตระกูลเจ้าหรืออย่างไร?”

“อย่างไรเสียรัศมีสังหารของเจ้าก็ไม่เบาบาง” เนี่ยหงเหนียงกล่าว

“คนที่ผ่านสนามรบมา จะเบาบางได้อย่างไร?”

เฉินมู่พูดไปเรื่อยเปื่อย พลางกวาดตามองไปรอบๆ ในใจก็ประหลาดใจอยู่ไม่น้อย พรรคใต้ดินที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินแห่งหนึ่ง กลับสามารถสร้างกิจการได้ใหญ่โตถึงเพียงนี้

“แล้วจะพบหัวหน้าพรรคของพวกเขาได้อย่างไร?” เขาถาม “ป้ายของเจ้าใช้ได้หรือไม่?”

“ไม่ได้”

เนี่ยหงเหนียงส่ายหน้า “ป้ายของข้า แค่รับประกันว่าพวกเราจะเข้ามาได้โดยไม่ถูกหาเรื่อง หัวหน้าพรรคอู๋โยว ‘พุทธะหน้ายิ้ม’ การจะพบเขานั้นไม่ง่ายเลย แต่ว่า...”

นางชี้ไปที่โต๊ะพนัน “ที่นี่มีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ข้อหนึ่ง ขอเพียงมีใครสามารถชนะเงินจากบ่อนนี้ได้หนึ่งแสนตำลึงในคืนเดียว ‘พุทธะหน้ายิ้ม’ ก็จะเชิญเจ้าขึ้นไปดื่มสุราด้วยกันบนหอ”

พูดจบนางก็ดูเหมือนจะเกิดความสนใจขึ้นมา ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ ยื่นมือเรียวงามออกมาทางเฉินมู่ “พกเงินมาหรือไม่?”

เฉินมู่หยิบทองคำแท่งหนึ่งวางลงบนมือนาง

“ท่านพี่ช่างใจกว้าง! ท่านคอยดูให้ดีเถิด ว่าข้าจะช่วยท่านชนะเงินได้อย่างไร! นอกจากฉายานักดื่มแล้ว ข้ายังมีอีกฉายาหนึ่ง เรียกว่าเซียนพนัน!”

เนี่ยหงเหนียงตบอกรับรอง รับทองคำไปแลกเป็นเงินด้วยความตื่นเต้น แล้วกระโจนเข้าไปที่โต๊ะสิกโปที่อยู่ใกล้ที่สุด

ดูเหมือนนางจะเป็นแขกประจำของที่นี่ ดวงของนางก็ดีไม่เลวจริงๆ นางส่งเสียงร้องอย่างดีใจอยู่ตลอดเวลา เพียงชั่วครู่เดียว เงินตำลึงตรงหน้าก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

“ฮ่าๆๆ!”

นางตื่นเต้นจนใบหน้างดงามแดงระเรื่อ หันกลับมาส่งสายตาเจ้าเล่ห์อย่างภาคภูมิใจให้เฉินมู่

แต่ชนะเร็ว

แพ้เร็วยิ่งกว่า

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เมื่อเฉินมู่มองไปอีกครั้ง เงินตรงหน้าเนี่ยหงเหนียงก็แทบไม่เหลือแล้ว เหลือเพียงเงินหนึ่งตำลึงสุดท้าย

นางกำลังทำปากยื่นด้วยสีหน้าไม่ยอมแพ้ เตรียมจะผลักเงินหนึ่งตำลึงสุดท้ายออกไป

“เซียนพนัน? ผีพนันน่าจะใช่กว่า”

เฉินมู่มองออกแล้ว

ฝีมือการพนันของเนี่ยหงเหนียงไม่ได้สูงส่งนัก หรืออาจจะพูดได้ว่าไม่มีทักษะใดๆ เลย เป็นเพียงการเสี่ยงโชคอย่างเดียวเท่านั้น นางเพลิดเพลินไปกับความตื่นเต้นระหว่างแพ้ชนะ เล่นเพื่อความสนุกสนานก็เท่านั้น

“ให้ข้าเองเถอะ”

เฉินมู่กดมือนางไว้ แล้วหยิบเงินหนึ่งตำลึงสุดท้ายกลับมา

“อย่าสิ ก็เหลือแค่ตำลึงเดียว ให้ข้าเล่นให้หมดไปเลยเถอะ!” เนี่ยหงเหนียงทำท่าไม่ยอม “อย่างมากข้าก็ช่วยเจ้าคิดหาวิธีอื่นอีกที!”

“เจ้าไม่ต้องแจกแล้ว ยังพลิกกลับมาได้”

น้ำเสียงของเฉินมู่หนักแน่นและทรงพลัง เขาหยิบเงินตำลึงนั้นขึ้นมา ดีดเบาๆ ที่ปลายนิ้ว

“ต้นไม้หนึ่งต้น ตราบใดที่รากยังอยู่ ย่อมไม่มีวันตาย เงินหนึ่งตำลึงนี้ ก็คือรากของเรา”

เขาวางเดิมพันลงบนช่อง “สูง” แล้วยิ้มจางๆ ให้เนี่ยหงเหนียงที่กำลังงุนงง

“เพียงแค่ชนะติดต่อกันสิบแปดครั้ง พวกเราก็จะมีเงินครบตามจำนวนแล้ว”

ชนะติดต่อกันสิบแปดครั้ง?

เนี่ยหงเหนียงตะลึงไป เจ้ากำลังล้อเล่นอยู่หรือ?

เจ้ามือตะโกนเสียงดัง “หมดเวลาวางเดิมพัน” แล้วเปิดฝาถ้วยลูกเต๋า

“สี่ ห้า หก สิบห้าแต้ม สูง!”

ชนะแล้ว

เฉินมู่ไร้ซึ่งสีหน้า เขานำเงินสองตำลึงบนโต๊ะทั้งหมด วางเดิมพันที่ช่อง “สูง” ต่อไป

“สอง สาม หก สิบเอ็ดแต้ม สูง!”

ต่อไป

คราวนี้แทงต่ำ

“สอง สอง หนึ่ง ห้าแต้ม ต่ำ!”

...

เฉินมู่ขยับหูเล็กน้อย ทุกตาเขาจะนำเงินที่ชนะได้ทั้งหมดมาวางเดิมพันต่อ สีหน้าไม่เปลี่ยน เดิมพันครั้งใดเป็นต้องถูก

สิบเอ็ดตาต่อมา

เขาก็ชนะทั้งหมด

เงินตำลึงตรงหน้า เพิ่มจากหนึ่งตำลึงเป็นกว่าหนึ่งพันตำลึงอย่างรวดเร็ว

ดวงตาหงส์ที่เปี่ยมเสน่ห์ของเนี่ยหงเหนียงเบิกกว้างจนกลมโต ริมฝีปากอ้าค้างเล็กน้อย มองใบหน้าด้านข้างของเฉินมู่อย่างเหม่อลอย

เล่นพนันก็เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ถูกดึงดูดเข้ามา จนล้อมโต๊ะพนันนี้ไว้แน่นขนัด

“บ้าเอ๊ย เจ้าเด็กนี่มันมีของ!”

“มันโกงหรือเปล่า?”

“เป็นไปไม่ได้! ตั้งแต่ต้นจนจบเขาทำแค่โยนเงิน ไม่ได้แตะถ้วยลูกเต๋าเลยแม้แต่น้อย!”

“จะสนทำไม! แทงตามเขารับรองไม่ผิดแน่!”

ฝูงชนเริ่มฮือฮา เหล่านักพนันราวกับฉลามได้กลิ่นคาวเลือด ต่างนำเงินเดิมพันของตนเองมาวางตามเฉินมู่

พริบตาเดียว ก็ชนะติดต่อกันอีกหกครั้ง

เจ้ามือที่นั่งอยู่ตรงข้ามเฉินมู่ ใบหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลท่วมหน้าผาก

การแพ้ชนะของเฉินมู่คนเดียวไม่ใช่เรื่องใหญ่ ที่น่ากลัวคือตอนนี้นักพนันทั้งบ่อนต่างแทงตามเขา! ทุกครั้งที่เปิดถ้วย บ่อนต้องจ่ายเงินออกไปหลายแสนตำลึง!

ขณะที่เฉินมู่กำลังจะวางเดิมพันครั้งที่สิบแปด ก็มีมือเรียวงามที่ทาเล็บสีแดงสดข้างหนึ่ง กดลงบนถ้วยลูกเต๋าของเจ้ามือ

“ท่านคุณชาย ดวงดีนัก”

น้ำเสียงเกียจคร้านและเปี่ยมเสน่ห์ดังขึ้น

ทุกคนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นสตรีในชุดผ้าไหมรัดรูปสีแดงเพลิง เผยให้เห็นหัวไหล่หอมกรุ่นกว่าครึ่ง นางมายืนอยู่ข้างโต๊ะพนันตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่มีใครทราบ

“ในเมื่อท่านคุณชายเล่นอย่างสนุกสนานแล้ว เช่นนั้น... ให้บ่าวผู้นี้มาเล่นพนันกับท่านเป็นการส่วนตัวสักตา คงจะมิเป็นไรกระมัง?”