บทที่ 101 เขาคือสามีข้า
บทที่ 101 เขาคือสามีข้า
บทที่ 101 เขาคือสามีข้า
“หลี่รั่วเวย ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”
ชุยจิ่งในชุดผ้าไหมแพรพรรณ ดวงตาจับจ้องไปที่หลี่รั่วเวยอย่างไม่วางตา อารมณ์ที่ซับซ้อนปั่นป่วนอยู่ในแววตา
“ข้าคิดว่าชาตินี้จะไม่ได้พบเจ้าอีกแล้ว”
เสียงของเขาแหบแห้งอยู่บ้าง “ไม่คิดว่า... เจ้าจะกลับมาอีก”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่รั่วเวยจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาและความรังเกียจ
“เมืองหลวงนี้ไม่ใช่ของฝ่าบาท แต่เป็นของตระกูลชุยของท่านหรือ? เหตุใดข้าจึงกลับมาไม่ได้?”
คำพูดนี้หนักหน่วงยิ่งนัก บรรยากาศราวกับจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง
เฉินมู่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ในสายตา เขาเหลือบมองใบหน้าที่หม่นหมองลงเล็กน้อยของชุยจิ่ง ในใจก็พอจะคาดเดาได้บ้าง
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว บังหลี่รั่วเวยไว้เบื้องหลังอย่างเป็นธรรมชาติ สายตาสงบนิ่งสบกับชุยจิ่ง
ราวกับมีประกายไฟที่มองไม่เห็นกำลังปะทะกัน
“เขาคือใคร?”
“เขาคือใคร?”
ชายหนุ่มสองคนเอ่ยปากขึ้นเกือบจะพร้อมกัน ถามคำถามเดียวกัน
มุมปากของหลี่รั่วเวยยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา
นางยื่นมือออกไปคล้องแขนของเฉินมู่ด้วยท่าทีสนิทสนมเป็นธรรมชาติ
“ท่านผู้นี้คือหลานชายคนโตของตระกูลชุย หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของเมืองหลวง ชุย... ชุยอะไรนะ?”
นางเอียงศีรษะ ทำทีเป็นครุ่นคิดอย่างหนัก
สีหน้าของชุยจิ่งพลันย่ำแย่ลงหลายส่วน เขาเค้นเสียงลอดไรฟันออกมาเป็นสองคำ: “ชุยจิ่ง”
“อ้อ ใช่แล้ว ชุยจิ่ง”
หลี่รั่วเวยพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ แล้วเอนกายพิงเฉินมู่แน่นขึ้นอีก ใบหน้าประดับรอยยิ้มพลางกล่าวว่า “ส่วนท่านผู้นี้...”
“คือสามีของข้า”
สามี!
สองคำนี้ราวกับค้อนหนักที่ทุบลงกลางใจของชุยจิ่งอย่างแรง
เขามองดูท่าทีสนิทสนมของคนทั้งสอง สีเลือดบนใบหน้าก็พลันซีดเผือดลงจนหมดสิ้น
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”
เขาแทบจะกัดฟันพูดประโยคนี้ออกมา แต่สายตากลับราวกับมีดอาบยาพิษ กรีดผ่านใบหน้าของเฉินมู่ครั้งแล้วครั้งเล่า
“เสียมารยาทแล้ว...”
“ลาก่อน”
หลี่รั่วเวยไม่กล่าวอะไรอีก คล้องแขนเฉินมู่เดินผ่านชุยจิ่งไป
ชุยจิ่งยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ จนกระทั่งเงาหลังของพวกเขาลับหายไปจนสุดทาง
มือที่กำอยู่ข้างลำตัวกำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรงมากเกินไป
...
เฉินมู่และหลี่รั่วเวยเดินเล่นไปตามถนน
เมืองชั้นนอกไม่มีกฎห้ามสัญจรยามค่ำคืน ร้านเหล้าและร้านน้ำชาริมทางยังคงเปิดให้บริการ แสงไฟสว่างไสว ผู้คนเดินขวักไขว่
“คนเมื่อครู่นี้...”
ยังไม่ทันที่เฉินมู่จะถาม หลี่รั่วเวยก็เอ่ยปากขึ้นก่อน เล่าเรื่องราวในอดีตให้ฟัง
“สมัยนั้นที่ข้ามาเมืองหลวง นอกจากจะมาเรียนหมากล้อมแล้ว ความจริงก็อยากจะตั้งรกรากอยู่ที่นี่ด้วย”
“ตอนนั้นข้าได้ตกลงกับหอนางโลมที่แดนเหนือไว้แล้ว ขอเพียงข้าได้ตำแหน่งนางคณิกาอันดับหนึ่งในปีนั้น สร้างชื่อเสียงว่า 'แดนเหนือมีหญิงงามมากมาย' ให้เลื่องลือออกไป ก็จะสามารถไถ่ตัวเป็นอิสระได้”
“ข้าได้วางแผนไว้แล้ว หลังจากไถ่ตัวแล้วก็จะเปิดสำนักหมากล้อมที่เมืองหลวง เล่นหมากล้อมทุกวัน อ่านหนังสือทุกวัน”
ดวงตาของหลี่รั่วเวยหรี่ลง
“ตอนนั้นการประกวดนางคณิกาอันดับหนึ่ง มีคนมาสนับสนุนมากมาย ชุยจิ่งเป็นหนึ่งในนั้น และเป็นคนที่มุ่งมั่นที่สุด”
“เขาไม่รู้ไปได้ยินเรื่องข้อตกลงของข้ากับหอนางโลมที่แดนเหนือมาจากที่ใด จึงได้เปลี่ยนไปสนับสนุนคนอื่นในช่วงสุดท้ายของการประกวด ทำให้ข้าแพ้การประกวด”
“แล้วเขาก็ประกาศอย่างเปิดเผยว่า จะเป็นคนจ่ายเงินไถ่ตัวข้า และแต่งตั้งข้าเป็นอนุภรรยา”
“ตระกูลชุยเป็นผู้นำของสี่ตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง มีรากฐานมั่นคงและอำนาจล้นฟ้า ในสายตาของชุยจิ่งรวมถึงทุกคนในเมืองหลวง กลอุบายที่เขาใช้...การที่เขายินดีรับหญิงนางโลมเช่นข้าเข้าประตูตระกูลชุยนั้น ถือเป็นเกียรติยศที่ข้าอีกแปดชาติก็ไม่มีวันได้รับ ข้าควรจะซาบซึ้งจนน้ำตาไหล แล้วมอบกายถวายชีวิตให้เขา”
“ทุกคนต่างพูดเช่นนั้น แม่เล้าในหอนางโลม พี่น้องในอาชีพเดียวกัน แม้แต่สาวใช้ของข้า ก็เกลี้ยกล่อมให้ข้ายอมรับ”
“แต่ข้าไม่ชอบ”
“ข้า! ไม่! ชอบ!”
หลี่รั่วเวยเน้นเสียงย้ำอีกครั้ง
“ในเมื่อสู้ไม่ได้ จะให้ข้าหลบหนีก็ยังไม่ได้อีกหรือ? ดังนั้นข้าจึงหนีไปในคืนนั้น กลับไปยังแดนเหนือ แดนเหนือแม้จะหนาวไปหน่อย แต่ก็สบายใจกว่ามาก”
หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมด เฉินมู่ก็เข้าใจในที่สุดว่าเหตุใดหลี่รั่วเวยจึงมักจะเต็มไปด้วยความรังเกียจต่อตระกูลขุนนางเหล่านั้น
“คงจะเจ็บปวดมากสินะ”
เฉินมู่พลันหยุดฝีเท้า ยื่นมือออกไปโอบหลี่รั่วเวยไว้ในอ้อมแขน
หลี่รั่วเวยชะงักไป นางคิดว่าเฉินมู่จะรู้สึกเสียดายแทนนาง จะชื่นชมการกระทำของนาง จะเกลียดชังชุยจิ่ง หรือจะบอกว่าจะช่วยนางแก้แค้น...อะไรทำนองนั้น
แต่ก่อนที่จะมีความรู้สึกเหล่านั้น ปฏิกิริยาแรกของเขาคือความเป็นห่วง...ว่านางจะเจ็บปวดหรือไม่
[ค่าความรู้สึกดีของหลี่รั่วเวย+1]
ใช่แล้ว
แม้นางจะแสดงท่าทีเมินเฉยและสงบนิ่งเพียงใด แต่ในใจก็ยังคงเจ็บปวดอยู่เสมอ
จะไม่เจ็บปวดได้อย่างไร?
หากมิใช่เพราะชุยจิ่งเข้ามาแทรกแซง
นางคงจะได้รับอิสรภาพเมื่อหลายปีก่อนแล้ว ได้เปิดสำนักหมากล้อมที่เมืองหลวง ได้ทำในสิ่งที่ตัวเองชอบทุกวัน
อิสรภาพที่นางไขว่คว้ามาด้วยความสามารถของตนเอง
ทำไมต้องถูกทำลายด้วยคำพูดเพียงคำเดียวของชุยจิ่ง และยังต้องขอบคุณเขาอีก?
หลี่รั่วเวยค่อยๆ ซบศีรษะลงบนอกของเฉินมู่ สัมผัสถึงความอบอุ่นที่ส่งผ่านเสื้อผ้า ได้ยินเสียงหัวใจของเขาเต้น
ตุบ ตุบ
มั่นคงและทรงพลัง
“ไม่เป็นไรแล้ว”
เสียงของเฉินมู่สงบนิ่งดุจเดียวกับจังหวะหัวใจของเขา แต่ครู่ต่อมา ไอสังหารจางๆ ก็ค่อยๆ แผ่ออกมาจากตัวเขา
ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านถนน กวาดใบไม้ร่วงนับไม่ถ้วน
“เมืองหลวงนี้ ติดค้างสำนักหมากล้อมให้เจ้าหนึ่งแห่ง”
“ข้าจะไปทวงคืน”
[ค่าความรู้สึกดีของหลี่รั่วเวย+1]
...
...
ในขณะเดียวกัน
ภายในรถม้าคันหนึ่งที่ออกจากสำนักศึกษาจี้เซี่ย กลิ่นหอมของไม้จันทน์หอมกรุ่น
องค์ชายสามอวี๋จื่อชีมองดูสีหน้าที่หม่นหมองของชุยจิ่ง มุมปากประดับรอยยิ้มอ่อนโยน
“พี่จิ่ง ดูเหมือนว่าวันนี้จะไม่ราบรื่นเท่าใดนักนะ”
ชุยจิ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มอารมณ์ที่ปั่นป่วนลงไปอย่างสุดความสามารถ ใบหน้ากลับคืนสู่ความสงบนิ่งดังเดิม
“องค์ชายทรงล้อเล่นแล้ว”
อวี๋จื่อชีถาม: “ว่าไปแล้ว ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจนัก สมัยนั้นพี่จิ่งทุ่มเงินทองมากมายเพื่อหญิงนางนั้น บัณฑิตกับหญิงงามเป็นเรื่องเล่าที่งดงามยิ่งนัก เหตุใดนางจึงจากไปโดยไม่บอกกล่าวเล่า?”
ชุยจิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: “น่าจะเป็นฝีมือคนในครอบครัวข้า พวกเขาคัดค้านอย่างยิ่งที่ข้าจะแต่งงานกับหญิงนางโลม อาจจะข่มขู่นางเป็นการส่วนตัว”
“พูดเช่นนี้แล้ว การกลับมาเมืองหลวงครั้งนี้ของนาง ก็เพื่อพี่จิ่งท่านสินะ แต่ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้พาชายคนหนึ่งมาด้วย นั่นคือองครักษ์ของนางหรือ?” อวี๋จื่อชีถามต่อ
“เขา...”
ชุยจิ่งนึกถึงคำว่า “สามี” เมื่อครู่ มือก็กำแน่นขึ้นอีกครั้ง แต่เขาก็รีบปลอบใจตัวเอง
“ก็แค่ในใจนางมีความขุ่นเคืองต่อข้า จึงได้พาคนมาเป็นโล่กำบังเท่านั้น ข้าเข้าใจนางดี นิสัยหยิ่งผยอง จะไม่ยอมมอบกายให้ใครง่ายๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง...”
เขาอยากจะพูดดูถูก แต่เมื่อนึกย้อนกลับไป ชายผู้นั้นหน้าตาหล่อเหลา ท่าทางไม่ธรรมดา แค่รูปลักษณ์ภายนอกก็ไม่มีที่ติ
“คนไร้ชื่อเสียง” ชุยจิ่งกล่าว
“แม้จะพูดเช่นนั้น พี่จิ่งก็ไม่อาจไม่ระวัง” อวี๋จื่อชียิ้ม “ให้ข้าช่วยท่านสักหน่อยดีหรือไม่? ทำให้ชายผู้นั้นหายตัวไป แล้วส่งหลี่รั่วเวยไปที่จวนของท่าน”
“ขอบคุณองค์ชาย แต่เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ไม่ต้องรบกวนองค์ชายให้ทรงลำบาก”
ชุยจิ่งโค้งคำนับเล็กน้อย
เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ในแววตาฉายประกายความมั่นใจและความเหี้ยมโหดอันแฝงเร้นความบ้าคลั่ง
“สมัยนั้นข้ายังปีกไม่กล้าขาไม่แข็งพอ ถูกจำกัดการกระทำไปเสียทุกอย่าง จึงทำให้นางต้องเจ็บช้ำ บัดนี้... ข้าไม่ใช่ชุยจิ่งคนเดิมอีกแล้ว”
“ครั้งนี้ ไม่มีใครสามารถขัดขวางข้าได้อีก”
“ไม่ว่าจะเป็นคนในครอบครัว หรือคนนอกที่ไหนก็ช่าง”
อวี๋จื่อชีมองดูท่าทางของเขา รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งลึกขึ้น
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะขอแสดงน้ำใจเล็กน้อยแก่ท่านล่วงหน้าแล้วกัน”
เขามองไปนอกม่านรถม้า “ข้าได้ส่งคนตามพวกเขาไปแล้ว รอจนรู้ที่พักของพวกเขาแล้ว จะแจ้งให้ท่านทราบอีกครั้ง มิเช่นนั้นเมืองหลวงที่กว้างใหญ่เช่นนี้ หากพวกเขาหลบซ่อนตัวไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร”
[จบตอน]