บทที่ 86 ความฝันของจ้าวเผ่นแน่บ
บทที่ 86 ความฝันของจ้าวเผ่นแน่บ
บทที่ 86 ความฝันของจ้าวเผ่นแน่บ
ถนนหลวงเปรียบดั่งอสรพิษสีเทายาวเหยียดไร้จุดสิ้นสุด ทอดกายยาวไปเบื้องหน้าท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายไม่หยุดหย่อน
จ้าวเต๋อรู้สึกได้ถึงความเมื่อยล้าที่แทรกซึมไปทั่วทุกข้อกระดูก
การควบม้าอย่างบ้าคลั่งติดต่อกันสามวันสามคืนโดยไม่ได้พักผ่อน แทบจะรีดเร้นเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาจนเหือดแห้ง
ม้าเร็วใต้ร่างถูกเปลี่ยนไปแล้วสามตัว แต่ละตัวล้วนถูกเขาเคี่ยวเข็ญจนถึงขีดจำกัด ปากมีฟองฟอด
ในที่สุด ในความมืดมิดก่อนรุ่งสางของวันที่สี่ เขาก็เห็นแสงไฟริบหรี่จุดหนึ่ง
นั่นคือสถานีม้าเร็วแห่งหนึ่ง
วิ่งต่อไปไม่ไหวแล้ว...
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็เหมือนกับเถาวัลย์ที่เติบโตอย่างบ้าคลั่ง เข้าพันธนาการเจตจำนงของเขาทันที
เขาทรุดฮวบลงทั้งตัว เกือบจะตกจากหลังม้า แต่ก็ยังกัดฟันฝืนทน ควบม้าที่โคลงเคลงไปจนถึงหน้าประตูสถานีม้าเร็ว
คนเฝ้าสถานีหาวหวอดๆ ต้อนรับเขาเข้าไปด้วยดวงตาที่ยังคงงัวเงีย
กลิ่นหญ้าแห้งอุ่นๆ ในคอกม้าผสมกับความเย็นชื้นของสายฝน ทำให้ประสาทที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงได้บ้าง
เขาแทบจะคลานลงจากหลังม้า ขาทั้งสองข้างชาไปหมดแล้ว พอเท้าแตะพื้นก็ถึงกับเซถลา
“ท่านลูกค้า จะรับอะไรดีขอรับ?”
“สุราที่ดีที่สุด เนื้อที่มันที่สุด! เร็วเข้า!”
จ้าวเต๋อตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง โยนเศษเงินชิ้นเล็กๆ ลงบนโต๊ะ แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งยาว ไม่อยากจะขยับแม้แต่นิ้วเดียว
คนเฝ้าสถานีเห็นเงินก็ตาลุกวาว ไม่กล้าชักช้า รีบยกเหล้าเหลืองอุ่นๆ หนึ่งกาและเนื้อตุ๋นซีอิ๊วที่มันเยิ้มจานหนึ่งมาให้
สุราไหลลงคอ ความอบอุ่นสายหนึ่งพลันขับไล่ความหนาวเย็นและความเหนื่อยล้าในร่างกายออกไป
เขาคว้าเนื้อชิ้นโตชิ้นหนึ่งยัดเข้าปากเคี้ยวอย่างไม่สนใจภาพลักษณ์
เมื่อสุราและเนื้อลงท้อง เรี่ยวแรงก็ราวกับกลับคืนสู่ร่างกาย
สมองของเขา ในที่สุดก็หลุดพ้นจากความหวาดกลัวและการหลบหนีอย่างต่อเนื่อง เริ่มทำงานอย่างบ้าคลั่ง
ร่างในชุดเกราะสีแดงฉาน ราวกับเทพสังหารจากขุมนรกผู้นั้น ประทับลึกลงในจิตใจของเขา
นั่นคงจะเป็นยอดขุนพลผู้สังหารหวานเหยียนเลี่ยกระมัง
ชื่ออะไรกันนะ?
ตอนนั้นรีบร้อนจะไปไล่ล่าชาวเป่ยหม่าง ฟังไม่ค่อยชัด จำชื่อไม่ได้เสียแล้ว
แต่ว่า คนผู้นั้นช่างกล้าหาญยิ่งนัก
และก็ช่างกล้าบ้าบิ่นเสียจริง!
แม้แต่ถงเป่า เขาก็ยังกล้าฆ่า!
จ้าวเต๋อดื่มสุราในจอกจนหมด ในดวงตาฉายแววเคียดแค้นชิงชัง
แต่ว่า...
ยังไม่จบ
รอให้ข้ากลับถึงเมืองหลวงเสียก่อน การแสดงที่แท้จริงถึงจะเพิ่งเริ่มต้น
เขาคิดแผนการทุกอย่างไว้แล้ว
ทันทีที่เข้าเมือง ก็จะตรงไปยังวังหลวง เพื่อไปพบท่านกงกงเว่ยพ่าน
ถงเป่าเป็นบุตรบุญธรรมที่ท่านกงกงเว่ยพ่านฟูมฟักขึ้นมากับมือ ตอนนี้บุตรบุญธรรมต้องมาตายอย่างน่าอนาถที่ชายแดน บัญชีแค้นนี้ ท่านกงกงไม่มีทางไม่คิดสะสางแน่!
ขอเพียงตนเองชิงลงมือก่อน ยื่น “จดหมายร้องทุกข์เลือด” ที่เตรียมไว้แล้วฉบับนั้นออกไป แล้วแต่งเติมสีสันเข้าไปอีกเล็กน้อย โยนความผิดทั้งหมดไปให้ทังเหรินมู่ อวี๋อวี่เฉิง และยอดขุนพลผู้นั้น...
ก็บอกไปเลยว่าพวกเขาถืออำนาจทหารในมือ อิจฉาริษยาผู้มีความสามารถ ไม่เพียงแต่สังหารท่านผู้ตรวจการถง แต่ยังโลภในความดีความชอบจนบุกเข้าไปอย่างบุ่มบ่าม เป็นเหตุให้กองทัพสองแสนนายติดกับดักของอิ๋งอู๋ซวง จนพ่ายแพ้ย่อยยับทั้งกองทัพ!
ใช่ ต้องเป็นอย่างนี้!
ถึงตอนนั้น ตนเองก็จะช่วงชิงความได้เปรียบ!
ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไร ก็ล้วนแต่เป็นคำแก้ตัวที่อ่อนปวกเปียก!
ภายใต้พระพิโรธของจักรพรรดิ ทังเหรินมู่และอวี๋อวี่เฉิงย่อมหนีไม่พ้นความตาย ส่วนยอดขุนพลผู้นั้น ยิ่งต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตร
ส่วนตนเอง...
ไม่เพียงแต่ไม่มีความผิด กลับยังมีคุณงามความชอบอีกด้วย
ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ ยังเสี่ยงตายกลับมาเมืองหลวงเพื่อรายงานข่าว นี่ช่างเป็นความจงรักภักดีและกล้าหาญเพียงใด?
ท่านกงกงเว่ยพ่านจะต้องปกป้องตนเองไว้อย่างแน่นอน ไม่แน่ว่า... อาจจะอาศัยโอกาสนี้ ไต่เต้าขึ้นไปอีกขั้นก็เป็นได้!
จ้าวเต๋อยิ่งคิดยิ่งตื่นเต้น สีหน้าก็บิดเบี้ยวไปเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น
เขาราวกับได้เห็นตนเองสวมชุดขุนนางใหม่เอี่ยม ยืนอยู่ในท้องพระโรง รับสายตาชื่นชมจากเหล่าขุนนางนับร้อย
ส่วนพวกทังเหรินมู่ อวี๋อวี่เฉิง ก็ถูกลากไปประหารชีวิตที่ประตูอู่เหมินราวกับสุนัขตาย
สมบูรณ์แบบ!
แผนการนี้ช่างไร้ที่ติโดยสิ้นเชิง!
เขาดื่มสุราอึกสุดท้ายในจอกจนหมด แล้วถอนหายใจยาว
ฤทธิ์สุราเริ่มออกฤทธิ์ ความง่วงงุนอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา
เขาเดินเข้าไปในห้องพักเพียงห้องเดียวของสถานีม้าเร็วแห่งนี้ เปลือกตาเริ่มหนักอึ้ง ทุกสิ่งรอบกายเริ่มเลือนราง
โดยไม่รู้ตัว เขาก็หลับไป
...
เขาฝันไป
ในฝัน เขาได้กลับไปยังเมืองหลวง คุกเข่าอยู่ในท้องพระโรงที่โอ่อ่าสง่างาม
จักรพรรดิบนพระราชบัลลังก์มังกร ไม่เพียงแต่ไม่ลงโทษเขา แต่กลับชื่นชมเขาอย่างใหญ่หลวง ยกย่องเขาว่าเป็น “เสาหลักของแผ่นดิน ข้าราชบริพารแห่งราชวงศ์”
ท่านกงกงเว่ยพ่านที่ยืนอยู่ข้างๆ ยิ่งยื่นมือมาปัดฝุ่นบนตัวเขาด้วยตนเอง น้ำเสียงแหลมเล็กเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม
“ท่านแม่ทัพจ้าว ลำบากท่านแล้ว”
จากนั้น ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของเหล่าขุนนาง จักรพรรดิก็มีพระราชโองการแต่งตั้งเขาเป็น—
จอมทัพสวรรค์!
บัญชาการกองทัพทั่วหล้า ดูแลกิจการทหารของหนานอวี๋ทั้งหมด!
ในชั่วขณะนั้น จ้าวเต๋อรู้สึกราวกับตนเองได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของชีวิต อำนาจและเกียรติยศที่ไม่เคยมีมาก่อน ทำให้เขาแทบจะมัวเมาอยู่ในนั้น
เขานำทัพใหญ่หนึ่งล้านนาย ธงทิวปลิวไสวบดบังตะวัน เกราะทหารดุจเมฆา มาถึงริมฝั่งแม่น้ำหุนอีกครั้ง
ครั้งนี้ เขาจะล้างแค้นให้แก่วิญญาณสองแสนดวงนั้นด้วยมือของตนเอง! จะสังหารอิ๋งอู๋ซวงผู้โอหังอวดดีผู้นั้นให้จงได้!
“ฆ่า—!”
เขาชักกระบี่อาญาสิทธิ์ที่แสดงถึงอำนาจสูงสุดออกจากฝัก แล้วชี้ไปเบื้องหน้า
ทัพใหญ่หนึ่งล้านนายที่อยู่เบื้องหลัง ดุจน้ำป่าไหลหลาก ส่งเสียงคำรามกึกก้องราวกับภูเขาถล่มทะเลทลาย พุ่งเข้าใส่กระบวนทัพของเป่ยหม่างที่อยู่ฝั่งตรงข้าม
ทว่า ในชั่วขณะที่กองทัพทั้งสองกำลังจะปะทะกัน
ท่ามกลางกระบวนทัพของเป่ยหม่าง ม้าขาวตัวหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมา
บุรุษบนหลังม้า ยังคงสวมชุดเกราะขาว ยังคงมีท่าทีสุขุมเยือกเย็นเช่นเดิม
แต่เพียงแค่เขาคนเดียว ก็ราวกับมีกลิ่นอายของทหารนับพันนับหมื่น
แรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้น ทำให้หัวใจของจ้าวเต๋อบีบรัดอย่างรุนแรง
“ยิงธนู!”
เขาตะโกนจนสุดเสียง
ห่าธนูที่บดบังท้องฟ้า สาดเทลงไปยังร่างสีขาวนั้น
ทว่า อิ๋งอู๋ซวงเพียงแค่ค่อยๆ ยกทวนยาวในมือขึ้น
ทวนยาวเอียงลง วาดเป็นเส้นโค้งที่ดูเรียบง่าย ก็สามารถปัดป้องห่าธนูที่สาดเทลงมาได้จนหมดสิ้น
จากนั้น เขาก็เคลื่อนไหว
ม้าขาวกลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง ทะลวงผ่านกระบวนทัพที่แข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็กของหนานอวี๋ด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ
ทุกที่ที่ผ่านไป ผู้คนล้มระเนระนาด ม้าล้มคว่ำ โลหิตไหลนองเป็นสายธาร
ทัพใหญ่หนึ่งล้านนายในสายตาของจ้าวเต๋อ ต่อหน้าร่างสีขาวนั้น กลับเปราะบางราวกับกระดาษ
ความหวาดกลัว เข้าครอบงำหัวใจของเขาอีกครั้ง
เขามอง “เทพสงคราม” ที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในสมองเหลือเพียงความคิดเดียว
หนี!
รีบหนี!
เขาหันหัวม้ากลับอย่างรุนแรง ไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น วิ่งหนีไปทางด้านหลัง
เขาหวดม้าใต้ร่างอย่างสุดชีวิต ข้างหูมีเสียงลมหวีดหวิวและเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาของเหล่าทหาร
เขาไม่กล้าหันกลับไปมอง เขาเพียงแค่อยากจะหนี หนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้...
หนี...
หนี...
หนี...
ข้าต้องหนีรอดไปได้
ไม่มีใครตามข้าทัน!
“อ๊า!”
จ้าวเต๋อสะดุ้งตื่นจากฝัน ร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ
เหงื่อเย็นชุ่มโชกเสื้อผ้าของเขา หัวใจเต้นระรัวอยู่ในอก แทบจะกระเด็นออกมาจากลำคอ
เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ในแววตายังคงหลงเหลือความหวาดผวา
เป็นแค่ฝัน...
เขามองไปรอบๆ ประตูห้องเปิดอยู่ ในโถงกลางไม่มีผู้ใด มีเพียงตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งบนโต๊ะกลางห้องที่ส่องแสงริบหรี่ในความมืด
โชคดี โชคดีที่เป็นแค่ฝัน...
เขาถอนหายใจยาว เพิ่งจะคิดจะลุกขึ้น ร่างกายก็พลันแข็งทื่อ
เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบสายหนึ่ง ที่กำลังค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากด้านหลังของเขา
ในห้องนี้ ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียว!
ร่างกายของจ้าวเต๋อไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
เขาได้ยินเสียงลมหายใจที่แผ่วเบาและสม่ำเสมอมาจากด้านหลังของตนเองอย่างชัดเจน
เป็นผู้ใด?!
เขาค่อยๆ หันศีรษะกลับไปอย่างยากลำบาก ทีละนิ้ว ทีละนิ้ว
ในความมืด ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนอยู่อย่างเงียบงัน ราวกับรูปปั้นที่ไร้เสียง ดวงตาคู่หนึ่งส่องประกายเจิดจ้าในแสงสลัว
ม่านตาของจ้าวเต๋อหดเล็กลงถึงขีดสุดในทันที
เขาจำใบหน้านั้นได้
ใบหน้าที่ประทับลึกลงในจิตใจของเขา
คือคนที่ฆ่าถงเป่า!