บทที่ 81 เขาต้องหลีกคมข้า!
บทที่ 81 เขาต้องหลีกคมข้า!
บทที่ 81 เขาต้องหลีกคมข้า!
อิ๋งอู๋ซวงจากไปแล้ว
หน่วยหมาป่าทมิฬกองนั้นก็ติดตามเขาไป ค่อยๆ หายลับไปสุดเส้นขอบฟ้า
บนกำแพงเมือง
ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา
ผ่านไปครู่ใหญ่ จนกระทั่งแรงกดดันไร้รูปที่อิ๋งอู๋ซวงนำมาด้วยจางหายไปจนหมดสิ้น ทุกคนจึงราวกับได้ฟื้นคืนชีวิตกลับมาอีกครั้ง
“ข้าว่าแล้ว!”
หวังเอ้อร์โก่วตบเข่าฉาดใหญ่
“เทพสงครามแห่งเป่ยหม่างอะไรกัน”
“ไม่เคยลิ้มรสความพ่ายแพ้อะไรกัน”
“ต่อหน้าพี่เฉินมู่ของข้า ก็ยังต้องถอยหนีไปอย่างว่าง่าย ต้องหลบคมธนูของพี่ข้า!”
“ธนูดอกเดียวขับไล่ศัตรู! นี่มันช่างน่าเกรงขาม! ช่างองอาจเพียงใด!”
เขาพูดอย่างออกรสออกชาติ ราวกับว่าธนูดอกเมื่อครู่เป็นเขาที่ยิงออกไปเอง
ช่างโอ้อวดเกินจริง
“เจ้าพูดเกินจริงไปหน่อยแล้ว”
เฉินมู่โบกมือ
ธนูดอกนั้นของเขา แท้จริงแล้วก็มีส่วนที่โชคช่วยอยู่ด้วย
คาดไม่ถึงว่าจะยิงถูกเป้าหมายจริงๆ
“ก็มิใช่การโอ้อวดเสียทีเดียว”
อวี๋อวี่เฉิงพลันเอ่ยขึ้น
“อิ๋งอู๋ซวงผู้นี้ ใช้ทหารอย่างเด็ดเดี่ยวและบ้าบิ่น เมื่อครู่นี้หากเจ้าไม่ยิงธนูดอกนั้นออกไป ทำลายขวัญกำลังใจที่เขาสั่งสมมา เขาก็อาจจะบุกเข้ามาจริงๆ ก็เป็นได้”
อวี๋อวี่เฉิงมองไปยังกองทหารแตกทัพที่ขวัญเสียเหล่านั้นแล้วส่ายหน้า “ถึงตอนนั้น ผลแพ้ชนะ... ก็ยังมิอาจคาดเดาได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจของทุกคนก็หนาวเยือกขึ้นมา
เสี่ยงอันตรายยิ่งนัก...
“ธนูของเจ้าเป็นมาอย่างไรกัน?”
สายตาของหม่าฉือจับจ้องไปยังคันธนูขนาดมหึมาที่มีรูปร่างแปลกตาในมือของเฉินมู่ “เหตุใดจึงยิงได้ไกลถึงเพียงนี้? แถมยังแม่นยำเช่นนี้อีก?”
ระยะทางสี่ร้อยก้าว ยิงตรงเข้าเป้า
นี่มันเกินกว่าความเข้าใจที่เขามีต่อธนูไปแล้ว
“นี่เรียกว่าธนูทดกำลัง”
เฉินมู่ยื่นธนูให้เขา “รอกบนปลายคันธนู สามารถลดแรงที่ต้องใช้ในการน้าวสายค้างไว้หลังจากที่ง้างจนสุดได้อย่างมหาศาล”
หม่าฉือรับธนูมา ลองดึงดูครั้งหนึ่ง แต่สายธนูกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย
อย่างไรเสียนี่ก็คือธนูที่มีแรงดึงถึงยี่สิบศิลา
มิใช่สิ่งที่หม่าฉือผู้ยังบาดเจ็บไม่หายดีจะสามารถง้างขึ้นได้
“ลองคันนี้ดู”
อาจารย์จางยื่นธนูทดกำลังอีกคันที่เล็กกว่ามาให้
ครั้งนี้หม่าฉือใช้แรงเพียงเล็กน้อยก็สามารถน้าวสายธนูจนสุด และค้างไว้ได้หลายลมหายใจ ก่อนที่จะยิงลูกธนูออกไป
“เป็นเช่นนี้นี่เอง!”
ดวงตาของหม่าฉือเป็นประกาย
ธนูแบบดั้งเดิมเมื่อน้าวสายจนสุดจะมีแรงดึงมากที่สุด พลธนูจำต้องรีบเล็งและยิงออกไปอย่างรวดเร็วก่อนที่กล้ามเนื้อจะอ่อนล้า
แต่ธนูทดกำลังกลับลดแรงที่ต้องใช้ในการน้าวสายค้างไว้ ทำให้พลธนูสามารถเล็งได้อย่างใจเย็น รอคอยจังหวะที่ดีที่สุด ซึ่งก็ช่วยเพิ่มความแม่นยำขึ้นได้อย่างมาก
“ช่างน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้!”
“ยอดเยี่ยม!”
ทังเหรินมู่และอวี๋อวี่เฉิงก็ผลัดกันรับธนูทดกำลังมาลองดู บนใบหน้าปรากฏความประหลาดใจและยินดี
“ธนูชนิดนี้... สร้างยากหรือไม่? สามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้หรือไม่?”
แววตาของทังเหรินมู่ลุกโชน
ด้วยประสบการณ์กรำศึกมานานปี
พวกเขาย่อมเข้าใจดีว่า ธนูที่มีความเสถียรมากขึ้นนั้นมีความหมายว่าอย่างไร
“ไม่ซับซ้อนเลยขอรับ!”
อาจารย์จางตบอกรับประกัน “ขอเพียงมีวัสดุเพียงพอ ผู้เฒ่าผู้นี้ใช้เวลาหนึ่งเดือน ก็สามารถสร้างขึ้นมาได้หนึ่งร้อยคัน!”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะแหะๆ
“และในช่วงหลายวันนี้ ผู้เฒ่ากำลังพยายามนำรอกนี้ ไปติดตั้งบนหน้าไม้ดู”
“บางที... อานุภาพอาจจะรุนแรงยิ่งกว่า”
“หน้าไม้ทดกำลังรึ?”
ในใจของเฉินมู่พลันไหววูบ
เจ้าสิ่งนั้น ในชาติก่อนของเขา ถือเป็นอาวุธสังหารร้ายแรงที่สามารถยิงทะลุแผ่นเหล็กของรถยนต์ได้อย่างง่ายดาย และเป็นวัตถุอันตรายที่ถูกควบคุมอย่างเข้มงวด
หากสามารถสร้างมันขึ้นมาในโลกนี้ได้จริงๆ...
มันอาจจะสามารถเปลี่ยนทิศทางของสงครามได้เลยทีเดียว
ฝีมือของอาจารย์จางไม่ธรรมดาเลยจริงๆ
ไม่เพียงแต่สร้างธนูทดกำลังขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้น
ยังรู้จักพลิกแพลงอีกด้วย
ช่างเป็นผู้มีความสามารถที่หาได้ยากโดยแท้
…
ในขณะที่ทุกคนกำลังทึ่งกับอานุภาพของศาสตราวุธเทวะนี้
พลสื่อสารผู้หนึ่งก็วิ่งขึ้นมาจากเชิงเทินด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“ท่านแม่ทัพทัง...”
เขาอึกอัก ไม่กล้าพูดต่อ
“ล้วนเป็นคนกันเอง มีเรื่องอันใด ก็พูดมา!”
ทังเหรินมู่โบกมือ
“ขอรับ!”
พลสื่อสารกัดฟัน “ท่านผู้ตรวจการถง เขา... เขาตายแล้ว!”
“อะไรนะ?!”
คำพูดนี้ทำเอาทุกคนตกตะลึง
บนใบหน้าของทังเหรินมู่และอวี๋อวี่เฉิง ต่างเผยให้เห็นสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ
“ตายได้อย่างไร?!”
ทังเหรินมู่ซักถามต่อ
พลสื่อสารผู้นั้นเงยหน้าขึ้น สายตาเหลือบไปมองเฉินมู่ที่อยู่ข้างๆ โดยไม่รู้ตัว ริมฝีปากสั่นระริก พูดไม่ออก
ทุกคนสังเกตเห็นรายละเอียดนี้
บรรยากาศบนกำแพงเมืองพลันแปรเปลี่ยนเป็นน่าขนลุกอย่างที่สุด
สายตาของทุกคน ต่างจับจ้องไปที่เฉินมู่
ไม่จริงน่า?
“อืม ข้าฆ่าเอง”
น้ำเสียงของเฉินมู่ราบเรียบยิ่งนัก
ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร
“เจ้าว่าอะไรนะ?!”
น้ำเสียงของทังเหรินมู่ถึงกับเปลี่ยนไป
“เจ้าฆ่าเขาไปแล้วรึ?!”
อวี๋อวี่เฉิงผู้ซึ่งสุขุมมาโดยตลอดก็เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
คนบ้า!
เจ้าเด็กนี่มันบ้าไปแล้วโดยสิ้นเชิง!
นั่นคือถงเป่า!
ขุนนางคนสำคัญของกลุ่มขันที!
ผู้บัญชาการฝ่ายในที่กุมอำนาจตรวจการกองทัพ!
นึกจะฆ่าก็ฆ่าเลยรึ?!
นี่มันช่าง...
กล้าบ้าบิ่นยิ่งกว่าการบุกเดี่ยวเข้าไปในค่ายทหารเป่ยหม่างเพื่อสังหารหวานเหยียนเลี่ยเสียอีก!
ทังเหรินมู่และอวี๋อวี่เฉิงสบตากัน ทั้งสองต่างเห็นความตกตะลึงอย่างสุดซึ้งในแววตาของอีกฝ่าย
แต่ทว่านอกจากนั้นแล้ว
ก็ยังมีความสะใจอยู่เล็กน้อย
หลายวันที่ผ่านมา
ถงเป่าเหิมเกริมทำตามอำเภอใจในเมืองซู่หม่า ขาดก็แต่จะมาขี้รดบนหัวพวกเขาเท่านั้น
อดทนมานานถึงเพียงนี้
ผู้ใดบ้างเล่าจะไม่มีจิตสังหารในใจ?
โดยเฉพาะอวี๋อวี่เฉิง
ทหารหนุนสองแสนนายออกเดินทางจากเมืองหลวง จนมาถึงริมแม่น้ำหุน ตลอดเส้นทางนี้ เขาถูกทรมานสารพัด
ภายหลังยิ่งถูกถงเป่าริดรอนอำนาจ บีบให้ข้ามแม่น้ำ จนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด
เขามีความคิดที่จะกำจัดถงเป่าทิ้งเสียให้รู้แล้วรู้รอดนับครั้งไม่ถ้วน
เพียงแต่กังวลถึงครอบครัวที่อยู่ไกลถึงเมืองหลวง จึงจำต้องถอยแล้วถอยอีก อดทนแล้วอดทนอีก
ตอนนี้...
เฉินมู่ลงมือแทนเขาแล้ว
แม้จะหุนหันพลันแล่นและบ้าคลั่ง...
แต่ช่างสะใจเสียจริง!
ยอดเยี่ยม!
“ฆ่าแล้วก็แล้วไปเถอะ”
อวี๋อวี่เฉิงยอมรับความจริงนี้ได้ก่อนใครเพื่อน “อย่างไรเสียไอ้ขันทีนั่นก็มิใช่คนดีอะไร”
ทังเหรินมู่พยักหน้า แต่สีหน้ายังคงเคร่งขรึม
“แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นขุนนางที่ราชสำนักแต่งตั้ง ทั้งยังเป็นผู้ตรวจการกองทัพ การสังหารผู้ตรวจการกองทัพโดยพลการ ความผิดนี้...”
“บางทีผลที่ตามมาอาจจะไม่ร้ายแรงถึงเพียงนั้น”
อวี๋อวี่เฉิงครุ่นคิดแล้วกล่าว
“ถงเป่าดื้อรั้นเอาแต่ใจตนเอง โลภในความดีความชอบจนบุกเข้าไปอย่างบุ่มบ่าม เป็นเหตุให้กองทัพสองแสนนายเกือบจะพินาศย่อยยับ นี่ก็เป็นความผิดมหันต์อยู่แล้ว”
“ขอเพียงเราเขียนรายงานการรบให้แยบยลหน่อย ปั้นแต่งให้เขากลายเป็นต้นเหตุที่ทำให้กองทัพพินาศ”
“แล้วเขียนยกย่องความดีความชอบของเฉินมู่ที่ยิงธนูดอกเดียวบีบให้อิ๋งอู๋ซวงถอยทัพเป็นการใหญ่ หากจัดการได้เหมาะสม...”
“ก็น่าจะสามารถหักล้างความผิดด้วยความดีความชอบ เปลี่ยนวิกฤตให้เป็นโอกาสได้”
ทังเหรินมู่ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันสว่างวาบ
ใช่แล้ว!
คนตายพูดไม่ได้
ถงเป่าตายแล้ว รายงานการรบนั้น ก็แล้วแต่พวกเขาจะเขียนมิใช่หรือ?
“แผนนี้ใช้ได้! ข้าจะลงมือเขียนทันที พยายามส่งนกพิราบออกไปก่อนตะวันตกดิน!”
ทังเหรินมู่ตบลงบนใบสอของกำแพงเมือง
“ใช้นกพิราบอย่างเดียว อาจจะอธิบายได้ไม่ชัดเจน ทั้งยังไม่ปลอดภัย”
อวี๋อวี่เฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองไปยังเฉินมู่: “เฉินมู่ เจ้ารีบไปเก็บข้าวของ แล้วเดินทางกลับไปถวายรายงานที่เมืองหลวงพร้อมกับข้า”
“ไปเมืองหลวงรึ? ตอนนี้?”
เฉินมู่ชะงักไป
“ถูกต้อง ข้าและท่านแม่ทัพทังล้วนมีความแค้นกับไอ้ขันทีนั่น ราชสำนักอาจจะไม่เชื่อเรา ส่วนเจ้าคือกุญแจสำคัญที่จะตัดสินทุกสิ่ง เรื่องนี้จะสำเร็จได้ก็ต่อเมื่อเจ้าเดินทางไปด้วยตนเอง”
อวี๋อวี่เฉิงกล่าวอย่างรวดเร็ว
“แล้วเมืองซู่หม่าเล่า?”
เฉินมู่ถาม
หากอิ๋งอู๋ซวงผู้นั้นหวนกลับมาโจมตีอีกครั้ง
หากไม่มีเขาอยู่
เมืองนี้ย่อมยากที่จะป้องกันไว้ได้
“ไม่ต้องกังวล”
ทังเหรินมู่มองออกถึงความกังวลของเขา จึงอธิบายว่า “ถึงแม้อิ๋งอู๋ซวงจะเป็นเทพสงคราม แต่ก็มีผลงานโดดเด่นจนถูกราชาแห่งเป่ยหม่างหวาดระแวงมานานแล้ว
ครั้งนี้เขาสามารถรวบรวมทหารที่แตกทัพ และตีทัพของเราจนพ่ายแพ้ได้ ก็นับเป็นความดีความชอบใหญ่หลวงแล้ว
ราชาแห่งเป่ยหม่างไม่มีทางมอบอำนาจทหารทั้งหมดให้แก่เขาโดยเด็ดขาด ตอนนี้คงจะมีรับสั่งให้เรียกตัวเขากลับไปแล้ว”
แน่นอน
นี่เป็นเพียงการคาดเดา
ยังมีอีกประโยคที่ทังเหรินมู่ไม่ได้พูดออกมา—
หากอิ๋งอู๋ซวงหวนกลับมาจริงๆ และนำทัพใหญ่หลายแสนนายมาโจมตี เมืองซู่หม่าแห่งนี้ ย่อมไม่มีทางป้องกันไว้ได้
เพราะอย่างไรเสีย เสบียงอาหารในเมืองก็ไม่เพียงพอ
ทหารหนุนสองแสนนายที่เป็นความหวังเดียว ก็เพิ่งจะถูกตีแตกพ่ายไป
ไม่มีเสบียง ไม่มีทหาร ไม่มีทัพหนุน
คู่ต่อสู้ยังเป็นอิ๋งอู๋ซวงอีก
จะป้องกันได้อย่างไร?
ต้องรู้ไว้ว่า ช่องว่างระหว่างอิ๋งอู๋ซวงและหวานเหยียนเลี่ยนั้น
ยังมากกว่าช่องว่างระหว่างทังเหรินมู่และถงเป่าเสียอีก
ดังนั้น แม้เฉินมู่อยู่ในเมือง...
ก็ใช่ว่าจะป้องกันไว้ได้อย่างแน่นอน
สู้รีบเดินทางไปเมืองหลวงเสียดีกว่า
เฉินมู่เปรียบดั่งมังกรเร้นกาย ไม่ควรมาติดอยู่ในสถานที่เล็กๆ อย่างเมืองซู่หม่า
“ก็ได้”
เมื่อเผชิญกับการเกลี้ยกล่อมของทังเหรินมู่และอวี๋อวี่เฉิง เฉินมู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า
ตอนที่ฆ่าถงเป่า ก็ได้เตรียมใจที่จะหลบหนีเข้าป่าไปแล้วจริงๆ
แต่ตอนนี้เรื่องราวกลับมีทางออก
ก็ยังคงต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง
อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นความดีความชอบที่ตนต้องเอาชีวิตเข้าแลกมา จะให้สละทิ้งไปก็คงทำใจไม่ได้
ยังไม่ต้องพูดถึงการได้เป็นแม่ทัพ แม้แต่ตำแหน่งนายทัพหมื่นของเขาในตอนนี้ ก็เป็นเพียงตำแหน่งลอยๆ ไม่มีทหาร ไม่มีอำนาจ
และสิ่งเหล่านั้น
จะต้องไปที่เมืองหลวงเท่านั้น จึงจะได้รับมา
นอกจากนี้
การพาหลินอวี่โหรวและหลี่รั่วเวยไปเมืองหลวง ก็ย่อมปลอดภัยกว่าการอยู่ที่แดนเหนือแห่งนี้ที่ต้องเผชิญกับการรุกรานของเป่ยหม่างได้ทุกเมื่อ
“ดี เราต้องรีบหน่อย พรุ่งนี้เช้าตรู่ก็ออกเดินทาง และยังมีอีกเรื่อง...”
สายตาของอวี๋อวี่เฉิงกวาดมองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น “ก่อนที่เราจะไปถึงเมืองหลวง จะต้องไม่ให้ข่าวรั่วไหลออกไปก่อนเป็นอันขาด”
เขามองไปยังเฉินมู่: “ตอนนั้นมีผู้ใดอยู่ในที่เกิดเหตุบ้าง?”
“ทหารคนสนิทของถงเป่าเหล่านั้น ถูกข้าพามาบนกำแพงเมืองหมดแล้ว...”
เฉินมู่พูดพลาง ในใจพลันไหววูบขึ้นมา
ไม่ถูกต้อง
เหมือนจะตกหล่นไปคนหนึ่ง
“จ้าวเต๋อเล่า?”
เขาหันไปมองทหารคนสนิทของถงเป่าสองสามนาย
“ไม่เห็นท่านแม่ทัพจ้าวขอรับ”
“...”
“เร็วเข้า! ปิดประตูเมืองทั้งหมด!”
ในใจของทังเหรินมู่พลันเกิดความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง
ครู่ต่อมา ทหารนายหนึ่งก็วิ่งกลับมารายงานอย่างหอบเหนื่อย
“รายงาน! ทหารยามประตูทิศใต้บอกว่า จ้าวเต๋อ... จ้าวเต๋อได้นำคนสนิทหนึ่งร้อยนาย ควบม้าเร็วออกจากเมืองไปตั้งแต่ครึ่งชั่วยามก่อนแล้ว!”
“แย่แล้ว!”
สีหน้าของอวี๋อวี่เฉิงเปลี่ยนไปอย่างมาก
“ไอ้สุนัขรับใช้นั่น ต้องรีบกลับไปเมืองหลวงเพื่อฟ้องร้องใส่ร้ายก่อนแน่!”
“รอถึงพรุ่งนี้ไม่ได้แล้ว เราต้องออกเดินทางทันที!”
“ต้องชิงตัดหน้ามัน เข้าเมืองหลวงให้ได้!”