บทที่ 76 ความโอหังของถงเป่า
บทที่ 76 ความโอหังของถงเป่า
บทที่ 76 ความโอหังของถงเป่า
อิ๋งอู๋ซวง!
นามนั้น... ประดุจสายลมเยือกเย็นจากขุมนรกเก้าชั้นที่พัดผ่าน ทำให้โลหิตอันร้อนรุ่มของจ้าวเต๋อเย็นเยียบลงทุกอณู
ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม หลังมือที่กุมดาบไว้ปูดโปนด้วยเส้นเลือด
“เป็นไปไม่ได้... เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร...”
จ้าวเต๋อพึมพำกับตนเอง
ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ
ข่าวกรองมิใช่ว่า อิ๋งอู๋ซวงมีผลงานโดดเด่นจนมหาราชาแห่งเป่ยหม่างหวาดระแวง หลังจากแต่งตั้งให้เป็นอ๋องอินทรีแล้วก็มิได้นำทัพอีกหรอกหรือ?
เหตุใดเขาจึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้?!
“ท่านแม่ทัพ! จะทำอย่างไรดี? ยังจะไล่ตามต่อหรือไม่?”
รองแม่ทัพข้างกายจดจำร่างนั้นได้เช่นกัน น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างมิอาจปิดบัง
“ไล่ตาม... ตามบ้าอะไรเล่า!”
จ้าวเต๋อดึงบังเหียนอย่างแรง ม้าศึกส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและหยุดลงอย่างกะทันหัน
เขามองไปยังร่างที่สงบนิ่งดุจขุนเขาอยู่ไกลลิบ ความเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กลางกระหม่อม
หนี!
นี่คือความคิดเดียวในหัวของเขา
“ถ่ายทอดคำสั่งข้า! ทัพทั้งหมดถอย! เร็ว! ถอย!”
จ้าวเต๋อตะโกนลั่น เสียงของเขาแหลมเสียดแก้วหูเพราะความหวาดกลัวอย่างสุดขีด
ทว่าช้าไปเสียแล้ว
ในชั่วขณะที่เขาสั่งให้ถอยทัพ บนเส้นขอบฟ้าทั้งสองด้าน พลันปรากฏคลื่นสีดำสองสาย
นั่นคือกองทัพทหารม้าชาวเป่ยหม่างนับไม่ถ้วน พวกเขาโอบล้อมมาจากทั้งสองด้าน ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว ราวกับจะกลืนกินผืนดินทั้งผืน
“ติดกับแล้ว!”
ใบหน้าของจ้าวเต๋อซีดเผือดไร้สีเลือดในบัดดล
ที่ว่าชาวเป่ยหม่างพ่ายแพ้นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงเรื่องหลอกลวงทั้งสิ้น!
นี่คือ... การสังหารหมู่ที่อิ๋งอู๋ซวงเตรียมการไว้อย่างดีสำหรับพวกเขายังไงเล่า!
“ยิงธนู!”
น้ำเสียงเย็นชาดังออกจากปากของอิ๋งอู๋ซวง
วินาทีต่อมา ห่าธนูที่บดบังท้องฟ้าก็สาดเทลงมากลางวงล้อมของกองทัพหนานอวี๋
“อ๊า!”
เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังขึ้นระงม
ความโกลาหลเข้าครอบงำทั้งกองทัพในชั่วพริบตา
“ถอยทัพ!”
“รีบมาคุ้มกันข้าถอยทัพ!”
จ้าวเต๋อร้องตะโกนจนสุดเสียง
เสียงของเขาถูกกลบด้วยเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังสนั่นและเสียงกรีดร้องโหยหวน
“ฆ่า”
อิ๋งอู๋ซวงเอ่ยออกมาอีกคำหนึ่ง
ทหารม้าที่อยู่เบื้องหลังเขาราวกับอุทกภัยทะลักออกจากเขื่อน ส่งเสียงคำรามก้องแล้วพุ่งเข้าใส่กองทัพหนานอวี๋
…
…
สามวันต่อมา
เมืองซู่หม่า ที่ว่าการอำเภอ
แสงแดดยามบ่ายสาดส่องเข้ามาในห้องคลัง เผยให้เห็นฝุ่นละอองที่ลอยอยู่ในอากาศอย่างชัดเจน
ถงเป่าใช้มือบีบจมูก มองหีบไม้ที่ว่างเปล่าตรงหน้าด้วยสีหน้าขยะแขยง ใบหน้าของเขามืดครึ้มจนแทบจะมีหยดน้ำไหลออกมา
“เกิดอะไรขึ้น?”
น้ำเสียงของเขาแหลมเล็ก ราวกับเล็บขูดบนแผ่นเหล็ก “ข้าจำได้ว่า คลังหลวงของเมืองซู่หม่านี้ อย่างน้อยก็ควรมีเงินอยู่สองแสนตำลึง เหตุใดจึงเหลือเพียงเศษเงินเท่านี้?”
สมุห์บัญชีประจำที่ว่าการอำเภอที่เดินตามหลังมาโค้งคำนับตัวสั่นเทา ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น
“เรียน...เรียนท่านผู้ตรวจการ เมื่อหลายวันก่อนการสู้รบดุเดือด ท่าน...ท่านแม่ทัพทังเพื่อปูนบำเหน็จแก่ทหารและปลุกขวัญกำลังใจ จึงได้...เบิกจ่ายเงินส่วนหนึ่งไปจากคลังหลวงขอรับ...”
“ส่วนหนึ่งรึ?”
ถงเป่าหันขวับกลับมา เตะเข้าที่ท้องของสมุห์บัญชีจนเขาล้มกลิ้งไปกับพื้น
“เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร?!”
เขาชี้ไปยังหีบที่ว่างเปล่าเหล่านั้น “นี่เรียกว่าส่วนหนึ่งรึ?! นี่มันถูกขนไปจนเกลี้ยงแล้วต่างหาก!”
เขาโกรธจนตัวสั่น หน้าอกสะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง
เหตุผลที่เขารีบมายังเมืองซู่หม่า นอกจากจะมาชิงความดีความชอบแล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าก็คือเงินในคลังหลวงนี่เอง
แต่ตอนนี้...
มันหายไปแล้ว!
“ทังเหรินมู่!”
เขาเค้นชื่อนี้ออกมาจากไรฟัน
เรื่องอื่นพอจะปล่อยผ่านไปได้
เรื่องนี้ ยอมไม่ได้เด็ดขาด!
ยิ่งไปกว่านั้น
สามวันที่ผ่านมา เขาได้สืบจนรู้ตื้นลึกหนาบางของทังเหรินมู่แล้ว
ทังเหรินมู่ดูภายนอกเหมือนจะแข็งกร้าว แต่แท้จริงแล้วกลับกังวลถึงครอบครัวของตนที่อยู่ในเมืองหลวง จึงไม่กล้าแตกหัก
อวี๋อวี่เฉิงก็เช่นกัน
วันนั้นถูกจู่โจมไม่ทันตั้งตัว เลยถูกพวกเขาข่มขวัญเอาไว้
ตอนนี้ ถึงเวลาต้องคิดบัญชีกับพวกเขาแล้ว!
“ไปเรียกทังเหรินมู่มาให้ข้า!”
…
ครู่ต่อมา ทังเหรินมู่ก็ก้าวเข้ามาในโถงกลางของที่ว่าการอำเภอ
เขายังคงอยู่ในชุดเกราะ บนใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
“ท่านผู้ตรวจการถง เรียกข้ามามีธุระอันใด?”
“ธุระอันใดรึ?”
ถงเป่าแค่นเสียงเย็นชา โยนสมุดบัญชีในมือลงบนพื้นตรงหน้าเขาอย่างแรง
“ท่านแม่ทัพทัง ข้าอยากจะถามท่านหน่อยว่า เงินในคลังหลวงหายไปไหนหมด?!”
ทังเหรินมู่เหลือบมองสมุดบัญชีบนพื้น กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“นำไปใช้เป็นเบี้ยหวัดทหาร แจกจ่ายออกไปแล้ว”
“แจกจ่ายออกไปแล้วรึ?”
ถงเป่าทำราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก “ดีจริงนะ นำไปเป็นเบี้ยหวัดทหาร! ท่านแม่ทัพทัง ท่านช่างใจกว้างเสียจริง! เงินของราชสำนัก ท่านนึกจะแจกก็แจก เคยมีเอกสารแม้แต่ครึ่งฉบับ รายงานให้ราชสำนักทราบหรือไม่?”
“ยามสงครามย่อมต้องใช้อำนาจตามสถานการณ์”
“ดีจริงนะ ยามสงครามย่อมต้องใช้อำนาจตามสถานการณ์!”
ถงเป่าทุบโต๊ะอย่างแรง ชี้หน้าด่าทอทังเหรินมู่
“ทังเหรินมู่! เจ้าอย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดจะทำอะไร! เจ้าก็แค่ต้องการใช้เงินพวกนี้ซื้อใจคน รวบรวมเหล่าทหารมาเป็นพวกพ้องของตนเองมิใช่รึ?!”
“ข้าจะบอกให้! นี่คือการเลี้ยงดูกองกำลังส่วนตัว! คือการก่อกบฏ! มีโทษถึงตาย!”
น้ำเสียงของเขาเหี้ยมเกรียม ทุกถ้อยคำราวกับเข็มอาบยาพิษที่ทิ่มแทงเข้าไปในใจของทังเหรินมู่
“ข้ามองออกตั้งนานแล้ว! ทังเหรินมู่เจ้า เป็นแม่ทัพแห่งต้าอวี๋แต่ในนาม แท้จริงแล้วกลับซ่อนเร้นเจตนาร้าย! ถืออำนาจทหารในมือ เหิมเกริมไม่เห็นกฎหมายอยู่ในสายตา! หากมิใช่เพราะข้ามาถึงทันเวลา เจ้าคงคิดจะยึดแดนเหนือนี้แล้วตั้งตนเป็นใหญ่แล้วใช่หรือไม่?!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทังเหรินมู่ก็เคร่งขรึมลงทันที: “ถงเป่า เจ้าอย่าได้กล่าววาจาใส่ร้ายป้ายสี!”
“ข้าใส่ร้ายป้ายสีรึ?”
ถงเป่าไม่โกรธกลับหัวเราะ “คำพูดของข้า มีประโยคไหนที่ไม่ใช่ความจริงบ้าง? หากเจ้าบริสุทธิ์ใจแล้ว เหตุใดต้องร้อนตัวถึงเพียงนี้?”
เขาเดินวนรอบตัวทังเหรินมู่หนึ่งรอบ แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
“ทังเหรินมู่เอ๋ยทังเหรินมู่ เจ้าคิดว่าตนเองยังเป็นนายพลขั้นสูงผู้กุมอำนาจทหารอันยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามเหมือนในอดีตอยู่อีกหรือ?”
“ข้าจะบอกให้ ไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว!”
“เจ้าในตอนนี้ ก็เป็นได้แค่สุนัขรับใช้ของข้าตัวหนึ่งเท่านั้น!”
“ข้าสั่งให้เจ้ากัดใคร เจ้าก็ต้องกัดคนนั้น! ข้าสั่งให้เจ้าหมอบ เจ้าก็ต้องหมอบลงอย่างว่าง่าย!”
เขาเหยียดนิ้วเรียวงามที่ทาเล็บสีแดงสดของตนออกมา จิ้มลงบนเกราะอกของทังเหรินมู่ซ้ำๆ จนเกิดเสียง ‘ต็อกๆ’
“เข้าใจแล้วหรือไม่?”
กำปั้นของทังเหรินมู่กำแน่นจนเสียงกระดูกลั่น เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปน จวนเจียนจะลงมืออยู่รอมร่อ แต่ท้ายที่สุด เขาก็ยังคงอดกลั้นไว้
เขามองใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความสะใจของคนชั่วตรงหน้า แล้วค่อยๆ หลับตาลง
…
ในขณะที่บรรยากาศภายในโถงกลางกำลังตึงเครียดถึงขีดสุด เสียงทุ้มหนักแน่นเสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกประตู
“ท่านผู้ตรวจการถง ช่างทรงอิทธิพลเสียจริง”
อวี๋อวี่เฉิงเดินเข้ามาอย่างช้าๆ บนใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยความเย็นชาจางๆ
“แม่ทัพอวี๋รึ?”
ถงเป่าขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะคลายออกอย่างรวดเร็ว
“เจ้ามาได้จังหวะพอดี”
เขาชี้ไปที่ทังเหรินมู่ แล้วรีบฟ้องก่อน “เจ้ามาดูสิ! สุนัขเฒ่าตัวนี้ ไม่เพียงแต่ยักยอกเบี้ยหวัดทหาร แต่ยังกล้าต่อปากต่อคำกับข้า! ข้าว่าเขาคงจะเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว!”
“ท่านผู้ตรวจการ โปรดให้เกียรติกันด้วย”
อวี๋อวี่เฉิงไม่สนใจเสียงโวยวายของเขา เพียงกล่าวอย่างสงบว่า: “เรื่องเบี้ยหวัดทหาร เป็นการตัดสินใจร่วมกันของข้ากับท่านแม่ทัพทัง หลังจากนี้ข้าจะชี้แจงต่อฝ่าบาทเอง ไม่รบกวนท่านผู้ตรวจการต้องลำบาก”
ไม่รอให้ถงเป่าได้พูด เขาก็กล่าวต่อ: “นอกจากนี้ ข้าต้องการทวงความยุติธรรมให้แก่เฉินมู่”
“ความยุติธรรมรึ?”
ถงเป่าทำราวกับได้ยินเรื่องน่าขัน “ขุนนางกบฏที่บังอาจสังหารข้าราชการที่ราชสำนักแต่งตั้ง สมควรได้รับความยุติธรรมด้วยหรือ?”