บทที่ 61 มือสังหารต่อสู้กันเอง

บทที่ 61 มือสังหารต่อสู้กันเอง

กลางลานเรือน แสงจันทร์สาดส่องดุจสายน้ำ จิตสังหารเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

เงาดำสองสายยืดเยื้อและหดสั้นลงภายใต้แสงจันทร์ ทุกครั้งที่พุ่งสวนกันล้วนพัดพาเอาสายลมอันไร้เสียงกระโชกหนึ่งมาด้วย รวดเร็วจนถึงขีดสุด

หลินอวี่โหรวยืนอยู่หน้าประตูห้องนอน กำชายเสื้อไว้แน่นด้วยความตึงเครียด

ในสายตาของนาง กลางลานเรือนมีเพียงเงาดำสองกลุ่มกำลังวูบไหว บางครั้งก็มีประกายไฟเล็กๆ จากการปะทะกันของอาวุธสว่างวาบผ่านไป

ทำได้เพียงอาศัยความแตกต่างอันน้อยนิดบนเสื้อผ้า ฝืนแยกแยะออกว่าหนึ่งในเงาร่างที่ดูบอบบางกว่าเล็กน้อยนั้นคือไป๋ซุ่นส่วนเฉินมู่กลับเบิกตากว้าง

ด้วยผลประโยชน์จากการรับรู้และความว่องไวที่เหนือกว่าคนธรรมดาไปมาก การเคลื่อนไหวทั้งหมดของมือสังหารทั้งสองจึงชัดเจนอย่างหาเปรียบไม่ได้ในสายตาของเขา

ทั้งสองคนฝีมือสูสีกัน

อืม...

ไม่ถูก

ไป๋ซุ่นตกเป็นรองเล็กน้อย

มือสังหารปิดหน้าแปลกหน้าผู้นั้น มีวิชาตัวเบาที่แปลกประหลาดยิ่งกว่า การลงมือก็อำมหิตยิ่งกว่า

มีดคู่ของเขาใช้ออกได้รวดเร็วยิ่งนัก มักจะสามารถโจมตีเข้าสู่จุดบอดในการป้องกันของไป๋ซุ่นได้จากมุมที่ไม่อาจจินตนาการถึงที่สุดเสมอ

การรับมือของไป๋ซุ่นนั้นแม่นยำ ทุกกระบวนท่าล้วนเป็นการปัดป้องและตอบโต้ที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพที่สุด

แต่การบุกของอีกฝ่ายนั้นหนาแน่นเกินไป ต่อเนื่องไม่ขาดสายราวกับพายุฝน บีบให้นางทำได้เพียงถอยร่นอย่างต่อเนื่อง ตั้งรับมากกว่าโจมตี

ทั้งสองล้วนมาจากเทียนหลัวกระบวนท่าคล้ายคลึงกัน ต่างก็คุ้นเคยกับวิชาของอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายระหว่างศิษย์สำนักเดียวกันเช่นนี้ สิ่งที่ประลองกันไม่เพียงแต่เป็นฝีมือ แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือใครจะสามารถฉวยโอกาสจากจุดอ่อนที่แวบผ่านไปของอีกฝ่ายได้เร็วกว่ากัน

"ฉัวะ!"

เสียงฉีกขาดของผิวหนังและเนื้อดังขึ้นเบาๆ

มือสังหารปิดหน้าฉวยจังหวะที่ไป๋ซุ่นก้าวเท้าโซเซ มีดสั้นในมือพลันเร่งความเร็ว วาดเป็นเส้นโค้งอันแปลกประหลาดกลางอากาศ อ้อมผ่านกระบี่สั้นที่ไป๋ซุ่นใช้ปัดป้อง ทิ้งรอยแผลไว้บนต้นขาของนาง

ไป๋ซุ่นส่งเสียงร้องครางอู้อี้

สำเร็จแล้ว!

มือสังหารปิดหน้าไม่ลังเลแม้แต่น้อย พุ่งประชิดตัวเข้าหา มีดสั้นในมืออีกข้างกลายเป็นแสงสีเข้มอันตรายถึงชีวิต พุ่งแทงตรงไปยังขั้วหัวใจของไป๋ซุ่น!

การโจมตีนี้ รวดเร็ว แม่นยำ และเหี้ยมโหด ได้ปิดตายทางถอยทั้งหมดของไป๋ซุ่นแล้ว!

ในวินาทีวิกฤตที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายนั้นเอง

เงาดำสายหนึ่งที่รวดเร็วและดุดันยิ่งกว่าแสงมีดของเขา พกพาเสียงกรีดร้องแหลมยาวดุจเสียงมังกรคำราม ฉีกกระชากพื้นที่ว่างระหว่างคนทั้งสอง

"แคร๊ง!"

เสียงโลหะปะทะกันเสียดแก้วหูดังสนั่น

มือสังหารปิดหน้ารู้สึกเพียงว่ามีพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มิอาจต้านทานได้ส่งมาจากด้ามมีด ง่ามมือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แขนทั้งท่อนชาหนึบไปหมด มีดสั้นหลุดกระเด็นออกจากมืออย่างควบคุมไม่ได้ ไปปักเข้ากับเสาระเบียงที่อยู่ไกลออกไป

เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก เห็นเพียงเฉินมู่ไม่รู้ว่าปรากฏตัวขึ้นกลางลานเรือนตั้งแต่เมื่อใด ทวนยาวอันน่าเกรงขามในมือนั้น ปลายทวนกำลังจี้อยู่ที่ตำแหน่งที่เขาเพิ่งจะจับมีดเมื่อครู่ สั่นไหวเล็กน้อย

ทวนที่รวดเร็วยิ่งนัก!

สัญญาณเตือนภัยในใจของมือสังหารปิดหน้าดังกึกก้อง ละทิ้งการไล่ล่าไป๋ซุ่นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปลายเท้าแตะพื้น ร่างกายลอยถอยหลังไปราวกับภูตผี ในเวลาเดียวกัน มืออีกข้างก็ล้วงเข้าไปในอกเสื้อ

แต่เขาว่าเร็วแล้ว เฉินมู่กลับเร็วยิ่งกว่าเขา!

สะบัดข้อมือ ทวนเกล็ดมังกรคำรามในมือของเขาก็พลันมีชีวิตขึ้นมาในพริบตา

เพลงทวนพลิกสมุทร ม้วนคลื่น!

ด้ามทวนหมุนวนด้วยความเร็วสูงในมือของเขา พัดพาเอาพายุหมุนที่ส่งเสียงหวีดหวิว เงาทวนที่หนาแน่นจนลมลอดผ่านไม่ได้ราวกับระลอกคลื่นที่แผ่ขยายออกไปเป็นวง ครอบคลุมพื้นที่รัศมีหลายเมตรไว้ในพริบตา ปิดตายทางถอยทั้งหมดของมือสังหาร

มือสังหารผู้นั้นเพิ่งจะล้วงเอาเข็มบินอาบยาพิษกำหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยังไม่ทันได้ลงมือ ก็ถูกเงาทวนอันบ้าคลั่งนี้บีบให้ถอยร่นอย่างต่อเนื่อง ทำได้เพียงแกว่งมีดสั้นที่เหลืออยู่เพียงเล่มเดียวเข้าปัดป้องอย่างทุลักทุเล

"แคร๊ง แคร๊ง แคร๊ง แคร๊ง!"

เสียงปะทะอันถี่รัวดุจสายฝนกระทบใบกล้วย

มือสังหารรู้สึกเพียงว่ารอบทิศทางเต็มไปด้วยเงาทวน ทุกครั้งที่ปัดป้องทำให้แขนของเขาปวดเมื่อยชา เลือดลมปั่นป่วน

วิชาตัวเบาที่ภาคภูมิใจ เมื่ออยู่เบื้องหน้าการโจมตีวงกว้างที่ไร้จุดบอดนี้ กลับไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือ

ในข่าวกรองระบุว่าคนผู้นี้มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด แต่วิทยายุทธ์กลับหยาบกระด้าง...

นี่มันหยาบกระด้างตรงไหนกัน!

มือสังหารตื่นตระหนกสุดขีดในใจ รู้ดีว่าหากตนยังไม่รีบตัดสินใจ คงต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

เขากัดปลายลิ้นอย่างแรง ฝืนรวบรวมลมปราณเฮือกสุดท้าย พุ่งตัวกระโดดไปด้านหลังอย่างกะทันหัน

คิดจะหนีรึ?

มุมนี้...

แขนของเฉินมู่ขยับไปตามธรรมชาติ เปลี่ยนกระบวนท่าอย่างลื่นไหลไร้ที่ติ แทงทวนขึ้นไปด้านบน

เพลงทวนพลิกสมุทร วาฬกลืน!

เงาทวนที่ปกคลุมเต็มฟ้าพลันรวมเป็นหนึ่งในพริบตา พลังทั้งหมดล้วนควบแน่นอยู่ที่จุดเดียว

ทวนเกล็ดมังกรคำรามถูกซัดหลุดจากมือ ราวกับวาฬพุ่งโผนสู่ท้องทะเล

กลายเป็นสายฟ้าสีดำแห่งการไล่ล่าวิญญาณ ในยามที่มือสังหารกระโดดขึ้นไปถึงจุดสูงสุด จังหวะที่พลังเก่าหมดสิ้นพลังใหม่ยังไม่ก่อเกิด ก็พุ่งทะลวงผ่านหน้าอกของเขาไปอย่างแม่นยำ

"ฉึก!"

เลือดสดๆ ระเบิดออกกลางอากาศ

ร่างของมือสังหารปลิวกระเด็นออกไปภายใต้แรงเหวี่ยงอันมหาศาล ท้ายที่สุดก็ถูกทวนยาวปักตรึงติดกับภูเขาจำลองในลานเรือนอย่างแน่นหนา

"ใช้ได้เลยนี่"

เฉินมู่เลิกคิ้วขึ้น รู้สึกยินดีในใจ

‘เพลงทวนพลิกสมุทร’  ชุดนี้ เพียบพร้อมทั้งรุกและรับ ท่ามกลางการเคลื่อนไหวที่กว้างขวางดุดันก็ไม่สูญเสียการพลิกแพลงอันแยบคาย

ยอดเยี่ยม!

"ไป๋ซุ่นไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เฉินมู่หันหน้าไปมอง

ไป๋ซุ่นกุมบาดแผลไว้ ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย

นางเพิ่งจะคิดยืนขึ้น ฝีเท้าก็โซเซ หวิดจะล้มลง

เฉินมู่รีบก้าวเข้าไปพยุงนางไว้

สัมผัสถึงความอุ่นและเหนียวเหนอะหนะ เมื่อก้มหน้าลงมอง ก็เห็นเลือดสดๆ กำลังไหลซึมออกมาจากบาดแผลบนต้นขาอย่างต่อเนื่อง

"โอ๊ยยย! เจ็บจะตายอยู่แล้ว!"

ไป๋ซุ่นพลันแยกเขี้ยวร้องโอดครวญขึ้นมา ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านางได้สลับมาเป็นบุคลิกของไป๋ขุยแล้ว "ข้าจะบอกเจ้าให้นะ บาดแผลนี้จะเจ็บตัวฟรีไม่ได้! ต้องจ่ายเงินชดเชยมา!"

"รักษาแผลก่อน"

เฉินมู่ช้อนร่างของนางอุ้มขึ้นมาในอ้อมแขน ก้าวยาวๆ กลับเข้าไปในห้องนอน

"นี่ๆๆ! เจ้าจะทำอะไร! กลางวันแสกๆ... เอ๊ะ ไม่สิ เดือนมืดลมแรงเช่นนี้ เจ้าคิดจะทำอะไรข้า! ข้าขอบอกเจ้าไว้ก่อนนะ ข้าขายศิลปะไม่ขายเรือนร่าง... ถ้าจะให้ขายเรือนร่างต้องจ่ายเงินเพิ่มนะ!"

ไป๋ขุย ปากก็ร้องโวยวาย แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ด้วยการโอบคอเฉินมู่ไว้

หลินอวี่โหรวรีบไปหาตัวสาวใช้เพื่อขอยาสมานแผลและผ้าสะอาดมา

เฉินมู่วางไป๋ขุยลงบนเตียง ก่อนจะฉีกผ้าสีดำที่ถูกกรีดขาดบนต้นขาของนางออกอย่างไม่เกรงใจ

บาดแผลยาวครึ่งฉื่อเผยให้เห็นกลางอากาศ ผิวหนังและเนื้อปลิ้นออก แม้จะไม่ลึกนัก แต่ดูแล้วก็น่ากลัวไม่เบา

"ซี๊ด... เจ้าเบามือหน่อยสิ!"

ไป๋ขุยเจ็บจนสูดลมหายใจเข้าลึก

เฉินมู่ไม่สนใจนาง รับยาสมานแผลที่หลินอวี่โหรวยื่นให้ แล้วเทราดลงบนบาดแผลโดยตรง

"อ๊ายยย!"

ไป๋ขุยส่งเสียงร้องโหยหวน เจ็บจนกลิ้งไปมาบนเตียง

เฉินมู่กดตัวนางไว้ไม่ให้ขยับเขยื้อน หยิบผ้าสะอาดขึ้นมา เริ่มทำความสะอาดบาดแผลให้นาง

"นั่นคือมือสังหารเทียนหลัวที่เจ้าแนะนำมาช่วยงั้นรึ? ไฉนถึงตีกันเองเสียล่ะ? แบ่งของโจรกันไม่ลงตัวหรือ?" เฉินมู่ใส่ยาไปพลาง เอ่ยถามไปพลาง

"นั่นไม่ใช่คนที่ข้าเรียกมา! เขามาเพื่อสังหารเจ้านะ!"

ไป๋ขุยเจ็บจนน้ำตาแทบจะร่วง "ต้องเป็นคนที่ทางฝั่งเป่ยหม่างส่งมาแน่ๆ! ไป๋ซุ่นเกือบตายก็เพื่อปกป้องเจ้านะ! ไม่ได้การ ไม่ได้การแล้ว! ต้องเพิ่มเงินจริงๆ ด้วย เดือนละหนึ่งพันตำลึงช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย!"

เฉินมู่เมินเฉยต่อคำพูดเรื่องเงินของนาง พลางครุ่นคิด "หมายความว่า ตอนนี้ภายในเทียนหลัวรับงานสองงานพร้อมกันรึ? งานหนึ่งคือสังหารหวานเหยียนเลี่ย อีกงานคือสังหารข้า?"

"ถูกต้อง!"

"..."

มือที่กำลังใส่ยาของเฉินมู่ชะงักไปเล็กน้อย แววตาแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดอยู่บ้าง

"มีอันใดน่าแปลกหรือ? มือสังหารเทียนหลัว ระดับเจี่ยขึ้นไปล้วนสามารถรับภารกิจได้เอง เพื่อเงินแล้ว พวกเราคนของเทียนหลัวจะฆ่ากันเอง ก็เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป"

ไป๋ขุยพูดไปพลาง แยกเขี้ยวโอดครวญด้วยความเจ็บปวดไปพลาง ความเจ็บแปลบที่ส่งมาจากบาดแผลทำให้นางพูดจาไม่ค่อยชัดนัก

เฉินมู่ตั้งใจพันแผลให้นาง

อาจเป็นเพราะการฝึกวรยุทธ์ ต้นขาของไป๋ขุยจึงกลมกลึงและตึงกระชับ นิ้วมือของเฉินมู่ปัดผ่านผิวพรรณอันอุ่นและลื่นเนียนบริเวณขอบบาดแผล ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความยืดหยุ่นอันน่าทึ่ง

"ถ้าลูบอีกต้องจ่ายเงินนะ!"

ไป๋ขุยแยกเขี้ยว พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยอย่างดุร้าย "เจ้านั่นน่ะ ปกติไป๋ซุ่นอัดมันจนน่วมได้สบายๆ แต่วันนี้กลับสู้ไม่ได้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?"

"เพราะเหตุใดเล่า?"

เฉินมู่นึกถึงจังหวะโซเซอย่างกะทันหันของไป๋ซุ่นเมื่อครู่นี้

"ก็เพราะถูกเจ้าทรมานเมื่อคืนนั้นน่ะสิ! ก็บอกแล้วว่ายังบริสุทธิ์อยู่ เจ้าไม่รู้จักถนอมบุปผารักหยกเลยสักนิด!!" ไป๋ซุ่นกล่าว "ต้องเพิ่มเงิน เพิ่มเงิน!"

หลินอวี่โหรวหน้าแดงก่ำ "..."

ความเก่งกาจของเฉินมู่นางเองก็รู้ดี

เฉินมู่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุยถามว่า:

"มือสังหารที่คนเป่ยหม่างจ้างมา บุกมาถึงหน้าข้าแล้ว แล้วคนที่เจ้าแนะนำมาเล่า?"