บทที่ 6 - ไงพวก

บทที่ 6 - ไงพวก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

น้ำซุปปลาหวานกลมกล่อม ข้าวก้นหม้อกรอบเกรียมหอมกรุ่น พอเอามาคลุกเคล้าในชามใบใหญ่แล้วมันช่างเข้ากันได้ดีเยี่ยมจริงๆ

จ้าวฉางอันประคองชามกระเบื้องหยาบใบใหญ่ ซดเสียงดังซวบซาบจนเหงื่อท่วมหัว กินอย่างเอร็ดอร่อยจนลืมโลก

"ค่อยๆ กินสิลูก ระวังก้างปลาติดคอ ไม่มีใครแย่งกินหรอก"

เห็นลูกชายตะกรุมตะกรามกินแบบนั้น จางลี่ซานก็อดใจหายใจคว่ำไม่ได้

"ลูกโตป่านนี้แล้ว กินปลาแค่นี้คุณยังจะต้องห่วงอะไรอีกล่ะ ฉางอัน ลูกก็ค่อยๆ กินหน่อย เคี้ยวให้ละเอียดกลืนช้าๆ จะได้ดีต่อกระเพาะ"

ความจริงจ้าวซูปินที่อยู่ข้างๆ ก็แอบห่วงเหมือนกัน แต่เขาเลือกใช้คำพูดที่มีศิลปะกว่าหน่อย

"จะโตแค่ไหนเขาก็เป็นลูกของฉันย่ะ!"

จางลี่ซานถลึงตาใส่สามี ก่อนจะหันไปพูดกับจ้าวฉางอันว่า "ฉางอัน ได้ยินที่แม่บุญธรรมพูดไหมลูก เหลือเวลาอีกสี่เดือน ฮึดสู้ให้เต็มที่ เอาผลคะแนนที่จะเข้าวิทยาลัยเกษตรมาให้ได้ชัวร์ๆ นะลูก"

"โธ่ นี่ทุกคนไม่ตั้งความหวังอะไรในตัวผมเลยใช่ไหมเนี่ย"

จ้าวฉางอันที่ในปากยังเคี้ยวข้าวก้นหม้อคลุกซุปปลาตุ้ยๆ เงยหน้าขึ้นมองแม่แล้วหัวยิ้มๆ

"ฟังไม่ออกหรือไง แม่เจียงเจี๋ยของลูกเขามีเส้นสาย ถ้านายได้เข้าวิทยาลัยเกษตร มันก็ยังดูจับต้องได้มากกว่าไปเข้าเรียนมหาวิทยาลัยระดับปริญญาตรีทั่วไปซะอีกนะ"

เพื่ออนาคตอันสดใสของลูกชาย จางลี่ซานถึงกับยกระดับสรรพนามจาก 'แม่บุญธรรม' ขึ้นมาเป็น 'แม่เจียงเจี๋ย' กันเลยทีเดียว

"เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว แต่ถ้าฉางอันยอมตัดคำว่า 'เจียงเจี๋ย' ออกไป ฉันกับเซี่ยฉางไห่คงจะชื่นใจกว่านี้เยอะเลย"

เจียงเจี๋ยไม่มีลูกชาย ตลอดหลายปีที่ผ่านมาลึกๆ แล้วเธอรู้สึกเสียดายมาตลอด ยิ่งเห็นจ้าวฉางอันสวาปามข้าวอย่างเอร็ดอร่อย เธอก็ยิ่งมองยิ่งเอ็นดู

"ฉางอัน ลูกจำไว้นะ พอเรียนจบได้เงินเดือนเดือนแรกเมื่อไหร่ ต้องซื้อเสื้อคลุมขนสัตว์ให้แม่ของลูก ไม่ใช่แม่คนนี้นะ เข้าใจไหม"

จ้าวฉางอันสำลักข้าวดังแค่กทันที แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าทำไมแม่ถึงพูดประโยคนี้ออกมา

เพียงแต่มันควรจะเป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นในอีกสามปีให้หลัง ตอนที่เขาได้เงินเดือนเดือนแรก ถึงตอนนั้นเขาถึงเพิ่งจะรู้เรื่องสัญญานี้

และได้รู้ว่าที่บ้านยังติดหนี้พ่อบุญธรรมแม่บุญธรรมอยู่อีกสองพันหยวน

ตอนนั้นดอกเบี้ยเงินฝากประจำสามปีของธนาคารสูงถึงเกือบสิบเปอร์เซ็นต์ หรือบางทีก็สูงกว่านั้น รวมต้นรวมดอกแล้วก็ตกประมาณสองพันเจ็ดร้อยถึงสองพันแปดร้อยหยวน

ทว่าในปี 2001 เงินเดือนเฉลี่ยของคนทั่วไปตกอยู่ที่เจ็ดแปดร้อยหยวนเท่านั้น

ตอนนั้นหลังจากจ้าวฉางอันได้รู้ความจริงจากปากแม่ เขาก็กัดฟันประหยัดอดออมเงินเดือนถึงสี่เดือนเต็ม เพื่อนำไปซื้อเสื้อคลุมขนสัตว์เกรดธรรมดาๆ ตัวหนึ่งในราคาประมาณสี่พันหยวน พร้อมกับเหล้าขาวชั้นดีราคาขวดละร้อยกว่าหยวนอีกสองขวด

แล้วนำไปเผาเซ่นไหว้ที่หน้าหลุมศพของเซี่ยฉางไห่และเจียงเจี๋ย

วินาทีนี้ จ้าวฉางอันที่ถูกกระตุ้นความทรงจำในอดีตอย่างกะทันหัน รู้สึกจุกที่คอจนทนไม่ไหวอีกต่อไป น้ำตาของเขาไหลพรากอาบสองแก้ม ใช้แขนเสื้อนักเรียนเช็ดเท่าไหร่ก็เช็ดไม่ออก

ทำเอาพ่อแม่และสองสามีภรรยาเซี่ยฉางไห่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

"อะไรกัน แค่บอกให้ซื้อเสื้อคลุมขนสัตว์ให้ตัวเดียว ถึงกับต้องร้องไห้ฟูมฟายขนาดนี้เลยเหรอ"

วินาทีนี้ จางลี่ซานแทบจะพูดไม่ออกกับปฏิกิริยาของลูกชาย เธอไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดดี

"เรื่องเสื้อคลุมขนสัตว์ก็แค่พูดเล่นขำๆ เท่านั้นแหละ นี่แสดงว่าฉางอันรู้จักประหยัดมัธยัสถ์และวางแผนการใช้เงินเป็นไง ไม่เหมือนพี่จ้าวกับตาเฒ่าเซี่ยบ้านฉันหรอก ที่ชอบยึดคติ 'เงินมีไว้หาไม่ได้มีไว้เก็บ' ผลสุดท้ายก็... หึๆ"

เสียง 'หึๆ' ของเจียงเจี๋ย ทำเอาจ้าวซูปินและเซี่ยฉางไห่ถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

"เปล่าครับ"

จ้าวฉางอันกลืนข้าวในปากลงคอ พลางเช็ดน้ำตา เขารู้ดีว่าต้องหาข้ออ้างดีๆ มาอธิบาย ไม่งั้นคงทำร้ายจิตใจแม่บุญธรรมแย่

"ที่แม่ผมพูดประโยคนั้นออกมา มันไม่ได้พูดลอยๆ หรอกครับ ก่อนปีใหม่แหวนทองที่มือแม่หายไป แต่เงินแค่นั้น ญาติผู้ใหญ่ที่บ้านเราก็เยอะ พ่อกับแม่ก็เป็นคนหน้าใหญ่ใจโต อาหารการกิน บุหรี่ เหล้าที่ใช้รับแขกก็ต้องคัดสรรของดีๆ ไหนจะต้องเตรียมซองอั่งเปาแจกเด็กๆ อีกซองละยี่สิบหยวน แหวนทองแค่วงเดียวมันก็แค่พอถูไถให้ผ่านช่วงปีใหม่ไปได้เท่านั้นแหละครับ"

สีหน้าของจางลี่ซานและจ้าวซูปินเปลี่ยนไปทันที

ทั้งสองคนแอบสบตากันเงียบๆ แล้วส่ายหน้าเป็นเชิงบอกว่าตัวเองไม่ได้เป็นคนหลุดปากบอกเรื่องนี้กับลูก

นั่นหมายความว่า ที่พวกเขาเคยคิดมาตลอดว่าลูกชายยังเด็ก ยังเป็นเด็กผู้ชายที่นิสัยหยาบกระด้างและไม่เคยใส่ใจเรื่องพวกนี้ แท้จริงแล้วเขารู้เรื่องนี้มาตลอด แถมยังเก็บเอาไว้ในใจเงียบๆ

"ลูกชายฉันโตแล้ว รู้จักคิดแล้วสินะ!"

จางลี่ซานรู้สึกจุกในอก น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

ส่วนจ้าวซูปินเองก็ตาแดงก่ำเช่นกัน

"เพราะงั้นค่าเทอมของผม แล้วก็ค่าใช้จ่ายตอนเปิดเทอม มันถึงได้มืดแปดด้านไงล่ะครับ"

จ้าวฉางอันมองไปที่เจียงเจี๋ย พูดยิ้มๆ ทั้งน้ำตาว่า "แม่ผมต้องเอ่ยปากขอยืมเงินแน่ๆ แต่แม่บุญธรรมคงไม่ยอมรับเงินคืน เลยพูดปัดไปว่ารอให้ผมเรียนจบมหาวิทยาลัยค่อยซื้อเสื้อคลุมขนสัตว์ให้สักตัวก็พอ

และแม่ผมก็คงซาบซึ้งใจจริงๆ ถึงแม้ในใจจะรู้ว่าแม่บุญธรรมไม่ได้หวังจะได้มันจริงๆ แต่ลึกๆ แล้วแม่ผมก็คงยึดมั่นว่าต้องทำให้ได้

ที่ผมร้องไห้ ก็เพราะผมโกรธตัวเองที่ไม่รู้จักโต พ่อกับแม่ลำบากขนาดนี้ แต่ผมก็ยังไม่ยอมตั้งใจเรียน เอาแต่เรียกร้อง เอาแต่พร่ำบ่น แล้วก็ไปเถลไถลอยู่นอกบ้าน"

จางลี่ซานยกมือปิดหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้น จ้าวซูปินเบือนหน้าหนีแอบเช็ดน้ำตาเงียบๆ

แม้แต่เซี่ยฉางไห่และเจียงเจี๋ยเองก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่เหมือนกัน

หลังจากจ้าวฉางอันใช้ฉากเรียกน้ำตาเพื่ออธิบายสาเหตุที่ตัวเองร้องไห้ได้อย่างแนบเนียนแล้ว

จางลี่ซานและจ้าวซูปินที่เชื่อสนิทใจว่าลูกชายโตและรู้ความแล้ว รวมถึงเซี่ยฉางไห่และเจียงเจี๋ยที่รู้สึกสะเทือนใจกับชะตากรรมของตัวเองเช่นกัน ก็ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะปรับอารมณ์ให้สงบลงได้

ในขณะที่จ้าวฉางอันจัดการซัดข้าวคลุกซุปหัวปลาเต้าหู้ก้นหม้อจนเกลี้ยงชาม ก็เดินไปตักซุปปลา หัวปลา และเต้าหู้มาอีกชามเบ้อเริ่ม แล้วก็ลงมือกินต่อ

จนกระทั่งวางชามเปล่าลง เอามือเช็ดปาก แล้วเรอออกมาด้วยความอิ่มหนำสำราญ

เขามองดูพวกคนงานที่กินข้าวเสร็จแล้วก็มานั่งคาบบุหรี่พ่นควันปุ๋ยๆ ด้วยสายตาอิจฉา นึกอยากจะสูบขึ้นมาตงิดๆ

พ่อของเขากับลุงเซี่ยก็สูบอยู่เหมือนกัน แต่ต่อให้จ้าวฉางอันจะกล้ากินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน เขาก็ไม่กล้าเดินเข้าไปขอหน้าด้านๆ หรอก

จ้าวฉางอันเดาะลิ้นด้วยความเสียดาย ก่อนจะลุกเดินไปที่อ่างล้างจานเพื่อล้างชาม

แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นเด็กนักเรียนตัวเล็กๆ สวมแว่นตากรอบดำหนาเตอะกำลังก้มหน้าก้มตาล้างชามอยู่

"ฉันก็ว่าอยู่ว่าทำไมหัวหน้าคนงานถึงยอมให้ฉันมากินข้าวฟรี ที่แท้ก็มีพวกมาเนียนกินฟรีอยู่เหมือนกันนี่หว่า"

จ้าวฉางอันพึมพำขณะลอบสังเกตอีกฝ่าย

ผมสั้น รองเท้าผ้าใบสีน้ำเงินเข้ม

ข้างอ่างล้างจานมีนาฬิกาดิจิทัลราคาถูกวางอยู่

ส่วนชุดนักเรียนที่ใส่อยู่ก็ตัวใหญ่กว่าไซส์จริงตั้งสองเบอร์

ดูน่าเกลียดเหมือนซุนหงอคงใส่ชุดนักบวชเต๋าไม่มีผิด

"คงเป็นพวกเด็กยากจนเหมือนกันล่ะมั้ง ถึงจะจนแค่ไหน ขอแค่ใส่ชุดนักเรียนให้มันใหญ่กว่าตัวสักไซส์นึงก็พอมั้ง พ่อแม่เด็กคนนี้จะขี้เหนียวไปไหนเนี่ย!"

ด้วยความรู้สึกเห็นอกเห็นใจในชะตากรรมเดียวกัน จ้าวฉางอันจึงเดินไปที่อ่างล้างจาน แล้วเอื้อมมือไปโอบไหล่เด็กคนนั้นอย่างเป็นกันเอง ในยุคนี้การที่เด็กมัธยมปลายแสดงความสนิทสนมกับเพื่อนวัยเดียวกันเพศเดียวกัน มักจะเริ่มจากการกอดคอโอบไหล่แบบนี้แหละ

สัมผัสนั้นนุ่มนิ่มราวกับไร้กระดูก แค่กอดปุ๊บก็รู้ปั๊บเลยว่าไอ้เด็กนี่ร่างกายคงอ่อนแอน่าดู จ้าวฉางอันเอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้นว่า "ไงพวก ฝีมือทำกับข้าวของแม่ฉันไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ"

ซ่านไฉ่ที่กำลังก้มหน้าก้มตาล้างชามอยู่ เมื่อกี้ตอนที่เธอกำลังซดซุปปลาอยู่ในห้องทำงานของพ่อ เธอก็สังเกตเห็นนักเรียนชายที่ใส่ชุดนักเรียนของโรงเรียนมัธยมประจำเมืองคนนี้ป้วนเปี้ยนอยู่แถวๆ ห้องครัวของไซต์ก่อสร้างเหมือนกัน

เมื่อกี้ก็เห็นหมอนี่ถือชามเดินมาทางนี้ แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ใครจะไปคิดล่ะว่าไอ้หมอนี่วิ่งเข้ามาถึงก็ฉวยโอกาสเอามือมาโอบไหล่เธอซะงั้น

ทำเอาซ่านไฉ่สะดุ้งเฮือก ความรู้สึกอับอายและโกรธเกรี้ยวตีตื้นขึ้นมาในอก

แต่เธอก็รู้ตัวดีว่าชุดนักเรียนของโรงเรียนมัธยมประจำเมืองนั้นไม่เคยเปลี่ยนแบบเลยตลอดสี่ห้าปีที่ผ่านมา

จุดสังเกตเดียวที่แยกความแตกต่างระหว่างชุดผู้ชายกับชุดผู้หญิงก็คือ ชุดผู้ชายจะปักรูปต้นไม้สีเขียวไว้ที่อก ส่วนชุดผู้หญิงจะปักรูปดอกไม้สีชมพู

ตอนนี้เธอกำลังก้มหน้าล้างชามอยู่ แน่นอนว่าเขาย่อมมองไม่เห็นดอกไม้สีชมพูนั่น

ประกอบกับแม่ของเธอชอบจับเธอแต่งตัวให้ดูเป็น 'ทอมบอย' ที่ดูไม่ได้เอาซะเลย การที่คนอื่นจะเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นนักเรียนชายก็เป็นเรื่องปกติ

แต่สิ่งที่แตกต่างกันก็คือ พวกนักเรียนชายที่จำคนผิดเหล่านั้น ไม่เคยมีใครเดินดุ่มๆ เข้ามาแล้วฉวยโอกาสโอบไหล่เธอแบบนี้มาก่อนเลย!

[จบแล้ว]