บทที่ 70 - เจ้านกดำตัวน้อยผู้ไม่ยอมไปไหน

บทที่ 70 - เจ้านกดำตัวน้อยผู้ไม่ยอมไปไหน

ที่ร้านขายของชำตระกูลจาง บริเวณระเบียงหลังบ้านชั้นสอง มีเด็กสาววัยแรกรุ่นคนหนึ่งยืนพิงราวระเบียงอยู่

“พี่คะ ดูนั่นสิ นกตัวนั้นน่ะ ตัวดำปี๋เลย ดูขี้เหร่ชะมัด ตัวก็กะเปี๊ยกเดียวเอง!” หลิ่วอิงนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กๆ ด้วยความเบื่อหน่าย พลางชี้ไปที่ต้นมะเขือเทศสิบกว่าต้นที่สวนหลังบ้าน

บนกิ่งมะเขือเทศต้นหนึ่ง มีนกสีดำตัวเล็กๆ เกาะอยู่ อย่างที่หลิ่วอิงบอก มันดำสนิทและตัวเล็กมาก ดูเหมือนลูกนกที่เพิ่งออกจากรัง ตัวมันเล็กพอๆ กับฝ่ามือเด็กทารก เล็กกว่านกกระจอกเสียอีก ขนสีดำสนิท มีดวงตาสีทอง จะงอยปากแหลมเล็กคล้ายนกกระเต็น แต่ในย่านนี้ไม่มีนกกระเต็นพันธุ์นี้แน่นอน

เจ้านกดำตัวน้อยกำลังไซ้ขนของมันเองอย่างสบายใจ ราวกับกำลังหลงตัวเองอยู่ มันไม่ได้เกรงกลัวเสียงร้องตะโกนของหลิ่วอิงเลยแม้แต่น้อย เหมือนจะไม่ได้ยินด้วยซ้ำ

หลิ่วติงนั่งล้างผักอยู่บนม้านั่งที่สวนหลังบ้านชั้นล่างเพื่อเตรียมทำอาหาร เจ้านกดำตัวน้อยเกาะอยู่ห่างจากเธอเพียงสองสามเมตรเท่านั้น เธอเงยหน้ามองเจ้านกดำแล้วยิ้มขำๆ บอกน้องสาวว่า “มันมาที่นี่ได้หลายวันแล้วนะ พี่เพิ่งเห็นเหรอ?”

“อะไรนะ! มาหลายวันแล้วเหรอ? หรือว่ามันกะจะมาทำรังที่นี่น่ะ?” หลิ่วอิงเริ่มตื่นเต้น “เดี๋ยวหนูสร้างรังให้มันเอาไหมคะ?”

“อย่าไปรบกวนมันเลย ปล่อยให้มันอยู่อย่างนั้นแหละ...”

หลิ่วอิงกลอกตาไปมา พลางคิดว่าเจ้านกดำตัวนี้แม้จะดำไปหน่อยแต่ดูเหมือนจะมีจิตวิญญาณดี “งั้นเดี๋ยวหนูบอกพี่เขยให้ซื้อกรงนกมาให้ดีกว่า?”

“ไม่ได้นะ!” หลิ่วติงค้าน “จะไปขังอิสรภาพมันทำไมล่ะ?”

หลิ่วอิงรีบบอกว่า “ก็แค่เอากรงวางไว้เฉยๆ ไม่ต้องปิดประตูก็ได้ มันจะได้อยากมาก็มา อยากไปก็ไปไง!” ทันใดนั้นเจ้านกดำตัวน้อยก็หยุดไซ้ขนทันที แล้วจ้องมองหลิ่วอิงด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะระแวดระวัง หลิ่วติงเห็นเข้าก็รู้สึกประหลาดใจและแกล้งแซวน้องสาวว่า “อิงอิง สังเกตไหมว่านกตัวนี้ดูเหมือนจะฉลาดมากเลยนะ มันรู้ด้วยว่าเรากำลังพูดถึงมันอยู่!”

“อะไรกันคะ นกเซ่อๆ ตัวเดียวเอง นกเซ่อ มานี่เร็ว เดี๋ยวพี่มีของอร่อยให้กิน!” หลิ่วติงเลิกสนใจน้องสาว เธอหยิบเม็ดทานตะวันขึ้นมาล่อ เจ้านกดำตัวน้อยมองมาที่เธอแต่ก็ไม่ได้ขยับไปไหน หลิ่วอิงที่เพิ่งจะละจากหน้าจอโน้ตบุ๊กออกมาสูดอากาศจึงเริ่มเดินเข้าไปหา

แต่เจ้านกดำกลับไม่สนใจเธอเลย พลิ่วติงล้างมะเขือเทศสีชมพูที่เพิ่งเก็บมาจากสวนหลังบ้านแล้ววางลงในจาน ทันใดนั้นเรื่องน่าประหลาดใจก็เกิดขึ้น เจ้านกดำตัวน้อยกางปีกออกแล้วบินโฉบลงมาด้วยความเร็วที่แทบมองไม่ทัน มันเกาะที่ขอบจานแล้วเอียงคอมองหลิ่วติง ก่อนจะใช้จะงอยปากแหลมจิ้มลงไปที่มะเขือเทศลูกหนึ่งแล้วดูดกินน้ำผลไม้อย่างรวดเร็ว

“ว้าว! เจ้านกเซ่อตัวนี้ไม่กลัวคนเลยแฮะ เดี๋ยวหนูลงไปหา!” หลิ่วอิงตื่นเต้นมากรีบวิ่งลงมาข้างล่าง แต่ทันทีที่เธอเดินเข้าใกล้ เจ้านกดำก็บินหนีไปเกาะที่ต้นมะเขือเทศต้นอื่นแทน พร้อมกับจ้องมองเธออย่างระแวดระวัง

“หน็อย! ขัดใจชะมัด!”

“ก็เพราะเราไปขู่มันน่ะสิ เจ้านกดำตัวนี้น่าจะฉลาดมากนะ!” หลิ่วติงยิ้มหัวเราะ “มานี่มา เจ้านกดำ มากินต่อสิ” เธอส่งเสียงเรียกพลางเอามะเขือเทศที่ถูกจิ้มไว้ให้มันต่อ นกตัวนี้มาที่นี่ได้หลายวันแล้ว มักจะมาอยู่ครั้งละหลายชั่วโมง และตอนกลางคืนก็มักจะป้วนเปี้ยนอยู่ที่ระเบียงหรือห้องนั่งเล่น บางครั้งตอนเธอล้างผักมันก็ชอบมาขอกิน ซึ่งเธอก็ให้มันทุกครั้ง จนหลิ่วติงเริ่มรู้สึกว่านกตัวนี้ฉลาดเกินนกทั่วไป แม้เธอจะไม่รู้ว่ามันเป็นพันธุ์อะไรก็ตาม

วืบ... เจ้านกดำตัวน้อยบินกลับมาจริงๆ คราวนี้หลิ่วอิงเริ่มไม่พอใจแล้ว เธอเดินสะบัดบ๊อบขึ้นชั้นบนด้วยสายตาที่อยากจะจับนกตัวนั้นมาขยำให้เข็ด

“เจ้านกเซ่อ คอยดูนะ วันหนึ่งฉันจะจับแกมาขังไว้สักสองสามวัน ไม่ให้กินอะไรเลย!”

“หือ? จะขังใครเหรอ?” ทันใดนั้นจางเว่ยตงก็กลับมาถึงบ้านพอดี เขาได้ยินเสียงบ่นกระปอดกระแปดของหลานสาวตัวแสบมาแต่ไกล เขาจึงมองไปที่เจ้านกดำและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย (ยังอยู่อีกเหรอ?) เจ้านกดำคงสัมผัสได้ว่าในบ้านนี้มีพลังปราณหนาแน่น มันจึงวนเวียนมาหาจางเว่ยตงอยู่บ่อยๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ซึ่งเขาก็ไม่ได้ใส่ใจนกตัวจ้อยนี่นัก

“ยังมาอีกเหรอ?” เขาถามหลิ่วติง เจ้านกดำตัวน้อยบินหนีไปเกาะที่กิ่งมะเขือเทศทันที พร้อมกับจ้องมองจางเว่ยตงราวกับเห็นสัตว์ร้าย ขนของมันเริ่มพองออกเหมือนระวังตัว

จางเว่ยตงรู้สึกแปลกใจ หลังจากเขาสร้างรากฐานได้ในระดับหนึ่ง เมื่อเขาไปหาเถ้าแก่หลิว สุนัขที่บ้านนั้นก็รีบก้มหัวหมอบเดินหนีเข้ากรงทันที แม้ตอนเจ้าของจะให้อาหารมันก็ยังไม่ยอมออกมา แล้วทำไมนกตัวนี้ถึงไม่หนีไปไกลๆ? หรือว่ากลิ่นอายของเขาจะทำให้สัตว์พวกนี้รู้สึกเหมือนเจอศัตรูตามธรรมชาติ?

“พี่เว่ยตงคะ นกตัวนี้ฉลาดมากเลยนะ เมื่อกี้มันเพิ่งจะมาขอกินมะเขือเทศข้างๆ หนูนี่เอง แต่แปลกที่มันไม่ชอบหน้าอิงอิงกับพี่เลย พอพวกพี่มามันก็บินหนีทันที!” หลิ่วติงยิ้มขำ

“เลือกปฏิบัติขนาดนั้นเลยเหรอ?” จางเว่ยตงหัวเราะ “รู้ไหมว่านกพันธุ์อะไร?”

“ไม่รู้เลยค่ะ!” หลิ่วอิงที่อยู่บนระเบียงแทรกขึ้นมาพลางยิ้มอย่างสะใจที่พี่เขยก็โดนนกเมินเหมือนกัน

“คืนนี้มีอะไรกินบ้างล่ะ?” จางเว่ยตงถาม

“มีข้าวต้มธัญพืชค่ะ แล้วก็มีหมั่นโถว มีเนื้อวัวเย็น มะเขือยาวผัด แล้วก็ผัดหมูเส้นค่ะ!”

“ข้าวต้มธัญพืชเหรอ ดีเลย!” จางเว่ยตงดวงตาเป็นประกาย นี่คืออาหารโปรดอย่างหนึ่งของเขา เขาคิดว่ามันอร่อยกว่าซุปทะเลหรือหูฉลามน้ำแดงเสียอีก หลิ่วติงที่รู้รสนิยมอาหารของเขามักจะหาซื้อธัญพืชชั้นดีมาต้มให้ทานอยู่บ่อยๆ

จางเว่ยตงเดินขึ้นชั้นบนไปที่ห้องนอนเพื่อเปลี่ยนชุดตำรวจออก แล้วสวมเสื้อยืดกางเกงขาสั้นและรองเท้าแตะตามสบาย การได้กลับมาบ้านและได้ยินเสียงพูดคุยของหญิงสาวทั้งสองทำให้ความเหนื่อยล้าจากการทำงานหายเป็นปลิดทิ้ง แม้เขาจะได้รับการสนับสนุนจากเจี่ยงกุ้ย แต่การทำงานในสถานีตำรวจเขาก็ต้องทำตัวถ่อมตัวเพื่อไม่ให้คนอื่นหมั่นไส้จนงานเสีย

มีคนบอกเขามาว่าผู้อำนวยการฝ่ายการเมืองเร่ยเจี้ยนเฟิงไม่ค่อยชอบหน้าเขา แต่เนื่องจากอีกฝ่ายไม่ได้ดูแลหน่วยอาชญากรรม จางเว่ยตงจึงไม่ได้ใส่ใจ ส่วนรองผู้กำกับอีกสองคนเขายังไม่เคยร่วมงานด้วย แต่สัมผัสได้ว่าคนหนึ่งสนิทกับถังไห่เซิ่ง อีกคนดูจะเฉยๆ กับเขา ซึ่งจางเว่ยตงก็พยายามทักทายอย่างนอบน้อมทุกครั้งที่เดินสวนกัน

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง หมั่นโถว ผัดหมูเส้น เนื้อวัวเย็น มะเขือยาวผัด และข้าวต้มธัญพืชก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ ทั้งสามคนนั่งทานข้าวและคุยกันอย่างอารมณ์ดี

“จิ๊บๆ!” เสียงร้องแหลมใสของเจ้านกดำตัวน้อยดังขึ้นอีกครั้ง เรียกความสนใจจากทั้งสามคน เจ้านกดำอยู่ที่ริมอ่างน้ำหลังบ้าน กำลังดูดน้ำจากมะเขือเทศลูกเดิมอย่างเอร็ดอร่อยราวกับกำลังทานมื้อเย็นพร้อมกับพวกเขา

“นกเซ่อ!” หลิ่วอิงหัวเราะจนเห็นลักยิ้มสวย

“จิ๊บๆ!” เจ้านกดำเมินเธอและก้มหน้าก้มตาจิ้มมะเขือเทศต่อ

“ทานข้าวเถอะอิงอิง จะไปทะเลาะกับนกทำไมล่ะ” หลิ่วติงปรามน้องสาว

จางเว่ยตงมองเจ้านกดำด้วยความสงสัย นกสีดำตัวน้อยนี่ดูสะดุดตาจริงๆ แต่เขาสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายพิเศษอะไรจากตัวมัน จึงไม่ได้คิดอะไรมาก “ก็ถือว่าเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงประจำบ้านแล้วกัน...”

“มันน่ะเหรอคะ? มาแค่ตอนจะกิน พออิ่มก็สะบัดตูดไป! อยู่ใกล้ๆ พี่ติงได้คนเดียว พอหนูเข้าไปใกล้ก็หนี ไอ้ตัวแสบ!” หลิ่วอิงเบ้ปาก

“จิ๊บๆ!”

“อิงอิงไม่พูดพี่ก็เกือบลืมไปเลย นกตัวนี้มันกินแต่ผักผลไม้ในสวนหลังบ้านเรานะ อย่างอื่นไม่ค่อยกินเลย มะเขือเทศที่กำลังจะสุกโดนมันเจาะกินไปหลายลูกเลยล่ะ!” หลิ่วติงเล่าอย่างขำๆ

ผักผลไม้ในสวนหลังบ้านปลูกเป็นปีที่สองแล้ว ปีนี้ปลูกเร็วขึ้นและได้รับผลจากค่ายกลรวบรวมปราณขนาดเล็ก ทำให้มะเขือเทศออกลูกดกและรสชาติหวานฉ่ำน้ำเยอะมาก ทั้งมันฝรั่ง หัวไชเท้า พริกหยวก ต่างก็เติบโตงดงามจนแทบไม่ต้องไปซื้อผักที่ตลาดเลย จางเว่ยตงเคยได้ยินเถ้าแก่ฉีบอกว่าเจ้าของบ้านคนเดิมปลูกผักเก่งมากจนเพื่อนบ้านพากันอิจฉา แต่ตอนนี้ด้วยค่ายกลรวบรวมปราณ คุณภาพผักผลไม้จึงพุ่งสูงขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า จนเขาแอบสงสัยว่าใต้ดินนี้จะมี "บ่อกำเนิดปราณ" หรือเปล่า แต่เขาก็สัมผัสไม่ได้

นอกจากผักแล้ว เมล็ดโสมที่เขาปลูกไว้เมื่อปีก่อนก็เริ่มแตกยอดออกมาหนาแน่นจนน่าตกใจ แต่น่าจะอีกนานกว่าจะโตพอที่จะใช้เป็นยาได้ ปกติโสมต้องใช้เวลา 4-6 ปีจึงจะใช้ทำยาได้ดีที่สุด ซึ่งในสวนของเขาโสมเติบโตเร็วพอๆ กับโสมป่าเลยทีเดียว

“หือ?” จางเว่ยตงมองเจ้านกดำแล้วสะบัดมือเบาๆ ส่งยันต์รวบรวมปราณแผ่นหนึ่งพุ่งไปหา เจ้านกดำตอบสนองอย่างรวดเร็ว มันบินโฉบหลบวืบไปเกาะที่กิ่งมะเขือเทศทันที

“จิ๊บๆ!” มันร้องเสียงดังเหมือนไม่พอใจที่ถูกรบกวน

ยันต์รวบรวมปราณที่แกะสลักจากหยกตกอยู่ข้างอ่างน้ำ ใกล้ๆ กับมะเขือเทศลูกเดิม “พี่เขยคะ ทำอะไรน่ะ นั่นมันเครื่องรางนะ โยนไปแบบนั้นเดี๋ยวก็แตกหรอก!” หลิ่วอิงจะเดินไปเก็บแต่จางเว่ยตงห้ามไว้

เขายิ้มพลางบอกว่า “ไม่เป็นไรหรอก ปล่อยไว้ตรงนั้นแหละ หยกมันมีจิตวิญญาณ พี่อยากลองทดสอบดูว่านกตัวนี้จะฉลาดแค่ไหน...”

“จริงเหรอคะ?”

“จริงสิ อีกอย่างในบ้านเราไม่มีใครมาขโมยหรอก ทานข้าวเถอะ” แม้จะบอกว่าไม่สนใจ แต่จางเว่ยตงก็ลอบสังเกตพฤติกรรมของนกตัวนั้นอยู่ตลอด ผ่านไปสักพักเจ้านกดำตัวน้อยก็ทนแรงดึงดูดไม่ไหว มันบินกลับมาที่อ่างน้ำและดูดน้ำมะเขือเทศต่อ และที่ทำให้จางเว่ยตงต้องประหลาดใจจนดวงตาเบิกกว้างก็คือ หลังจากมันกินอิ่มแล้ว มันกลับไม่บินหนีไปไหน แต่มันกลับค่อยๆ หมอบตัวลงนอนทับบนยันต์รวบรวมปราณแผ่นนั้นด้วยท่าทางที่ดูเคลิบเคลิ้มและสบายใจสุดๆ

“หรือว่านกตัวนี้จะเป็นนกวิเศษจริงๆ?” ทั้งที่สัมผัสไม่ได้ถึงพลังปราณจากตัวมัน แต่มันกลับรู้จักเลือกที่อยู่ที่มีพลังปราณหนาแน่นขนาดนี้ ช่างฉลาดล้ำลึกจริงๆ

(จบแล้ว)