บทที่ 20 - ออกจากป่าและอุบัติเหตุ

บทที่ 20 - ออกจากป่าและอุบัติเหตุ

ในทิศทางมุ่งหน้าสู่เมืองหรงจากเขาต้าอวิ๋น ท่ามกลางอากาศที่เย็นสบายในยามเช้า มีชายหนุ่มท่าทางภูมิฐานคนหนึ่งเดินลงมาจากเขา ชายหนุ่มแบกเป้เดินทางใบหนึ่งไว้บนหลัง แต่ดูเหมือนข้างในจะไม่ค่อยมีของเท่าไหร่ เขาก้าวเดินด้วยความคล่องแคล่วและรวดเร็ว

หลังจากอยู่ในป่ามานานถึงครึ่งเดือน ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อดื่มด่ำกับอากาศภายนอกอย่างหลงใหล ครึ่งเดือนมานี้เขาต้องกักตัวอยู่แต่ในที่แคบๆ จนแทบจะคลั่ง

คนคนนี้ก็คือจางเว่ยตงนั่นเอง การที่เขาสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งได้สำเร็จและเริ่มฝึกฝนรวมถึงดูดซับพลังปราณได้อย่างเป็นทางการ คือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากการเข้าป่าในครั้งนี้ ต่อไปเขาไม่จำเป็นต้องมากังวลเรื่องการสัมผัสปราณอีกแล้ว แต่สามารถฝึกฝนเพิ่มพูนตบะได้ทุกเวลาและทุกสถานที่

ในเวลาเดียวกัน เวลาที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วทำให้จางเว่ยตงตระหนักได้ว่า "ในโลกแห่งเซียนนั้นกาลเวลาไร้ความหมาย" หากไม่มีความช่วยเหลืออย่างมหาศาลจากกล่องไม้เขียวที่ช่วยดูดซับไอพลังหนาแน่นกว่าเก้าเท่าในถ้ำมากลั่นเป็นหยาดน้ำปราณ ต่อให้เขาอยู่ในถ้ำนั้นก็คงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสามถึงสี่เดือนถึงจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่หนึ่งได้ วาสนาครั้งนี้มันเกี่ยวพันกันเป็นทอดๆ และจะขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้เลย

ในชาติก่อน ฉินเฟิงต้องใช้เวลาถึงสามสี่ปีถึงจะเริ่มฝึกฝนได้ ตอนนั้นน่าจะเป็นเวลาที่เขาเพิ่งจะสัมผัสปราณและก้าวเข้าสู่ขั้นที่หนึ่งได้ เมื่อเทียบกับฉินเฟิงแล้ว จางเว่ยตงใช้เวลาน้อยกว่ามาก บางทีดวงก็เป็นเรื่องสำคัญจริงๆ

อาหารพลังงานสูงในเป้ถูกทานจนหมดเกลี้ยง ส่วนหม้อ จาน ตะเกียบ และเครื่องปรุง เขาเลือกที่จะทิ้งไว้ในถ้ำ ขากลับเขาจึงพกกลับมาเพียงเต็นท์คุณภาพดีที่มีน้ำหนักเบาเพื่อจะได้ไม่ต้องซื้อใหม่ในอนาคต

เมื่อเขาก้าวขึ้นมาบนถนนลาดยางที่เชื่อมต่อระหว่างหมู่บ้าน กลิ่นอายของความเป็นเมืองก็ลอยมาเตะจมูก และเป็นไปตามคาด เมื่อเทียบกับที่เชิงเขา พลังปราณที่นี่เบาบางลงกว่าเดิมมาก ซึ่งเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

ทว่าพลังปราณที่เบาบางย่อมหมายถึงการเพิ่มพูนตบะที่จะเชื่องช้าลงไปด้วย ถึงอย่างนั้นจางเว่ยตงก็พอใจมากแล้ว การที่เขาโชคดีได้เจอ "บ่อปราณ" สักแห่งก็นับว่าเป็นโชคมหาศาลแล้ว

“โครม!”

ในขณะที่กำลังเดินอยู่ จางเว่ยตงก็ได้ยินเสียงดังสนั่นมาจากทางด้านหน้าห่างออกไปไม่กี่ลี้ คล้ายกับมีอะไรกระแทกกันอย่างรุนแรง เขาไม่ได้สนใจมากนักในตอนแรก จนกระทั่งเดินมาถึงจุดเกิดเหตุ เขาก็พบกับรถเอสยูวีสีขาวคันหนึ่งที่พุ่งชนเข้ากับกองหินข้างทางอย่างจัง มีคนฟุบอยู่ตรงพวงมาลัยในตำแหน่งคนขับ โดยที่บริเวณรอบๆ ไม่มีใครสังเกตเห็นเหตุการณ์นี้เลย

อุบัติเหตุเหรอ? จางเว่ยตงตกใจเล็กน้อย เสียงดังสนั่นเมื่อครู่ก็คือเสียงรถชนกองหินนี่เองสินะ

การเพิกเฉยต่อความตายไม่ใช่สไตล์ของเขา จางเว่ยตงไม่รอช้ารีบวิ่งเข้าไปเปิดประตูรถทันที โชคดีที่รถชนเข้ากับกองหินที่เหลือจากการทำถนน ทำให้รถหยุดการเคลื่อนที่ได้ก่อนจะพุ่งตกคูน้ำข้างทาง ไม่อย่างนั้นโอกาสรอดคงริบหรี่

ผู้บาดเจ็บยังคงมีลมหายใจ เธอเป็นผู้หญิงที่รวบผมเป็นมวยไว้ และมีเลือดซึมออกมาจากหน้าผาก จางเว่ยตงเบิกตากว้างเมื่อเห็นหน้าเธอชัดๆ... เป็นเธอคนนั้นเหรอ?

—ที่ร้านขายของชำตระกูลจาง เมืองหรง

อู๋อวิ๋นจำได้ว่าเธอเดินทางกลับมาอยู่เป็นเพื่อนคุณยายที่บ้านเกิดนานกว่ายี่สิบวัน ในช่วงเวลานี้เธอต้องเผชิญกับความโศกเศร้าจากการพรากจากของบุคคลอันเป็นที่รัก เธออยู่ดูแลคุณยายที่รักเธอมากที่สุดจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต และต้องเผชิญกับความตายที่แยกจากกันตลอดกาล

ภายใต้การจัดการและช่วยเหลือของน้าและชาวบ้าน ในที่สุดร่างของคุณยายก็ได้พักผ่อนอย่างสงบ สภาพจิตใจที่บอบช้ำ การพักผ่อนไม่เพียงพอ บวกกับทานอาหารไม่ลง ทำให้ในคืนสุดท้ายหลังจากที่เธอไปนั่งเฝ้าหน้าหลุมศพยายอยู่นานหลายชั่วโมง เมื่อกลับมานอนที่บ้านเก่าเธอก็เริ่มมีไข้สูง

ตอนเช้าเธอปฏิเสธไม่ให้น้ามาส่ง และพยายามฝืนขับรถออกจากหมู่บ้านเพื่อมุ่งหน้ากลับเมืองหลวง ทว่าอาการไข้กลับรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว หลังจากออกจากหมู่บ้านมาได้ไม่ถึงห้ากิโลเมตร เธอก็เกิดอาการวูบจนรถเสียหลัก โชคดีที่ในความพร่ามัวเธอมองเห็นกองหินข้างทางจึงหักพวงมาลัยพุ่งชนเข้าไป

หน้าผากของเธอกระแทกเข้ากับพวงมาลัยอย่างแรงจนแตกและทำให้เธอหมดสติไปทันที หลังจากนั้นเธอก็จำอะไรไม่ได้อีกเลย

เมื่ออู๋อวิ๋นรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็ได้ยินประโยคหนึ่งแว่วเข้าหู “นึกไม่ถึงเลยว่าหน้าตาสวยเย็นชาราวกับนางพญา แต่หุ่นนี่ดูมีเนื้อหนังมังสาดีจริงๆ!”

“อ้าว ฟื้นแล้วเหรอ? ฟื้นแล้วก็อย่าแกล้งหลับสิ!” ประโยคที่สองตามมา

มันคือเสียงของผู้ชาย! อู๋อวิ๋นมั่นใจว่านี่ไม่ใช่ความฝัน เธอรีบลืมตาขึ้นมาด้วยสีหน้าเปลี่ยนไปทันที พร้อมกับตะโกนลั่นด้วยความโกรธแค้น “ไอ้สารเลว! ออกไปให้พ้น!” เธอฟาดฝ่ามือออกไปอย่างสุดแรง!

อู๋อวิ๋นที่เคยนอนอยู่บนเตียงลุกขึ้นนั่งได้อย่างรวดเร็วราวกับไม่เคยเป็นไข้มาก่อน ฝ่ามือของเธอพุ่งตรงไปที่ใบหน้าของจางเว่ยตงที่นั่งอยู่บนขอบเตียง ทว่ามือเรียวสวยที่ฟาดออกมาอย่างดุดันนั้นกลับถูกจางเว่ยตงคว้าข้อมือไว้ได้อย่างง่ายดาย

“นี่เหรอคือวิธีที่เธอใช้ตอบแทนผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตไว้?” จางเว่ยตงมองดูความเย็นชาและความโกรธในดวงตาของอู๋อวิ๋นแล้วรู้สึกประหม่านิดๆ ใครก็รู้ว่าผู้หญิงคนนี้ฟื้นขึ้นมาไม่ถูกจังหวะ การกระทำของเขาถูกจับได้เสียแล้ว

ตอนที่เขาอุ้มเธอลงมาจากรถกลางทาง เขาก็จำเธอได้ทันที เมื่อครึ่งเดือนก่อนผู้หญิงคนนี้เคยมาทานอาหารเช้าที่ร้านลุงหลิวแต่เช้ามืด โดยมีรถเอสยูวีสีขาวจอดอยู่ริมทาง ตอนนั้นเขาเผลอมองเธอมากไปหน่อยจนถูกเธอถลึงตาใส่ถึงสองครั้งด้วยความรังเกียจเป็นพิเศษ ไม่นึกเลยว่าพอออกจากป่ามาจะมาเจอเธอในสภาพนี้อีก

คู่แท้หรือคู่เวรคู่กรรมกันแน่เนี่ย? อาการบาดเจ็บของอู๋อวิ๋นไม่หนักนัก มีเพียงแผลภายนอกที่หน้าผาก แต่อาการไข้สูงคือสาเหตุหลักที่ทำให้เธอหมดสติ อุณหภูมิร่างกายของเธอสูงมาก ทว่าจางเว่ยตงไม่มีหยูกยาติดตัวเลย แม้จะมีก็ทิ้งไปหมดแล้วตอนออกจากป่า ในเป้มีเพียงเต็นท์ที่พับเก็บไว้เท่านั้น

แม้จะเสียดายมาก แต่จางเว่ยตงก็ตัดสินใจนำกล่องไม้เขียวออกมา และให้เธอดื่มหยาดน้ำปราณที่มีอยู่เพียงหยดเดียวเข้าไป ต่อมาเขาพบว่าแม้ภายนอกรถจะบุบสลายบ้างแต่เครื่องยนต์ยังใช้งานได้ดี เขาจึงขับรถพาเธอกลับมาที่ร้านขายของชำตระกูลจาง เพราะหยาดน้ำปราณเพียงหยดเดียวนั้น อาการหวัดหรือไข้เล็กน้อยย่อมไม่ใช่ปัญหา จางเว่ยตงไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน

เขาแค่คิดว่าถ้ามัวแต่ส่งเธอไปโรงพยาบาลในสภาพนี้ เธออาจจะไข้ขึ้นจนสมองพิการไปเสียก่อน หยาดน้ำปราณเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง! จางเว่ยตงรู้สึกปวดใจมากที่ต้องใช้ของมีค่าขนาดนี้กับคนแปลกหน้า เขามักจะเก็บไว้ใช้ในยามคับขันเท่านั้น กระทั่งเขาคิดว่ากลับไปแล้วจะลองหาวิธีสกัดหยาดน้ำปราณออกจากกล่องมาเก็บไว้ข้างนอกดูบ้าง ในชาติก่อนฉินเฟิงก็ไม่ได้ช่วยอะไรเรื่องนี้มากนัก เพราะเขาก็ใช้ทันทีที่เกิดขึ้นมา ไม่เคยเก็บสะสมไว้เลย

เพียงหยดเดียวลงไป นอกจากจะช่วยปรับเปลี่ยนร่างกายและเสริมสร้างภูมิคุ้มกันแล้ว อาการหวัดเล็กๆ น้อยๆ ก็หายไปภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที แถมยังมีสรรพคุณในด้านความงามอีกด้วย ระยะทางจากจุดเกิดเหตุมาถึงร้านในเมืองใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที

ช่วงเช้ามืดคนยังน้อย จางเว่ยตงจอดรถไว้หน้าร้านแล้วอุ้มเธอขึ้นไปบนชั้นสอง วางเธอลงในห้องพักรับรองที่ยังว่างอยู่โดยไม่ให้หลิ่วติงตื่นขึ้นมาดู เมื่อพิจารณาดูผู้หญิงคนนี้ใกล้ๆ เธอสวยมากจริงๆ เครื่องหน้าดูไร้ที่ติ แม้ในยามหมดสติเธอก็ยังดูไม่มีความอ่อนแอออกมาให้เห็น กลับขมวดคิ้วมุ่นจนดูเย็นชาและเด็ดเดี่ยวราวกับเวิร์กกิ้งวูแมนที่ไม่ค่อยยิ้มแย้ม

ในตอนที่เขาอุ้มเธอขึ้นมา มือข้างหนึ่งดันวางผิดตำแหน่งไปโดนเข้าที่ก้นงามงอนของเธอ และนั่นก็คือจังหวะที่เธอฟื้นขึ้นมาพอดี

“อย่าเข้าใจผิดนะ ผมเห็นคุณเกิดอุบัติเหตุแถมยังไข้ขึ้นสูงเลยช่วยพามาที่นี่เพราะเห็นว่าคุณไม่มีที่ไป ตอนนี้คุณไม่เป็นไรแล้ว ผมขอไปนอนก่อนล่ะ ไม่ได้นอนมาตั้งนาน! ตามสบายนะ รถจอดอยู่ข้างล่าง!” จางเว่ยตงพูดพลางปล่อยข้อมือเธอแล้วลุกขึ้นเดินไปที่ประตู

“หยุดนะ!” อู๋อวิ๋นลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าเย็นชาและเริ่มสงบสติอารมณ์ได้ เธอพบว่าเสื้อผ้าของเธอยังอยู่ในสภาพเรียบร้อย แต่ร่างกายกลับรู้สึกอึดอัดเหมือนมีเหงื่อออกมากจนไม่สบายตัว เธออยากจะอาบน้ำสักรอบ

“มีธุระอะไรครับ?” จางเว่ยตงหันกลับมาถามด้วยความแปลกใจ

“คุณมันไร้ยางอาย ถึงแม้คุณจะช่วยฉันไว้ก็เถอะ!”

“ขอบคุณที่ชมครับ ถ้าไม่มีอะไรแล้วผมไปนอนก่อนนะ อ้อ ถ้าจะอาบน้ำก็หาเอาเองแล้วกัน คุณน่าจะหาเจอ!” จางเว่ยตงโบกมือลาแล้วรีบจ้ำเท้าออกไปจากห้อง การถูกด่าว่าไร้ยางอายทำให้เขาหน้าแดงขึ้นมาเหมือนกัน ช่วยไม่ได้จริงๆ นั่นมันเป็นเรื่องสุดวิสัย ไม่นึกว่าเธอจะตื่นเร็วขนาดนี้

เฮ้อ เสียดายหยาดน้ำปราณหยดนั้นชะมัด!

เขากลับเข้าห้องตัวเองแล้วล้มตัวลงนอนทั้งที่สวมเพียงกางเกงในตัวเดียว ความรู้สึกที่มีผ้าห่มนุ่มๆ และได้นอนในรังของตัวเองทำให้เขาสบายใจมาก ไม่ถึงนาทีจางเว่ยตงก็จมดิ่งเข้าสู่การหลับใหล ส่วนเรื่องของผู้หญิงคนนั้นเขาไม่สนใจแล้ว พอเธอจัดการตัวเองเสร็จเธอก็คงจะจากไปเอง เขาดูออกว่าเธอเป็นพวกเข้าถึงยากและไม่น่าคบหาเท่าไหร่นัก

ที่ห้องน้ำชั้นสองมีน้ำให้ใช้ตลอด 24 ชั่วโมง แม้จะไม่มีน้ำอุ่นให้ในตอนแรกแต่ก็มีเครื่องทำน้ำอุ่นไฟฟ้าที่พร้อมใช้งานเสมอ อู๋อวิ๋นเริ่มใจเย็นลง เธอรู้สึกอึดอัดตามร่างกายจึงเดินออกมาที่ห้องโถงแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ที่นี่เป็นเพียงที่อยู่อาศัยธรรมดาๆ เธอยังได้ยินเสียงอึกทึกจากท้องถนนลอดเข้ามา เธอเดินไปที่ระเบียงมองเห็นรถของเธอจอดอยู่ข้างล่าง ที่นี่เป็นตึกสองชั้นเล็กๆ ที่ดูค่อนข้างเก่า

เธอหันกลับมาและหาห้องน้ำจนเจอ เป็นที่ที่เรียบง่ายมีเพียงฝักบัวอาบน้ำไม่มีอ่างอาบน้ำ ในห้องน้ำแคบๆ มีเพียงผ้าขนหนู สบู่เหลว และยาสระผมเท่านั้น ไม่มีของอย่างอื่นเลย อู๋อวิ๋นขมวดคิ้วอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ค่อยประทับใจจางเว่ยตงที่เป็นพวกไม่ค่อยรักสะอาดนัก แถมเธอยังเป็นคนที่มีนิสัยรักความสะอาดค่อนข้างมากอีกต่างหาก แต่ร่างกายที่เหนียวเหนอะหนะทำให้เธอยอมเดินเข้าไปข้างในด้วยความฝืนทน

ในตอนนั้นเอง กระจกเงาก็สะท้อนให้เห็นว่าใบหน้าของเธอถูกปกคลุมด้วยชั้นไขมันสีเหลืองจางๆ พอเธอลองลูบดูก็พบว่าตามมือของเธอก็มีคราบเหล่านั้นด้วย! นี่มันเกิดอะไรขึ้น? อู๋อวิ๋นที่ปกติต้องกรีดร้องด้วยความตกใจกลับนิ่งเงียบ ดวงตาฉายแววแปลกใจและไม่เข้าใจ ตามมาด้วยความกังวล เธอรีบล้างมือแล้วจัดการถอดชุดสูททำงานของผู้หญิงออก ตามด้วยกางเกงสแล็ก ข้างในเธอสวมเพียงกางเกงในจีสตริงลูกไม้สีแดงตัวเดียว

หน้าท้องของเธอแบนราบ บั้นท้ายกลมกลึงดูแน่นกระชับ เอวคอดกิ่วราวกับผ่านการขัดเกลามาอย่างดี แม้จะก้มตัวลงก็ไม่มีรอยพับของไขมันให้เห็น แสดงให้เห็นว่าเธอดูแลรูปร่างเป็นอย่างดี ทว่าตอนนี้ทั่วทั้งร่างกายเธอกลับถูกปกคลุมด้วยสารเหนียวๆ เหล่านั้น

เมื่อเธอล้างแขนดู ปรากฏว่าผิวพรรณที่แขนเธอกลับดูดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก ให้ความรู้สึกขาวเนียนและผุดผ่องกว่าเดิม เธอพอจะรู้ลางๆ ว่านี่คืออาการเหมือนร่างกายกำลังขับสารพิษออก ทว่าเธอไม่เคยได้ยินว่าการขับสารพิษจะเกิดขึ้นรุนแรงและรวดเร็วขนาดนี้

เสื้อเชิ้ตใส่ต่อไม่ได้แล้ว ต้องฆ่าเชื้อและซักใหม่ เธอจึงถอดวางไว้อีกทางแยกจากชุดสูท อู๋อวิ๋นมองดูเสื้อผ้าแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ เพราะแม้แต่ชุดสูทก็คงติดกลิ่นเหม็นเหล่านั้นไปด้วย นี่มันเรื่องอะไรกันแน่? ทำไมร่างกายเธอถึงมีการขับพิษที่รุนแรงขนาดนี้? ทั้งชุดชั้นในใส่ไม่ได้อีกแล้ว อู๋อวิ๋นจึงจัดการถอดทิ้งทั้งหมดและอาบน้ำอุ่นเพื่อชำระล้างร่างกาย เธอใช้เวลาอาบน้ำนานกว่าครึ่งชั่วโมง ขัดถูสบู่เหลวไปหลายรอบ

เมื่อเสร็จสิ้น เธอจึงพบว่าผิวพรรณของเธอดูดีขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ทั้งเรียบเนียน ละเอียด และนุ่มนวลราวกับผิวเด็ก และสิ่งที่ทำให้เธอแปลกใจที่สุดคือ เธอจำได้ว่าหน้าผากเธอแตกจากอุบัติเหตุ แต่ตอนนี้หน้าผากเธอกลับหลงเหลือเพียงรอยแดงจางๆ เท่านั้น ซึ่งอีกไม่นานรอยนี้คงจะหายไปเองอย่างแน่นอน เธอขมวดคิ้วครู่หนึ่งก่อนจะเลิกสงสัย บางทีเธออาจจะจำผิดไปเองมั้ง?

ต่อให้เธอคิดจนหัวแทบแตก เธอก็คงนึกไม่ถึงว่าตอนที่จางเว่ยตงหยิบกล่องไม้เขียวออกมา เขามีสีหน้าปวดใจขนาดไหน หยาดน้ำปราณที่ล้ำค่าขนาดนั้นกลับต้องมาใช้กับผู้หญิงแปลกหน้าที่ไม่รู้จักกัน หากมีครั้งต่อไปเขาคงไม่ยอมทำแบบนี้แน่ เพราะหยาดน้ำปราณนั้นสำหรับเขาเองก็ยังไม่พอใช้เลย

(จบแล้ว)