บทที่ 110 - เมื่อเราแข็งแกร่ง โลกจะอ่อนโยนให้เราเอง

บทที่ 110 - เมื่อเราแข็งแกร่ง โลกจะอ่อนโยนให้เราเอง

ในวันที่ได้รับใบแจ้งผลการรับสมัครเพียงหนึ่งวัน หลี่เย่ก็ขับรถบรรทุกตระกูลตงเฟิง 140 คันนั้น พาอาจารย์ฮั่วเดินทางมายังสถานีควบคุมการจราจรอำเภอชิงสุ่ย

ในยุคสมัยนี้ การจัดการยานพาหนะและการออกใบขับขี่ยังไม่ได้สังกัดอยู่ภายใต้หน่วยงานความมั่นคงสาธารณะ จนกระทั่งประมาณปี 1985 เจ้าหน้าที่สถานีควบคุมการจราจรจึงได้เปลี่ยนเครื่องแบบและโอนย้ายไปสังกัดหน่วยงานตำรวจแทน

"เหล่าเกา ช่วยทำบัตรฝึกหัดให้ผมใบหนึ่งสิ"

อาจารย์ฮั่วเดินเข้าไปทักทายคนรู้จักอย่างคุ้นเคยพลางยื่นรูปถ่ายของหลี่เย่ผ่านช่องหน้าต่างเข้าไป

คนที่อยู่ข้างในมองเห็นหลี่เย่ก็หัวเราะออกมา "ผมเพิ่งได้รับแจ้งมายังนึกแปลกใจอยู่เลย ! ว่าที่อันดับหนึ่งของมณฑลคนนี้ อนาคตยังต้องมาขับรถเองอีกเหรอเนี่ย ?"

หลี่เย่ตอบอย่าง "เขินอาย" ว่า "พวกเราล้วนเป็นผู้รับใช้ประชาชน มีวิชาติดตัวไว้ก็ไม่เสียหลายครับ เผื่อวันไหนได้รับใช้ประชาชนขึ้นมา จะได้นำมาใช้ประโยชน์ได้ทันท่วงทีครับ"

"ฮ่าๆๆ คำพูดนี้น่าฟังจริงๆ ไม่เหมือนกับเจ้าเด็กที่เพิ่งย้ายมาที่อำเภอคนนั้นเลย ..."

"แฮ่มๆๆ ——"

อาจารย์ฮั่วรีบกระแอมขัดจังหวะเพื่อส่งสัญญาณให้เหล่าเกาหยุดพูดจาเรื่อยเปื่อย

สถานีควบคุมการจราจรในยุคนี้ยังไม่ใช่หน่วยงานที่ทรงอิทธิพลเหมือนในอนาคต พวกทหารที่ปลดประจำการมาเมื่อได้ยินว่าถูกสั่งให้มาทำงาน "ยืนกลางถนน" ต่างพากันร้องไห้ไม่อยากมากันทั้งนั้น

ต้องมายืนตากแดดจนตัวดำเมี่ยงอยู่กลางถนน จะหาเมียสักคนยังยากลำบากเลย

ดังนั้นกำแพงจึงมีหู วัดเล็กย่อมไม่อาจล่วงเกินเทพเจ้าองค์ใหญ่ได้ การระมัดระวังตัวไว้ย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

เหล่าเกาเบ้ปากพลางตอบ "จัดไปๆ เดี๋ยวจัดการให้เดี๋ยวนี้เลย จะเอาแบบเป็นทางการเลยหรือว่า ..."

หลี่เย่ยิ้มพลางบอก "เอาบัตรเรียนขับรถก่อนครับ เดี๋ยวอีกไม่กี่วันผมจะมาสอบเอง"

เหล่าเการับคำอย่างมั่นใจ "จะสอบทำไมกันล่ะ ! อีกไม่กี่วันก็มารับใบอนุญาตได้เลย"

ใบขับขี่ในยุคนี้ยังถูกเรียกว่า "ใบอนุญาตขับขี่เครื่องยนต์" ซึ่งมีความสำคัญมากแต่ทว่า ... ก็ยังมีช่องโหว่ให้เล็ดลอดได้เสมอ

เพียงครู่เดียว หลี่เย่ก็ได้ครอบครองสมุดเล่มสีแดงที่เป็นบัตรฝึกหัดขับรถ

ขอเพียงมีสมุดเล่มนี้และมีพนักงานขับรถตัวจริงคอยประกบอยู่ข้างๆ เขาก็สามารถขับรถไปได้ทั่วทุกสารทิศในประเทศนี้แล้ว

เมื่อกลับขึ้นรถ หลี่เย่อดไม่ได้ที่จะลอบยิ้มออกมา

เขาเคยได้ยินเรื่องราวทำนองนี้มาบ้างในอนาคต แต่ไม่นึกเลยว่าวันหนึ่งมันจะเกิดขึ้นกับตัวเขาเอง

"เสี่ยวเย่ ขำอะไรน่ะ ?"

"ผมแค่รู้สึกว่า ... การเข้าทางหลังบ้านเนี่ยมันก็น่าสนใจดีนะครับ"

"เข้าทางหลังบ้านอะไรกันล่ะ ?"

อาจารย์ฮั่วเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ "ปู่ของเธอน่ะระวังตัวจะตายไป ขั้นตอนทุกอย่างถูกต้องตามกฎหมาย หลักฐานครบถ้วน ทักษะการขับรถของเธอก็ผ่านเกณฑ์ ใครจะมากล้าจับผิดได้ ? ถ้าเป็นฉันล่ะก็ วันนี้ฉันให้ใบขับขี่ตัวจริงไปแล้ว"

หลี่เย่พยักหน้าเห็นด้วย "ก็นั่นแหละครับ ปู่ผมน่ะรอบคอบเสมอ"

การเข้าทางหลังบ้านก็มีชั้นเชิงของมันเอง กระบวนการต้องถูกระเบียบ เอกสารต้องครบครัน ต่อให้ใครๆ จะรู้ว่าคุณใช้เส้นสาย แต่พวกเขาก็หาจุดบกพร่องที่เปิดเผยต่อสาธารณะไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

"ไปกันเถอะครับอาจารย์ฮั่ว ไหนๆ ก็มีเวลาแล้ว ไปช่วยผมฝึกต่ออีกหน่อยนะ เดี๋ยวผมเลี้ยงข้าวหมูแดงเองครับ"

"ไปเลย ! ลุยให้เต็มที่ จะขับไปถึงขอบฟ้าที่ไหนก็ได้ !"

อาจารย์ฮั่วรู้สึกมีความสุขมาก ลูกศิษย์คนนี้นำพาความสบายใจมาให้จริงๆ นอกจากทักษะจะดีแล้ว เรื่องอาหารการกินยังใจกว้างเป็นที่สุด หากเป็นไปได้อาจารย์ฮั่วอยากจะสอนเขาไปอีกสักปีสองปีเลยทีเดียว

ความจริงหลี่เย่ไม่ได้รีบร้อนจะเอาใบขับขี่นักหรอก แต่ทว่าครูใหญ่ฉางบอกไว้ว่า ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเขาจะต้องเริ่ม "ตระเวนกล่าวรายงาน" ต่อเนื่องกันหลายวัน

โรงเรียนมัธยมในตัวอำเภอและตำบลต่างๆ แทบจะต้องไปให้ครบ เพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้กับเด็กๆ ที่กำลังตั้งใจเรียน

และครูใหญ่ฉางยังย้ำอีกว่า หลี่เย่ต้องเป็นคนขับรถ เพื่อให้ทุกคนเห็นว่าข้าราชการและกรรมกรนั้นคือครอบครัวเดียวกัน

หลี่เย่เองก็เดาไม่ออกว่าระบบความคิดของครูใหญ่ฉางเป็นแบบไหน พนักงานขับรถคือแรงงานฝีมือ ส่วนนักศึกษามหาวิทยาลัยคือข้าราชการระดับต้นของรัฐ เรื่องแบบนี้มันเชื่อมโยงกันได้ยังไงกันนะ ?

แต่ทว่าหลี่จงฟาสั่งกำชับอย่างเข้มงวดว่าต้องให้ความสำคัญ หลี่เย่จึงต้องมาจัดการทำเอกสารให้ถูกต้องเสียก่อน

ขับรถมาทั้งวันจนปวดเมื่อยทั้งเอวและขา หลี่เย่กลับมาถึงบ้านตระกูลหลี่ในยามเย็น

เมื่อเดินเข้าประตูบ้านมา ก็พบว่าคนในลานบ้านเต็มไปหมด

ครอบครัวของหูม่าน หานเสี่ย เหยียนจิ้นปู้ รวมถึงครอบครัวของเจียงเสี่ยวเยี่ยน ต่างพากันมาช่วยงานกันอย่างขะมักเขม้น

มีทั้งปลาทอด เนื้อทอด หรือแม้กระทั่งหัวหมูทั้งหัวที่กำลังจัดเตรียมอยู่

"ย่าครับ นี่จะเปิดโรงทานเหรอครับ ? ทำไมทำกับขยะเยอะขนาดนี้ล่ะ ?"

หลี่เย่ที่กำลังหิวจัด เอื้อมมือจะไปหยิบขาหมูมาแทะ

อู๋จวี๋อิงตีมือหลี่เย่ทันทีพลางบอก "นี่คือเครื่องเซ่นไหว้สำหรับท่านต้นฮ่วยเฒ่า อยากกินก็รอไปก่อน"

หลี่เย่ถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าแม่และย่าของหานเสี่ยและคนอื่นๆ รวมถึงอาเล็กหลี่หมิงเซียง กำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมของไหว้กันอย่างคึกคัก

เขาเอ่ยอย่างจนปัญญา "ย่าครับ แบบนี้มันไม่ดีนะ นี่มันคือการงมงายแบบรวมกุล ..."

"ไปไกลๆ เลยไป !"

"ครับผม ไปเดี๋ยวนี้แหละครับ"

หลี่เย่เดินคอตกไปที่มุมหนึ่งของลานบ้าน และไปรวมกลุ่มกับพวกหลี่ต้าหยงที่กำลังนั่งหัวเราะกันอยู่

หลังจากได้รับใบแจ้งผลการรับสมัครแล้ว แต่ละคนดูเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด บรรดาแม่ๆ ต่างพากันยุ่งจนเหงื่อท่วมตัว ทำให้เด็กๆ พวกนี้ไม่ต้องออกแรงช่วยเลยแม้แต่น้อย

"พี่ครับ พี่หายตัวไปทั้งวันเลยนะ ผมรู้สึกว่าพี่เนี่ยยุ่งกว่าอาจารย์ปู่ผมอีกนะเนี่ย !"

"ในอนาคตถ้าพวกนายต้องมาคอยดูแลคนกลุ่มใหญ่แบบฉัน พวกนายก็จะยุ่งแบบนี้นั่นแหละ ยังจะมีหน้ามาพูดอีกเหรอ ?"

"ฮิๆๆ พี่พูดถูกครับ พี่ต้องคอยลำบากเพื่อพวกเรา พี่นั่งก่อนๆ ครับ นั่งเลย"

หลี่ต้าหยงหาที่นั่งมาให้หลี่เย่ พร้อมกับยกแตงโมและถั่วลิสงมาวางให้

หูม่าน หานเสี่ย และฟู่ยิงเจี๋ย ต่างพากันมาล้อมรอบหลี่เย่ แม้จะไม่ได้พูดคำซึ้งกินใจออกมา แต่สายตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งและจริงใจนั้น ก็เพียงพอที่จะสื่อถึงคำขอบคุณอันล้นปรี่ได้แล้ว

วันนี้ครอบครัวของพวกเขาเดินทางมาเพื่อขอบคุณหลี่ไคเจี้ยนและหลี่จงฟา จนทำให้หลี่ไคเจี้ยนตัวลอยด้วยความภาคภูมิใจเป็นที่สุด

แต่เรื่องของผู้ใหญ่ก็ส่วนหนึ่ง ความกตัญญูของเด็กๆ ก็เป็นอีกส่วนหนึ่ง

หานเสี่ยส่งห่อบัวหลวงห่อใหญ่ให้หลี่เย่

จากนั้นนางจึงเอ่ยว่า "หลี่เย่ นี่คือของที่พ่อฉันฝากมาให้ วันนี้ท่านยืนกรานจะตามมาด้วยให้ได้ เพื่อจะมาขอบคุณเธอด้วยตัวเองน่ะ เดี๋ยวฉันไปเรียกท่านมาหาเธอเลยดีไหม ?"

หลี่เย่รีบบอกทันที "ผมสิที่ต้องเป็นฝ่ายไปหาท่าน ให้คุณอามาขอบคุณผมแบบนี้มัน ..."

"ไม่เป็นไรหรอกๆ"

หานเสี่ยยืนขึ้นกวักมือเรียกชายคนหนึ่งที่กำลังคุยอยู่กับหลี่ไคเจี้ยนในห้องโถง ชายคนนั้นรีบวิ่งมาทันที

นี่ต้องเป็นพ่อของหานเสี่ยแน่นอน เพราะใบหน้าถอดแบบมาจากพิมพ์เดียวกันเป๊ะ

เมื่อเดินมาถึง ชายคนนั้นจับมือหลี่เย่ไว้แน่นพลางพูดประโยคหนึ่งออกมาหลังจากนิ่งเงียบอยู่นาน

"ผม หานต้าว่าง ทั้งชีวิตมีลูกสาวสามคน ใครๆ ก็พากันหัวเราะเยาะผม ... แต่ตั้งแต่วันก่อน ผมเป็นฝ่ายเดินไปหัวเราะเยาะพวกเขากลับทีละบ้าน ทุกคนต่างยิ้มต้อนรับแถมยังคอยยื่นบุหรี่รินน้ำให้ผมไม่ขาดสายเลยล่ะ !"

หลี่เย่รีบบอก "คุณอาครับ นี่มันแค่เริ่มต้นเท่านั้นเอง อีกไม่กี่ปีคุณอาจะเข้าใจเองว่า แค่ลูกสาวอย่างหานเสี่ยคนเดียว ก็ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าลูกชายสามคนของคนอื่นเป็นไหนๆ ครับ"

หานต้าว่างน้ำตาคลอเบ้า เขาพยักหน้าไม่หยุด ชายวัยสี่สิบเกือบจะกลั้นอารมณ์ไว้ไม่อยู่

เรื่องราวในบ้านของหานเสี่ยนั้น ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมาหลี่เย่ได้รับรู้มาไม่น้อย

หานต้าว่างไม่ใช่คนขี้ขลาด ตรงกันข้ามเขาเป็นคนมีความสามารถมาก เขาเป็นช่างประจำหมู่บ้านตระกูลหาน คอยดูแลเครื่องสูบน้ำ โรงโม่ไฟฟ้า รวมถึงรถแทรกเตอร์ของหมู่บ้านเขาก็เป็นคนซ่อมบำรุงเองทั้งหมด

ในยุคสมัยนี้ เขาคือแรงงานฝีมือตัวจริงเสียงจริง

แม้จะไม่ได้ลงไร่ไถนาทุกวัน แต่ตอนประเมินคะแนนการทำงานในตอนสิ้นปี เขาต้องได้เป็นอันดับหนึ่งร่วมเสมอ

หากไม่จัดสรรให้เขาตามนั้น เมื่อถึงเวลาเร่งด่วนช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ต้องแย่งกันเอาน้ำเข้าไร่ เขาจะปล่อยให้คนทั้งหมู่บ้านนั่งรอเก้อไปสามวันเต็มๆ

หากช่วงเทศกาลแจกของแล้วเขาได้น้อยไป เมื่อถึงเวลาต้องใช้รถแทรกเตอร์ไถนา เขารับรองว่ามันจะเสียจนขยับไม่ได้แน่นอน

เทคโนโลยีคือพลังการผลิต ทำไมจะไม่เคารพช่างฝีมือกันล่ะ ?

จะพูดว่าเขาแฟร์หรือไม่แฟร์ก็ตาม แต่ชีวิตความเป็นอยู่ของบ้านหานเสี่ยนับว่าดีทีเดียว

ทว่าจุดอ่อนเพียงอย่างเดียวคือ แม่ของหานเสี่ยให้กำเนิดลูกสาวต่อเนื่องกันสามคนโดยไม่มีลูกชายเลยสักคนเดียว

ในปี 1982 กฎเกณฑ์ไม่อนุญาตให้มีลูกเพิ่มได้อีกแล้ว หานต้าว่างจึงเหลือเพียงจุดอ่อนนี้ให้คนนำมาล้อเลียนอยู่เสมอ

หานเสี่ยเองก็อัดอั้นตันใจ นางสาบานว่าจะพิสูจน์ให้คนเห็นว่า "ผู้หญิงเก่งจะแพ้ผู้ชายได้ยังไง ?"

ผลปรากฏว่าการสอบสองปีต่อเนื่องกันนางกลับสอบไม่ติด ขี้ปากชาวบ้านทำให้หานต้าว่างผู้เป็นพ่อต้องตกอยู่ในที่นั่งลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

แต่หานต้าว่างคือลูกผู้ชายตัวจริง เขาไม่เคยปล่อยให้ลูกสาวต้องลำบากใจ เขาเป็นเหมือนต้นไม้ใหญ่ที่คอยค้ำจุนโลกใบหนึ่งไว้ให้หานเสี่ย

หานเสี่ยเคยบอกหลี่เย่ว่า ตราบใดที่นางอยากจะสอบ พ่อของนางก็จะสนับสนุนไปจนถึงที่สุด

ทัศนคติแบบนี้นี่เองที่ทำให้เจียงเสี่ยวเยี่ยนต้องรู้สึกอึดอัดและอิจฉามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

ในวันนี้ หลี่เย่ช่วยให้หานเสี่ยทำตามความปรารถนาได้สำเร็จ หานต้าว่างจะพลาดการมาขอบคุณและแสดงความซาบซึ้งครั้งนี้ไปได้ยังไงกันล่ะ ?

"หลี่เย่ เธอรู้ไหม ?" หานเสี่ยปาดจมูกพลางเล่า "พ่อฉันซ่อมรถแทรกเตอร์ในหมู่บ้านมาตลอด แต่ท่านอยากจะขับรถบ้าง กลับขับไม่ได้เลย ..."

"พนักงานขับรถแทรกเตอร์คนก่อนๆ บ้างก็ไปอยู่หน่วยเครื่องจักรกลเกษตร บ้างก็ไปอยู่หน่วยขนส่ง ทุกคนล้วนได้รับการบรรจุเป็นพนักงาน ... แต่พ่อฉันที่อยากจะลองขับรถแทรกเตอร์ดูบ้าง กลับไม่มีใครยอมให้ทำ ..."

"เมื่อวานซืนใบแจ้งผลการรับสมัครของฉันมาถึง คืนนั้นทางหมู่บ้านแจ้งพ่อฉันทันทีว่าจะให้ไปเป็นพนักงานขับรถแทรกเตอร์ แต่พ่อฉันกลับพ่นน้ำลายใส่หน้าพวกเขาไปเลยล่ะ !"

"เมื่อก่อนข้าอยากทำพวกแกไม่ยอมให้ทำ ตอนนี้ข้าไม่อยากทำแล้วโว้ย ! ต่อไปลูกสาวข้าจะซื้อรถยนต์ให้ข้าขับเอง !"

"คิก ... ฮ่าๆๆ ——"

กลุ่มวัยรุ่นต่างพากันกลั้นขำไว้ไม่อยู่ เรื่องราวที่ควรจะสร้างแรงบันดาลใจ กลับถูกหานเสี่ยเล่าจนกลายเป็นเรื่องตลกไปเสียได้

หลี่เย่เองก็หัวเราะ แต่พอเขาหันไปมอง ก็พบว่าหลี่เจวียนน้องสาวของเขากำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ นางก้มหน้าเงียบไม่พูดไม่จา

หลี่เย่รู้ดีว่า คำพูดของหานเสี่ยไปสะกิดปมความอ่อนไหวในใจของเด็กสาวคนนี้เข้าแล้ว

หานชุนเหมยเองก็ให้กำเนิดลูกสาวสองคน แต่นางไม่มีสามีแบบหานต้าว่าง ผลลัพธ์คือตลอดหลายปีที่ผ่านมาแม่ลูกทั้งสามคนต้องเผชิญกับสายตาดูถูกและความลำบากใจมานับไม่ถ้วน

เมื่อเห็นหานเสี่ยได้เชิดหน้าชูตาเช่นนี้ เด็กสาวอย่างหลี่เจวียนจะไม่รู้สึกเจ็บปวดในใจได้อย่างไร

หลี่เย่ถอนหายใจพลางเอ่ยขึ้นว่า "ความจริงบางครั้งพวกเธอต้องเปลี่ยนวิธีคิดนะ ประสบการณ์ความทุกข์ยากลำบากที่ผ่านมา ล้วนคือทรัพย์สมบัติล้ำค่าของพวกเธอ ดูอย่างฉันสิ ... ตอนนี้ฉันก็คิดตกแล้วเหมือนกันไม่ใช่เหรอ ?"

"..."

หูม่านและคนอื่นๆ นิ่งเงียบ แต่ในใจกลับมีความรู้สึกมากมายพรั่งพรูออกมา ต่างพากันครุ่นคิดว่า "ความทุกข์" ที่หลี่เย่พูดถึงนั้นคืออะไรกันแน่

หลี่เย่พูดต่อ "เมื่อเข้ามหาวิทยาลัยหรือเริ่มทำงานในอนาคต พวกเธออาจจะต้องเจอความท้าทายและการขัดเกลาที่มากกว่านี้"

"เมื่อเข้าไปอยู่ในหน่วยงาน ไม่ใช่ทุกคนที่จะมาเยินยอหรือทำตามใจพวกเธอหรอกนะ ... พวกเธอต้องจำคำพูดประโยคหนึ่งไว้ให้ดี — ขอเพียงตัวเองแข็งแกร่งพอ อุปสรรคทุกอย่างจะคลี่คลายไปเอง"

"..."

เมื่อเห็นทุกคนยังคงนิ่งเงียบและบรรยากาศเริ่มหดหู่ หลี่เย่จึงตัดสินใจใช้ให้น้องสาวเป็นคนทำลายบรรยากาศ

เขาเอื้อมมือไปขยี้หัวหลี่เจวียนแรงๆ หนึ่งทีพลางบอก "ที่พี่พูดน่ะได้ยินไหม ? หลังจากพี่ไปแล้ว เธอต้องเข้มแข็งขึ้นนะ อย่ามัวแต่กลัวโน่นกลัวนี่อยู่ทั้งวัน เธอเองก็ไม่ได้มีอวัยวะส่วนไหนขาดหายไปมากกว่าคนอื่นเสียหน่อย"

ด้วยประสบการณ์ชีวิตในอดีต ทำให้หลี่เจวียนมีนิสัยคล้ายกับเจียงเสี่ยวเยี่ยนมาก และในบางมุมนางยังดูจะด้อยกว่าเจียงเสี่ยวเยี่ยนเสียด้วยซ้ำ

ในเมื่อเด็กสาวคนนี้เรียกเขาว่า "พี่" หลี่เย่จึงรู้สึกว่าเขามีหน้าที่ที่จะต้องปั้นเด็กสาวที่เดินก้มหน้าคนนี้ ให้กลายเป็นเด็กสาวที่เดินเชิดหน้าอย่างภาคภูมิใจให้ได้

หลี่เจวียนก้มหน้าตอบรับด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "หนูจำได้แล้วค่ะพี่ ขอเพียงหนูแข็งแกร่งพอ ก็จะไม่มีใครกล้ารังแกหนูได้อีก"

...

ในช่วงกลางดึก ย่าหลี่พาหลี่เย่ เจียงเสี่ยวเยี่ยน หลี่เจวียน จ้าวเหม่ยเหวิน และกลุ่มบรรดาผู้หญิงทั้งหลาย เดินทางอย่างเงียบเชียบประหนึ่งกองโจรไปยังต้นฮ่วยเฒ่าที่อยู่ทางทิศเหนือของเมือง

ตอนแรกหลี่เย่รู้สึกว่าการเดินเท้ามันลำบากเกินไป มีรถอยู่แท้ๆ ทำไมไม่เอามาใช้ให้เป็นประโยชน์

ผลปรากฏว่าถูกอู๋จวี๋อิงด่ากลับมาอย่างรุนแรง "พลังบุญของดาววิชาการน่ะมันมีจำกัดนะ ถ้าให้คนอื่นเห็นแล้วมาแย่งไปหมด น้องๆ ของแกจะไม่ขาดทุนไปงั้นเหรอ ?"

หลี่เจวียน หลี่อิง และจ้าวเหม่ยเหวิน ต่างพากันมองหลี่เย่ด้วยสายตาตัดพ้อ ประหนึ่งว่าหากเขาบังอาจทำตัว "กว้างขวางไร้พรมแดน" ขึ้นมาล่ะก็ พวกนางจะร้องไห้โชว์ให้ดูเดี๋ยวนี้เลย

หลี่เย่ไร้ทางสู้จึงต้องยอมทำตาม เมื่อถึงใต้ต้นฮ่วยเฒ่า เขายังต้องให้ความร่วมมือด้วยการคุกเข่ากราบไหว้และกล่าวคำอธิษฐานอย่างตั้งใจ

ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องดังขึ้นพร้อมกับสายฝนโปรยปรายลงมาเบาๆ

ย่าหลี่และทุกคนต่างพากันปลาบปลื้มใจ ต่างพากันพร่ำบอกว่าท่านต้นฮ่วยเฒ่าสำแดงปาฏิหาริย์แล้ว

มีเพียงหลี่เย่ที่หัวเราะออกมาอย่างจนปัญญา เขาไม่รู้เลยว่าการเดินทางครั้งนี้เขาไปเกี่ยวข้องกับวิถีกรรมแบบไหน และจะได้รับผลบุญสักเท่าไหร่กันแน่

...

วันที่ 19 สิงหาคม 1982 วันพฤหัสบดี

เพราะฝนที่ตกโปรยปรายเมื่อคืน ทำให้วันนี้อากาศดีขึ้นมาก ไม่ร้อนระอุจนเกินไป

ที่สนามหญ้าของโรงเรียนมัธยม 1 อำเภอชิงสุ่ย คลาคล่ำไปด้วยนักเรียนและครูที่นั่งกันจนเต็มพื้นที่ เพื่อรอฟังรายงานผลจากว่าที่นักศึกษามหาวิทยาลัยที่สอบติดในปีนี้

ลู่อวี่เฉียวซึ่งตอนนี้เป็นนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีที่สอง มองดูป้ายผ้าสีแดงขนาดใหญ่บนเวทีประธานพลางรู้สึกแสบตาอย่างบอกไม่ถูก

จะจัดงานปาฐกถานักศึกษามหาวิทยาลัยก็จัดไปสิ ! แต่ทำไมต้องระบุข้อความพิเศษลงไปเพิ่มด้วยล่ะว่า "อันดับหนึ่งของมณฑล" ?

ทั้งที่เป็นการจัดงานปาฐกถาในโรงเรียนมัธยม 1 แต่ทำไมต้องยอมให้คนจากโรงเรียนมัธยม 2 มาขโมยซีนไปแบบนี้ด้วย ?

นี่โรงเรียนมัธยม 1 ไม่มีนักเรียนคนไหนสอบติดมหาวิทยาลัยเลยหรือไง ?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ลู่อวี่เฉียวเองก็เริ่มรู้สึกขวัญเสีย

โรงเรียนมัธยม 1 ย่อมมีคนสอบติดแน่นอน และหากนับตามจำนวนนักศึกษาทั้งหมดที่ทำได้ในแต่ละปี พวกเขายังสามารถข่มโรงเรียนมัธยม 2 ได้อยู่หมัด

ทว่าอันดับหนึ่งของมณฑลเพียงคนเดียว และการสอบติดที่ปักกิ่งพร้อมกันถึงแปดคนนั้น มันช่างเจิดจ้าเสียจนทำให้อย่างอื่นมัวหมองไปหมด

พอนึกถึงเมื่อปีที่แล้วที่พี่สาวของเขาสอบติดปักกิ่ง ตอนนั้นเขาดูภูมิฐานและมีหน้ามีตาแค่ไหน แต่ผ่านไปเพียงปีเดียว ทำไมทุกอย่างถึงได้กลับตาลปัตรไปแบบนี้ได้นะ ?

"บัดนี้ ขอเรียนเชิญเหล่านักเรียนจากโรงเรียนมัธยม 2 ขึ้นสู่เวที ขอเสียงปรบมือต้อนรับด้วยครับ"

"แปะ ... แปะ ... แปะ ——"

ลู่อวี่เฉียวปรบมืออย่างไร้เรี่ยวแรงพลางนึกเสียดายว่าทำไมวันนี้เขาถึงไม่ลาหยุดไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด

หลี่เย่ในฐานะผู้นำกลุ่มเดินขึ้นเวทีเป็นคนแรก เขาจับมือกับบรรดาผู้นำทีละคนก่อนจะนั่งลงเพื่อให้ทุกคนได้ "ชื่นชม"

ในตอนที่จับมือกับเหยาเหรินฮว่า หัวหน้าฝ่ายวิชาการของโรงเรียนมัธยม 1 นั้น สายตาของทั้งสองคนต่างเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

เมื่อเวลาผ่านไปเพียงครึ่งปีเศษ ที่หน้าประตูโรงเรียนมัธยม 1 แห่งนี้ หลี่เย่และหัวหน้าเหยาคนนี้เคยมีปมขัดแย้งกันครั้งหนึ่ง

ตอนนั้นหลี่เย่เคยพูดไว้ว่า "การที่โรงเรียนมัธยม 1 ทอดทิ้งผม คือความสูญเสียของพวกคุณ"

หัวหน้าเหยาเบ้ปากอย่างดูถูกพลางตราหน้าว่าหลี่เย่คือ "ปลาเน่าตัวเดียวที่ทำให้เสียทั้งข้อง" และบอกว่าโรงเรียนมัธยม 1 ไม่ต้องการพวกเรียนแย่แบบเขา

ผลปรากฏว่าการตบหน้านั้นมาเร็วกว่าที่คิด

อดีตปลาเน่าตัวนั้น กลับกลายเป็นอันดับหนึ่งของมณฑลไปเสียได้

และแล้วเรื่องราวในอดีตเมื่อหนึ่งปีก่อนก็ถูกคนขุดคุ้ยขึ้นมาอีกครั้ง

จนกระทั่งครูใหญ่ถึงเพิ่งจะล่วงรู้ความจริงว่า ในตอนนั้นเหยาเหรินฮว่าคนนี้ช่างกล้าดีเหลือเกิน ที่บังอาจปฏิเสธหลี่เย่ไม่ให้เข้าเรียน

ทั้งที่ในตอนนั้นหลี่เย่ได้ใช้เส้นสายเพื่อขอเข้าเรียนในโรงเรียนมัธยม 1 แล้วแท้ๆ !

แต่คุณกลับไล่เขาออกไปงั้นเหรอ ?

สายตาที่พร่ามัวและการมองคนไม่ทะลุปรุโปร่งของคุณแบบนี้ สมควรจะถูกย้ายไปทำงานในตำแหน่งที่ว่างงานกว่านี้ดีไหมนะ ?

สรุปสั้นๆ คือ ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เหยาเหรินฮว่าต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างอึดอัดใจเป็นที่สุด

"หัวหน้าเหยา พวกเราได้พบกันอีกแล้วนะครับ"

"..."

คำพูดที่จู่ๆ หลี่เย่ก็พูดขึ้นมานั้น ทำเอาเหยาเหรินฮว่าเกือบจะอยากเอามืออุดปากเขาไว้เดี๋ยวนี้เลย

แกจะทำอะไรของแกเนี่ย ?

ท่ามกลางสายตาผู้คนนับพัน แกจะมาทำอะไรของแกกันแน่ห๊ะ !

[จบแล้ว]