บทที่ 90 - อาจารย์เคอคะ ท่านทำใจได้เหรอ?

บทที่ 90 - อาจารย์เคอคะ ท่านทำใจได้เหรอ?

ในการสอบเกาข่าวทุกๆ ปี โรงเรียนมัธยม 2 จะมีการวางแผนการต่างๆ ไว้อย่างรัดกุม เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีนักเรียนคนไหนหลุดแถวและจะไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นเด็ดขาด

ดังนั้นการจัดแถวออกจากโรงเรียนในช่วงเช้า และการจัดแถวกลับมาในช่วงเย็นจึงเป็นเรื่องที่ต้องทำอย่างเคร่งครัด มีการเช็คชื่อทั้งเช้าและเย็นเพื่อยืนยันว่านักเรียนอยู่ครบทุกคนและไม่มีใครเกิดอาการ "ผิดปกติ" การสอบในวันนั้นๆ ถึงจะถือว่าเสร็จสิ้นลงอย่างเป็นทางการ

โดยทั่วไปแล้ว แถวนักเรียนที่เดินออกจากโรงเรียนมัธยม 2 ในเช้าวันที่ 7 กรกฎาคม ซึ่งเป็นวันแรกของการสอบ จะเป็นช่วงเวลาที่ขวัญและกำลังใจพุ่งสูงที่สุด

หูม่านและคนอื่นๆ เปรียบเสมือนกลุ่มลูกไก่ตัวผู้ที่แม้จะมีความตื่นเต้นอยู่บ้างแต่ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและพร้อมจะเข้าจิกตีกับคู่แข่งอย่างเต็มพิกัด

ทว่าเมื่อถึงช่วงเย็นของวันที่สองของการสอบ (8 กรกฎาคม) แถวนักเรียนที่เดินกลับมากลับมีสภาพที่ห่อเหี่ยวและท้อแท้กันเกือบหมด

ยกเว้นพวก "เด็กเก" ที่มาสอบไปตามมารยาทแล้วไม่สนใจอะไรแล้ว ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่ต่างพากันทำหน้าเศร้าซึมและหมดเรี่ยวแรง

นั่นเป็นเพราะจากการสอบทั้ง 7 วิชา ได้ผ่านพ้นไปแล้วถึง 5 วิชา ทำให้ทุกคนเริ่มจะคำนวณคะแนนในใจได้คร่าวๆ แล้วว่าปีนี้ตัวเองจะได้รับผลผลิตเท่าไหร่

เซี่ยเยวี่ยใช้เวลาคำนวณในใจวนไปวนมาถึงแปดรอบแล้ว แต่รอยขมวดคิ้วบนใบหน้าก็ยังไม่คลายลง

คะแนนห้าสิบแต้มของวิชาชีววิทยานั้น เธอไม่จำเป็นต้องเปิดหนังสือดูเฉลยก็รู้ได้ทันทีว่าเธอทำได้ไม่ถึง 40 แต้มแน่นอน และแม้แต่ 35 แต้มก็ยังไม่แน่ใจว่าจะถึงหรือเปล่า

ความจริงปรากฏชัดเจนแล้วว่า คะแนนที่เพิ่มขึ้นมายี่สิบแต้มในปีนี้ ไม่ได้ถูกเตรียมไว้ให้เธอเลยสักนิด

เมื่อคำนวณดูแล้ว ในวิชาฟิสิกส์และภาษาอังกฤษที่จะสอบในวันพรุ่งนี้ เธอจำเป็นต้องทำคะแนนให้ได้ถึง 135 คะแนน ถึงจะพอมีโอกาสที่จะสอบติดสถาบันภาษาต่างประเทศปักกิ่ง

และมันเป็นเพียงแค่ . . . โอกาสเท่านั้น

วิชาฟิสิกส์มีคะแนนเต็ม 100 ส่วนวิชาภาษาอังกฤษคำนวณคะแนนที่ 70 เปอร์เซ็นต์ รวมคะแนนเต็มเป็น 170 คะแนน เมื่อพิจารณาดูแล้วปัญหาใหญ่รออยู่ข้างหน้าจริงๆ

ทว่าในบรรดาแถวนักเรียนทั้งสี่แถวของโรงเรียนมัธยม 2 กลับมีกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งที่ดู "ผิดปกติ" ไปจากคนอื่น

หลี่เย่และเหวินเล่ออวี๋เดินคู่กันมาด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยและดูผ่อนคลายไร้กังวล

ส่วนหูม่าน หานเสี่ย หลี่ต้าหยง และคนอื่นๆ ต่างพากันยิ้มร่าและดูมีความสุขอย่างปิดไม่มิด ความรู้สึกที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีแสดงออกมาทางสีหน้าอย่างชัดเจน

ทำไมน่ะเหรอ?

ก็เพราะพวกเขาก็แอบคำนวณคะแนนในใจอยู่เหมือนกันน่ะสิ!

วิชาภาษาจีนคิดแบบถล่มคะแนนตัวเองทิ้งให้น้อยที่สุดก็น่าจะได้สัก 85 คะแนน คณิตศาสตร์เอาแบบน้อยสุดๆ เลยก็ 85 คะแนน เคมีเอาแค่ 60 คะแนนก็น่าจะพอ . . . น้อยพอหรือยังล่ะ?

การเมืองคิดแบบปลอดภัยไว้ก่อนก็สัก 85 คะแนน ชีววิทยาเอาแค่ 40 คะแนนแล้วกัน!

พอรวมคะแนนดูแล้ว โอ้แม่เจ้า . . . ได้ตั้ง 355 คะแนนแล้วนะเนี่ย!

ได้ตั้ง 355 คะแนนเชียวนะ!

วันพรุ่งนี้ขอแค่ทำคะแนนเพิ่มอีกสักเจ็ดแปดสิบคะแนน ทุกอย่างก็ผ่านฉลุยแล้วไม่ใช่หรือไง?

ด้วยความรู้สึกแบบนี้ คุณยังจะหวังให้กลุ่มวัยรุ่นพวกนี้ทำตัว "สงบเสงี่ยม" ตามคำกำชับของหลี่เย่อีกงั้นเหรอ?

ฉันทำคะแนนได้สูงด้วยความสามารถของตัวเอง ทำไมฉันต้องมาทำตัวหลบๆ ซ่อนๆ ด้วยล่ะ?

หลี่เย่มองดูสมาชิกในกลุ่มที่มีท่าทาง "เชิดหน้าชูตา" ขึ้นมาบ้างก็รู้สึกยินดีและรู้สึกถึงความสำเร็จอยู่ลึกๆ

ต้นกล้าที่ยอดเยี่ยม เมื่อได้รับการบำรุงรักษาที่ถูกต้อง ย่อมส่งผลให้เห็นผลลัพธ์ที่รวดเร็วขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ

เขาใช้เวลาคอยฟูมฟักมานานกว่าครึ่งปี ค่อยๆ ประคับประคองต้นกล้าที่อ่อนโยนเหล่านี้ให้เจริญเติบโตจนเริ่มแตกใบ ออกดอก และกำลังจะส่งผล

หานเสี่ย หูม่าน และคนอื่นๆ คือกลุ่มนักเรียนที่เข้าสู่ห้องคิงของโรงเรียนมัธยม 2 มาด้วยความสามารถที่แท้จริง ในบรรดาผู้เข้าสอบทั้งอำเภอชิงสุ่ย พวกเขาถือเป็นกลุ่มที่มีพื้นฐานความรู้ที่ยอดเยี่ยมกลุ่มหนึ่งเลยทีเดียว

ในช่วงโค้งสุดท้ายที่หลี่เย่ติวเข้มให้กับฟู่ยิงเจี๋ยและเพื่อนๆ แม้แรงกดดันจากการเรียนจะมหาศาลเพียงใด แต่ก็ไม่มีใครยอมแพ้หรือหลุดแถวไปเลยแม้แต่คนเดียว

ในทางตรงกันข้าม ตัวหลี่เย่เองต่างหากที่ได้เข้าสู่ห้องซ้ำชั้นห้อง 1 มาได้ก็เพราะปู่ของเขาช่วยแบ่งโควตาเสบียงอาหารราคาถูกมาให้ทางโรงเรียน และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาถูกพวกเซี่ยเยวี่ยดูแคลนมาโดยตลอด

"เสี่ยวเยี่ยน คืนนี้พวกเรากินอะไรกันดี?"

"อืม . . . พี่จิ้นเผิงส่งไก่มาให้หลายตัวเลยค่ะ เมนูหลักคือไก่ตุ๋น นอกจากนี้ยังมีแตงกวาด้วย ไม่รู้ว่าจะมีหูหมูหรือเปล่า ถ้ามีเดี๋ยวจะเอามาคลุกเคล้าเป็นน้ำยำ ถ้าไม่มีก็แค่แตงกวาตำกระเทียม . . . "

"แล้วปลาแคทฟิชที่ส่งมาให้เมื่อวานล่ะ? จะเก็บไว้กินตอนตรุษจีนหรือไง?"

"นั่น . . . นั่น . . . หนูเกรงว่าจะกินกันไม่หมดน่ะสิคะ! ถ้าพี่อยากกิน . . . เดี๋ยวจัดปลาแคทฟิชหม้อไฟให้ค่ะ . . . "

"แค็ก แค็ก แค็ก . . . "

เมื่อเห็นหานเสี่ยและคนอื่นๆ กำลังคุยกันเรื่องเมนูอาหารคาวที่แสนจะโอชะด้วยความตื่นเต้น

หลี่เย่จึงต้องแกล้งไอเพื่อเตือนสติทุกคนว่าอย่าไปหาเรื่องใส่ตัว ด้วยการไปยั่วยุอารมณ์ของคนรอบข้างที่ตอนนี้เปรียบเสมือนถังน้ำมันที่เต็มไปด้วยความทุกข์ใจเหล่านั้น

และก็เป็นไปตามคาด เพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ต่างพากันหันมามองด้วยสายตาที่ดูไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

พวกเรากำลังตกอยู่ในความเศร้าโศก แต่พวกแกกลับมาคุยเรื่องจะกินไก่กินปลากันอย่างนั้นเหรอ?

ทำไมไม่สั่งหม้อไฟมากินกันซะเลยล่ะ?

กินมื้อเดียวตั้งสามอย่างแบบนั้น ระวังจะอิ่มจนจุกตายกันไปข้างหนึ่งนะ!

เจียงเสี่ยวเยี่ยนรีบก้มหน้าลงนิ่งเงียบ เธอเริ่มจะตระหนักได้แล้วว่าตัวเองอาจจะทำอะไรผิดไปบ้างแล้วจริงๆ

ทว่าหานเสี่ยและหลี่ต้าหยงกลับไม่ได้สนใจสายตาเหล่านั้นเลย พวกเขาพากันจ้องกลับไปยังทุกคนที่มองมาอย่างไม่ยอมลดละ

หลี่เย่รู้สึกกังวลอยู่บ้าง แม้ว่าในบรรดาคนรอบข้างจะมีคนดีถึงเก้าในสิบคน แต่ทว่าเจตนาร้ายเพียงหนึ่งเดียวก็อาจส่งผลกระทบที่รุนแรงต่อชีวิตของคนคนหนึ่งได้

เมื่อแถวนักเรียนทั้งสี่แถวมาถึงโรงเรียน หลี่เย่ก็สังเกตเห็นว่าทางโรงเรียนดูเหมือนจะตระหนักถึงเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน

ที่บริเวณริมสนามหญ้าฝั่งตรงข้ามหอพักชายหญิง มีการนำไม้ไผ่มาทำเป็นโครงมุ้งขนาดใหญ่ ภายในมีเตียงสนามวางอยู่สองเตียง และช่างไฟของโรงเรียนกำลังต่อสายไฟเพื่อติดหลอดไฟให้แสงสว่าง

เห็นได้ชัดว่าในคืนนี้ จะมีอาจารย์ของโรงเรียนมาคอยเฝ้าเวรอยู่หน้าหอพักนักเรียนตลอดทั้งคืน

เรื่องนี้ทำให้หลี่เย่รู้สึกเบาใจขึ้นมาก

ทว่าเมื่อเขาเห็นอาจารย์เคอเดินมา เขาก็พลันมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาในหัว

หลี่เย่เดินเข้าไปหาอาจารย์เคอพลางยิ้มแล้วบอกว่า "อาจารย์เคอครับ การสอบเกาข่าวมาถึงวันที่สองแล้ว พวกเราทุกคนต่างก็รู้สึกเครียดและกดดันมากเลยครับ ในใจเริ่มจะกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ . . . "

"กดดันมากเหรอ?"

อาจารย์เคอมองหลี่เย่ด้วยแววตาที่รู้ทัน เธออ่านเจตนาในการมาทักทายและลองเชิงของเขาออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ดูจากรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเสี่ยวอวี๋ลูกสาวฉันเนี่ยนะ จะเรียกว่ากดดันมาก?

เธอก็แค่คิดจะยืมชื่อของฉันมาใช้เป็น "เกราะป้องกัน" (โล่) ให้เพื่อนๆ ของเธอล่ะสิ

"พอได้ฟังหลี่เย่พูดแบบนี้ ครูเองก็รู้สึกละอายใจเหมือนกันนะ เสี่ยวอวี๋ได้ร่วมเรียนกับเพื่อนๆ มาตั้งนานหลายวัน แต่ครูกลับไม่ได้แสดงความห่วงใยเลยสักนิด เอาแบบนี้แล้วกัน คืนนี้ครูจะไปร่วมโต๊ะกินข้าวด้วย เพื่อเป็นการทำความรู้จักกับเพื่อนๆ และขอโทษที่ละเลยไป"

อาจารย์เคอรับคำอย่างยินดี เธอเดินตามพวกของหลี่เย่และเจียงเสี่ยวเยี่ยนมุ่งหน้าไปยังร้านธัญพืชแห่งที่ 2

การกระทำในครั้งนี้ย่อมอยู่ในสายตาของทั้งนักเรียนและอาจารย์ในโรงเรียนมัธยม 2 ทั้งหมด ส่วนพวกเขาจะมีความคิดเห็นอย่างไรนั่นก็เป็นเรื่องของพวกเขาเองแล้วล่ะ

อาจารย์เคอในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แม้แต่งานเลี้ยงรับรองของทางอำเภอก็ไม่ยอมไปเข้าร่วม เธอทำเพียงไปสั่งข้าวที่โรงอาหารมากินเป็นปกติ แต่ตอนนี้เธอกลับไปร่วมนั่งกินข้าวกับกลุ่มเด็กพวกนั้น เจตนาคืออะไรกันแน่?

มันช่างน่าคิดยิ่งนัก

. . . . . . . . .

"แม่ได้ยินเสี่ยวอวี๋เล่าให้ฟังมานานแล้วว่าอาหารที่นี่รสชาติดีมาก ไม่คิดเลยว่าจะมีทั้งเนื้อทั้งผักถึงสามอย่างแบบนี้ มิน่าล่ะเสี่ยวอวี๋ถึงไม่อยากกลับไปกินข้าวกับแม่เลย!"

"พวกเราไม่ได้กินแบบนี้ทุกวันหรอกค่ะ . . . ปกติก็มีแค่กับข้าวอย่างเดียว ช่วงวันสอบเกาข่าวนี้เองหลี่เย่ถึงได้สั่งให้คนเอาของมาส่งเพิ่มเป็นพิเศษน่ะค่ะ . . . "

"ดีจ้ะ ดีมากเลย เสี่ยวอวี๋ของแม่ช่วงครึ่งปีมานี้ดูจะน้ำหนักขึ้นมาตั้งหลายกิโลเชียวนะ ต้องขอบคุณความลำบากของเจียงเสี่ยวเยี่ยนจริงๆ เลยจ้ะ"

"แหะๆ . . . ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกค่ะ เป็นความดีความชอบของหลี่เย่ต่างหากล่ะคะ"

เมื่อมาถึงร้านธัญพืชแห่งที่ 2 อาจารย์เคอก็ร่วมพูดคุยหยอกล้อกับพวกของเจียงเสี่ยวเยี่ยนอย่างเป็นกันเอง ช่วยทลายความประหม่าของเด็กสาวทุกคนลงได้ในพริบตา บรรยากาศในการกินข้าวเป็นไปด้วยความอบอุ่นและสนุกสนาน

อาจารย์เคอไม่เพียงแต่จะช่วยเจียงเสี่ยวเยี่ยนและคนอื่นๆ ทำกับข้าวเท่านั้น แต่เธอยังเล่าเรื่องราวความหลังในสมัยที่เธอยังเป็นนักเรียนและต้องติวหนังสืออย่างหนักให้ทุกคนฟัง และยังบรรยายถึงความสวยงามและการใช้ชีวิตในรั้วมหาวิทยาลัยให้เด็กๆ ฟังอีกด้วย

เรื่องเล่าเหล่านั้นดึงดูดใจเด็กๆ ที่ไม่เคยเดินทางออกจากอำเภอชิงสุ่ยแห่งนี้เลยจนพากันนั่งฟังอย่างจดจ่อ จนกระทั่งมื้อค่ำสิ้นสุดลงและถึงเวลาที่ต้องเดินกลับไปส่งอาจารย์เคอที่โรงเรียน ทุกคนต่างพากันแสดงความอาลัยและไม่อยากจากกันเลยทีเดียว

อาจารย์เคอบอกทุกคนด้วยความใจดี "อย่าเครียดจนเกินไปนักนะจ้ะ รีบไปนอนแต่หัวค่ำแล้วตื่นเช้ามาอย่างสดชื่น พรุ่งนี้ก็พยายามทำข้อสอบให้ดีที่สุด ถ้าใครสอบติดที่ปักกิ่งล่ะก็ ครูยินดีต้อนรับพวกเธอทุกคนไปเยี่ยมที่บ้านของครูนะ"

หลี่เย่รู้สึกเบาใจลงได้จริงๆ เสียที

ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียวของอาจารย์เคอนี้ ปัญหายุ่งยากเล็กๆ น้อยๆ ที่อาจจะเกิดขึ้นได้ก็น่าจะถูกขจัดไปจนหมดสิ้นแล้ว

นั่นเป็นเพราะเริ่มมีข่าวลือหนาหูแว่วมาว่า หลังจากที่อาจารย์เคอเดินทางกลับปักกิ่งแล้ว เธออาจจะได้รับการแต่งตั้งให้ไปดำรงตำแหน่งสำคัญในกระทรวงศึกษาธิการนั่นเอง

ความจริงหลี่เย่ก็ไม่ได้อยากจะทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ด้วยการดึงตัวอาจารย์เคอมาโอ้อวดแบบนี้หรอก เพราะอาจารย์เคอในตอนนี้ย่อมไม่ใช่อาจารย์เคอคนเดิมเมื่อไม่กี่เดือนก่อนอีกต่อไปแล้ว

ในชาติที่แล้วเขาเคยดูละครเรื่องหนึ่ง ลูกชายคนโตที่เป็นถึงลูกเขยแท้ๆ เวลาอยู่ต่อหน้าแม่ยายยังไม่กล้าแม้แต่จะพูดจาด้วยความมั่นใจเลย

แล้วความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเหวินเล่ออวี๋ล่ะจะไปถึงขั้นไหนก็ยังไม่มีใครรู้ หากเขาทำให้คุณแม่ยายอย่างอาจารย์เคอรู้สึกขุ่นเคืองใจขึ้นมาล่ะก็ หรือเขาจะต้องพาเหวินเล่ออวี๋หนีตามกันไปอย่างนั้นหรือ?

แต่สุดท้าย . . . หลี่เย่ก็เลือกที่จะทำตามเสียงเรียกร้องของหัวใจแบบนี้แหละ

แม้ว่าโลกใบนี้จะมีความเลวร้ายซ่อนอยู่มากมาย แต่เขาก็ยังเชื่อมั่นว่าคนที่มีจิตใจดี ย่อมได้รับผลตอบแทนที่ดีเสมอ

"หลี่เย่ นายรีบกลับไปพักผ่อนเถอะนะ พรุ่งนี้ยังมีสอบอีกวันนะจ้ะ"

อาจารย์เคอบอกลาหลี่เย่ด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะพาเหวินเล่ออวี๋เดินกลับเข้าหอพักไป

ในสายตาของเธอ หลี่เย่เป็นเด็กที่บางครั้งก็ดูเฉลียวฉลาดจนน่าทึ่ง แต่ในบางครั้งเขาก็ดูจะมีเมตตาจนเกินไป มันช่างดูย้อนแย้งในตัวเองเสียจริง

หากเป็นคนอื่นที่มาอาศัยบารมีของเธอแบบนี้ หนี้บุญคุณที่เคยติดค้างไว้คงจะได้รับการชดใช้ไปบ้างแล้ว แต่สำหรับหลี่เย่น่ะเหรอ . . .

จะไปชดใช้ให้หมดได้ยังไงกันล่ะ?

ตอนที่เสี่ยวอวี๋ไม่ยอมพูดจาเลยสักคำตลอดสองปีนั้น อาจารย์เคอแทบจะบ้าตายเพราะความเป็นห่วง เธอพยายามทุกวิถีทางหาหมอจากทั่วทุกสารทิศก็ยังรักษาไม่หาย จนเส้นผมของเธอเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนไปตั้งหลายเส้น

ทว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อาจารย์เคอกลับได้ยินเหวินเล่ออวี๋แอบฮัมเพลงทำนองแปลกๆ ออกมาด้วยความสุข

หึ . . . เพียงแค่ไม่กี่วันเท่านั้น เส้นผมที่เคยขาวโพลนกลับเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทขึ้นมาอีกครั้งเสียแล้ว

เพียงแค่นี้น่ะ . . . ท่านทำใจ (ตัดขาด) ได้ลงคอเหรอ?

. . . . . . . .

เมื่อกลับถึงหอพัก หูม่านและคนอื่นๆ ต่างพากันตื่นเต้นจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่ พวกเธอพากันกระซิบกระซาบคุยกันจนแทบจะนอนไม่หลับ

"ไปปักกิ่งกันเถอะ! ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ พวกเราทั้งแปดคนจะไปปักกิ่งด้วยกันนะ . . . "

"ใช่แล้ว นั่งรถไฟไปด้วยกัน ฉันยังไม่เคยนั่งรถไฟเลยนะเนี่ย! ได้ยินมาว่าตอนที่รถไฟแล่นน่ะ เสียงมันจะดัง 'ฉึกฉัก ฉึกฉัก' . . . ฟังดูไพเราะมากเลยล่ะ"

"เมื่อไปถึงปักกิ่งแล้ว ฉันจะไปถ่ายรูปที่หน้าจตุรัสเทียนอันเหมินให้ได้เลย แล้วจะส่งรูปกลับมาให้พ่อดู"

"จะให้พ่อเอารูปไปอวดที่บ้านเจ้า 'เอ้อร์กุ้น' ให้ดูซะหน่อย ให้เขาเห็นแล้วกระอักความอิจฉาตายไปเลย"

"เขาน่ะคอยแช่งฉันมาตลอดสองปี บอกว่าหัวฉันมันทื่อเป็นท่อนไม้ ชาตินี้ไม่มีวันสอบติดหรอก . . . "

เจียงเสี่ยวเยี่ยนเป็นคนพูดน้อย เมื่อได้ฟังหูม่านและหานเสี่ยคุยกัน น้ำตาของเธอก็พลันไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว

"แม่ของฉันน่ะทั้งชีวิตไม่เคยเดินทางออกจากอำเภอชิงสุ่ยเลย เมื่อไหร่ที่ฉันเริ่มมีเงินเดือนและเก็บเงินได้ถึงหนึ่งร้อยหยวน ฉันจะพาแม่ไปดูจตุรัสเทียนอันเหมินให้ได้ จะพาแม่ไปเดินดูในมหาวิทยาลัยของฉันด้วย . . . "

" . . . "

เด็กสาวทั้งสามคนต่างพากันเงียบเสียงลง ทั้งหานเสี่ยและหูม่านต่างก็กำลังใช้ความคิดอยู่ลึกๆ พวกเธอกำลังจะโบยบินออกจากอำเภอชิงสุ่ยแห่งนี้ไปแล้ว แต่พ่อและแม่ของพวกเธอล่ะ?

ในตอนนี้เองที่พวกเธอนึกถึงคำพูดของหลี่เย่ในช่วงวันตรุษจีนขึ้นมาได้

"ในอนาคต หากพวกเธออยากจะกลับมากินกับข้าวฝีมือแม่ล่ะก็ อาจจะต้องเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลนับพันกิโลเมตรเลยนะ"

หานเสี่ยพลันโพล่งขึ้นมา "ถ้าฉันสอบติดที่ปักกิ่งจริงๆ ตอนปิดเทอมกลับมาฉันจะซื้อเหล้า 'เอ้อร์กัวโถว' กลับมาฝากพ่อให้ได้หลายๆ ขวดเลย หลี่เย่บอกว่านั่นคือเหล้าที่คนปักกิ่งชอบดื่มกันที่สุด รสชาติดีแถมราคาก็ไม่แพงด้วย . . . "

หูม่านเองก็พยักหน้าหงึกๆ "ฉันจะซื้อเป็ดปักกิ่งกลับมาฝากแม่ด้วย จะซื้อกลับมาสักสองตัวเลย ตัวหนึ่งเอาไว้กิน อีกตัวหนึ่งเอาไว้ไปเดินอวดให้ชาวบ้านดู . . . "

เจียงเสี่ยวเยี่ยนกำลังคิดว่าจะซื้ออะไรกลับมาฝากคนที่บ้านดี ความประทับใจเกี่ยวกับปักกิ่งของพวกเธอนั้น ล้วนมาจากการบรรยายที่แสนงดงามของหลี่เย่ทั้งสิ้น ทั้งเรื่องหอฟ้าเทียนถาน ทะเลสาบเป่ยไห่ กำแพงเมืองจีน หรือพระราชวังต้องห้าม แต่ถ้าจะให้ระบุเรื่องของกินขึ้นมาล่ะก็ พวกเธอกลับมีความรู้น้อยนิดเหลือเกิน

ทว่าก่อนที่เธอจะทันได้ข้อสรุป จู่ๆ เสียงตะโกนที่แหบพร่าและเต็มไปด้วยอารมณ์โกรธเคืองก็ดังมาจากหอพักที่อยู่ถัดไปไม่ไกล

"จะให้คนอื่นเขานอนบ้างไหม? วันพรุ่งนี้ยังต้องสอบกันอยู่นะ!"

ทันทีที่สิ้นเสียงตะโกนนั้น แสงจากไฟฉายของอาจารย์เวรยามก็สาดส่องเข้ามาทันที แสงนั้นกวาดผ่านหน้าต่างหอพักหญิงไปราวกับเป็นไฟค้นหาในเขตแดนที่เต็มไปด้วยความกดดัน

" . . . "

เด็กสาวทั้งสามคนต่างพากันมองหน้ากันด้วยความตกใจ ผ่านไปครู่ใหญ่ หานเสี่ยจึงกระซิบถามเสียงเบา "เมื่อกี้เสียงเซี่ยเยวี่ยใช่ไหมน่ะ?"

ทั้งหูม่านและเจียงเสี่ยวเยี่ยนไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ต่างก็ยอมรับอยู่ในใจ

ทว่าน้ำเสียงที่แหบพร่านั้น อารมณ์ที่ถูกกดดันจนระเบิดออกมานั้น กลับทำให้พวกเธอรู้สึกแปลกหน้า ราวกับว่านั่นไม่ใช่เซี่ยเยวี่ยคนที่พวกเธอเคยรู้จักมักคุ้นมานานหลายปีเลย

หูม่านเหลือบมองนาฬิกาข้อมือที่พ่อของเธอยืมมาให้แล้วรีบบอก "จะห้าทุ่มแล้วนะ รีบนอนเถอะ 'การเดินทางร้อยลี้ ถ้าเดินได้เก้าสิบสี้ก็ถือว่าเพิ่งผ่านไปครึ่งเดียว' (สำนวนหมายถึงอย่าประมาทจนกว่าจะถึงจุดหมาย) วันพรุ่งนี้ยังมีการต่อสู้ที่ดุเดือดรอพวกเราอยู่อีกสองวิชานะ!"

"อื้อๆ ฉันจะเริ่มนับแกะเดี๋ยวนี้แหละ"

เจียงเสี่ยวเยี่ยนรีบทำตามวิธีที่หลี่เย่เคยสอนไว้ เธอเริ่มท่องในใจอย่างตั้งใจ

"แกะหนึ่งตัว . . . แกะสองตัว . . . แกะสิบเจ็ดตัว . . . ครอก . . . ครอก . . . "

เด็กที่มีจิตใจซื่อสัตย์ ไม่ว่าจะทำอะไรก็มักจะทุ่มเททำด้วยความตั้งใจจริงเสมอ และนั่นย่อมส่งผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมตามมาในทุกๆ เรื่อง

[จบแล้ว]