บทที่ 80 - ข้ากลัวถูกคนแทงข้างหลังน่ะสิ

บทที่ 80 - ข้ากลัวถูกคนแทงข้างหลังน่ะสิ

น้าสาวพาลูกชายชุยอ้ายกั๋วมาเข้าสอบคัดเลือกเบื้องต้นในตัวอำเภอ แน่นอนว่าเธอไม่มีทางยอมให้ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนไปนอนเบียดบนพื้นกับคนอื่นที่โรงเรียนมัธยม 1 แน่

ในห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นเท้าเหม็นหึ่งพวกนั้น จะไปสบายเหมือนนอนบ้านคุณยายแท้ๆ ได้ยังไงกันล่ะ

ทว่าหลี่หมิงเย่ว์อาศัยอยู่ที่บ้านของหลี่เย่มาสองวันแล้ว และตอนนี้การสอบก็สิ้นสุดลงแล้ว ทว่าในช่วงบ่ายป่านนี้เธอก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะเดินทางกลับ ซึ่งทำให้หลี่เย่รู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

ตำบลเหอพินอยู่ห่างจากตัวอำเภอไม่ใช่น้อยๆ การขี่จักรยานต้องใช้เวลากว่าสองชั่วโมงเลยทีเดียว นี่เธอคิดจะอยู่กินมื้อเย็นฟรีอีกมื้อแล้วค่อยเดินทางกลับในความมืดหรือยังไงกันนะ?

หลี่เย่ไม่ได้มีความคิดที่จะดูแคลนอะไรเธอหรอกนะ เพราะอย่างไรที่นี่ก็คือบ้านเดิมของน้าสาว ต่อให้เธอจะมาขออยู่กินที่นี่สักหนึ่งปีเต็มก็ไม่ใช่หน้าที่ของหลานอย่างหลี่เย่จะไปปริปากพูดอะไรได้

ทว่าเขาก็ไม่ได้คิดจะเข้าไปวุ่นวายกับเธอ เขาเพียงตอบรับตามมารยาทไม่กี่คำแล้วเตรียมตัวจะเดินกลับห้องของตนเอง

นับตั้งแต่ในวันขึ้นสองค่ำที่หลี่หมิงเย่ว์คิดจะแนะนำผู้หญิงที่ทั้งดำ ทั้งเตี้ย แถมยังแก่กว่าเขาตั้งสี่ห้าปีมาเป็นคู่ดูตัว หลี่เย่ก็ไม่มีความคิดที่จะสานสัมพันธ์กับเธออีกต่อไปแล้ว

ในความทรงจำของเขา น้าสาวหลี่หมิงเย่ว์คนนี้กับน้าสาวคนรองหลี่หมิงเซียงนั้น เป็นคนละขั้วกันเลยจริงๆ

พี่คนโตที่อายุห้าขวบต้องคอยดูแลน้องที่อายุสามขวบ

หลี่หมิงเย่ว์อาศัยบุญคุณที่เคยดูแลน้องชายและน้องสาวมาอ้าง เพื่อเอาเปรียบและครอบครองส่วนแบ่งของครอบครัวมาโดยตลอด จนถึงตอนนี้แม้แต่หลี่ไคเจี้ยนเห็นเธอยังต้องรู้สึกเกรงใจและทำตัวไม่ถูก

ในทางกลับกัน น้าสาวหลี่หมิงเซียงกลับมีนิสัยที่อ่อนโยนและรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา เธอมีความสัมพันธ์ที่ดีกับพี่ชายรองอย่างหลี่ไคเจี้ยนมาก

ทว่าเมื่อทั้งสองคนร่วมมือกัน ก็ยังมักจะพ่ายแพ้ให้กับพี่สาวคนโตอย่างหลี่หมิงเย่ว์อยู่ดี

คนที่ชอบรังแกคนในครอบครัวแบบนี้ นอกจากจะต้องมีความสามารถในการต่อสู้ที่รุนแรงแล้ว ยังต้องมีความหน้าหนาที่เหนือระดับอีกด้วย

เรื่องแบบนี้พบเห็นได้ทั่วไปในครอบครัวใหญ่ที่มีลูกหลายคน

มักจะมีคนบางประเภทที่ชอบหาเหตุผลร้อยแปดพันเก้ามาแย่งชิงผลประโยชน์จากพี่น้องของตนเอง และยังมองว่าเป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควรแล้วอีกต่างหาก

คนประเภทนี้ไม่เคยรู้สึกผิดในใจเลยสักนิด และมักจะทนไม่ได้หากใครจะมาว่ากล่าวหาว่าเธอเป็นคนเห็นแก่ตัว

ทว่าในขณะที่หลี่เย่กำลังจะเดินกลับห้อง เขากลับถูกหลี่หมิงเย่ว์ดึงแขนเอาไว้เสียก่อน

"หลี่เย่กลับมาก็ดีแล้ว น้ากำลังมีเรื่องถกเถียงกับคุณตาอยู่พอดี หลานมาช่วยตัดสินหน่อยสิว่าใครถูกใครผิด"

"พวกผู้ใหญ่เถียงกัน จะให้เด็กอย่างผมไปยุ่งได้ยังไงกันครับ?"

หลี่เย่ไม่อยากเข้าไปยุ่งด้วย เรื่องผิดปกติย่อมต้องมีเงื่อนงำแฝงอยู่ น้าสาวหลี่หมิงเย่ว์มักจะชอบเอาผลการเรียนอันยอดเยี่ยมของชุยอ้ายกั๋วมาดูแคลนหลานชายอย่างเขาอยู่เสมอ แล้วทำไมวันนี้จู่ๆ ถึงได้มองเขาด้วยสายตาที่ดูเปลี่ยนไปล่ะ?

ไม่รู้เหมือนกันว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาหลี่ไคเจี้ยนคิดอะไรอยู่ ในเมื่อคนอื่นเอาเรื่องการเรียนของลูกมาขิงกัน ทำไมคุณพ่อไม่เอาเรื่องหน้าตาของลูกชายมาขิงกลับบ้างล่ะ?

ด้วยหน้าตาและช่วงขาที่เรียวยาวของหลี่เย่ เพียงแค่กางขาออกนิดหน่อยก็สามารถเหยียบเจ้าเตี้ยชุยอ้ายกั๋วนั่นจมดินไปได้ตั้งแปดปีจนโงหัวไม่ขึ้นแล้วไม่ใช่หรือไง?

ทว่าในเมื่อถูกหลี่หมิงเย่ว์ลากตัวเข้าไปในห้องโถง หลี่เย่ก็ไม่สามารถหักหน้าเธอตรงๆ ได้ จึงทำได้เพียงยอมเดินตามเข้าไปอย่างไม่เต็มใจนัก

เมื่อเข้าไปในห้อง น้าสาวก็กดตัวหลี่เย่ให้นั่งลงบนม้านั่งก่อนจะเริ่มสาธยาย "หลี่เย่ น้าจะบอกให้นะ คุณตาของหลานน่ะได้รับโควตาตั๋วนาริกาปีละหนึ่งใบ"

"ตั้งแต่ช่วงก่อนปีใหม่เมื่อสองปีก่อน คุณตารับปากน้าไว้แล้วว่าโควตานี้จะเป็นของน้า เพื่อเอาไว้ให้ไอ้ตัวเล็กอ้ายกั๋วได้ใช้งานตอนสอบติดมหาวิทยาลัยในปีนี้"

"น้าเก็บเงินเตรียมไว้ตั้งเกือบสองปีแล้ว ทว่ากลับไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย น้านึกว่าคุณตาจะลืมน้าสาวคนนี้ไปเสียแล้ว ทว่าน้าเพิ่งจะรู้ความจริงเดี๋ยวนี้เองว่า ท่านกลับเอาตั๋วนาริกาที่ควรจะเป็นของน้าไปยกให้กับหลานชายสุดที่รักแทนเสียนี่!"

" ... "

หลี่เย่ยังคงรักษาใบหน้าที่นิ่งเฉยไว้พลางค่อยๆ หันหน้าไปมองน้าสาวที่กำลังยิ้มระรื่น ก่อนจะหันไปมองคุณปู่ที่มีสีหน้าเหนื่อยหน่ายใจ เพื่อพิจารณาว่าจะรับมือกับเรื่องนี้อย่างไรดี

หลี่จงฟาคงจะถูกหลี่หมิงเย่ว์ตามตื้อจนรำคาญเต็มทนแล้ว และไม่อยากจะอธิบายอะไรอีก จึงหวังจะให้หลานชายตัวจริงอย่างหลี่เย่ออกหน้าจัดการเพื่อให้ยัยลูกสาวคนโตตัวแสบคนนี้ถอยทัพกลับไปเสียที

ทว่าหลี่เย่เองก็ไม่อยากจะทำแบบนั้นเหมือนกัน ลูกในไส้ของปู่ ปู่ก็จัดการเอาเองสิ จะมาโยนภาระให้ผมไปเป็นคนร้ายใส่เธอทำไมกัน?

"คุณปู่ครับ ปู่เคยให้ตั๋วนาริกากับผมตอนไหนกันครับ? ทำไมผมถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ? หรือว่า ... ปู่แอบไปมีหลานชายซุกไว้ที่ไหนข้างนอกหรือเปล่าครับ?"

" ... "

เพียงประโยคเดียวของหลี่เย่ ก็ทำเอาพวกผู้ใหญ่ในห้องถึงกับอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

ในปี 1982 คงไม่มีเด็กเวรที่ไหนกล้าพูดจาแบบนี้กับผู้อาวุโส โดยเฉพาะกับคนที่มีอำนาจบารมีในบ้านอย่างคุณปู่

มุกตลกครอบครัวที่ล้ำยุคเกินไป ได้กลายเป็นโศกนาฏกรรมของครอบครัวในพริบตา

สายตาของย่าตระกูลหลี่อู๋จวี๋อิงเปลี่ยนเป็นดุดันทันที เธอถลึงตาใส่หลี่เย่แวบหนึ่งก่อนจะตวัดสายตาไปมองที่หลี่จงฟาอย่างรวดเร็ว

"ฉันจะฟาดแกให้ตายไอ้เด็กปากเสียคนนี้"

หลี่จงฟาบันดาลโทสะทันที เขาพุ่งตัวลุกจากเก้าอี้ด้วยท่าทางที่ยังดูกระฉับกระเฉงหวังจะเข้าไปสั่งสอนหลานชาย

ทว่าหลี่เย่เตรียมตัวไว้อยู่แล้ว เขาเบี่ยงตัวหลบวับออกไปยืนที่ประตูทันที

[ในเมื่อปู่จัดการลูกสาวตัวเองไม่ได้แล้วจะมาโยนขี้ให้ผมจัดการแทนเนี่ยนะ]

"ไอ้เด็กบ้า กลับมานี่เดี๋ยวนี้!"

หลี่จงฟาไล่ตามมาถึงหน้าประตู ทว่าเมื่อเห็นว่าตามไม่ทันเขาก็ตะโกนเรียกด้วยอำนาจบารมีที่คุณปู่พึงมี

หลี่เย่ยังคงระแวดระวังและไม่ยอมเดินเข้าไปใกล้

อย่ามองว่าชายแก่คนนี้จะแก่ชราจนเรี่ยวแรงหายไป แม้ความเร็วและความว่องไวจะลดลงไปมาก ทว่าทักษะการต่อสู้และแรงบีบมือรวมถึงชั้นเชิงการมวยนั้นเขายังไม่เคยเป็นรองใคร

หากถูกปู่ตะครุบตัวได้ละก็ หลี่เย่คงได้ล้มคว่ำหน้าคะมำดินไปตะโกนเรียกปู่ให้ช่วยแน่นอน

"คุณน่ะจะไปขู่เด็กมันทำไม? ให้แกพูดให้ชัดเจนก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ?"

คุณย่าอู๋จวี๋อิงเดินเข้ามาดึงแขนหลี่จงฟาไว้ด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะกวักมือเรียกหลี่เย่ "เสี่ยวเย่มานี่ลูก มาเล่าเรื่องนาฬิกาของลูกให้น้าสาวจอมงกของลูกฟังหน่อยสิ"

หลี่หมิงเย่ว์ถึงกับอุทานออกมาทันที "น้าจะไปงกได้ยังไงล่ะคะ? แม่ก็พูดต่อหน้าเด็กๆ แบบนี้ไม่ได้นะ"

"เหอะ ... "

อู๋จวี๋อิงแค่นเสียงอย่างดูแคลน "ตั้งแต่เด็กจนโต ของในบ้านชิ้นไหนล่ะที่แกแย่งชิงไปไม่ได้? หรือจะให้ฉันเรียกไคเจี้ยนกับหมิงเซียงมาถามดูไหม ว่าที่หาว่าแกเป็นคนงกน่ะมันใส่ร้ายแกตรงไหน?"

หลี่หมิงเย่ว์ถึงกับใบ้กินไปชั่วขณะ เธอทำได้เพียงนั่งทำหน้าบึ้งด้วยความขุ่นเคือง

หลี่เย่เดินกลับเข้าไปในห้องพลางแบมือออกทั้งสองข้างแล้วเอ่ยกับน้าสาว "น้าครับ คราวนี้น้าเชื่อหรือยังครับว่าคุณปู่ไม่ได้ให้ตั๋วนาริกากับผม"

หลี่หมิงเย่ว์เอ่ยอย่างไม่พอใจ "แล้วมันไปอยู่ที่ใครล่ะ ... ไม่ใช่สิ เอ๊ย!"

อู๋จวี๋อิงหยิบไม้ขนไก่ที่ใชัปัดเตียงฟาดเปรี้ยงลงบนตัวของหลี่หมิงเย่ว์ทันที

สำหรับลูกสาวคนโตคนนี้ เธอทั้งรักทั้งเกลียด

หลี่หมิงเย่ว์เป็นคนเลี้ยงดูหลี่ไคเจี้ยนและหลี่หมิงเซียงมากับมือ ทว่าพอลับหลังเธอกลับชอบกดขี่น้องชายและน้องสาวคู่นี้จนเรื่องราวมันยุ่งเหยิงไปหมด

"ฉันบอกแกไปแปดรอบแล้วไง ว่าตั๋วนาริกานั่นน่ะเขาเอาไปคืนให้คุณอาซุนแล้ว ยืมของเขามาก็ต้องคืนเขาสิ"

"แกนี่ยังจะมาบ่นพร่ำเพรื่อไม่หยุดอีก คุณตาแกตอนนี้ตำแหน่งใหญ่โตขนาดไหน เขาจะมาหลอกลูกสาวแท้ๆ อย่างแกไปเพื่ออะไรกัน?"

"ก็ตั๋วใบนั้นพ่อให้ไคเจี้ยนไปแล้วนี่นา ทำไมพ่อไม่ให้ไคเจี้ยนเป็นคนคืนล่ะ? ก็ควรจะให้ไคเจี้ยนเป็นคนชดใช้คืนมาสิ ... "

หลี่หมิงเย่ว์ดูเหมือนจะเตรียมคำพูดสวนกลับไว้อยู่แล้ว เธอจึงโพล่งออกมาทันควัน

หลี่เย่เข้าใจความหมายทันที

[น้าสาวคนนี้มีทักษะในการวางแผนแยบยลไม่เบาเลยนะเนี่ย!]

ที่แท้เมื่อปีก่อนตอนที่หลี่ไคเจี้ยนแต่งงานกับหานชุนเหมยเข้ามาในบ้าน เขาหลงเมียคนใหม่นี้มากจนอยากจะหานาฬิกาสักเรือนมาให้เธอได้สวมใส่เพื่อเชิดหน้าชูตา

สำหรับการแต่งงานรอบสอง หน้าตาถือเป็นเรื่องสำคัญมากจริงๆ

หลี่จงฟาขัดใจลูกชายไม่ได้จึงต้องไปขอยืมตั๋วนาริกาจากเพื่อนร่วมงานมาใบหนึ่ง

สถานการณ์แบบนี้เป็นเรื่องปกติมากในยุคนั้น

คุณมีตั๋วเก็บไว้แต่ยังไม่พร้อมจะใช้เงินหรือยังไม่จำเป็นต้องใช้ตอนนี้ ก็ให้เพื่อนร่วมงานที่จำเป็นต้องใช้ยืมไปก่อน พอถึงเวลาที่คุณต้องใช้งานจริงๆ ค่อยไปขอคืนมาจากเพื่อนร่วมงานคนอื่นต่อไป

ทว่าด้วยเหตุนี้เอง ตั๋วนาริกาที่เคยรับปากว่าจะให้หลี่หมิงเย่ว์จึงต้องถูกเลื่อนออกไปโดยปริยาย

หลี่หมิงเย่ว์รู้สึกว่าบัญชีนี้มันไม่ถูกต้อง นาฬิกาของหานชุนเหมยนั้นนับเป็นหนี้ที่หลี่ไคเจี้ยนติดค้างเธอเอาไว้

ต้องชดใช้คืน

อู๋จวี๋อิงถลึงตาใส่ลูกสาวคนโตหนึ่งทีก่อนจะหันมาถามหลี่เย่ "เสี่ยวเย่ แล้วนาฬิกาของหลานน่ะได้มาจากไหนล่ะลูก?"

หลี่เย่ตอบทันที "เพื่อนทางจดหมายส่งมาให้ครับ"

"เพื่อนทางจดหมาย?"

หลี่หมิงเย่ว์และคนอื่นๆ ต่างพากันอึ้งไป ตอนนี้ทุกคนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าหลี่เย่คนนี้คือ "ผู้ทรงภูมิ" ในแวดวงวรรณกรรมนี่นา

"ไม่ใช่สิ" หลี่หมิงเย่ว์เอ่ยอย่างไม่ยอมรับ "แค่คบเพื่อนทางจดหมาย เขาก็ส่งนาฬิกามาให้เลยเหรอ? หลานจะไปรับของของคนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้ได้ยังไงกัน?"

"น้าจะบอกให้นะหลี่เย่ ตระกูลหลี่ของพวกเราไม่เคยมีประวัติไปเอาเปรียบใครแบบนี้นะ หลานทำแบบนี้มัน ... "

"ถูกต้องครับ ผมเองก็คิดว่าการไปรับของของคนอื่นมาฟรีๆ มันช่างไร้มโนธรรมและไร้ยางอายเหลือเกิน ดังนั้นผมจึงเตรียมจะส่งเงินห้าร้อยหยวนกลับไปให้เขาแทนครับ"

" ... "

คำพูดที่พรั่งพรูออกจากปากของหลี่หมิงเย่ว์ถูกหลี่เย่ใช้คำว่า "ห้าร้อยหยวน" อุดปากไว้จนเงียบสนิทในทันที

ห้าร้อยหยวน

เงินตั้งห้าร้อยหยวนเชียวนะ!

เจ้าเด็กคนนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นนักเขียนเท่านั้น ทว่าเขายังกลายเป็นเศรษฐีใหญ่ไปเรียบร้อยแล้วน่ะหรือ!

"เหอะ ... "

ชุยอ้ายกั๋วที่นั่งทำตัวเป็นเด็กดีมาตลอดกลับหัวเราะออกมาอย่างดูแคลน

"นาฬิกาอะไรกัน จะไปมีค่าถึงห้าร้อยหยวน? พี่ชาย พี่คงโดนเขาหลอกเข้าให้แล้วมั้ง?"

หลี่หมิงเย่ว์เริ่มได้สติและรีบเสริมทันที "ใช่แล้วหลี่เย่ นาริกายี่ห้อหู่ซื่อ แบบสแตนเลสทั้งเรือนก็แค่ 120 หยวนเองนะ นาฬิกาบ้าบอที่ไหนจะราคาสูงถึงห้าร้อยหยวน?"

"น้าพูดไว้ไม่มีผิดเลยจริงๆ ตั้งแต่เด็กหลานก็เป็นคนซื่อๆ แบบนี้แหละ น้าถึงได้บอกไงว่าหลานน่ะไม่เคยทำให้คนในบ้านอุ่นใจได้เลย ... ที่แท้นั่นไม่ใช่เพื่อนทางจดหมายหรอก ทว่าคือพวกต้มตุ๋นต่างหากล่ะ!"

ปากน้าสาวคนโตขยับพ่นคำพูดรัวๆ ราวกับเครื่องจักร รื้อฟื้นเรื่องราวความผิดพลาดของหลี่เย่มาพูดไม่หยุด จนเกือบจะตราหน้าว่าเขาเป็นคนโง่เง่าไปแล้ว

[ต้มตุ๋นเหรอ? ข้าเคยปะทะกับพวกแก๊งคอลเซ็นเตอร์ในพม่ามาแล้วนะ น้ายังจะมาขู่ผมเรื่องนี้อีกเหรอ? รู้จักแอปป้องกันการทุจริตแห่งชาติไหมครับ!]

หลี่เย่แสยะยิ้มเย็นชาพลางตอบว่า "ยี่ห้อเหมยฮวาครับ ของสวิตเซอร์แลนด์"

" ... "

เสียงที่เคยพ่นออกมาอย่างรวดเร็วพลันเงียบกริบราวกับถูกใครเอามือมาอุดคอไว้

หากเป็นในโลกอนาคต นาฬิกายี่ห้อเหมยฮวาอาจจะไม่ได้ดูหรูหราอะไรนัก ทว่าในยุคที่ผู้คนยังไม่รู้จักยี่ห้ออย่าง Patek Philippe หรือ Rolex นาฬิกายี่ห้อเหมยฮวานั้นคือ "ราชานาฬิกา" ของแท้เลยทีเดียว

หลี่จงฟาเองก็อึ้งไปเหมือนกัน เขาหันมาบอกหลี่เย่ว่า "เอานาฬิกามาให้ปู่ดูหน่อยสิ"

คุณปู่รับนาฬิกาไปพิจารณาก่อนจะเอ่ย "เอ้อ นี่มันยี่ห้อเหมยฮวาจริงๆ ด้วย! ปู่เคยเห็นแบบนี้มาก่อน เมื่อห้าปีก่อนลูกสาวบ้านผู้เฒ่าหลินแต่งงาน เขาก็มีนาฬิกาเหมยฮวาเรือนหนึ่งเหมือนกัน ... "

หลี่หมิงเย่ว์รีบบอก "เอามาให้ฉันดูบ้างสิคะ"

หลี่จงฟาตั้งท่าจะยื่นให้ ทว่าหลี่เย่กลับชิงตัดหน้าคว้าคืนมาเสียก่อน

ไม่ให้ดู

หลี่หมิงเย่ว์หน้าถอดสีทันที หลี่จงฟาเองก็รู้สึกว่าหลี่เย่ทำตัวงกเกินไปหน่อย

เขาจึงเอ่ย "ให้ห้าสาวเขาดูหน่อยไม่เป็นไรหรอก ปู่รับรองว่าน้าเขาไม่เอาของหลานหรอกนะ"

หลี่เย่ถึงได้ยอมส่งนาฬิกาให้น้าสาว ในใจคิดว่าในเมื่อปู่รับรองแล้วก็แล้วไป

ทันทีที่หลี่หมิงเย่ว์ได้รับนาฬิกาไป ดวงตาของเธอก็เป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที

บนหน้าปัดและฝาหลังของนาฬิกาเรือนนี้ มีสัญลักษณ์รูปดอกเหมยปรากฏอยู่อย่างชัดเจน ซึ่งจดจำได้ง่ายมาก

แถมงานประกอบยังดูประณีต รูปแบบก็ดูทันสมัยกว่านาฬิกายี่ห้อหู่ซื่อที่ดูเชยๆ พวกนั้นอย่างเทียบกันไม่ติดเลยสักนิด

"พ่อคะ หนูจำได้ว่านาฬิกาเหมยฮวาที่คุณอาหลินซื้อมาตอนนั้น ราคามัน 290 หยวนใช่ไหมคะ?"

"นั่นมันเรื่องเมื่อสี่ห้าปีก่อนแล้ว ตอนนี้มันคงขึ้นราคาไปถึงไหนต่อไหนแล้วล่ะ"

"ก็จริงนะคะ แต่ตั๋วนาริกาใบหนึ่งมันก็มีค่ามหาศาลเหมือนกันนะ"

เมื่อได้ฟังบทสนทนาระหว่างหลี่หมิงเย่ว์และหลี่จงฟา หลี่เย่ก็เริ่มสังเกตเห็นความไม่ปกติบางอย่าง และเริ่มสังหรณ์ใจว่ากำลังจะมีเรื่องเกิดขึ้น

เป็นไปตามคาด หลี่หมิงเย่ว์ที่กำลังลูบคลำนาฬิกาเรือนนั้นอยู่ จู่ๆ ก็หันมาบอกหลี่เย่ว่า "หลี่เย่ น้าก็ไม่ได้อยากจะเอาเปรียบหลานหรอกนะ นาริกาเหมยฮวาเมื่อก่อนราคา 290 หยวน น้าจะให้เงินหลาน 300 ... ไม่สิ 350 หยวนเลยล่ะ ส่วนหนี้ตั๋วนาริกาที่คุณพ่อติดค้างน้าอยู่ ก็ถือว่าเจ๊ากันไปละกันนะ"

ข้าขอสาบานเลยนะเนี่ย!

นี่ยังกล้าพูดออกมาได้ว่าไม่เอาเปรียบผมอีกเหรอ?

นาฬิกาเหมยฮวาในปี 1977 ราคาเรือนละ 290 หยวนก็จริง ทว่าพอถึงช่วงต้นทศวรรษแปดสิบ ราคาก็พุ่งไปถึงสี่ห้าร้อยหยวนแล้ว และปัญหาที่สำคัญที่สุดคือต่อให้คุณมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ

แถมเมื่อกี้ผมเพิ่งจะบอกไปหยกๆ ว่าต้องส่งเงินคืนให้เพื่อนห้าร้อยหยวน แต่น้ากลับมาคำนวณแบบปัดเศษทิ้งแถมยังทำเป็นใจกว้างได้หน้าตาเฉยเลยนะ

"หนี้ของคุณพ่อ น้าก็ไปทวงจากคุณพ่อเอาเองสิครับ ของขวัญที่เพื่อนส่งมาให้ผม หากผมเอาไปให้คนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้ มันจะทำให้ผมรู้สึกผิดต่อมโนธรรมในใจน่ะครับ"

"จะเรียกให้คนอื่นได้ยังไงกันล่ะ? นี่หลานแบ่งให้น้าสาวแท้ๆ ของหลานต่างหากล่ะ! หลานแค่ส่งต่อมาให้ก็ได้กำไรตั้ง 60 หยวนแล้ว แถมยังช่วยล้างหนี้ให้คุณพ่อของหลานด้วยนะ ได้ประโยชน์ถึงสามทางพร้อมกันเลยล่ะ ... "

หลี่เย่หันไปมองหลี่จงฟาด้วยสายตาเอือมระอา เมื่อกี้เขาเพิ่งจะพูดคำว่า "ไร้ยางอาย" ไปรอบหนึ่ง และรอบนี้เขาก็พูดคำว่า "มโนธรรม" ไปแล้ว ทว่าในเมื่อน้าสาวแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ ปู่ก็ช่วยจัดการให้ผมหน่อยเถอะครับ

หลี่จงฟาเองก็เริ่มไม่พอใจและเอ่ยตัดบท "พอเถอะ ตั๋วนาริกาของแกน่ะฉันไม่ลืมหรอก เดี๋ยววันหน้าจะหามาคืนให้เอง อย่ามาทำตัวให้หลานมันดูถูกเอาได้"

"วันหน้านี่มันวันไหนกันล่ะคะ?" หลี่หมิงเย่ว์เถียงกลับอย่างมีเหตุผล "ตกลงกันไว้ดิบดีว่าจะให้หนู แต่ตอนนี้คุณพ่อกลับเอาไปให้เมียใหม่ของไคเจี้ยน แล้วจะปล่อยให้ไอ้ตัวเล็กอ้ายกั๋วของหนูเดินกางแขนเปล่าๆ ไปเรียนมหาวิทยาลัยเหรอคะ? แบบนั้นหนูไม่ยอมแน่"

หลี่จงฟายังไม่ทันพูดอะไร หลี่เย่ก็สวนกลับทันควัน "แล้วถ้าผมต้องเดินกางแขนเปล่าๆ ไปเรียนมหาวิทยาลัยมันจะได้เหรอครับ? หากน้าสาวรักลูกชายขนาดนั้น ทำไมไม่เอานาฬิกายี่ห้อหู่ซื่อในมือน้าให้ลูกชายใส่ไปล่ะครับ?"

"หึๆ ... ฮ่าๆๆๆ"

ชุยอ้ายกั๋วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน เขาหัวเราะพลางเอ่ย "ไม่ใช่หรอกครับพี่ชาย ด้วยผลการสอบของพี่น่ะ จะผ่านรอบคัดเลือกเบื้องต้นได้หรือเปล่ายังต้องลุ้นเลยมั้ง ในโจทย์ตั้งเจ็ดวิชา พี่กลับส่งกระดาษคำตอบเปล่าเป็นแถบๆ เลยนี่นา ... "

[ลำบากนายจริงๆ เลยนะเนี่ย ที่อุตส่าห์สะกดกลั้นอารมณ์ไม่ยอมเล่าเรื่องนี้ให้คนในบ้านฟังมาตั้งหลายวัน]

หลี่หมิงเย่ว์แสร้งทำเป็นตกใจอย่างหนักพลางถามหลี่เย่ "หลี่เย่ ทำไมหลานถึงส่งกระดาษเปล่าล่ะ? อาจารย์ไม่ได้สอนเหรอว่าต่อให้ทำไม่ได้ก็ต้องพยายามเขียนลงไปให้เต็มกระดาษน่ะ?"

หลี่เย่แสยะยิ้มแบบ "พญามังกร" ขึ้นมาที่มุมปาก

"ผมขี้เกียจเขียนครับ มีปัญหาอะไรไหม?"

"อะไรนะ? ขี้เกียจเขียนเหรอ?"

หลี่หมิงเย่ว์ทำหน้าเหมือนเห็นเรื่องประหลาดที่สุดในชีวิตตลอดสี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา เธอไม่เคยได้ยินเหตุผลที่ไร้สาระขนาดนี้มาก่อนเลย!

ในสนามสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ทุกคนต่างก็แก่งแย่งกันราวกับจะเอาชีวิตเข้าแลก ทว่ากลับมีคน "ขี้เกียจเขียน" อยู่ด้วยอย่างนั้นเหรอ?

"พ่อคะ พ่อดูสิว่าไคเจี้ยนสั่งสอนลูกชายออกมาเป็นยังไง? ดูท่าทางพิลึกพิลั่นนี่สิ แล้วยังมาบอกว่าขี้เกียจเขียนอีก ... "

"พอแล้ว!"

หลี่จงฟาตะคอกเสียงดังก่อนจะบอกเมียของตน "คุณไปทำกับข้าวเถอะ รีบกินรีบกลับบ้านไปเสีย จะได้ไม่ต้องขี่รถกลับตอนมืดค่ำมันอันตราย"

นี่คือการไล่แขกทางอ้อมชัดๆ

"ไม่ใช่สิพ่อ พ่อจะมาให้ท้ายแกแบบนี้ไม่ได้นะ ... "

หลี่หมิงเย่ว์ยังพยายามจะเกลี้ยกล่อมต่อ ทว่าหลี่เย่กลับลุกขึ้นยืนพลางบอกว่า "ผมไม่กินที่บ้านแล้วครับ ผมต้องรีบกลับโรงเรียนไปทบทวนบทเรียนต่อ"

จากนั้นหลี่เย่ก็ยื่นมือออกไปหาน้าสาว เพื่อทวงนาฬิกาของเขาคืน

หลี่หมิงเย่ว์มองด้วยความดูแคลนพลางเอ่ย "ขอดูแค่นี้มันจะเป็นอะไรไปเล่า ไม่ได้จะเอาของแกสักหน่อย ขอดูมันจะไปเสียหายตรงไหนกัน? กินข้าวก่อนค่อยกลับก็ไม่เห็นจะเสียเวลาเรียนอะไรเลยนี่นา!"

หลี่เย่ทำหน้าเข้มใส่เธอ ทั้งสองคนเริ่มจ้องหน้ากันราวกะจะเป็นคู่ปรับกันอย่างเห็นได้ชัด

"เสี่ยวเย่ เข้ามาหาปู่ข้างในหน่อยสิ อู๋จวี๋อิงคุณเก็บนาฬิกาไว้ให้หลานด้วยนะ"

หลี่จงฟารู้ดีว่าหลี่เย่ยังกั๊กฝีมือไว้อยู่ ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาเห็นหลานชายคนนี้มีความคิดที่แน่วแน่และวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล เขาจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรมาก

ทว่าการจงใจส่งกระดาษเปล่าในการสอบรอบคัดเลือกนี้ ทำให้เขาเองก็เริ่มจะเดาใจหลานไม่ถูก จึงอยากจะเรียกหลานมาคุยกันให้ชัดเจน

หลี่จงฟาเดินนำเข้าไปในห้องนอน อู๋จวี๋อิงกำลังจะยื่นมือไปรับนาฬิกาจากหลี่หมิงเย่ว์ ส่วนหลี่เย่ก็ลุกเดินตามปู่ไป

ทว่าหลี่เย่เดินไปได้เพียงสองก้าว เขากลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

ในหางตาของเขา เขาสังเกตเห็นชุยอ้ายกั๋วคว้านาฬิกาเรือนนั้นมาจากมือของหลี่หมิงเย่ว์

หลี่เย่หันกลับมาทันที และพอดีกับที่เขาได้เห็นนาฬิกาเหมยฮวาของตนเอง พุ่งตัวลงสู่พื้นด้วยความเร็วที่มากกว่าการร่วงหล่นตามปกติ

นี่มันอาจจะดูเหมือนชุยอ้ายกั๋วไม่ระวังจนหลุดมือในตอนที่รับนาฬิกา ทว่าหลี่เย่เห็นการสะบัดมือเพิ่มแรงส่งนั้นได้อย่างชัดเจน

และความเร็วของนาฬิกาที่หลุดมือโดยไม่ตั้งใจ กับนาฬิกาที่ถูกจงใจขว้างลงพื้นนั้น มันต่างกันราวฟ้ากับเหว!

"ตายแล้ว แกทำอะไร ... "

"เพล้ง!"

อู๋จวี๋อิงอุทานด้วยความตกใจ เสียงกระแทกนั้นทำให้หลี่จงฟาต้องหันกลับมามองทันที

จากนั้นเขาก็รีบวิ่งเข้ามาหาพลางตะโกน "เสี่ยวเย่!"

ทว่าหลี่เย่พุ่งตัวเข้าไปหาราวกับเสือดาว เขากระโดดเข้าหาชุยอ้ายกั๋วพลางคว้าผมของเจ้าเด็กเวรนั่นไว้แน่น แล้วกระแทกศีรษะของมันเข้ากับขอบโต๊ะอย่างแรงทันที

ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!

มึงมันโง่สิ้นดี ขนาดหานเสี่ยวฉีข้ายังกล้าลงมือ แล้วกับมึงข้าจะไปกลัวอะไรวะ?

หานเสี่ยวฉีหลานชายของหานชุนเหมยนั้นไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับตระกูลหลี่ หากหลี่เย่ลงมือรุนแรงเกินไปจนฟันหลุดหรือหัวแตกเลือดอาบ เขาก็อาจจะถูกดำเนินคดีหรือถูกหน่วยงานที่เกี่ยวข้องมาวุ่นวายได้

ต่อให้หลี่จงฟาจะมีอำนาจบารมีพอจะช่วยเคลียร์ให้ได้ในภายหลัง

ทว่าในช่วงเวลาที่สำคัญต่อการสอบเข้ามหาวิทยาลัยแบบนี้ หากเกิดเรื่องไม่ดีจนส่งผลกระทบต่ออนาคตของเขา เขาจะไปร้องไห้ขอน้ำตาที่ไหนมาล่ะ?

ดังนั้นในตอนนั้นหลี่เย่จึงเลือกที่จะออมมือไว้บ้าง

ทว่าชุยอ้ายกั๋วนี่คือใครกันล่ะ?

เขามีศักดิ์เป็นหลานตานอกของหลี่จงฟานี่นา!

หลานชายแท้ๆ ของหลี่จงฟาตบตีหลานตานอกของตนเอง แถมคนที่จะมาจัดการเรื่องนี้ก็คือจ้าวเยว่เฉาลูกเขยของหลี่จงฟาที่เป็นสารวัตรตำรวจอีกต่างหาก หากเรื่องมันเป็นแค่การทะเลาะวิวาทของพี่น้องที่ไม่มีใครพิการหรือตายไป ทุกอย่างมันก็แค่เรื่องขี้ผงเท่านั้นแหละ

"ปัง! ปัง!"

เพียงสองครั้ง เลือดสดๆ ก็เริ่มซึมออกมาบนโต๊ะอาหารไม้แท้ตัวนั้น

ในวินาทีนั้นเองชุยอ้ายกั๋วถึงได้ระเบิดเสียงร้องไห้ออกมาด้วยความเจ็บปวด เขาสองมือพยายามจะผลักมือของหลี่เย่ออก

ทว่ามือของหลี่เย่กลับขยุ่มผมของเขาไว้แน่น ยิ่งผลักก็ยิ่งเจ็บปวดราวกับหนังศีรษะจะหลุดออกมา

ทว่าในขณะที่หลี่เย่กำลังจะกระแทกครั้งที่สาม หลี่จงฟาและหลี่หมิงเย่ว์ก็พุ่งเข้ามาคว้าแขนของเขาไว้และลากตัวเขาออกไปได้สำเร็จ

หลี่หมิงเย่ว์ตั้งท่าจะโวยวายระเบิดอารมณ์ทันที ทว่าหลี่เย่กลับเป็นฝ่ายชิงพูดขึ้นมาก่อน

"ผมให้เกียรติในฐานะที่น้าเป็นผู้อาวุโส ผมเลยไม่อยากจะมาโต้เถียงเรื่องไร้สาระพวกนี้กับน้า แต่น้านี่ช่างหน้าด้านจนเกินไปแล้วจริงๆ นะ!"

"ตั๋วนาริกาใบนี้มันเป็นของใครกันแน่? มันเป็นของปู่ ปู่จะให้ใครมันก็เรื่องของปู่ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับน้า?"

"ปู่รับปากน้า ทว่าต่อมาปู่ให้พ่อของผม แล้วยังไงล่ะ? ขนาดคุณย่ายังไม่มีนาฬิกาสวมเลย แล้วมันจะตกไปถึงมือของคนแซ่ชุยได้ยังไงกัน?"

"น้านี่ช่างเป็นคนกินนอกกินในจริงๆ ทั้งที่ตัวเองก็ได้ประโยชน์ไปตั้งเยอะแล้วยังจะมาอ้างเหตุผลสารพัดอีก ... บ้านหลังนี้ใครเป็นคนตัดสินใจกันแน่?"

"เงิน 350 หยวนจะมาขอซื้อนาฬิกาเหมยฮวาของผม น้าช่างกล้าพูดออกมาได้ไม่อายปากเลยนะ ลองเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้คนนอกฟังดูสิ ว่าหลี่หมิงเย่ว์น่ะเป็นคนประเภทไหนกันแน่"

หลี่หมิงเย่ว์ถูกหลี่เย่ด่าจนหน้าดำหน้าแดงราวกับจะขาดใจตายเสียให้ได้ เธอเพิ่งจะตั้งสติกลับมาได้ก็เริ่มโวยวายสะบัดหน้าสะบัดหลัง "ทำไมถึงลงมือรุนแรงแบบนี้? ทำไมต้องทำขนาดนี้ด้วย? แค่เขาทำนาฬิกาหล่นโดยไม่ตั้งใจ หลานถึงกับต้องลงมือโหดเหี้ยมขนาดนี้เชียวเหรอ?"

หลี่เย่ชี้นิ้วไปที่ใบหน้าของชุยอ้ายกั๋วที่มีโนขึ้นมาสองลูกใหญ่ราวกับเซียนเฒ่าพลางเอ่ย "ผมเห็นกับตาว่ามันจงใจขว้างลงพื้น"

"คนแซ่ชุยกล้ามาทำตัวกร่างในบ้านตระกูลหลี่เหรอ? วันนี้ตบตีแค่นี้ยังนับว่าน้อยไปด้วยซ้ำ วันหลังเจอหน้าที่ไหนผมก็จะตบที่นั่นแหละ"

หลี่หมิงเย่ว์โกรธจนมือสั่นเทิ้ม

ตั้งแต่เกิดมาเธอยังไม่เคยถูกใครในตระกูลหลี่มารังแกจนต้องอับอายขนาดนี้มาก่อนเลย แม้แต่หลี่ไคเจี้ยนต่อหน้าเธอยังต้องทำตัวว่าง่ายราวกับเด็กน้อย

ทว่าตระกูลหลี่จู่ๆ กลับมีจอมอันธพาลคนนี้โผล่ขึ้นมา ปากก็ด่า มือก็ตบ ทำไมถึงร้ายกาจได้ขนาดนี้กันนะ?

"เลิกทะเลาะกันได้แล้ว!"

หลี่ไคเจี้ยนบันดาลโทสะขึ้นมาบ้าง เขาหันไปบอกหลี่หมิงเย่ว์ว่า "ก่อนสิ้นปีนี้ ผมจะหาซื้อนาฬิกายี่ห้อหู่ซื่อมาคืนให้คุณใบหนึ่ง วันนี้ไม่ต้องกินข้าวแล้วล่ะ รีบกลับไปเถอะ!"

จากนั้นเขาก็หันมาบอกหลี่เย่ "แกเข้ามาข้างในกับพ่อหน่อย มีเรื่องจะถาม"

ข้างนอกหลี่หมิงเย่ว์ยังคงโวยวายใส่อู๋จวี๋อิงไม่หยุด ขณะที่ชุยอ้ายกั๋วเอาแต่ร้องไห้โฮเสียงดัง

"แม่คะ แม่ยังมีความยุติธรรมให้หนูบ้างไหม? ตอนนั้นโควตาทหารของหนูก็ยอมยกให้ไคเจี้ยน จนเขาได้เป็นใหญ่เป็นโตทว่าหนูต้องเป็นคนงานไปตลอดชีวิต ... "

"ไคเจี้ยนเขายังแต่งเมียตั้งสองรอบ เสียเงินทองไปเท่าไหร่? น้องสาวแต่งงานไปพ่อแม่ก็ให้สินสอดตั้งเยอะ"

"ส่วนหลี่เย่นี่ไม่ต้องพูดถึง เสียเงินเสียทองไปตั้งมากมายแล้วมีประโยชน์อะไรบ้าง? แล้วหนูล่ะ? ตอนหนูแต่งงานหนูได้อะไรบ้าง? บ้านนี้หนูเป็นคนที่เสียสละที่สุด พ่อคิดว่าหนูไม่ช้ำใจบ้างเหรอคะ!"

"ถ้าตอนนั้นหนูได้เป็นทหาร ป่านนี้หนูคงได้เป็นระดับหัวหน้าในเมืองใหญ่ไปแล้ว ... แงๆๆๆ ... "

หลี่จงฟาปิดประตูห้องลงด้วยความรำคาญใจ

"เสี่ยวเย่ เรื่องที่แกส่งกระดาษเปล่านั่น แกมีแผนอะไรในใจกันแน่?" หลี่จงฟาไม่เชื่อว่าหลี่เย่จะเล่นพิเรนทร์สุ่มสี่สุ่มห้า จึงเอ่ยถามโดยไม่มีเจตนาจะตำหนิใดๆ

"คุณปู่ครับ ปู่ลองคิดดูนะครับว่าถ้าผมทำคะแนนได้ถึง 600 จุด มันจะมีผลลัพธ์ยังไงตามมา?"

"600 จุดเหรอ?"

หลี่จงฟาถึงกับนั่งไม่ติดเก้าอี้ เขาถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ "แกทำได้ถึง 600 จุดจริงๆ เหรอ?"

หลี่เย่พยักหน้า "ถ้าเป็นข้อสอบระดับการสอบคัดเลือกครั้งนี้ ก็น่าจะประมาณนั้นครับ"

"เฮ้อ ... "

หลี่จงฟาสูดหายใจเข้าลึกๆ พลางพึมพำ "ปีนี้คะแนนเต็ม 640 ถ้าแกทำได้ถึง 600 จุดจริงๆ มหาวิทยาลัยทั่วประเทศก็มีให้แกเลือกจนละลานตาแล้วล่ะ ... "

ทว่าหลี่จงฟากลับส่ายหน้า "แต่มันก็จะมีปัญหาตามมาไม่น้อยเหมือนกันนะ เพื่อนเก่าอย่างผู้เฒ่าหลินกับปู่มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน เขาต้องส่งหลานชายมาอยู่กับแกที่ร้านธัญพืชแน่ๆ แล้วยังมีหลานชายของป้าหลิวอีก ... "

หลี่จงฟานั่งนับนิ้วทีละนิ้ว จนนิ้วมือทั้งสิบก็ยังไม่พอใช้นับจำนวนคนที่จะเข้ามาวุ่นวาย

แค่เพื่อนร่วมงานหรือเพื่อนเก่าที่สนิทสนมกันก็นับไม่ถ้วนแล้ว ยังมีคนที่มีตำแหน่งสูงกว่าเขาอีก มีหลานชายหลานสาวของคนใหญ่คนโตในมณฑลตั้งกี่คนที่มาเรียนอยู่ที่อำเภอชิงสุ่ยแห่งนี้

"ไม่ครับ"

หลี่เย่ขัดจังหวะความคิดของหลี่จงฟาพลางเอ่ยเสียงเย็น "ถ้าผมทำคะแนนสอบคัดเลือกได้ 600 จุด ผมมีโอกาสสูงมากที่จะถูกคน 'จวี่เป้า' (แจ้งเบาะแส/ร้องเรียน) ก่อนน่ะสิครับ"

"จวี่เป้าเหรอ?"

หลี่จงฟาตกใจมาก เขาเข้าใจถึงความร้ายกาจและความน่าขยะแขยงของการถูกร้องเรียนเป็นอย่างดี เพราะทั้งตัวเขาเองและลูกชายหลี่ไคเจี้ยนต่างก็เคยเผชิญกับบทเรียนที่เจ็บปวดจากการถูกแจ้งร้องเรียนมาก่อนแล้วทั้งคู่

"ใช่ครับ" หลี่เย่เริ่มวิเคราะห์ให้คุณปู่ฟัง "เมื่อหน้าร้อนปีที่แล้วผมทำคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แค่สองร้อยกว่าจุด เมื่อฤดูหนาวที่ผ่านมาตอนสอบในโรงเรียนคะแนนผมก็ยังไม่ถึงสามร้อย ทว่าผ่านไปเพียงครึ่งปีจู่ๆ คะแนนผมกลับพุ่งไปถึง 600 จุด ปู่คิดว่าคนอื่นเขาจะมองยังไงล่ะครับ?"

"พวกเขาจะตาแดงก่ำด้วยความอิจฉาริษยาน่ะสิ!"

หลี่จงฟาสรุปผลลัพธ์ได้อย่างแม่นยำ

เขาผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมาย ย่อมรู้ซึ้งถึงความอำมหิตของใจคนได้เป็นอย่างดี

หากกลุ่มเพื่อนพากันลำบากตกระกำลำบากเหมือนกันหมด ทุกอย่างก็สงบสุขดีไม่มีปัญหา

ทว่าทันทีที่มีใครสักคนโผล่หน้าออกมาโดดเด่นขึ้นมา รับรองได้ว่าจะมีก้อนอิฐพุ่งเข้ามาฟาดที่ท้ายทอยจนหงายหลังทันทีโดยที่คุณจะไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนขว้างมา

[ข้าไม่ดี แกก็อย่าหวังว่าจะได้ดีกว่าข้าเลย]

หลี่เย่พยายามควบคุมคะแนนมาตลอดทาง อย่างแรกคือเขากลัวปัญหาจากเรื่องความสัมพันธ์ในสังคมยุคนี้จะมาพรากเวลาและสมาธิของเขาไป เพราะเขาต้องทั้งเขียนนิยาย ต้องคอยดูแลเหวินเล่ออวี๋และหลี่ต้าหยง ซึ่งแค่นี้เขาก็แทบจะไม่มีเวลาหายใจแล้ว

แถมแผนการทบทวนบทเรียนของกลุ่มแปดคนนั้นมันเดินหน้าไปอย่างเป็นระบบและพร้อมเพรียงกัน

หากมีคนใหม่แทรกเข้ามาในตอนนี้ พื้นฐานความรู้ที่ไม่เท่ากันย่อมสร้างปัญหาใหญ่ในการติวแน่นอน

ในขณะที่ผมกำลังสอนโจทย์ระดับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของโลกอนาคตอยู่ ทว่าคุณกลับมาถามโจทย์ระดับมัธยมสามกับผมเนี่ยนะ? ผมเป็นพี่เลี้ยงเด็กหรือยังไงกัน?

ถ้าทำแค่ครั้งสองครั้งยังพอไหว แต่ถ้าต้องมานั่งเปลี่ยนผ้าอ้อมให้พวกคุณทุกวัน แถมเปลี่ยนไม่ถูกใจยังจะมาโกรธกันอีก แบบนั้นมันไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรอกเหรอ?

และที่สำคัญที่สุดคือ หลี่เย่กลัวการถูกแจ้งร้องเรียนกลางทางต่างหากล่ะ

ตั๋วแสตมป์ราคาแปดเฟินเพียงใบเดียว ก็สามารถทำลายแผนการทั้งหมดของเขาให้พินาศได้แล้ว

ตลอดทศวรรษแปดสิบ ข่าวการทุจริตในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยมีให้เห็นอยู่ไม่ขาดสาย ทว่ากว่าเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของเหตุการณ์เหล่านั้น มักจะเกิดขึ้นในช่วงการสอบคัดเลือกเบื้องต้น (ยู่ข่าว) นี่เอง

"เฮ้อ ... " หลี่จงฟาสูดลมหายใจลึกพลางเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ที่หลานพูดมามันก็น่าคิดนะ แต่ว่าอีกสองเดือนข้างหน้าล่ะจะไม่มีปัญหาเหรอ? หรือจะมีเรื่องอื่นตามมาอีกไหม?"

หลี่เย่พยักหน้า "เพราะงั้นผมถึงได้เตรียมตัวไว้ตลอดเวลาไงครับ"

มณฑลตงซานแห่งนี้ ในโลกอนาคตเคยมีคดีดังที่เกี่ยวข้องกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจนเป็นข่าวดังไปทั่วประเทศ

ทว่าคดีเหล่านั้นแทบจะไม่มีผลอะไรกับหลี่เย่เลย

อย่างแรก คดีพวกนั้นมักจะเป็นการกระทำความผิดในระดับท้องถิ่นที่มีการร่วมมือกันเป็นเครือข่าย ทว่าในอำเภอชิงสุ่ยแห่งนี้ คนที่กล้ามาหาเรื่องหลี่จงฟาขนาดนั้นน่ะมีไม่กี่คนหรอก และระดับของพวกเขาก็ยังไม่ถึงขั้นจะมางัดข้อกับปู่ได้

และหลี่เย่ที่เป็นเด็กเรียนแย่ด้วยคะแนนสองร้อยจุดในปีที่แล้ว และปีนี้สอบคัดเลือกได้แค่สามร้อยจุดนิดๆ คงไม่มีใครจะมาหมายปองที่นั่งของเขาหรอกใช่ไหม?

ดังนั้น หลี่เย่ที่มีคะแนนสอบคัดเลือก 300 จุด จึงมีความปลอดภัยสูงกว่าหลี่เย่ที่มีคะแนน 600 จุดอย่างมหาศาล

ในทางกลับกัน นักเรียนอย่างเจียงเสี่ยวเยี่ยนหรือเหยียนจิ้นปู้ที่ไม่มีเบื้องหลังอะไรเลย ทว่าจู่ๆ คะแนนกลับพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างรวดเร็วต่างหาก ที่มีโอกาสจะเผชิญกับอันตราย

เพราะพวกเขาไม่มีช่องทางหรือความสามารถพอจะไปร้องขอให้มีการตรวจสอบกระดาษคำตอบย้อนหลังได้เลย

. . . . . . . . . .

หากต้องรอให้ถึงอีกสองเดือนข้างหน้า หลังประกาศคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยแล้วถึงจะมีคนมาร้องเรียนหลี่เย่เหรอ?

แบบนั้นน่ะ ยิ่งเข้าทางเลยล่ะ!

หากเกิดเรื่องบ้าๆ แบบนั้นขึ้นมาจริงๆ หลี่เย่ก็พร้อมจะยื่นมือเข้าไปยุ่งเพื่อกำจัดเนื้อร้ายที่น่าขยะแขยงของสังคมทิ้งไปเสียเลย

เพราะนั่นคือเหตุการณ์หลังจากประกาศคะแนนสอบแล้ว คะแนนพวกนั้นไม่ใช่ว่าจะเปลี่ยนกันได้ตามใจชอบเสียเมื่อไหร่

หากคุณจะแจ้งร้องเรียนในอำเภอชิงสุ่ย รับรองว่าไม่ได้ผลแน่นอน เพราะอำเภอชิงสุ่ยไม่มีอำนาจพอจะมาระงับคะแนนสอบของหลี่เย่ได้

หรือต่อให้จะไปที่ตัวเมืองก็อาจจะยังไม่สำเร็จ คุณต้องไปร้องเรียนในระดับมณฑล และต้องเป็นการร้องเรียนแบบระบุชื่อตัวตนจริงเท่านั้น การร้องเรียนแบบไม่ระบุชื่อจะไม่ได้รับการพิจารณาเด็ดขาด ซึ่งนั่นจะทำให้ต้นทุนในการแจ้งร้องเรียนพุ่งสูงขึ้นมหาศาลทันที

และต่อให้การร้องเรียนของคุณจะส่งไปถึงระดับมณฑลจริงๆ

"อะไรนะ? มีคนทุจริตเหรอ? ทว่าเขาได้เป็นที่หนึ่งของอำเภอชิงสุ่ยนะ แล้วเขาจะไปลอกใครมาล่ะ?"

"อะไรนะ? มีคนมาสอบแทนเหรอ? ไหนขอฉันดูบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบหน่อยสิ ... เอ้อ ... แล้วไอ้หนุ่มที่หล่อขนาดนี้เนี่ย จะไปหาคนที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะคนที่สองได้มาจากไหนกันล่ะ? มาตรวจสอบลายมือกันหน่อยเป็นไง!"

"อะไรนะ? ข้อสอบรั่วไหลเหรอ? ให้ตายสิ! ในกลุ่มบุคลากรทางการศึกษาที่ขาวสะอาดของพวกเรา กลับมีไส้ศึกอยู่ด้วยอย่างนั้นเหรอ?"

"ตรวจสอบ ต้องตรวจสอบให้ถึงที่สุด ทว่าฉันต้องบอกความจริงให้คุณรู้อย่างหนึ่งก่อนนะว่า ... หากการใส่ความไม่สำเร็จ โทษจะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งระดับ และต้องจำคุกไกลถึงสามพันลี้เชียวนะ"

กระดาษคำตอบของหลี่เย่ตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น ตัวอักษรสีดำบนกระดาษขาวล้วนเป็นลายมือของเขาเองทั้งสิ้น หากคุณคิดจะใส่ความละก็ ช่วยทำตัวให้มันดูมีหลักการหน่อยเถอะ!

นอกจากนี้ หากเกิดเหตุการณ์ข้อสอบรั่วไหลในระดับประเทศขึ้นมาจริงๆ ปัญหามันจะใหญ่โตขนาดไหนรู้ไหม?

คะแนนสอบของผู้เข้าสอบทุกคนจะถูกประกาศให้เป็นโมฆะทั้งหมด ไม่ใช่แค่ในอำเภอชิงสุ่ยของคุณเพียงที่เดียวหรอกนะ!

หากคุณถูกจับได้คาหนังคาเขาล่ะก็จบเห่แน่ ทว่าหากทุกอย่างเสร็จสิ้นไปเรียบร้อยแล้ว คุณรู้ไหมว่ามันมีผลประโยชน์ทับซ้อนของใครต่อใครรวมอยู่ในนั้นบ้าง?

ทุกคนเขาต้องมายอมฟังคำพูดพล่อยๆ หรือการปลิ้นปล้อนปลอมแปลงข้อมูลของคุณอย่างนั้นเหรอ?

ดังนั้น ในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจริง จึงไม่อนุญาตให้เกิดเหตุการณ์ทุจริตในรูปแบบนี้เด็ดขาด

. . . . . . . . . .

หลี่จงฟาใช้เวลาขบคิดอยู่นานก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า "ปัญหา ... คงไม่ใหญ่โตนัก"

และในตอนนั้นเอง หลี่เย่ก็พูดต่อว่า "บรรณาธิการต่งเยวี่ยจิ้นส่งจดหมายมาหาผมครับ บอกว่าช่วงนี้จะเดินทางมาหาผมที่นี่"

หลี่จงฟามีสีหน้าตื่นเต้นขึ้นมาทันที "บรรณาธิการต่งจะมาเหรอ? เมื่อไหร่ล่ะ? มีธุระสำคัญอะไรหรือเปล่า?"

หลี่เย่ตอบ "น่าจะเป็นเดือนหน้าครับ ยอดขายของนิยายเรื่อง 'ซ่อนจาร' เกินความคาดหมายของสำนักพิมพ์หลันไห่ไปมาก ตอนนี้กำลังจะมีการจัดพิมพ์เพิ่มเป็นครั้งที่สี่แล้ว เขาเลยน่าจะค่อนข้างรีบน่ะครับ"

"เดิมทีเขาตั้งใจจะมาตั้งแต่เดือนนี้แล้ว ทว่าใบเสนอชื่อที่เขาแนะนำให้ผมเข้าเป็นสมาชิกสมาคมนักเขียนท้องถิ่นนั้น ต้องผ่านการพิจารณาในที่ประชุมใหญ่สมาชิกก่อน จึงทำให้ล่าช้าไปบ้าง"

"นอกจากนี้เขายังบอกอีกว่า หลังจากจบการพิจารณาในครั้งนี้แล้ว เขาจะเสนอชื่อให้ผมเข้าเป็นสมาชิกสมาคมนักเขียนมณฑลต่อไปด้วย หากทุกอย่างราบรื่นดีก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรครับ"

หลี่จงฟาเริ่มตื่นเต้น "สมาคมนักเขียนเหรอ? สมาคมไหนกัน?"

หลี่เย่ตอบด้วยรอยยิ้ม "สมาคมนักเขียนมณฑลตงซานครับ ชัดเจนทุกตัวอักษร"

"ปัง!"

หลี่จงฟาตบขาเสียงดังพลางตะโกนกึกก้อง "ดีมาก! ดูสิว่าใครจะกล้ามาหาว่าหลานชายของฉันไม่ใช่คนเขียนนิยายอีก!"

ในปี 1982 การจะเข้าเป็นสมาชิกสมาคมนักเขียนนั้นยากลำบากกว่าในโลกอนาคตมหาศาลนัก

หลี่เย่จำเกณฑ์ในโลกอนาคตไม่ค่อยได้ ทว่าเคยมีนักเขียนระดับเทพบางคนบอกไว้ว่า เพียงแค่เขียนนิยายออนไลน์ได้สักหลายแสนคำก็ผ่านเกณฑ์แล้ว และนั่นคือสมาคมนักเขียนจริงๆ นะ ไม่ใช่พวกสมาคมนักเขียนปลอมๆ อย่างสมาคมนักเขียนเสินโจวอะไรพวกนั้น

นักเขียนระดับเทพคนนั้นเพียงแค่นิยายเรื่องเดียว ก็ผ่านเกณฑ์สมาคมนักเขียนระดับมณฑลได้อย่างง่ายดาย และสามารถยื่นเรื่องเข้าสมาคมนักเขียนระดับชาติได้เลยทีเดียว

ทว่าในตอนนี้ หลี่เย่ยังคงต้องวนเวียนอยู่รอบนอกของสมาคมนักเขียนมณฑลอยู่เลย

ทว่าในยุคสมัยที่แตกต่างกัน น้ำหนักของความเป็นสมาชิกสมาคมนักเขียนย่อมแตกต่างกันไปด้วย

เมื่อหลี่เย่ได้เป็นสมาชิกสมาคมนักเขียนมณฑลแล้ว ต่อให้เขาจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มตัวเล็กๆ ทว่าเพียงแค่ก้าวเท้าเข้าไปในอาคารสำนักงานของกรมการศึกษาประจำเมือง เขาก็มีสิทธิ์จะได้รับน้ำชาต้อนรับอย่างสมเกียรติแน่นอน

คุณคิดจะใส่ความผมเหรอ?

มาสิ มาเลย มาตรวจสอบกระดาษคำตอบย้อนหลังกันเถอะ เรื่องที่คนอื่นจัดการได้ยาก ทว่าสำหรับผมแล้วมันไม่ใช่เรื่องยากเลย

ว่าไงนะ?

ยังจัดการยากอยู่อีกเหรอ?

งั้นก็ได้ ขอเชิญคุณต่งเยวี่ยจิ้นออกโรงหน่อยครับ

อย่ามองว่าต่งเยวี่ยจิ้นเป็นเพียงบรรณาธิการที่มีเงินเดือนไม่กี่สิบหยวน อย่ามองว่าเขาไม่มีรถยนต์ส่วนตัวขับและยังต้องนั่งรถไฟตู้เขียวเบียดกับคนอื่นเวลาเดินทาง

ทว่าลองเปิดสมุดรายชื่อติดต่อที่เขาพกติดตัวดูเถอะ ว่ามีรายชื่อติดต่อของสำนักข่าว XX หรือหนังสือพิมพ์รายวัน XX อยู่มากน้อยเพียงใด

[นักเขียนชื่อดัง ตกที่นั่งลำบากหลังเผชิญข้อกล่าวหาการทุจริต]

มีหนังสือพิมพ์ฉบับไหนบ้างที่จะไม่สนใจข่าวนี้?

คุณยังไม่สนใจอีกเหรอ?

งั้นผมจะเขียน "บทความสั้น" ระดับโลกอนาคตส่งไปให้ดูเป็นขวัญตาหน่อยเป็นไง? ประเภทที่สามารถโค่นล้มองค์กร XXXX ได้เลยเชียวนะ!

ว่าไงนะ คุณบอกว่าช่วงนี้เนื้อที่ในหนังสือพิมพ์ไม่พอเหรอ? ลงข่าวให้ไม่ได้อย่างนั้นเหรอ?

นั่นมันก็แค่ข้ออ้างที่เอาไว้ใช้ไล่พวกปัญญาชนที่ยากจนเท่านั้นแหละ ทว่าสำหรับผมที่เป็นนักเขียนระดับท็อปที่กว้างขวางไปทั่วสารทิศและพร้อมจะทุ่มเงินอย่างเต็มที่ละก็ ... เพียงแค่ผมขยับนิ้วนิดหน่อย ...

ตอนนี้มีเนื้อที่ว่างพอหรือยังครับ?

มีสิครับ มีเพียบเลยล่ะ

"เยี่ยม หลี่เย่หลานทำได้เยี่ยมมากจริงๆ! รู้จักมองการณ์ไกลได้ถึงสามก้าวแบบนี้ มีกลิ่นอายเหมือนปู่ในสมัยก่อนไม่มีผิดเลย วันนี้ตอนเย็นเรามาดื่มฉลองกันสักแก้วนะ!"

หลี่จงฟามีความสุขมาก จนไม่ได้ใส่ใจเสียงโวยวายและเสียงร้องไห้ของหลี่หมิงเย่ว์ที่อยู่นอกห้องเลยแม้แต่น้อย

ผลประโยชน์จากการเป็นผู้เขียนเรื่อง "ซ่อนจาร" นั้น มันมีค่ามหาศาลกว่าแค่เงินค่าลิขสิทธิ์เพียงไม่กี่หยวนมากนัก

เพื่อรับมือกับผลกระทบจากการย้อนเวลา หลี่เย่ต้องวางแผนทีละขั้นตอนจนต้องเค้นสมองแทบแตก

ปีที่แล้วเขาทำคะแนนได้เพียงสองร้อยจุดนิดๆ แต่ปีนี้กลับพุ่งไปถึงหกร้อยจุด ไม่ว่าจะอธิบายยังไงก็ต้องมีคนคลางแคลงใจแน่นอน

คนในตระกูลหลี่อาจจะเชื่อว่าเขาเกิดปาฏิหาริย์จนกลายเป็นอัจฉริยะ ทว่าคนอื่นอาจจะไม่คิดเช่นนั้น

ทว่าหลี่เย่ก็ไม่ยอมที่จะต้องหลบซ่อนตัวทำคะแนนเพียงสี่ห้าร้อยจุดเพื่อเข้าเรียนมหาวิทยาลัยธรรมดาๆ ให้จบเรื่องไป

ในเมื่อข้าคือผู้ย้อนเวลามาทั้งที จะให้ข้าไปเรียนที่มหาวิทยาลัยครูหางโจวอย่างนั้นเหรอ?

[ข้าขอถามหน่อยเถอะว่า มีเด็กคนไหนที่เคยสวมผ้าพันคอแดงแล้วไม่เคยมีความฝันเรื่องมหาลัยชิงหัวหรือปักกิ่งบ้าง]

[และมีคนจีนคนไหนที่ได้เห็นความยิ่งใหญ่ของประเทศชาติแล้วจะไม่เกิดจิตวิญญาณแห่งการตอบแทนคุณแผ่นดินบ้าง?]

ในยุคแห่งความเปลี่ยนแปลงที่โหมกระหน่ำ ข้าพร้อมจะโต้คลื่นไปข้างหน้า ต่อให้ต้องฝ่าฟันอุปสรรคเพียงใดก็จะไม่เสียใจเลย

. . . . . . . . . .

ช่วงกลางเดือนพฤษภาคม ผลการสอบคัดเลือกเบื้องต้นกำลังจะประกาศ สมาชิกกลุ่มแปดคนเดินทางกลับมาที่ห้องเรียนของห้องซ้ำชั้นห้อง 1 อีกครั้งเพื่อรอฟังข่าวด้วยความกังวลใจ

หลี่ต้าหยงนั่งไม่ติดที่พลางเอ่ยถามหลี่เย่ "พี่ครับ พี่คิดว่าคนที่จะได้ที่หนึ่งในครั้งนี้คือใคร?"

หลี่เย่เอ่ยเรียบๆ "ผลการสอบรอบนี้ฉันไม่ค่อยใส่ใจเท่าไหร่หรอก ที่ฉันสนใจคือการกรอกอันดับเลือกคณะหลังจากนี้ต่างหาก"

หลี่ต้าหยงพยักหน้าหงึกๆ "อื้อๆ การกรอกอันดับเลือกคณะนี่คือศาสตร์ที่สำคัญมาก ถึงตอนนั้นผมจะฟังคำแนะนำของพี่ทุกอย่างเลยครับ"

ทว่าหลี่เย่กลับบอกว่า "ฉันไม่ได้หมายถึงอันดับของนายหรอกนะ ทว่าฉันหมายถึงอันดับของพวกเขาน่ะ"

"หือ?"

หลี่ต้าหยงอึ้งไปก่อนจะมองตามสายตาของหลี่เย่ไป ซึ่งเป้าหมายก็คือกลุ่มของเซี่ยเยว่นั่นเอง

สายตาของหลี่เย่ดูจะลึกลับและยากจะคาดเดา

"ต้าหยงเอ๋ย มนุษย์เราน่ะเวลาที่มีความแค้นในใจ มันอาจจะสะกดกลั้นไว้ได้เพียงชั่วครู่ทว่าไม่อาจเก็บไว้ได้ตลอดไปหรอกนะ"

"หากจะลงมือ ก็ต้องลงมือให้หนัก ให้มันเป็นบทเรียนที่ทำให้ศัตรูไม่สามารถกลับมาโงหัวได้อีกเลย การจะแค่ตบหน้าหรือจิกหัวประจานกันมันไม่เห็นจะน่าสนุกตรงไหนเลยสักนิด"

"ลูกผู้ชายจะล้างแค้น ตั้งแต่เช้ายันค่ำก็ไม่นับว่าสาย พวกเราทนมานานขนาดนี้ คนอื่นคงนึกว่าพวกเราโง่จนลืมเรื่องเก่าๆ ไปหมดแล้วล่ะมั้ง!"

" ... "

หลี่ต้าหยงถามด้วยความมึนงง "พี่ครับ สุภาษิตเขาว่าลูกผู้ชายล้างแค้นสิบปีก็ยังไม่สายไม่ใช่เหรอครับ?"

[ไอ้เจ้าทึ่มเอ๊ย]

[จบแล้ว]