บทที่ 1400 - สหายเก่า

บทที่ 1400 - สหายเก่า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เซี่ยงอี้หางกัดฟันกรอด พัดน้ำแข็งขนาดยักษ์ระเบิดออกเสียงดังสนั่น คลื่นความเย็นอันน่าสะพรึงกลัวกวาดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ตู้เฟิงหู่และหญิงสาวเผ่ามารเฟิงหลิงหน้าเปลี่ยนสี พวกเขารีบถอยหลังอย่างรวดเร็วเพื่อหลบหลีกศูนย์กลางของไอเย็นนี้

ลู่เสี่ยวเทียนกลับไม่หลบไม่เลี่ยง ครรภ์กระบี่ล่องนภามีน้ำค้างแข็งเกาะอยู่ชั้นหนึ่ง ทว่าเพียงพริบตาเดียวเซี่ยงอี้หางก็หายตัวไปแล้ว

ใช้ออกด้วยกระถางวิญญาณซ่อนเร้นอีกแล้วงั้นหรือ ลู่เสี่ยวเทียนแค่นเสียงเย็นชา ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาก็ไม่ช้าเช่นกัน ในชั่วพริบตาที่เซี่ยงอี้หางหายตัวไป ครรภ์กระบี่ก็สูญเสียทิศทาง ชั่วอึดใจก็แยกตัวออกเป็นแปดส่วน กลายเป็นกระบี่บินแปดเล่มพุ่งเข้าฟาดฟันในห้วงอากาศบริเวณใกล้เคียงไปมา

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น กระบี่บินเล่มหนึ่งสาดกระเซ็นไปด้วยหยดเลือด

"ช่วยข้าระบุตำแหน่งของเจ้านั่นที" ลู่เสี่ยวเทียนเพิ่งใช้กระบี่บินล่องนภาทั้งแปดเล่มฟาดฟันในพื้นที่แคบๆ เซี่ยงอี้หางต่อให้ใช้กระถางวิญญาณซ่อนเร้นก็ไม่อาจใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาได้ การหนีอย่างเร่งรีบย่อมไม่อาจหลบหลีกได้ทั้งหมด ทว่าอีกฝ่ายก็โดนกระบี่ของเขาไปอีกหนึ่งแผล ตอนนี้หนีไปได้ระยะหนึ่งแล้ว กระถางวิญญาณซ่อนเร้นนั้นลึกล้ำเป็นอย่างยิ่ง ไม่ใช่วิชาภาพมายา แม้แต่เนตรเหมันต์สัจจะมายาของเขาก็มองไม่ออก ทว่าเนตรเหมันต์สัจจะมายารับมือไม่ได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าหยวนเสินระดับเทพจุติของสิงโตมังกรจะล็อกเป้าหมายไม่ได้

หลังจากฟันโดนอีกฝ่ายอีกหนึ่งกระบี่ ลู่เสี่ยวเทียนก็เรียกหยวนเสินของสิงโตมังกรออกมา

"ทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ความเร็วของอีกฝ่ายไม่ช้าเลย น่าจะใช้วิชาต้องห้ามบางอย่าง คงจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อย เจ้าอยากจะตามเขาทันก็คงไม่ง่ายนัก ทว่าหากตามไปเรื่อยๆ ก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น" เป็นไปตามคาด สิงโตมังกรสัมผัสได้ถึงตำแหน่งที่แน่ชัดของอีกฝ่ายในทันที

"ยังหนีรอดไปได้อีกหรือเนี่ย ดูเหมือนว่าเจ้านี่จะยังไม่ถึงฆาตจริงๆ" ลู่เสี่ยวเทียนลูบคางพลางกล่าว

"พี่ลู่ ไม่ตามแล้วหรือ" ตู้เฟิงหู่กับเฟิงหลิงเดินเข้ามาใกล้พลางเอ่ยด้วยท่าทีที่ยังไม่อยากเลิกรา

"ไม่ตามแล้ว หากตามต่อไปพวกเราอาจจะโดนคนของอีกฝ่ายล้อมกรอบเอาได้" ลู่เสี่ยวเทียนส่ายหน้า อีกอย่างเซี่ยงอี้หางก็โดนกระบี่ของเขาไปถึงสองครั้ง โดยเฉพาะกระบี่ที่ศีรษะนั้น เจตจำนงกระบี่แทรกซึมเข้าไปในสมอง ขับไล่ออกไปได้ยากที่สุด ต่อให้หนีรอดกลับไปได้ก็คงต้องทรมานอย่างหนัก หรืออาจถึงขั้นสูญเสียพลังฝีมือไปอย่างมหาศาลก็เป็นได้

"เจ้านั่นยังมีกำลังเสริมอีกหรือ เหตุใดถึงไม่รอกำลังเสริมมาถึงก่อนแล้วค่อยลงมือล่ะ กลับมาเชิญข้ากับเฟิงหลิงแทน" ตู้เฟิงหู่งุนงงเล็กน้อย

"ย่อมเป็นเพราะเห็นว่าขวดมารโบราณในมือข้าและปราณมารโบราณที่รวบรวมมาได้มีประโยชน์ต่อพวกเจ้าสองคนน่ะสิ เขาใช้ผลประโยชน์มาหลอกล่อ หากเปลี่ยนเป็นเผ่ามารตนอื่นก็คงจะร่วมมือกับเขากำจัดข้าไปแล้ว เพียงแต่คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเราสองคนจะเป็นสหายเก่ากันมาก่อน และยิ่งคิดไม่ถึงว่าพี่ตู้จะช่วยเหลือข้าอย่างสุดกำลังถึงเพียงนี้ น้ำใจในครั้งนี้ข้าขอจดจำเอาไว้ พี่ตู้กับสหายพรตเฟิงหลิงเป็นเพียงคนที่บังเอิญเข้ามาพัวพันเท่านั้น การที่เซี่ยงอี้หางกล้าแตกหักกับข้า เขาย่อมต้องวางแผนเอาไว้ก่อนแล้ว ที่เปลี่ยนใจกลางคันมาเชิญพวกเจ้าสองคน ย่อมเป็นเพราะเห็นว่าความขัดแย้งด้านผลประโยชน์กับพวกเจ้านั้นมีน้อยกว่า จึงคิดจะกอบโกยผลประโยชน์ให้มากขึ้น ผลสุดท้ายกลับกลายเป็นว่าขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมยังเสียข้าวสาร ข้าเดาว่าตอนนี้เซี่ยงอี้หางคงจะลำไส้เขียวปัดด้วยความเสียใจแล้วล่ะ ตอนนี้อีกฝ่ายหนีไปด้วยความเคียดแค้น ย่อมต้องใช้ไพ่ตายอื่นอย่างแน่นอน หากพวกเราตามไปเกรงว่าจะต้องปะทะกับศัตรูที่แข็งแกร่งตนอื่น"

ลู่เสี่ยวเทียนปรายตามองตู้เฟิงหู่ การร่วมมือกับตู้เฟิงหู่นั้นจำกัดอยู่แค่ตอนที่แย่งชิงผลสร้างทารกในครั้งนั้น จะบอกว่าใครช่วยใครก็ไม่ได้ เป็นเพียงแค่การต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กัน ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าตู้เฟิงหู่จะใจป้ำถึงเพียงนี้

"การที่ทำให้พี่ลู่ติดหนี้บุญคุณข้าได้ถือว่าคุ้มค่ามากแล้ว เมื่อครู่นี้ได้ยินเจ้านั่นบอกว่าพี่ลู่เป็นถึงมหาปรมาจารย์ปรุงโอสถแล้ว เป็นเรื่องจริงหรือ" ตู้เฟิงหู่เปลี่ยนบทสนทนามาเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว เขาเอ่ยถามด้วยใบหน้าเหลือเชื่อ

"เป็นความจริง ดูเหมือนว่าช่วงที่ผ่านมาพวกเจ้าสองคนจะไม่ได้เดินทางไปในแคว้นเซี่ยงเลยสินะ" ลู่เสี่ยวเทียนพยักหน้า เรื่องนี้แทบจะเป็นที่รู้กันทั่วหล้าแล้ว ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง

"ฮ่าฮ่า ดี ดี การที่ได้คบหากับมหาปรมาจารย์ปรุงโอสถ เกรงว่านี่คงเป็นหนึ่งในสิ่งที่ข้าตัดสินใจได้ถูกต้องที่สุดในชีวิตนี้แล้วกระมัง" ตู้เฟิงหู่ได้ยินก็หัวเราะลั่น "พี่ลู่นี่ช่างไม่เห็นแก่ความเป็นเพื่อนเลย ถ้ารู้แต่แรกว่าพี่ลู่มีความสามารถในวิถีโอสถถึงเพียงนี้ ตอนนั้นข้าคงไม่ต้องวิ่งเต้นไปทั่วเพื่อหาโอสถสร้างทารกหรอก"

"ตอนนั้นพลังฝีมือยังต้อยต่ำนัก จะกล้าเปิดเผยระดับการปรุงโอสถของตัวเองสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร สหายพรตเฟิงหลิงผู้นี้ดูท่าทางสนิทสนมกับพี่ตู้ไม่เบา จะไม่แนะนำให้ข้ารู้จักใหม่หน่อยหรือ" ลู่เสี่ยวเทียนเบือนหน้าไปทางหญิงสาวเผ่ามารแมงป่องเฟิงหลิงที่อยู่ด้านข้าง คนที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเขามีเพียงตู้เฟิงหู่เท่านั้น การที่เฟิงหลิงร่วมมือกับตู้เฟิงหู่เป็นปี่เป็นขลุ่ยขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ไม่ธรรมดา

"พี่ลู่สายตาแหลมคมยิ่งนัก หลังจากแยกย้ายกับพี่ลู่ในตอนนั้น ข้าก็ได้พบกับเฟิงหลิงในเวลาไม่นานนัก หลังจากผ่านอุปสรรคมามากมาย สุดท้ายพวกเราก็ตกลงปลงใจเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกัน" ตู้เฟิงหู่หัวเราะอย่างภาคภูมิใจ

"เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าสองคนด้วย ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับคุยกัน หากพวกเจ้ามีเวลาว่าง จะไปที่เมืองหลวงแคว้นเซี่ยงกับข้าก็ได้ ข้าจะได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านต้อนรับพวกเจ้า" ลู่เสี่ยวเทียนกวาดสายตามองไปรอบๆ แม้เซี่ยงอี้หางจะจากไปแล้ว ทว่าความระแวดระวังของเขาก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย

"เพิ่งจะได้ปราณมารโบราณมา ข้ากับภรรยาต้องกลับไปปิดด่านสักระยะหนึ่ง รอให้วันหน้าฝึกวิชาสำเร็จไปขั้นหนึ่งแล้ว ค่อยไปรบกวนพี่ลู่ที่เมืองหลวงแคว้นเซี่ยงก็แล้วกัน วันข้างหน้าหากมีปัญหาเรื่องโอสถคงต้องพึ่งพาพี่ลู่แล้วล่ะ" ตู้เฟิงหู่ส่ายหน้า ก่อนจะกล่าวอย่างคาดหวัง "ข้าเห็นว่าพี่ลู่ก็ไม่ได้มีธุระอะไร แถมยังได้สิ่งที่ต้องการจากแท่นบูชาแล้วด้วย สู้ไปเป็นแขกที่ถ้ำของข้าไม่ดีกว่าหรือ"

"ก็แค่ช่วยหลอมโอสถ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ข้ายังมีเรื่องต้องจัดการที่เมืองหลวงแคว้นเซี่ยง คงยังไม่ไปที่พักของพี่ตู้ในตอนนี้หรอก พี่ตู้ พวกเราคงต้องลากันตรงนี้" ลู่เสี่ยวเทียนประสานมือคารวะ

"ห่างหายกันไปร้อยปี กลับมาพบกันครั้งนี้ช่างแสนสั้นนัก เอาเถอะ รู้ที่อยู่ของพี่ลู่แล้ว วันหน้ายังมีเวลาอีกเหลือเฟือ ไว้ค่อยพบกันใหม่" ตู้เฟิงหู่กับเฟิงหลิงประสานมือคารวะตอบ

"เมื่อก่อนไม่เคยได้ยินท่านพี่พูดถึงคนผู้นี้มาก่อนเลย" เฟิงหลิงมองลู่เสี่ยวเทียนจากไปก่อนจะหันไปถามตู้เฟิงหู่ด้วยความประหลาดใจ คนที่รู้ความสัมพันธ์ฉันคู่บำเพ็ญเพียรของพวกเขามีเพียงสหายสนิทของเฟิงหลิงสองคนเท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นตู้เฟิงหู่เปิดเผยเรื่องนี้ต่อหน้าคนอื่น ย่อมแสดงให้เห็นว่าอีกฝ่ายมีความสำคัญในใจของตู้เฟิงหู่ไม่น้อย

"ห่างหายกันไปนานขนาดนี้ ใครจะรู้ว่าเขาจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ คนผู้นี้ทำตัวเรียบง่ายมาโดยตลอด ทว่ากลับมีสติปัญญาพลิกแพลงเก่งกาจ ตอนนั้นหากไม่ได้ร่วมมือกับเขา ข้าก็คงผ่านด่านสัตว์อสูรหนีหลังหนามเหล็กระดับสิบกับเซี่ยงซือเฉิงมาไม่ได้หรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความสำเร็จในวันนี้เลย" ตู้เฟิงหู่ส่ายหน้าพลางถอนหายใจ

"เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ท่านพี่ยังคงเป็นคนรำลึกถึงความหลังไม่เปลี่ยน เพียงแต่ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะเห็นคุณค่าของมิตรภาพในวันวานเหมือนอย่างท่านพี่หรือไม่" เฟิงหลิงทอดถอนใจ หากตู้เฟิงหู่ไม่มีนิสัยเช่นนี้ พวกเขาคงยากที่จะลงเอยกันได้

"อาจจะไม่ได้เห็นคุณค่ามากเท่าข้า ทว่าการร่วมมือกับคนผู้นี้ ขอเพียงเจ้าไม่คิดร้ายอะไร ก็ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะลอบแทงข้างหลังเจ้า ตอนนั้นเขาก็เพิ่งจะอยู่ขอบเขตจินตาน การจะแย่งชิงผลสร้างทารกในมือข้านั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ทว่าเขากลับไม่มีความคิดเช่นนั้นเลย"

เมื่อนึกถึงตอนที่แยกทางกับลู่เสี่ยวเทียน พลังฝีมือของลู่เสี่ยวเทียนเหนือกว่าเขามาก อีกทั้งยังมีความช่วยเหลือจากเผ่าหินยักษ์ ต่อให้สู้กันตัวต่อตัว ตู้เฟิงหู่ก็ไม่คิดว่าตนเองจะมีโอกาสรอดชีวิต

"มิน่าล่ะ พอมาถึงระดับอย่างพวกเรา ภายภาคหน้าเมื่อเข้าไปในแดนลับหลิงซวี ก็จำเป็นต้องมีสหายที่พึ่งพาได้สักสองสามคนจริงๆ" เฟิงหลิงพยักหน้า

[จบแล้ว]