บทที่168

เอ็ดเวิร์ดกำลังอ่านงานวิจัยเกี่ยวกับความแตกต่างของพลังระหว่างพ่อมดระดับ 5 แบบดั้งเดิมและพ่อมดระดับ 5 ของอาณาจักร สำหรับพ่อมดแบบดั้งเดิม เขาให้มักเกิ้ลที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์สร้างแกนเวทตามการวิจัยของเฮอร์ไมโอนี่ จากนั้นบุคคลนั้นก็สลักวงแหวนเวทขยายในแกนเวทมนตร์ เมื่อมานาของพวกเขาถึงระดับหนึ่ง พวกเขาก็ได้รับข้อความว่าตนเองได้ถึงระดับ 4 และ 5

จากนั้น เอ็ดเวิร์ดให้พวกเขาต่อสู้กับพ่อมดอีกคนที่มีระดับเดียวกันแต่ใช้มานาแบบแข็ง ผลลัพธ์นั้นน่าพอใจอย่างยิ่ง: เป็นการพ่ายแพ้ที่ราบคาบ ด้วยคาถาเดียวกัน พลังของพ่อมดที่ใช้มานาแบบแข็งนั้นมีพลังมากกว่า 2 ถึง 5 เท่า และนั่นยังไม่ใช่พ่อมดที่ใช้ศิลาอาถรรพ์ด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ เอ็ดเวิร์ดจึงคาดการณ์ได้ว่า เมื่อพ่อมดและจอมเวทของอาณาจักรเผชิญหน้ากับอารยธรรมเวทมนตร์อื่น ๆ พวกเขาจะมีความสามารถเหนือกว่าคนส่วนใหญ่ ยกเว้นบางคนที่มีพรสวรรค์พิเศษเท่านั้น แน่นอนว่านี่เป็นเพียงทฤษฎี ท้ายที่สุดแล้ว โลกนี้ไม่มีอะไรที่สมบูรณ์แบบ เขาได้พยายามสร้างระบบเวทมนตร์ที่มอบความได้เปรียบให้กับประชาชนของอาณาจักร อย่างไรก็ตาม สิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคตนั้นเขาไม่สามารถควบคุมได้

“มอร์กาน่า เตรียมเข้าสู่โหมดการวิจัยเต็มรูปแบบ ตั้งแต่ตอนนี้ ฉันจะถ่ายโอนคาถาทั้งหมดที่อาณาจักรมีอยู่ในคลังให้เข้าสู่ระบบรูนอาร์เคนใหม่” เอ็ดเวิร์ดสั่ง

ก่อนหน้านี้ เขาเพียงถ่ายโอนคาถาเพียงไม่กี่สิบบท แต่ตอนนี้เขาพร้อมที่จะทำทั้งหมดแล้ว

“นายท่าน ถ้าท่านทำเช่นนี้ จะใช้เวลามากนะคะ ทำไมไม่ให้ฉันทำแทนละ?”

เอ็ดเวิร์ดส่ายหัว “เหตุผลที่ฉันทำเองก็เพื่อให้ฉันคุ้นเคยกับระบบใหม่นี้มากขึ้น”

เนื่องจากเขาเป็นผู้สร้างระบบเวทมนตร์นี้ เขาจึงต้องการคุ้นเคยกับมันและเชี่ยวชาญในระดับสูงที่สุด นอกจากนี้ เมื่อเขาทำเสร็จ พ่อมดที่อยู่ในอาณาจักรก็จะไม่ต้องทำงานแปลภาษาเช่นนี้อีกต่อไป พวกเขาจะสามารถเข้าถึงระบบที่สมบูรณ์ แล้วสามารถสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ เพิ่มเติมและสร้างคาถาที่ไม่เคยมีมาก่อน เมื่อเอ็ดเวิร์ดทำเสร็จและกลับสู่อาณาจักร ด้วยระบบใหม่ที่สมบูรณ์นี้ เวทมนตร์และเทคโนโลยีของอาณาจักรจะเติบโตขึ้นอย่างมหาศาล

“นอกจากนี้ ฉันยังมีโครงการอื่นอีกสองโครงการให้เธอทำ” เอ็ดเวิร์ดกล่าว

ภาพโฮโลแกรมปรากฏขึ้นตรงหน้ามอร์กาน่า โดยมีเอกสารสองฉบับ ฉบับหนึ่งชื่อว่า [โปรเจกต์ก่อกวนเกราะสุญญากาศ] และอีกฉบับหนึ่งชื่อว่า [โปรเจกต์ส่งผ่านอำนาจ]

“ฉันต้องการให้เธอใช้ความสามารถในการคำนวณทั้งหมดเพื่อให้สองโครงการนี้สำเร็จ หากจำเป็น ให้เธอปิดโครงการอื่นทั้งหมดเพื่อโฟกัสกับโครงการนี้” เอ็ดเวิร์ดสั่ง

“ไม่มีปัญหาค่ะ” มอร์กาน่าพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นพร้อมรอยยิ้มกว้าง

และในที่สุด 20 ปี ก็ผ่านไป

เอ็ดเวิร์ดซึ่งนั่งในท่าทำสมาธิลืมตาขึ้นทันที แสงแห่งปัญญาและพลังอาร์เคนส่องประกายในดวงตาของเขา แม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงใด แต่เขาก็ไม่เปลี่ยนแปลงเลยสักนิด

กระจกปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ก่อนที่เขาจะพึมพำออกมา:

“ข้อความด่วนจากโอลิเวียร์หรือ?”

ตลอดสองทศวรรษที่ผ่านมา แม้ว่าเขาจะไม่ได้ออกจากประตูแห่งจักรวาล แต่เขาก็ยังใช้วัตถุเวทมนตร์เพื่อสื่อสารกับโอลิเวียร์ พวกเขาพูดคุยกันทุกวันเพื่อพยายามทำความรู้จักกันและกันให้มากขึ้น นอกจากนี้ บางครั้งเอ็ดเวิร์ดก็ส่งโคลนไปเชิญเธอมาที่นี่เพื่อให้พวกเขาได้เดทกันในรูปแบบต่าง ๆ

หลังจากได้รับข้อความด่วนจากเธอ เอ็ดเวิร์ดจึงตัดสินใจส่งโคลนไปหาเธอ

*โลกของ Fullmetal Alchemist, พื้นที่ใจกลางเมือง, คฤหาสน์ตระกูลอาร์มสตรอง:*

ทันใดนั้นโคลนของเอ็ดเวิร์ดก็ปรากฏตัวขึ้น เขามองไปรอบ ๆ เพื่อชื่นชมความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นมากมาย จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นหญิงคนหนึ่งที่ยืนอยู่หน้าประตูรออยู่

เธอมีผมสีทองยาวและใบหน้าที่งดงาม อย่างไรก็ตาม เมื่อสังเกตใกล้ ๆ เขาก็เห็นริ้วรอยบางบนใบหน้าของเธอ แววตาแห่งความเยาว์วัยหายไป ถูกแทนที่ด้วยความสงบและปัญญาที่ได้มาจากประสบการณ์และอายุ

เขาเดินเข้าไปหาเธอแล้วพูดว่า “มิรา เธอดูแก่ลงนะ”

โอลิเวียร์ถอนหายใจขณะที่มองดูชายหนุ่มตรงหน้าเธอ “จะให้คาดหวังอะไรล่ะ? ฉันอายุ 57 ปีแล้วนะ”

“นั่นเป็นการเลือกของเธอเอง”

“เอาล่ะ อย่าพูดไม่ดีเลย เธอน่าจะรู้ว่าการพูดถึงอายุผู้หญิงไม่ใช่เรื่องที่ควรทำ”

เอ็ดเวิร์ดยักไหล่ “งั้น เรื่องด่วนที่เธอเรียกฉันมาคืออะไรล่ะ?”

โอลิเวียร์หยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “พ่อของฉันกำลังจะตาย และดูจากอาการแล้ว แม่ของฉันก็คงจะเช่นกันในไม่ช้า”

เอ็ดเวิร์ดไม่ได้พูดอะไรแต่ยังคงฟังต่อไป

“ตอนที่คุณหรือท่านนายพลเรเวนเสนอความเป็นอมตะให้ ฉันคิดว่าฉันแข็งแกร่งพอที่จะปฏิเสธมัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อฉันเห็นร่างกายของตัวเองเริ่มอ่อนแอลง เมื่อฉันเห็นครอบครัวของฉันแก่ชราและจากไปเรื่อย ๆ และเมื่อรู้ว่าฉันทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับมันได้ ความตั้งใจของฉันก็เริ่มสั่นคลอน”

เอ็ดเวิร์ดถอนหายใจ เดินเข้ามากอดเธอ “ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอนะ”

ในฐานะคนที่เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง เขากลัวความตาย นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขามีวิธีการฟื้นคืนชีพมากมาย ชีวิตแรกของเขาจบลงอย่างรวดเร็ว ดังนั้นเขาไม่ต้องการให้มันเกิดขึ้นอีก

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เชื่อว่าเขาจะโชคดีพอที่จะได้โอกาสเป็นครั้งที่สาม

“แล้วเธอต้องการให้ฉันทำอะไร?” เอ็ดเวิร์ดถาม

“ฉันอยากให้คุณพาครอบครัวของฉันไปกับคุณ”

“ไม่มีปัญหา แต่พี่ชายของเธออาจไม่ยอม”

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะน็อคเขาซะ” โอลิเวียร์พูดด้วยน้ำเสียงสงบ

“แล้วเธอล่ะ จะมากับฉันตอนนี้เลยไหม?”

“ไม่”

“ทำไมล่ะ? เธอได้เป็นฟือเรอร์แล้ว และบรรลุเป้าหมายในการทำให้อาเมสทริสเป็นหนึ่งในชาติที่ทรงพลังที่สุดในโลกแล้ว”

โอลิเวียร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ฉันรู้สึกว่าทันทีที่ฉันจากไปกับคุณ ชีวิตของฉันจะไม่ธรรมดาอีกต่อไป ฉันอยากมีชีวิตที่ธรรมดาให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อถึงเวลาที่ฉันใกล้จะตาย คุณค่อยพาฉันไป”

เอ็ดเวิร์ดพยักหน้า “ในกรณีนั้น ฉันจะทิ้งโคลนของฉันไว้กับเธอ ฉันจะปล่อยให้เขาแก่เฒ่าไปพร้อมกับเธอ”

“ดีค่ะ”

หลังจากพูดคุยกับเธอได้สักพัก เอ็ดเวิร์ดก็นำครอบครัวของโอลิเวียร์กลับไปที่ประตูและนำพวกเขาเข้าสู่การนอนหลับด้วยการแช่แข็ง แน่นอน เขายังใช้วิศวพันธุกรรมเพื่อยืดอายุขัยของพ่อและแม่ของเธอด้วย

“มอร์กาน่า โครงการที่ฉันมอบหมายให้เธอเป็นอย่างไรบ้าง?”

“เสร็จหมดแล้วค่ะ นายท่าน”

“ดีมาก” เอ็ดเวิร์ดยิ้มเยาะ “ตอนนี้เราสามารถเริ่มต้นแผนการของเราอย่างเป็นทางการได้แล้ว”

จากนั้นเขาก็ส่งโคลนอีกคนไปยังคฤหาสน์ที่เขามีในอาเมสทริสทันที