บทที่ 341 นักเก็บเกี่ยวผลไม้

บทที่ 341 นักเก็บเกี่ยวผลไม้

ในงานเลี้ยงนี้ นอกจากเพื่อนฝูงและพันธมิตรแล้ว ยังมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญไม่กี่คนด้วย

มี ปีเตอร์ เพลทซ์, เดวิด ซูเกอร์แมน, ลูเธอร์ ดีตชี และ จอชชี เอปสตีน ที่มากับคูนาส รวมถึง อัชเชอร์ ที่สกูตเตอร์พามา และ ฟิฟตี้เซนต์ ที่ตามเอ็มมิเน็มมาดูเรื่องสนุก

คูนาส รองประธานบริษัทจัดจำหน่ายแอตแลนติกเรคคอร์ดส เป็นพันธมิตรกับลิงก์มิวสิก เขามาในนามแอตแลนติกเรคคอร์ดส ส่วนอีกสี่คนนั้นมาเองโดยไม่ได้รับเชิญ

“เฮ้ ลิงก์ ยินดีด้วยที่อัลบั้มขายดีถล่มทลาย นายไปได้สวยในวงการเพลงนะ” คูนาสพูดด้วยรอยยิ้มบาง ๆ ไม่มองหน้าเขา ดวงตาสีเทาอมเขียวจับจ้องไปที่อิวานกาแสนสวยอย่างไม่ปิดบังความหื่นกระหาย

“ขอบคุณสำหรับคำชมครับ คุณคูนาส!” ลิงก์ยิ้มบาง ๆ ประสานนิ้วกับอิวานกา ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ดูเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบ

เมื่อเทียบกับพวกเขา คูนาสและพรรคพวกมีรูปร่างหน้าตาหลากหลาย...เตี้ย อ้วน ผอม ตาเล็ก ปากกว้าง หน้าตาเหมือนคนติดยา หน้าตาเหมือนคนเป็นโรคไต หน้าตามันเยิ้ม และอื่น ๆ

“เหอะ ก็แค่อาศัยการตลาดและการปั่นกระแสขายเพลง ไม่เห็นน่าประทับใจตรงไหน ถ้าไม่ใช่เพราะลูกไม้พวกนั้น คงขายไม่ได้ถึงล้านแผ่นหรอก” ปีเตอร์ เพลทซ์ ที่หน้าตาเหมือนคนติดยา มองลิงก์อย่างดูแคลน ราวกับไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา

ได้ยินเสียงแสบแก้วหูนี้ ลิงก์เดาได้ทันทีว่าหมอนี่คือ ‘นาย ก.’ ที่เคยพูดจาเหน็บแนมเขาที่โรงละครบรอดเวย์วันนั้น

ผู้ชายที่หน้าตาขี้เหร่และปากเสีย แต่คำพูดแดกดันของเขาสร้างความเสียหายให้ลิงก์เป็นศูนย์ แถมเขายังรู้สึกขำนิด ๆ ด้วยซ้ำ

“ฮ่าฮ่า อิวานกา, ลิงก์ ปีเตอร์แค่ล้อเล่นน่ะ อย่าถือสาเลย” คูนาสแก้ต่าง

“ไม่เป็นไรครับ ผมเห็นคอมเมนต์แบบนี้ในเน็ตมาเยอะแล้ว น่าสนใจดี” ลิงก์ดึงอิวานกาที่กำลังจะพูดเอาไว้ แล้วยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

“น่าสนใจ? น่าสนใจตรงไหน?” ปีเตอร์ เพลทซ์ ไม่พอใจมากที่เห็นเขายิ้มทั้งที่โดนดูถูก

“คุณเพลทซ์ครับ คนดังขายของก็ต้องอาศัยชื่อเสียงและการโปรโมตทั้งนั้น คำพูดของคุณเหมือนจะบอกว่าถ้าแวนโก๊ะไม่มีชื่อเสียง ภาพวาดของเขาก็คงราคาเท่าของคุณ ข้อสันนิษฐานแบบนี้น่าสนใจดีครับ แต่ไร้ความหมาย” ลิงก์พูดพร้อมหัวเราะเบา ๆ

ปีเตอร์ เพลทซ์ ฟังแล้วยังงง ๆ ว่าน่าสนใจตรงไหน

“ฉันบอกตั้งนานแล้วว่าคำพูดพวกนี้ทำอะไรลิงก์ไม่ได้หรอก เขาฟังจนชินแล้ว เราเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า” คนพูดคือ ‘นาย ข.’ เดวิด ซูเกอร์แมน ชายหนุ่มร่างท้วมตาเล็ก ถือแก้วแชมเปญ กวาดสายตามองสาวงามในงานอย่างเบื่อหน่าย

“มีธุระอะไรหรือเปล่า?” อิวานกาถาม ขมวดคิ้วเรียวสวย

“อิวานกา เราเป็นเพื่อนกัน และเราก็อยากมาเล่นในวงการเพลงบ้าง ลิงก์มิวสิกกำลังไปได้สวย เราเลยวางแผนจะลงทุนในลิงก์มิวสิก เธอว่าไง?” เดวิด ซูเกอร์แมน กล่าว

“อ้อ พวกนายมีเงินเท่าไหร่?”

“สี่สิบล้าน อิงจากมูลค่าตลาดปัจจุบันของลิงก์มิวสิก แบ่งหุ้นให้เราสัก 10% เป็นไง?” เดวิด ซูเกอร์แมน เสนอ

“มูลค่าตลาดปัจจุบันของลิงก์มิวสิกคือ 480 ล้านดอลลาร์นะ!” อิวานกาแย้ง

“อิวานกา เรารู้ว่าลิงก์มิวสิกมีค่าแค่ไหน แต่นอกจากเงิน เราจะให้ทรัพยากรด้านสื่อ โฆษณา และด้านอื่น ๆ แก่ลิงก์มิวสิกด้วย ทรัพยากรพวกนี้ประเมินค่าไม่ได้นะ ฉันว่านี่เป็นข้อเสนอที่ดี” ‘นาย ค.’ ลูเธอร์ ดีตชี พูดเสริม

พ่อของเขาคือประธานบริษัทโฆษณา EMS เจ้าพ่อวงการโฆษณา ดอนนี่ ดีตชี

อิวานกายกยิ้มมุมปากและบอกลิงก์ว่า ถึงเจ้าสี่คนนี้จะมีพื้นเพดี แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่เห็นค่าทรัพยากรที่มี และทำเรื่องโง่ ๆ จนครอบครัวไม่ปลื้ม ดังนั้นพวกเขาไม่มีทรัพยากรที่เราต้องการหรอก ถ้าเป็นพี่น้องของพวกเขามาคุย ค่อยน่าพิจารณาหน่อย

ตอนอิวานกาพูด สีหน้าเธอเรียบเฉย น้ำเสียงปกติ และไม่สนว่าพวกนั้นจะได้ยินหรือเปล่า

ปีเตอร์ เพลทซ์ และอีกสามคนหน้าถอดสีทันทีที่ได้ยิน คนอื่นอาจจะนินทาลับหลัง แต่อิวานกากลับแฉข้อบกพร่องต่อหน้า ไม่ไว้หน้ากันเลย น่าโมโหชะมัด

“อะแฮ่ม อิวานกา ทุกคนเป็นเพื่อนกัน ปีเตอร์กับคนอื่น ๆ ช่วงนี้ลำบากหน่อย...”

“100 ล้านดอลลาร์!”

ก่อนคูนาสจะพูดจบ อิวานกาชูนิ้วเรียวยาวขึ้นหนึ่งนิ้ว “100 ล้านดอลลาร์ แล้วฉันจะขายหุ้นให้ 10%”

“100 ล้าน?!”

“ลิงก์มิวสิกมีมูลค่าไม่ถึง 500 ล้าน แต่เธอจะเอา 100 ล้านแลกกับ 10%? อิวานกา เธอจะปล้นพวกเราเหรอ?”

“อิวานกา พวกเราไม่ได้โง่นะ อย่ามาหลอกเราซะให้ยาก” ปีเตอร์ เพลทซ์ และอีกสองคนโวยวาย

มีเพียง จอชชี เอปสตีน ที่ยืนกอดอก ยิ้มกึ่งไม่ยิ้มบนใบหน้าเรียวตอบเหมือนใบมีด

“ฉันยุ่งมาก ไม่มีเวลามาล้อเล่นกับพวกนายหรอก 100 ล้านไม่ใช่ราคาที่ตั้งมั่ว ๆ แต่มันคือมูลค่าของลิงก์มิวสิก”

“หนึ่ง ลิงก์มิวสิกก่อตั้งเมื่อสองปีก่อน มีมูลค่าแค่ 10 ล้านดอลลาร์เมื่อต้นปี 2009 เพิ่มเป็น 280 ล้านดอลลาร์ปลายปี 2009 และตอนนี้เกือบ 500 ล้านดอลลาร์ โตขึ้นเท่าตัวทุกปี”

“ด้วยอัตราปัจจุบัน เรามั่นใจว่าจะทำให้บริษัทเติบโตเป็น 1 พันล้านดอลลาร์ภายในสามปี และ 2 พันล้านดอลลาร์ภายในห้าปี ถ้าพวกนายลงทุน 100 ล้านดอลลาร์ตอนนี้ อีกห้าปีผลตอบแทนจะเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่า นี่คือการลงทุนที่กำไรมหาศาลแน่นอน” อิวานกาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ปีเตอร์และพวกตอนแรกอยากจะเถียง แต่พอลองคิดดูดี ๆ ก็พบว่าสิ่งที่อิวานกาพูดไม่ได้เกินจริงเลย

เมื่อต้นปี 2009 มีเรื่องตลกในวงสังคมไฮโซนิวยอร์ก: อิวานกา แห่งตระกูลทรัมป์ ก่อตั้งบริษัทเพลง เตรียมข้ามสายงานเข้าสู่วงการดนตรี

พอได้ยินข่าวนี้ ทุกคนก็เอาอิวานกาไปล้อเลียน บอกว่าเธอไม่เข้าใจดนตรีและการบริหารค่ายเพลง แต่กลับเอาเงินไปละลายในสิ่งที่ไม่ถนัด ซึ่งจะยิ่งซ้ำเติมสถานะทางการเงินที่ตึงตัวอยู่แล้วของตระกูลทรัมป์

บางคนก็คิดว่าอิวานกาผ่านการฝึกฝนในธุรกิจครอบครัวมาหลายปี ปั้นแบรนด์มาหลายแบรนด์ มีความสามารถพอตัว อาจจะทำสำเร็จก็ได้

แต่วงการเพลงมีการแข่งขันสูงมาก คนนอกอย่างเธอคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าปีถึงจะสร้างค่ายเพลงใหม่ขึ้นมาได้

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า ลิงก์มิวสิก บริษัทเล็ก ๆ กระจอก ๆ นี้ จะเปิดตัวได้อย่างยิ่งใหญ่

อัลบั้มแรกขายได้หกเจ็ดล้านแผ่นทั่วโลก

อัลบั้มที่สองขายได้กว่าสิบล้านแผ่นทั่วโลก

อัลบั้มที่สามยิ่งน่าทึ่ง ประเมินคร่าว ๆ น่าจะถึงยี่สิบล้าน

นอกจากนี้ ศิลปินในค่ายลิงก์มิวสิกทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ ร้องเพลงเพราะ ปล่อยอัลบั้มไหนก็ยอดขายระดับแพลทินัม ราวกับจับทางตลาดเพลงได้แม่นยำ

และมูลค่าตลาดของลิงก์มิวสิกก็เปลี่ยนไปทุกหกเดือน: 10 ล้านต้นปี 2009, 280 ล้านปลายปี 2009 และพุ่งเป็น 480 ล้านดอลลาร์ในเดือนมิถุนายน 2010

มันเกินจริงไปมาก

ถ้าสถานการณ์ยังเป็นแบบนี้ต่อไป คำกล่าวอ้างของอิวานกาเรื่องมูลค่าตลาด 1 พันล้านดอลลาร์ภายในสามปี ก็เป็นไปได้สูง

การลงทุน 100 ล้านดอลลาร์ในตอนนี้ ดูเหมือนจะคุ้มค่าจริง ๆ

“อิวานกา คำพูดของเธอมันอุดมคติเกินไป เหมือนอยู่ในโลกสุญญากาศที่ไม่มีอุปสรรค อย่างแรก การพัฒนาอย่างรวดเร็วของลิงก์มิวสิกจะนำไปสู่การแข่งขันกับห้าค่ายเพลงยักษ์ใหญ่ พวกเขาไม่ยอมปล่อยให้ลิงก์มิวสิกโตเอา ๆ โดยไม่ทำอะไรหรอก”

“อย่างที่สอง คุณลิงก์เพิ่งพูดเมื่อไม่นานมานี้ว่าจะลาวงการเพลงหลังจากปล่อยอีกสองอัลบั้ม ถ้าไม่มีเขา ลิงก์มิวสิกจะเหลือมูลค่าเท่าไหร่?” จอชชี เอปสตีน พูดด้วยน้ำเสียงเนือย ๆ

“ข้อแรก เราหลีกเลี่ยงได้ด้วยการดำเนินธุรกิจ เช่น ร่วมมืออย่างลึกซึ้งกับห้าค่ายเพลงยักษ์ใหญ่ และให้พวกเขาถือหุ้นบางส่วน”

“ข้อสอง ลิงก์จะไม่ออกอัลบั้มแล้ว เขาจะมีเวลาโฟกัสกับศิลปินในค่ายมากขึ้น สร้างอัลบั้มขายดีให้พวกเขามากขึ้น และมีเวลาคัดเลือกและปั้นนักร้องหน้าใหม่มากขึ้น ตรงกันข้าม ฉันเชื่อว่าการที่ลิงก์ลาวงการเพลง จะทำให้ลิงก์มิวสิกพัฒนาเร็วยิ่งขึ้นด้วยซ้ำ” อิวานกาตอบอย่างไม่รีบร้อน

คนฟังต่างพยักหน้าเห็นด้วย

ลิงก์ถูกมองว่าเป็นไมดาสแห่งวงการเพลง มีสายตาแหลมคมในการเลือกคน ถ้าเขาทุ่มเทคัดเลือกและปั้นนักร้อง ลิงก์มิวสิกจะผลิตศิลปินขายดีออกมาเรื่อย ๆ ในอนาคต และมูลค่าตลาดก็จะสูงขึ้นเรื่อย ๆ

“100 ล้านแพงไป เราไม่มีเงินขนาดนั้นหรอก”

“งั้นไว้มีเงินพอค่อยมาคุยกัน” อิวานกาทักทายสั้น ๆ แล้วควงแขนลิงก์เดินเข้าไปในฝูงชน

มองดูทั้งสองเดินจับมือกันไป คนที่เหลือต่างมีสีหน้าหลากหลาย

คูนาสมองรูปร่างเซ็กซี่สง่างามของอิวานกา ที่ยังคงจับมือลิงก์อย่างแนบแน่น ท่าทางสนิทสนม หัวใจเขาเหมือนโดนมีดกรีด

“อิวานกาทำแบบนี้ได้ไง? ลิงก์เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ลิงก์มิวสิก ไม่ใช่เธอ ถ้าเธอยอมรับการลงทุนของเรา เราคงร่วมมือกันฮุบบริษัทนี้ได้แล้ว ฉันว่าเธอควรอยู่ข้างเรา ไม่ใช่ข้างลิงก์ที่เป็นคนนอก” ลูเธอร์ ดีตชี หน้ามันเยิ้ม กล่าว

“เหอะ เธอก็คงคิดว่าตัวเองเป็นเมียลิงก์แล้วนั่นแหละ แต่น่าเสียดายที่ลิงก์เป็นไอ้เลว และเธอแทงม้าผิดตัว” ปีเตอร์ เพลทซ์ ว่า

“เอาไงต่อ? เรายังจะลงทุนในลิงก์มิวสิกไหม? เราไม่มีเงินเยอะขนาดนั้นนะ” เดวิด ซูเกอร์แมน ถาม

“เรามาคุยเรื่องความร่วมมือกับลิงก์ด้วยความหวังดี แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่รับน้ำใจ งั้นเราก็ดำเนินการตามแผนเดิม: จัดฉากโรแมนติกให้เขาสักสองสามฉาก ขอแค่จับได้คาหนังคาเขา เขาก็ต้องยอมคายหุ้นลิงก์มิวสิกออกมาแต่โดยดี” จอชชี เอปสตีน แสยะยิ้ม

“ดี เอาตามนั้น!” ทั้งกลุ่มมองหน้ากันแล้วระเบิดหัวเราะ

...

“ขอโทษนะที่ทำให้คุณเสียเวลาไม่กี่นาทีกับฉันตรงนั้น” ในงานเลี้ยง อิวานกาดึงเขาเข้ามาใกล้แล้วกระซิบ

“ไม่เป็นไรหรอก ทุกวินาทีที่อยู่ข้างคุณมีความหมาย ผมไม่เคยรู้สึกเบื่อหรือเสียเวลาเลย”

อิวานกาเหลือบมองเขา ยิ้มมุมปาก

“ถึงปีเตอร์และคนอื่น ๆ จะไม่เป็นที่โปรดปรานของครอบครัว แต่เราก็อยู่ในแวดวงธุรกิจนิวยอร์กเหมือนกัน และบริษัทครอบครัวฉันกับลิงก์มิวสิกก็มีความร่วมมือทางธุรกิจกับบริษัทครอบครัวพวกเขาบางแห่ง ดังนั้นถึงจะไม่ชอบหน้า ก็เมินไม่ได้”

“ผมเข้าใจ การเห็นคุณรับมือคนห้าคน ข่มพวกเขาด้วยบารมีและสติปัญญา ในฐานะแฟนคุณ ผมรู้สึกดีมาก”

“ขอบคุณนะ เห็นคูนาสและพวกอยากจะแบ่งเค้กลิงก์มิวสิก คุณเคยรู้สึกไหมว่าคนในสังคมชั้นสูงช่างร้ายกาจและหน้าด้าน?” อิวานกาถามเสียงเบา

ลิงก์ส่ายหน้า ไม่ว่าจะยุคไหนหรือประเทศไหน มักจะมีกลุ่มลูกท่านหลานเธอขี้เกียจที่เก่งแต่เรื่องชุบมือเปิบผลงานคนอื่นเสมอ เขาเห็นและได้ยินลูกไม้แบบนี้มาเยอะจนไม่แปลกใจแล้ว

“ตรงกันข้าม การได้เห็นพฤติกรรมพวกเขา ทำให้ผมตระหนักว่าคุณมีค่ามากแค่ไหน คุณเป็นผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ” ลิงก์พูดอย่างจริงใจ กุมมือเธอไว้

“บวกห้าคะแนนให้คุณ!” อิวานกาพูด

“ตอนนี้ผมมีกี่คะแนนแล้ว?”

“ห้าคะแนน!”

“หือ? จำได้ว่าเคยบวกสิบไปแล้วนี่”

“เดิมทีคุณติดลบสิบต่างหาก” อิวานกาทัดผมไว้หลังหูแล้วหัวเราะ

ลิงก์จำใจยอมรับความจริง

“เฮ้ อิวานกา, ลิงก์!”

ปารีส ฮิลตัน และสาวไฮโซอีกสองสามคนเดินเข้ามา มองทั้งคู่แล้วหัวเราะ “อิวานกา เธออยู่กับลิงก์ทุกวันยังไม่พออีกเหรอ? แบ่งเขาให้พวกเรายืมตัวหน่อยได้ไหม? พวกเราอยากรู้ว่าลิงก์แข็งแรงขนาดไหน!”

“ใช่ ได้ยินว่าลิงก์วิดพื้นได้สามชั่วโมงรวด อยากเห็นกับตาจังว่าจริงไหม”

“ฉันก็อยากเห็นลิงก์วิดพื้นเหมือนกัน” สาวไฮโซคนอื่น ๆ หัวเราะตาม

“ไม่มีปัญหา! เชิญดูได้ตามสบาย ใช้เขาได้ตามใจชอบเลย!” อิวานกาศอกใส่ลิงก์แล้วหัวเราะ

ลิงก์ยักไหล่ เห็นแก่ที่พวกเธอเคยช่วยมาก่อน เขาเลยจำใจต้องรับมือพวกเธอสักหน่อย

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล