บทที่ 510 - มินิเกม

บทที่ 510 - มินิเกม

เวลาผ่านไปห้าเดือนแล้ว นับตั้งแต่จางเหิงเดินทางมาถึงลอนดอนในยุควิกตอเรีย โดยที่เขาแทบจะไม่รู้ตัวเลย

เขาเริ่มจะคุ้นเคยกับหมอกหนาทึบเหนือแม่น้ำเทมส์ คุ้นเคยกับความโกลาหลและเสียงอึกทึกของสังเวียนมวยใต้ดิน รวมไปถึงจินตนาการอันแห้งแล้งในเรื่องอาหารการกินของชาวอังกฤษด้วย

ในทางกลับกัน พัฒนาการของเขาก็เป็นไปอย่างก้าวกระโดด ทักษะการสืบสวนคดีอาญาของเขาเลื่อนระดับเป็นเลเวลหนึ่งตั้งแต่เมื่อสามเดือนก่อน ส่วนทักษะการปลอมตัวแม้จะเริ่มเรียนช้ากว่า ทว่าก็เลื่อนขึ้นเป็นเลเวลหนึ่งเมื่อเดือนที่แล้ว นอกจากนี้ การที่เขาได้คลุกคลีอยู่กับไอรีนบ่อยๆ ทำให้เขาได้รับการซึมซับและมีความรู้เกี่ยวกับดนตรี วรรณกรรม และภาพวาดในศตวรรษที่สิบเก้ามากขึ้นด้วย

หน้าต่างสถานะของเขามีทักษะการชื่นชมศิลปะเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง ทว่าตอนนี้ยังอยู่ในเลเวลศูนย์

ในคดีขโมยภาพวาดสีน้ำมัน ไอรีนมีส่วนช่วยเหลืออย่างมาก ทว่าจนถึงตอนนี้ เธอกลับไม่เคยเอ่ยปากทวงถามสิ่งตอบแทนเลย ราวกับว่าเธอลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เธอเพียงแค่คบหาสมาคมกับจางเหิงในฐานะเพื่อนคนหนึ่งเท่านั้น ทว่าด้วยความเฉลียวฉลาดและเจ้าเล่ห์ของหญิงสาวผู้นี้ จางเหิงไม่เชื่อหรอกว่าเธอจะลืมเรื่องนี้ไปจริงๆ

จางเหิงได้แต่หวังว่าข้อเรียกร้องของเธอในท้ายที่สุด จะไม่ใช่เรื่องที่ยุ่งยากจนเกินไปนัก ทว่าสำหรับตอนนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสองก็นับว่าราบรื่นดี

ส่วนเรื่องราวของโฮล์มส์ที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งนั้น ก็มีเรื่องให้พูดถึงมากมายจนยากจะบรรยายให้หมดสิ้น

ในช่วงแรกที่รู้จักกัน โฮล์มส์ยังคงรักษามาดสุภาพบุรุษเอาไว้ได้เป็นอย่างดี แม้ว่าบางครั้งเขาจะทำเรื่องที่ดูนอกลู่นอกทางไปบ้าง ทว่าโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อผู้อื่น แต่เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งสองคนก็เหมือนคู่แต่งงานที่พ้นช่วงฮันนีมูนไปแล้ว ต่างฝ่ายต่างก็เริ่มเปิดเผยธาตุแท้ออกมา

โฮล์มส์มักจะทำการทดลองประหลาดๆ ในห้องนอนของเขา นอกจากจะแอบนำศพเข้ามาในบ้านแล้ว มีอยู่ครั้งหนึ่งเขาเกือบจะเผาบ้านทั้งหลังทิ้งด้วยซ้ำ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้คุณนายฮัดสันบ่นอุบ นอกจากนี้ จางเหิงยังได้รับเกียรติให้ฟังเสียงไวโอลินยามดึกในตำนานอีกด้วย...

ทว่าทุกครั้งที่ “ก่อเรื่อง” เสร็จ โฮล์มส์ก็จะมาขอโทษขอโพยด้วยความจริงใจเสมอ ทว่านั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาเลิกทำพฤติกรรมเหล่านั้นแต่อย่างใด

โชคดีที่เมื่อหักลบกลบหนี้กับเรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้แล้ว ชีวิตในถนนเบเกอร์ก็ยังคงมีความสุขดี

จางเหิงได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายจากโฮล์มส์ ไม่เพียงแต่วิธีการอนุมานของเขา ทว่ายังรวมถึงเกร็ดความรู้เล็กๆ น้อยๆ ที่แม้จะแปลกประหลาดทว่าก็ใช้ประโยชน์ได้จริง แน่นอนว่าวิธีการบางอย่าง เช่น การดูรอยโคลนบนรองเท้าบูตเพื่อสืบหาว่าเป้าหมายไปที่ใดมาบ้าง อาจจะใช้ได้ผลแค่ในศตวรรษที่สิบเก้าเท่านั้น ทว่าหากนำมาใช้ในเมืองที่เต็มไปด้วยตึกคอนกรีตเสริมเหล็กในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ก็คงจะเผชิญกับข้อจำกัดมากมาย แต่ถึงกระนั้น กระบวนการเรียนรู้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคดีต่างๆ ที่พวกเขาได้ร่วมกันไขคดีเลย

อันที่จริงจางเหิงได้เตรียมใจเอาไว้ก่อนแล้วว่า ภารกิจหลักของดันเจี้ยนในรอบนี้คือการไขคดี และต้องหาตัวคนร้ายให้พบก่อนโฮล์มส์ ทว่าหากเนื้อเรื่องดำเนินไปตามต้นฉบับจริงๆ ต่อให้เอาโฮล์มส์มารวมกันร้อยคน ก็คงสู้ผู้เล่นที่รู้คำตอบล่วงหน้าไม่ได้อยู่ดี

ในความเป็นจริง จนถึงตอนนี้จางเหิงก็ยังไม่เคยพบเจอคดีใดๆ ที่ปรากฏในต้นฉบับเลย ตามหลักแล้ว ในช่วงเวลานี้ โฮล์มส์น่าจะไขคดี ‘แรงพยาบาท’ ร่วมกับวัตสันสำเร็จไปแล้ว ทว่าคดีนี้ก็ไม่ได้ปรากฏขึ้นในดันเจี้ยนรอบนี้ จางเหิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรนัก เพราะนี่แหละถึงจะเรียกว่าเป็นเรื่องปกติ มิเช่นนั้น ดันเจี้ยนรอบนี้ก็คงจะเป็นแค่การทดสอบความรู้เกี่ยวกับต้นฉบับของผู้เล่นเท่านั้น

แน่นอนว่าความกังวลก็ใช่ว่าจะไม่มีเสียทีเดียว ในเมื่อไอรีน แอดเลอร์ปรากฏตัวขึ้นมาแล้ว ก็ไม่รู้ว่าอีกคนหนึ่งที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจตลอดกาลของโฮล์มส์ จะปรากฏตัวในดันเจี้ยนรอบนี้ด้วยหรือไม่

—ศาสตราจารย์มอริอาร์ตี ผู้ที่โฮล์มส์ยกย่องให้เป็นนโปเลียนแห่งโลกอาชญากรรม ราชาแห่งอาชญากรรมผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในยุโรป ผู้สร้างอาณาจักรอาชญากรรมอันยิ่งใหญ่ในลอนดอน คดีกว่าครึ่งหนึ่งในลอนดอนล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขา ในต้นฉบับมีคำบรรยายเกี่ยวกับศาสตราจารย์มอริอาร์ตีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขาดูลึกลับมากยิ่งขึ้น

ทว่าเบื้องหน้าของเขานั้นค่อนข้างชัดเจน

ในต้นฉบับ ศาสตราจารย์มอริอาร์ตีมีฉากหน้าเป็นศาสตราจารย์ด้านคณิตศาสตร์ในวิทยาลัยเล็กๆ แห่งหนึ่งในอังกฤษ ทว่ากลับมีชื่อเสียงโด่งดังในแวดวงวิชาการ ทว่าจางเหิงได้ลองสอบถามอาจารย์ภาควิชาคณิตศาสตร์หลายคนดูแล้ว ทุกคนต่างตอบเป็นเสียงเดียวกันว่าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน นอกจากนี้ จางเหิงก็ไม่พบผลงานทางวิชาการที่ชื่อ ‘พลศาสตร์ของดาวเคราะห์น้อย’ ของศาสตราจารย์มอริอาร์ตีในร้านหนังสือเลย

แน่นอนว่าเพียงแค่หลักฐานเหล่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า ศาสตราจารย์มอริอาร์ตีไม่ได้ปรากฏตัวในดันเจี้ยนรอบนี้ จางเหิงจึงยังคงเฝ้าระวังตัวการใหญ่แห่งโลกอาชญากรรมผู้นี้อยู่เสมอ

ทว่าสิ่งที่เขาและโฮล์มส์ไม่รู้ก็คือ ในขณะนี้ มีคดีความอีกคดีหนึ่งกำลังคืบคลานเข้ามาหาพวกเขาอย่างเงียบๆ

บ่ายวันนั้น จางเหิงและโฮล์มส์กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งยาวในสวนสาธารณะพลางกินแซนด์วิชและเล่นมินิเกมที่พวกเขาเพิ่งจะค้นพบ

จางเหิงเท้าคางมองไปที่สตรีผู้สูงศักดิ์คนหนึ่งที่กำลังจูงสุนัขเดินเล่นอยู่ตรงหน้า “แต่งงานแล้วอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็เคยมีสามีมาแล้วสองคน เคยคลอดลูก ทว่าสภาพความเป็นอยู่ในตอนนี้ไม่ได้ดีอย่างที่แสดงออกมาให้เห็น ชื่นชอบเครื่องประดับอัญมณีเป็นอย่างมาก ขี้เหนียวกับสาวใช้ อันที่จริงก็ไม่ได้รักสัตว์อะไรนักหรอก ที่เลี้ยงสุนัขก็แค่เพราะคนอื่นเขาเลี้ยงกัน และก็เพื่อหาเรื่องให้สาวใช้ที่ไม่ชอบหน้าทำก็เท่านั้น สูบบุหรี่ และดื่มเหล้าเป็นบางครั้ง ล่าสุดเพิ่งไปร่วมงานเต้นรำมา”

“ขอเพิ่มเติมอีกนิด ลูกที่เธอคลอดออกมาเสียชีวิตไปแล้ว” โฮล์มส์กล่าว

“หืม?”

“ผมดีใจนะที่คุณสังเกตเห็นว่าก่อนหน้านี้เธอล้วงลูกอมจากกระเป๋าออกมาแจกให้เด็กๆ ริมถนน ปกติแล้วคนที่จะพกลูกอมติดตัวไว้ตลอดเวลา ก็มักจะเป็นคนที่มีลูกอยู่ที่บ้านเท่านั้น ทว่าหากคุณสังเกตสายตาที่เธอมองเด็กๆ เหล่านั้นให้ดี จะเห็นว่านอกจากความเอ็นดูแล้ว ยังมีความอิจฉาริษยาแฝงอยู่ด้วย นอกจากนี้ เธอมักจะมาแจกลูกอมให้เด็กๆ ในละแวกนี้เป็นประจำทุกสัปดาห์ หากคุณมีลูกและลูกของคุณยังมีชีวิตอยู่ เชื่อผมเถอะ คุณคงไม่มาเผื่อแผ่ความรักให้กับลูกคนอื่นมากขนาดนี้หรอก”

“คุณโกงนี่นา คุณเคยเห็นเป้าหมายมาก่อนแล้วใช่ไหมล่ะ” จางเหิงเอ่ยอย่างจนคำพูด

“ไม่สิ นี่ต่างหากที่เรียกว่าประสบการณ์” โฮล์มส์ส่ายหน้า “ก่อนหน้านี้ผมมาที่สวนสาธารณะแห่งนี้บ่อยๆ ผมก็เลยมีประสบการณ์ที่เกี่ยวข้องไงล่ะ คุณต้องรู้ไว้นะว่าการอนุมานทั้งหมดล้วนสร้างขึ้นจากพื้นฐานของประสบการณ์ คุณไม่อาจขอให้ผมละทิ้งประสบการณ์ทั้งหมดเพื่อทำการอนุมานได้หรอกนะ เพื่อนชาวตะวันออกของผม”

“เอาเถอะ คนต่อไป”

โฮล์มส์ชี้ไปที่ชายคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก “พนักงานพิมพ์ดีด มีภรรยาแล้ว เป็นสมาชิกสมาคมฟรีเมสัน เคยไปเมืองจีนมาก่อน กล้องยาสูบในมือมีความหมายสำคัญต่อเขาเป็นอย่างมาก เล่นฟุตบอลเป็น และเมื่อก่อนน่าจะเคยเป็นทหารเรือมาก่อน”

“ที่พูดมาทั้งหมดไม่มีปัญหาหรอก เรื่องที่เคยเป็นทหารเรือมาก่อนผมก็พอมองออก ส่วนเรื่องเล่นฟุตบอลเป็น ก็คงเป็นเพราะว่าก่อนหน้านี้เขาไปยืนดูเด็กๆ เตะฟุตบอลริมถนนอยู่พักหนึ่งใช่ไหมล่ะ”

“ไม่แค่นั้นหรอก ก่อนหน้านี้ตอนที่ลูกฟุตบอลกลิ้งไปหาเขา เขาก็เดาะลูกฟุตบอลสองสามที ดูท่าทางทะมัดทะแมงไม่เบา ทว่าตอนนั้นคุณคงกำลังวุ่นอยู่กับการแบ่งแซนด์วิชก็เลยไม่ได้สังเกตเห็นล่ะมั้ง”

“แล้วกล้องยาสูบล่ะ ทำไมถึงบอกว่ากล้องยาสูบมีความหมายสำคัญต่อเขาเป็นอย่างมากล่ะ”

“เรื่องนี้มันชัดเจนมากเลยนะ เพื่อนเอ๋ย” โฮล์มส์หัวเราะร่า “กล้องยาสูบนั่นราคาแค่หกเจ็ดชิลลิงเท่านั้น ทว่ารอยซ่อมแซมนั้นกลับใช้ปลอกเงิน ซึ่งมีราคาแพงกว่ากล้องยาสูบเสียอีก คนทั่วไปหากมีเงินขนาดนี้คงจะซื้อกล้องยาสูบอันใหม่ไปแล้วล่ะ”

[จบแล้ว]