บทที่ 440 - ร่างกายคงกระพัน

บทที่ 440 - ร่างกายคงกระพัน

“ดูเหมือนว่าบนตัวนายจะมีไอเทมที่ไม่เลวอยู่ชิ้นหนึ่งนะ เงื่อนไขการเปิดใช้งานคือน้ำงั้นเหรอ แต่ว่านายคาดเดาถึงพายุฝนห่าใหญ่นี้ได้ยังไงกัน ในเมื่อพยากรณ์อากาศบอกว่าวันนี้ท้องฟ้าแจ่มใสนี่นา”

ชายหนุ่มร้านกาแฟลุกขึ้นยืนจากพื้น สะบัดข้อมือไปมา “แต่ก็ช่างเถอะ นายไม่ต้องตอบฉันหรอก ยังไงซะฉันก็ไม่ได้สนใจคำตอบสักเท่าไหร่ ขอแค่กำจัดนายได้ คำถามพวกนี้ก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว”

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ลงมือ มนุษย์วารีขนาดยักษ์ตนนั้นกลับเป็นฝ่ายบุกเข้ามาโจมตีก่อนหนึ่งก้าว

ต่อจากนั้นสัตว์ประหลาดสองตนที่ไม่มีใครฆ่าใครตายก็เปิดฉากการเข่นฆ่าอันป่าเถื่อนและดั้งเดิมขึ้น

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ได้ใช้อาวุธ ใช้เพียงกำปั้นในการต่อสู้ ในขณะเดียวกันก็ไม่ได้รับบาดเจ็บและไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย

ทว่าสถานการณ์ที่สูสีกันเช่นนี้คงอยู่ได้ไม่ถึงหกสิบวินาที หลังจากนั้นก็เห็นว่ารูปลักษณ์ของมนุษย์วารีขนาดยักษ์เริ่มเกิดความผันผวนขึ้น

“โอ๊ะ โปรแกรมโกงของนายดูเหมือนจะต้องเติมเงินต่ออายุแล้วนะ แต่ของฉันยังแข็งแกร่งทนทานอยู่เลย พูดไปนายอาจจะไม่เชื่อ ฉันสามารถต่อสู้แบบนี้ไปได้ทั้งวันเลยล่ะ” ชายหนุ่มร้านกาแฟเอ่ยปาก

สิ้นเสียงของเขา มนุษย์วารีขนาดยักษ์ก็ผละออกจากเขา ถอยร่นกลับไปห่างออกไปห้าเมตรอย่างรวดเร็ว ณ ตรงนั้นสายน้ำได้สลายไป เผยให้เห็นร่างของชายสวมต่างหูอีกครั้ง

เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่ สายตาที่มองไปยังชายหนุ่มร้านกาแฟเปี่ยมไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

จะเป็นไปได้ยังไงกัน!

ไอ้หมอนั่นฝั่งตรงข้ามจะแข็งแกร่งหลุดโลกเกินไปหน่อยแล้วมั้ง คู่ต่อสู้แบบนี้ไม่มีทางเอาชนะได้เลยนี่นา!

ในที่สุดชายสวมต่างหูก็เข้าใจแล้วว่าไอ้หมอนั่นฝั่งตรงข้ามที่พูดจาโอ้อวดก่อนหน้านี้ว่าตัวเองไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่เก่งกาจมาก่อนเลยนั้นหมายความว่ายังไง

เพียงแค่อาศัยพลังป้องกันอันน่าสะพรึงกลัวและพละกำลังมหาศาลอันเหลือเชื่อในตัวเขา ก็สามารถบดขยี้ด่านดันเจี้ยนส่วนใหญ่ได้อย่างราบคาบแล้ว

ราวกับผู้ล่าที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ปราศจากศัตรูตามธรรมชาติอย่างสิ้นเชิง

ชายสวมต่างหูจินตนาการไม่ออกเลยว่ายังมีอะไรสามารถกำจัดเขาได้อีก ระเบิดปรมาณูงั้นเหรอ แต่ถ้าโยนระเบิดปรมาณูลงมาสักลูกจริงๆ เมืองตูลูซก็คงจะหายวับไปเลยเหมือนกัน

“ฉันชอบสีหน้าของนายในตอนนี้นะ” ชายหนุ่มร้านกาแฟกล่าว “ถึงแม้ฉันจะเคยเห็นมันบนตัวคนมาไม่น้อยแล้วก็เถอะ แต่ก็ต้องยอมรับว่ามันยังคงน่าหลงใหลอยู่ดี ขอบใจนะที่ช่วยฉันวอร์มอัพร่างกาย แต่ว่าต่อจากนี้พวกเราควรจะสะสางเรื่องที่ยังทำไม่เสร็จก่อนหน้านี้ให้จบๆ ไปได้แล้วล่ะ”

กล่าวจบเขาก็ก้าวเท้าเดินตรงไปหาชายสวมต่างหูอีกครั้ง

ฝ่ายหลังสีหน้าเปลี่ยนแปลงไปมาหลายตลบ ทว่าในเวลานี้เขาหมดหนทางแล้วจริงๆ สิ่งที่เขาต้องเผชิญหน้าก็คือสัตว์ประหลาดที่กระสุนปืนฆ่าไม่ตาย ท่าคิมูระล็อกก็ล็อกไม่อยู่ พละกำลังวิปริตผิดมนุษย์มนา แถมยังไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ส่วนไพ่ตายใบใหญ่ที่สุดของเขาก็ถูกงัดออกมาใช้จนหมดแล้ว

ชายสวมต่างหูปรายตามองไข่มุกเม็ดนั้นในมือ มันสูญเสียความแวววาวไปจนหมดสิ้นแล้ว ซึ่งหมายความว่าไอเทมระดับซีชิ้นนี้ได้ถูกใช้งานจนถึงขีดจำกัด ไม่สามารถแสดงผลได้อีกต่อไปแล้ว บนตัวชายสวมต่างหูยังพอมีไอเทมชิ้นอื่นอยู่อีกชิ้นหนึ่ง ทว่าไม่ใช่ไอเทมสายต่อสู้ ในเวลานี้จึงเอามาใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้

ประกอบกับพละกำลังของเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว แถมทั่วทั้งร่างยังเต็มไปด้วยบาดแผล ไม่ว่าจะมองยังไงก็ดูเหมือนคนอับจนหนทางแล้วจริงๆ

“อย่าเพิ่งท้อแท้ไปสิ ในบรรดาคู่ต่อสู้ที่ฉันเคยเจอมา นายถือว่าไม่เลวเลยนะ น่าจะจัดอยู่ในสิบอันดับแรกได้เลยล่ะ” ชายหนุ่มร้านกาแฟกล่าว “นายก็แค่... โชคไม่ดีไปหน่อย ที่บังเอิญมาเจอกับฉันเข้าน่ะ”

เขาเอ่ยไปพลางยื่นมือออกไป หมายจะบีบคอของชายสวมต่างหู

ทว่าวินาทีต่อมา กระสุนปืนซุ่มยิงนัดหนึ่งก็พุ่งเจาะทะลวงเข้าที่ลูกตาของเขาอย่างแม่นยำ

ชายหนุ่มร้านกาแฟทำได้เพียงสบถคำว่าบัดซบออกมาได้ประโยคเดียว ศีรษะของเขาก็หงายไปด้านหลังอย่างแรง ล้มตึงลงไปกองกับพื้น

“ลูกพี่ นายจำเป็นต้องมาถึงในวินาทีสุดท้ายทุกครั้งเลยไหมเนี่ย” ชายสวมต่างหูหันขวับไปมองร่างที่กำลังเดินฝ่าสายฝนมา แทบจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ

“ช่วยไม่ได้นี่นา ใครใช้ให้ระยะทางของพวกเราค่อนข้างไกลกันล่ะ ฉันก็มาเร็วที่สุดแล้วนะ” จางเหิงตอบ

“นายนี่มันตัวซวยชัดๆ ฉันแฝงตัวเป็นสายลับมาแปดปี อันตรายที่เจอมารวมกันยังไม่เท่ากับการเป็นเหยื่อล่อให้นายแค่สองครั้งเลยนะ!” ชายสวมต่างหูส่งเสียงร้องเรียนด้วยน้ำตาเป็นสายเลือดท่ามกลางพายุฝน

ในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็เห็นว่า “ศพ” บนพื้นเริ่มขยับเขยื้อนขึ้นมาอีกครั้ง

“ล้อเล่นน่า เอาอีกแล้วเหรอ” ชายสวมต่างหูเบิกตากว้าง

“ตกใจแทบตาย เมื่อกี้ฉันก็คิดว่าตัวเองจะตายซะแล้วเหมือนกัน” ชายหนุ่มร้านกาแฟตบหน้าอกตัวเอง ลุกขึ้นนั่งจากพื้นด้วยท่าทางอกสั่นขวัญแขวน “จึ๊ๆๆๆ ฉันเคยลองใช้หน้าอกรับกระสุน เคยลองใช้กลางหว่างคิ้วรับกระสุน แม้กระทั่งใช้รูทวารรับกระสุนฉันก็เคยลองมาหมดแล้ว... แต่ใช้กระจกตารับกระสุนเนี่ย เป็นครั้งแรกในชีวิตของฉันเลยนะ”

“นายยังเป็นมนุษย์อยู่จริงๆ หรือเปล่าเนี่ย มั่นใจนะว่าไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่สวมหนังมนุษย์น่ะ!” ชายสวมต่างหูโพล่งเสียงหลง

“เรื่องนี้น่ะเหรอ... ความจริงแล้วฉันเองก็แอบสงสัยอยู่เหมือนกันแหละ” ชายหนุ่มร้านกาแฟแสยะยิ้ม กล่าวประโยคนี้จบเขาก็เบือนสายตาไปจับจ้องที่จางเหิง “อา นายก็คือคนที่เอาชนะเฟยหงสินะ ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว จุดประสงค์หลักที่ฉันมาในครั้งนี้ก็เพื่อพบหน้านายสักครั้ง จากนั้นก็... ฆ่านายทิ้งซะ”

จางเหิงทำเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางสายฝน เมื่อได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

“ขอโทษทีนะ นี่ไม่ใช่ความแค้นส่วนตัวอะไรหรอก ถึงแม้ว่าฉันจะตามจีบผู้หญิงคนนั้นอยู่จริงๆ แถมยังรับปากว่าจะพาเธอไต่แรงก์ในครั้งนี้ก็เถอะ แต่ตัวฉันเองก็หลงใหลในการประลองกับยอดฝีมือหลากหลายรูปแบบเหมือนกัน” ชายหนุ่มร้านกาแฟยื่นนิ้วชี้ไปทางจางเหิง “ฉันอยากจะเห็นสีหน้าแบบเดียวกันกับเขาบนตัวนายจังเลยนะ... ดังนั้นต่อจากนี้ คงต้องรบกวนให้นายดิ้นรนให้เต็มที่ แล้วร่วมเป็นสักขีพยานความแข็งแกร่งไร้พ่ายของฉันท่ามกลางความสิ้นหวังซะเถอะ”

จางเหิงฟังคำพูดโอหังอันแสนบ้าคลั่งของชายหนุ่มร้านกาแฟจบ ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้นมา “สติกซ์งั้นเหรอ”

เมื่อจู่ๆ ได้ยินชื่อนี้ รูม่านตาของชายหนุ่มร้านกาแฟก็หดเกร็งอย่างรุนแรง ทว่าหลังจากนั้นก็หัวเราะร่วนขึ้นมาอีกครั้ง “ไม่เลวเลย ฉันมองคนไม่ผิดจริงๆ นายเองก็ไม่ใช่ผู้เล่นธรรมดาเหมือนกัน น่าเสียดายที่สงครามตัวแทนในภายหลัง นายคงถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจเข้าร่วมได้”

“สติกซ์ สติกซ์คืออะไร” ชายสวมต่างหูที่อยู่อีกด้านหนึ่งฟังแล้วก็มึนงงไปแปดทิศ

“สติกซ์คือเทพีในตำนานเทพเจ้ากรีกโบราณที่อาศัยอยู่ในยมโลก ทำหน้าที่ดูแลแม่น้ำสติกซ์ บางคนก็เรียกนางว่าเทพีแห่งคำสาบาน หรือเทพีแห่งความเกลียดชัง” จางเหิงอธิบาย ก่อนหน้านี้เพื่อศึกษาเรื่องราวของโครนัสเทพเจ้าแห่งกาลเวลา เขาได้อ่านข้อมูลเกี่ยวกับตำนานเทพเจ้ากรีกโบราณที่สามารถรวบรวมมาได้จนหมดแล้ว

สภาพของชายหนุ่มร้านกาแฟในตอนนี้ทำให้เขานึกถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา และปฏิกิริยาของอีกฝ่ายในตอนนี้ก็เป็นเครื่องยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาได้อย่างไม่ต้องสงสัย

“ในตำนานเทพเจ้ากรีกโบราณ มนุษย์ธรรมดาขอเพียงแค่ก้าวเท้าลงไปในแม่น้ำสติกซ์ที่เทพีสติกซ์ดูแลอยู่ก็จะเข้าสู่ยมโลก ทวยเทพหากข้ามแม่น้ำสายนี้ไปก็จะสูญเสียพลังแห่งเทพ ส่วนลูกครึ่งเทพ การแช่ตัวในน้ำในแม่น้ำสายนี้จะช่วยให้ร่างกายคงกระพันฟันแทงไม่เข้า ทว่าก็จะทิ้งจุดอ่อนที่อันตรายถึงชีวิตเอาไว้บนร่างกายจุดหนึ่ง”

“เดี๋ยวก่อน พล็อตเรื่องที่นายเล่ามาทำไมฉันฟังดูคุ้นหูจังเลย มีใครเคยลงไปแช่ในแม่น้ำสายนี้มาก่อนหรือเปล่า” ชายสวมต่างหูขมวดคิ้ว

“อคิลลีส บุตรแห่งเธทิสเทพีแห่งท้องทะเลกับวีรบุรุษพีลีอุส วีรบุรุษในตำนานแห่งสงครามกรุงทรอย มารดาของเขาเคยนำร่างของเขาจุ่มลงในแม่น้ำสติกซ์ตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นทารก” จางเหิงโยนปืนซุ่มยิงในมือทิ้ง ปลดธนูยาวที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา

“นายพูดถูก ฉันนี่แหละคือตัวแทนของสติกซ์ หากพูดในอีกความหมายหนึ่ง ฉันก็ถือว่าเป็นลูกครึ่งเทพได้เหมือนกัน” ชายหนุ่มร้านกาแฟยอมรับอย่างตรงไปตรงมา “สติกซ์พาฉันไปแช่ในแม่น้ำปรโลกมารอบหนึ่ง ดังนั้นตัวฉันในตอนนี้จึงไร้เทียมทาน... ส่วนจุดอ่อนที่บันทึกไว้ในตำนานนั่น เชื่อฉันเถอะ ต่อให้ฉันให้เวลาพวกนายสักวันหนึ่ง พวกนายก็ไม่มีทางหามันเจอหรอก”

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ หลังจากจางเหิงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้ยินดังนั้น บนใบหน้ากลับเผยให้เห็นสีหน้าประหลาดพิกลสายหนึ่ง

“ความจริงแล้วฉันไม่ค่อยอยากจะเชื่อในเรื่องการมีอยู่ของโชคชะตาสักเท่าไหร่หรอกนะ แต่ครั้งนี้ที่มาเจอกับนาย เกรงว่าคงจะต้องยกเว้นสักครั้งแล้วล่ะ” จางเหิงกล่าว ดึง [ศรของปารีส] ออกมาจากกระบอกธนูอีกครั้ง

[จบแล้ว]