บทที่ 380 - ผู้เปิดโปงความลับ

บทที่ 380 - ผู้เปิดโปงความลับ

เวลาเปิดภาคเรียนผ่านไปแล้วสี่สัปดาห์ จางเหิงก็ค่อยๆ กลับมาใช้ชีวิตตามกิจวัตรประจำวันเดิมของตนเอง

นอกจากการเข้าเรียนและการฝึกขับรถแล้ว เขาก็นำเวลาที่เหลือไปจัดสรรให้กับการออกกำลังกายและทักษะด้านต่างๆ อย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน เนื่องจากเหตุการณ์เหนือธรรมชาติรอบตัวเกิดขึ้นบ่อยครั้งมากขึ้น เขาก็เริ่มกลับมาทำความเข้าใจและศึกษาตำนานเทพเจ้าของแต่ละท้องถิ่นอย่างเป็นระบบอีกครั้ง

และนอกเหนือจากเรื่องเหล่านี้แล้ว จางเหิงก็ยังเริ่มทำการสืบสวนเบื้องต้นเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นบนเกาะกรีนแลนด์เมื่อสิบเจ็ดปีก่อนด้วย

หากดูจากปฏิกิริยาของพ่อก่อนหน้านี้ เห็นได้ชัดว่าเรื่องนั้นมีความเกี่ยวข้องกับเขา อีกทั้งยังมีร่องรอยของชายชราในชุดถังจวงอยู่ด้วย จุดนี้ทำให้จางเหิงรู้สึกติดใจเป็นอย่างมาก แม้ว่าพ่อจะบอกว่าสักวันหนึ่งจะบอกให้เขารู้ ทว่าจางเหิงก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะรอคอยอย่างเป็นฝ่ายถูกกระทำแบบนี้ต่อไป

ในเมื่อเป็นกิจกรรมการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของภาคเอกชน งั้นก็ไม่ควรจะไม่มีร่องรอยอะไรทิ้งไว้เลยสิ

จางเหิงไม่รู้ว่าโครงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในครั้งนั้นเรียกว่าอะไร ชื่อของทีมวิจัยคืออะไร ทว่าในมือของเขามีรูปถ่ายที่ถูกทิ้งไว้เมื่อสิบเจ็ดปีก่อนอยู่ใบหนึ่ง ด้านบนนั้นยังมีข้อมูลมากมายที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ ตัวอย่างเช่นชื่อบริษัทผู้สนับสนุนที่อยู่บนกระเป๋าเป้...

ทว่าน่าเสียดายที่ผลการค้นหาแสดงให้เห็นว่าบริษัททัวร์แห่งนั้นได้ยื่นเรื่องขอปิดกิจการไปตั้งแต่ครึ่งปีหลังจากที่การวิจัยทางวิทยาศาสตร์สิ้นสุดลงแล้ว หลังจากนั้นจางเหิงก็ลองค้นหาวันที่ก่อตั้งของบริษัท ก็พบว่ามันถูกจดทะเบียนก่อนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เพียงหนึ่งปี ดังนั้นความเป็นไปได้ที่ว่าบริษัททัวร์แห่งนี้จะเป็นบริษัทเปล่าที่ถูกตั้งขึ้นมาเพื่องานวิจัยในครั้งนี้โดยเฉพาะจึงมีสูงมาก

และสิ่งนี้ก็ยิ่งทำให้จางเหิงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากยิ่งขึ้น ชายชราในชุดถังจวงยอมลงแรงไปตั้งมากมายเพื่อจัดตั้งการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในครั้งนี้ขึ้นมาเพื่ออะไรกันแน่

ในทีมวิจัยทางวิทยาศาสตร์ นอกจากพ่อแม่ของจางเหิงและชายชราในชุดถังจวงแล้ว ยังมีคนอื่นๆ อีกสิบเก้าคน หลังจากนั้นจางเหิงก็นำใบหน้าของพวกเขาไปเปรียบเทียบในเฟซเสิร์ช ผลก็คือสามารถดึงรูปภาพที่ใกล้เคียงกันออกมาได้ผ่านเครื่องมือค้นหาใบหน้าของกูเกิลจริงๆ จางเหิงสามารถระบุตัวตนได้สี่คนจากในนั้น

หนึ่งในนั้นคือไกด์นำทางของทีมสำรวจ อีกคนหนึ่งคือหมอ และอีกสองคนกลับกลายเป็นอดีตสมาชิกหน่วยซีลที่เกษียณอายุแล้วอย่างคาดไม่ถึง

หลังจากนั้นจางเหิงก็หาเฟซบุ๊กของสองคนในนั้นและทวิตเตอร์ของอีกคนหนึ่งเจอ

ทว่าน่าเสียดายที่หลังจากไล่ดูไปรอบหนึ่ง จางเหิงกลับไม่พบข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรมากนักบนทวิตเตอร์เลย ส่วนสองคนที่ใช้เฟซบุ๊กก็ตั้งค่าความเป็นส่วนตัวเอาไว้แบบไม่เปิดเผยสาธารณะ เนื่องจากไม่รู้ว่าสถานะที่แท้จริงของพวกเขาคืออะไร จางเหิงจึงไม่กล้าผลีผลามทำอะไรลงไป การสืบสวนในขั้นแรกจึงทำได้เพียงพักเอาไว้ชั่วคราวเท่านี้ก่อน

ทว่าจางเหิงกลับแน่ใจในเรื่องเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่การสำรวจทางโบราณคดีและการสำรวจซากปรักหักพังง่ายๆ อย่างที่คุณตาเคยบอกไว้ การเข้าร่วมของอดีตสมาชิกหน่วยซีลสองคนนั้นก็คือหลักฐานชั้นดี ทว่าสิ่งที่ทำให้จางเหิงรู้สึกติดใจมากที่สุดกลับเป็นหมอคนนั้นต่างหาก

หมอประจำทีมโดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่เรื่องที่พบเห็นได้ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งทีมวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ต้องไปยังสถานที่ทุรกันดารและมีสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย การมีบุคลากรทางการแพทย์ร่วมเดินทางไปด้วยจะสามารถรับประกันความปลอดภัยได้ ทว่าหมอที่ทีมวิจัยทางวิทยาศาสตร์เมื่อสิบเจ็ดปีก่อนจัดเตรียมเอาไว้กลับเป็นจิตแพทย์คนหนึ่ง

ทำไมทีมสำรวจซากปรักหักพังโบราณที่เดินทางไปยังเกาะกรีนแลนด์ทีมหนึ่ง ถึงต้องเตรียมจิตแพทย์ไปด้วยล่ะ

เมาส์ในมือของจางเหิงหยุดลงบนหน้าเฟซบุ๊กของจิตแพทย์ที่ชื่อว่ามาร์แชลคนนั้น เขารู้สึกว่าบางทีตนเองอาจจะมีความจำเป็นต้องหาเวลาไปเดินสำรวจบนเกาะกรีนแลนด์ด้วยตัวเองสักรอบแล้ว ทว่าก่อนหน้านั้น สิ่งแรกที่เขาจำเป็นต้องทำก็คือ ต้องผ่านการเล่นเกมรอบใหม่ให้เสร็จสิ้นก่อนที่สิ้นเดือนจะมาถึง

จางเหิงมาถึงห้องพักผ่อนของบาร์ในเวลา 11:42 น. ครั้งนี้เขาก็ยังคงเลือกโหมดผู้เล่นเดี่ยวเช่นเดิม หลังจากตั้งนาฬิกาปลุกเรียบร้อยแล้ว เขาก็ดื่มโมฮิโตในมือไปอึกหนึ่ง วางแก้วเหล้าลง แล้วหลับตาลงบนโซฟา

กลิ่นหอมของใบมินต์และเลมอนหั่นซีกแผ่ซ่านไปทั่วลำคอ ในขณะเดียวกันความรู้สึกวิงเวียนศีรษะอันคุ้นเคยก็แล่นพล่านขึ้นมาในหัวของเขา วินาทีต่อมา เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นข้างหู

[กำลังยืนยันตัวตนผู้เล่น...]

[การยืนยันตัวตนผ่าน กำลังสุ่มเลือกดันเจี้ยนรอบที่หกให้กับผู้เล่นหมายเลข 07958...]

[สุ่มเลือกสำเร็จ——ดันเจี้ยนปัจจุบันคือผู้เปิดโปงความลับ]

“อินเทอร์เน็ต รากฐานของสังคมข้อมูลข่าวสาร เครือข่ายโลกาภิวัตน์อันกว้างใหญ่ที่เชื่อมต่อกันผ่านโปรโตคอลสากล การถือกำเนิดของมันได้เปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของมนุษยชาติไปอย่างสิ้นเชิง ทำให้ชีวิตของทุกคนมีความสะดวกสบายมากยิ่งขึ้น มาจนถึงทุกวันนี้ มนุษย์ไม่สามารถแยกตัวออกจากอินเทอร์เน็ตได้อีกต่อไปแล้ว ทว่าข้อพิพาทเกี่ยวกับความปลอดภัยของอินเทอร์เน็ตนับตั้งแต่วันที่มันถือกำเนิดขึ้นกลับไม่เคยหยุดนิ่งลงเลย แล้วคุณล่ะ จะเลือกอยู่ฝ่ายไหน”

[เป้าหมายภารกิจ: ช่วยเหลือเอ็ดเวิร์ดหลบหนี หรือช่วยเหลือหมายเลขศูนย์จับกุมเอ็ดเวิร์ด]

[โหมด: แข่งขันเดี่ยว]

[ความเร็วในการไหลของเวลา: 360] (1 ชั่วโมงในโลกความเป็นจริงเท่ากับ 15 วันในเกมตานี้ หลังจากผ่านไป 90 วันผู้เล่นจะถูกบังคับให้กลับสู่โลกความเป็นจริง)

คำเตือนด้วยความหวังดี เกมจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการในอีกห้าวินาที ขอให้ผู้เล่นเตรียมตัวให้พร้อม

การนับถอยหลังยังไม่ทันจะสิ้นสุดลง ข้างหูของจางเหิงก็มีเสียงของตู้สล็อตแมชชีนดังแว่วมาเจือปนไปกับเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุย รวมถึงเสียงซู่ซ่าของชิปที่ร่วงหล่นลงมา

คาสิโนงั้นหรือ จางเหิงลืมตาขึ้น ก็พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่ภายในคาสิโนขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง

ใต้เท้าของเขาคือพรมอันอ่อนนุ่ม ทางซ้ายมือคือตู้สล็อตแมชชีนสองแถว ที่มุมซ้ายบนคือรูปหัวเสือสีขาว ด้านล่างยังมีตัวอักษรภาษาจีนสี่ตัวที่เขียนว่า 'มังกรทะยานเสือคำราม' นักท่องเที่ยวหยอดเหรียญลงไป ดึงคันโยก รูปภาพห้าแถวบนหน้าจอกระจกก็จะเริ่มหมุน เมื่อการหมุนหยุดลง และปรากฏรูปภาพพิเศษขึ้นมา ตู้สล็อตแมชชีนก็จะพ่นเงินออกมา แน่นอนว่าเวลาส่วนใหญ่เงินของคุณก็เป็นเพียงแค่การโยนก้อนหินลงน้ำสูญเปล่าไปเฉยๆ

จางเหิงก้าวเท้าเดินต่อไป ด้านหน้าของเขาคือวงล้อรูเล็ตไม้ขนาดมหึมา หลายคนเชื่อว่ารูเล็ตเป็นเกมที่ยุติธรรมที่สุด เพราะไม่มีใครสามารถควบคุมอัตราการจ่ายเงินรางวัลได้ ตามทฤษฎีแล้วไม่ว่าคุณจะวางเดิมพันอย่างไร โอกาสในการชนะเดิมพันในท้ายที่สุดก็จะคงที่เสมอ ยอดฝีมือกับมือใหม่ไม่มีความแตกต่างกันเลยในเกมชนิดนี้

บนโต๊ะไพ่ด้านหลังวงล้อรูเล็ต มีคนหกคนกำลังเล่นแบล็กแจ็กอยู่ นี่คือเกมไพ่โป๊กเกอร์ชนิดหนึ่ง มีต้นกำเนิดมาจากประเทศฝรั่งเศส วิธีการเล่นก็ง่ายๆ คือภายใต้เงื่อนไขที่ไม่เกินยี่สิบเอ็ดแต้ม ให้รวมแต้มไพ่ในมือให้ใกล้เคียงกับยี่สิบเอ็ดแต้มให้ได้มากที่สุด จากนั้นก็นำไปเทียบแต้มกับเจ้ามือ เพื่อใช้เป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะ

แตกต่างจากรูเล็ต แม้ว่าแบล็กแจ็กจะมีส่วนประกอบของโชคชะตาอยู่ด้วยเช่นกัน แต่อีกด้านหนึ่งมันก็เป็นเกมที่ต้องใช้ทักษะสูงมาก โดยพื้นฐานแล้วถือเป็นทักษะที่จำเป็นสำหรับนักพนันมืออาชีพ

ก่อนหน้านี้เคยมีภาพยนตร์เรื่อง 'เกมเดิมพันอัจฉริยะ' ซึ่งเล่าเรื่องราวของกลุ่มนักศึกษามหาวิทยาลัยเอ็มไอทีว่าพวกเขาใช้คณิตศาสตร์มาเอาชนะเงินบนโต๊ะไพ่ได้อย่างไร โดยต้นแบบซึ่งเป็นนักศึกษาเชื้อสายจีนได้ใช้เคล็ดลับแห่งชัยชนะชุดนี้กวาดเงินบนโต๊ะพนันไปถึงห้าล้านดอลลาร์สหรัฐ สร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ววงการนับไพ่

ชุดอัลกอริทึมนี้ต่อมาก็ถูกเปิดเผยออกมา ปัจจุบันไม่ได้เป็นความลับอะไรอีกต่อไปแล้ว ทว่าเนื่องจากต้องใช้การคำนวณในใจเป็นจำนวนมาก อีกทั้งยังต้องผ่านการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกันทางคาสิโนก็ปรับปรุงวิธีการรับมืออยู่ตลอดเวลา คนธรรมดาต่อให้รู้ไปก็ไร้ประโยชน์

บนโต๊ะไพ่มีผู้เล่นสองคนที่แต้มเกินหลังจากเรียกไพ่ใบใหม่ไปแล้ว สีหน้าดูหดหู่ หนึ่งในนั้นลุกขึ้นแล้วเดินจากไปโดยตรง ส่วนสี่คนที่เหลือก็ระมัดระวังตัวมากขึ้น ตกอยู่ในความลังเลว่าจะเรียกไพ่เพิ่มหรือไม่

สายตาของจางเหิงกวาดมองผู้คนที่อยู่บริเวณใกล้เคียง นับตั้งแต่เกมเริ่มขึ้นเขาก็พยายามสังเกตการณ์รอบด้านมาโดยตลอด ตามคำบอกเล่าของคุณพนักงานบาร์เทนเดอร์ โอกาสที่จะได้พบกับดันเจี้ยนแข่งขันเดี่ยวในการจับคู่แบบเดี่ยวนั้นมีไม่มากนัก มีเพียงประมาณหนึ่งในหกเท่านั้น ทว่าสิ่งที่จางเหิงคาดไม่ถึงก็คือตนเองกลับได้เข้าสู่โหมดแข่งขันเดี่ยวติดต่อกันถึงสองครั้ง

นี่ก็หมายความว่าในดันเจี้ยนแห่งนี้นอกจากเขาแล้วยังมีผู้เล่นคนอื่นๆ อยู่อีก

[จบแล้ว]