บทที่ 19 สัตว์ร้ายระดับห้า ขั้นปลาย

บทที่ 19 สัตว์ร้ายระดับห้า ขั้นปลาย

ต้นไม้โบราณในเทือกเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า บ่งบอกชัดเจนว่าที่แห่งนี้ไร้ซึ่งร่องรอยของมนุษย์มาเป็นเวลานาน

ทันใดนั้น ท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเงียบสงัด ร่างหนึ่งที่ถูกโอบล้อมไปด้วยริ้วสายฟ้าก็บินโฉบผ่านไปด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

พลังจิตอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาราวกับคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็น ตรวจสอบสถานการณ์ภายในเทือกเขา

อาจเป็นเพราะมันเป็นเวลากลางคืน จำนวนของสัตว์ร้ายในเทือกเขาเวลานี้จึงมีมากผิดปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับของสัตว์ร้ายเหล่านี้ก็ไม่ธรรมดา ถึงขั้นมีสัตว์ร้ายระดับสี่ซึ่งเทียบเท่าได้กับจิตวิญญาณยุทธ์ของมนุษย์

สวี่ชิงอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีสัตว์ร้ายซุกซ่อนอยู่ในเทือกเขาแห่งนี้มากมายขนาดนี้

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงหน้าหน้าผาแห่งหนึ่ง

ถ้ำบนหน้าผานั้นคือจุดหมายปลายทางของการเดินทางของเขา

สมุนไพรวิญญาณที่สามารถช่วยเพิ่มพรสวรรค์เติบโตอยู่ภายในนั้น

สวี่ชิงอวิ๋นไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาวูบไหวร่างกาย บินตรงเข้าไปในถ้ำทันที

ทว่า ในวินาทีที่สวี่ชิงอวิ๋นก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่พุ่งโถมเข้ามาหา

ลึกเข้าไปในถ้ำ ร่างหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ กิเลนวิญญาณ!

อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเรียกมันว่ามนุษย์ คงจะถูกต้องกว่าหากจะบอกว่ามันเพียงแค่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายมนุษย์เท่านั้น

ทั่วทั้งร่างของมันถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีฟ้าหนาทึบ ส่องประกายแสงสีฟ้าอันน่าขนลุก

สวี่ชิงอวิ๋นสะดุ้งตกใจและอุทานอยู่ภายในใจ "ระดับห้า ขั้นปลาย!"

นี่คือตัวตนที่เทียบเท่าได้กับราชันยุทธ์ขั้นสูงของมนุษย์ ความแข็งแกร่งของมันไม่อาจประมาทได้เลย

สวี่ชิงอวิ๋นเข้าใจแล้วว่าบางทีเขาอาจจะมาถึงเร็วเกินไป สถานการณ์ในตอนนี้แตกต่างจากที่เขาเคยจำลองไว้ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

มนุษย์เกล็ดฟ้าค่อยๆ ลืมตาขึ้น และแรงกดดันอันทรงพลังก็ถาโถมเข้าใส่สวี่ชิงอวิ๋นราวกับคลื่นยักษ์

สวี่ชิงอวิ๋นไม่แสดงความอ่อนแอให้เห็น เขาปลดปล่อยพลังจิตออกมา สกัดกั้นและผลักดันแรงกดดันนั้นกลับไปในทันที

การปะทะกันของกลิ่นอายพลังทำให้ทั่วทั้งถ้ำสั่นสะเทือน ราวกับกำลังสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นกับสงครามที่กำลังจะอุบัติขึ้น

มนุษย์เกล็ดฟ้าค่อยๆ ยืนขึ้นจากพื้น พ่นภาษาเผ่าพันธุ์มนุษย์ออกมาอย่างตะกุกตะกัก น้ำเสียงของมันทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยการข่มขู่ "มะ... นุษย์... ตายซะ!"

ก่อนที่สิ้นเสียง มันก็กระโจนเข้าใส่สวี่ชิงอวิ๋นราวกับสัตว์ร้ายที่ดุร้าย

สวี่ชิงอวิ๋นตกใจแต่ไม่ได้ตื่นตระหนก เขาหันหลังและรีบพุ่งหนีออกจากถ้ำ

ดาบผลึกโลหิตปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างกะทันหัน และมีดสั้นบินทองคำสีฟ้าก็บินวนอยู่รอบกาย เตรียมพร้อมปะทะกับศัตรูได้ทุกเมื่อ

มนุษย์เกล็ดฟ้าไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ ความเร็วของมันนั้นยอดเยี่ยมมาก และเห็นได้ชัดว่ามันไม่ตั้งใจจะปล่อยให้สวี่ชิงอวิ๋นหนีรอดไปได้

"ถ้าอยากจะสู้ งั้นก็เข้ามาเลย!" สวี่ชิงอวิ๋นตะโกนลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว ร่างของเขาเร่งความเร็วขึ้นในพริบตาขณะที่พุ่งเข้าใส่มนุษย์เกล็ดฟ้า

ดาบผลึกโลหิตวาดวิถีประกายสายฟ้าอันเจิดจ้ากลางอากาศ พุ่งเข้าโจมตีมนุษย์เกล็ดฟ้าไปพร้อมกับมีดสั้นบินทองคำสีฟ้า

มนุษย์เกล็ดฟ้าแผดเสียงร้องลั่นในยามคับขัน และม่านแสงอันเจิดจรัสก็ปรากฏขึ้นรอบกายของมันอย่างกะทันหัน

ดาบผลึกโลหิตกระแทกเข้ากับม่านแสง ซึ่งทำได้เพียงสั่นสะเทือนเล็กน้อยโดยไม่มีทีท่าว่าจะแตกสลาย แสดงให้เห็นถึงพลังป้องกันอันแข็งแกร่งของมัน

ทว่า ในวินาทีต่อมา มีดสั้นบินทองคำสีฟ้าก็ทะลวงผ่านม่านแสงไปได้อย่างง่ายดายราวกับหั่นเต้าหู้ พุ่งตรงดิ่งไปยังหัวของมนุษย์เกล็ดฟ้า

ร่องรอยแห่งความตกตะลึงวาบพาดผ่านดวงตาของมนุษย์เกล็ดฟ้า มันไม่เคยคาดคิดเลยว่ามีดสั้นเล่มเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาเล่มนี้จะร้ายกาจถึงเพียงนี้

มันเอียงตัว หลบมีดสั้นบินทองคำสีฟ้าไปได้อย่างฉิวเฉียด

แต่ถึงกระนั้น แก้มของมันก็ยังถูกมีดสั้นบินเฉือนเข้าจนได้ ทิ้งบาดแผลลึกเอาไว้

เลือดสีฟ้าไหลรินลงมาจากบาดแผล ทำให้มันดูดุร้ายมากยิ่งขึ้น

มนุษย์เกล็ดฟ้าแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น และรูปลักษณ์ของมันก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในชั่วพริบตา

เขาเดี่ยวอันแหลมคมแทงทะลุผิวหนังบนหัวของมันออกมา ดูป่าเถื่อนเป็นพิเศษ

แขนขาของมันกลายเป็นหนาและกำยำอย่างเหลือเชื่อ

พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงนี้ กลิ่นอายที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมก็แผ่ซ่านออกมา ราวกับว่าแม้แต่อากาศก็ยังสั่นเทาต่อหน้าพลังอำนาจนี้

สีหน้าของสวี่ชิงอวิ๋นเคร่งเครียดลง เขาไม่คาดคิดเลยว่ามนุษย์เกล็ดฟ้าตนนี้จะมีการเปลี่ยนร่างได้ด้วย

เพื่อไม่ให้เสียเปรียบ เขารีบโคจรคัมภีร์แท้พลังอสนีบาตอย่างรวดเร็ว

สามารถมองเห็นอสรพิษอสนีบาตเลื้อยพันอยู่รอบกายเขา ส่งเสียงดังเปรี๊ยะประปะ ราวกับกำลังถักทอตาข่ายสายฟ้าขึ้นกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน

สัตว์ประหลาดสีฟ้ากระโจนเข้าใส่สวี่ชิงอวิ๋นอีกครั้ง

คราวนี้ แม้ว่าร่างกายของมันจะใหญ่โตขึ้น แต่ความเร็วของมันกลับเพิ่มสูงขึ้นไปอีก

สวี่ชิงอวิ๋นปราศจากความหวาดกลัวและพุ่งเข้าปะทะตรงๆ เส้นใยอสนีบาตยี่สิบชั้นห่อหุ้มดาบผลึกโลหิตเอาไว้ ทำให้มันส่องประกายแสงสายฟ้าอันเจิดจ้า ราวกับดาบสายฟ้าที่ฟาดฟันความมืดมิดของท้องฟ้ายามราตรีให้ขาดสะบั้น

ทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ ส่งเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ประกายสายฟ้าและเกล็ดสีฟ้าพัวพันเข้าด้วยกัน

สวี่ชิงอวิ๋นและสัตว์ประหลาดสีฟ้าแลกหมัดกันอย่างดุเดือด ต่อสู้กันอย่างสูสี

ทุกๆ การปะทะทำให้พื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือน

"สติปัญญาของสัตว์ประหลาดตัวนี้สูงทีเดียว มันจงใจหลบการโจมตีของมีดสั้นบินทองคำสีฟ้าทุกครั้งเลย" สวี่ชิงอวิ๋นคิดในใจ

ระหว่างที่ต่อสู้ เขาก็คอยสังเกตการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดสีฟ้า พยายามค้นหาจุดอ่อนของมัน

ในที่สุด ระหว่างการปะทะครั้งหนึ่ง สวี่ชิงอวิ๋นก็ค้นพบจังหวะชะงักเล็กน้อยในการโจมตีของสัตว์ประหลาดสีฟ้า

ร่างกายของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าในพริบตา ขณะที่เขาควบคุมให้มีดสั้นบินทองคำสีฟ้าพุ่งทะลวงออกไป

สัตว์ประหลาดสีฟ้าคำรามลั่น ต้องการจะหลบอีกครั้ง แต่คราวนี้ การเคลื่อนไหวของมันช้าไปเสี้ยววินาที

มีดสั้นบินทองคำสีฟ้าแหวกผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับสายฟ้า เจาะทะลวงผ่านหน้าอกของสัตว์ประหลาดสีฟ้าไปโดยตรง

เลือดสีฟ้าพุ่งกระฉูด สัตว์ประหลาดสีฟ้าแผดเสียงร้องโหยหวนขณะที่ร่างของมันร่วงดิ่งลงสู่หุบเขาเบื้องล่าง

สวี่ชิงอวิ๋นไม่กล้าประมาทและตวัดดาบผลึกโลหิตฟันลงไปอีกครั้ง

เส้นสายสายฟ้าราวกับมังกรแหวกอากาศ และฟาดฟันเข้าที่ลำคอของสัตว์ประหลาดสีฟ้าอย่างแม่นยำ

เลือดสาดกระเซ็น หัวของสัตว์ประหลาดสีฟ้าปลิวกระเด็นลอยขึ้นฟ้า และในที่สุดก็ร่วงหล่นลงสู่หุบเขาอย่างไร้ชีวิต

สวี่ชิงอวิ๋นวูบไหวร่างไปโผล่ที่ข้างซากศพของสัตว์ประหลาดสีฟ้า

เขาหอบหายใจอย่างหนัก เพราะการต่อสู้เมื่อครู่นี้ผลาญพละกำลังทางกายและพลังจิตของเขาไปมากเกินไป

โชคดีที่มีดสั้นบินทองคำสีฟ้าแสดงประสิทธิภาพออกมาได้ ไม่เช่นนั้นเขาคงต้องจบชีวิตลงที่นี่ในวันนี้แล้ว

"การจำลองสถานการณ์ครั้งหน้า ฉันต้องเอาแหวนมิติกลับมาด้วยให้ได้ ไม่ยังงั้นการพกของเยอะแยะขนาดนี้มันไม่สะดวกเอาซะเลยจริงๆ" สวี่ชิงอวิ๋นคิดในใจ

เขาเริ่มชำแหละซากศพของสัตว์ประหลาดสีฟ้า เพื่อเก็บรวบรวมชิ้นส่วนที่มีประโยชน์

ไม่นานนัก สวี่ชิงอวิ๋นก็กลับมาถึงถ้ำแห่งนั้นอีกครั้ง

สมุนไพรวิญญาณเปล่งประกายแสงเรืองรองจางๆ และสัตว์ตัวเล็กๆ ตัวหนึ่ง

สัตว์ตัวเล็กกำลังขดตัวอยู่ข้างๆ สมุนไพรวิญญาณ ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"วู้วๆ!"

สัตว์ตัวเล็กส่งเสียงร้องเบาๆ ดูเหมือนมันจะอยากรู้อยากเห็นมากกว่าที่จะหวาดกลัวต่อการปรากฏตัวของสวี่ชิงอวิ๋น

สวี่ชิงอวิ๋นเก็บสมุนไพรวิญญาณใส่ลงในกล่องไม้ที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้า

เมื่อมองดูสัตว์ตัวเล็กที่น่ารักตัวนี้ ความรู้สึกใกล้ชิดอย่างอธิบายไม่ถูกก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของสวี่ชิงอวิ๋น

เขาเดินช้าๆ เข้าไปหาสัตว์ตัวเล็ก สังเกตดูมันอย่างละเอียด

สัตว์ตัวเล็กไม่ได้หลบหนี ในทางกลับกัน มันก้าวเข้ามาใกล้เขาอีกสองสามก้าว

สวี่ชิงอวิ๋นลูบขนของสัตว์ตัวเล็กเบาๆ พลางคิดในใจ "ดูเหมือนกิเลนวิญญาณตัวนี้น่าจะถูกไอ้หมอนั่นพามา ฉันไม่คิดเลยว่าจะมาเจอมันง่ายๆ แค่เพราะมาถึงเร็วกว่ากำหนด"

"ไปกันเถอะ กิเลนวิญญาณ"

สวี่ชิงอวิ๋นอุ้มสัตว์ตัวเล็กขึ้นมาและเดินจากไป

แสงแดดทอประกายพาดผ่านจากด้านหลังเทือกเขาอันห่างไกล สาดส่องลงบนแผ่นหลังของสวี่ชิงอวิ๋นที่กำลังเดินจากไป อาบไล้ตัวเขาด้วยแสงสีทองอร่าม

สัตว์ตัวเล็กในอ้อมแขนดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงแสงแดดอันอบอุ่น มันขยับตัวเล็กน้อยและส่งเสียงร้องออกมาอย่างมีความสุข

จบบท