บทที่ 61 - งานเลี้ยงจวนตระกูลฟ่านและของขวัญจากฮ่องเต้

บทที่ 61 - งานเลี้ยงจวนตระกูลฟ่านและของขวัญจากฮ่องเต้

หลิวหงเดินตามฟ่านเจี้ยนมาจนถึงจวนตระกูลฟ่าน

อนุภรรยาหลิ่วผู้ยังมีเสน่ห์เย้ายวนเดินฉีกยิ้มเข้ามารับหน้า เมื่อเห็นหลิวหงนางก็ชะงักไปเล็กน้อยก่อนที่รอยยิ้มบนใบหน้าจะกว้างขึ้นกว่าเดิม

"ใต้เท้าหลิวก็มาด้วยหรือนี่ นายท่านนะนายท่าน ไฉนถึงไม่บอกกล่าวกันล่วงหน้าเล่า ดูสิ ข้าเลยไม่ได้เตรียมการอันใดไว้เลย"

ฟ่านเจี้ยนปรายตามองภรรยาของตนด้วยความระอาใจ

"วันนี้เป็นงานเลี้ยงในครอบครัว"

ข้อสันนิษฐานในใจของสกุลหลิ่วได้รับการยืนยัน ท่าทีที่นางมีต่อหลิวหงจึงยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้นไปอีก

สำหรับสกุลหลิ่วแล้วฟ่านรั่วรั่วจะแต่งให้กับผู้ใดก็ล้วนไม่สำคัญ ขอเพียงแค่คนผู้นั้นไม่ใช่คนสันดานหยาบช้าก็พอ

สิ่งสำคัญคือฟ่านรั่วรั่วที่มักจะเข้าข้างฟ่านเสียนเสมอได้ออกเรือนไปแล้ว และฟ่านเสียนก็ยังไม่ได้ถูกบรรจุชื่อลงในผังตระกูล เช่นนั้นทรัพย์สมบัติของตระกูลฟ่านไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องตกเป็นของฟ่านซือเจ๋อ

ฟ่านซือเจ๋อที่ยืนกอดลูกคิดอยู่ไกลๆ ยืนยิ้มแป้นอย่างคนโง่งม พอเห็นหลิวหงมาถึงดวงตาก็ยิ่งทอประกายวาววับ

"สวัสดีขอรับพี่เขย"

ท่าทางที่แสดงออกอย่างประจบประแจงนี้ทำเอาสกุลหลิ่วถึงกับหน้ากระตุก

ฟ่านเจี้ยนปั้นหน้าขรึม ไม่อยากจะสนใจลูกชายที่ไม่เอาไหนคนนี้

หลิวหงค่อนข้างเข้าใจความรู้สึกของฟ่านซือเจ๋อเป็นอย่างดี

ตั้งแต่เขามาถึงเมืองหลวงก็พาฟ่านซือเจ๋อหาเงินมาโดยตลอด ทั้งยังช่วยแก้สถานการณ์ให้ฟ่านซือเจ๋อที่ร้านอีสือจวีอีกด้วย

หากมีเพียงเท่านี้ฟ่านซือเจ๋อก็คงคิดแค่ว่าหลิวหงเป็นคนดีคนหนึ่งแต่ยังไม่คู่ควรกับพี่สาวของตน ทว่าตอนนี้หลิวหงกลับกุมอำนาจทางการทหาร ทั้งยังเป็นขุนนางหน้าใหม่ที่กำลังรุ่งโรจน์ในราชสำนัก

สำหรับเมืองหลวงแห่งนี้ ในมุมมองของฟ่านซือเจ๋อแล้วคงไม่มีพี่เขยคนไหนจะเหมาะสมไปกว่าหลิวหงอีกแล้ว

ฟ่านรั่วรั่วเดินออกมาจากห้องหนังสือ ทุกรอยยิ้มและท่วงท่าล้วนสง่างามตามแบบฉบับของคุณหนูในตระกูลใหญ่ สมกับชื่อเสียงหญิงงามมากความสามารถแห่งเมืองหลวงอย่างแท้จริง

"พวกเจ้าพูดคุยกันไปก่อนเถอะ อีกเดี๋ยวอาหารก็คงเสร็จแล้ว ข้าขอตัวไปจัดการงานที่ห้องหนังสือก่อน"

ฟ่านเจี้ยนส่งสายตาให้สกุลหลิ่ว จากนั้นก็หมุนตัวเดินจากไป

ฟ่านซือเจ๋อยังคิดจะเข้าไปร่วมวงด้วย แต่สกุลหลิ่วรีบคว้าตัวลูกชายจอมทึ่มคนนี้แล้วดึงตัวออกไปทันที

เมื่อครู่ตอนที่มีคนในครอบครัวอยู่ด้วยฟ่านรั่วรั่วยังพอรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้ ทว่าตอนนี้เมื่อต้องอยู่กันตามลำพังหนุ่มสาว ใบหูของนางก็พลันแดงซ่านขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

โชคดีที่ตรงนี้คือลานเรือนเปิดโล่ง มิเช่นนั้นฟ่านรั่วรั่วคงรู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งกว่านี้เป็นแน่

"คุณหนูรั่วรั่วไม่ต้องเกร็งไปหรอก หากเจ้าไม่เต็มใจที่จะแต่งงานจริงๆ ต่อให้ข้าต้องทิ้งตำแหน่งขุนนางทั้งหมดนี้ ข้าก็จะไปขอพระราชทานอนุญาตยกเลิกงานแต่งจากฝ่าบาทให้ได้ เพียงแต่เรื่องนี้อาจจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของเจ้าอยู่บ้าง"

คำพูดเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงลมปากที่พูดเพื่อปลอบใจฟ่านรั่วรั่วเท่านั้น หลิวหงจะยอมทิ้งตำแหน่งขุนนางทั้งหมดเพื่อยกเลิกงานแต่งได้อย่างไร

ฟ่านรั่วรั่วเองก็เข้าใจในจุดนี้ นางหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะจ้องมองหลิวหงด้วยแววตาจริงจัง

"ท่านพี่เคยบอกไว้ว่าคนสองคนต้องมีความรู้สึกดีๆ ให้กันจึงจะสามารถแต่งงานกันได้"

อืม แนวคิดนี้ช่างเป็นฟ่านเสียนเสียจริงๆ

ในอดีตฟ่านเสียนก็เคยคิดจะหนีจากการคลุมถุงชนเพราะไม่อยากแต่งงานกับหญิงสาวที่ตนไม่ได้รัก ถึงขั้นเกือบจะยอมยกเลิกงานแต่งและละทิ้งอำนาจในการดูแลพระคลังสมบัติของแผ่นดินไปแล้ว

หลิวหงนั่งลงกลางลานเรือน ทำตัวตามสบายราวกับเป็นเจ้าของบ้านพลางรินน้ำชาให้ตัวเอง

ตั้งแต่เริ่มการประชุมเช้าจนถึงตอนนี้หลิวหงยังไม่ได้ดื่มน้ำเลยสักอึกเดียว การไปร่วมประชุมเช้านี่ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์มนาควรทำเลยจริงๆ

"คุณหนูรั่วรั่ว เจ้าคิดว่าสิ่งที่ฟ่านเสียนพูดนั้นถูกต้องเสมอไปอย่างนั้นหรือ"

"นั่นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว หากคนสองคนไม่ได้มีใจให้กัน อยู่ด้วยกันไปก็คงไม่มีความสุข"

ฟ่านรั่วรั่วเอ่ยตอบอย่างจริงจัง นางถูกฟ่านเสียนปลูกฝังแนวคิดของผู้ข้ามมิติมาตั้งแต่เด็ก จึงเชื่อมั่นในคำพูดของฟ่านเสียนอย่างหมดหัวใจ

หลิวหงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"สิ่งที่ฟ่านเสียนพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถูกต้องเสมอไปหรอกนะ บนโลกใบนี้คนสองคนที่ใจตรงกันนั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย"

ฟ่านรั่วรั่วนั่งอยู่ตรงข้ามกับหลิวหง นางยังมีท่าทีไม่ค่อยเข้าใจนัก

"ท่านลุงฟ่านกับอนุหลิ่วในตอนแรกก็คงไม่ได้มีใจให้กันกระมัง แล้วหลายปีมานี้เจ้าคิดว่าพวกเขาไม่มีความสุขอย่างนั้นหรือ"

"ใครๆ ก็ย่อมชื่นชอบความงดงามกันทั้งนั้น บุรุษชอบสตรีรูปงาม สตรีชอบบุรุษหล่อเหลาองอาจ นี่เป็นเรื่องปกติธรรมดา ทว่าคนที่สมหวังดั่งใจปรารถนาในใต้หล้านี้จะมีสักกี่คนกันเชียว"

พูดมาถึงตรงนี้หลิวหงก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

ฟ่านเสียนในซีรีส์โทรทัศน์คือตัวแทนของนักศึกษาที่วาดฝันถึงความรักอันสวยงามและยังไม่เคยถูกสังคมโลกแห่งความเป็นจริงโบยตี

ทว่าฟ่านเสียนในนิยายนั้นดีกว่ามาก ไม่เคยเลือกกิน ขอเพียงเป็นหญิงงามก็พร้อมอ้ากอดรับไว้ทั้งหมด

ด้วยมาตรฐานทางศีลธรรมด้านความรักของฟ่านเสียน ต่อให้อยู่ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดก็ยังหาได้ยากยิ่ง

การแต่งงานในโลกความเป็นจริงหากไม่ใช่การดูตัว ก็มักจะมาจากการแนะนำของครอบครัวหรือมิตรสหาย หากดูดีพอใช้ได้และไม่ถึงขั้นรังเกียจก็แต่งงานกันไปแล้ว

หลิวหงในชาติก่อนก็เคยมอบหัวใจให้ดาวห้องตามจีบนางมาถึงสามปีเต็ม วัยหนุ่มอันห้าวหาญเคยสาบานไว้ว่าจะไม่แต่งกับใครนอกจากนาง

สุดท้ายดาวห้องก็ขึ้นรถหรูไปแต่งงานกับเศรษฐีหนุ่มหน้าใหม่

ส่วนหลิวหงก็ต้องใช้ชีวิตแบบขอไปที ไม่กล้าเอ่ยปากเรื่องครองโสดไปตลอดชีวิตอีกเลย

ฟ่านรั่วรั่วอยากจะโต้แย้งหลิวหง

ทว่าเมื่อถูกหลิวหงชี้แนะจนมองเห็นความเป็นจริงนางก็จำต้องยอมรับว่าสิ่งที่หลิวหงพูดนั้นถูกต้อง

หากนางยกเลิกงานแต่งแล้วในอีกหลายปีข้างหน้านางเกิดมีใจให้ใครสักคน ทว่าคนผู้นั้นกลับไม่ได้ชอบพอนางเล่า

เมื่อคิดได้เช่นนี้ฟ่านรั่วรั่วก็รู้สึกต่อต้านการแต่งงานกับหลิวหงน้อยลงอย่างประหลาด

"ท่านพี่ พี่เขย"

ฟ่านซือเจ๋อแอบมุดตัวออกมาพลางกระซิบเสียงเบา

"คุณหนูรั่วรั่ว เชิญ"

"ใต้เท้าหลิว เชิญเจ้าค่ะ"

ทั้งหลิวหงและฟ่านรั่วรั่วต่างรักษามารยาทต่อกันได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาอยู่ในสภาวะให้เกียรติซึ่งกันและกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ฟ่านเสียนเพิ่งไปรับชุดขุนนางจากกรมพิธีการพอกลับมาถึงจวนตระกูลฟ่านก็เห็นน้องสาวสุดที่รักกำลังพูดคุยหัวเราะร่วนอยู่กับหลิวหง

ในชั่ววินาทีนั้นฟ่านเสียนรู้สึกราวกับโลกทั้งใบพังทลายลงมา

โชคดีที่นี่คือฟ่านเสียนในซีซั่นแรกที่เน้นใช้ปากมากกว่าใช้กำลัง

หากเป็นฟ่านเสียนในซีซั่นสองที่ผ่านการเป็นพยานการตายของผู้เฒ่าจินและการล่มสลายของเมืองสือเจียมาแล้ว พอมาเห็นฉากนี้คงอยากจะพุ่งเข้าไปบีบคอหลิวหงให้ตายคามือเป็นแน่

บนโต๊ะอาหารหลิวหงคีบกับข้าวให้ฟ่านรั่วรั่วอย่างหน้าตาเฉย

ฟ่านรั่วรั่วลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะคีบเนื้อชิ้นหนึ่งไปวางไว้ในชามของหลิวหงเป็นการตอบแทน

ฟ่านเจี้ยนรู้สึกว่าอาหารในปากหมดความอร่อยไปเสียดื้อๆ รสชาติมันช่างแปร่งปร่าพิกล

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเห็นผักกาดขาวที่ตนฟูมฟักมาถูกหมูเตะตาคาบไปกิน หรือเป็นเพราะมองเห็นภาพเงาของตนกับสกุลหลิ่วในอนาคตกันแน่

"หลิวหง พรุ่งนี้คณะทูตเจรจาสันติภาพจากเป่ยฉีและตงอี๋ก็จะเดินทางมาถึงแล้ว ฝ่าบาทน่าจะมอบหมายให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบดูแลความปลอดภัยของคณะทูตนะ"

ฟ่านเจี้ยนเปิดบทสนทนา ฟ่านเสียนเองก็เงยหน้าขึ้นมามอง

ช่วงนี้ท่านอาอู่จู๋บอกว่ากำลังตามหาของบางอย่างในวังหลวง ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นโอกาสอันดี

"เดิมทีเรื่องนี้เป็นหน้าที่ของศาลาว่าการนครหลวง แต่ตำแหน่งเจ้าเมืองนครหลวงยังไม่มีการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ หน้าที่นี้จึงน่าจะตกเป็นของกรมกลาโหมขอรับ"

หลิวหงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ เขาไม่รู้ว่าฟ่านเจี้ยนต้องการจะสื่อถึงสิ่งใด

ผ่านการชิงไหวชิงพริบมานานต่อให้อยู่ในงานเลี้ยงของตระกูลฟ่าน หลิวหงก็ยังอดระแวงไม่ได้ว่าจะถูกขุดหลุมพรางดักเอาไว้

ฟ่านเจี้ยนกล่าวเตือนหลิวหงด้วยความหวังดี

"เมืองตงอี๋เป็นศูนย์รวมความมั่งคั่งของใต้หล้า แม้ว่าซื่อกู้เจี้ยนแห่งตงอี๋จะส่งศิษย์เอกอย่างอวิ๋นจือหลานมาด้วย แต่เจ้าก็ห้ามหละหลวมเป็นอันขาด"

สมกับเป็นรองเจ้ากรมพระคลัง ทุกประโยคล้วนไม่พ้นเรื่องเงินทอง

หลิวหงกำลังขาดแคลนเงินทุนเพื่อไปปราบโจรที่อ่าวเฉียนหลงไม่ใช่หรือ

เมืองตงอี๋นั้นร่ำรวยมหาศาล ขอเพียงเจ้าขูดรีดพวกเขาสักนิดและไม่ทำจนเกินงาม เมืองตงอี๋ก็ย่อมต้องยอมจ่ายให้อย่างแน่นอน

หลิวหงมองฟ่านเจี้ยนด้วยสายตาซาบซึ้งใจ

หากพูดถึงเรื่องการหารายได้และลดรายจ่าย ความสามารถของฟ่านเจี้ยนถือว่าติดอันดับหนึ่งในสามของใต้หล้าเลยทีเดียว

แม้สือฉ่านลี่ในจวนของเขาจะเก่งกาจไม่เบา แต่ก็ยังมีประสบการณ์น้อยเกินไป เทียบไม่ได้กับความเก๋าเกมของฟ่านเจี้ยน

ฟ่านเจี้ยนเห็นหลิวหงเข้าใจความหมายของตนก็ลูบเคราอย่างพอใจพลางหัวเราะออกมา

ทว่าพอฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้สีหน้าของฟ่านเจี้ยนก็กลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง

"กล่องใบเล็กที่ฝ่าบาทประทานให้เจ้า เจ้าค่อยเปิดดูเองก็แล้วกัน ข้ามอบของขวัญให้เจ้าชิ้นหนึ่ง ฝ่าบาทย่อมต้องประทานของขวัญให้เจ้าชิ้นหนึ่งเช่นกัน"

ฟ่านรั่วรั่วมองดูกล่องใบเล็กที่หลิวหงวางไว้บนโต๊ะอย่างลวกๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฮ่องเต้ผู้สูงส่งทรงให้ความสำคัญกับหลิวหงถึงเพียงนี้ การโยกย้ายตำแหน่งในระดับเดียวกันแถมยังให้ควบตำแหน่งรองเจ้ากรมขวาก็นับว่าเป็นพระมหากรุณาธิคุณอย่างล้นพ้นแล้ว

ตอนนี้ถึงขั้นประทานของขวัญให้อีก

ฟ่านซือเจ๋อหัวเราะร่วน ดวงตาแทบจะกลายเป็นรูปเงินก้อน

"พี่เขย ข้างในเป็นสมบัติเงินทองใช่หรือไม่ แต่ดูเหมือนจะขี้เหนียวไปหน่อยนะ กล่องใบแค่นี้จะใส่ของไปได้สักเท่าไหร่กันเชียว"

ปัง

ฟ่านเจี้ยนตบโต๊ะดังสนั่น

"กินข้าวไป"

ฟ่านซือเจ๋อหดคอวูบราวกับนกกระจอกเทศ ไม่กล้าโผล่หัวขึ้นมาพูดอะไรอีกเลย

[จบแล้ว]