บทที่ 61 - จู่ๆ ก็ปวดท้อง

บทที่ 61 - จู่ๆ ก็ปวดท้อง

"ขอรับ ข้าน้อยทราบแล้ว" ผู้ช่วยนายอำเภอหลี่กล่าวด้วยความตื่นเต้น

ไป๋รั่วจู๋เงี่ยหูฟัง ผู้ช่วยนายอำเภอหลี่เรียกตัวเองว่าข้าน้อยต่อหน้าคนผู้นี้ นั่นแสดงว่าเขาเองก็เป็นขุนนางเช่นกัน ซ้ำยังมีตำแหน่งสูงกว่าผู้ช่วยนายอำเภอหลี่ ถึงขั้นที่ทำให้ผู้ช่วยนายอำเภอหลี่เคารพนบนอบได้ถึงเพียงนี้

ขณะที่ไป๋รั่วจู๋กำลังคาดเดาฐานะของผู้มีพระคุณอยู่นั้น ผู้ช่วยนายอำเภอหลี่ก็หันมาเห็นนางพอดี จึงเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "นี่ไม่ใช่น้องสาวของน้องชายไป๋หรอกหรือ" จากนั้นเขาก็มองไปทางหลินผิงเอ๋อร์แล้วถามต่อ "ท่านนี้คงจะเป็นฮูหยินไป๋ มารดาของน้องชายไป๋กระมัง"

ไป๋รั่วจู๋รีบย่อกายคารวะผู้ช่วยนายอำเภอหลี่ ก่อนจะหันไปแนะนำกับมารดา "ท่านแม่ นี่คือใต้เท้าหลี่ ขุนนางตงฉินแห่งอำเภอของเราเจ้าค่ะ"

หลินผิงเอ๋อร์รีบคารวะผู้ช่วยนายอำเภอหลี่ "หญิงชาวบ้านคารวะใต้เท้าหลี่เจ้าค่ะ ขอบพระคุณใต้เท้าที่ช่วยล้างมลทินให้บุตรสาวของข้า"

ใต้เท้าหลี่หัวเราะเบาๆ แววตาของเขาฉายแววชื่นชม พลางคิดในใจว่าสมแล้วที่เป็นตระกูลบัณฑิต สตรีในครอบครัวแม้ออกมาข้างนอกก็ยังรู้จักธรรมเนียมปฏิบัติเป็นอย่างดี ไม่มีกิริยาที่บกพร่องเลยแม้แต่น้อย

หลินผิงเอ๋อร์เองก็มองเห็นความชื่นชมจากแววตาของใต้เท้าหลี่ นางแอบรู้สึกตื่นเต้นและคิดในใจว่าเรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้พ่อสามีที่เป็นถึงบัณฑิตระดับภูมิภาค ในช่วงปีแรกที่นางเพิ่งแต่งเข้าบ้านตระกูลไป๋ นางถูกลงโทษอยู่ไม่น้อย ซ้ำยังเคยรู้สึกไม่พอใจกับกฎระเบียบของตระกูลไป๋เป็นอย่างมาก โดยคิดว่าพ่อสามีก็แค่ชอบทำตัวเจ้าระเบียบไปอย่างนั้นเอง

แต่มาบัดนี้เมื่อนางและบุตรสาวต้องเผชิญหน้ากับขุนนาง พวกนางกลับวางตัวได้อย่างเหมาะสมไม่เสียกิริยา ซึ่งไม่เพียงแต่จะสร้างหน้าตาให้กับครอบครัว แต่ยังเป็นการสร้างเกียรติให้กับตัวนางเองด้วย และที่สำคัญที่สุดคือในภายภาคหน้าหากเอ้อร์หลางได้เป็นขุนนาง พวกนางก็จะไม่ทำให้เอ้อร์หลางต้องอับอายขายหน้า

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินผิงเอ๋อร์รู้สึกซาบซึ้งใจในกฎระเบียบอันแสนจุกจิกของพ่อสามีขึ้นมาจริงๆ

หลังจากไป๋รั่วจู๋ทักทายใต้เท้าหลี่เสร็จ นางก็หันไปคารวะชายสวมหน้ากากด้วยความเคารพแล้วกล่าว "หญิงชาวบ้านสกุลไป๋ขอขอบพระคุณใต้เท้าที่ช่วยชีวิตเจ้าค่ะ" กล่าวจบนางก็ค้อมตัวลงคำนับอย่างจริงจังอีกครั้ง

ด้วยหน้าท้องที่นูนใหญ่ทำให้นางค้อมตัวได้ไม่สะดวกนัก แต่ในเวลานี้นางไม่ได้ทำเพื่อเสแสร้งแกล้งทำแต่อย่างใด นางรู้สึกขอบคุณอีกฝ่ายจากใจจริง หากไม่มีเขาปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน นางก็คงตกอยู่ในอันตรายและยากที่จะรอดพ้นมาได้

เมื่อนึกถึงแววตาอันโหดเหี้ยมอำมหิตของพวกแก๊งค้ามนุษย์ ไป๋รั่วจู๋ก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาด้วยความหวาดกลัว

"ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก ข้าก็แค่ยื่นมือเข้าช่วยเพราะผ่านมาเจอพอดีเท่านั้น เพียงแต่ว่าวันหน้าหากมีน้ำยาแค่ไหนก็ควรทำเรื่องแค่นั้น นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าเห็นคนอุ้มท้องโตขนาดนี้แล้วยังอวดเก่งเสนอหน้าเข้าไปช่วยคนอื่น" เจียงอี้ฉุนผู้สวมหน้ากากกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ไป๋รั่วจู๋สูดหายใจเข้าลึกๆ แต่ถึงอย่างนั้นใบหน้าของนางก็ยังคงร้อนผ่าว คนผู้นี้ปากคอเลาะร้ายเกินไปแล้ว นางย่อมรู้ตัวดีว่าวันนี้ตนเองทำอะไรบุ่มบ่ามเกินไป แต่เขาจำเป็นต้องพูดออกมาตรงๆ ต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้เชียวหรือ ซ้ำยังพูดจาได้ระคายหูถึงเพียงนี้ อุตส่าห์มองว่าเขาเป็นคนดีเสียเปล่า

ความรู้สึกซาบซึ้งใจที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจของไป๋รั่วจู๋มลายหายไปในพริบตา ภาพลักษณ์ของเจียงอี้ฉุนที่เดิมทียกย่องไว้เสียสูงส่งก็ร่วงหล่นลงมาดิ่งพสุธา จากคะแนนเต็มร้อยกลายเป็นติดลบในชั่วพริบตา

ขณะที่ไป๋รั่วจู๋กำลังครุ่นคิดว่าจะตอบโต้กลับไปอย่างไรดี จู่ๆ ก็มีเสียงคนร้องห่มร้องไห้วิ่งตรงเข้ามา

"หรงเอ๋อร์ หรงเอ๋อร์ของแม่" หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งร้องไห้โฮพลางวิ่งเข้ามา ดูจากท่าทางแล้วคงจะเป็นมารดาของเด็กหญิงที่ถูกลักพาตัวไป

และก็เป็นดังคาด เด็กหญิงที่ถูกลักพาตัวโผเข้ากอดหญิงผู้นั้นแล้วร้องไห้จ้า ปากก็พร่ำบอกด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ท่านแม่ ฮือๆ หรงเอ๋อร์กลัวเหลือเกินเจ้าค่ะ"

คนที่ตามหญิงผู้นี้มาคือพ่อค้าเร่คนหนึ่ง เขาทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าใต้เท้าหลี่ทันทีแล้วกล่าวเสียงดัง "คนต่ำต้อยจางลี่เหลียงขอขอบพระคุณใต้เท้าที่ช่วยชีวิตลูกสาวของข้า ขอน้อยขอโขกศีรษะให้ใต้เท้าขอรับ"

ใต้เท้าหลี่รีบเข้าไปประคองจางลี่เหลียงพลางหัวเราะร่วน "ไม่ต้องมากพิธีหรอก คนที่เจ้าสมควรขอบคุณจริงๆ คือฮูหยินไป๋ผู้นี้ต่างหากที่เสี่ยงชีวิตร้องเรียกให้คนมาช่วยลูกสาวของเจ้า และยังมีท่าน..." เขากำลังจะแนะนำเจียงอี้ฉุนผู้ช่วยหรงเอ๋อร์เอาไว้ แต่กลับได้ยินเสียงแค่นหัวเราะเบาๆ จากเจียงอี้ฉุน เขาจึงรีบหุบปากลงทันที

เขาแอบตำหนิตัวเองในใจว่าสะเพร่าเกินไป ฐานะของเจียงอี้ฉุนใช่ว่าใครจะล่วงรู้ได้ง่ายๆ การที่อีกฝ่ายสวมหน้ากากก็ย่อมแสดงว่ามีความจำเป็นบางอย่างที่ไม่สะดวกเปิดเผยตัวตน เขาเองก็บังเอิญได้รู้ฐานะที่แท้จริงของเจียงอี้ฉุนเพราะอุบัติเหตุเล็กน้อย และนั่นก็ทำให้เขาได้รับผลพลอยได้ตามไปด้วยไม่น้อย

พ่อแม่ของหรงเอ๋อร์รีบคุกเข่าโขกศีรษะให้ไป๋รั่วจู๋ทันที ไป๋รั่วจู๋ไม่คุ้นชินกับการที่ใครมาคุกเข่าให้จึงรีบบอกให้ทั้งสองคนลุกขึ้น แต่ทั้งคู่ก็ยืนกรานไม่ยอมลุก ไป๋รั่วจู๋จึงตั้งใจจะเข้าไปประคองมารดาของหรงเอ๋อร์ ทว่าจู่ๆ ร่างกายของนางก็ชะงักงัน มือข้างหนึ่งกุมไปที่หน้าท้องพร้อมกับสีหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

หลินผิงเอ๋อร์เป็นคนที่ตอบสนองได้เร็วที่สุด นางรีบเข้าไปประคองบุตรสาวพลางถามด้วยความร้อนใจ "รั่วจู๋ เจ้าเป็นอะไรไป ปวดท้องหรือ"

คิ้วของไป๋รั่วจู๋ขมวดเข้าหากันแน่น นางอยากจะแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่สีหน้าก็ปิดบังความเจ็บปวดเอาไว้ไม่มิด ยิ่งพอมารดาเอ่ยปากถาม ความสนใจของทุกคนก็พุ่งเป้ามาที่นาง ทำให้นางไม่อาจแสร้งทำเป็นว่าสบายดีได้อีกต่อไป

อันที่จริงนางรู้สึกปวดท้องขึ้นมาจริงๆ คงเป็นเพราะก่อนหน้านี้นางตกใจกลัว ประกอบกับเพิ่งถูกเจียงอี้ฉุนยั่วโมโหจนเลือดขึ้นหน้า จึงทำให้นางเกิดอาการมดลูกหดรัดตัวหลอก หน้าท้องของนางตึงเปรี๊ยะและปวดหนึบ แต่นี่ไม่ใช่การเจ็บท้องคลอดจริงๆ แต่อย่างใด

"เอ๊ะ น้องสาวใกล้จะคลอดแล้วหรือ" มารดาของหรงเอ๋อร์ร้องอุทาน

เมื่อใต้เท้าหลี่ได้ยินดังนั้นก็รีบเอ่ยขึ้น "รีบพาฮูหยินไป๋ไปหาหมอที่โรงหมอฟูโส่วถังเร็วเข้า เรื่องนี้จะชักช้าไม่ได้เด็ดขาด"

ใต้เท้าหลี่ส่งเจ้าหน้าที่ทางการคนหนึ่งให้คอยติดตามคนทั้งสองไป หลินผิงเอ๋อร์รีบกล่าวขอบคุณใต้เท้าหลี่ นางไม่มีเวลามามัวเกรงใจอีกต่อไป รีบประคองไป๋รั่วจู๋มุ่งหน้าไปยังโรงหมอฟูโส่วถังทันที

"ท่านแม่ ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้ายังไม่ได้จะคลอดหรอก น่าจะแค่ตกใจกลัวเมื่อครู่นี้มากกว่า" ไป๋รั่วจู๋รีบเอ่ยปลอบใจมารดา แต่น่าเสียดายที่มารดาของนางไม่ฟังเลยสักนิด ซ้ำยังประคองนางพลางบ่นว่า "เจ้าหยุดพูดได้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ต้องให้หมอหญิงหลิ่วตรวจดูก่อน ถ้าไม่มีอะไรแล้วจู่ๆ จะปวดท้องได้อย่างไร ปวดท้องย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่"

อาการมดลูกหดรัดตัวหลอกนั้นไม่ใช่เรื่องดีจริงๆ แต่ถ้าได้รับการพักผ่อนและดูแลร่างกายอย่างเหมาะสมก็จะไม่มีอันตรายใดๆ ไป๋รั่วจู๋เองก็ร่ำเรียนวิชาแพทย์มา ย่อมรู้ดีว่าสามารถปรับสมดุลร่างกายด้วยตัวเองได้ เพียงแต่ในเวลานี้คำพูดของนางไม่มีน้ำหนักเอาเสียเลย นางจึงคร้านที่จะอธิบายต่อ เพราะพูดไปก็เปลืองน้ำลายเปล่า

ไป๋รั่วจู๋และมารดาเดินจากไปไกลแล้ว สองสามีภรรยาสกุลจางถึงเพิ่งจะได้สติกลับมา ภรรยาสกุลจางปาดน้ำตาพลางกล่าว "ฮูหยินไป๋เป็นคนดีจริงๆ เพื่อช่วยหรงเอ๋อร์ของเรา นางถึงกับเกือบต้องเอาชีวิตไปทิ้ง บุญคุณครั้งนี้พวกเราจะลืมไม่ลงไปชั่วชีวิตเลยเจ้าค่ะ"

จางลี่เหลียงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว "ใช่แล้ว บุญคุณครั้งนี้เราจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต"

เจียงอี้ฉุนมองตามแผ่นหลังของไป๋รั่วจู๋ไป เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดสตรีผู้นั้นถึงไม่ได้มีท่าทีตื่นตระหนกตกใจเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนนางจะมั่นใจมากว่าตัวเองไม่เป็นอะไร หรือว่านางจะมีความรู้เรื่องวิชาแพทย์กันแน่

ไป๋รั่วจู๋ถูกประคองเข้าไปในโรงหมอฟูโส่วถัง เมื่อหลิ่วไป๋ซวงเห็นหน้านางก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว น้ำเสียงเจือความไม่สบอารมณ์ "เมื่อครู่เพิ่งจะชมเจ้าไปหมับๆ ว่าครรภ์แข็งแรงดี เหตุใดถึงได้กลับมาเร็วปานนี้ ไม่รู้จักระมัดระวังตัวเอาเสียเลยนะ"

หลินผิงเอ๋อร์กลัวว่าหลิ่วไป๋ซวงจะโกรธ จึงรีบฉีกยิ้มเอาใจและเอ่ยขึ้น "ท่านหมอหลิ่วโปรดอย่าโกรธเลยเจ้าค่ะ เป็นลูกสาวของข้าที่สะเพร่าเอง ตอนนี้นางบ่นว่าปวดท้อง รบกวนท่านช่วยตรวจดูให้นางหน่อยเถิด ขอบพระคุณมากเจ้าค่ะ"

หลิ่วไป๋ซวงเงยหน้าขึ้นมองเจ้าหน้าที่ทางการที่ตามเข้ามา ก่อนจะขมวดคิ้วถาม "นี่มันเรื่องอะไรกัน"

เจ้าหน้าที่ทางการผู้นี้เป็นคนหัวไว เขาจึงรีบอธิบายว่าตนเองถูกส่งตัวมาโดยใต้เท้าหลี่ พร้อมกับเล่าวีรกรรมที่ไป๋รั่วจู๋ช่วยเด็กที่ถูกลักพาตัวให้ฟังอย่างละเอียด ซ้ำเขายังเป็นคนช่างพูดช่างเจรจา เรื่องราวที่เล่าออกมาจึงดูน่าตื่นเต้นเร้าใจ จนแม้แต่ตัวไป๋รั่วจู๋เองยังรู้สึกว่าภาพลักษณ์ของตนเองดูยิ่งใหญ่ขึ้นมาในพริบตา

หลิ่วไป๋ซวงไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ นางเพียงแค่หยิบเข็มเงินออกมาฝังเข็มให้ไป๋รั่วจู๋ หลังจากฝังเข็มไปได้เพียงไม่กี่เล่ม ไป๋รั่วจู๋ก็รู้สึกว่าอาการมดลูกหดรัดตัวหลอกได้ทุเลาลงแล้ว

[จบแล้ว]