บทที่ 33 - บังเอิญพบคนคุ้นหน้าในตัวเมือง

บทที่ 33 - บังเอิญพบคนคุ้นหน้าในตัวเมือง

ไป๋เซ่อฮ่าวได้ยินน้องสาวเรียกก็รีบเดินออกมาจากห้อง เขามองไป๋รั่วจู๋ด้วยความไม่เข้าใจพลางถามว่า "น้องเล็กมีธุระด่วนอะไรหรือ"

ไป๋รั่วจู๋หัวเราะคิกคักพลางหยิบถุงปักลายใบหนึ่งออกมาแกว่งไปมาตรงหน้าพี่ชาย หลินผิงเอ๋อเห็นดังนั้นก็เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย

"โอ้โห ฝีเข็มของน้องเล็กพัฒนาขึ้นนี่นา ตั้งใจทำให้พี่ใหญ่หรือ" ไป๋เซ่อฮ่าวเห็นทีจะหัวไวสู้มารดาไม่ได้ ถึงได้คิดว่านี่คือของขวัญที่ไป๋รั่วจู๋มอบให้ตน

ไป๋รั่วจู๋ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ นางกระซิบเสียงเบาว่า "ท่านพี่ ท่านนี่ช่างซื่อบื้อเสียจริง เสียแรงที่ว่าที่พี่สะใภ้อุตส่าห์ตั้งใจทำมาให้"

"อะไรนะ" ไป๋เซ่อฮ่าวเบิกตากว้างร้องเสียงหลง แถมยังคว้าแขนของไป๋รั่วจู๋ที่กำลังแกว่งไปมาไว้แน่น

หลินผิงเอ๋อถลึงตาใส่ลูกชายคนโตพลางกระซิบดุว่า "เข้าไปคุยกันในบ้านนู่น"

ไป๋เซ่อฮ่าวเพิ่งจะได้สติ ใบหน้าที่คล้ำแดดเล็กน้อยของเขาแดงซ่านขึ้นมาทันที แถมยังลามไปจนถึงใบหู

ไป๋รั่วจู๋เห็นท่าทางของพี่ชายก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ นางแกล้งดึงจังหวะไม่ยอมส่งถุงปักลายให้เขา แล้วฮัมเพลงเดินนำหน้าเข้าไปในโถงบ้าน

"รั่วจู๋ รีบเล่ามาสิว่าเรื่องมันเป็นยังไง ดูสิพี่ใหญ่ของเจ้าร้อนรนไปหมดแล้ว" แววตาของหลินผิงเอ๋อเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงก็เจือแววหยอกเย้า เห็นได้ชัดว่านางเองก็อยากจะแกล้งลูกชายคนโตเหมือนกับลูกสาวนั่นแหละ

เป็นเพราะอารมณ์ดีถึงได้นึกอยากล้อเล่น ตอนนี้ไป๋รั่วจู๋อารมณ์ดีมาก นางขยิบตาให้ไป๋เซ่อฮ่าว "ท่านพี่ ท่านต้องซื้อผลไม้เคลือบน้ำตาลเสียบไม้ให้ข้านะ ข้าอุตส่าห์เป็นแม่สื่อวิ่งเต้นให้ท่านเชียวนะ"

ไป๋เซ่อฮ่าวร้อนใจจนหลุดปากออกไปทันที "ได้สิ คราวหน้าพี่ซื้อให้สิบไม้เลยเอาไหมล่ะ"

ไป๋รั่วจู๋และหลินผิงเอ๋อระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน ไป๋รั่วจู๋เกาะแขนท่านแม่หัวเราะจนตัวงอ "ท่านแม่ ดูสิว่าพี่ใหญ่รีบร้อนแค่ไหน ถึงขนาดยอมติดสินบนข้าด้วยผลไม้เคลือบน้ำตาลตั้งสิบไม้ ไม่กลัวข้ากินจนฟันผุหมดปากเลย นี่คงอยากจะแต่งเมียเข้าบ้านจนทนไม่ไหวแล้วล่ะสิ"

"น้องเล็ก เจ้า..." ไป๋เซ่อฮ่าวทั้งร้อนรนทั้งเขินอาย ได้แต่ยืนกระทืบเท้าเร่าๆ อยู่กับที่

ไป๋รั่วจู๋เห็นว่าหยอกล้อพอหอมปากหอมคอแล้ว จึงเล่าเรื่องที่บังเอิญเจอหวังไฉ่เยว่ให้ทั้งสองคนฟัง ยิ่งฟังดวงตาของไป๋เซ่อฮ่าวยิ่งเป็นประกาย หากแต่ใบหน้ากลับยิ่งแดงก่ำกว่าเดิม

"ท่านแม่ ข้าเดาว่าพี่ไฉ่เยว่คงแอบหนีคนที่บ้านออกมาดักรอข้าแน่ๆ นางมีน้ำใจและซื่อสัตย์ต่อพี่ใหญ่มาก วันข้างหน้าพวกเราจะทำให้นางต้องน้อยเนื้อต่ำใจไม่ได้เด็ดขาดเลยนะจ๊ะ" ไป๋รั่วจู๋กลัวว่าคนยุคนี้จะมองว่าผู้หญิงที่กล้าเอ่ยปากเรื่องแบบนี้ก่อนดูไม่รักนวลสงวนตัว จึงพยายามพูดจาเข้าข้างหวังไฉ่เยว่

หลินผิงเอ๋อพยักหน้าไม่หยุด "ข้าเห็นไฉ่เยว่มาตั้งแต่เด็กๆ นางเป็นเด็กนิสัยดีมาแต่ไหนแต่ไร ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ยอมตกลงเรื่องงานแต่งนี้หรอก พอได้เห็นแบบนี้ข้าก็ยิ่งรักเด็กคนนี้มากขึ้นไปอีก"

ไป๋รั่วจู๋ยิ้มกว้าง วันข้างหน้าเมื่อมีคนมาเพิ่มในครอบครัวบรรยากาศก็คงจะครึกครื้นขึ้น นางเดินเข้าไปยัดถุงปักลายใส่มือพี่ชาย ท่าทางเขินอายจนหน้าแดงของพี่ใหญ่นั้นช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูเสียจนนางอดใจไม่ไหวต้องขอแกล้งอีกสักหน่อย

"ท่านพี่เก็บไว้ให้ดีนะจ๊ะ ว่าแต่ท่านอยากจะส่งของแทนใจอะไรกลับไปให้นางบ้างไหมเอ่ย" ไป๋รั่วจู๋เม้มปากแอบขำ พี่ชายของนางช่างขี้อายเสียจริง

ไป๋เซ่อฮ่าวรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ดีกว่าๆ เกิดมีคนล่วงรู้เข้า จะทำให้ชื่อเสียงของนางมัวหมองได้"

ไป๋รั่วจู๋ลองตรองดูก็เห็นด้วย หากมีคนจับได้คงถูกนินทาว่าลักลอบมอบของแทนใจให้กัน ถึงแม้ทั้งสองจะหมั้นหมายกันแล้วแต่ก็ยังไม่ได้ตบแต่งกันอย่างเป็นทางการอยู่ดี

"เรื่องในวันนี้รู้กันแค่เราแม่ลูกสามคนก็พอนะ ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด เจ้าใหญ่ก็เก็บของซ่อนไว้ให้ดีอย่าให้ใครเห็นเข้าล่ะ" จู่ๆ หลินผิงเอ๋อก็ตีหน้าขรึม "พวกเราน่ะไม่เป็นไรหรอก แต่ถ้าพลาดพลั้งขึ้นมามันจะกลายเป็นผลร้ายต่อไฉ่เยว่เอานะ"

ไป๋รั่วจู๋พยักหน้าหงึกหงัก ท่านแม่ช่างคิดอ่านได้รอบคอบจริงๆ

ไป๋เซ่อฮ่าวเองก็พยักหน้ารับ เขาประคองถุงปักลายด้วยใบหน้าแดงซ่านแล้วเดินกลับเข้าห้องไป

ผ่านไปไม่นานไป๋อี้หงก็กลับมาถึงบ้าน ทว่าบนตัวเขากลับมีกลิ่นสุราลอยคลุ้ง ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม ดูแล้วไม่น่าจะใช่การไปกินดื่มพูดคุยสังสรรค์กับหัวหน้าหมู่บ้านแน่ๆ แต่เหมือนแอบไปดื่มเหล้าย้อมใจที่ไหนมาเสียมากกว่า

"ท่านพี่ ท่านแอบไปดื่มเหล้าที่ไหนมา" หลินผิงเอ๋อขมวดคิ้วถามด้วยความไม่พอใจ

ไป๋อี้หงโบกมือปัด "ไปบ้านโจวเต๋อซุ่นมาน่ะ ดื่มไปแค่ไม่กี่จอกเอง" ฝีเท้าของเขายังคงมั่นคงดูแล้วคงจะไม่ได้ดื่มไปมากนักจริงๆ

"ท่านพ่อ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือจ๊ะ" ไป๋รั่วจู๋รินน้ำชาส่งให้บิดา ก่อนจะนั่งลงข้างๆ เพื่อไต่ถาม

ทีแรกไป๋อี้หงไม่อยากเล่า แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าช่วงนี้ลูกสาวเป็นคนคอยออกความคิดจนทำให้เขามีหน้ามีตาในหมู่บ้าน ลูกสาวคือยอดกุนซือของบ้าน การปิดบังนางอาจไม่ใช่เรื่องดี

"ก็ไม่มีอะไรมากหรอก ก็แค่ก่อนหน้านี้หัวหน้าหมู่บ้านกับพวกผู้อาวุโสทำท่าทางให้เกียรติข้าดี แต่ตอนนี้กลับทำเมินเฉยใส่ข้าเสียแล้ว ข้าไม่ได้ใส่ใจพวกชื่อเสียงจอมปลอมนั่นหรอกนะ แค่รู้สึกเย็นเยียบในอก มันหนาวเหน็บหัวใจยังไงชอบกล" ไป๋อี้หงพูดพลางตบอกตัวเองเบาๆ

ไป๋รั่วจู๋ถอนหายใจ เป็นไปตามที่นางคาดไว้ไม่มีผิด การกระทำก่อนหน้านี้ของไป๋อี้หงได้รับคำชมจากชาวบ้านจนหัวหน้าหมู่บ้านถึงกับเอ่ยปากชมว่าเขาเป็นคนมีเหตุผล แต่ตอนนี้เมื่อมีข่าวลือแพร่สะพัดว่าเขาส่งลูกสาวไปเป็นภรรยาลับแถมยังปิดบังชาวบ้าน เมื่อนำมาหักล้างกันแล้ว ความมีเหตุผลก็ไม่อาจสู้ข้อหาอุกฉกรรจ์เรื่องส่งลูกสาวไปเป็นภรรยาลับได้เลย

"หัวหน้าหมู่บ้านกับคนพวกนั้นก็จริงๆ เลย หูเบาเชื่อข่าวลือพรรค์นั้นง่ายๆ ตกลงว่ามีความคิดเป็นของตัวเองบ้างไหมเนี่ย" หลินผิงเอ๋อพูดด้วยความไม่พอใจ

ไป๋อี้หงส่ายหน้า "จะว่าไปก็ต้องโทษข้าเองที่เมื่อก่อนเป็นคนเอาแต่เงียบ หัวหน้าหมู่บ้านกับคนพวกนั้นก็ไม่ได้สนิทชิดเชื้อกับข้า แล้วพวกเขาจะมารู้นิสัยใจคอที่แท้จริงของข้าได้อย่างไร"

ไป๋รั่วจู๋รู้สึกว่าข้อดีของบิดาคือนี่แหละ ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไรก็ไม่เคยเอาแต่โทษคนอื่น กลับมองโลกในแง่ดีและรู้จักปล่อยวาง

บ่ายวันนั้นไป๋อี้หงพาลูกชายคนโตขึ้นเขาไปตัดไม้ เขาบอกว่าไม่ว่าชาวบ้านจะมองเขาอย่างไร แต่คำพูดที่ลั่นวาจาไว้แล้วย่อมต้องเป็นคำพูด โต๊ะเก้าอี้สำหรับสถานศึกษาเขาต้องเป็นคนทำให้อย่างแน่นอน

วันรุ่งขึ้นไป๋รั่วจู๋เดินทางเข้าตัวเมือง อ้างว่าจะไปดูยอดขายยาสีฟันที่ร้านขายยาตระกูลตู้ แต่แท้จริงแล้วนางแอบเปรี้ยวปาก อยากไปหาของอร่อยกระแทกปากในตัวเมืองต่างหาก อย่างเช่นผลไม้เคลือบน้ำตาลเสียบไม้รสเปรี้ยวอมหวานนั่นเป็นต้น

ไป๋เซ่อฮ่าวเสนอตัวขอตามมาเป็นเพื่อนด้วย พร้อมทั้งให้คำมั่นสัญญาอย่างแข็งขันว่า "น้องเล็กวางใจได้เลย พี่สัญญาว่าจะซื้อผลไม้เคลือบน้ำตาลให้เจ้าสิบไม้เลยเชียว"

ไป๋รั่วจู๋มุมปากกระตุก "อย่าเลยจ้ะ ขอแค่สองไม้ก็พอแล้ว ที่เหลือเอาไว้คราวหน้าเถอะจ้ะ"

ทั้งสองคนนั่งเกวียนเทียมวัวเข้าเมือง ไป๋รั่วจู๋แวะไปกินเกี๊ยวน้ำร้านเดิม ร้านนี้เป็นของสองสามีภรรยาชรา ทำอาหารได้สะอาดสะอ้าน ปริมาณก็ให้เยอะ แถมน้ำซุปยังกลมกล่อม ไป๋รั่วจู๋แทบอยากจะซัดไปสักหลายๆ ชาม เสียดายที่ตอนนี้เด็กในท้องดันขึ้นมาเบียดกระเพาะ แม้จะอยากกินแค่ไหนก็กินทีละมากๆ ไม่ได้

กินเกี๊ยวน้ำเสร็จทั้งสองก็ไปเดินหาซื้อผลไม้เคลือบน้ำตาล แต่เดินหาอยู่นานก็ไม่ยักกะเจอคนขาย โชคดีที่ไป๋เซ่อฮ่าวตาไว เขาชี้ไปที่ตรอกข้างๆ แล้วบอกว่า "อยู่นั่นไง ดูท่าคงเตรียมตัวจะกลับบ้านแล้ว พวกเรารีบตามไปเร็วเข้า"

คนขายผลไม้เคลือบน้ำตาลเดินไม่เร็วนัก ทั้งสองจึงตามทันอย่างไม่ยากเย็นและซื้อผลไม้เคลือบน้ำตาลมาได้สองไม้ ไป๋รั่วจู๋กัดผลซานจารสเปรี้ยวอมหวานเข้าปากคำโต กำลังจะหันหลังกลับทางเดิม จู่ๆ นางก็แว่วได้ยินเสียงที่คุ้นหูดังขึ้น

นางกระตุกแขนเสื้อพี่ชายเบาๆ แล้วแอบเดินเลาะไปตามกำแพงในตรอก พอเดินไปได้สักพักก็ถึงทางเลี้ยว นางชะโงกหน้าออกไปมองพร้อมกับรอยยิ้มมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อย เป็นคนคุ้นหน้าจริงๆ ด้วย

[จบแล้ว]