บทที่ 370: การสังหารหมู่ (ฟรี)

จุดหมายปลายทางของหลี่ฉินอู่คือเขาวังถิง และจุดหมายของลูก้าก็คือเขาวังถิงเช่นกัน จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ทั้งสองฝ่ายจะร่วมเดินทางไปด้วยกัน

วันรุ่งขึ้นมาเยือน กองทัพของลูก้าก็เริ่มออกเดินทาง

กองกำลังติดอาวุธของลูก้าประกอบด้วยหุ่นรบไนท์หนึ่งตัว หุ่นรบผู้ติดตามสองตัว เทคพรีสต์และช่างซ่อมบำรุงหนึ่งร้อยคน รวมถึงกองทหารส่วนตัวอีกหนึ่งพันนาย ซึ่งทุกคนล้วนสวมเกราะหนักและขี่ม้าศึก

นอกจากนี้ยังมีทหารกองหนุนอีกสองพันนาย พวกเขาสวมเกราะเบา ถือหอกเป็นอาวุธ และรับหน้าที่หลักในการขนส่งเสบียง

ลูก้ามีผู้ใต้บังคับบัญชากว่าสามพันคน แม้ส่วนใหญ่จะเป็นหน่วยรบที่ใช้อาวุธเย็น แต่ใครจะเชื่อล่ะว่านี่คือกองกำลังของขุนนางพเนจร มันแทบจะไม่ต่างอะไรกับกองทหารรับจ้างตระเวนรบเลยด้วยซ้ำ!

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ขณะที่กองทหารเคลื่อนพล ลูก้านั่งอยู่บนบัลลังก์จักรกลภายในหุ่นรบไนท์ของเขา และเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า

ส่วนหลี่ฉินอู่นั่งอยู่ในรถขนส่งที่ขับโดยเทคพรีสต์ คอยติดตามอยู่ข้างกายลูก้าไม่ห่าง

ทั้งสองพูดคุยกันไปตลอดทาง ลูก้าเล่าให้หลี่ฉินอู่ฟังว่าในยุคสงครามที่วุ่นวายเช่นนี้ โอกาสมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

บางครั้ง เพื่อแลกกับเสบียงและการสนับสนุนจากขุนนางท้องถิ่น เขาจะรับงานทหารรับจ้างบางอย่าง

ตราบใดที่ทำภารกิจสำเร็จ ขุนนางท้องถิ่นก็จะมอบอาหาร เงินทอง และเชื้อเพลิงปรมาณูอันล้ำค่าสำหรับหุ่นรบไนท์ให้แก่เขา

"เมื่อไม่นานมานี้ ลูกน้องของข้าได้ติดต่อกับบารอนผู้หนึ่ง แม้ตระกูลของเขาจะไม่มีหุ่นรบ แต่มันก็เป็นสายเลือดมนุษย์ที่สืบทอดกันมายาวนานกว่าพันปี พวกเขามีปราสาทที่โอ่อ่าและปกครองประชากรถึงห้าแสนคน"

"ช่วงนี้มีกองกำลังปีศาจแดงกลุ่มหนึ่งรุกล้ำเข้ามาในเขตปกครองของบารอนผู้นี้ ประชาชนของเขาถูกพวกมันรังควาน เขาจึงส่งคำร้องขอความช่วยเหลือมาหาข้า"

"หากข้าสามารถบดขยี้กองกำลังปีศาจแดงกลุ่มนี้ได้ ข้าก็จะได้รับเสบียงจากเขา"

"บังเอิญว่าเส้นทางของข้าต้องผ่านเขตปกครองของเขาพอดี ข้าจึงตั้งใจจะรับงานทหารรับจ้างนี้ไว้"

ลูก้าที่นั่งอยู่ภายในหุ่นรบไนท์ สื่อสารกับหลี่ฉินอู่ผ่านลำโพงขยายเสียงขณะที่พวกเขามุ่งหน้าต่อไป

หลี่ฉินอู่เอ่ยถาม "กองกำลังปีศาจแดงนั่นมีอาวุธพิเศษอะไรหรือเปล่า? อย่างเช่น หุ่นรบไนท์ที่ถูกเทพมารครอบงำอะไรทำนองนั้น?"

ลูก้าตอบ "จากข้อมูลข่าวกรองระบุว่าไม่มีนะ มันเป็นเพียงกองกำลังอาวุธเย็นขนาดใหญ่ที่ประกอบไปด้วยมนุษย์ธรรมดาเท่านั้น"

"สำหรับคนที่มีหุ่นรบไนท์อย่างข้า แค่พาผู้ติดตามทั้งสองฝ่าทะลวงเข้าไปเหยียบย่ำค่ายกลศัตรู การต่อสู้ก็จบลงแล้ว"

ลูก้ามีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น ในโลกที่อาวุธความร้อนใช้การไม่ได้ เหล็กกล้าเดินได้อย่างหุ่นรบไนท์ก็คือขุมพลังอันเป็นที่สุด!

แต่หลี่ฉินอู่กลับรู้สึกตงิดใจว่าเรื่องราวไม่น่าจะง่ายดายขนาดนั้น

และก็เป็นจริงดังคาด ครึ่งวันต่อมา กองทัพของลูก้าก็เดินทางมาถึงขอบเขตปกครองของบารอน

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตแดน สิ่งแรกที่พวกเขาเห็นคือหมู่บ้านที่ถูกเผาทำลาย และซากศพไร้หัวของชาวบ้านนับพันศพ!

ซากศพเหล่านี้เกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนแห่ง ตั้งแต่ในหมู่บ้าน ถนนดินลูกรัง ไปจนถึงทุ่งข้าวสาลี เลือดของพวกเขาซึมลึกชโลมผืนดิน ส่งกลิ่นคาวคละคลุ้งจนน่าสะอิดสะเอียน

ภาพตรงหน้าทำให้ทุกคนถึงกับขมวดคิ้ว การสังหารหมู่ขนานใหญ่ที่ไม่ละเว้นแม้แต่เด็กหรือคนชรา กองกำลังปีศาจแดงพวกนี้คงบ้าคลั่งกับการเข่นฆ่าไปแล้วจริงๆ!

ลูก้าออกคำสั่งให้กองกำลังจัดขบวนรบเดินหน้า ดูเหมือนว่าในช่วงเวลาที่เขาเดินทางมาถึงเขตแดนนี้ กองกำลังปีศาจแดงได้เริ่มเปิดฉากโจมตีไปแล้ว เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าการต่อสู้ลุกลามไปถึงขั้นไหนแล้ว

เขาเกรงว่ากองทัพอาจถูกกองกำลังปีศาจแดงซุ่มโจมตีระหว่างที่กำลังเคลื่อนพล

ทหารราบหุ้มเกราะหนักหนึ่งพันนายและทหารกองหนุนถือหอกอีกสองพันนายถูกจัดวางให้เป็นรูปแบบค่ายกลฟาลังก์กว่าสามสิบขบวน และบุกทะลวงไปข้างหน้าพร้อมๆ กัน

โชคดีที่มีพื้นที่เพาะปลูกข้าวสาลีอยู่ใกล้ๆ จำนวนมาก ทำให้กองทัพสามารถเดินทัพตัดผ่านทุ่งนาไปได้

ในเวลานี้ไม่มีใครสนเรื่องการเหยียบย่ำพืชผลอีกต่อไป เพราะในเมื่อชาวนาถูกตัดหัวไปหมดแล้ว ก็ไม่มีใครหลงเหลืออยู่มาร้องเรียนกับกองทัพได้อีก

ยิ่งกองทัพรุดหน้าลึกเข้าไป พวกเขาก็ยิ่งพบเห็นหมู่บ้านที่ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านและซากศพไร้หัวมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขายังบังเอิญไปพบกับสมรภูมิขนาดมหึมาที่ดูเหมือนจะเกิดการปะทะกันของกองทัพหลักหมื่น ผืนดินเต็มไปด้วยซากศพและธงรบที่ขาดวิ่น

ซากศพบนพื้นล้วนไร้ศีรษะ ถูกเปลื้องเสื้อผ้าและชุดเกราะจนหมดสิ้น ทุกสิ่งที่มีประโยชน์ถูกริบไปจนหมด

เมื่อดูจากรูปแบบการตัดหัวเพื่อนำไปเป็นของรางวัลชัยชนะ ก็เดาได้ไม่ยากว่ากองกำลังปีศาจแดงเป็นฝ่ายชนะ

กลุ่มคนเดินหน้าต่อไปด้วยความตึงเครียดที่เพิ่มมากขึ้น คอยระแวดระวังผู้ที่อาจบุกเข้าจู่โจมตีอยู่ตลอดเวลา

หลังจากเดินทัพตั้งแต่เช้าจรดบ่าย ในที่สุดกองทัพก็เดินทางมาถึงเมืองของบารอน

เมืองของบารอนเป็นเมืองสไตล์ยุคกลางอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นคน

กำแพงหินอ่อนและหอคอยธนูโอบล้อมพื้นที่อยู่อาศัยเป็นชั้นๆ

เมื่อมองเผินๆ ปราสาทแห่งนี้ดูไม่ต่างจากปราสาทยุคกลางทั่วไป แต่หากสังเกตให้ดี จะพบว่ามีการออกแบบหลายส่วนที่สร้างขึ้นเพื่อรับมือกับหุ่นรบไนท์โดยเฉพาะ

ตัวอย่างเช่น กำแพงที่หนาจนน่าเหลือเชื่อ กำแพงสูงยี่สิบห้าเมตรมีความหนาถึงสิบห้าเมตร

เมื่อพิจารณาว่าอาวุธเมลตาและพลาสมาไม่สามารถใช้งานได้ในโลกนี้อีกต่อไป กำแพงหินอ่อนที่หนาขนาดนี้ ต่อให้เป็นหุ่นรบไนท์พุ่งชนก็ไม่อาจเจาะทะลวงได้

บนกำแพงยังมีป้อมปืนรูปทรงกลมอีกหลายแห่งที่หล่อขึ้นจากแท่งเหล็กกล้าแผ่นทึบ

พวกมันถูกติดตั้งด้วยลำกล้องปืนขนาดมหึมา ซึ่งแต่ละกระบอกสามารถยิงกระสุนปืนใหญ่ขนาดกว้างกว่าสามร้อยมิลลิเมตรออกมาได้ มันคือปืนใหญ่ติดเรือรบที่มีเพียงเรือรบของชาวเทอร์รันในยุค 2K เท่านั้นที่ครอบครอง

กำแพงอันหนาเตอะผสานกับปืนใหญ่เรือรบ สามารถหยุดยั้งการบุกทะลวงของหุ่นรบไนท์ได้ทุกรูปแบบ

ทว่าบัดนี้ ปืนใหญ่เรือรบกลับกลายเป็นเพียงของประดับตกแต่ง ไม่สามารถยิงออกไปได้อีกแล้ว

กองทัพของลูก้าค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าประชิดเมืองของบารอนด้วยค่ายกลฟาลังก์ ทันทีที่ก้าวเข้าไปได้ไม่ไกล เสียงคำรามด้วยความเดือดดาลของลูก้าก็ดังทะลุผ่านลำโพงของหุ่นรบไนท์

"ทุกคนหยุด! จัดขบวนและเตรียมพร้อมรบ!!"

หลี่ฉินอู่สัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวในน้ำเสียงนั้น เขาเจอก้อนหินขนาดใหญ่จึงกระโจนขึ้นไปยืนบนนั้น และมองไปยังเมืองของบารอนที่อยู่ห่างออกไป สีหน้าของเขาพลันมืดครึ้มลงทันที

เมืองของบารอนได้ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นรังของปีศาจไปเสียแล้ว กำแพงที่ครั้งหนึ่งเคยประดับประดาด้วยธงหลากสีและรูปปั้นวีรบุรุษ บัดนี้กลับเนืองแน่นไปด้วยซากศพไร้หัวที่ถูกแขวนห้อยต่องแต่ง!

กำแพงหินอ่อนที่เดิมทีเป็นสีขาวอมเทา บัดนี้ถูกชโลมไปด้วยเลือดจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ

ตลอดแนวสันกำแพง ทุกๆ ไม่กี่เมตรจะมีหอกปักอยู่ บนปลายหอกเหล่านั้นเสียบประจานด้วยก้อนเนื้อ หัวคน หรือไม่ก็หนังมนุษย์!

นี่คือกำแพงที่ใหญ่พอจะปกป้องคนนับแสนห้าหมื่นคน การที่กำแพงอันทอดยาวขนาดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยซากศพมนุษย์... ต้องมีคนถูกฆ่าตายไปมากเท่าไหร่กัน?!

หลี่ฉินอู่ถอดหมวกเกราะออกแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นคาวเลือดและเนื้อเน่าเหม็นคลุ้งเตะจมูก!

เขาอยู่ห่างจากกำแพงอย่างน้อยสี่กิโลเมตร ทว่าแม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ กลิ่นคาวเลือดและความเน่าเปื่อยก็ยังคงชัดเจนถึงเพียงนี้!

"ให้ตายเถอะ พวกสาวกลัทธิคอร์นนั่นคงไม่ได้ฆ่าล้างบางคนทั้งแสนห้าหมื่นคนไปหมดแล้วหรอกนะ?!"

หลี่ฉินอู่พึมพำกับตัวเองด้วยความตกตะลึง

"ช่างหยาบช้าสามานย์อะไรเช่นนี้!! ช่างป่าเถื่อนสิ้นดี!! มีคนอยู่ที่นี่ถึงแสนห้าหมื่นคนเชียวนะ!!!"

"สมุนของเทพมาร!!! ข้าจะตามล่าพวกแกทุกคน และบดขยี้กะโหลกของพวกแกด้วยมือเปล่าให้จงได้!!!"

"ทุกคนเตรียมพร้อม! เตรียมบุกยึดเมือง!!!"

เสียงคำรามดังกึกก้องด้วยความเดือดดาลของลูก้าพุ่งกระแทกออกมาจากลำโพง ในฐานะอัศวินที่เติบโตมากับจรรยาบรรณแห่งอัศวิน เขาไม่มีวันยอมให้การกระทำอันเหยียดหยามเช่นนี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเป็นอันขาด!