บทที่ 360: รถเกราะโล่ (ฟรี)

พลังรบของทั้งสองฝ่ายนั้นไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย พวกลูกผสม (Jizi) ถูกกดหัวด้วยอำนาจการยิงอันน่าสะพรึงกลัวจนไม่สามารถแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาได้

ท่ามกลางลำแสงเลเซอร์สีแดงฉาน มีกระสุนเจาะเกราะจากปืนกลหนักปะปนอยู่เป็นจำนวนมาก

พวกลูกผสมต้องการใช้ความคุ้นเคยกับภูมิประเทศและบ้านเหล็กทรงตู้คอนเทนเนอร์อันซับซ้อนเป็นที่กำบัง เพื่อปะทะและแลกกระสุนกับกองกำลังของหลี่ฉินอู่

ลูกผสมตัวหนึ่งหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้านเหล็ก ยื่นปืนเลเซอร์ออกไปนอกหน้าต่างเพื่อยิงลำแสงเลเซอร์พลังงานต่ำอันอ่อนปวกเปียกออกมา

วินาทีที่ปากกระบอกปืนของมันสว่างวาบ มันก็ถูกกองทัพของหลี่ฉินอู่จับจ้องทันที

ลำแสงเลเซอร์สีแดงฉานนับร้อยและกระสุนปืนกลหนักนับสิบกระบอกกวาดผ่านเข้าไปทันที เจาะรูขนาดใหญ่เท่าชามบนบ้านเหล็ก ไอ้ตัวที่กำลังยิงอยู่ข้างในถูกฉีกกระชากด้วยลำแสงเลเซอร์และห่ากระสุนที่ทะลวงเข้ามาจนเละเป็นโจ๊ก!

บ้านเหล็กบางหลังถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยหิน ทำหน้าที่เหมือนบังเกอร์ขนาดเล็กที่เลเซอร์และกระสุนปืนกลหนักไม่สามารถเจาะทะลุได้

ถึงจุดนี้ ทหารที่แบกเครื่องยิงจรวดก็ก้าวออกไปข้างหน้า และจรวดเพียงนัดเดียวก็ถล่มบ้านทั้งหลังจนพังครืน!

พวกลูกผสมรุ่นแรกเป็นเหมือนฝูงสัตว์ประหลาด สิ่งมีชีวิตที่แทบจะไม่เหลือเค้าโครงของความเป็นมนุษย์เหล่านี้มีสติปัญญาต่ำต้อยแต่มีจำนวนมหาศาล ท้องถนนส่วนใหญ่เต็มไปด้วยสัตว์เดรัจฉานที่กำลังบ้าคลั่งเหล่านี้

ภายใต้การควบคุมของจิตสำนึกร่วมเผ่าพันธุ์ที่คล้ายกับไฮฟ์ไมนด์ พวกมันไม่รู้สึกถึงความหวาดกลัวใดๆ ขณะดาหน้าเข้าบุกโจมตีฐานที่มั่นของหลี่ฉินอู่ระลอกแล้วระลอกเล่า!

ผลก็คือ พวกมันถูกฉีกกระชากด้วยห่าฝนเลเซอร์และกระสุนปืนที่สาดกระหน่ำเข้ามา ล้มตายลงเป็นเบือ

ปะทะกันได้ไม่ถึงสามนาที พื้นดินก็ถูกปกคลุมไปด้วยซากศพของลูกผสมรุ่นแรกจนหนาเตอะ!

ลูกผสมรุ่นที่สามซึ่งดูคล้ายมนุษย์มาก นั่งขดตัวสั่นอยู่ในบ้านสังกะสีลูกฟูก ชะโงกหัวออกไปมองฐานยิงเบื้องหน้าด้วยแววตาหวาดผวา

"นี่มันไม่ถูกต้อง! คนพวกนี้ไม่เหมือนกับทหารอ่อนหัดของผู้ว่าการดาวเคราะห์เลย! อำนาจการยิงของพวกมันดุดันเกินไปแล้ว!!"

ทหารของผู้ว่าการดาวเคราะห์ดูสูงใหญ่และแข็งแรงกันทุกคน แต่จริงๆ แล้วกลับอ่อนแอเปราะบางราวกับเด็กผู้หญิง หักง่ายเพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัส

ในฐานะเผ่าพันธุ์แห่งเทวทูต พวกมันเกิดมาพร้อมกับความหนาแน่นของกระดูกและพละกำลังที่เหนือกว่า การเข่นฆ่าสมุนกระจอกๆ ของผู้ว่าการดาวเคราะห์นั้นเป็นเรื่องง่ายดาย!

พวกมันแค่สวมเกราะเหล็กเพียงชั้นเดียวก็สามารถป้องกันการโจมตีจากอาวุธเลเซอร์ของทหารผู้ว่าการดาวเคราะห์ได้ทั้งหมดแล้ว

แต่ทหารที่อยู่ตรงหน้าพวกมันนั้นแตกต่างออกไป ลำแสงเลเซอร์ที่ยิงออกมาจากอาวุธของพวกเขาทั้งยาวและหนา การโดนยิงเข้าที่หน้าอกสามารถระเบิดร่างของพี่น้องพวกมันให้แหลกละเอียดได้โดยตรง!

อาวุธหนักที่กำลังคำรามเหล่านั้นสามารถฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างให้ขาดสะบั้น เป่าร่างพี่น้องและที่กำบังของพวกมันให้หายวับไปพร้อมกัน!

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แน่ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป พวกมันต้องตายกันหมดแน่!

ดูเหมือนว่าลูกผสมรุ่นที่สามตัวนี้จะเป็นหัวหน้าระดับล่าง มันใช้จิตสำนึกเผ่าพันธุ์ติดต่อกับ 'เทวทูต' ในสายตาของมัน—จีนสตีลเลอร์สายเลือดบริสุทธิ์—เพื่อรายงานสถานการณ์ที่นี่

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงของเทวทูตก็ดังก้องขึ้นในหัวของมัน

"บุกต่อไป จงบุกต่อไปโดยไม่ต้องสนใจความสูญเสียใดๆ"

"สร้างโอกาสให้ข้า ข้าจะหาทางสังหารผู้นำของศัตรู เมื่อผู้นำของพวกมันตาย สมุนของผู้ว่าการดาวเคราะห์ก็จะแตกพ่ายไปเอง"

"ไปซะ สั่งให้พี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ของเราบุกโจมตีต่อไป ไม่ว่าจะอยู่หรือตาย วิญญาณของพวกมันก็จะได้ขึ้นสวรรค์ไปพร้อมกับข้าในทันทีที่ 'วันแห่งการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์' มาถึง!"

เมื่อได้ยินคำว่า 'วันแห่งการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์' และ 'ขึ้นสวรรค์' ลูกผสมรุ่นที่สามก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

"วางใจเถิดท่านเทวทูต ข้าจะรีบรวบรวมพี่น้องของเราไปบุกทะลวงอย่างไม่กลัวตาย เพื่อวันแห่งการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์!!"

สิ่งที่เรียกว่าวันแห่งการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ แท้จริงแล้วก็คือวันที่ กองเรือไทรานิด (Tyranid Fleet) เดินทางมาถึง

กองเรือไทรานิดจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งบนดาวเคราะห์ดวงนี้ เปลี่ยนทุกอย่างให้กลายเป็นมวลชีวภาพเพื่อกักเก็บไว้ในยานของพวกมัน—รวมถึงพวกจีนสตีลเลอร์และลูกผสมพวกนี้ด้วย ทุกคนจะต้องตาย!

อันที่จริงลูกผสมเหล่านี้ยังคงมีจิตสำนึกของความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่ แต่ความตระหนักรู้ของพวกมันถูกบิดเบือนโดยจิตสำนึกเผ่าพันธุ์

แท้จริงแล้วพวกมันก็หวาดกลัวความตายอย่างที่สุด ดังนั้นจีนสตีลเลอร์จึงบิดเบือนจิตวิญญาณของพวกมันและสร้างสิ่งที่เรียกว่า 'วันแห่งการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์' ขึ้นมาหลอกลวง

มันหลอกลวงพวกลูกผสมเหล่านี้ว่าเมื่อวันแห่งการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์มาถึง พวกมันทุกคนจะได้เข้าไปอยู่ในดินแดนสวรรค์ที่งดงามที่สุด ที่ซึ่งจะไม่มีความเจ็บปวดหรือการกดขี่อีกต่อไป ทุกคนควรจะต่อสู้เพื่ออุดมคตินี้!

จนกว่าฝูงไทรานิดจะเดินทางมาถึง ไอ้พวกน่าสงสารเหล่านี้ถึงจะได้หลุดพ้นจากจิตสำนึกเผ่าพันธุ์ในช่วงเวลาสั้นๆ เพื่อมองเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของโลก ก่อนที่จะพุ่งทะยานเข้าสู่ความตายของตัวเอง!

แต่ก่อนจะถึงเวลานั้น พวกมันทุกตัวก็คือนักรบศักดิ์สิทธิ์ผู้คลั่งศาสนาขั้นสุด ที่พร้อมจะพุ่งเข้าใส่ศัตรูโดยไม่แยแสชีวิตของตัวเองเลยแม้แต่น้อย!

ทางฝั่งของหลี่ฉินอู่ เขาได้สาดกระสุนจากปืนกลหนักบนหัวมานานถึงห้านาทีแล้ว!

ไม่ว่าสายตาของเขาจะจ้องมองไปทางไหน ป้อมปืนก็จะหมุนตามไปเล็กน้อย และไม่ว่าปากกระบอกปืนจะหันไปทางใด ห่าฝนแห่งความตายก็จะสาดกระหน่ำลงมา!

กระสุนขนาด 20 มิลลิเมตรมีพลังงานจลน์สูงลิ่ว สามารถเจาะทะลุแผ่นเหล็กหนาและทำลายซากปรักหักพังด้านหลัง พร้อมกับฉีกกระชากร่างของทหารลูกผสมที่ซ่อนตัวอยู่ตรงนั้นให้กลายเป็นเศษเนื้อ!

หากลูกผสมรุ่นแรกที่ดูเหมือนสัตว์เดรัจฉานพวกนั้นบุกเข้ามาเป็นฝูง หลี่ฉินอู่ก็แค่กวาดสายตามองผ่านไป

แส้เหล็กสีแดงฉานก็จะฟาดฟันเข้าใส่ฝูงศัตรูที่กำลังบุกเข้ามา ระเบิดแขนขาจำนวนมากให้ปลิวว่อนในพริบตา พร้อมกับของเหลวไม่ทราบชนิดสารพัดสีที่สาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง!

หลี่ฉินอู่สัมผัสได้เลยว่า จิตวิญญาณเครื่องจักร ของปืนกลหนักบนหัวเขากำลังเมามันส์สุดขีด!

ความกระหายในการเข่นฆ่าและทำลายล้างของมันได้รับการตอบสนองอย่างเต็มอิ่มไปพร้อมกับแขนขาที่ระเบิดกระจายในแต่ละครั้ง!

แก่นแท้วาร์ปของมันก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นด้วย หลี่ฉินอู่รู้สึกได้ว่าจิตวิญญาณเครื่องจักรดวงนี้กำลังทวีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!

เขาอดสงสัยไม่ได้จริงๆ ว่าถ้ายังคงเข่นฆ่าต่อไปแบบนี้ จิตวิญญาณเครื่องจักรของปืนกลหนักกระบอกนี้จะพัฒนาไปเป็นตัวอะไรในท้ายที่สุด

ขณะที่หลี่ฉินอู่กำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังมาจากถนนข้างหน้า!

วินาทีต่อมา รถลากเหมืองแร่หลายสิบคันก็ค่อยๆ ขับเลี้ยวโค้งมาจากถนนเบื้องหน้า!

รถลากเหมืองแร่เหล่านี้น่าจะเป็นรถที่ผู้ว่าการดาวเคราะห์ใช้สำหรับบุกเบิกดาวเคราะห์น้อย ขุดเจาะชั้นหินให้กลวงจากภายใน ไม่รู้ไปทำอีท่าไหนถึงถูกพวกลูกผสมยึดเอาไปได้

ยานพาหนะเหล่านี้ถูกพวกลูกผสมดัดแปลงอย่างหนัก โดยมีการติดตั้งโล่เหล็กหนาขนาดใหญ่ไว้ที่บุ้งกี๋ด้านหน้า

มองด้วยตาเปล่า โล่เหล็กผสมเหล่านี้มีความหนาอย่างน้อยก็เกิน 100 มิลลิเมตรขึ้นไป!

พวกมันจัดขบวนรถ ดันเข้ามาหาฐานที่มั่นของหลี่ฉินอู่

ขบวนรถนี้สกัดกั้นอำนาจการยิงทั้งหมดที่สาดกระหน่ำเข้าไป และมีทหารลูกผสมจำนวนมากเดินตามหลัง รถเกราะโล่ (Shield carts) เหล่านี้ ค่อยๆ รุกคืบเข้าใกล้ฐานที่มั่น

หากไม่รีบจัดการให้เร็วที่สุด กองกำลังหลักของพวกลูกผสมจะรุกคืบมาถึงหน้าฐานที่มั่นของหลี่ฉินอู่ภายใต้ที่กำบัง ซึ่งอาจทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายได้!

หลี่ฉินอู่ควบคุมปืนกลหนักบนหัวให้สาดกระสุนอัดใส่รถเกราะโล่คันหนึ่งอยู่หลายวินาที

กระสุนขนาดใหญ่จากปืนกลหนักทำได้เพียงเจาะรอยบุ๋มเล็กๆ ไม่กี่รอยบนรถเกราะโล่ แต่ไม่สามารถทะลวงเข้าไปได้

เขารีบออกคำสั่งทันที "พลยิงจรวด ยิงหัวรบเจาะเกราะ (HEAT rounds) อัดเข้าไป ดูซิว่าจะระเบิดพวกมันได้ไหม!"