บทที่ 65 - สองพี่น้อง

บทที่ 65 - สองพี่น้อง

ต้วนอวี้ยกมือเกาหัวแกรกๆ เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกเขินอายกับการกระทำอันวู่วามของตนเอง "พี่ใหญ่ เมื่อครู่น้องทำตัวบุ่มบ่ามไปหน่อย"

มู่หรงฟู่หุบพัดจีบในมือ "น้องต้วนชิงชังความชั่วร้าย มีกลิ่นอายของวีรบุรุษในยุคโบราณ นับเป็นเรื่องที่ดียิ่งนักและหาได้ยากยิ่ง

ต้องรู้ไว้นะว่าในยุคปัจจุบัน ผู้คนที่ร่อนเร่ในยุทธภพแล้วยกย่องตัวเองว่าเป็นวีรบุรุษนั้นแม้จะมีอยู่ไม่น้อย แต่แท้จริงแล้วพวกที่หลอกลวงสร้างชื่อเสียงจอมปลอม แสร้งทำเป็นมีคุณธรรมนั้นมีมากกว่า ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคนอีกประเภทหนึ่ง ภายนอกทำตัวเป็นผู้ทรงคุณธรรมไร้ที่ติ มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ลับหลังกลับทำแต่เรื่องเลวทรามต่ำช้า การเรียกคนพวกนี้ว่าวีรบุรุษถือเป็นการดูถูกคำว่าวีรบุรุษอย่างแท้จริง"

ต้วนอวี้ฟังแล้วก็ทำท่าครุ่นคิด "แต่ทำไมกันเล่า ข้าไม่ได้มีเจตนาร้ายเลย ต่อให้สิ่งที่ข้าทำจะดูน่าตกใจสำหรับคนธรรมดาไปบ้าง แต่มันก็ไม่ถึงขั้นทำให้นายเรือต้องคุกเข่าโขกศีรษะร้องขอชีวิตนี่นา เหตุใดนายเรือถึงได้หวาดกลัวขนาดนั้นเล่า"

มู่หรงฟู่ยิ้มบางๆ "นั่นเป็นเพราะในยุทธภพมีคนบางกลุ่มที่อาศัยวิทยายุทธ์ที่ตัวเองมีไปละเมิดกฎหมาย มักจะทำอะไรตามอำเภอใจ คิดว่าตัวเองกำลังทำตัวเป็นอิสระแก้แค้นตอบแทนบุญคุณอย่างสะใจ แต่แท้จริงแล้วกลับชอบใช้กำลังข่มเหงผู้อื่นและไม่มีความยุติธรรมเลยแม้แต่น้อย ยกตัวอย่างเช่น โรงน้ำชาเล็กๆแห่งหนึ่งทำมาค้าขายเล็กๆน้อยๆ จู่ๆวันหนึ่งก็ถูกพังร้านจนย่อยยับเพียงเพราะความขัดแย้งของคนที่เรียกตัวเองว่าวีรบุรุษสองกลุ่ม และมักจะจบลงที่ทางการไม่อยากเปลืองแรงไปเอาผิดหรือทวงคืนความยุติธรรมให้กับชาวบ้านตาดำๆเหล่านี้ นานวันเข้า ชาวบ้านจึงหวาดกลัวพวกชาวยุทธ์ราวกับกลัวเสือร้ายและพยายามหลีกหนีให้ไกลที่สุด"

มู่หรงฟู่หุบพัดลงแล้วแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "น่าขันนักที่พวกที่เรียกตัวเองว่าวีรบุรุษเหล่านี้มักจะหลงระเริงและภาคภูมิใจ คิดว่าตนเองมีชื่อเสียงในฐานะจอมยุทธ์ ช่างน่าขันเสียนี่กระไร"

ต้วนอวี้ถามต่อ "ถ้าเช่นนั้น หากบนโลกนี้ไม่มีวิทยายุทธ์ เรื่องราวของการรังแกคนที่อ่อนแอกว่าหรือการกระทำผิดกฎหมายเหล่านี้ก็จะหมดไปใช่หรือไม่"

มู่หรงฟู่ส่ายหน้ายิ้มๆ "มิใช่มิใช่ ต่อให้โลกนี้ไม่มีวิทยายุทธ์ ก็ยังมีคนที่อาศัยพละกำลังไปข่มเหงชาวบ้าน มีคนที่อาศัยอำนาจบาตรใหญ่ไปรังแกผู้น้อย มีคนที่อาศัยเล่ห์เหลี่ยมหลอกลวงเบื้องบนและปิดบังเบื้องล่าง แม้ไม่มีกระบี่วิเศษ มีดหั่นผักในครัวก็ใช้ฆ่าคนได้ หรือต่อให้ไม่มีมีดหั่นผัก ต้นหญ้า กิ่งไผ่ ก้อนหิน ก็ยังสามารถนำมาใช้เป็นอาวุธสังหารได้ ตราบใดที่ยังมีมนุษย์ก็ย่อมมีความขัดแย้ง ที่ใดมีมนุษย์ที่นั่นก็คือยุทธภพ"

ต้วนอวี้แย้งขึ้นว่า "แต่อาจารย์พร่ำสอนพวกเราเสมอว่า มนุษย์ควรมีความรักใคร่ปรองดองและช่วยเหลือเกื้อกูลกัน บิดาเมตตา บุตรกตัญญู พี่ชายรักใคร่ น้องชายเคารพ แม้แต่กับคนแปลกหน้าที่ไม่ใช่สายเลือดเดียวกันก็ยังต้อง เคารพผู้อาวุโสของตนเผื่อแผ่ไปถึงผู้อาวุโสของผู้อื่น รักใคร่เอ็นดูเด็กน้อยของตนเผื่อแผ่ไปถึงเด็กน้อยของผู้อื่น ทำไมคำสอนของนักปราชญ์ที่เผยแพร่มานับพันปี ถึงยังปล่อยให้ผู้คนหลอกลวงและข่มเหงรังแกกันเองอยู่แบบนี้เล่า"

มู่หรงฟู่นิ่งเงียบไป

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงจะตอบต้วนอวี้ไปว่า "ยุ้งฉางอุดมสมบูรณ์จึงรู้จักมารยาท ปากท้องอิ่มหนำจึงรู้จักผิดชอบชั่วดี"

แต่ตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ของต้วนอวี้ เขากลับไม่รู้จริงๆว่าจะตอบอย่างไรดี ดูเหมือนว่าตอบแบบไหนก็ถูก และดูเหมือนว่าตอบแบบไหนก็ผิดไปเสียหมด

ต้วนอวี้เห็นมู่หรงฟู่นิ่งเงียบไปนานก็เริ่มรู้สึกผิดในใจ คิดว่าตัวเองถามอะไรที่บุ่มบ่ามจนทำให้อีกฝ่ายลำบากใจ จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

เผลอแป๊บเดียวก็ถึงเวลาเที่ยงวัน แม้ทางพระจะมีกฎงดฉันอาหารหลังเที่ยงเพื่อรักษาสุขภาพ แต่สำหรับชาวยุทธ์แล้วไม่มีใครมาใส่ใจกฎเกณฑ์นี้หรอก เพราะถ้าปล่อยให้ท้องหิวแล้วจะมีเรี่ยวแรงไปรับมือกับการประลองและการต่อสู้ที่ไม่รู้จักจบสิ้นได้อย่างไร

แม้เรือจะใหญ่โต ทว่าในยุคสมัยนี้ยังไม่มีปูนซีเมนต์หรือสแตนเลสที่จะใช้สร้างห้องครัวบนเรือได้ ตอนที่จักรพรรดิสุยหยางตี้เสด็จประพาสหยางโจว อาหารสำหรับผู้ติดตามก็เป็นของที่ขุนนางท้องถิ่นนำมาถวายทั้งสิ้น

พวกของมู่หรงฟู่ไม่ใช่ขุนนางผู้สูงศักดิ์ของต้าซ่ง ย่อมไม่มีใครนำอาหารมาถวาย โชคดีที่สองฝั่งแม่น้ำเปี้ยนค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง มีโรงเตี๊ยมและหอสุราอยู่ไม่น้อย ดังนั้นเรือจึงแวะจอดพักชั่วคราว คนรับใช้ไปหาซื้อสุราอาหารมา อาศัยช่วงที่อากาศกำลังดีทุกคนจึงตั้งโต๊ะกินมื้อเที่ยงกันบนดาดฟ้าเรือ

แม้รสชาติอาหารจะเทียบไม่ได้กับอาหารที่ประณีตและอร่อยล้ำยามที่มู่หรงฟู่อยู่ที่บ้าน แต่เวลาเดินทางรอนแรมก็ไม่ควรเรื่องมาก เขาจึงฝืนคีบอาหารเข้าปากไปสองสามคำก่อนจะวางตะเกียบลงด้วยความเบื่อหน่าย เอามือไพล่หลังยืนดูทิวทัศน์บนดาดฟ้าเรือต่อไป

"เอ๊ะ" มู่หรงฟู่หรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะหันไปถามนายเรือ "ทำไมถึงไม่เตรียมอาหารให้คนลากเรือพวกนั้นล่ะ"

นายเรือรีบเดินเข้ามาประจบประแจงด้วยความระมัดระวัง "คุณชาย เรื่องนี้เราตกลงกันไว้ตั้งแต่ตอนว่าจ้างแล้วขอรับ ลากเรือวันละร้อยอีแปะ ไม่รวมค่าอาหาร หากพวกเขาเตรียมเสบียงแห้งมาเองก็กินกันไป หากไม่ได้เตรียมมาก็ต้องทนหิวเอาเอง ยังไงเรื่องพวกนี้ก็เป็นเรื่องของพวกเขา ไม่เกี่ยวกับพวกเราหรอกขอรับ"

ระหว่างที่พูด เขาก็ลอบสังเกตสีหน้าของมู่หรงฟู่เป็นระยะ กลัวว่าคุณชายผู้ร่ำรวยผู้นี้จะแสดงอาการไม่พอใจออกมาให้เห็นแม้แต่น้อย

มู่หรงฟู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ท่าทางเพียงเล็กน้อยนี้ทำเอาหัวใจของนายเรือหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม โชคดีที่ความไม่พอใจของมู่หรงฟู่มีเพียงแค่นั้น

เขาหุบพัดในมือลงแล้วประสานมือคารวะนายเรือ "ต้องรบกวนท่านและพี่น้องคนเรือเดินไปที่ร้านอาหารบนฝั่งอีกรอบ ซื้อสุรา เนื้อสัตว์ และหมั่นโถวกลับมามอบให้คนลากเรือพวกนี้ทีนะ ต้องทำให้แน่ใจว่าทุกคนได้กินอิ่ม ส่วนเงินที่เหลือก็ถือเป็นค่าเหนื่อยของพวกท่านก็แล้วกัน"

พูดจบ มู่หรงฟู่ก็หยิบก้อนทองคำขนาดประมาณหนึ่งตำลึงเศษๆออกจากถุงเงินแล้วส่งให้นายเรือ

ปกติแล้วนายเรือผู้นี้ก็เคยต้อนรับขุนนางผู้ใหญ่และคุณชายลูกเศรษฐีมาไม่น้อย มีใครบ้างที่ไม่เห็นพวกเขากลุ่มนี้เป็นเพียงทาสรับใช้ ไม่สิ ต้องบอกว่าเห็นเป็นวัวเป็นม้าไว้คอยจิกหัวใช้งานเสียมากกว่า ต่อให้ในใจเขาจะรู้สึกโกรธเคืองแค่ไหนก็ต้องเก็บอาการไว้และคอยประจบเอาใจ เพราะคนที่เช่าเรือแบบนี้ได้ล้วนแต่เป็นผู้มีอิทธิพลและร่ำรวยทั้งสิ้น หากทำให้ไม่พอใจ แค่อีกฝ่ายกระดิกนิ้วก้อยก็บีบเขาตายได้แล้ว

แม้เขาจะรับหน้าที่เป็นผู้ดูแลเรือลำนี้ แต่พูดกันตามตรงเขาก็เป็นแค่หัวหน้าคนงาน พูดให้แย่หน่อยก็คือคนที่รับจ้างทำงานให้เจ้านายเท่านั้น

ทว่าบัดนี้กลับมีคุณชายรูปงาม ท่วงท่าสง่างามดุจเทพเซียนยืนอยู่ตรงหน้า ซ้ำยังพูดจากับเขาอย่างสุภาพเรียบร้อย ใช้คำว่า "ท่าน" และ "รบกวน" นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับเขา

ชั่วขณะนั้น ขอบตาของเขาถึงกับรื้นไปด้วยน้ำตา เขารีบรับปากเสียงสั่นพลางรับก้อนทองคำนั้นมา ก่อนจะหันไปเรียกคนสองสามคนให้รีบวิ่งขึ้นฝั่งไป ในใจเขาตั้งปณิธานไว้เลยว่าต่อให้ต้องวิ่งวุ่นฟรีๆก็ต้องทำคุณงามความดีแทนคุณชายผู้นี้ให้ถึงที่สุด

มู่หรงฟู่ยืนสังเกตการณ์อยู่บนดาดฟ้าเรือต่อไป สายตาจับจ้องไปที่พี่น้องสองคนที่เขาจงใจสั่งให้รับเข้ามาเป็นพิเศษ

ขณะที่คนลากเรือคนอื่นๆต่างก็นอนแผ่หลาพักผ่อน หยอกล้อ หรือจับกลุ่มคุยสัพเพเหระกันอยู่ริมฝั่งน้ำ กลับมีเพียงสองคนนี้ที่นั่งแยกตัวออกไป แผ่นหลังยืดตรง ดูจากท่าทางแล้วเหมือนกำลังเดินลมปราณอยู่ไม่มีผิด

นั่นยิ่งทำให้มู่หรงฟู่รู้สึกสนใจมากขึ้นไปอีก

ต้องรู้ก่อนว่าชาวยุทธ์ทั่วไปใช่ว่าจะรู้วิธีเดินลมปราณ ต่อให้เป็นเคล็ดวิชาลมปราณที่พื้นฐานที่สุด ส่วนใหญ่ก็มักจะถูกผูกขาดโดยสำนักหรือตระกูลใหญ่ๆเท่านั้น พรรคพวกในยุทธภพทั่วไปจะมีก็แต่หัวหน้าพรรคและคนสนิทเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้วิชาลมปราณ และมักจะไม่ถ่ายทอดให้ลูกน้องเพื่อป้องกันการทรยศหักหลังและยากต่อการควบคุม

และดูจากกิริยาท่าทางของทั้งสองคนแล้ว ก็ดูไม่เหมือนคนลากเรือเลยสักนิด

น่าสนใจจริงๆ

นายเรือทำงานได้รวดเร็วมาก ไม่นานนักก็นำสุราและอาหารคาวหวานชุดใหญ่กลับมา

นายเรือตะโกนสุดเสียง "พวกกระดูกชั้นต่ำทั้งหลายฟังให้ดี คุณชายบนเรือสงสารที่พวกเจ้ายังไม่มีอะไรตกถึงท้อง จึงสั่งให้ข้าไปซื้อสุราชั้นดีและเนื้อสัตว์จากร้านอาหารมาประทานให้พวกเจ้า พวกเจ้าพวกจอมขี้เกียจทั้งหลายกินเสร็จแล้วก็อย่าได้แอบอู้หรือหลบเลี่ยงการทำงานเด็ดขาด ต้องออกแรงให้เต็มที่ล่ะ!"

นายเรือทำงานอย่างซื่อสัตย์ ทองคำหนึ่งตำลึงกว่าๆแลกเป็นเงินได้ประมาณยี่สิบก้วน เขาเหมาซื้อสุราและเนื้อมาทั้งหมดโดยไม่หักค่านายหน้าเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นแม้จะต้องแบ่งให้คนกินถึงห้าสิบคน แต่อาหารก็ยังอุดมสมบูรณ์มาก

ทุกคนต่างชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจอย่างสุดซึ้ง แน่นอนสิ ทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งช่วงเช้า ถ้าบอกว่าไม่หิวก็คงโกหก เพียงแต่คนเหล่านี้หากที่บ้านไม่มีที่ดินทำกินก็คงมีแค่ที่นาเสื่อมโทรมไม่กี่หมู่ แถมส่วนใหญ่ยังต้องเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่ จึงจำใจต้องมาขายแรงงานแลกเงินอยู่ที่นี่

เพื่อประหยัดเงินไว้จุนเจือครอบครัว หลายคนถึงกับไม่กล้าพกเสบียงแห้งติดตัวมาด้วย อาศัยความหนุ่มแน่นทนหิวเอา

แต่การได้งานทำก็ถือว่าดีมากแล้ว ต้องแย่งกันทำเสียด้วยซ้ำ หลายคนที่ทำนาอยู่บ้าน ทำงานทั้งปีจ่ายภาษีให้หลวงและค่าเช่าที่ให้เจ้าของที่ดินแล้ว ข้าวที่เหลือก็ยังไม่พอให้คนในครอบครัวกินประทังชีวิต พวกเขาถึงต้องยอมลำบากมาทำงานที่นี่เพิ่มอีกหลายวัน เพื่อให้คนในครอบครัวรอดพ้นจากความอดอยาก

กลิ่นหอมหวนของเนื้อและสุราลอยมาเตะจมูกทำเอาทุกคนแทบคลั่ง น้ำลายสอจนลืมความเกรงใจไปเสียสิ้น รีบกรูกันเข้าไปแย่งอาหารทันที นายเรือรีบตะคอกห้าม "อย่าแย่งกัน อย่าแย่งกัน รักษาระเบียบหน่อย มีส่วนแบ่งให้ทุกคน!"

ในยุคสมัยนี้ บ้านเมืองไม่ได้มั่งคั่งร่ำรวยเหมือนที่นักปราชญ์ในยุคหลังคุยโวไว้เลย โดยเฉพาะชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านระดับล่าง เพื่อรักษากองทัพขนาดใหญ่และซื้อใจชนชั้นปัญญาชน ค่าใช้จ่ายของราชสำนักซ่งจึงสูงกว่ายุคก่อนๆมาก ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ นายอำเภอระดับเจ็ดธรรมดาๆในสมัยซ่งได้รับเบี้ยหวัดตามกฎหมายเดือนละแปดสิบตำลึงเงิน หรือประมาณหนึ่งแสนอีแปะ และในช่วงกลางยุคซ่ง ข้าวหนึ่งสือมีราคาประมาณสี่ร้อยอีแปะ

ต้นทุนการบริหารบ้านเมืองที่สูงลิ่วเช่นนี้ ย่อมต้องตกเป็นภาระของราษฎรตาดำๆอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น แม้ความมั่งคั่งทางวัตถุของสังคมจะเพิ่มขึ้นจากยุคก่อนหน้าอย่างมหาศาล แต่ชีวิตของชาวบ้านทั่วไปกลับยิ่งยากลำบากขึ้น

แต่เรื่องพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่มู่หรงฟู่จะเข้าไปก้าวก่ายได้ในตอนนี้

เขาสังเกตเห็นว่าพี่น้องสองคนที่กำลังเดินลมปราณอยู่ไม่ได้ลุกขึ้นมาในทันที แต่รอจนทุกคนหยิบอาหารกันเสร็จหมดแล้ว ถึงค่อยเดินไปหยิบสุราและเนื้อมาบ้าง

แตกต่างจากชายฉกรรจ์คนอื่นๆที่กินอย่างตะกละตะกลาม ทั้งสองคนหันหน้าไปทางมู่หรงฟู่แล้วประสานมือคารวะ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็สังเกตเห็นคุณชายที่คอยจับตามองพวกเขาอยู่ตลอดเวลาเช่นกัน

มู่หรงฟู่พยักหน้ารับเบาๆ ทั้งสองจึงนั่งลงและเริ่มกินอาหารอย่างไม่รีบร้อน

เป็นสองคนที่น่าสนใจจริงๆ

มู่หรงฟู่แอบจดจำทั้งสองคนนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

[จบแล้ว]