บทที่ 27 - เหยียบหิมะตามหาเหมย

บทที่ 27 - เหยียบหิมะตามหาเหมย

มู่หรงฟู่เร่งวิชาตัวเบา สายลมและสายฝนอันงดงามแห่งกังหนำ ควันไฟจากบ้านเรือนล้วนถอยร่นไปเบื้องหลังอย่างรวดเร็ว เงาภูเขาสะท้อนแสงอาทิตย์อัสดง ผืนน้ำสีครามทอดยาวบรรจบขอบฟ้า

มู่หรงฟู่อารมณ์ดีเป็นพิเศษ

เมื่อหลุดเข้ามาในโลกยุทธภพ มีสองเรื่องที่ต้องทำให้ได้ เรื่องแรกคือวีรบุรุษช่วยสาวงาม ในยามที่กลุ่มของสาวงามเผชิญหน้ากับโจรผู้ร้ายจนหมดหนทางรับมือ และในวินาทีถัดมาความบริสุทธิ์ของนางกำลังจะถูกย่ำยี ตัวเอกก็จะปรากฏตัวราวกับเทพสวรรค์จุติลงมาช่วยเหลือกลุ่มของสาวงามเอาไว้ จากนั้นแม่นางน้อยก็จะมอบกายถวายชีวิตให้ หรือไม่ก็ขอไปเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ในชาติหน้าเพื่อทดแทนบุญคุณ

แต่ดูจากสถานการณ์ของแม่นางน้อยคนนั้นแล้ว การมอบกายถวายชีวิตคงเป็นไปไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

เรื่องที่สองคือการอาศัยวิชาตัวเบาชั้นเลิศเหาะเหินเดินอากาศ ใช้วิธีการสุดพิสดารต่างๆ นานามาพังโลงศพของนิวตันให้รู้แล้วรู้รอด ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงการเอาเท้าซ้ายเหยียบเท้าขวาแล้วทะยานขึ้นไปกลางอากาศ การหมุนตัวสามร้อยหกสิบองศากลางหาว และพฤติกรรมอื่นๆ ที่ขัดต่อหลักฟิสิกส์คลาสสิกอย่างสิ้นเชิง

ตลอดทางนี้ มู่หรงฟู่จงใจเลือกมุดเข้าไปในป่าทึบต้นไม้สูง ตรงไหนเดินทางลำบากเขาก็เลือกไปตรงนั้น เพื่อที่จะได้สัมผัสกับความรู้สึกตัวเบาหวิวราวกับนกนางแอ่นให้หนำใจ

ก่อนหน้านี้ หลังจากใช้เวลาฝึกฝนอยู่สองเดือนจนสามารถใช้ลมปราณภูตอุดรและเพลงกระบี่หกชีพจรได้อย่างเชี่ยวชาญไปแล้วอย่างละหนึ่งชีพจร มู่หรงฟู่ก็ออกเดินทางจากอุทยานนกนางแอ่น

ก่อนไปเขาเพียงสั่งเสียกับอาจูและอาปี้สั้นๆ สองสามคำ ไม่ได้บอกชัดเจนว่าจะไปที่ไหนหรือไปทำอะไร เพียงยัดใบไม้ทองคำสองสามใบใส่กระเป๋าเสื้อแล้วก็ออกเดินทางทันที

ตลอดทางเขาเพียงแค่ท่องเที่ยวชมภูเขาและสายน้ำ เหนื่อยก็หาสถานที่พักแรมสักคืน หิวก็หาโรงเตี๊ยมสักแห่งเพื่อดื่มสุราสักสองสามจอก ยุคสมัยนี้ยังไม่มีน้ำมันพืชใช้แล้วทิ้ง ไม่มีสารปรุงแต่ง และไม่มีสถานที่ท่องเที่ยวที่คอยขูดรีดนักท่องเที่ยว ทำให้มู่หรงฟู่ได้สัมผัสกับความสุขของการเป็นนักเดินทางอย่างแท้จริง

หากไม่ได้พบกับอวิ๋นจงเฮ่อ ป่านนี้มู่หรงฟู่คงเดินทางกลับอุทยานนกนางแอ่นไปตั้งนานแล้ว แต่จะว่าไป การไล่ล่าครั้งนี้นับว่าคุ้มค่ายิ่งนัก เพราะมันช่วยยกระดับวิชาตัวเบาของมู่หรงฟู่ขึ้นไปอีกหลายขั้น คราวนี้หากเขาคิดจะหนี คาดว่าในใต้หล้าคงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถไล่ตามเขาทัน

ตามที่อวิ๋นจงเฮ่อบอก วิชาตัวเบานี้มีชื่อว่า เหยียบทรายไร้รอย ฟังดูแล้วเหมือนวิชาที่พวกโจรปล้นบ้านช่องหรือพวกฆ่าคนชิงทรัพย์ชอบใช้ มู่หรงฟู่รู้สึกว่ามันไม่ค่อยน่าฟังนัก จึงเปลี่ยนชื่อใหม่เป็น เหยียบหิมะตามหาเหมย พอฟังแล้วระดับความเท่ก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

มู่หรงฟู่วิ่งตะบึงมาตลอดทางโดยไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว ก่อนหน้านี้กำลังภายในของอวิ๋นจงเฮ่อด้อยกว่ามู่หรงฟู่ตั้งมากมาย ความเร็วของเขาก็ยังเร็วกว่าม้าชั้นดีเสียอีก ยิ่งตอนนี้มู่หรงฟู่เป็นคนใช้วิชานี้เองย่อมไม่ต้องพูดถึง

หากเป็นมู่หรงฟู่คนปัจจุบันหรือเจ้าของร่างเดิม ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะสามารถเรียนรู้วิชาตัวเบาชั้นสูงเช่นนี้ได้อย่างรวดเร็ว ทว่าเมื่อดวงจิตของคนสองภพชาติหลอมรวมกัน ความสามารถในการเรียนรู้ก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล การฝึกฝนยอดวิชาลึกล้ำต่างๆ จึงดูเป็นเรื่องง่ายดายไปหมด

ตอนที่แยกย้ายกับอวิ๋นจงเฮ่อ ดวงอาทิตย์ก็คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว หลังจากวิ่งตะบึงมาตลอดทาง บัดนี้ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้น ฝนที่ตกปรอยๆ ในตอนแรกก็เริ่มเปลี่ยนเป็นเม็ดหนาขึ้น

"ต้องหาที่พักค้างคืนแล้วสิ ข้างหน้าไม่เห็นหมู่บ้าน ข้างหลังไม่เห็นโรงเตี๊ยมแบบนี้ จะไปหาที่พักได้จากไหนกัน"

มู่หรงฟู่มองดูสีหน้าของท้องฟ้าแล้วก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

วิ่งมาอีกราวสองสามลี้ ท้องฟ้าก็มืดสนิท แต่ก็ยังไม่เห็นวี่แววของสถานที่ที่พอจะใช้พักค้างอ้างแรมได้เลย

"หรือว่าคืนนี้จะต้องนอนกลางดินกินกลางทรายเสียแล้ว"

มู่หรงฟู่เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

โชคดีที่พอวิ่งไปได้อีกสองสามลี้ เขาก็มองเห็นแสงไฟอยู่ไกลๆ มู่หรงฟู่ดีใจลอบร้องในใจว่า "โชคดีจริงๆ" จากนั้นก็กระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็มาถึงบริเวณใกล้เคียง เพ่งมองดูจึงพบว่าเป็นวัดร้างแห่งหนึ่ง ภายในวัดมีการก่อกองไฟ มีคนหลายคนนั่งล้อมวงกันอยู่หน้ากองไฟ ด้านนอกวัดยังมีคนอีกสองคนยืนอยู่ใต้ชายคา ดูเหมือนจะเป็นคนเฝ้ายาม มองปราดเดียวก็รู้ว่าคนกลุ่มนี้ไม่ใช่นักเดินทางธรรมดาทั่วไป

เมื่อมู่หรงฟู่เดินเข้าไปใกล้จึงเห็นชัดเจนว่า คนเฝ้ายามทั้งสองคนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เป็นชุดทะมัดทะแมง และในมือของแต่ละคนก็ถือไม้ไผ่คนละอัน

"ศิษย์พรรคกระยาจก"

คำคำนี้แวบเข้ามาในหัวของมู่หรงฟู่

ดังนั้นมู่หรงฟู่จึงไม่คิดจะซ่อนเร้นตัวตน เขาเดินเข้าไปหาอย่างเปิดเผย

"ผู้ใดกัน!"

เมื่อเผชิญหน้าร่างที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาในความมืด ความระแวดระวังของศิษย์พรรคกระยาจกทั้งสองก็พุ่งสูงขึ้นทันที พวกเขาตะโกนถามพร้อมกัน

มู่หรงฟู่เดินไปหยุดยืนอยู่ห่างจากทั้งสองคนประมาณหนึ่งจั้ง แล้วประสานมือคารวะ "ข้าน้อยเป็นนักเดินทางที่ออกมาท่องเที่ยว เพราะมัวแต่หลงใหลในความงามของทิวทัศน์จึงพลาดที่พัก สังเกตเห็นว่าที่นี่มีวัดร้างแห่งหนึ่ง จึงอยากจะขออาศัยพักแรมสักคืน"

ศิษย์พรรคกระยาจกคนหนึ่งกวาดตามองมู่หรงฟู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นว่าแม้เขาจะมีท่าทางเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ทว่าเสื้อผ้าที่สวมใส่กลับหรูหรา หน้าตาหล่อเหลาหมดจด เห็นได้ชัดว่าเป็นคุณชายจากตระกูลเศรษฐีที่ออกมาท่องเที่ยว แต่กลับเดินทางมาเพียงลำพังโดยไม่มีผู้ติดตามแม้แต่คนเดียว ช่างดูน่าสงสัยยิ่งนัก ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกไม่ถูกชะตากับคนผู้นี้ขึ้นมา จึงไม่อยากให้อีกฝ่ายเข้าไปข้างใน พลางกล่าวว่า "คุณชายที่เกิดมาบนกองเงินกองทองอย่างท่าน จะมาทำอะไรในถิ่นของพวกขอทานอย่างเรา ท่านรีบไปหาโรงเตี๊ยมพักผ่อนเถอะ"

มู่หรงฟู่กล่าว "พี่ชาย ตลอดทางที่ข้าน้อยเดินมา ไม่พบโรงเตี๊ยมเลยสักแห่ง ยามนี้ก็มืดค่ำแถมฝนยังตกหนัก หวังว่าท่านจะช่วยอำนวยความสะดวกให้สักครั้ง"

ศิษย์พรรคกระยาจกคนนั้นยังคิดจะพูดอะไรต่อ แต่สหายที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "เสี่ยวอี่ สิ่งที่เขาพูดก็มีเหตุผล ป่านนี้แล้วจะให้เขาไปหาโรงเตี๊ยมที่ไหน ศิษย์พรรคกระยาจกอย่างเราท่องไปในยุทธภพ มีแต่คนอื่นมาไล่เรา มีที่ไหนที่ขอทานจะไปไล่คนอื่น เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะเข้าไปรายงานท่านหางเสือชิว ให้ท่านเป็นคนตัดสินใจ"

พูดจบก็หันมาประสานมือคารวะมู่หรงฟู่แล้วกล่าว "คุณชายโปรดรอสักครู่ รอข้าไปรายงานท่านหางเสือชิวของพวกเรา ให้ท่านเป็นคนตัดสินใจ"

"รบกวนพี่ชายแล้ว" มู่หรงฟู่กล่าวขอบคุณ

ศิษย์พรรคกระยาจกคนนั้นหันหลังเดินเข้าไปในวัด ผ่านไปครู่หนึ่งก็เดินออกมาบอกมู่หรงฟู่ว่า "คุณชาย ท่านหางเสือชิวของพวกเราเชิญท่านเข้าไปสนทนาด้านใน"

มู่หรงฟู่กล่าวขอบคุณแล้วเดินเข้าไปในวัด

วัดแห่งนี้ทรุดโทรมขาดการซ่อมแซมมานาน คานไม้หลายแห่งพังทลายลงมา สายฝนที่ตกปรอยๆ รั่วซึมเข้ามาตามรอยแตกของหลังคา โชคดีที่บริเวณที่ก่อกองไฟไว้หลังคายังสมบูรณ์ดี จึงพอจะช่วยบังลมบังฝนได้บ้าง

คนกลุ่มหนึ่งนั่งล้อมรอบกองไฟ ผู้นำของกลุ่มดูเหมือนจะเป็นชายชราอายุราวห้าหกสิบปี ผมเริ่มหงอกขาว บนใบหน้ามีรอยเหี่ยวย่นมากมาย มู่หรงฟู่เดาว่านี่คงจะเป็นท่านหางเสือชิวที่ศิษย์คนเมื่อครู่พูดถึง จึงเดินเข้าไปทำความเคารพ "ขอบพระคุณผู้อาวุโสชิวที่ให้ที่พักพิง"

ชายชราลูบเคราสีดอกเลาพลางหัวเราะร่วน "ฮ่าฮ่าฮ่า ผู้อาวุโสอะไรกัน พวกเราก็แค่ขอทานยากจนกลุ่มหนึ่งที่มาหลบฝนในวัดร้างเท่านั้น คุณชายก็มากพิธีเกินไปแล้ว"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

บรรดาขอทานได้ยินเช่นนั้นก็พากันหัวเราะลั่น บรรยากาศที่ตึงเครียดในตอนแรกก็ผ่อนคลายลงไปมาก

จากนั้นก็เป็นการไต่ถามสารทุกข์สุกดิบ มู่หรงฟู่ไม่ได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริง เพียงบอกว่าตนเองแซ่หลี่ นามเซียวเหยา พร้อมกับซ่อนเร้นวรยุทธ์ของตนเองไว้อย่างมิดชิด แสร้งทำเป็นคนที่ไม่เป็นวรยุทธ์เลยแม้แต่น้อย บรรดาขอทานจึงคิดว่ามู่หรงฟู่เป็นเพียงคุณชายตระกูลเศรษฐีที่เดินทางไกลเพียงลำพัง ประกอบกับเห็นว่าเขามีท่าทีเป็นกันเอง พูดจาสนุกสนาน ทุกคนจึงรู้สึกถูกชะตากับมู่หรงฟู่เป็นอย่างมาก

"ไม่ทราบว่าคุณชายหลี่เป็นคนเมืองใดหรือ" หางเสือชิวเอ่ยถาม

"อ้อ ข้าน้อยอาศัยอยู่ที่กูซู ปกติชอบท่องเที่ยวชมภูเขาและสายน้ำ คราวนี้ออกมาคนเดียว มัวแต่เที่ยวเล่นจนพลาดโรงเตี๊ยม ต้องขอขอบคุณทุกท่านมากจริงๆ"

"โธ่ คุณชายหลี่จะเกรงใจไปทำไม ยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ใครจะทูนบ้านไว้บนหัวได้ตลอดเวลากันเล่า ไม่ทราบว่าคุณชายทานมื้อค่ำมาหรือยัง"

พอถูกถามเช่นนี้ มู่หรงฟู่ถึงรู้สึกตัวว่าท้องเริ่มหิว ก่อนหน้านี้มัวแต่ไล่ตามอวิ๋นจงเฮ่อจนลืมเรื่องกินไปเลย กะจะพูดเกรงใจสักสองสามคำ แต่ท้องเจ้ากรรมกลับร้องจ๊อกๆ ออกมาอย่างไม่ไว้หน้า

ศิษย์พรรคกระยาจกหลายคนอมยิ้มอย่างรู้กัน

ขอทานชราโบกมือ บรรดาขอทานก็รีบกุลีกุจอช่วยกันคุ้ยมันเทศที่ปิ้งจนดำเกรียมออกจากกองไฟ และขุดก้อนดินห่อหนึ่งออกมาจากใต้กองขี้เถ้า

มีคนใช้ไม้ไผ่ในมือเคาะก้อนดินนั้นเบาๆ จนเปลือกดินกะเทาะออก เผยให้เห็นใบบัวที่ห่อหุ้มอยู่ด้านใน ทันใดนั้นกลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ผสมผสานกับกลิ่นหอมสดชื่นของใบบัวก็โชยเข้าเตะจมูกของทุกคน

"ไก่ขอทานหรือ" มู่หรงฟู่อดไม่ได้ที่จะหลุดปากออกมา

"ฮ่าฮ่า ไก่นี้ไม่ได้มีชื่อเรียกหรอก พอดีนานๆ ทีพี่น้องพรรคกระยาจกเราจะได้เนื้อมาสักก้อน แต่ไม่มีหม้อไหให้ต้มแกง ก็เลยเอาโคลนเหลืองกับใบบัวมาห่อหมกไว้ในกองไฟ ในเมื่อคุณชายตั้งชื่อให้ว่าไก่ขอทาน งั้นต่อไปก็เรียกมันว่าไก่ขอทานก็แล้วกัน"

พูดพลางฉีกน่องไก่ส่งให้มู่หรงฟู่ มู่หรงฟู่รู้สึกอบอุ่นในใจ เขาไม่คิดจะแสร้งทำเป็นเกรงใจอีกต่อไป กล่าวขอบคุณแล้วก็รับมากินทันที ขอทานชรายังส่งมันเทศให้มู่หรงฟู่อีกหัว พอกินเข้าไปความหิวโหยก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

หลังจากกินเสร็จ มู่หรงฟู่ก็ล้วงมือเข้าไปในเสื้อ และพบว่าใบไม้ทองคำสองสามใบที่พกติดตัวมาถูกใช้จ่ายไปจนหมดเกลี้ยงระหว่างการท่องเที่ยวหลายวันมานี้ ตอนนี้เหลือเพียงเศษเงินก้อนเล็กๆ ไม่กี่ตำลึง หากจะมอบเศษเงินพวกนี้ให้ไปก็ดูจะเป็นการดูถูกน้ำใจอีกฝ่ายมากเกินไป เขาจึงปลดหยกพกที่เอวออกมอบให้หางเสือชิว

ตอนแรกขอทานชราปฏิเสธท่าเดียว ไม่ว่ามู่หรงฟู่จะหว่านล้อมอย่างไรก็ไม่ยอมรับ จนกระทั่งมู่หรงฟู่บอกว่า วันหน้าหากผู้อาวุโสเดินทางไปกูซู สามารถใช้หยกพกชิ้นนี้เป็นของประดับยืนยันตัวตนเพื่อไปเป็นแขกที่จวนของตนได้ อีกฝ่ายจึงยอมรับหยกพกอันมีค่าชิ้นนั้นไปเก็บซุกไว้ในเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งอย่างมิดชิด

คนทั้งหมดพากันคุยอย่างถูกคอจนล่วงเลยเข้าสู่กลางดึก ฝนด้านนอกยังคงตกกระทบใบไม้ดังเปาะแปะไม่ขาดสาย

[จบแล้ว]