บทที่ 25 พลตรี

บทที่ 25 พลตรี

สองวันผ่านพ้นไปเพียงชั่วพริบตา ภาพสมรภูมิที่เคยน่าสยดสยองได้แปรเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ ซากศพของกระต่ายกลืนวิญญาณที่เคยกองเป็นพะเนินเทินทึกถูกจัดการจนสะอาดตา

การเก็บกวาดไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แม้กระต่ายกลืนวิญญาณจะมีขนาดตัวที่เล็ก แต่จำนวนของพวกมันกลับมหาศาลยิ่งนัก

พวกมันเคยพุ่งทะยานเข้ามาราวกับกระแสน้ำคลั่ง เข้าปะทะกับแนวป้องกันและทิ้งซากศพกระจัดกระจายไปทั่วทั้งสนามรบ มิหนำซ้ำซากศพของพวกมันยังไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง แทบไม่ให้ผลดีใดๆ ต่อเส้นทางการฝึกยุทธ์เลยแม้แต่น้อย

เมื่อการเก็บกวาดเสร็จสิ้น ความสงบสุขฉาบหน้าก็ค่อยๆ หวนคืนสู่สมรภูมิ กลิ่นคาวเลือดที่เคยตลบอบอวลค่อยๆ จางหายไปตามสายลม หลงเหลือไว้เพียงรอยเลือดที่ด่างพร้อยอยู่เพียงบางแห่งเท่านั้น

ภายในห้องทำงานชั้นบนสุดของฐานทัพทหาร จ้าวเว่ยกั๋วยิ้มพลางเอ่ยถามหนิงหยวนว่า

"หนิงหยวน เธอเคยคิดเรื่องการเข้าร่วมกับเขตทหารบ้างไหม"

"อาได้รายงานผลงานของเธอในช่วงคลื่นอสูรครั้งนี้ให้ผู้บัญชาการเย่ทราบแล้ว และท่านก็คาดหวังในตัวเธอมากทีเดียว"

"หากเธอตกลงเข้าร่วม เมื่อคำนวณจากความดีความชอบทางทหารที่เธอสะสมมาในศึกครั้งนี้ ผู้บัญชาการเย่กล่าวว่าท่านจะทำเรื่องเป็นกรณีพิเศษ โดยจะมอบยศพลตรีให้แก่เธอทันทีที่เข้าสังกัด"

หนิงหยวนรู้สึกตกใจอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงปรมาจารย์นักสู้เท่านั้น

คนส่วนใหญ่ในวัยเดียวกับหนิงหยวนย่อมมีความฝันที่จะได้เป็นนายพล ก่อนหน้านี้เขาขาดความสามารถ จึงไม่อาจเอ่ยอ้างถึงความรู้สึกรับผิดชอบต่อชาติบ้านเมืองได้เต็มปากนัก แต่ในเมื่อยามนี้เขามีพละกำลังแล้ว เขาย่อมปรารถนาที่จะสร้างความแตกต่างในด้านนี้

เรื่องจะได้เป็นพลตรีหรือไม่นั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ หลักๆ แล้วมันคือเรื่องของความรักชาติบ้านเมืองต่างหาก

"ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับที่จะได้เข้าร่วมกับพวกคุณ"

"ฮ่าๆๆ พวกเราต่างหากที่เป็นเกียรติที่ได้เธอมาเข้าร่วม เธอเกิดมาเพื่อเป็นทหารจริงๆ เจ้าหนู"

จ้าวเว่ยกั๋วยิ้มพลางตบไหล่หนิงหยวนเบาๆ

"จริงด้วย นี่คือรางวัลที่ผู้บัญชาการเย่ฝากมาให้เธอ วิชายุทธ์ระดับเอส สามดาบเด็ดขาดชินระ นี่คือวิชาที่ผู้บัญชาการเย่บัญญัติขึ้นด้วยตนเองเมื่อตอนที่ท่านบรรลุระดับนักบุญยุทธ์"

"นำกลับไปศึกษาให้ดีนะ อาไม่เคยฝึกวิชานี้เลยคงให้คำแนะนำอะไรไม่ได้มาก" จ้าวเว่ยกั๋วยื่นทรงกลมอัจฉริยะขนาดเล็กให้แก่หนิงหยวน

"แล้วนี่คือมีดบินอัคนีเยือกแข็ง ที่สร้างขึ้นจากนอของแรดอัคนีเยือกแข็งซึ่งเป็นอสูรระดับจักรพรรดิ ความหนาแน่นและความแข็งแกร่งของมันเหนือกว่ามีดบินโลหิตชาดของเธอมากนัก"

จ้าวเว่ยกั๋วยื่นกล่องสีดำให้ ภายในนั้นมีมีดบินอัคนีเยือกแข็งวางเรียงรายอยู่สิบเล่ม

"ตกลงครับ ขอบคุณครับคุณอาจ้าว"

"ถ้าอยากจะขอบคุณ ก็ไปขอบคุณผู้บัญชาการเย่เถอะ ของพวกนี้ท่านเป็นคนมอบให้เธอทั้งนั้น หากตอนนี้ท่านไม่ติดภารกิจสำคัญ ท่านคงอยากจะมาพบเธอด้วยตัวเองแล้ว" จ้าวเว่ยกั๋วยิ้มละไม

"ถ้ามีโอกาส ผมจะหาทางไปขอบคุณผู้บัญชาการเย่ด้วยตัวเองแน่นอนครับ" หนิงหยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เดิมทีควรจะมีพิธีมอบประกาศเกียรติคุณ แต่ผู้บัญชาการเย่บอกว่าเธอยังเยาว์วัยนัก และไม้ใหญ่ย่อมต้านลมแรง ดังนั้นทุกอย่างจึงจะจัดขึ้นอย่างเรียบง่าย"

"ชุดเครื่องแบบทหาร อินทรธนูยศพลตรี และบัตรประจำตัวรวมอยู่ในนี้หมดแล้ว เก็บรักษาไว้ให้ดีล่ะ"

"ไม่มีเรื่องอื่นแล้ว"

หนิงหยวนเก็บสิ่งของทั้งหมดลงในแหวนมิติ กล่าวขอบคุณจ้าวเว่ยกั๋ว แล้วเดินออกจากห้องไป

ด้านนอกนั้น หลินลั่วซีในชุดกระโปรงสั้นลายดอกไม้นั่งรออยู่บนม้านั่ง แสงแดดสาดส่องลงมาอย่างอ่อนโยน อาบไล้ชายกระโปรงของเธอจนทอประกายราวกับขอบทอง ในอ้อมแขนของเธอโอบอุ้มลูกหมาป่าตัวน้อยสีขาวเงินไว้ กลายเป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก

ผู้คนเดินผ่านไปมาในโถงทางเดิน และเกือบทุกคนอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองเธอ แต่เรื่องเหล่านั้นกลับไม่สำคัญสำหรับเธอเลยแม้แต่น้อย เพราะโลกของเธอในยามนี้มีเพียงบุคคลที่อยู่หลังบานประตูนั้นเท่านั้น

ทันทีที่หนิงหยวนก้าวออกมา เขาเห็นหลินลั่วซีนั่งอยู่บนม้านั่ง มุมปากของเขาจึงอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มอย่างอ่อนโยน

"รอนานไหม"

"มาเถอะ พวกเรากลับบ้านกัน"

หนิงหยวนยื่นมือไปกุมมือนุ่มนวลบอบบางของหลินลั่วซีพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ตลอดทางที่เดินไป ทหารหลายนายต่างทำความเคารพหนิงหยวน ตอนนี้ทุกคนต่างรู้จักเขาและรู้ดีว่าชายหนุ่มผู้นี้คือผู้ที่ช่วยชีวิตพวกตนไว้ หนิงหยวนทำความเคารพตอบกลับไปตามระเบียบ

"หนิงหยวน ทำไมพวกเขาถึงทำความเคารพคุณกันหมดเลยล่ะคะ" หลินลั่วซีถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หลินลั่วซีไม่รู้เลยว่า ผู้ที่มีส่วนสำคัญที่สุดในการขับไล่คลื่นอสูรครั้งนี้แท้จริงแล้วคือหนิงหยวน

"เพราะตอนนี้ฉันก็เป็นทหารเหมือนกันแล้วไงล่ะ"

หลินลั่วซีชะงักฝีเท้า มือน้อยๆ ของเธอหลุดออกจากมือหนาของหนิงหยวน ดวงตาเริ่มคลอไปด้วยหยาดน้ำตา

"เป็นอะไรไป"

"คุณ... คุณเป็นทหารแล้ว ถ้าอย่างนั้น... คุณจะยังมีเวลาอยู่กับฉันไหมคะ"

"ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ" หนิงหยวนรู้สึกปวดใจเมื่อเห็นสีหน้าตัดพ้อของแม่เศรษฐีน้อย

"คุณพ่อของฉันก็เป็นทหาร ท่านยุ่งอยู่ตลอดเวลา บางทีเดือนหนึ่งอาจจะไม่ได้กลับบ้านเลยสักครั้งเดียว"

หนิงหยวนเข้าใจได้ในทันที เขายื่นมือขวาไปลูบศีรษะของหลินลั่วซีเบาๆ "ไม่ต้องห่วงนะ ฉันไม่เหมือนคุณพ่อของเธอหรอก ฉันจะอยู่เคียงข้างเธอเสมอ"

"จริงนะคะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

หลินลั่วซีกะพริบตาไล่น้ำตา และรอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเธอในทันที

เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าที่รวดเร็วเช่นนั้น หนิงหยวนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"ขำอะไรคะ"

"หน้าเธอเปลี่ยนไวเหลือเกิน ประเดี๋ยวร้องไห้ประเดี๋ยวหัวเราะ เหมือนเด็กๆ เลยนะ"

"ไม่เกี่ยวกับคุณสักหน่อย" หลินลั่วซีเม้มปากแล้วใช้กำปั้นน้อยๆ ทุบลงบนหน้าอกของหนิงหยวนเบาๆ

"ไปเถอะ"

หนิงหยวนกุมมือน้อยๆ ของแม่เศรษฐีน้อยอีกครั้งด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจ

หลินลั่วซีนั้นเป็นคนที่ปลอบโยนได้ง่ายเสมอ สิ่งเดียวที่เธอต้องการคือการมีใครสักคนอยู่เคียงข้างอย่างเรียบง่าย ไม่ใช่สิ่งของนอกกาย

ก่อนที่จะทะลุมิติมา ในตอนที่หนิงหยวนยังเป็นนักศึกษา เขาเคยเจียดเงินค่ากินอยู่เพื่อซื้อโทรศัพท์เครื่องใหม่และกระเป๋าแบรนด์เนมให้แฟนสาว จนตัวเองต้องกินแต่หมั่นโถวเปล่าๆ ไปทั้งเดือน ถึงกระนั้นเขาก็ยังถูกทิ้งในท้ายที่สุด

หนิงหยวนแหงนมองท้องฟ้าสีคราม ราวกับได้เห็นเงาร่างของตัวเองในอดีต ทำให้เขารู้สึกว่าทุกอย่างในตอนนี้เหมือนเป็นความฝันยิ่งนัก

หนิงหยวนหันไปมองแม่เศรษฐีน้อยที่อยู่ข้างกายพร้อมรอยยิ้ม

"ลั่วซี อยากบินไหม"

"คะ"

"ฉันจะพาเธอบินกลับบ้านเอง"

หนิงหยวนหยิบโล่สีแดงที่ทำจากซากสัตว์อสูรพิเศษออกมาจากแหวนมิติ เขาจูงมือหลินลั่วซีให้ขึ้นไปยืนบนนั้น แล้วคว้าลูกหมาป่ามาซุกไว้ในปกเสื้อ

"ลั่วซี จับให้แน่นๆ นะ"

หลินลั่วซีโอบกอดเอวของหนิงหยวนอย่างว่าง่าย มือของเธอประสานกันอยู่ที่หน้าท้องของเขา

หนิงหยวนสัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มที่กดทับอยู่บนแผ่นหลังอย่างชัดเจน

ทำไมของแม่เศรษฐีน้อย... ดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นอีกแล้วนะ

นุ่มเหลือเกิน... หนิงหยวนสะบัดศีรษะไล่ความคิด เพียงแค่ชั่วความคิดเดียว พลังจิตวิญญาณก็พุ่งพล่าน ส่งผลให้โล่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ด้วยความเป็นห่วงว่าหลินลั่วซีจะยังไม่ชิน หนิงหยวนจึงไม่ได้บินสูงหรือเร็วเกินไปนัก

หลินลั่วซีมองดูโล่ที่ลอยพ้นจากพื้นดิน รู้สึกว่าตนเองกำลังโบยบินอยู่กลางอากาศ เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง ฐานทัพทหารค่อยๆ เล็กลง และทัศนียภาพรอบตัวก็กว้างไกลยิ่งขึ้น

"หนิงหยวน คุณเป็นแม่มดหรือเปล่าคะ"

ดวงตาของหลินลั่วซีเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เธอไม่รู้มาก่อนว่าผู้ใช้พลังจิตสามารถบินได้ เธอเคยอ่านแต่ในนิยายว่าแม่มดจะบินด้วยไม้กวาดเท่านั้น

หนิงหยวนขำในความไร้เดียงสาของเธอ

"ฮ่าๆ เธอนี่ตลกจัง ฉันเป็นผู้ชายนะ เมื่อพลังจิตวิญญาณของผู้ใช้พลังจิตก้าวเข้าสู่ขั้นห้วงสูญญากาศระดับกลาง พวกเขาก็จะสามารถบินได้ด้วยการควบคุมวัตถุแบบนี้แหละ"

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง"

"ผู้ใช้พลังจิตนี่วิเศษจังเลยนะ บินได้ด้วย ฉันเองก็อยากเป็นผู้ใช้พลังจิตเหมือนกัน คุณสอนฉันได้ไหมคะ"

"การฝึกพลังจิตวิญญาณมันทรมานมากเลยนะ เธอจะได้นอนแค่สามสี่ชั่วโมงต่อวันเท่านั้นเอง แน่ใจเหรอ" หนิงหยวนแกล้งแหย่

"งั้นไม่เอาดีกว่า ฉันขอนอนต่ออีกหน่อยดีกว่า ยังไงคุณก็พาฉันบินไปไหนมาไหนได้อยู่แล้วนี่นา" หลินลั่วซีทอดถอนใจ

ไม่ใช่ว่าหนิงหยวนไม่อยากให้เธอฝึกพลังจิตวิญญาณ ความจริงแล้วพลังจิตของหลินลั่วซีก็ไม่ได้ต่ำต้อยอะไร แต่การฝึกนั้นมันช่างแสนสาหัสจริงๆ วิชาหลอมวิญญาณนั้นเจ็บปวดเสียจนแม้แต่เขายังแทบจะทนไม่ไหว เขาจึงไม่อาจหักใจเห็นหลินลั่วซีต้องมาทนทุกข์เช่นนั้นได้

"หนิงหยวน บินให้สูงขึ้นอีกนิดสิคะ" เส้นผมของหลินลั่วซียุ่งเหยิงเพราะแรงลมไปหมดแล้ว แต่เธอกลับกำลังสนุกไปกับความรู้สึกของการโบยบินอย่างยิ่ง

หนิงหยวนยิ้มอย่างตามใจ "ได้เลย จับให้แน่นๆ ล่ะ ระวังตกลงไปนะ"

"กลับบ้านกันเถอะ"